“Nhưng mà em đang chuẩn bị cho kỳ thi xuân mà, làm sao có nhiều thời gian để dạy anh chứ? Em có còn muốn thi đỗ không vậy?” Tiểu Tĩnh Không đâu phải người dễ dàng nhượng bộ đâu.

Những lời này đã trúng vào tim Cố Khiếu. Hiện tại, việc quan trọng nhất trong gia đình chính là kỳ thi xuân vào tháng sau; liệu mình có thể trở thành một nữ sinh đỗ khoa hay không hoàn toàn phụ thuộc vào thành tích của Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang nói: “Anh biết em sẽ nói như vậy mà.”

Tiêu Lục Lang nghiêm túc giải thích: “Không phải anh dạy em đâu, mà là chú ruột của anh sẽ dạy em. Chú ấy cũng rất giỏi.”

Tiểu Tĩnh Không cảm thấy mệt mỏi và ngồi sụp xuống ghế.

Ngày hôm sau, Tiêu Lục Lang đã dẫn Cố Tiểu Thuận và Cố Yến đi học nghề.

Quá trình xin làm đệ tử diễn ra rất suôn sẻ; người thầy cũng không yêu cầu bất kỳ lễ vật đắt tiền nào, mà rất thoải mái nhận hai đệ tử của mình.

Thầy họ Lỗ, là một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức, tuổi thực tế gần năm mươi nhưng trông lại chưa đến bốn mươi.

Cố Tiểu Thuận gãi đầu và thì thầm hỏi Cố Yến: “Cố Yến, em có từng nghe tên thầy này trước đây chưa?”

Cố Yến lắc đầu: “Chưa, em chỉ nghe nói đến Lỗ Nguyên thôi.”

“Lỗ Nguyên là ai vậy?” Cố Tiểu Thuận hỏi. Anh ta là một người quê mùa, chẳng biết gì về kinh thành cả.

Cố Yến kiên nhẫn giải thích: “Đó là một bậc thầy vĩ đại! Rất giỏi lắm đấy! Dù thầy chúng ta cũng họ Lỗ, nhưng chắc chắn không liên quan gì đến vị bậc thầy đó cả.”

Vị bậc thầy Lỗ kia là một nghệ nhân nổi tiếng nhất ở triều đình Zhao Quốc; ngay cả chiếc ngai vàng và giường rồng của Hoàng đế cũng do ông ấy chế tác, điều này cho thấy tầm quan trọng của ông ấy trong đất nước này.

Có tin đồn rằng những con én do Lỗ Nguyên điêu khắc có thể bay được, những con cá do ông ấy tạo ra có thể bơi lội… Thậm chí, có người còn nói rằng Lỗ Nguyên đã điêu khắc một người phụ nữ xinh đẹp, và người phụ nữ đó đã sống dậy, trở thành vợ của ông ấy.

Những tin đồn về Lỗ Nguyên thực sự rất nhiều, có thể kể mãi không hết ba ngày ba đêm.

Tuy nhiên, tính cách của vị bậc thầy Lỗ này rất thất thường và kỳ lạ; có lần ông ấy đã làm phật lòng Hoàng đế, suýt nữa thì bị Hoàng đế ban tặng cái chết.

Sau đó, Đại sư Lỗ đã rút lui khỏi đời sống chính trị và không còn nhận các công việc liên quan đến triều đình nữa.

Cũng có người nói rằng Đại sư Lỗ đã thay đổi tên họ và chuyển đến một nơi khác để tiếp tục làm nghề thợ mộc; hiện nay trên thị trường có rất nhiều người tự hào rằng những sản phẩm họ bán chính là tác phẩm của Đại sư Lỗ.

Hai người đang trò chuyện trong sân thì một người phụ nữ mặc áo vải và váy lụa bước ra, cầm theo một gáo dưa muối.

Chỉ nhìn từ dáng vẻ bên ngoài, người phụ nữ này có thể được coi là xinh đẹp và duyên dáng; nhưng khi nhìn vào khuôn mặt của cô ấy… hai người đều cảm thấy ngạc nhiên.

Đó là một khuôn mặt bị biến dạng do những vết sẹo. Khác với những vết đốm trên khuôn mặt của Cố Khiếu – những vết đốm mịn màng – khuôn mặt này đầy những vết sẹo xấu xí, đáng sợ đến mức người yếu tim có thể sẽ bị dọa cho chạy mất.

