Trong phòng đọc của Cố Trường Kinh, ngọn nến đang le lói.

Một vệ sĩ bí mật bước vào và cúi chào: “Thế tử!”

Khuôn mặt của Cố Trường Kinh khuất sau bóng tối, trông có vẻ lạnh lùng.

Anh nhìn vệ sĩ và hỏi: “Việc mà ta giao cho ngươi điều tra thì sao rồi?”

Vệ sĩ đáp: “Bẩm thưa Thế tử, không tìm thấy gì cả.”

Cố Trường Kinh cau mày: “Không tìm thấy một ai cả? Hồi đó, trong phòng mẹ ta có ít nhất bảy tám cô hầu gái và bốn năm bà gia sư; làm sao lại không tìm thấy được chứ?”

Thật là kỳ lạ… Các người hầu đã từng ở bên cạnh Diệu thị khi bà sinh con cũng đều biến mất không dấu vết.

Lúc đó, chỉ có hai cô hầu gái trẻ và một bà gia sư già ở bên cạnh Diệu thị. Bà gia sư già đã qua đời, còn hai cô hầu gái trẻ thì kết hôn xa xôi và không còn tin tức gì nữa.

Diệu thị xuất thân không cao quý, nên việc kiểm tra nguồn gốc các người hầu của bà cũng không quá khắt khe. Nhưng những người hầu của gia đình Lăng thì đều được tuyển chọn kỹ lưỡng; nguồn gốc của họ có thể được truy ngược lại ba đời trước, vì vậy không thể nào biến mất một cách đơn giản như vậy được.

Vệ sĩ nói: “Những người đó đều là những người hầu mà tiền phu nhân mang theo từ nhà mẹ đẻ. Nếu muốn tìm hiểu rõ, thì phải bắt đầu từ gia đình Lăng.”

Nhưng gia đình Lăng chỉ là những người thuê nhà của Cố Trường Kinh mà thôi; anh luôn tin tưởng họ rất nhiều. Nếu thực sự muốn điều tra, thì trước hết anh sẽ không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình.

“Tiếp tục điều tra,” anh nói.

Vệ sĩ ngập ngừng: “Thế tử?”

Cố Trường Kinh nói một cách nghiêm túc: “Ta cần một sự thật.”

Vệ sĩ nhìn anh một cách sâu sắc, rồi cúi đầu đáp: “…Rõ!”

Sau khi vệ sĩ rời đi, Cố Trường Kinh lấy ra bức thư từng được lưu giữ – bức thư mà Diệu thị viết cho Cố Hầu yê. Trong thư, Diệu thị nói rằng tình trạng sức khỏe của cô Lăng không thể kéo dài được bao lâu nữa; Cố Hầu yê hãy đến cưới cô càng sớm càng tốt. Vì xuất thân không cao quý, nếu không sớm định liệu chuyện hôn nhân này, có thể sau này sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn…

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là hai người đã có quan hệ bất chính với nhau, và đang tận dụng lúc cô Lăng đang ốm nặng, khi Diệu thị đến chăm sóc cô để thực hiện ý định của mình.

Nếu một người thực sự làm như vậy, thì cô ấy chắc hẳn là một người đàn bà đầy mưu mô và xảo quyệt…

Nhưng nếu cô ấy không phải là người đó thì kẻ đã giả mạo bức thư này lại là một con người đáng sợ như thế nào? Hơn nữa, không chỉ có bức thư mà còn có người tận mắt chứng kiến Diệu thị bước vào phòng đọc sách của Cố Hầu yê. Liệu lời khai đó có phải do nhầm lẫn hay do ai đó xúi giục không? Ai có thể điều khiển được các tôi tớ bên cạnh cô Tiểu Lăng chứ? Cố Trường Kinh cảm thấy rất hoang mang; anh đứng dậy, cất bức thư trở lại hộp, sau đó ra khỏi phòng đọc sách. Bên ngoài, bắt đầu có tuyết rơi. Anh cưỡi ngựa rời khỏi dinh thự và phi nhanh trong cơn bão tuyết. Anh không cố gắng suy nghĩ xem mình sẽ đến đâu, nhưng con ngựa lại dừng lại trước ngôi nhà ở khu vực Bích Thủy Phường. Cổng lớn của ngôi nhà mở toang, và cả hành lang lẫn sân đều được thắp đèn lồng. Từ góc nhìn của anh, có thể thấy vài đứa trẻ ngồi trên tuyết mà không sợ bị lạnh, có vẻ như chúng đang chơi trò bài lá. Khuôn mặt của Cố Yến được vẽ đầy hình rùa và các dấu hiệu kỳ lạ khác; trong khi đó, khuôn mặt của Tiểu Tinh Không hoàn toàn trống trải, không có gì cả. Ngoài ra còn có một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi nữa. Mặc dù Cố Trường Kinh đã từng đến đây và ở lại chăm sóc Cố Yến suốt một đêm, nhưng lúc đó Cố Tiểu Thuận cũng đang bị bệnh phát ban và nằm trong phòng nghỉ dưỡng, vì vậy hai người chưa bao giờ gặp nhau. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc Cố Trường Kinh đoán ra danh tính của cậu ta. Cố Tiểu Thuận cũng đã thua trong trò chơi bài lá nhiều lần và khuôn mặt của cậu ta cũng được vẽ đầy hình rùa giống như Cố Yến. Bà lão ôm chiếc hộp mứt, vừa ăn vừa đi đến gần ba đứa trẻ, vuốt ve đầu chúng để đảm bảo chúng không bị lạnh, sau đó tiếp tục ăn mứt của mình. Nhìn cảnh tượng này, Cố Trường Kinh thực sự cảm thấy khó hiểu. Cố Tiểu Thuận là con của cha mẹ nuôi Cố Khiếu, còn Tiểu Tinh Không là một cậu bé tu sĩ được nhận nuôi từ núi rừng; cả hai đều không có quan hệ họ hàng gì với Cố Khiếu cả. Nhưng vị trí của họ trong gia đình lại giống hệt với Cố Khiếu và Cố Yến.

