Nỗi sợ hãi mà Thúc phi đang trải qua đã không thể diễn tả hết được tâm trạng của bà lúc này; bà hoàn toàn không ngờ rằng Hoàng đế lại đề xuất kiểm tra bài tập của Ngũ hoàng tử vào lúc này.

Hoàng thượng bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, thực ra không có nhiều thời gian để kiểm tra bài tập của các hoàng tử; điều mà Hoàng đế quan tâm nhất chỉ là Đại hoàng tử và Thái tử mà thôi.

Một người là con trai cả của ông, người kia là con trai chính thức của ông.

Còn như Ngũ hoàng tử – người không phải con trai chính thức và cũng không phải con trai cả – Hoàng đế chỉ thỉnh thoảng mới kiểm tra bài viết của cậu ta; mỗi lần đó, nhờ sự giúp đỡ của Cố Cẩn Dụ, bài viết của Ngũ hoàng tử luôn rất tốt.

Thỉnh thoảng, Hoàng đế sẽ gọi Ngũ hoàng tử đến để hỏi về một số vấn đề trong bài viết, và những người Cố Cẩn Dụ này đều đã dạy Ngũ hoàng tử trước rồi.

Dù Ngũ hoàng tử không giỏi học, nhưng khi nói đến việc gian lận, cậu ta thực sự có thiên phú đặc biệt.

Chỉ cần Cố Cẩn Dụ nói rằng “lát nữa Hoàng thượng có thể sẽ hỏi bạn về điều này”, cậu ta chỉ cần trả lời theo đúng như vậy, và họ sẽ nhớ ngay!

Vì vậy, suốt nhiều năm qua, nhờ sự giúp đỡ của Cố Cẩn Dụ, Ngũ hoàng tử chưa bao giờ bị phát hiện.

Trái tim Thúc phi đang run rẩy.

“Hoàng thượng…”

Bà cố gắng ngăn chặn mọi chuyện xảy ra, nhưng Hoàng đế đã quyết tâm rồi; mặt khác, ba đứa trẻ nhỏ cũng đã hoàn thành việc trộn vật liệu để xây tường và đang mang những cái xô nhỏ đi xây tường.

Không còn gì để xem nữa, Hoàng đế đứng dậy và quay trở về Phòng đọc sách hoàng gia.

Hoàng hậu Tiêu cùng với Trang Quý Phi và những người khác đứng dậy để tiễn Hoàng đế.

Hoàng đế vào Phòng đọc sách hoàng gia.

Ngũ hoàng tử cũng được gọi đến.

Lúc này, cậu ta vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; chỉ cảm thấy ánh mắt của mọi người trong cung đều có vẻ kỳ lạ, và ánh mắt của Hoàng đế còn kỳ lạ hơn nữa.

“Phụ thân.”

Cậu ta vào Phòng đọc sách hoàng gia và chào hỏi.

Lúc này, ba đứa trẻ nhỏ đã mang những cái xô nhỏ đến bên ngoài Phòng đọc sách hoàng gia để tiếp tục công việc xây tường.

Ngài Ngụy thực sự lo lắng rằng những đứa trẻ nhỏ kia có thể vô tình làm hỏng Hoàng đế khi đang xây tường; vì vậy, ông ta vội vàng sai người mang những viên gạch xanh đến.

Dù không xây tường, việc xây gạch cũng là một công việc tốt.

Mọi người cúi xuống, dùng những cây cọ nhỏ từ từ xây gạch.

Tiểu Tĩnh Không xây gạch cẩn thận nhất, nhưng vì cậu ta còn quá nhỏ, khả năng kiểm soát lực đánh

Tần Sở Dục Ban đầu chỉ muốn giúp hai người bạn chơi đùa một chút thôi, nhưng dần dần anh ta nhận ra rằng mình làm tốt nhất, và từ đó bắt đầu tìm thấy niềm vui trong việc trát tường.

“Sau này em có thể trở thành một thợ sơn được đấy!” Tần Sở Dục nói một cách tự hào.

