Hoàng đế cùng với Tuyên Bình Hầu lén rời cung điện có lý do riêng; việc họ gặp phải Lão Hầu gia cũng không có gì lạ, bởi ba người đã sắp xếp trước địa điểm để âm thầm tiến hành kế hoạch của mình.

Chỉ là họ gặp nhau sớm hơn dự kiến mà thôi.

Ba người Hoàng đế đã đến một nhà hát gần đó…

Đúng vậy, chính là nhà hát.

Mọi người đều biết Tuyên Bình Hầu là người phóng khoáng, yêu cái đẹp và thích xem kịch; ông thường xuyên lui tới nơi này, nhưng không ai biết rằng nó thực ra thuộc sở hữu của ông.

Ba người bước vào phòng riêng, và người hầu bên ngoài đã đóng cửa lại.

Trên đầu Hoàng đế có vết thương, ông cảm thấy rất khó chịu; sau khi ngồi xuống, ông nói một cách bực tức: “Nói ngắn gọn đi! Mọi chuyện thế nào rồi?”

Lão Hầu gia không dám lơ là, cúi đầu chào và nói: “Báo cáo với Bệ hạ, kể từ khi tin tức về sự trở về của thần được lan truyền, hành tung của thần đã bị người ta theo dõi.”

“Người nào?” Hoàng đế hỏi.

Tuyên Bình Hầu lấy một ít hạt dưa.

Hoàng đế liếc nhìn ông.

“À…” Không cho ăn hạt dưa à? Bệ hạ thật là nóng tính… Tuyên Bình Hầu đành buông hạt dưa xuống.

Lão Hầu gia gật đầu: “Đúng vậy, hôm nay thần đến một ngôi chùa, và An Quân Vương đã lén theo sau thần.”

Hoàng đế nhíu mày: “Hắn ta tự mình theo dõi ngươi sao?”

Lão Hầu gia không thấy có gì lạ: “Tất cả các vệ sĩ của hắn ta, thần đều quen biết; hắn ta chỉ còn cách tự mình liều lĩnh mà thôi.”

Việc phát hiện ra An Quân Vương cũng không hề dễ dàng; trên đường đi, Lão Hầu gia hầu như không để ý gì đến hắn ta, mãi đến khi trở về, An Quân Vương đã lên xe trước một chút, và Lão Hầu gia mới phát hiện ra.

Về lý do tại sao An Quân Vương lại làm như vậy, Lão Hầu gia cũng không biết.

Khi nói đến chuyện quan trọng, vẻ mặt Hoàng đế trở nên nghiêm túc hơn: “Về tung tích của Thái hậu thì sao? Có manh mối gì chưa?”

Lão Hầu gia suy đoán: “Thần nghĩ… Thái hậu có lẽ đã vào kinh thành rồi.”

Hoàng đế nhíu mày càng sâu: “Sao lại nói như vậy?”

Lão Hầu gia suy nghĩ một lát: “Dù Trang Gia vẫn giả vờ tìm kiếm Thái hậu, nhưng tốc độ tìm kiếm của họ đã chậm lại rất nhiều. Hơn nữa, khi An Quân Vương rời kinh thành, bề ngoài là đi du lịch cùng em gái, nhưng thực tế là hắn ta đang điều tra thông tin về Thái hậu trên đường.”

Sau đó, An Quân Vương đã lấy cớ là thi cử hương để trở về kinh thành... Xin phép thưa ngài, An Quân Vương vẫn còn trẻ, không cần phải vì một kỳ thi mà từ bỏ việc tìm kiếm Thái hậu.”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc, thấy lời của Lão Hầu gia có lý: “Vậy ông cho rằng việc anh ta trở về kinh chắc chắn là vì đã tìm thấy Thái hậu? Nhưng nếu đã tìm thấy rồi, tại sao lại không cho Thái hậu trở về cung?”

Việc Thái hậu trở về kinh, điều khiến họ lo ngại nhất chính là Hoàng đế – Vừa rồi này, Trang Gia – đang nắm trong tay một quân bài then chốt nhưng lại không sử dụng nó. Đây rõ ràng là một chiêu trò gì đó.

