Ngày đầu tiên của năm học mới, Cố Khiếu thực sự cảm thấy lo lắng cho Tiêu Lục Lang và Tiểu Tịnh Không.

Tiểu Tịnh Không quá nhỏ; đối mặt với một môi trường hoàn toàn xa lạ cùng với nhóm những đứa trẻ thiên tài không kém gì mình, Cố Khiếu không chắc liệu cậu bé sẽ phản ứng thế nào trong môi trường học tập này.

Còn Tiêu Lục Lang thì lại bị người khác để ý; cô ấy không biết liệu họ có thể làm gì đó gây khó dễ cho mình tại Quốc Tử Giám hay không.

Nhưng không ngờ rằng suốt cả ngày, cả Tiểu Tịnh Không lẫn Tiêu Lục Lang đều không gặp vấn đề gì; ngược lại, chính Cố Yến mới là người gặp rắc rối.

Nguyên nhân của sự việc bắt đầu từ khi Cố Yến và Cố Tiểu Thuận nhập học và được phân vào cùng một lớp.

Hai người có trình độ tương đương nhau nên đã được xếp chung một lớp.

Viện Học Thanh Hòa là một ngôi trường có đội ngũ giáo viên xuất sắc; vì vậy, không ít công tử gia đình quý tộc cũng đến đây học tập, trong số đó có hai người con trai của Phủ Quận An Hầu – Cố Thừa Phong và Cố Thừa Lâm.

Ban đầu, Viện Học Thanh Hòa có khá nhiều sinh viên đến từ Quốc Tử Giám; nhưng khi Quốc Tử Giám mở lại năm học mới, mọi người đều quay trở lại đó, khiến Viện Học Thanh Hòa trống ra nhiều chỗ trống, và Cố Thừa Phong cùng Cố Thừa Lâm cũng chuyển đến học tại đây.

Tuy nhiên, hai người này lớn tuổi hơn Cố Yến và Cố Tiểu Thuận, và cũng học nhiều môn học hơn họ, nên họ được phân vào một lớp khác.

Hai lớp này nằm đối diện nhau, chỉ cách nhau bởi một khu vườn nhỏ.

Cố Thừa Lâm đang đợi anh trai mình trong vườn thì bất ngờ nhìn thấy Cố Yến đi qua trước mặt mình, cầm theo chiếc túi sách.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Cố Yến, Cố Thừa Lâm cảm thấy quen thuộc, như thể đã từng gặp cậu ta ở đâu đó; ngay sau đó, anh ta nghe thấy có ai đó gọi tên mình: “Cố Yến!”

Ánh mắt của Cố Thừa Lâm lập tức trở nên đầy hiểu biết…

Cố Yến, Cố Yến..., anh em yếu đuối kia chẳng phải tên là Cố Yến sao?

Không lạ gì mà mình thấy quen mặt hắn, hắn trông giống hệt bố của họ mà!

Cố Thừa Lâm biết rằng đôi mắt đẹp của Diệu thị cũng đã đến kinh thành, chỉ là không trở về nhà mà ở ngoài chăm sóc sức khỏe, ai ngờ lại gặp mình nhanh đến thế!

Kỳ lạ thật, các thầy lang hoàng gia không phải nói rằng đứa bé yếu đuối này không thể sống qua tuổi mười lăm sao? Rõ ràng hắn đã đủ mười lăm rồi, sao vẫn còn năng động như vậy được?

Cố Thừa Lâm lập tức tiến lại và chặn đường Cố Yến: “Ngươi... tên là Cố Yến phải không?”

Cố Yến khi rời khỏi kinh thành mới chỉ bốn tuổi, đã lâu không nhớ nổi mặt người thân trong nhà nữa, vì vậy không nhận ra Cố Thừa Lâm.

Nhưng điều đó không ngăn cản Cố Yến cảm nhận được ý xấu của Cố Thừa Lâm.

Cố Yến nhíu mày hỏi: “Ngươi là ai?”

Cố Thừa Lâm dùng ngón tay chọc vào vai Cố Yến một cách thiếu lịch sự và nói một cách hung hãn: “Đồ nhóc, ta đang hỏi ngươi đấy, ngươi tốt nhất nên trả lời thật thà, ngươi có phải tên là Cố Yến không?”

Cố Yến không hề sợ hãi trước thái độ hung hăng của hắn, mà nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: “Dù có phải hay không, thì liên quan gì đến ngươi?”

Vẻ bình tĩnh của cậu bé khiến Cố Thừa Lâm cảm thấy bực bội. Ban đầu, Cố Thừa Lâm định nếu đây thực sự là em trai yếu đuối của mình thì sẽ trừng phạt hắn thật đau; còn nếu không phải, thì sẽ để hắn yên.

Nhưng bây giờ, Cố Thừa Lâm đã thay đổi ý định.

Đứa nhóc này dám không sợ hãi mình, thậm chí còn nhìn mình bằng ánh mắt đầy kiêu ngạo!

Tốt lắm, nếu không cho nó biết thế nào là sợ hãi, nó sẽ không biết mình là ai đâu!