Chẳng lẽ, ngay cả những đứa trẻ không phải con ruột mình cũng có thể hòa thuận với nhau đến thế sao?

“Ôi trời, anh Yan lại lừa tôi rồi!”

Cố Yến đã lén giấu một lá bài, nhưng bị Tiểu Đức Không bắt quả tang ngay tại chỗ.

“Tôi không làm đâu!” Cố Yến phủ nhận một cách nghiêm túc.

“Vậy thì đây là cái gì?” Tiểu Đức Không quyết đoán lấy ra chiếc lá bài mà Cố Yến đã giấu trong tuyết.

Cố Yến cãi bướng: “Làm sao tôi biết được? Chẳng phải tôi giấu đâu.”

“Chính là em đó! Chính là em! Em thấy rõ mà!” Cậu bé tức giận đến mức leo lên ghế, đặt tay lên hông và nhảy lên!

Hai đứa bé cãi vã không ngớt.

Các thú cưng nhỏ của chúng cũng bắt đầu tranh giành nhau, khiến sân sau trở nên hỗn loạn.

Bỗng nhiên, Cố Tiểu Thuận nhìn về phía cửa: “Có ai đó à?”

Hai đứa bé ngừng cãi vã và nhìn về phía cửa.

Cố Trường Kinh ban đầu chỉ đang lặng lẽ nhìn từ bên cạnh, không biết từ lúc nào đã say mê đến mức đứng thẳng tại cửa.

Giờ thì muốn trốn cũng đã quá muộn.

Cả hai đều nhìn thấy anh ta.

“Wah! Anh trai lớn!” Tiểu Đức Không lập tức quên hết sự bất mãn với Vừa rồi, nhảy xuống khỏi ghế và chạy về phía Cố Trường Kinh.

Cố Yến cũng muốn đi qua, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng vứt chiếc lá bài xuống đất và vội vàng xé bỏ tờ giấy dán trên mặt mình.

Nhưng sau đó, anh ta lại nhớ ra rằng mình đã vẽ hình rùa lên mặt.

Anh ta tuyệt vọng và lại dán tờ giấy đó trở lại!

“Anh trai lớn! Mong anh trai giàu có nhé!” Tiểu Đức Không chắp tay lại với lời chúc Tết thông thường mà hàng xóm thường nói, và anh ta cũng học theo.

Ánh mắt của Cố Trường Kinh trở nên dịu nhẹ hơn: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Tiểu Đức Không trả lời: “Chơi trò chơi lá bài đấy!”

“Dì dạy đấy!”

Bà lão lên tiếng: “Tiểu Đức Không, đó là ai vậy?”

Tiểu Đức Không quay đầu lại và nói: “Đó là anh trai lớn đấy!”

Bà lão biết người đó là ai rồi, thở dài một tiếng: “Đi vào ăn cùng nhau đi.”

Giọng bà không lớn, cũng không nặng nề, nhưng lại có một sức hút khiến người ta không thể từ chối.

Cố Trường Kinh do dự một chút.

Anh ta không hề nghĩ đến việc đến thăm người khác, vì vậy cũng không mang theo quà; vào dịp Tết như thế này, có lẽ không phù hợp lắm.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Vào đi!” bà lão nói.

“Vâng!” Cố Trường Kinh bước vào trong.

Trước tiên, anh ta chào hỏi bà lão.

Điều kỳ lạ là, anh ta lại thực hiện nghi thức chào hỏi theo kiểu quân chủ. Chính bản thân anh ta cũng ngạc nhiên trước hành động vô thức của mình. May mắn thay, bà lão và mọi người khác đều không để ý đến điều đó.

Cố Yến cúi đầu thấp xuống, không cho ai nhìn thấy khuôn mặt “xấu xí” của mình.

Cố Trường Kinh nhìn thấy vẻ e sợ của Cố Yến mà không nhịn được cười khẽ.

Nghe thấy tiếng cười của anh ta, Cố Yến tức giận lập tức quay lưng đi và tát anh ta một cái mạnh!