Tiểu Tĩnh Không hoàn toàn đồng ý: “Đúng vậy, em sơn rất giỏi!”

Hứa Châu Châu cũng gật đầu tán thưởng.

Còn Ngài Ngụy bên cạnh thì giật mình, cái chổi trong tay suýt rơi xuống đất!

Ôi trời ạ, con trai của một hoàng tử mà lại muốn trở thành thợ sơn à?! Có thể nào con người có thể sống một cuộc đời có ý nghĩa hơn không?!

Bên trong phòng đọc sách của hoàng gia, hoàng tử thứ năm cũng bị sốc không kém gì Ngài Ngụy, nhưng lý do khiến anh ta sốc không phải vì việc em trai mình muốn trở thành thợ sơn, mà là vì những câu hỏi khắc nghiệt từ hoàng đế.

Hoàng đế đã đặt ra một câu hỏi về “Mencius”: “Thành trì không phải là không cao, ao hồ không phải là không sâu, vũ khí không phải là không sắc bén, lương thực không phải là không dồi dào; nhưng nếu bỏ đi tất cả những thứ đó, thì lý do khiến quốc gia mạnh mẽ không phải là địa lý thuận lợi hay sự đoàn kết của người dân. Phần tiếp theo là gì?”

Hoàng tử thứ năm: “Là… là…”

Tiểu Tĩnh Không lắc đầu và tiếp tục đọc: “Vì vậy, người ta không dùng biên giới để kiểm soát dân chúng, không dùng những dãy núi hiểm trở để bảo vệ đất nước, và không dùng vũ khí sắc bén để uy hiếp thiên hạ. Người theo đúng đạo sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ, còn người đi sai đường sẽ ít được ai hỗ trợ. Khi sự giúp đỡ cạn kiệt, ngay cả người thân cũng sẽ quay lưng lại; còn khi có nhiều sự giúp đỡ, cả thiên hạ sẽ tuân theo. Dùng sức mạnh của cả thiên hạ để chống lại những kẻ bị người thân ruồng bỏ; vì vậy, người quân tử không cần phải chiến đấu, nhưng nếu phải chiến đấu thì chắc chắn sẽ thắng.”

Giọng nói của đứa bé bốn tuổi vang lên trong trẻo và ngọt ngào.

Toàn bộ căn phòng đọc sách im lặng.

Hoàng đế nhìn hoàng tử thứ năm một cách giận dữ và nói: “Con người thật dễ thay đổi lời nói của mình.”

Hoàng tử thứ năm không thể trả lời được.

Tiểu Tĩnh Không nói: “Không sao đâu ạ.”

Hoàng đế hỏi: “Ta đối với đất nước này thì sao?”

Tiểu Tĩnh Không đáp: “Ta đã dốc hết lòng để phục vụ đất nước rồi ạ.”

Có vẻ như cậu bé không hề cố ý tranh luận với hoàng tử thứ năm, mà chỉ là nghe thấy và tự nhiên đáp lại mà thôi. Giống như khi nghe nhạc, nghe xong một câu thì tự nhiên sẽ hát tiếp câu sau, chỉ đơn giản vậy thôi.

Hoàng đế

Tần Sở Dục Tại sao tôi lại không nhớ ra chứ?

Hoàng đế lại đặt cho Ngũ hoàng tử vài bài toán số học, nhưng cậu ta không giải được bài nào cả. Hoàng đế tức giận lắm: “Đây chẳng phải là những bài mà con đã từng làm trước đây sao? Chỉ thay đổi vài con số mà thôi!”

Ngũ hoàng tử run rẩy, không dám thở mạnh.

Sự việc Ngũ hoàng tử gian lận trong học vấn gần như đã được xác định rồi. Nếu không phải vì sự việc của Thục phi, hoàng đế sẽ không nghi ngờ đến cậu ta đâu. Cậu ta dám nhận công lao của người khác vào mình; vậy thì học vấn của cậu ta trước đây có phải cũng bị gian lận không?

