Cô ấy đã nói như vậy rồi, Diệu thị đừng cố gắng ép buộc nữa.

Ngày hôm sau, Diệu thị đến khu phố Bí Thủy sớm để đón Cố Khiếu và Cố Yến.

Tiểu Tịnh Không cũng muốn đi.

Chủ yếu là vì muốn ở bên cạnh Tiểu Tiêu Tiêu; thật hiếm khi được nghỉ một ngày như thế này.

Diệu thị đã coi Tiểu Tịnh Không như con ruột của mình, nên vui vẻ đưa cậu bé đi cùng.

Gia đình ngồi trên xe ngựa của gia tộc, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng.

Tiểu Tịnh Không rất hào hứng, ngồi bên cạnh Cố Khiếu, cậu bé liên tục lắc đầu.

“Vui vẻ như vậy à?” Cố Khiếu hỏi cậu bé.

Tiểu Tịnh Không lắc đôi chân ngắn của mình, nghiêng đầu nói: “Đây là lần đầu tiên tôi đi thăm họ hàng!”

Nghe vậy, mọi người trên xe đều ngạc nhiên.

Cậu bé tu sĩ nhỏ sống trong chùa từ nhỏ, chưa bao giờ đi thăm họ hàng; dù sau khi xuống núi cùng Cố Khiếu mà có gia đình, nhưng vẫn không có người thân nào để đi thăm.

Tiểu Tịnh Không rất thông minh và làm việc có tổ chức, vì vậy Cố Khiếu và mọi người ít khi xem cậu bé như một đứa trẻ bình thường.

Chính vào khoảnh khắc đó, Cố Khiếu mới nhận ra rằng Tiểu Tịnh Không luôn mong muốn hòa nhập vào cuộc sống bình thường của mọi người, giống như những đứa trẻ bình thường trong làng.

Cố Khiếu nhìn ánh mắt đầy mong đợi của cậu bé nhỏ, rồi vuốt ve cái đầu trọc của cậu.

“Nhưng mà, tôi không còn tóc nữa… Bà ngoại có sẽ không thích tôi không?”

Tiểu Tịnh Không thường theo Cố Khiếu gọi mọi người trong gia đình; bất cứ cái tên nào mà Cố Khiếu chấp nhận, cậu bé cũng đều gọi theo.

Dù Cố Khiếu chưa bao giờ gọi Diệu thị là “mẹ”, nhưng trong lòng cô ấy luôn mong muốn được gần gũi với cậu bé; Tiểu Tịnh Không cũng cảm nhận được điều đó, vì vậy cậu bé cũng rất thân thiện với Diệu thị.

Khi hôm đó đi thăm bà ngoại, Tiểu Tịnh Không đã chú ý quan sát biểu cảm của Cố Khiếu; cậu bé thấy rằng việc gọi bà ngoại bằng cái tên đó không hề gây ra bất kỳ sự e ngại nào, vì vậy cậu bé cho rằng mình hoàn toàn có thể làm như vậy.

Diệu thị nói nhẹ nhàng: “Không đâu, cậu bé Tiểu Tĩnh Không dù không có tóc cũng vẫn rất đáng yêu mà.”

Tiểu Tĩnh Không tự hào trả lời: “Em cũng nghĩ em rất đáng yêu!”

Cố Yến nhếch mép, rồi lấy chiếc mũ hình đầu hổ đội lên đầu cậu bé: “Đội mũ vào đi, kẻo bị lạnh đấy!”

Tiểu Tĩnh Không giận dữ: “Chính là anh ghen tị vì em nhỏ hơn và đáng yêu hơn anh!”

Cố Yến cười ha hả: “Cậu bé này mới thực sự đáng yêu đấy… Chắc là vì chưa ai yêu thương cậu ta thôi.”

Tiểu Tĩnh Không đặt tay lên hông và đập chân: “Không phải đâu! Em là người đáng yêu nhất!”

Hai người cãi nhau suốt đường, và cuối cùng cũng đến được nhà của gia đình ông ngoại.

Cố Yến lần đầu tiên đến nhà ông ngoại kể từ khi lớn lên; mặc dù Diệu thị và gia đình mẹ có một số bất đồng, nhưng cô ấy chưa bao giờ bày tỏ ra trước mặt Cố Yến, vì vậy Cố Yến vẫn có ấn tượng tốt về ngôi nhà này.