Nhưng hai người đó không hề rời mắt khỏi cô ấy, cũng không hề tỏ ra kinh ngạc hay khinh thường.

Cố Khiếu vì khuôn mặt bị hủy hoại mà thường xuyên bị người ta coi thường; nhưng Cố Yến và Cố Tiểu Thuận thì không bao giờ đối xử như vậy với người khác.

“Bạn là ai?” Cố Yến hỏi.

Ánh mắt anh ta trong sáng, không hề chứa chút sự sợ hãi hay khinh thường nào.

Người phụ nữ cười.

Nếu là người bình thường, nụ cười của cô ấy có thể mang lại cảm giác ấm áp; nhưng với cô ấy thì không. Khi cô ấy cười, những vết sẹo trên khuôn mặt cô ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn, càng thêm đáng sợ.

Cô ấy nói: “Các bạn hẳn là hai đệ tử mới của ông ấy phải không? Tôi là vợ của ông ấy.”

Hóa ra cô ấy chính là vợ của người thợ mộc họ Lỗ.

Thấy rằng cô ấy không hề nói dối, hai người liền cúi chào cô ấy: “Vợ của thầy.”

Người phụ nữ không trả lời, cũng không phủ nhận; chỉ mỉm cười nhẹ rồi đặt gáo dưa muối lên giá để phơi nắng, sau đó quay vào nhà.

Cố Yến càng thêm tin chắc rằng người thợ mộc họ Lỗ này không phải là Đại sư Lỗ. Vợ của Đại sư Lỗ là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp; bất kỳ ai từng nhìn thấy cô ấy đều không thể không bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ấy. Ngay cả Công chúa Thục Phi – người được coi là một trong những người phụ nữ đẹp nhất trong cung đình – cũng phải thua kém so với vợ của Đại sư Lỗ.

Cố Yến và Cố Tiểu Thuận lại tiếp tục chờ đợi trong sân một lúc nữa, cho đến khi Tiêu Lục Lang cùng với người thợ mộc họ Lỗ bước ra ngoài.

“Hai đứa trẻ này được giao cho ngài rồ

Hai ngày nay tôi sẽ đi cùng vợ ra ngoài một chuyến, ba ngày sau mới cho họ quay lại để học đạo.”

“Được.” Tiêu Lục Lang đáp lại, rồi bảo Cố Tiểu Thuận và Cố Yến chào tạm biệt với thầy Lu trước khi lên xe ngựa rời đi.

Sau khi ba người đi rồi, thầy Lu định trở vào phòng thì thấy vợ mình là Nam Tương bước ra từ trong nhà.

“Gió lớn lắm, sao em lại ra ngoài?” Thầy Lu tiến lại gần, lo lắng đỡ lấy tay vợ.

Nam Tương nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất ở cuối con hẻm, hỏi: “Tại sao bố đột nhiên đồng ý nhận học trò vậy? Chẳng phải bố ghét việc dạy người khác sao?”

“À…” Thầy Lu thở dài, “Cậu bé tên Tiêu Lục Lang kia là học trò của ông Phong; tôi đã nợ ông Phong một ân tình, lần này coi như là trả ơn ông ấy thôi.”

“Ông Phong nhận học trò à?” Nam Tương nhíu mũi, “Người cổ hủ kia thậm chí còn không coi trọng ông Chuang Đại Nhân, vậy mà lại thích một đứa trẻ bị tật chân như vậy ư?”

Ông Chuang Đại Nhân mà cô ấy nhắc đến chính là Trang Gia – Tứ gia Chuang Hiền Chi, người vừa được bổ nhiệm làm Thái thú U Châu, một trong những học giả xuất sắc nhất của triều đình Zhao Quốc hiện nay.

Chuang Hiền Chi luôn rất kính trọng ông Phong và mong muốn kế thừa tinh hoa học thuật của ông, nhưng không may, ông Phong lại không chấp nhận anh ta làm học trò.

“Theo tôi thấy, cậu bé đó khá tốt đấy,” thầy Lu nói. “Lời nói của nó không giống như của một đứa trẻ quê mùa bình thường.”

“Người được ông Phong chọn, liệu có thể là người đơn giản được chứ?” Nam Tương mỉm cười nhẹ, đổi chủ đề khỏi Tiêu Lục Lang, “Chỉ vì một ân tình mà bố lại nhận thêm hai học trò nữa… Liệu cái giá phải trả có quá lớn không?”