“Những bài tập mà con làm trước đây là do ai giúp đỡ?” Hoàng đế hỏi một cách nghiêm túc.

Ban đầu, Ngũ hoàng tử định cố chấp không nói gì, nhưng không thể chống đỡ được áp lực của cha mình, cuối cùng cũng lắp bắp trả lời: “Cháu gái họ…”

Hoàng đế tức giận đến mức ngã quỵ xuống đất.

Lại là Cố Cẩn Dụ!

Trong lúc tức giận, hoàng đế lại bật cười.

Trước đây, ông vẫn thắc mắc không hiểu Cố Cẩn Dụ này học được thói quen chiếm đoạt công lao của người khác từ đâu, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng cô ta đã học được điều đó từ khi còn nhỏ. Khi tài năng của cô ta bị người khác chiếm đoạt, cô ta cũng bắt đầu lấy đồ của người khác.

Điều này gọi là gì nhỉ? Gọi là “Khi người trên gian ác, người dưới cũng sẽ gian ác theo”!

Những điều tốt đẹp mà Thục phi từng làm trước đây, bỗng nhiên khiến hoàng đế cảm thấy rất tồi tệ!

Nhưng con trai mình là ruột thịt, ông không thể thực sự để mặc chúng.

Sau khi Tam hoàng tử được phong làm Vương Ruỷ, Đại hoàng tử cũng được phong làm Ninh Vương, còn Tứ hoàng tử và Ngũ hoàng tử cũng đã không còn nhỏ nữa. Có các đại thần trong triều đề nghị rằng hai người này cũng nên được phong vương.

Vào sáng hôm nay, hoàng đế đã đặt ra tên phong cho cả hai người con trai mình.

Nhưng bây giờ, hoàng đế lại cảm thấy rằng chưa đủ thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng.

Thực ra, tài năng của Tứ hoàng tử không hề bị gian lận; chỉ là vì Ngũ hoàng tử đã làm hoàng đế nghi ngờ, nên ông cũng bắt đầu nghi ngờ về Tứ hoàng tử nữa.

Có nên kiểm tra tài năng của Tứ hoàng tử không?

Hay là, ngay cả khi tài năng đã được kiểm tra rồi, liệu nhân cách của cậu ta có đáng tin cậy không?

Trong lòng hoàng đế có rất nhiều suy nghĩ, nhưng cuối cùng ông chỉ nói một câu: Việc phong vương, hãy để sau này bàn tiếp!

Vì vậy, Tứ hoàng tử – người chẳng làm gì cả – đã bị ảnh hưởng và không có cơ hội được phong vương.

Trẻ con thì không nghi ngờ nhiều như vậy đâu.

“Vậy thì, gặp lại ngày mai nhé.” Tiểu Tĩnh Không chào tạm biệt với Tần Sở Dục, sau đó cùng Hứa Châu Châu lên xe ngựa của gia đình Hứa rời khỏi cung điện.

Khi xe ngựa của gia đình Hứa đưa Tiểu Tĩnh Không trở về phòng khám y học, trời đã tối. Hôm nay, số bệnh nhân đến phòng khám không nhiều, vì vậy Cố Khiếu đang đợi Tiểu Tĩnh Không ở sảnh lớn.

Thực ra, Tiểu Tĩnh Không đã rất mệt mỏi; Hứa Châu Châu từ lâu đã ngủ thiếp đi trên giường, trong khi Tiểu Tĩnh Không cố gắng kiềm chế bản thân để không ngủ quên.

Xe ngựa đến nơi.

Mỗi chiếc xe dừng lại trước phòng khám y học, Cố Khiếu đều nhìn qua một cái. Lần này cũng không ngoại lệ.

Cô thấy đó là xe ngựa của gia đình Hứa, liền đứng dậy và bước ra ngoài.

Tiểu Tĩnh Không không nhảy xuống xe; có lẽ cô đã đoán được chuyện gì đang xảy ra.