Thậm chí, nhờ sự khuyến khích của Tiểu Tĩnh Không, anh còn cảm thấy hơi mong đợi chuyến viếng thăm này nữa.

Diệu thị đã sai người gửi thông điệp về nhà mẹ từ tối hôm trước; sáng sớm hôm sau, Diệu Viễn cùng với vợ là bà Hạ đã đứng chờ ở cửa.

Trời lạnh giá, hai người ôm lấy những cái bao tay ấm để giữ ấm cơ thể.

Cuối cùng, khi xe ngựa xuất hiện, họ vội vàng tiến lại gần.

Diệu Viễn hào hứng nói: “Em gái!”

Khi xe ngựa dừng lại, Phòng Mã Mã là người đầu tiên bước xuống, sau đó mới giúp Diệu thị xuống xe.

Diệu thị chào hỏi anh trai và chị dâu, rồi nhìn vào xe ngựa.

Bên trong xe, đầu tiên một đứa trẻ nhỏ nhắn nhảy xuống; Diệu Viễn và bà Hạ ngạc nhiên, tiếp theo là Cố Khiếu và Cố Yến lần lượt bước xuống xe.

Mọi người đều biết rằng Cố Khiếu và Cố Yến chính là hai người con trai của Diệu thị, nhưng đứa trẻ nhỏ nhắn kia…

Không lẽ đây là đứa con thứ hai của Diệu thị chứ?

Diệu Viễn quay đầu nhìn em gái mình.

Diệu thị gọi Tiểu Tịnh Không lại: “Tịnh Không, hãy gọi chú và dì đi.”

Tiểu Tịnh Không vang lên giọng trong trẻo: “Chú! Dì!”

Bà Hạ có vẻ bối rối; đây là đứa con thứ hai của cô dâu út sao?

Hôm qua, khi nói chuyện với Diệu thị, bà đã biết đây chính là đứa bé mà Khiếu Khiếu mang về từ núi, tên là Tịnh Không.

“Tiểu Tịnh Không thật ngoan,” Diệu Viễn khen ngợi đứa bé.

Nhưng bà Hạ vẫn đang bị sốc trước việc gặp lại Diệu thị.

Bà chỉ hơn Diệu thị ba tuổi mà thôi; cả hai đều là những người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng. Thời gian trôi qua hơn mười năm, Diệu thị vẫn giữ được vẻ đẹp tự nhiên, không hề có dấu hiệu của thời gian, trong khi khuôn mặt bà Hạ đã xuất hiện nhiều nếp nhăn.

Có vẻ như thời gian chỉ ảnh hưởng đến người khác mà thôi.

Điều bà Hạ quan tâm nhất chắc chắn là Diệu thị; mỗi khi nhìn thấy cô ấy, bà luôn cảm thấy tự ti. Sau đó, bà mới bắt đầu quan sát các đứa con của Diệu thị.

Tiểu Tịnh Không đã chạy ra phía trước để xem những con sư tử đá ở cửa, trong khi ánh mắt bà Hạ đổ dồn về phía Cố Yến và Cố Khiếu.

Cố Yến thừa hưởng vẻ đẹp của Cố Hầu yê – thanh tú như ngọc; còn Cố Khiếu…

Bà Hạ nhìn vào vết bẩm trên khuôn mặt cô bé và lắp bắp hỏi: “Đây… là Cẩn Ngọc à?”

Diệu thị trả lời: “Đây là Khiếu Khiếu.”

Hôm qua, khi Diệu Viễn đến dinh thự họ Hầu, bà đã biết chuyện hai cô công chúa bị nhầm lẫn; bà cũng biết rằng Cố Khiếu cho đến nay vẫn chưa trở về dinh thự, mà vẫn ở trong một căn nhà nhỏ bên ngoài.

Ánh mắt bà Hạ lộ ra vẻ thất vọng; bà nhìn về phía chiếc xe ngựa và hỏi: “Cẩn Ngọc không đến sao?”

」

Diệu thị nhíu mày lại.

Jinyu… Jinyu, người đứng trước mặt cô là Jiaojiao; tại sao cô không gọi hỏi Jiaojiao trước chứ?

Cố Khiếu rất bình tĩnh; cô cũng không chào hỏi bà Hè, mà thẳng tiếp đi qua bà ấy, đuổi kịp Xiao Jingkong – người đang quan sát những con sư tử đá phía trước.