Thầy Lu đáp: “Không đâu, không đâu. Nếu không có sự giúp đỡ của ông Phong, có lẽ suốt đời này tôi cũng không bao giờ gặp được em đâu. Ông Phong chính là người đã kết nối chúng ta lại với nhau; ân tình này tôi nhất định phải trả đáp xứng đáng.”

Nam Tương bật cười. Cô ấy vẫn hơi lo lắng rằng mình sẽ trông quá đáng sợ khi cười trước mặt người ngoài, nhưng trước mặt chồng mình thì không hề có những lo lắng đó.

Sau khi cười đủ rồi, cô mới nắm lấy tay chồng và nói: “Em thích hai đứa trẻ đó lắm… So với những người đã đến trước đây, chúng tốt hơn nhiều đấy.”

Cố Tiểu Thuận và Cố Yến không phải là những người đầu tiên đến xin học đạo; trước đó đã có rất nhiều người khác đến, trong số đó có không ít người tài năng, nhưng Nam Tương không thích ai cả.

Chỉ cần cô ấy xuất hiện, những người đó đều như thể thấy ma vậy; thậm chí có người còn sợ đến mức tiểu tiện ra quần ngay tại chỗ.

“Nếu Xiang Nhi thích thì tốt rồi.” Anh ta không xem xét năng lực của học trò khi nhận họ làm đệ tử, mà chỉ dựa vào việc vợ mình thích hay không; ngay cả kẻ ngốc nghếch anh ta cũng sẽ nhận. Thật ra, cái thiếu niên trông khá đẹp tên là Cố Yến dường như cũng là một kẻ ngốc nghếch.

“Hãy dạy dỗ cậu ấy cho tốt,” Nam Xiang nói, “Đừng bắt nạt người ta.”

Thầy Lỗ ho khan một tiếng: “Rõ rồi, thưa phu nhân.”

Dù ông ta đáp lại một cách nhanh chóng, nhưng thực lòng thì ông ta đã tính toán rồi. Công việc mộc công vừa khổ vừa mệt mỏi lại nhàm chán; thông thường mọi người không thể chịu đựng được bao lâu, nhiều nhất là ba tháng, và ông ta dám chắc rằng hai đứa trẻ đó sẽ tự nguyện đến xin ông ta thôi học.

Ba người Tiêu Lục Lang trở về khu phố Bí Thủy, từ xa đã nghe thấy tiếng ồn ào trong sân. Hóa ra, Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp đã đến đó.

Cùng với hai người đó, còn có một người quen mặt mà họ đã gặp ở thành phố Bình Thành – Đỗ Nhược Hàn.

Kể từ khi trở về kinh thành, Đỗ Nhược Hàn liền bị chú ruột giam cầm ở nhà để học sách; ngay cả dịp Tết Nguyên đán ông ta cũng không được phép ra ngoài. Mãi đến vài ngày gần đây, chị gái ông ta mới van nài với chú ruột, và cuối cùng Chuang Tiên Chi mới cho phép ông ta nghỉ một ngày.

Đỗ Nhược Hàn đã biết trước rằng Phùng Lâm và Tiêu Lục Lang đang học tập tại Quốc Tử Giám. Vì ông ta không quen biết Lâm Thành Nghiệp, nên không cố tình tìm hiểu về cậu ta; mãi đến hôm nay, khi đi đến Quốc Tử Giám để tìm Phùng Lâm, ông ta mới gặp cậu ta.

Theo ý kiến của Đỗ Nhược Hàn, hai người này đã vất vả lắm mới đến được kinh thành một lần; vì vậy ông ta đề nghị chi trả tiền để mời họ đến nhà hàng nổi tiếng nhất ở kinh thành – Chí Xuân Cư – để thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn, sau đó thuê một chiếc thuyền hoa để đi dạo trên hồ vào ban đêm… Thật là một ngày thư giãn tuyệt vời!

Nhưng Phùng Lâm và Lâm Thành Nghiệp chỉ nghĩ đến Tiêu Lục Lang và Nương Nương; họ nhớ Nương Nương rất nhiều và quyết tâm phải đến thăm cô ấy, vì vậy Đỗ Nhược Hàn cũng bị kéo theo cùng họ.

Tiêu Lục Lang không hề có cảm xúc gì đối với Đỗ Nhược Hàn, trong khi Cố Yến và Cố Tiểu Thuận thì rất tò mò muốn biết về vị khách ở nhà mình.