Lão Hầu gia suy nghĩ: “Điều này… thần cũng không thể hiểu nổi. Có lẽ… bệnh phong của Thái hậu vẫn chưa được chữa khỏi, và họ đang âm thầm chữa trị cho bà ấy?”

Một Thái hậu mắc bệnh phong chắc chắn sẽ bị mọi người coi thường và ghét bỏ. Khi Trang Thái hậu mắc bệnh phong, mọi người đều nghĩ rằng cơ hội đánh bại bà ấy đã đến, nhưng ai ngờ bà ấy lại tự mình trốn ra ngoài.

Nếu họ dám nói rằng Trang Thái hậu tự ý rời cung, Trang Thái Phụ sẽ công khai chất vấn liệu họ có âm mưu hãm hại bà ấy hay không.

Họ không dám liều lĩnh với kết quả, nên đã sử dụng một chiến thuật uốn lượn, cho rằng Thái hậu bỗng nhiên mắc phải một căn bệnh nặng và đã đi đến cung riêng để chữa trị.

Sau đó, họ cố tình hoặc vô tình để Trang Gia biết thông tin rằng Trang Thái hậu đã trốn đi vì bệnh phong.

Trang Gia cũng e ngại rằng căn bệnh này sẽ hủy hoại danh tiếng của Thái hậu, vì vậy họ đã giữ kín chuyện và bí mật tìm kiếm Thái hậu.

Trong một thời gian ngắn, hai bên đã đạt được một sự cân bằng tinh tế.

Nhưng sự cân bằng này rồi cũng sẽ bị phá vỡ một ngày nào đó.

Nếu Trang Thái Phụ thực sự tìm thấy Trang Thái hậu và chữa khỏi bệnh cho bà ấy, thì ngày mà sự cân bằng này bị phá vỡ cũng sẽ không còn xa nữa.

Con đường từ phòng khám y đến tu viện thực sự không hề ngắn, và trên đường còn bị trì hoãn thêm một lúc nữa, khi Cố Khiếu trở về khu phố Bích Thủy thì đã là lúc hoàng hôn buông xuống.

Một tia nắng hoàng hôn rực rỡ phản chiếu trên những bức tường đỏ và mái ngói xanh, tạo nên một ánh sáng cam ấm áp.

Khi Cố Khiếu bước vào khu phố, cô thực sự cảm thấy như mình đang trở về nhà.

Cảm giác này, trong kiếp trước, cô chưa bao giờ trải qua.

Trong kiếp trước, thời gian cô sống bên cha m

Cái gọi là nhà, chẳng qua chỉ là nơi để ở mà thôi.

Nhưng bây giờ, nó dường như mang lại ý nghĩa mới.

Sau một ngày làm việc vất vả, cô luôn mong muốn trở về đây, mong được gặp những người trong ngôi nhà này.

Cô không phải lúc nào cũng kiên nhẫn, chỉ là đã quen với sự mệt mỏi mà thôi; dù sao cũng chẳng ai yêu thương cô cả, nên việc tỏ ra yếu đuối cũng chẳng có ích gì.

“Jiaojiao!”

Giọng nói của Tiểu Đình Không đã làm gián đoạn suy nghĩ của cô.

Đứa bé nhỏ lại ngồi đợi cô ở ngưỡng cửa rồi.

Sáng nay nó còn ngã và khóc lóc, nhưng bây giờ nó đã chạy đến bên cô và lao vào lòng cô ngay lập tức.

Cô định bế nó lên, nhưng nó lắc đầu và nói: “Không được, Jiaojiao mệt lắm.”

Nó kìm nén ham muốn được được bế, và nắm lấy tay cô.

“Chân con còn đau không?” Cô cúi xuống kéo chiếc quần short của nó.

Tiểu Đình Không lắc đầu: “Không đau nữa!”

Thực ra vẫn hơi đau một chút, nhưng cách nó nũng nịu là để không làm phiền cô.