Cô lên xe và ôm Tiểu Tĩnh Không vào lòng.

Tiểu Tĩnh Không đang ngáy ngủ, nhưng khi cảm thấy người mình nhẹ hơn, cậu bé mơ hồ nhìn lên Cố Khiếu và gọi một cách ngây thơ: “Jiao Jiao?”

“Ừ, đúng là em đây.” Cố Khiếu ôm lấy cậu bé, tay kia nhẹ nhàng nâng đầu cậu lên và đưa cậu xuống xe.

“Hãy cẩn thận nhé.” Người lái xe đưa đến một chiếc ghế đẩu.

“Cảm ơn.” Cố Khiếu nói rồi ôm Tiểu Tĩnh Không trở vào phòng khám y học.

Tiểu Tĩnh Không nằm trong vòng tay Cố Khiếu, đầu tựa vào vai cô và ngủ thiếp đi.

Cố Khiếu rảnh tay ra để lấy chiếc túi đeo lưng nhỏ.

Một bàn tay thanh tú như ngọc được đưa đến.

“Để tôi làm đi.” Anh ta đặt chiếc hộp thuốc nhỏ của Cố Khiếu vào túi, sau đó đeo nó lên lưng mình, rồi lại định đưa tay lên để ôm Tiểu Tĩnh Không.

Nhưng Tiểu Tĩnh Không dường như có linh cảm gì đó; cậu bé nhíu mày lại và cứng đầu không buông tay áo của Cố Khiếu.

“Không sao đâu, để tôi ôm cậu ấy.” Cố Khiếu nói với Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang gật đầu: “Được thôi.”

」

Cố Khiếu hỏi một cách kỳ lạ: “Đã khuya thế này rồi, sao anh lại đến đây? Hôm nay phòng khám không bận lắm mà.”

“Tình cờ đi ngang qua thôi.” Tiêu Lục Lang trả lời một cách nghiêm túc.

Cố Khiếu: “À.”

“Còn việc gì khác không?” Tiêu Lục Lang hỏi tiếp.

“Không có gì nữa, về nhà thôi.” Cố Khiếu nói một cách nhẹ nhàng.

“Ừm.” Tiêu Lục Lang đáp lại, nhưng rất nhanh sau đó, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhà?

Từ khi nào mà anh lại coi nơi đó là nhà của mình rồi?

Cố Khiếu bước ra khỏi cửa, nhận ra Tiêu Lục Lang chưa theo sau, liền quay đầu lại hỏi: “Anh không về nhà à?”

Tiêu Lục Lang mở miệng: “Về…”

Rồi anh dùng gậy đi bộ ra ngoài.

Cố Khiếu đợi anh đến bên cạnh, sau đó cùng nhau đi về phía con hẻm Bích Thủy.

Con đường đầy ồn ào và người qua kẻ lại.

Tiêu Lục Lang đi ở phía ngoài, dùng người mình để che chắn cho những người đi đường có thể va vào mình.

Trong lúc đi, anh lặng lẽ nhìn người phụ nữ bên cạnh mình.

Lần đầu gặp, cô ấy chỉ là một cô bé ngốc nghếch; nhưng bây giờ, cô ấy đã trở nên xinh đẹp và thanh lịch. Khuôn mặt vẫn là cái khuôn mặt đó, nhưng dường như cô ấy đã hoàn toàn thay đổi.

Họ đã thống nhất sẽ chia tay nhau…

Nhưng không biết từ khi nào, có lẽ là từ khoảnh khắc cô ấy kiên quyết muốn anh thi vào Học viện Thiên Hương, hoặc là từ lúc cô ấy sẵn sàng làm mọi thứ để đưa anh đến trường thi huyện… Bước đi này kéo dài mãi cho đến hôm nay.

Những hành động ngây thơ như lần trước, khi cô ấy đòi quà từ anh, không được phép xảy ra nữa.