Diệu Viễn liếc nhìn bà Hè một cái.

Bà Hè nhếch môi: “Có chuyện gì vậy? Cô ấy không đến à, và không cho phép người khác hỏi một câu sao?”

Bà Hè lại nhìn Cố Yến và nói với nụ cười: “Đây là Yàn Nhi phải không?”

Cố Yến chỉ cười mỉm.

Không quan tâm đến chị gái mình, anh ta cũng không quan tâm đến bà Hè!

Cố Yến không nhìn bà Hè, bước thẳng về phía Cố Khiếu và Xiao Jingkong.

Diệu Viễn cảm thấy rất ngượng ngùng khi ở bên bà Hè.

Trong lòng anh ta, không hề có sự phân biệt đối xử nào cả, nhưng anh ta không ngờ vợ mình lại reaksi như vậy.

Anh ta ho khan một tiếng, rồi nói với Diệu thị: “Mẹ đang ở trong nhà; em vào thăm bà ấy đi.”

Diệu thị bước vào dinh thự.

Bà Hè đi bên cạnh cô, vẫn không quên hỏi: “Em gái yêu, tại sao Jinyu không đến đây?”

Bước chân của Diệu thị dừng lại: “Cô ấy đã được triệu vào cung rồi!”

“À…” Bà Hè ngẩn ngơ, “Jinyu thật giỏi… Còn có thể được triệu vào cung nữa…”

Diệu thị không muốn nói chuyện với người chị dâu này nữa.

Dù sao thì hôm nay cô cũng không phải đến để thăm người chị dâu mà.

Họ cùng nhau đến sân của bà lão Yao.

Bà lão Yao đang ngồi trên giường ở phòng Đông; so với những gì Diệu Viễn đã nói, khuôn mặt bà thực sự có vẻ tái nhợt, nhưng không hề giống người sắp qua đời.

Diệu thị lại nhíu mày, quay đầu nhìn Diệu Viễn.

Diệu Viễn cúi đầu xuống.

Bà lão Yao nói với giọng nặng nề: “Đừng nhìn cậu ấy nữa; chính tôi là người bảo cậu ấy gọi các bạn đến đây.”

Nếu không nói như vậy, liệu con có trở về không? Khi lúc đầu con kết hôn vào gia tộc Hầu phủ, con đã im lặng cắt đứt mọi liên lạc với gia đình Yao; tôi cũng theo con mà đi… Thế mà sao? Mười mấy năm trôi qua rồi, con vẫn chưa thể quên được những oán giận ấy à? Tôi đã già rồi, cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa… Con muốn gặp hai cháu trai yêu quý của mình, tại sao lại không cho phép?

Việc này làm người ta cảm thấy khó chịu, nhưng khi Diệu thị nghe nói rằng cô ấy làm vậy chỉ để gặp Long Phượng Thai, ông ấy cũng không còn tức giận nữa.

Diệu thị gọi ba đứa trẻ vào trong.

Người đầu tiên bước vào là Cố Yến.

Khi nhìn thấy Cố Yến, đôi mắt đục ngầu của bà Yao lập tức sáng lên; bà vươn tay ra về phía cô bé: “Yan Nhi? Chính là Yan Nhi phải không? Nhanh lên! Đến đây gần bà ngoại một chút! Bà ngoại muốn nhìn con!”

Cố Yến thấy rõ bà thực sự yêu thương mình, nên do dự một chút rồi mới tiến lại gần.

Bà Yao run rẩy vì xúc động; một tay bà nắm lấy tay Cố Yến, tay kia vuốt ve khuôn mặt cô bé: “Bà ngoại cuối cùng cũng được gặp con rồi… Con giống hệt cha con đấy!”

Tại gia tộc Hầu phủ, Cố Lão Phu Nhân không hề quan tâm đến Cố Yến; so với điều đó, tình yêu thương mà bà Yao dành cho cô bé thật sự khiến người ta cảm thấy ấm áp.

“Hãy gọi ‘bà ngoại’ một tiếng xem nào!” bà Yao nói.

Cố Yến lưỡng lự một chút, đang định gọi “bà ngoại” thì Cố Khiếu dẫn theo cậu bé Tiểu Tinh Không bước vào.