Anh ta đi tìm ở nhà vệ sinh nhưng cũng không thấy bóng dáng của Cố Yến.

Cố Tiểu Thuận muốn hỏi thăm các bạn cùng lớp xem sao, nhưng mọi người đều nhập học vào cùng một ngày nên chẳng ai quen biết ai cả.

Cố Tiểu Thuận tự hỏi: “Chẳng lẽ là em ấy đã trở về trước à? Không thể đâu, em ấy đã nói sẽ đợi anh cùng đi mà.”

Nghĩ đến căn bệnh tim của Cố Yến, anh ta bắt đầu lo lắng liệu em ấy có phải đã ngất đi vì bệnh không.

“À, lúc nãy tôi thấy anh trai cậu ấy đi về phía Hậu môn đấy.”

Đúng lúc Cố Tiểu Thuận đang rất lo lắng, một học trò ăn mặc rách rưới đã tiếp cận anh ta một cách thận trọng.

Học trò đó không dám nói rằng Cố Yến đã bị một thiếu gia từ lớp bên kia đưa đi; anh ta chỉ nhắc nhở: “Cậu nhanh đi tìm em ấy đi, đừng nói là tôi báo cho cậu đấy nhé.”

“Ồ, cảm ơn anh bạn!” Cố Tiểu Thuận không suy nghĩ gì nhiều, vỗ vai người đó rồi vội vàng đi về phía Hậu môn của viện học.

Lúc này, Cố Yến đã bị Cố Thừa Lâm cùng vài người bạn xấu xa kéo vào kho củi của viện học Hậu môn rồi.

Kho củi này thường xuyên không ai đến.

Cố Thừa Lâm bảo người khác trói chặt Cố Yến, bịt miệng anh ta lại rồi nhốt anh ta vào căn kho tối tăm đó.

Cố Yến bị chính anh trai mình nhốt vào một căn phòng tối tăm như vậy… Nỗi sợ hãi thời thơ ấu lại trào dâng trong lòng anh.

Khi mới bốn tuổi, anh cũng đã từng bị nhốt vào một căn phòng tối tăm và chật hẹp như vậy. Anh đã khóc thét dữ dội, cho đến khi cuối cùng không còn sức để khóc nữa… Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đó, dù anh đã lớn lên bao nhiêu năm, vẫn không thể quên được.

Cố Yến nằm trên nền nhà bẩn thỉu và lạnh lẽo; anh cảm thấy như có một bàn tay vô hình đè nặng lên ngực mình, khiến anh không thể thở được nữa… Những người vệ sĩ bí mật do Lão Hầu Gia cung cấp cho anh ta đã được điều đi làm việc khác, không còn ở bên cạnh anh nữa.

Nếu không như vậy, lần trước Cố Trường Kinh đã sớm đoán ra danh tính của anh ta thông qua các vệ sĩ bí mật của Lão Hầu gia.

Cố Thừa Lâm cùng nhóm người đã rời đi từ lâu, nơi này dường như chưa từng có ai đặt chân đến.

Cố Yến phát ra tiếng “ú ú” đầy tuyệt vọng… Nhưng thật không may, không ai nghe thấy tiếng kêu của anh ta cả.

Cố Tiểu Thuận vô cùng lo lắng: “Ôi trời, Cố Yến đi đâu mất rồi? Cố Yến! Cố Yến…”

Cố Yến nghe thấy tiếng gọi của Cố Tiểu Thuận, anh ta cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể khiến Cố Tiểu Thuận nghe thấy mình được.

Tiếng nói của Cố Tiểu Thuận lại càng xa dần…

Cố Yến cảm thấy tuyệt vọng; anh ta vùng vẫy trên mặt đất, cố gắng di chuyển về phía cửa… Nhưng đột nhiên, trái tim anh ta bắt đầu đau dữ dội!

Cơn bệnh tim tái phát rồi…

Anh ta có thuốc do chị gái cho… Nhưng… anh ta không thể lấy nó được.

Cố Khiếu đang ngồi trên xe ngựa, bỗng nhiên cảm thấy đau dữ dội ở ngực.

“Làm ơn, hãy nhanh lên một chút!” cô vội vàng nói với người lái xe.

“Được thôi!” Người lái xe tăng tốc hết sức… Nhưng điều mà Cố Khiếu không muốn xảy ra đã xảy ra…

“Khi Thái tử phi ra đường, mọi người đều phải tránh xa…”

Những lính canh cầm biển báo cấm đi lại đã chặn hết con đường… Xe ngựa của cô hoàn toàn bị chặn lại!

Cố Yến cảm thấy mình sắp chết… Anh ta nằm nghiêng trên mặt đất, tay chân bị trói chặt; cơ thể anh ta đã kiệt sức sau những nỗ lực vùng vẫy… Anh ta sợ hãi nhìn về phía bóng tối không rõ ràng, và nghẹn ngào nói: “Chị gái ơi… em đau quá…”

Trên đường trở về lớp học, một người bạn của Cố Thừa Lâm hỏi: “Công tử Gu, chắc cậu bé đó không sao chứ?”

