Kinh doanh của phòng khám y tế chỉ trở nên vắng vẻ trong một ngày thôi; ngày hôm sau, lượng bệnh nhân lại tăng trở lại. May mắn thay, những người bị thương từng được điều trị ở đây dần dần được xuất viện.

Jiang Shi vẫn đang trong quá trình điều trị. Anh là một trong những bệnh nhân bị thương nặng nhất trong vụ tai nạn đó; chỉ vài ngày trước, anh đã vượt qua giai đoạn nguy kịch và hiện tại tình trạng sức khỏe của anh rất tốt, mỗi ngày đều có những tiến triển mới. Giọng nói của anh cũng đang dần hồi phục; thỉnh thoảng, anh vẫn có thể nói vài từ với giọng nói khàn khàn.

Cố Khiếu đã biết được tên anh là Jiang Shi, người tỉnh Yu, 21 tuổi này; em gái anh tên là Jiang Li, mới 8 tuổi. Họ sống trong một làng bị thiên tai, cha mẹ và các thành viên khác trong gia đình đều chết vì đói, chỉ còn lại hai anh chị em. Họ bị một số người mua đi bán lại nhiều lần; thực ra, dù bị tách ra thì cả hai cũng đều dễ bán được, nhưng Jiang Shi không muốn xa rời em gái mình. Nhờ một sự trùng hợp, họ được bán vào kinh đô, và Jiang Shi đã đi làm công việc bí mật cho bộ công vụ.

Làm công việc bí mật thì lương không cao lắm, nhưng nhờ tiết kiệm chi tiêu, họ vẫn đủ tiền để nuôi em gái. Từ lời kể của Jiang Shi, Cố Khiếu cũng biết được rằng có rất nhiều người như anh phải làm công việc bí mật; việc có thể làm việc cho triều đình đã là một may mắn lớn rồi. Có những người không bị các quan tham mua đi, mà lại bị bán vào những xưởng sản xuất bất hợp pháp; đó mới thực sự là cuộc sống bi thảm. Những người làm công việc bí mật này không có hộ khẩu hay giấy tờ gì cả; mặc dù triều đình đã chi trả chi phí điều trị cho họ và cung cấp một ít tiền lương, nhưng khi họ khỏi bệnh, tất cả đều phải rời khỏi kinh đô.

Cố Khiếu đang tiêm thuốc cho Jiang Shi. Em gái anh, Jiang Li, không có mặt trong phòng bệnh; cô ấy đang đi giúp đỡ ở tầng lầu. Cô bé đã quen dần với mọi người trong phòng khám y tế và tin rằng họ sẽ không làm hại mình, vì vậy cô ấy dần bỏ qua sự e ngại và thường xuyên đi giúp đỡ mỗi khi có nhiều người. Hôm nay, cô ấy đang giúp gói các gói thuốc; tay chân cô ấy không quá linh hoạt, nhưng cô ấy làm việc rất cẩn thận.

Khi Cố Khiếu đang quan sát Jiang Li, bác sĩ Song bỗng nhiên đi đến và cười nói: “Cô bé này làm việc rất chăm chỉ; cô ấy còn nhận biết được khá nhiều loại dược liệu nữa đấy… Thật là tiến bộ hơn so với tôi khi còn trẻ.” Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa từ bên ngoài bước vào. Bốn vệ sĩ đi cùng đều cưỡi những con ngựa cao lớn; ngay lập tức có thể nhận ra rằng người bên trong xe ng

Cô ấy được hai nữ quan hỗ trợ bước xuống khỏi xe ngựa; với vẻ không kiên nhẫn, cô vẫy tay: “Đủ rồi, đừng giúp tôi nữa, tôi đâu phải là người không có tay chân!”

“Nhưng bà phải cẩn thận đấy.” Nữ quan Tư nói.

Hoàng phi Ruì không để ý đến lời cô ấy, bước vào đại sảnh và ngay lập tức nhìn thấy Cố Khiếu; cô mỉm cười vui mừng: “Cô Cố!”

Cố Khiếu gật đầu nhẹ.

Hoàng phi Ruì nhìn quanh rồi tiến lại, nắm lấy tay Cố Khiếu và hỏi: “Cô có thuận tiện đi thăm nhà cô không?”

“Được thôi.” Cố Khiếu nói với Tiến sĩ Tống, “Tôi giao việc này cho anh.”

“Vâng.” Tiến sĩ Tống đáp và cúi chào Hoàng phi Ruì.

Những bệnh nhân ở đây không biết danh tính của họ, nhưng ông thì biết.

