Cố Trường Kinh lạnh lùng cầm lên chén thuốc, nhẹ nhàng cho Cố Yến uống từng thìa một.

Cố Trường Kinh là anh cả; dưới ông có hai em trai. Mặc dù tuổi tác của ông không hơn các em nhiều lắm, nhưng vì mẹ ruột đã qua đời sớm, mẹ kế lại vào gia đình này, nên cha chỉ quan tâm đến mẹ kế và hai đứa con của bà ấy mà thôi.

Có những điều mà người hầu không thể mang lại được, vì vậy việc chăm sóc hai em trai của mình, Cố Trường Kinh khá am hiểu.

Tất nhiên, Cố Yến khác với Cố Thừa Phong hay Cố Thừa Lâm; cậu bé quá yếu ớt, nên cần phải được chăm sóc cẩn thận như một chú mèo con mới sinh vậy.

Trong lúc mơ màng, Cố Yến cảm nhận được vị đắng của thuốc và khó chịu đến mức dùng lưỡi đẩy chiếc thìa ra. Vài giọt thuốc rơi xuống mu bàn tay của Cố Trường Kinh.

Nhưng Cố Trường Kinh không hề tức giận; ông ngồi xuống bên cạnh giường, nâng đỡ Cố Yến và đặt một cái gối dưới lưng cậu bé. Rồi ông lại múc thêm thuốc để cho cậu uống.

Cố Yến quay mặt đi, nghiêng đầu tựa vào gối và từ chối uống.

Cố Trường Kinh đã quá quen với những tình huống như thế này; trên bàn có kẹo mật, ông liền lấy một miếng đưa đến gần miệng Cố Yến. Cậu bé liếm thử và thấy nó ngọt, liền mở miệng định ăn… Nhưng Cố Trường Kinh nhanh chóng đưa chiếc thìa vào và bắt cậu uống thuốc.

Bị bất ngờ như vậy, Cố Yến tròn mắt, ngẩn ngơ không biết phải làm sao!

Khi còn nhỏ, Cố Trường Kinh cũng từng làm như vậy với mình; cậu bé cũng có biểu cảm giống hệt thế này… Nhưng thành thật mà nói, Cố Thừa Lâm không đáng yêu bằng Cố Yến đâu.

Cố Yến sốt cao, má đỏ bừng, trên đỉnh đầu còn có vài sợi tóc dựng đứng lên.

Cố Thừa Lâm Bất chợt nhớ đến con nai ngốc nghếch mà mình đã từng bắn khi đi săn.

Chắc là sau này sẽ không bao giờ có cơ hội đối mặt trực tiếp với con mồi quen thuộc ấy nữa rồi…

Cố Yến Bị lửa làm cho choáng váng; khi thấy Cố Trường Kinh xuất hiện, anh ta một lúc không thể phản ứng kịp, tưởng mình đang mơ. Rồi trong trạng thái mơ hồ ấy, Cố Trường Kinh đã cho anh ta uống hết thuốc.

Cố Trường Kinh Đã thưởng cho anh ta một miếng mứt. Nhưng anh ta không ăn, mà chỉ cầm nó trong tay.

Cố Trường Kinh Thắc mắc: “Tại sao không ăn?”

Cố Yến Nói một cách oán trách: “Nếu tỉnh dậy mà miếng mứt vẫn còn ở đây, thì tôi mới biết mình không đang mơ.”

Anh ta ho rất nặng, giọng nói đã khàn đi; nghe câu nói đó, không cần nhìn vào ánh mắt anh ta cũng có thể cảm nhận được sự oán trách ấy.

Phải chăng là vì mình – Đoạn Nhật Tử – đã không đến thăm anh ta?

Cố Trường Kinh Im lặng một lúc lâu.

Cậu vẫn chưa biết gì cả…

Nếu một ngày nào đó cậu biết rằng chính mình là người đã lạnh lùng, ghét bỏ và để cậu bị người khác bắt nạt khi còn nhỏ… thì cậu sẽ không bao giờ nói như vậy nữa đâu. Cậu cũng sẽ không muốn gặp mình nữa… và càng không mong đợi mình đâu.

Cố Trường Kinh Nhìn lại Cố Yến; lúc này, anh ta đã ngủ thiếp đi trên gối.