“Chị ơi!” Cố Tiểu Thuận nghe thấy tiếng động ở cửa, bỏ xuống công việc mộc công đang làm dở, và nhảy ra như một con khỉ nhỏ, giúp cô cầm cái giỏ nhỏ của mình, “Đưa cho em đi!”

Cố Tiểu Thuận kiên quyết giữ lấy cái giỏ, và còn cẩn thận đặt chiếc túi thuốc nhỏ của cô vào căn phòng phía đông.

Cố Yến ban đầu đang giúp Tiểu Đình Không quét phân gà trong sân, khiến nó tức giận lắm; vì không có Tiểu Đình Không để giúp đỡ, và Cố Tiểu Thuận cũng không nhanh lắm, cuối cùng nó mới thấy chị gái mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô đã bị bụi bặm làm đen sạm.

Cô cảm thấy buồn cười trước vẻ mặt của nó.

Cố Yến e ngại quay lưng đi.

Cô liền đến an ủi nó.

Người khác có thể khó an ủi nó, nhưng với cô thì lại dễ dàng lắm. Cô chỉ cần nắm lấy tay nó, và nó lập tức quên hết mọi tức giận.

Diệu thị mang ra một đĩa bánh hấp vừa nấu xong từ nhà bếp, khi nhìn thấy con gái mình, ánh mắt cô tràn đầy tình thương: “Jiaojiao đã trở về rồi à?”

“Vừa mới làm xong một số bánh ngọt, không có việc gì để làm nữa, đi xem cô dì đã thức chưa nhé?”

“Được thôi!” Tiểu Đình Không rất thích vào phòng của cô dì để “kiểm tra tình hình”, luôn luôn tìm được điều gì đó và cảm thấy rất tự hào!

Tiểu Đình Không vội vàng chạy đến phòng của bà lão.

Bà lão đang ôm một cái hũ mứt, ngấu nghiến mãi không ngừng.

Lão Tế Giáo ngồi đối diện bà, im lặng nhìn bà ăn suốt buổi chiều.

Có thể ăn nhiều đến thế sao?

Hoàng đế tiền nhiệm đã phải chịu đói bà bao nhiêu năm rồi?

“Cô dì!”

Tiểu Đình Không chạy đến gần!

Bà lão nhanh như chớp đã đẩy cái hũ mứt vào lòng Lão Tế Giáo.

Lão Tế Giáo nhìn cái hũ đột nhiên xuất hiện trong tay mình: “…”

Bà giữ tôi ở đây suốt buổi chiều chỉ để đợi khoảnh khắc này à?

Lão Tế Giáo không muốn gánh vác trách nhiệm, liền đưa cái hũ trả lại cho bà lão.

Khi Tiểu Đình Không bước vào phòng, anh ta thấy Lão Tế Giáo đang đưa cái hũ mứt về phía bà lão, nhưng bà lão lại ôm chặt hai tay, quyết tâm từ chối!

Bà lão hít mũi và nói: “Tôi đã nói rằng tôi sẽ không ăn, dù bạn dùng vũ lực hay lời hứa cũng không có ích đâu!”

Lão Tế Giáo: “…”

Vậy là nửa hũ mứt kia đã bị “ma” ăn mất rồi à?

Cô ta có thể một chút xứng đáng với danh hiệu “Yêu Hậu Hại Quốc” không nhỉ?

Lão Tế Giáo thở dài.

Không lạ gì mà A Hành lại yên tâm để Yêu Hậu ở bên mình; xét theo tình hình hiện tại của cô ta, thật sự không hề tạo thành mối đe dọa nào cả.

Chỉ là khiến anh ta khổ sở mà thôi…

Ngày qua ngày, hoặc là bị cướp, hoặc là phải gánh vác trách nhiệm không đáng có, cuộc sống tuổi già thật là bi thảm!

Còn An Quân Vương sau khi chia tay với Cố Khiếu, đã đến phòng thuốc trước, gặp Diệu Thủ Đường để đặt mua một số loại thuốc chữa vết thương.

Hôm nay mình đã làm cô ấy tức giận, phải chăm sóc công việc kinh doanh của cô ấy một chút để xin lỗi.

Sau đó, An Quân Vương đi xe ngựa trở về dinh thự.

