Cố Yến Ngồi xuống bên cạnh Cố Khiếu với khuôn mặt đầy u ám.

Cố Khiếu Cười nói: “Sao em lại tức giận thế?”

“Cô không tức sao?” Cố Yến nhìn cô một cách không hiểu.

Câu hỏi này chẳng khác gì việc hỏi điều hiển nhiên; làm sao cô có thể không cảm nhận được sự tức giận của cô ấy chứ?

Tiểu Tĩnh Không chỉ là một đứa trẻ, nó không hiểu những điều phức tạp này, nhưng cô ấy lẽ ra phải biết… Cố Yến không hiểu tại sao cô ấy lại không tức giận.

Cố Khiếu ngả người ra sau ghế một cách lười biếng: “Có gì đáng để tức giận chứ?”

Cô ấy không sống dưới ánh mắt của người khác; quan điểm của họ không thể làm tổn thương cô ấy, và cô ấy cũng không cần dựa vào sự giúp đỡ của ai để sống, bởi vì cô ấy đủ mạnh mẽ để coi thường tất cả những thứ hào nhoáng qua loa ấy.

Cố Yến Hiện tại vẫn chưa đạt được tầm cao như chị gái mình, nhưng khi ở bên cạnh Cố Khiếu, cảm xúc của cô ấy cũng dần được ảnh hưởng bởi sự mạnh mẽ bên trong lòng Cố Khiếu và trở nên yên bình hơn.

Tiểu Tĩnh Không ăn uống rất vui vẻ, cơ thể nó đều dính đầy thức ăn: “Jiao Jiao, con bị bẩn hết rồi.”

“Không sao đâu, mẹ đã mang quần áo mới cho con.” Cố Khiếu dẫn Tiểu Tĩnh Không vào phòng riêng, rửa mặt và tay cho nó, sau đó lấy một chiếc áo len nhỏ từ giỏ đeo lưng để thay cho nó.

Bà Ngoại Yao có một con trai và một con gái; Diệu Viễn cũng có một con trai và một con gái, con gái tên là Diệu Tinh, còn con trai tên là Yao Phong Dã.

Yao Phong Dã đang học ở nơi xa xôi và được tin là năm nay sẽ không trở về nhà.

Cả gia đình ngồi cùng một bàn để ăn uống; vì tất cả đều là người thân trong gia đình, nên không có sự phân biệt giữa nam và nữ.

Diệu thị trước tiên đưa Tiểu Tĩnh Không đi rửa tay, sau đó phát hiện ra đôi giày của nó bị ướt vì đi trên tuyết, liền cẩn thận thay đôi giày và đôi giày có hình đầu hổ cho nó.

Nói một cách công bằng, Tiểu Tĩnh Không thực sự rất đẹp; bà Ngoại Yao sống đến tuổi này chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào đẹp hơn nó.

Nhưng dù đẹp đến đâu, nó cũng chỉ là một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, và tương lai nó sẽ phải dựa vào gia đình hầu tộc để sống.

Tuy nhiên, trước mặt Diệu thị, bà Ngoại Yao vẫn dành cho Tiểu Tĩnh Không rất nhiều tình yêu thương.

Bà Ngoại Yao gắp cho nó miếng đùi gà lớn nhất.

Tiểu Tĩnh Không lịch sự nói: “Cảm ơn bà ngoại, nhưng bây giờ con không thể ăn thịt được.”

“Khi cậu ấy lớn lên thì sẽ được thôi, dì nói vậy; đợi đến khi cậu ấy lớn, mẹ sẽ sẵn lòng cho cậu ấy ăn!”

“Vậy thì ăn cái này đi.” Bà Yao đặt chiếc chè trứng ngon lành trước mặt Tiểu Tĩnh Không. Chiếc chè này được chuẩn bị rất tỉ mỉ, có thêm hoa lan, trông rất đẹp mắt. Tiểu Tĩnh Không liền háo hức bắt đầu ăn.

Bữa ăn diễn ra khá êm đềm và vui vẻ. Sau bữa ăn, bà Yao nhờ Diệu Tinh dẫn ba đứa trẻ ra vườn đi dạo một lát. Cố Yến cầm theo một tấm chăn nhỏ. Chưa đi được bao lâu, Tiểu Tĩnh Không đã bắt đầu chà mắt.

“Con buồn ngủ à?” Cố Khiếu hỏi.

Tiểu Tĩnh Không lắc đầu: “Con không buồn ngủ đâu! Chỉ là con ăn quá no thôi.”

