Cố Khiếu là một người rất thẳng thắn; bà luôn nói rõ những gì mình chấp nhận hay không chấp nhận.

Những nỗi niềm khó giải quyết từ thời thơ ấu khiến bà vẫn chưa thể sống hòa thuận cùng Diệu thị, nhưng điều đó không có nghĩa là bà lạnh lùng với anh ta.

Bà vẫn tiếp xúc với Diệu thị với tư cách là một bác sĩ; lần này đến nhà anh ta cũng chỉ để chữa bệnh cho anh ta mà thôi. Những người khác không liên quan gì đến bà, và bà cũng không muốn cũng không cần phải gặp họ.

Phòng Mã Mã hiểu rõ tính cách của cô chủ nhân, biết rằng cô ấy sẽ không đến thăm Cố Lão Phu Nhân hay bất kỳ ai khác trong gia đình. Để tránh gây ra những lời đồn đại, Phòng Mã Mã đã quyết định không nói gì về việc cô chủ nhân trở về nhà.

Người lính canh cổng cứ tưởng rằng Phòng Mã Mã chỉ mời một bác sĩ về nhà thôi.

Cố Khiếu ngồi trên xe ngựa và tiến vào phần trong của dinh thự quý tộc.

Khu vườn đầu tiên mà bà nhìn thấy là Vườn Chính Minh; Phòng Mã Mã giải thích rằng đó là khu vườn của phu nhân cũ. Dù phu nhân đã qua đời nhiều năm, nơi đó vẫn được giữ nguyên trạng thái, và đôi khi hoàng tử con trai cũng đến đó để tưởng nhớ bà.

“Khu vườn của phu nhân ở phía kia kìa.” Phòng Mã Mã chỉ về phía cuối con đường nhỏ.

“Ủa, xa đến thế à?” Cố Khiếu thốt lên.

Phòng Mã Mã thở dài.

Đúng là xa mà… Phu nhân có địa vị khá éo le trong gia đình; Cố Lão Phu Nhân đâu có để bà ở trong một khu vườn đẹp đẽ như vậy chứ?

Khu vườn của dì Ling thì lại gần hơn nhiều, ngay sát với nơi ở của Cố Hầu yê. Thậm chí, mỗi khi Cố Hầu yê đến nhà Diệu thị, cô ấy đều phải đi qua khu vườn của dì Ling.

Để dì Ling được yêu mến, Cố Lão Phu Nhân cũng đã tính toán rất kỹ lưỡng… Nhưng thật đáng tiếc, dù Cố Hầu yê đi qua cửa nhà dì Ling hàng ngày, cô ấy cũng chẳng bao giờ bước vào nhà cô ấy cả.

“Đó chính là khu vườn của dì Ling.”

“Đây,” Phòng Mã Mã chỉ vào một khu vườn và nói.

Cố Khiếu nhìn qua cửa xe, thấy các công trình kiến trúc đẹp đẽ, hoa rơi khắp nơi; quả là một khung cảnh tươi mới và thanh lịch. Nhưng cô không mấy để ý đến điều đó. Chỉ là một người tình thôi mà… Đáng gì phải bận tâm chứ?

Chiếc xe ngựa dừng lại trước sân của Diệu thị. Phòng Mã Mã muốn lấy một chiếc ghế cho Cố Khiếu, nhưng cô này đã nhảy xuống từ trên xe một cách dễ dàng.

Phòng Mã Mã giật mình: “Cô gái nhà giàu nào mà gan dạ đến thế nhỉ?”

“Bà ở bên trong à?” Cố Khiếu hỏi.

“À, đúng vậy.” Phòng Mã Mã trả lời, “Lúc này bà ấy có lẽ đang ở trong phòng ấm. Mùa đông ở đây không lạnh lắm, nhưng bà ấy vẫn chưa quen, nên luôn ở trong phòng ấm.”

Cố Khiếu theo Phòng Mã Mã vào phòng ấm. Quả thực, bên trong ấm áp hơn so với bên ngoài, nhưng cũng hơi ngột ngạt một chút.

Diệu thị nhắm mắt nằm trên chiếc ghế dây trong phòng ấm. Khi nghe tiếng cửa mở, cô vô thức vẫy tay và nói một cách yếu ớt: “Tôi đã nói rồi, tôi không ăn đâu… Các bạn cứ xuống đi.”