Trang Thái Phụ đã đang chờ ở phòng hoa.

Vì chuyện của Thái Hậu, Trang Thái Phụ đã phải lo lắng rất nhiều, trông già đi rõ rệt.

“Ông nội.”

An Quân Vương bước vào phòng và chào hỏi.

Trang Thái Phụ nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Sao lại trở về muộn thế? Cả ngày nay đều đi theo dõi à?”

An Quân Vương Cúi đầu xuống và nói: “Không, trên đường về nhà tôi đã mua một số thứ.”

Trang Thái Phụ Nhắm mắt lại, hít sâu rồi từ từ thở ra: “Có gì bất thường về hành động của anh ta không?”

An Quân Vương Báo cáo: “Anh ấy đã đến xem cây cầu dây vừa được sửa chữa xong; có lẽ là để kiểm tra chất lượng của cây cầu đó.”

Cây cầu dây này do Cố Hầu yê phụ trách việc sửa chữa. Nghe nói gần đây Cố Hầu yê đã bị Lão Hầu gia đánh đập dữ dội, nên hiện đang ở nhà nghỉ ngơi và chữa thương. Việc Lão Hầu gia đến kiểm tra cây cầu cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng Lão Hầu gia không phải là một võ tướng đơn thuần; ông ấy là một người đàn ông can đảm và khôn ngoan, luôn tính toán kỹ lưỡng cho mọi bước đi của mình.

Trang Thái Phụ Nghi ngờ rằng việc Lão Hầu gia đánh con trai mình là có chủ đích, nhằm có cớ đi kiểm tra các công việc liên quan đến Bộ Công thức. Dù sao thì công việc của Bộ Công thức cũng rất nhiều, lan rộng khắp các ngóc ngách trong kinh thành; việc Lão Hầu gia xuất hiện ở bất cứ đâu cũng không ai nghi ngờ gì cả.

Tất nhiên, đó là suy nghĩ của người khác… chứ không phải Trang Thái Phụ.

Trang Thái Phụ Nhíu mày nghi ngờ: “Chỉ đi xem cây cầu dây thôi à? Không có gì khác sao? Chẳng hạn, gặp ai đó hay xảy ra chuyện gì đó không?”

Hóa ra anh ta đã gặp Thái phi Tĩnh… và còn gặp cả Cố Khiếu nữa.

An Quân Vương Tay giấu dưới ống tay áo, lén lút vuốt ve mép áo mình: “Anh ấy đi dạo gần chùa, không gặp ai cả.”

Trang Thái Phụ Vuốt vuốt râu, suy nghĩ: “Điều này thật kỳ lạ… Liệu anh ta thực sự chỉ đi kiểm tra cây cầu dây thôi sao?”

An Quân Vương Cúi đầu xuống, im lặng không nói gì.

Lần đầu tiên trong đời, cô ấy đã nói dối ông nội mình.

An Quân Vương Luôn ngoan ngoãn, khi mới tám tuổi đã bị gửi đi làm con tin cho Trần Quốc, cô ấy chưa bao giờ than phiền; những năm qua, cô ấy còn cống hiến hết mình vì gia đình. Vì vậy, Trang Thái Phụ cũng không hề nghi ngờ rằng cô ấy đang nói dối.

Trang Thái Phụ Vẫy tay: “Cô có thể xuống đi được rồi. Lão Hầu gia Gu rất cẩn thận; chỉ cần cô theo dõi anh ta một lần thôi, chắc chắn ông ấy đã phát hiện ra rồi. Lần sau đừng đi nữa; tôi sẽ cử người khác thay thế.”

“Vâng.”

An Quân Vương cúi chào rồi bước ra khỏi phòng hoa.

“Anh trai!”

Khi đi qua cánh cửa có hoa treo, Trang Nguyệt Hề đột nhiên xuất hiện sau gốc cây lớn.

An Quân Vương nhìn cô ấy, rồi quay đầu lại nhìn phòng hoa và hỏi: “Sao em lại ở đây?”

Đôi mắt xinh đẹp của Trang Nguyệt Hề nhìn thẳng vào anh: “Em đang đợi anh trai.”