Anh ta kéo chăn đắp lên người anh ta, chuẩn bị rời đi… nhưng vừa định di chuyển thì phát hiện ra tay của Cố Yến đang siết chặt lấy tay áo mình.

Cố Trường Kinh Nhìn chiếc tay ấy một lúc lâu, rồi thở dài không biết phải làm sao, và lại ngồi xuống ghế.

Đêm đó, Cố Yến sốt cao; anh ta bị bệnh tim, không thể tùy ý uống thuốc hạ sốt được.

Cố Khiếu Đã đặt một túi đá lên trán anh ta, rồi lấy hai tấm chăn ra ngoài để làm lạnh; khi chăn đông cứng thành tấm chăn băng, mới mang vào phòng để đắp lên người Cố Yến.

Nhưng Cố Yến không chịu nằm yên trên tấm chăn băng… Vì vậy, Cố Trường Kinh đành phải ôm lấy cả anh ta lẫn tấm chăn vào lòng mình.

Nhiệt độ này vừa phải đối với Cố Yến, nhưng đối với một người bình thường thì giống như đang ôm một tảng băng lớn; Cố Trường Kinh bị đóng băng đến nỗi môi cũng trắng bệch đi.

Đến sáng hôm sau, cơn sốt cao của Cố Yến cuối cùng cũng giảm hẳn và không còn tái phát nữa.

Cố Trường Kinh kéo theo thân thể đã bị đóng băng đến mức tê dại trở về dinh thự.

Cố Yến là đứa trẻ nguy hiểm nhất trong ba đứa; nếu nó không sao thì gần như tất cả mọi người cũng sẽ an toàn.

Diệu thị đã đến thăm một lần và biết được tin ba đứa trẻ đều bị ốm; cô ấy rất lo lắng, nhưng vì chưa từng bị bệnh phong hủy, Cố Khiếu không cho phép cô ấy vào nhà.

Hôm nay, Cố Khiếu dọn dẹp xong và quyết định đến dinh hầu để báo tin tốt lành cho Diệu thị.

Thời tiết hôm nay rất tốt, không có gió, ánh nắng mặt trời rực rỡ, chiếu lên người thật ấm áp.

Hầu hết các người hầu trong dinh thự đều biết đến danh tính của cô ấy, nên không dám cản trở cô ấy; cô ấy đã bước vào nhà một cách thoải mái qua cửa chính.

Sân của Diệu thị thực sự khá xa; cô ấy phải đi qua cửa thứ hai, qua khu vườn nước, và còn phải đi vòng qua nửa dinh thự mới đến được nơi.

Khi Cố Khiếu đến khu vườn nước, cô ấy nghe thấy tiếng đàn cổ vang lên du dương; âm thanh này giống hệt với bản nhạc mà ngày hôm đó người ta đã đánh đàn làm phiền cô ấy suốt nửa buổi chiều.

Chỉ là bản nhạc này nghe êm ái và trong trẻo hơn một chút mà thôi.

“Chị Jin Yu, chị đánh đàn thật hay.”

Trong gian hàng có rèm che, một cô gái mặc áo hồng nhìn Cố Cẩn Dụ và khen ngợi một cách chân thành.

Cố Cẩn Dụ vuốt ve những dây đàn và nhìn cô gái một cách dịu dàng: “Khi em học được, em cũng sẽ đánh đàn rất giỏi thôi.”

Cô gái thở dài: “Nhưng làm thế nào em mới có thể học được đây?”

Cố Cẩn Dụ cười nhẹ: “Khi em thi đậu vào trường nữ học, em sẽ học được thôi. Các thầy cô ở trường nữ học đều là những người giỏi nhất ở toàn quốc Quang Châu, họ giỏi hơn nhiều so với những thầy gia sư mà gia đình em mời đến nhà.”

Cô gái nắm lấy vai Cố Cẩn Dụ và nói một cách thân mật: “Vậy chị hãy giúp em nhé!”

Vừa rồi vẫn gọi cô ấy là chị Jin Yu… Lúc này thì cô ấy lại thay đổi cách gọi mình rồi.

Cố Cẩn Dụ vỗ nhẹ tay cô ấy và nói: “Cứ yên tâm đi, chỉ cần em chịu học, chú sẽ dạy em thật kỹ lưỡng.”