Tiểu Tinh Không nghiêng đầu nhìn người phụ nữ già trên giường La Hán và hỏi một cách đáng yêu: “Đây là bà ngoại phải không?”

Bà Yao ngạc nhiên.

Diệu Viễn cúi xuống và giải thích bên tai bà: “Đó là cậu bé nhỏ mà Jiao Jiao nhận nuôi trên núi, tên là Tinh Không; hôm qua bà cũng đã nhắc đến cậu ấy.”

Về nguồn gốc của hai đứa trẻ và hoàn cảnh của Cố Khiếu, Cố Lão Phu Nhân đã được con trai mình kể cho nghe; vì vậy, nếu đứa bé này chính là Tinh Không, thì người dẫn nó đến chắc chắn phải là Cố Khiếu rồi.

Dù sao thì đó cũng là con ruột của Diệu thị, bà Yao cũng không có gì phải không thích cả; chỉ là bà cũng như gia đình họ Hạ, liếc nhìn hai người rồi hỏi: “Jinyu đâu rồi? Tại sao không thấy cô ấy đến đây?”

“Jinyu đã vào cung rồi!” Hạ thị cười nói và bước vào.

Diệu thị trả lời: “Cô ấy đã đi chào Thái phi xong mới quay lại đây.”

Cố Khiếu nhận thấy vẻ thất vọng trong ánh mắt bà Yao, nhưng bà không hề lạnh lùng đối xử với Cố Khiếu và Tiểu Đình Không; bà nhìn họ một cách âu yếm và nói: “Các con đều là những đứa trẻ tốt, mau lại đây!”

Tiểu Đình Không cầm tay cậu bé Nhỏ Nhõn và bước tới!

Tiểu Đình Không gọi bà ngoại, thậm chí còn ngẩng đầu để cho bà ngoại vuốt mái đầu trọc của mình.

Cố Khiếu thì không gọi ai cả.

Diệu Viễn giải thích nhỏ: “Nhỏ Nhõn vừa mới gặp lại em gái mình, tính cách còn hơi kín đáo một chút.”

“Không sao đâu.” Bà Yao nói với nụ cười dịu dàng.

Diệu thị nhìn thấy mẹ mình đối xử công bằng với mọi người, cuối cùng cũng tin vào những gì anh trai mình đã nói với mình hôm qua. Mẹ thực sự đã ăn năn; bà sẽ không còn đối xử với các con theo cách cũ nữa—không coi con trai là báu vật duy nhất, mà con gái cũng là những người có thể hy sinh vì gia đình bất cứ lúc nào.

Chỉ là Diệu thị không biết rằng, bà vẫn đang vui mừng quá sớm…

Việc bà Yao đối xử công bằng với mọi người chỉ là để cho mọi người thấy mà thôi.

Khi mọi người ra khỏi phòng, chỉ còn lại Cố Yến thì bà Yao bảo người hầu mang đến một cái hộp lớn; sau khi mở hộp ra, bà lấy ra một quả quýt đỏ to và đưa cho Cố Yến, nói: “Đây là quả quýt hoàng gia mà chú của con đã mua với giá rất cao; bà ngoại đã dành riêng nó cho con, hãy thử xem nào.”

“Chỉ có một quả thôi à?” Cố Yến hỏi.

Bà Yao ngập ngừng một chút.

Cố Yến nói: “Vậy thì con sẽ để dành cho chị gái và Tiểu Đình Không.”

“Họ cũng có rồi; này là của con!” Bà Yao gọi người hầu và đưa chiếc hộp cho cô ta, “Quả quýt mà ông cả mang đến hôm qua, bà đã chọn hai quả to nhất để gửi cho Nhỏ Nhõn và đứa bé kia.”

」

Khi nghe thấy bà ngoại không gọi tên Tiểu Tĩnh Không, vẻ mặt của Cố Yến không khỏi nhăn lại.

“Tôi đi tìm mẹ.” Cậu ta tìm cớ để rời đi.

Nhưng thay vì đến tìm Diệu thị, cậu ta lại đi về phía khu vườn nhỏ nơi Tiểu Tĩnh Không đang chơi đùa.

Tiểu Tĩnh Không đang vui vẻ xây người tuyết trên mặt đất, trong khi Cố Khiếu đứng bên cạnh nhìn cậu bé.