Nhưng sau khi nói xong, không có ai phản ứng gì cả. Cô bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn về phía cửa… Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó, ánh mắt u ám của cô bỗng sáng lên: “Jiaojiao…”

Cô vội vàng ngồd dậy, vừa lo lắng vừa vội vàng vuốt lại mái tóc và váy áo, không muốn mất mặt trước mặt con gái mình.

Cố Khiếu không quan tâm đến điều đó, cô bước đến bên cạnh Diệu thị và hỏi: “Bà ổn chứ?”

Diệu thị nhìn Phòng Mã Mã một cái, rồi cô ta lặng lẽ rời đi. Diệu thị thở dài một tiếng và nói: “Tôi không sao đâu… Chỉ là Phòng Mã Mã quá phản ứng thái quá mà thôi… Còn gọi cả em đến đây nữa…”

Nhà hầu gia đó không phải là nơi tốt đẹp gì cả; bản thân cô ấy chịu sự khinh thường của mọi người thì còn đỡ, nhưng cô ấy không muốn con gái mình cũng phải chịu đựng những điều tồi tệ tương tự.

“Ngồi xuống đi.” Diệu thị nắm tay con gái và dẫn cô ngồi xuống ghế.

Cố Khiếu lấy chiếc giỏ nhỏ xuống đặt trên chiếc bàn tròn phía trước, sau đó cô đưa tay ra với Diệu thị: “Để mẹ xem xét.”

Diệu thị đưa cổ tay cho Cố Khiếu, người này kiểm tra mạch máu một cách kỹ lưỡng rồi có vẻ lo lắng: “Những ngày gần đây con có uống thuốc đúng giờ không?”

Diệu thị e ngại trả lời: “Có một hoặc hai lần… con quên uống.”

“Một lần hay hai lần?” Cố Khiếu hỏi lại.

Về việc chẩn đoán bệnh, Cố Khiếu luôn rất cẩn thận.

Diệu thị suy nghĩ kỹ rồi nói: “Hai lần.”

“Chắc chắn không có lần nào khác nữa à?” Cố Khiếu nhìn thẳng vào mắt cô.

“Ừm, con chắc chắn rồi.” Diệu thị gật đầu. Lần đầu tiên là khi cô trở về từ khu phố Bí Thủy, vừa biết tin Cố Yến bị Cố Thừa Lâm bắt nạt, cô đã lao vào sân nhà Cố Thừa Lâm và gây ra một trận ầm ĩ. Có lẽ vì quá mệt mỏi sau cuộc ẩu đả đó, cô đã ngủ thiếp đi ngay sau đó.

Tối hôm đó, cô quên uống thuốc.

Sáng hôm sau, cô ngủ quá giấc và lại quên uống thuốc nữa.

Chỉ có hai lần như vậy thôi, không còn lần nào khác nữa.

“Có chuyện gì vậy?” Diệu thị hỏi.

Cố Khiếu nói thật lòng: “Mạch máu của con không tốt lắm. Nếu chỉ quên uống thuốc một hoặc hai lần, thì có lẽ không phải do vấn đề với thuốc, mà là vì con đã chịu quá nhiều áp lực.”

Diệu thị cũng cảm nhận được điều đó. Bệnh của cô dường như đã gần khỏi hẳn rồi, nhưng vào ngày hôm đó… cô đã không kiểm soát được cảm xúc của mình, suýt nữa thì cô và Cố Thừa Lâm đều gặp họa.

Nếu không phải vì Cố Trường Kinh đã giành lấy con dao của cô, có lẽ cô đã giết chết Cố Thừa Lâm rồi tự tử.

Nói đến đây, con dao vẫn còn trong tay của Cố Trường Kinh. Anh ta biết rõ động cơ của mình rồi, nhưng không hiểu sao anh ta lại không tấn công mình...

Diệu thị bỗng nhiên nghĩ ra rất nhiều điều.

Cố Khiếu nhận thấy cô ấy suy nghĩ nặng nề hơn trước, liền nói với cô ấy: “Có lẽ là do đã phát triển kháng thuốc rồi; tôi sẽ thay đổi cho bạn hai loại thuốc khác.”

Diệu thị đáp: “Được.”