Cố Khiếu cười nhẹ rồi bế cậu bé lên. Tiểu Tĩnh Không nhìn chăm chú vào mắt anh: “Con thật sự không buồn ngủ đâu, con chẳng muốn ngủ chút nào cả!” Rồi cậu bé nghiêng đầu xuống và ngủ thiếp đi trong vòng tay của Cố Khiếu.

Diệu Tinh luôn không hiểu tại sao Cố Yến lại mang theo tấm chăn khi đi dạo; nhưng khi thấy cô ấy đắp tấm chăn lên người Tiểu Tĩnh Không, cô ấy mới hiểu hết mọi chuyện. Anh họ này thật là chu đáo.

“Anh họ ơi, chị gái Jin Yu sẽ đến vào lúc nào vậy?” Cô ấy hỏi với nụ cười.

Cố Yến tỏ vẻ không hài lòng: “Cô hỏi cô ấy đi, tôi biết làm sao được?”

Diệu Tinh cảm thấy hơi ngượng ngùng và tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói chị gái Jin Yu đang học ở trường nữ sinh, đúng không ạ?”

Cố Yến thực sự rất phiền lòng vì cô em họ này cứ hỏi mãi về chuyện đó; chính chị gái ruột của mình đang ở đây mà cô ấy lại không nhận ra à?

“Con cũng buồn ngủ rồi, con muốn đi ngủ!” Anh nói xong rồi kéo Cố Khiếu đi mà không quay đầu lại.

Bà Yao để ba đứa trẻ ra ngoài có lý do riêng; bà liếc nhìn Hạ Thị và nói với Diệu thị: “Em yêu, mẹ mệt rồi, để mẹ nghỉ ngơi một lát đi; chúng ta đi nói chuyện trong phòng của mẹ nhé.”

Diệu thị không mấy thích người chị dâu này, nhưng cũng không thể từ chối được, nên đành phải đến phòng của họ Hạ.

Họ Hạ quả nhiên không làm Diệu thị thất vọng; sau vài lời chào hỏi xã giao, bà liền đặt ra một câu hỏi khiến Diệu thị băn khoăn: “Cháu gái ơi, Jin Yu đã có người muốn cưới chưa?”

Dựa vào những gì Diệu thị biết về họ Hạ, bà ấy chắc chắn không hỏi điều này một cách vô cớ.

Diệu thị bắt đầu nghi ngờ. Chẳng lẽ họ Hạ muốn sắp xếp cuộc hôn nhân cho Jin Yu và Yao Feng sao?

Diệu thị bình tĩnh trả lời: “Chưa đâu ạ. Việc hôn nhân của cô ấy sẽ do bà lão gia và công tử quyết định, tôi không cần lo lắng về chuyện đó.”

Họ Hạ cười nói: “Jin Yu là một người có tài năng, việc hôn nhân của cô ấy chắc chắn sẽ rất tốt. Nhưng dù sao thì cô ấy cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi; với tư cách là mẹ, cháu gái nên quan tâm nhiều hơn một chút.”

“Ừm…” Diệu thị càng thêm bối rối. Nếu không phải muốn sắp xếp cuộc hôn nhân cho Jin Yu, vậy họ Hạ đang muốn gì?

Họ Hạ cười hiền và nói: “Chị Xinh cũng sắp đến tuổi trưởng thành rồi. Cô ấy không giỏi giang như Jin Yu, nên tôi đang nghĩ đến việc sớm sắp xếp cuộc hôn nhân cho cô ấy. Nếu để đợi lâu hơn nữa, sẽ khó mà tìm được người phù hợp.”

Diệu thị nhìn bà một cái và hỏi: “Chị dâu muốn tôi giúp chị Xinh tìm người hôn phu à?”

Việc này cũng không khó chút nào. Kể từ khi dì Lăng bị tước đi quyền chuẩn bị bữa ăn hàng ngày, Cố Lão Phu Nhân quá bận rộn và đã giao cho cô nhiều việc phải lo liệu. Hiện tại, cô đang chuẩn bị quà Tết cho các gia đình quý tộc, vì vậy có thể tận dụng cơ hội này để giúp chị Xinh tìm người phù hợp.

Họ Hạ chỉ cười mà không nói thêm gì.

Diệu thị trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Chị dâu không lẽ đang nhắm đến một trong những thiếu gia của nhà họ Hầu sao? Không thể nào đâu!”