“Em mệt rồi, em sẽ về sân trước.” An Quân Vương nói, giọng nói đầy mệt mỏi, rồi đi ngang qua Trang Nguyệt Hề.

Ánh mắt của Trang Nguyệt Hề theo dõi anh; cô tiến lên một bước và hỏi: “Tại sao anh trai không nói sự thật?”

Bước chân của An Quân Vương dừng lại; anh quay đầu nhìn cô với vẻ cảnh giác.

Trang Nguyệt Hề cảm thấy buồn bã và không hiểu: “Anh trai rõ ràng đã thấy Lão Hầu gia và…”

“Im đi!” Giọng nói của An Quân Vương lạnh lùng đến mức khiến Trang Nguyệt Hề sững sờ.

An Quân Vương là một chàng trai tuấn tú, dịu dàng và có phong cách thanh lịch từ trong tâm hồn. Anh hiếm khi nói năng gay gắt như vậy.

“Em đang theo dõi anh à?” Ánh mắt anh lạnh lẽo như băng.

Hình ảnh An Quân Vương như vậy chắc chắn rất xa lạ đối với cô… Nhưng thực ra, đây mới chính là con người thật của anh – người đã sống sót qua vô số âm mưu và kế hoạch xảo quyệt ở Trần Quốc.

“Không phải vậy đâu…” Trang Nguyệt Hề hoảng sợ, vội vàng lắc đầu, “Hôm nay trường nữ học không có tiết học; Mộng Điệp bảo em đến thắp hương… Nếu anh không tin, hãy hỏi cô ấy xem.”

“Cô ấy cũng đã thấy à?”

“Không đâu… Cô ấy chỉ lo cúng Phật và ăn chay mà thôi.”

“Nếu em muốn kể chuyện này với ông nội, cứ tự nhiên đi.” An Quân Vương nói xong, không quay đầu lại mà rời đi.

Trái tim của Trang Nguyệt Hề đau nhói.

Cô ấy sẽ không nói với ông nội đâu. Làm sao cô ấy có thể chịu đựng được việc để ông nội trách móc anh trai mình? Cô ấy chỉ không hiểu tại sao anh trai lại phải giấu điều đó… Là vì sợ gây rắc rối cho người phụ nữ kia sao? Chính cô ấy đã khiến anh trai mình thay đổi. Anh trai bắt đầu nói dối ông nội, bắt đầu đánh cô ấy, và trở nên không giống như anh trai ngày xưa nữa… Tất cả đều là lỗi của người phụ nữ kia!

Ngón tay của Trang Nguyệt Hề dần siết chặt lại từng chút một…

–

Cuối cùng, lão Hầu gia vẫn bị Hoàng đế trừng phạt. Hoàng đế đã trừng phạt ông ta khá nặng; mặc dù việc lão Hầu gia đánh mình là vô tình, nhưng việc ông ta suýt đánh chết Tiểu Thần Y lại hoàn toàn có chủ đích. Chính vì Hoàng đế đã cảm nhận được nỗi đau từ nhát roi đó, nên ông ta mới có thể hình dung rõ ràng điều gì sẽ xảy ra nếu nhát roi đó đập vào người Tiểu Thần Y.

Tuyên Bình Hầu cũng bị trừng phạt cùng lúc đó. Cả lão Hầu gia lẫn Tuyên Bình Hầu đều là các tướng quân; việc đánh họ bằng roi giống như việc gãi ngứa vậy, nên Hoàng đế đã buộc họ phải sao chép các sách quân sự. Việc bắt các tướng quân sao chép sách giống như việc bắt các quan lại phải đánh đòn vậy – cả hai đều khiến người ta đau đớn không thể chịu đựng nổi. Lão Hầu gia quỳ gối trong phòng riêng của Kim Lâu Điện, nhìn thấy đống sách quân sự và bút lông trước mặt mà đầu óc cứ quay cuồng… Trong khi đó, Tuyên Bình Hầu thì thản nhiên ném chiếc bút xuống bàn và nói: “Sao chép sách à! Đi tìm con trai tôi đi!”