Cố Khiếu đã lâu không mở chiếc túi thuốc nhỏ của mình nữa; lần cuối cùng cô mở nó là khi đang khâu vết thương cho người đàn ông kia, lúc đó cô vẫn chưa đủ tuổi thành niên.

Tuy nhiên, cô vẫn nhớ mơ hồ rằng trong túi thuốc có thêm các loại thuốc chống trầm cảm mới.

Bây giờ, khi mở túi thuốc trước mặt Diệu thị, cô không còn cố tình che giấu nữa. Đôi khi, khi nhìn thấy những thứ bên trong, Diệu thị cảm thấy chúng kỳ lạ, nhưng cô chỉ nghĩ rằng mình chưa hiểu biết đủ và không hề nghi ngờ gì cả.

Cố Khiếu lấy ra các loại thuốc chống trầm cảm và giải thích cách sử dụng cho Diệu thị: “Từ nay trở đi, bạn không được quên uống thuốc đâu.”

Diệu thị lắc đầu: “Tôi sẽ không quên đâu.”

Lúc đó, cô đang tức giận đến mức mất đi lý trí; nhưng sau khi tỉnh táo lại, cô mới cảm thấy sợ hãi. Nếu cô thực sự chết cùng với Cố Thừa Lâm, cô sẽ không bao giờ được nhìn thấy hai đứa con của mình nữa.

Jiaojiao và Yaneer cũng sẽ trở thành những đứa trẻ mất mẹ, giống như ba anh em của chúng.

Làm sao cô có thể đối xử tệ với chúng được?

Cố Khiếu ở bên cạnh Diệu thị vài lúc, sau đó chăm sóc cô ấy uống thuốc. Một trong những loại thuốc này có tác dụng an thần; không lâu sau, Diệu thị đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế dài bằng cây.

Cố Khiếu lấy chiếc chăn đắp lên người cô ấy.

Phòng Mã Mã nghe thấy không còn tiếng động bên trong, liền nhẹ nhàng mở cửa bước vào, nhìn thấy Diệu thị đang ngủ say, rồi thì thầm hỏi Cố Khiếu: “Thưa phu nhân, bà đã ngủ rồi à?”

」

Cố Khiếu gật đầu rồi đứng dậy ra khỏi phòng.

Phòng Mã Mã cũng đi theo và đóng cửa lại: “Cô chủ nhỏ, tình trạng của bà ấy thế nào rồi?”

Cố Khiếu trả lời: “Tình trạng bệnh của bà ấy lại tái phát rồi, giờ cũng giống như khi ở biệt thự vậy.”

Phòng Mã Mã lo lắng hỏi: “Nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Cố Khiếu nói: “Cũng không nặng như lúc đầu đâu.”

Phòng Mã Mã mới yên lòng lại, rồi thở dài: “Sau khi bà ấy trở về, tâm trạng của bà ấy đã không tốt lắm; bà ấy luôn cố kìm nén cảm xúc của mình… Cho đến ngày đó, khi bà ấy biết cậu con trai út bị người ta bắt nạt, bà ấy đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, chạy đến sân của cậu con trai thứ ba và gây ra rối loạn… Bà ấy còn mang theo dao nữa… Lúc đó, bà ấy nói ‘Mọi người đều chết đi cho xong, muốn chết thì cùng chết với nhau’… Tôi thực sự rất sợ hãi… May mắn là không có chuyện gì xảy ra, nếu không…”

Cố Khiếu cũng không hề biết có chuyện này.

Theo lời mô tả của Phòng Mã Mã, vào khoảnh khắc đó, Diệu thị đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Việc Diệu thị muốn dạy dỗ Cố Thừa Lâm cũng không có gì lạ, nhưng việc muốn giết Cố Thừa Lâm và cùng anh ta chết đi thì thật là khó hiểu.

Hành động đầu tiên xuất phát từ cơn giận dữ của một người mẹ; còn hành động thứ hai thì là hành vi tự tử của một người mắc chứng trầm cảm.

Diệu thị đã được điều trị ổn định trong thời gian dài, chỉ tạm thời ngừng uống thuốc có hai lần thôi; không nên như vậy đâu.