“Em trai của Nương Nương…”

」 Phùng Lâm đã giới thiệu Cố Yến và Cố Tiểu Thuận với Du Ruohan, đồng thời cũng giới thiệu Du Ruohan cho họ: “Tôi là bạn chơi thời thơ ấu của anh rể các bạn; các bạn có thể gọi anh ấy là Du Ca.”

Tiêu Lục Lang: Bạn thật sự không coi mình là người ngoài đây.

Cố Yến và Cố Tiểu Thuận đã chào hỏi vị khách.

Cố Khiếu đi mua rau; không lâu sau khi ba người trở về, cô ấy cũng bước vào sân.

Cô ấy lập tức nhận ra có một vị khách mới trong sân. Rõ ràng, vị khách đó cũng nhìn thấy cô ấy.

Tiêu Lục Lang đang chuẩn bị giới thiệu thêm thì nghe thấy Phùng Lâm chạy đến vui vẻ nói: “Jiaoniang trở về rồi! Mua được cái gì mà nặng thế này? Tôi đã bảo không cần mua nhiều thức ăn như vậy mà! Tiểu Thành Tử, nhanh lên nào!”

Lâm Thành Nghiệp vội vàng đến giúp cô ấy mang những thứ mà Cố Khiếu đang cầm.

Phùng Lâm nói với Du Ruohan: “Đây chính là Jiaoniang đây!” Rồi lại nói với Cố Khiếu: “Jiaoniang, anh ấy là hàng xóm thời thơ ấu của tôi và Lục Lang; chúng ta lớn lên cùng nhau. Anh ấy tên là Du Ruohan; bạn có thể gọi anh ấy là Tiểu Bụng Đầy đấy! Dì gái anh ấy đã lấy chồng ở kinh thành, nay thì anh ấy cũng coi như là người kinh thành rồi… Tháng tới, anh ấy sẽ cùng chúng ta tham gia kỳ thi khoa cử mùa xuân đấy!”

Tiêu Lục Lang nhìn cô ấy với ánh mắt lạnh lùng: Gặp phải Jiaojiao, bạn lại nói nhiều lắm nhỉ… Và cuối cùng, ai mới thực sự là chủ nhân của ngôi nhà này đây?

Du Ruohan và Tiêu Lục Lang không quen biết lắm với Phùng Lâm; một là vì khi còn nhỏ, họ đã quen biết nhau từ lâu rồi; hai là anh ấy luôn cảm thấy Tiêu Lục Lang này không giống như người mà mình từng biết khi còn nhỏ. Nói chung, cô ấy khá xa lạ đối với anh ấy.

Tuy nhiên, gia đình của Tiêu Lục Lang thì khá dễ mến và thân thiện.

Đặc biệt là bà cô của tôi.

Mọi chuyện bắt đầu từ khi Du Ruohan đến nhà. Anh ấy là người rất lý trí; mặc dù Phùng Lâm bảo anh ấy không cần phải quá khách sáo, nhưng anh ấy vẫn mang theo vài thứ đến tặng họ.

Trong số đó có một hộp hạt dẻ rang đường, điều này khiến bà lão vô cùng vui mừng; bà liền gọi anh ấy lại gần.

Hiện nay, bà lão không còn để đồ đạc ở nhà nữa, vì sợ bị Tiểu Tĩnh Không tố cáo; bà đã đem chúng sang nhà vị lão giám mục.

Bà lão cảm thấy người thanh niên này rất đáng tin cậy, nên quyết định dẫn anh ấy đi “chơi trò chơi”.

“Chơi một ván nhé?” Bà lão lấy ra bộ bài lá do Cố Trường Kinh tặng; những chiếc lá bài mới này cực kỳ thoải mái khi cầm trên tay, khiến bà lão không thể rời tay được.

Du Ruohan biết đến bộ bài lá này; bình thường ở trong phủ, chú của anh ấy không cho phép anh chơi.

Phùng Lâm không biết chơi, còn Lâm Thành Nghiệp thì biết.

Bà lão liền gọi Cố Tiểu Thuận đến.

Cố Tiểu Thuận, bà lão, Du Ruohan và Lâm Thành Nghiệp cùng ngồi lại một bàn để chơi bài lá.

Du Ruohan là người mới bắt đầu chơi.

Thực tế đã chứng minh rằng không phải tất cả người mới chơi đều may mắn như Cố Trường Kinh; sau một ván bài, Du Ruohan thua đến mức chỉ còn lại chiếc quần lót.

Vì vậy, bà lão càng yêu mến anh ấy hơn!