Anh không được có tình cảm, không được có gia đình, không được có bất kỳ lo lắng nào nữa…

“Kheo…”

Cố Khiếu đẩy cánh cửa sân vào.

Tiêu Lục Lang gần như mách bằng phản xạ: “Anh đi nhầm rồi, đây không phải là nhà chúng ta.”

Nói xong, chính anh cũng ngạc nhiên.

Cố Khiếu quay đầu lại, mỉm cười: “Tôi biết mà, tôi đến đây để đưa thuốc ho cho ông Chao đấy.”

Nụ cười của cô ấy trong sáng như tuyết trên đỉnh núi Tianshan.

Tiêu Lục Lang bị chói mắt.

–

Chuyện hoàng đế tước bỏ danh hiệu quý tộc và vị trí công chúa của Cố Cẩn Dụ đã lan truyền khắp các con phố ngay ngày hôm sau; các quán trà đều tranh luận sôi nổi về lý do tại sao Cố Cẩn Dụ lại bị trừng phạt nặng nề như vậy.

“Nghe nói là cô ấy làm hỏng ấn ngọc truyền quốc, nên hoàng đế mới tức giận và trừng phạt cô ấy!”

“Tôi nghe không phải như vậy đâu.”

“Vậy thì là sao?”

“Các bạn có biết vụ tai nạn với cái lò ở Bộ Công thương không? Chính cô ấy là người thiết kế cái lò đó; chỉ cần hai cái quạt gió thôi, nhưng cô ấy lại dùng đến sáu cái! Kết quả là cái lò bị nổ tung!”

“Cô ấy tự ý sửa đổi thiết kế, vậy các quan chức của Bộ Công thương không kiểm tra gì sao?”

“Đó chính là vấn đề… Cô ấy chỉ đưa ra phương án, việc có áp dụng hay không là quyền quyết định của Bộ Công thương. Văn phòng giám sát của Bộ Công thương mới là đơn vị chịu trách nhiệm chính; vậy tại sao cô ấy vẫn bị trừng phạt thực sự còn có nguyên nhân khác.”

“Thôi đi, đừng giữ bí mật nữa, mau nói ra đi!”

“Quạt gió không phải do cô ấy phát minh đâu… Mà là do một cô gái khác! Ngay cả người thợ rèn già từ thị trấn xa xôi cũng đến và vạch trần sự thật ngay tại chỗ!”

“À! Thật là như vậy à?”

“Không lẽ hoàng đế trừng phạt cô ấy chỉ vì cô ấy phạm tội lừa dối hoàng gia sao?”

“Một tiểu thư quý tộc cao quý như vậy, lại dám chiếm đoạt công lao của người khác… Thật là không biết xấu hổ!”

“Đúng vậy! Thật là không biết mất mặt!”

Đây là một quán trà nhỏ ở ngoại ô kinh thành, nhưng tin tức này đã lan truyền rộng rãi đến mức ngay cả ở nơi xa xôi như vậy vẫn đang được bàn tán sôi nổi.

Một người đàn ông lớn tuổi, mạnh mẽ nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm, nhíu mày nói: “Thanh niên ơi, các bạn đang nói về tiểu thư của gia tộc quý tộc nào vậy?”

Giọng nói của ông ta quá oai nghiêm đến nỗi mọi người đang tranh luận đều im lặng và nhìn về phía ông.

Dù mái tóc ông đã pha lẫn sợi bạc, nhưng thân hình vẫn cường tráng, khuôn mặt oai vệ, khí chất mạnh mẽ đến nỗi không ai dám coi thường ông.

Cuối cùng, một thiếu niên gan dạ lên tiếng: “Phủ Quận An Hầu…”

Người đàn ông oai nghiêm nói một cách nghiêm túc: “Em chắc chứ? Không nhầm lẫn chứ?”

Thiếu niên run rẩy vì áp lực của ông ta và trả lời: “Không, không nhầm đâu… Chính là Phủ Quận An Hầu! Tin tức đã