“Gần đây, bà ấy ăn những gì vậy?” Cố Khiếu bắt đầu hỏi chi tiết về chế độ ăn uống của Diệu thị.

Phòng Mã Mã liền kể chi tiết từng điều: “…Kể từ sau sự việc với bà Fang, tôi đã rất chú ý đến chế độ ăn uống của bà ấy.”

“Còn bữa sáng nữa không? Hãy cho tôi xem danh sách thực phẩm đó.” Cố Khiếu nói.

“Có chứ! Bà ấy ăn không nhiều lắm, ăn một chút rồi thôi; tất cả đều được để lại phía sau tủ gương.” Phòng Mã Mã liền mang danh sách thực phẩm buổi sáng của Diệu thị đến cho cô ấy.

Cố Khiếu đã kiểm tra hết rồi.

Phòng Mã Mã hỏi: “Có vấn đề gì không?”

Cố Khiếu lắc đầu: “Không có gì cả. Hãy dẫn tôi vào phòng ngủ của bà chủ đi.”

“Ồ!” Phòng Mã Mã liền dẫn Cố Khiếu vào phòng của Diệu thị. Cố Khiếu kiểm tra kỹ lưỡng mọi góc cạnh; cả hương thơm, xà phòng, son phấn đều không bị bỏ qua.

“Cũng không có vấn đề gì cả,” cô nói.

Chẳng lẽ mình quá lo lắng sao?

Cố Khiếu lại hỏi: “Bà chủ thường xuyên tiếp xúc với ai nhỉ?”

Phòng Mã Mã lắc đầu: “Không có ai cả. Bà chủ chẳng bao giờ ra khỏi nhà; khi ra ngoài thì chỉ để thăm cô chủ nhỏ và cậu bé con trai thôi. Trước đây, ông hầu tước thường xuyên đến thăm, nhưng gần đây vì công việc ở Bộ Công vụ, ông ấy liên tục không về nhà trong vài ngày.”

Cố Khiếu vuốt vuốt cằm.

Phòng Mã Mã vẫn còn ám ảnh về vụ Diệu thị bị đầu độc trong trang trại: “Cô chủ, liệu cô có nghi ngờ rằng bà chủ đã bị… ai đó làm hại không?”

Cố Khiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Theo những gì chúng ta đã điều tra cho đến nay, vẫn chưa có bằng chứng nào cả.”

Ngay lúc đó, một làn gió lạnh thổi qua, mang theo vài bông tuyết và một mùi hương nhẹ nhàng, thoang thoảng bay đến.

Cố Khiếu hỏi: “Phía bên kia bức tường là gì vậy?”

Phòng Mã Mã đáp: “Đó là khu vườn hoa. Khi thời tiết đẹp, cửa vườn hoa sẽ được mở ra, và cả sân đều ngập tràn mùi hương hoa. Hôm qua tuyết rơi, sợ rằng các bông hoa bên trong sẽ bị đóng băng nên mới khóa cửa lại.”

Cố Khiếu Đàn nói: “Tôi sẽ đi xem khu vườn hoa một chút.”

Phòng Mã Mã có vẻ do dự.

“Sao vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Phòng Mã Mã nghĩ mãi rồi nói: “Khu vườn hoa thuộc về bà cụ; thông thường mọi người không được phép tự ý vào đó. Thôi, để tôi gọi cô chủ nhỏ đến, để cô ấy dẫn cô chủ vào cùng…”

Cô ấy vẫn chưa kịp nói hết lời, thì Cố Khiếu đã trèo qua bức tường rồi.

Phòng Mã Mã : “……”

Viện Song Hạc.

Cố Lão Phu Nhân tựa vào giường La Hán, thở dài không thành tiếng.

Gần đây tâm trạng cô ấy khá tồi; nguyên nhân là đứa cháu trai yêu quý của mình vẫn đang bị giam giữ trong đền thờ.

Trời lạnh giá, đêm qua lại có một trận tuyết lớn; đền thờ giờ đây đã trở thành một cái hang băng. Thật đáng thương cho đứa cháu bé – từ nhỏ đến nay nó chưa bao giờ phải chịu đựng sự khổ cực như vậy.

Sáng sớm hôm đó, cô ấy đã sai người đi bịt kín Cố Trường Kinh, yêu cầu họ thả người ra.