Cố Khiếu không hề có ý định nghe lén cuộc trò chuyện của hai người; thực ra… nơi này quá yên tĩnh, và họ cũng không hề giảm âm lượng khi nói chuyện.

Cố Khiếu biết cô gái đó tên là Lăng Thủy Tiên – cháu gái ruột của bà Lăng. Cô ấy nhỏ hơn Cố Yến một tháng.

Lần này cô ấy về nhà để ở lại lâu dài; một mục đích là để hiếu thảo bên cạnh Cố Lão Phu Nhân, và mục đích khác là xin sự giúp đỡ của Cố Cẩn Dụ trong kỳ thi nhập học trường nữ học sau Tết.

Cố Lão Phu Nhân rất yêu thương cháu gái mình và cũng có ý định ghép đôi cô ấy với Cố Trường Kinh, vì vậy đã cho phép cô ấy ở lại nhà.

Còn việc cô ấy có đỗ được vào trường nữ học hay không thì không phải là điều Cố Lão Phu Nhân quan tâm.

Nhưng vì Cố Cẩn Dụ đã hướng dẫn cô ấy một cách nghiêm túc, vì mặt mũi của Cố Lão Phu Nhân, ông cảm thấy rất biết ơn và càng yêu quý Cố Cẩn Dụ hơn nữa.

“Ồ? Đó là ai vậy?”

Cố Khiếu không hề có ý định kết bạn với Lăng Thủy Tiên, nhưng cô ấy đã chú ý đến Cố Khiếu.

Không còn cách nào khác, dù không dựa vào vẻ ngoài, thì khí chất thanh cao của Cố Khiếu cũng quá nổi bật.

Cố Cẩn Dụ bảo người kéo rèm ra và nhìn Cố Khiếu rồi nói: “Đó là chị gái tôi.”

“Chị gái cậu?” Lăng Thủy Tiên nhíu mày, “Chị gái nào vậy? Tôi không biết cô ấy đâu.”

Cố Cẩn Dụ cười buồn: “Đó là chị song sinh của Yến Nhi.”

“Aha…” Lăng Thủy Tiên bỗng hiểu ra. Là một tiểu thư họ hàng của Phủ Quận An Hầu, cô ấy tự nhiên đã nghe nói về chuyện này.

Cô ấy từ lâu đã tò mò muốn biết người chị họ hàng lớn lên ở nông thôn đó sẽ như thế nào, và hôm nay khi gặp mặt, cô ấy thực sự không hề thất vọng!

“Thật là thiếu quy tắc! Ra ngoài mà còn không đeo khăn trùm mặt, để lộ dung nhan như vậy thì chẳng phải làm mất mặt cho gia tộc hầu phủ sao!”

Những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc như họ thường rất coi trọng điều này; ví dụ như khi cô ấy đến nhà của chú ruột mình, ngay cả khi ngồi trong hiên nhà, người ta cũng sẽ kéo rèm xuống để bảo vệ danh dự của cô gái.

Cố Cẩn Dụ cười và nói: “Chị gái đừng nói như vậy nhé. Chị đã trải qua rất nhiều khó khăn ở nông thôn; việc phải ra ngoài là do hoàn cảnh bắt buộc.”

Bỗng nhiên, Ling Shuixian hỏi: “Cô ấy có thực sự từng nuôi lợn không?”

“À?” Cố Cẩn Dụ ngạc nhiên.

Ling Shuixian tỏ vẻ chán ghét: “Thật là bẩn thỉu!”

Thực ra, Ling Shuixian không hề ghét Cố Khiếu, chỉ là cô ấy khinh thường cô ấy mà thôi. Cô ấy vốn đã không ưa Diệu thị rồi; đứa con của Diệu thị lại được nuôi ở nông thôn suốt mười mấy năm… Ai biết nó đã trở thành người như thế nào chứ?

Và khuôn mặt của cô ấy nữa… Trời ơi, có một vết đốm lớn trên mặt!

Thật là xấu xí!

Ling Shuixian chế giễu: “Tôi nghe nói trước đây cô ấy là một kẻ ngốc, phải không? Bây giờ cô ấy vẫn còn ngốc không?”

Cố Cẩn Dụ cười và nói: “Chứng ngốc của chị đã khỏi rồi. Chị gái đừng nói những điều như vậy nữa nhé. Chúng ta hãy đi chào chị đi.”