Người trẻ tuổi này thật sự có tương lai!

Gần đến giờ ăn trưa, lại có người đến nhà.

“Tôi đi mở cửa ngay!” Tiểu Tĩnh Không vội vàng chạy đến mở cửa, đầu nhỏ của cậu ta nhô ra ngoài khe cửa, nháy mắt nhìn người đến: “Xin hỏi ông/cô đang tìm ai vậy?”

Người đàn ông đó nói: “Tôi đang tìm Tiêu Lục Lang.”

“À…” Tiểu Tĩnh Không cảm thấy thất vọng.

Sao lại không phải tìm mình chứ?

Giờ đây, cậu ta đã không còn là đứa trẻ không bạn bè nữa mà!

Tiểu Tĩnh Không từ từ đi vào phòng đọc sách và gọi Tiêu Lục Lang.

Tiêu Lục Lang đến cửa, quan sát người đàn ông có râu mép trước mặt; người đó trông rất tử tế và khôn ngoan, ăn mặc chỉn chu, cử chỉ đúng mực.

Nhưng Tiêu Lục Lang không nhận ra anh ta: “Ông là…?”

Người đàn ông đó cúi đầu chào: “Tôi họ Vương, Tiêu công tử có thể gọi tôi là Vương Dung.”

Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của Tiêu công tử từ lâu rồi; hôm nay tôi đến để gặp mặt ngài, xin phép được vào nhà trò chuyện, được không ạ?

Tiêu Lục Lang nhìn anh ta thêm một lần nữa, rồi dẫn anh ta vào phòng làm việc của mình.

Xiao Jingkong cũng đang ở trong phòng làm việc của Tiêu Lục Lang, đang làm bài tập.

Tiêu Lục Lang nói với cậu bé: “Nghỉ ngơi một lát đi, sau này hãy tiếp tục làm.”

Xiao Jingkong nhìn Tiêu Lục Lang một cách nghi ngờ: “Sao ông lại tốt bụng thế nhỉ?”

Tiêu Lục Lang đáp: “Jiaojiao đã chuẩn bị món ăn ngon cho chúng ta.”

Và Xiao Jingkong lập tức biến mất!

Wang Yun cười và nói: “Đó là em trai của Tiêu công tử phải không? Thật là đáng yêu quá.”

Nhưng sự đáng yêu kia chỉ là bề ngoài thôi; thực ra, cậu bé ấy là một đứa trẻ nghịch ngợm, khiến người ta phát điên.

Tiêu Lục Lang không muốn phàn nàn về đứa trẻ ấy trước mặt người khác, nên ông chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Không biết ông Wang đến đây có chuyện gì cụ thể?”

Wang Yun không ngờ Tiêu Lục Lang lại trực tiếp như vậy, liền cười và nói: “Hôm nay tôi đến đây để thảo luận một việc quan trọng với Tiêu công tử.”

Tiêu Lục Lang hỏi: “Có liên quan đến kỳ thi khoa cử mùa xuân không?”

Wang Yun lại ngạc nhiên một lần nữa, cười và nói: “Tiêu công tử thật thông minh, đã đoán ra điều đó.”

Gần đây, có rất nhiều người đến tìm Tiêu Lục Lang, tất cả đều vì chuyện kỳ thi khoa cử mùa xuân; tuy nhiên, thông thường họ đều đến Viện Quốc Tử, còn chỉ có Wang Yun là đến đây trực tiếp.

Tiêu Lục Lang nói thẳng thắn: “Tôi không có thời gian để hướng dẫn người khác làm bài tập, cũng không có thời gian để đoán đề và viết bài cho họ.”

Những người đến tìm Tiêu Lục Lang thường thuộc hai loại: một là những người như Lâm Thành Nghiệp và Feng Lin, những người thực sự mong muốn được học hỏi; loại khác là những người muốn các giáo viên đoán đề trước, rồi yêu cầu Tiêu Lục Lang viết bài theo đề đó để họ mua.

Tất cả những yêu cầu đó đều bị Tiêu Lục Lang từ chối.

Wang Yun cúi đầu cười, vỗ nhẹ vào ống tay áo rộng của mình và nói: “Tôi đến đây không phải để nhờ Tiêu công tử hướng dẫn con trai tôi làm bài tập, cũng không phải để mua những bài viết của ngài… Tôi muốn nhờ Tiêu công tử…”

Ông nói tiếp hai từ cuối cùng.