Ban đầu, họ Hạ muốn nói đến con trai cả của nhà họ Hầu, nhưng thấy Diệu thị phản ứng mạnh mẽ như vậy, bà liền cười e và nắm lấy tay Diệu thị nói: “Cháu gái ơi, nguồn lợi không nên để người ngoài chiếm đoạt. Tôi làm vậy cũng là vì tốt cho cháu mà thôi. Nếu chị Xinh kết hôn vào nhà họ Hầu, hai gia đình chúng ta sẽ càng thêm gắn bó. Với sự hỗ trợ của chị Xinh, cháu cũng sẽ sống thoải mái hơn, phải không? Người thù nên được hóa giải chứ không nên tiếp tục oán ghét lẫn nhau. Khi chị Xinh kết

Cô ấy và Yan Er suýt nữa bị ba người con rể kia bắt nạt đến chết, vậy mà chị dâu lại muốn cô ấy gả cháu gái ruột của mình cho họ?

Giải thích cái gì chứ?

Trong đời này, cô ấy sẽ không bao giờ hòa giải với họ!

Diệu thị nói: “Các người nghĩ rằng việc bán tôi chưa đủ lợi nhuận, nên lại muốn bán Xing Jie Er phải không?”

Hạ Thị nói: “Xing Jie Er tự nguyện đấy!”

Diệu thị cười nhạo: “Dì cô ấy bị bắt nạt đến thế này, mà cô ấy vẫn muốn gả cho kẻ đã bắt nạt dì mình… Chị dâu ơi, đây chính là những đứa trẻ mà các người nuôi dạy ra đấy!”

Nghe những lời này, Hạ Thị cũng trở nên tức giận: “Em gái ta giờ giàu có rồi, thì không quan tâm đến số phận gia đình nữa sao? Nếu không phải chúng ta gả em vào phủ hầu, em có được cuộc sống giàu sang như bây giờ không? Suốt hơn mười năm qua, em chẳng quan tâm gì đến gia đình, nhưng chúng ta cũng chưa bao giờ trách móc em đâu! Trên đời này, có gia đình nào tốt bụng như gia đình chúng ta không? Bây giờ, khi cháu gái ruột của em sắp đến tuổi lấy chồng, em lại thà để người ngoài chiếm lợi thay vì gả cô ấy vào phủ… Sao vậy? Em gái ta thực sự không chịu đựng nổi việc người trong gia đình mình sống tốt hơn mình à?”

Diệu thị cười lạnh: “Chị dâu làm sao biết được rằng cô ấy sẽ sống tốt hơn tôi nếu vào phủ?”

Hạ Thị ngẩng cằm lên: “Con gái chúng ta hiền lành, biết cách ứng xử, chắc chắn sẽ được chồng và mẹ chồng yêu mến.”

Nếu là trước đây, Diệu thị có lẽ sẽ tranh luận với cô ấy vài câu, giải thích rõ ràng mọi chuyện… Nhưng sau này, cô ấy dần nhận ra rằng, có những người thực sự không biết lý lẽ.

Họ chỉ tin vào lý lẽ của riêng mình mà thôi.

Cô ấy không quan tâm đến những khổ cực mà Diệu thị đã trải qua trong suốt những năm ở phủ hầu… Nói thật ra, cô ấy chỉ đơn giản là ích kỷ mà thôi.

Diệu thị đứng dậy và đi.

Thấy Diệu thị tức giận, Hạ Thị vội vàng kéo cô ấy lại, xin lỗi: “Ôi, chị dâu không có ý đó đâu, em đừng hiểu lầm nhé. Chị dâu đã nói sai rồi, em thông cảm một chút đi.”

Diệu thị nói: “Về chuyện hôn nhân trong phủ hầu, em không thể can thiệp được.”

Dù em nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không quan tâm đâu.

Hạ Thị: “Ít nhất thì em cũng đưa Xing Jie Er đến phủ một lần, biết đâu họ sẽ thích cô ấy thì sao?”

Diệu thị: “Chị dâu hy vọng ai sẽ thích cô ấy chứ? Có phải là Hoàng tử không?”

Hạ Thị cười nói: “Nếu Hoàng tử thích cô ấy, th

Diệu thị thực sự bối rối.

Cô ấy lại muốn gả Diệu Tinh cho người con trai cả của gia tộc hầu?

Điều này quá giống như một giấc mơ!

Bà Hạ nhìn khuôn mặt Diệu thị và nói một cách e dè: “Con trai thứ hai cũng được… Con trai thứ ba chắc cũng ổn chứ?”

Diệu thị lạnh lùng đáp: “Từ khi nào các con trai của Phủ Quận An Hầu lại để cô gái nhà họ Dương tự chọn lựa?”