Ling Shuixian từ chối: “Tôi không đi đâu. Nếu muốn đi thì bạn đi đi!”

Cố Cẩn Dụ chắc chắn sẽ đi; trước mặt đông đảo người hầu, cô ấy không thể đối xử thiếu lễ phép với chị mình được.

Cô ấy bước ra khỏi hiên nhà, tiến đến bên cạnh Cố Khiếu và gọi một cách thân mật: “Đó là chị gái Shuixian đấy… Chị có muốn đến ngồi cùng chúng tôi không?”

“Không cần đâu.” Cố Khiếu từ chối.

Cố Cẩn Dụ không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười và nài nỉ: “Ngồi một lát cũng được mà.”

“Không đi đâu.” Cố Khiếu vẫn kiên quyết từ chối.

Cố Cẩn Dụ hạ mắt xuống, giọng nói trở nên nhỏ hơn: “Vậy thì chị cứ tiếp tục công việc đi… Jin Yu sẽ không làm phiền chị nữa đâu.”

Cố Khiếu rồi bước đi.

Đi được vài bước, không biết nghĩ đến điều gì, cô quay đầu nhìn về phía Cố Cẩn Dụ và hỏi: “Tôi đi thăm mẹ, em có muốn đi cùng tôi không?”

Đây là lần đầu tiên Cố Khiếu chủ động mời Cố Cẩn Dụ đi cùng.

Cố Cẩn Dụ ngạc nhiên một chút.

Người mà cô gọi là “mẹ” chắc chắn phải là mẹ ruột của mình.

Cho đến giờ, cô vẫn luôn gọi mẹ mình như vậy sao?

Và tại sao bỗng nhiên cô lại mời mình đi cùng?

Hiếm khi cô chủ động như vậy; lý trí bảo Cố Cẩn Dụ, đây là cơ hội tuyệt vời để hàn gắn mối quan hệ với mẹ. Nếu mẹ thấy cô ở bên chị gái mình, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nhưng điều đó có nghĩa là cô sẽ phải bỏ lại Gu Shuixian.

Cố Tiểu Thuận là đứa con yêu quý nhất của Cố Lão Phu Nhân; ba anh trai trong nhà cũng đều rất yêu thương cô. Nếu cô thiết lập mối quan hệ tốt với cô ấy, thì Cố Lão Phu Nhân và các anh trai cũng sẽ coi cô khác đi.

Cuối cùng, Cố Cẩn Dụ đã chọn Gu Shuixian thay vì Cố Lão Phu Nhân.

Dù mẹ có dỗ dành hay không, thì mẹ vẫn sẽ yêu thương cô như nhau; còn với các anh trai, cô cần phải nỗ lực hơn nữa mới có thể giành được sự tin tưởng của họ.

“Xin lỗi chị gái, vừa rồi tôi đã hứa với cô họ Gu Shuixian sẽ giúp cô ấy ôn bài, sau khi xong việc đó tôi sẽ đến tìm chị và mẹ.” Cô nói một cách chân thành.

Cố Khiếu không nói gì, chỉ quay người đi.

Cố Cẩn Dụ trở lại hiên nhà.

Ling Shuixian hỏi: “Cô đã nói chuyện với cô ấy bao lâu vậy?”

Cố Cẩn Dụ trả lời một cách nhẹ nhàng: “Cô ấy mời tôi đến gặp mẹ, tôi nghĩ rằng sẽ giúp em ôn bài xong rồi mới đến.”

Ling Shuixian rất hài lòng vì Cố Cẩn Dụ đã chọn mình.

Đúng lúc đó, người hầu thân cận của Cố Lão Phu Nhân trong sân vườn mang theo một hộp đồ ăn đến. Người này chào hỏi hai người và nói: “Cô họ, đây là thuốc mà cô đã yêu cầu người hầu chuẩn bị cho hoàng tử, xem… liệu cô muốn tôi mang đến cho ngài, hay cô muốn tự mình đưa đi?”

Cố Trường Kinh đang ốm.

Anh ấy luôn khỏe mạnh, nhưng ba ngày trước, không hiểu vì sao, anh ấy bỗng nhiên bị ốm.