Hoàng phi Ruì không để ý đến ông và cùng Cố Khiếu đi vào sân.

Hai người ngồi xuống.

Cố Khiếu rót cho cô một tách trà.

Hoàng phi Ruì không uống, mà nói: “Xin lỗi nhé, đã lâu lắm tôi không đến thăm cô. Chính ngày hôm đó khi trở về từ cung điện, tôi mới phát hiện ra mình đang mang thai. Những bà gia sư không cho tôi ra ngoài, buộc tôi phải ở trong nhà suốt hai tháng!”

Những bà gia sư cũng tuân theo ý muốn của Phi Yù; chỉ sau ba tháng, người ta mới được công bố tin mang thai và được phép ra ngoài.

“Chúc mừng cô.” Cố Khiếu nói.

Trên khuôn mặt Hoàng phi Ruì hiện lên vẻ e thẹn: “Tôi kết hôn với Thái tử đã vài năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi sinh con… Cô có thể kiểm tra xem mạch máu của tôi thế nào không?”

Cố Khiếu kiểm tra mạch máu cho cô và nói: “Mạch máu của cô rất ổn định.”

Hoàng phi Ruì hiếm khi nào tỏ ra vui vẻ và trong sáng như vậy: “Các vị y sĩ hoàng gia cũng nói vậy, nhưng tôi vẫn lo lắng; chỉ khi cô kiểm tra thì tôi mới yên tâm!”

Nghĩ đến điều gì đó, cô tiếp tục nói: “À đúng rồi, lần trước tôi vẫn chưa kịp cảm ơn cô… Nếu không phải vì cô đã báo trước cho tôi chuẩn bị, thì tôi cũng không thể cứu được những người rơi vào hồ đó.”

Cố Khiếu đáp: “Tôi chỉ đưa ra lời khuyên thôi; chính cô tin tưởng vào lời khuyên đó mà họ mới được cứu. Đó là công lao của cô, không cần phải cảm ơn tôi đâu.”

Hoàng phi Ruì ngập ngừng: “Ah…”

Lời nói này khiến cô không biết phải đáp lại thế nào…

Cố Khiếu Đàn hỏi thẳng: “Hôm nay cô đến đây chỉ để được kiểm tra mạch máu và cảm ơn tôi thôi sao?”

Công chúa Vương của họ Rui cười e lệ và nói: “Thực ra còn có việc khác nữa… Tôi muốn mời bạn đến thăm bệnh nhân. Tôi biết mình hơi vội vàng, lẽ ra phải nói sớm hơn, nhưng hôm nay tôi mới vào cung để chào gỡ Hoàng đế và Hoàng hậu, và tình cờ biết được thông tin này. Tôi không yên tâm nếu để người khác đi thì…”

Cố Khiếu Đúng là vậy… Phải dùng cách nhẹ nhàng thì mới hiệu quả.

Nếu Công chúa Vương dùng quyền lực áp đặt, cô ấy đã từ chối ngay từ đầu; nhưng khi Công chúa Vương nhìn cô ấy bằng đôi mắt long lanh đầy mong đợi như đôi mắt con hươu nhỏ, cô ấy chỉ biết thở dài rồi đồng ý.

“Bạn thật tốt bụng!” Công chúa Vương nói, rồi cùng Cố Khiếu lên xe ngựa của mình.

Cố Khiếu Người cần được điều trị là một phi tần trong triều đình. Phi tần này không sống trong cung, mà ở một am tựa gần chùa Phổ Khánh.

Họ cũng phải qua con sông đó. Cây cầu tre đã được sửa chữa lại, và có lẽ chỉ có cây cầu vòm đá mới có thể cho xe ngựa đi qua được.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài am tựa. Hai người bước xuống xe. Công chúa Vương bảo các nữ quan đợi bên ngoài, còn bản thân cùng Cố Khiếu bước vào am tựa.

Am tựa này không lớn lắm, và cũng không có nhiều ni cô tu sĩ; họ chỉ gặp hai người thôi.

“Phi tần có ở đây không?” Công chúa Vương hỏi.

“Có ạ, xin mời công chúa theo đây.” Một ni cô nhỏ dẫn họ vào một căn phòng thiền ở sân sau.

Từ trong phòng thiền vang lên tiếng ho khan khàn. Công chúa Vương lo lắng, vén váy bước vào: “Bà phi tôn! Bà có khỏe không ạ?”

Bên cạnh giường, một bà lão cúi chào Công chúa Vương: “Công chúa.”

Công chúa Vương ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy bàn tay gầy guộc của người đang ho: “Tại sao bà lại bị bệnh nặng đến thế này ạ?”