Không phải cô muốn bênh vực ba người con rể của mình, nhưng hai gia đình này vốn dĩ không xứng đôi với nhau; việc cô chỉ làm một người vợ thứ hai đã bị Cố Lão Phu Nhân khinh thường đến thế, vậy mà Diệu Tinh lại muốn trở thành vợ chính thức của gia đình này?

Đây có phải là cách để giúp đỡ cô, hay lại là cách để khiến Cố Lão Phu Nhân ghét bỏ cô hơn nữa?

Tính tình của bà Hạ lại trỗi dậy: “Chị gái cũng đã kết hôn vào gia tộc hầu mà! Lúc đó chị gái còn có hôn ước nữa chứ! Khác gì cô Xīn của chúng ta – trong sáng và thuần khiết biết bao! Nếu ông hầu đã chọn chị gái, thì sao con trai cả lại không thích cô Xīn chúng ta được? Cả hai đều có khuôn mặt giống nhau mà; liệu khuôn mặt của cô Xīn có kém hơn chị gái không?”

Cô ấy kết hôn vào gia tộc hầu một cách không trong sáng, chỉ dựa vào vẻ đẹp của mình để được yêu mến… Tốt lắm, thật tuyệt vời!

Diệu thị hít một hơi thật sâu và hỏi: “Những lời này là ý kiến của chị dâu, hay là ý kiến của mẹ?”

Bà Hạ im lặng.

Dĩ nhiên là ý kiến chung của cô và mẹ chồng, nhưng mẹ chồng không cho phép nói ra.

Diệu thị bỗng hiểu hết mọi chuyện.

Thay đổi ư?

Cô thật sự quá naive.

Ban đầu, họ dự định trở về nhà sau bữa tối, nhưng Diệu thị đã không thể ở lại nữa.

“Jiaojiao, chúng ta về nhà đi.” Diệu thị nói với Cố Khiếu.

“Được.” Cố Khiếu không hỏi lý do, và Cố Yến cũng vậy.

Bà Dương, người mẹ của các em, được người hầu giúp đỡ và chạy theo họ, mắng mỏ bà Hạ một trận, bảo Diệu thị đừng để bụng chuyện đó, rồi lấy ra những món quà mà bà đã chuẩn bị cho các con.

Cố Yến cười lạnh, trước mặt tất cả mọi người, đã đổ tung những món quà mà Cố Khiếu đã chuẩn bị cho mình.

Chỉ thấy rằng, dù cũng là các món tráng miệng, nhưng trong hộp của Cố Yến lại có một cái phong bì đỏ. Còn trong hộp của Cố Khiếu thì không có gì cả; cả hộp của Tiểu Tĩnh Không cũng vậy. Chỉ có hộp quà mà Diệu thị mang đến cho Cố Cẩn Dụ mới chứa một cái phong bì đỏ.

Nhìn thấy quà của bốn đứa trẻ, Diệu thị tức giận đến nỗi mặt tái đi. Tiểu Tĩnh Không đã ngủ thiếp đi, và Cố Yến cũng chẳng buồn giả vờ bình tĩnh nữa. Anh ta trực tiếp lấy hộp quà của Tiểu Tĩnh Không và ném nó xuống sông! Hộp quà của Cố Cẩn Dụ cũng bị ném theo. “Nếu muốn nịnh hót mình thì cứ tự mình làm đi, đừng làm bẩn tay họ!”

…

Trên xe ngựa trở về nhà, Cố Yến cũng ngủ thiếp đi. Anh ta nằm trên đùi của Diệu thị, còn Tiểu Tĩnh Không thì nằm trong vòng tay của Cố Khiếu; cả hai đều ngủ say sưa. Diệu thị không nói một lời nào. Cô cố gắng hết sức để không để cảm xúc của mình ảnh hưởng đến Cố Khiếu, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được.

“Xin lỗi, Tiểu Tiêu… Hôm nay không nên để em đến đây.” Cô nói với vẻ áy náy.

Cố Khiếu đáp: “Em thấy thật tốt đấy.”

“Hử?” Diệu thị ngạc nhiên.

Tiểu Tĩnh Không đá vào tấm chăn, Cố Khiếu liền kéo tấm chăn đó đắp lên người cậu bé và nói: “Sau khi biết rằng phu nhân từng sống ở nơi nào như vậy, em Đã từng thực sự rất tò mò…”

Diệu thị nhìn Cố Khiếu và hỏi: “Tiểu Tiêu… Tại sao lại tò mò vậy?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không biết… Chỉ là tò mò thôi. Em muốn biết quá khứ của phu nhân, và cũng muốn biết hàng ngày phu nhân sống như thế nào.”