Lão Giáo Tế cùng Tiêu Lục Lang đã đến thăm người bạn đang ốm nặng; bữa tối được Cố Khiếu chuẩn bị. Không giống như nhà của các quý tộc với những món ăn sang trọng, bữa tối này lại mang lại cảm giác quen thuộc như thời thơ ấu. Bầu không khí bàn ăn cũng không hề nghiêm túc, cả gia đình đều ăn uống vui vẻ.

Cố Trường Kinh thậm chí còn hối tiếc vì hai lần trước mình không ở lại.

Sau bữa ăn, Tiểu Đình Không hỏi anh: “Anh trai, anh có muốn chơi bài không?”

“Tôi… tôi không biết chơi.” Cố Trường Kinh từ nhỏ đã sống dưới sự áp đặt nghiêm ngặt của Lão Hầu Gia Cú, con đường phát triển của anh ta rất nghiêm túc; chơi bài hoàn toàn không liên quan đến cuộc sống hàng ngày của anh. Theo suy nghĩ của anh, mình không nên chơi bài, cũng không thể chơi; nếu không, mình sẽ không phải là một người thừa kế xứng đáng.

Tiểu Đình Không nghiêng đầu nói: “Không sao đâu, cô dì có thể dạy anh đấy! Cô dì rất giỏi lắm đấy!”

Ba người họ đều được cô dì dạy cách chơi bài! Tiểu Đình Không là người thông minh nhất; chỉ cần cô dì dạy một lần, anh ta đã hiểu ngay và thường xuyên đánh bại Cố Yến và Cố Tiểu Thuận một cách dễ dàng!

Cố Trường Kinh lại do dự.

Cố Khiếu nhẹ nhàng mỉm cười: “Dịp Tết này, chúng ta có thể chơi bài được đấy.”

」

Cố Yến cũng gật đầu đồng ý.

Thực ra, ngay cả bà ngoại yêu cháu như vậy cũng chưa từng nói với anh ấy điều đó; không sao đâu, anh có thể chơi mà.

Cố Trường Kinh dường như cuối cùng cũng sẽ phá vỡ cái gọi là “gông cùm” đã đè lên mình suốt này; anh hít một hơi thật sâu và nói: “Được… được thôi.”

Cố Khiếu nói: “Hãy đến nhà dì chơi đi, ở đó ấm áp lắm; tôi sẽ lấy ít đồ ăn cho các bạn.”

Bà lão liếc nhìn Cố Trường Kinh – người có dáng vẻ oai phong và vẻ mặt chính trực; trông rõ là kiểu người dễ tin người khác, hay mất tiền vào trò chơi.

Bà lão nói: “Ôi, trước mặt khách mời mà chơi trò này thì thật là xấu hổ quá… Hãy chơi với mức tiền nhỏ nhất đi!”

Cậu bé giàu có tên Tiểu Thổ Hoa Khánh Không vừa mới thu được tiền thuê nhà, có rất nhiều tiền nên hoàn toàn không lo lắng gì cả!

Cố Tiểu Thuận cũng còn được Cố Khiếu cho thêm một ít tiền lì xì nữa.

Còn Cố Yến thì thật sự rất khó khăn; số tiền lì xì của anh ấy còn không đủ để trả nợ cho Tiểu Thổ Hoa Khánh Không. Anh ấy làm việc cho Tiểu Thổ Hoa Khánh Không, kiếm được chỉ vài đồng tiền lương nhọc nhằn mỗi ngày… Nhưng so với việc phải chơi trò này trước mặt Cố Trường Kinh, anh ấy vẫn thà mất hết tiền còn hơn.

Dù sao đi nữa… chỉ là phải nợ Tiểu Thổ Hoa Khánh Không thêm vài ngày nữa thôi; sau đó sẽ tiếp tục làm công việc đó cho anh ta.

Tiểu Thổ Hoa Khánh Không cảnh báo: “Lưu ý nhé… Lịch biểu diễn công việc của bạn đã được sắp xếp đến năm sau rồi đấy!”

“Tôi thực sự không giỏi lắm…” Cố Trường Kinh cảm thấy xấu hổ; ông chủ nhà luôn cấm anh ấy sa đà vào trò chơi; anh ấy thậm chí còn không biết các lá bài là gì, mất khá lâu mới hiểu được chúng… “Nếu tôi chơi không tốt, các bạn đừng phiền lòng nhé…”

Nhưng khi bắt đầu chơi, anh ấy lại thắng Tiểu Thổ Hoa Khánh Không ngay lập tức!

Tiểu Thổ Hoa Khánh Không: “……!!”

Chơi thêm vài ván nữa, thành thật mà nói, Cố Trường Kinh vẫn chưa hiểu rõ các quy tắc; anh ấy thường không biết nên chọn lá bài nào… Nhưng khi bắt đầu chơi, anh ấy lại thắng tất cả mọi người!

Bà lão, người được mệnh danh là “vua cờ bạc” của khu phố Bích Thủy Phục Phường, không ai có thể thắng được bà ấy cả… Nhưng khi bà ấy thử chơi với Cố Trường Kinh, bà lại bị anh ấy đánh bại thảm hại.

Khuôn mặt bà lão đen thui như than…

Cố Trường Kinh e lệ nói: “Không phải đâu… Tôi thực sự không cố ý đâ