“Ho… ho… Công chúa đến đây làm gì vậy? Tôi không sao đâu… Chỉ là căn bệnh cũ tái phát thôi… ho…” Bà ho rất nặng.

Cố Khiếu bước vào với chiếc giỏ nhỏ trên lưng. Ánh mắt cô nhìn người phụ nữ đang nằm trên giường – một bà lão tu hành với mái tóc dài, tuổi tác gần giống với dì cô… Khuôn mặt thanh tú của bà vẫn còn lưu lại vẻ đẹp của thời trẻ.

“Người này là…” Bà lão nhìn về phía Cố Khiếu.

“Bà phi tôn, đây là bạn tôi… Họ của cô ấy là Gu… Cô ấy rất giỏi y thuật! Cô ấy đến đây để chữa bệnh cho bà đấy!” Công chúa Vương nói, rồi nhìn về phía Cố Khiếu: “Cô Gu, đây là Phi tần Jing.”

」

Cố Khiếu gật đầu.

Cô ấy không có thói quen cúi đầu hay quỳ gối trước mọi người.

Thái phi Tĩnh đã xuất gia rồi, nên cũng không quan tâm đến điều này. Cô ấy che mặt và ho vài tiếng, sau đó nói với Cố Khiếu: “Nếu là bạn của Tiên Tiên, thì đừng ngại ngùng nhé. Tôi không phải là Thái phi nữa; bạn có thể gọi tôi là Sư thái Tĩnh An.”

Cố Khiếu kiểm tra huyết áp và sức khỏe của Thái phi Tĩnh: “Sư thái trước đây từng bị hen suyễn chứ?”

Một cô gái trẻ tuổi như vậy lại được chẩn đoán mắc bệnh hen suyễn, khiến Thái phi Tĩnh khá ngạc nhiên, nhưng dù sao cũng là người ở độ tuổi đó rồi, nên không còn quá sốc nữa.

Cô ấy trả lời: “Trước đây có, đó là căn bệnh cũ rồi… Mùa xuân thì bệnh trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Có thể chữa khỏi không?” Hoàng phi Ruì hỏi Cố Khiếu.

“Rất khó để chữa khỏi hoàn toàn, nhưng có thể kiểm soát được,” Cố Khiếu trả lời. Sau đó, cô mở chiếc hộp thuốc nhỏ, lấy ra thuốc và dung dịch xịt dành cho bệnh hen suyễn, hướng dẫn Thái phi Tĩnh cách sử dụng chúng, cũng như một số điều cần tránh trong cuộc sống hàng ngày.

Thái phi Tĩnh cảm ơn Cố Khiếu.

Hoàng phi Ruì trò chuyện với Thái phi Tĩnh một lúc lâu, cho đến khi cô ấy cảm thấy mệt mỏi mới chia tay một cách lưu luyến.

Khi lên xe ngựa trở về, Hoàng phi Ruì thở dài: “Thái phi thật là đáng thương… Làm sao có thể như vậy được?”

Thái phi Tĩnh từng là người mà Hoàng đế ngưỡng mộ. Mẹ ruột của Hoàng đế xuất thân từ gia đình nghèo khó, chỉ là một cung nữ bình thường, không đủ điều kiện nuôi dưỡng các hoàng tử. Khi Hoàng đế chào đời, ông ta đã được nhận nuôi bởi Thái phi Tĩnh.

Lúc đó, Thái phi Tĩnh chỉ là Cung phi Tĩnh; vài năm sau, khi sinh được một công chúa nhỏ, bà mới được thăng chức thành Phu nhân Tĩnh.

Phu nhân Tĩnh là một người phụ nữ hiền lành và khoan dung; bà không bao giờ tranh giành quyền lực hay gây rối trong cung đình.

Có lẽ chính tính cách không tranh đấu, không tham lam đó đã khiến Đại hoàng thái hậu chú ý đến bà, và quyết định chọn con nuôi của bà làm Hoàng đế thay vì nhiều hoàng tử khác.

Tuy nhiên, bà cũng đã phải hy sinh rất nhiều.

Vì Hoàng đế đã được nhận nuôi bởi bà, nên ông ta chính là con trai của bà; khi Hoàng đế lên ngôi, bà cũng lẽ ra phải được phong làm Hoàng thái hậu.

Nhưng làm sao Đại hoàng thái hậu có thể cho phép có hai người giữ chức vụ Hoàng thái hậu trong cung đình được?

Chính vì vậy, mới có câu chuyện kể rằng Phu nhân Tĩnh nh