Cố Lão Phu Nhân lập tức báo tin về nhà mẹ, yêu cầu Ling Shuixian đến ở trong phủ, nói rằng là để thể hiện lòng hiếu thảo, nhưng thực ra là muốn tìm cơ hội để tỏ tình với Cố Trường Kinh.

Loại thuốc này không phải do Gu Shuixian sai người sắp chuẩn bị, mà là Cố Lão Phu Nhân đã chuẩn bị sẵn từ trước; những lời nói của người giúp việc đều ám chỉ rằng Ling Shuixian nên nhanh chóng lấy thuốc đi chăm sóc hoàng tử!

Ling Shuixian rất quý mến anh họ của mình, làm sao có thể không hiểu ý đồ của Cố Lão Phu Nhân chứ?

“Đưa cho tôi đi, tôi sẽ tự mang đến!”

Cô nhận lấy chiếc hộp thức ăn.

Sau một lúc suy nghĩ, cô nói với Cố Cẩn Dụ: “Em có muốn đi thăm anh trai cùng tôi không?”

Mắt Cố Cẩn Dụ sáng lên.

Anh trai cô đã ốm vài ngày rồi, cô đã muốn đến thăm từ lâu, nhưng không được phép vào sân của anh trai.

Quả nhiên, việc mình từ chối Cố Khiếu là đúng đắn; cơ hội để gần gũi với anh trai đã đến ngay lập tức!

Hai người cùng đến sân của Cố Trường Kinh.

Thật không may, Cố Trường Kinh lại đi luyện kiếm ở núi sau.

Khi ông Hoàng gia vẫn còn sống, ông không bao giờ cho phép con trai mình lười biếng hay trốn tránh công việc, dù đang bị sốt cao. Cậu bé ấy luôn phải luyện tập kiếm ngay cả khi đang ốm.

Ling Shuixian quyết định đợi anh ấy ở trong sân.

Đợi mãi mà không thấy Cố Trường Kinh trở về, cô bắt đầu lo lắng và đi lang thang khắp nơi trong sân.

Là cô gái nhà quý tộc trong phủ này, bà lão và ba vị công tử đều rất yêu thương cô; những người hầu cũng không dám nói gì với cô, chỉ nhắc nhở cô đừng vào phòng đọc sách của hoàng tử.

Nhưng thật ra, họ không cần phải nhắc nhở cô cũng vậy…

Ling Shuixian vẫn cứ đi vào đó.

Vừa bước vào, cô liền nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ phòng đọc sách.

Cố Cẩn Dụ biến sắc, vội vàng chạy vào phòng: “Chị gái! Em có sao không?”

……

Trong sân, Diệu thị nhìn thấy con gái mình. Bà kéo tay con gái ngồi xuống bên lò sưởi trong gian nhà ấm áp.

“Con gầy đi rồi…” Bà nói với vẻ lo lắng.

Phải chăm sóc ba người bệnh, ăn uống không đều, Cố Khiếu quả thực đã gầy đi một chút.

“Họ đã khỏe lại rồi chứ?” Diệu thị hỏi.

“Không sao đâu,” Cố Khiếu trả lời.

Ba đứa trẻ bị bệnh nhẹ giờ đã hoạt bát trở lại, nhưng vì vẫn còn khả năng lây nhiễm, nên Cố Khiếu vẫn yêu cầu chúng ở nhà.

Diệu thị thở phào nhẹ nhõm: “Nhờ có anh mà con gái tôi mới có thể vượt qua căn bệnh này được. Nếu không, với sức khỏe yếu ớt của Yàn Nhi, e là em ấy không thể sống sót đâu.”

Sức khỏe của Cố Yến đã yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn cảm lạnh nhẹ cũng đủ khiến em ấy nguy kịch; huống chi là bệnh đậu mùa nữa.

Diệu thị hiểu rằng con gái mình đã phải cố gắng không biết bao nhiêu trong lúc mẹ không thể nhìn thấy, mới giúp con trai mình trở nên khỏe mạnh gấp mười lần so với trước đây. Lần này cũng chắc chắn là nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ và tận tâm của con gái mà con trai mình mới mau chóng hồi phục.

Cố Khiếu đang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại.

Trong lúc hai mẹ con đang trò chuyện, bỗng nhiên một cô hầu gái vội vàng bước vào: “Thưa bà, thưa cô chủ nhân… Có chuyện không hay rồi! Cô thứ hai gặp nạn rồi!”