Cố Trường Kinh đã thả ra, nhưng chỉ thả Cố Thừa Phong mà thôi.

Cố Lão Phu Nhân tức giận đến nỗi đầu đau nhức; phải dùng mùi hương do cô Lăng gửi đến mới thấy đỡ hơn một chút.

Nhưng trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy u ám.

“Khi lớn lên, chúng đã trở nên kiêu ngạo, không còn coi trọng bà ngoại này nữa.”

“Làm sao có thể như vậy được? Hoàng tử cũng chỉ muốn dạy dỗ hai người con trai mà thôi.” Cô hầu gái đang xoa chân cho bà nói một cách nịnh nọt.

Người già có thể nói về hoàng tử, nhưng những người hầu thì không dám.

Cố Lão Phu Nhân tiếp tục nói: “Nói mãi cũng chỉ có thể trách cha chúng thôi! Tại sao không chọn ai khác mà lại chọn một kẻ mang điềm xui xẻo về nhà? Bản thân họ không giỏi gì, con cái họ cũng vậy… Thậm chí còn bắt nạt con trai của vợ cũ nữa! Tôi nghĩ chúng đang muốn nổi loạn đấy!”

“Bà hãy bình tĩnh lại đi.” Cô hầu gái nói.

Cố Lão Phu Nhân thở dài: “Chỉ vì sinh một đứa con mà đã khiến mọi việc trở nên rối ren như vậy… Nếu mẹ của ba đứa bé ấy còn sống, liệu có xảy ra chuyện này không?”

Người hầu không dám đáp lời, chỉ cúi đầu lặng lẽ nghe tiếp.

Cố Lão Phu Nhân nghiến răng nói: “Những cô gái lớn lên ở nông thôn, thật là thiếu giáo dục và thô lỗ!”

Cô hầu gái cúi đầu thấp hơn nữa… Liệu mình có bị trừng phạt vì nghe được những lời bí mật này không…

“Đừng để nó rơi vào tay tôi… Nếu không, tôi sẽ dạy dỗ nó một bài học thích đáng!” Cố Lão Phu Nhân càng nói càng tức giận. “Diệu thị kia… Gọi nó đến đây ngay!”

Đã trở về nhà từ lâu rồi, nhưng hàng ngày nó chỉ ở trong phòng, nói lý do bị ốm và không hề đến trước mặt bà để tuân theo những quy tắc đã đặt ra.

Một người hầu thân cận bên cạnh khuyên: “Sao bà phải để tâm đến cô ta chứ? Dù đánh mạnh đến mấy cũng chẳng nhận được lời nói nào từ cô ta cả!”

Đó là sự thật. Cố Lão Phu Nhân đã đặt ra rất nhiều quy tắc cho Diệu thị, nhưng dù bà lớn tuổi đó cố gắng làm khó cô ta đến đâu, cô ta vẫn giống như một con rối không hồn, khiến bà lớn tuổi cảm thấy như đang đấm vào bông gòn vậy.

Cuối cùng, liệu Diệu thị có cảm thấy oan ức hay không thì không ai biết; nhưng ít nhất thì bản thân cô ta thực sự rất tức giận.

“Hoa đào trong phòng trồng hoa đã nở chưa?” Người hầu thân cận thầm hỏi cô hầu gái đang xoa chân cho Cố Lão Phu Nhân.

Cô hầu gái đáp: “Rồi ạ, sáng nay tôi đã đi xem, hoa nở rất đẹp!”

Cố Lão Phu Nhân rất yêu thích hoa, đặc biệt là hoa đào; Cố Cẩn Dụ cũng yêu hoa đào và điều này chính là do ảnh hưởng của Cố Lão Phu Nhân mà.

Thật đáng tiếc, hoa đào chỉ nở vào mùa hè; vì muốn chúng nở cả vào mùa đông, Cố Lão Phu Nhân đã chi rất nhiều tiền để xây dựng một căn phòng trồng hoa có mái kính lát ngọc.

Cô hầu gái tiếp tục nói: “Tôi sẽ mang vài chậu hoa đến cho bà lớn tuổi.”

Cố Lão Phu Nhân vẫy tay: “Trời lạnh thế này, mang ra ngoài chẳng phải sẽ bị đóng băng sao? Thôi, tôi tự đi xem thôi.”