Một cô hầu gái trong sân của bà Yao mang đến hai quả hồng táo; một quả được đưa cho Cố Khiếu, quả còn lại dành cho Tiểu Tĩnh Không.

Tiểu Tĩnh Không là một đứa trẻ hiểu chuyện và biết ơn: “Ôi trời! Những quả hồng táo này đỏ và to thật là! Bé có được ăn không ạ?”

Cố Khiếu gật đầu.

Tiểu Tĩnh Không bắt đầu ngồi xuống và bóc vỏ hồng táo.

Cố Yến nhìn quả hồng táo trong tay mình, rồi lại nhìn quả hồng táo của Tiểu Tĩnh Không và Cố Khiếu; ánh mắt anh ta lập tức trở nên lạnh lùng.

Thực ra, anh ta đã thấy rằng trong hộp vẫn còn một quả hồng táo lớn; anh ta nghĩ rằng cô hầu gái sẽ đưa nó cho Tiểu Tĩnh Không và Cố Khiếu, nhưng không ngờ cô ấy lại lén lút cất hộp đó đi và thay vào đó đưa cho họ hai quả hồng táo nhỏ hơn.

Ai đã chỉ đạo việc này, điều đó không cần phải nói ra.

Quả hồng táo đó chắc chắn là dành cho Cố Cẩn Dụ.

Bà ngoại không thực sự yêu thương đứa con của Diệu thị.

Việc người trong gia đình hầu tước thiên vị Cố Cẩn Dụ cũng còn hiểu được, bởi vì họ đã nuôi dưỡng cậu bé suốt nhiều năm và đã có tình cảm với cậu ấy.

Nhưng bà ngoại chưa bao giờ gặp ba đứa trẻ này, vậy mà lại dành quả hồng táo lớn nhất cho cậu ta và cho Cố Cẩn Dụ – người hôm nay hoàn toàn không có mặt ở nhà.

Cố Yến rất tức giận!

Anh ta tiến lại gần, lấy quả hồng táo mà Tiểu Tĩnh Không vừa bóc xong, rồi đưa quả hồng táo lớn trong tay mình cho cậu bé.

Tiểu Tĩnh Không ngẩn ngơ một lát, rồi reo lên vui mừng, ôm lấy quả hồng táo lớn và bắt đầu bóc vỏ nó.

Sau khi bóc xong, cậu bé đưa quả hồng táo đó về phía Cố Yến và nói: “Đây.”

Lúc này, Cố Yến mới sững sờ: “Cậu làm gì vậy?”

“Ừm…” Tiểu Đình Không nghiêng đầu nói: “Không phải là bảo tôi gọt quả hồng cho cậu sao?”

Tôi… tôi chỉ muốn đưa quả hồng lớn này cho cậu ăn thôi mà!

Trái tim của Cố Yến dường như bị cái gì đó chặn lại.

Tiểu Đình Không đưa quả hồng đã được gọt sẵn vào tay anh ta, rồi tiếp tục gọt quả hồng nhỏ của mình.

Anh ta gọt rất cẩn thận.

Nhưng Cố Yến lại cảm thấy đau lòng.

Anh ta cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ nhỏ: “Quả này lớn đấy, cậu không nhìn thấy à? Cậu không muốn ăn quả lớn sao?”

Tiểu Đình Không nói một cách nghiêm túc: “Tôi ăn không hết mà.”

Theo ý kiến của Tiểu Đình Không, việc đưa quả lớn cho người lớn và quả nhỏ cho trẻ con thì hoàn toàn hợp lý mà!

“Ah Yên…” Cố Khiếu cười với Cố Yến.

Cố Yến nuốt lại những lời muốn phản bác bà Yao.

Thực ra anh ta hiểu rõ ý định của bà Yao. Anh ta là con trai được cha yêu thương nhất; còn Cố Cẩn Dụ thì là con gái được cha yêu thương nhất. Còn cô bé Khiếu Khiếu thì thậm chí còn không được ở trong dinh hầu gia, có vẻ như không được sủng ái lắm.

Bà Yao không coi trọng Khiếu Khiếu hay cậu bé tu sĩ được nhận nuôi đó, nhưng lại không muốn làm mất lòng Diệu thị – người vừa mới trở về thăm nhà mẹ một cách khó khăn. Vì vậy, bà ấy luôn nói một đàng làm một đàng khác.