」

Diệu thị Bịt miệng lại, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Liệu Tiểu Tiêu có bắt đầu quan tâm đến cô ấy rồi sao?

“Tiểu Tiêu…”

“Thưa phu nhân, ngài có hối tiếc không? Hối tiếc vì đã kết hôn với Cố Hầu yê chứ?”

Khi Diệu thị tranh cãi với gia đình họ Hạ, Cố Khiếu đang ở trong khu vườn gần đó; với thính lực của mình, cô ấy đã nghe được phần nào cuộc trò chuyện đó.

Diệu thị không do dự, lắc đầu: “Không hối tiếc.”

“Tại sao vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Diệu thị cúi xuống vuốt ve má Cố Yến, rồi nhìn Cố Khiếu một cách âu yếm: “Bởi vì nếu không kết hôn với công tử, thì sẽ không có em và Yàn Nhi… Các con chính là món quà quý giá nhất trong đời mẹ.”

Cố Khiếu không thể hiểu nổi loại tình cảm này.

Những trải nghiệm từ thời thơ ấu khiến cô ấy sớm đóng cửa trái tim mình, coi đó như một cơ chế tự bảo vệ để không bị tổn thương bởi cha mẹ.

Nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến cô ấy mất đi khả năng nhìn nhận các mối quan hệ một cách tích cực.

Trong thế giới của cô ấy, thích thì là thích, ghét thì là ghét; mọi thứ đều chỉ có hai màu đen hoặc trắng.

Nhưng trải nghiệm của Diệu thị lại giống như một vùng xám – phải sinh ra những đứa con mà mình không muốn…

Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của con gái mình, Diệu thị bật cười.

Con gái cô ấy thật là đáng yêu và chu đáo.

Mọi buồn bã trong lòng Diệu thị đều tan biến hết.

Cô ấy đưa ba người Cố Khiếu trở về khu phố Bí Thủy Trước, sau đó mới quay về phủ.

Cố Cẩn Dụ đã ở cùng Hoàng phi suốt cả ngày ở cung điện, mãi đến tối mới trở về phủ hầu tước.

……

Chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán; Học viện Thanh Hòa tuyên bố nghỉ phép, còn Viện học Quốc tử Giám thì còn một buổi học nữa, và Học viện Lục Đường thì còn ba buổi học nữa.

Sáng sớm hôm đó, Cố Khiếu đã đến phòng khám y khoa.

Bà lão cùng vài người hàng xóm đang chơi bài trong nhà; ông giáo già đứng bên cạnh với vẻ mặt u ám, sẵn sàng chi trả tiền và pha trà phục vụ họ!

Cố Tiểu Thuận đang gõ đập gỗ ầm ĩ ở sân sau.

Cố Yến lẳng lặng đi đến sân trước, nhìn quanh cửa ra vào một hồi, rồi lại tiếp tục đi về phía cuối con hẻm. Cuối con hẻm này nối với đại lộ Trường An. Người qua kẻ lại tấp nập không ngừng; các cửa hàng đều được trang trí bằng hoa văn và câu đối, tạo nên không khí vui vẻ và sum vầy.

Anh ta đang mong chờ thì bất ngờ một bóng dáng cao lớn che khuất lấy mình.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Đó là Cố Trường Kinh. Anh ta mặc bộ áo lông thú sang trọng, ngồi trên con ngựa cao lớn, trông rất oai phong.

Cố Yến giật mình, quay đầu lại và nói một cách bình thản: “Dù sao thì cũng không phải đang đợi anh đâu!”

Cố Trường Kinh im lặng một lát, rồi hỏi: “Cậu đang cầm cái gì trong tay vậy?”

Cố Yến do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn lấy ra và đưa cho anh ta: “Đây.”

Cố Trường Kinh nhận lấy và nhìn vào. Đó là một tác phẩm điêu khắc bằng gỗ… Nhưng thứ được điêu khắc ra có vẻ hơi khó để mô tả.

Cố Trường Kinh hỏi: “Con khỉ à?”

Cố Yến tức giận: “Con khỉ gì cơ? Cậu nhìn kỹ xem! Trên đời này có con khỉ nào đẹp đến thế không?!”

Tất cả công sức anh ta và Cố Tiểu Thuận bỏ ra suốt vài ngày đêm, tay còn bị trầy xước đến mức xuất hiện vết máu… Vậy mà thằng này lại không biết đánh giá giá trị của nó! Nói rằng đó chỉ là một con khỉ ư?!