Cố Thừa Lâm thản nhiên đáp: “Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Còn thấy nó nhảy nhót bình thường mà… Chỉ là bị giam vài giờ để nó nhớ lấy bài học thôi! Xem lần sau nó còn dám nhìn thẳng vào mắt tôi không nữa!”

“Đúng là vậy!”

Vài người cùng nhau cười ha hả và đưa Cố Thừa Lâm trở lại lớp học.

Hơi thở của Cố Yến ngày càng yếu dần. Anh ta thậm chí không còn cảm thấy đau nữa. Anh biết mình không được ngủ thiếp đi, nếu không có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa. Nhưng anh quá mệt rồi… Anh không thể chịu đựng nổi nữa…

“Rầm…” Trước khi mất hết ý thức, cánh cửa phòng bị ai đó đá mở tung. Ánh sáng chói lọi bỗng tràn vào trong. Cố Yến mở mắt ra và thấy một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, hiện ra trước mặt mình như một vị thần trong ánh sáng chói lọi đó.

Cố Trường Kinh đã dùng tay xé toạc những sợi dây trói chân tay anh ta, sau đó cúi xuống nhấc anh ta dậy và nhanh chóng mang anh ta ra ngoài. Cố Yến tựa vào ngực người đàn ông đó; ý thức của anh hơi mơ hồ, anh túm lấy chiếc áo của anh ta như thể đang nắm lấy tia hy vọng cuối cùng để sống sót.

Anh mở miệng…

Cố Trường Kinh cúi đầu xuống hỏi: “Cậu muốn nói gì?”

Cố Yến yếu ớt đáp: “Thuốc…”

Cố Trường Kinh đặt Cố Yến xuống đất, bắt đầu tìm thuốc cho anh ta. Chỉ sau một lát, anh ta tìm thấy một cái lọ sứ nhỏ, lấy ra hai viên thuốc và cho Cố Yến uống. Sau đó, anh ta cũng mở bình nước từ yên ngựa và cho Cố Yến uống một ít.

Màu mặt của Cố Yến không còn tái nhợt nữa, cơn đau ở ngực cũng giảm bớt đi, nhưng anh vẫn còn rất yếu đuối, đến nỗi không còn sức để nói chuyện nữa. Cố Yến nhận ra người đàn ông đó, vươn tay túm lấy chiếc áo của anh ta bằng hai ngón tay yếu ớt của mình… như một con mèo yếu đuối và đáng thương.

Cố Trường Kinh thở dài một tiếng: “Tôi sẽ đưa cậu về nhà trước.”

Cố Trường Kinh chỉ tình cờ đi qua đó và nghe thấy tiếng khóc yếu ớt; ban đầu anh tưởng đó là tiếng một con mèo, nhưng sau đó cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên mới trèo qua tường và vào bên ngoài kho củi. Là một người luyện võ, tai nghe của anh rất nhạy bén; người khác thì không thể nghe thấy tiếng kêu của Cố Yến được đâu.

Cố Yến Một lần nữa, cậu ta ngồi lên lưng con ngựa của Cố Trường Kinh. Lần trước, cậu ta vẫn còn sức để giữ khoảng cách với người đàn ông này; nhưng lần này thì hoàn toàn không thể làm gì được nữa. Cậu ta như một con ốc sên không vỏ, mềm oặt dựa vào ngực anh ta.

Cố Yến Vẫn cảm thấy ngực anh ta rất cứng… Nhưng cũng rất ấm áp.

Bỗng nhiên, cậu ta cảm thấy một niềm bình yên và an tâm lần đầu tiên xuất hiện trong lòng mình – điều này chưa từng xảy ra khi ở bên người khác ngoài Cố Khiếu.

Cố Yến Quá yếu ớt, để không cho cậu ta rơi xuống, Cố Trường Kinh phải dùng một tay nắm lấy dây cương, tay kia ôm lấy eo cậu ta. Sức mạnh trong cánh tay anh ta hoàn toàn khác với sức mạnh mong manh của cậu bé; đó là sự mạnh mẽ và nam tính đặc trưng của đàn ông.

Khi Cố Trường Kinh đưa Cố Yến về đến nhà, cậu ta đã ngủ thiếp đi. Cố Khiếu vừa đến cửa thì gặp hai người ngay lập tức.

Nhìn thấy Cố Yến, ánh mắt Cố Khiếu lập tức trở nên lạnh lùng.

Hơi thở của cậu bé đã ổn định trở lại, nhưng quần áo thì bẩn thỉu, khuôn mặt cũng bị trầy xước; rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra.

Cố Trường Kinh nói: “Tôi tìm thấy cậu ấy trong kho củi của viện học. Bạn hãy hỏi cậu ấy khi cậu ấy tỉnh dậy.”

Cố Khiếu đón lấy Cố Yến và cảm ơn Cố Trường Kinh: “Cảm ơn.”

Cố Trường Kinh ngồi trên ngựa, không biểu lộ cảm xúc gì: “Bạn cũng đã cứu tôi; coi như chúng ta đã hòa nhau rồi.”

Cố Khiếu không nói thêm gì nữa, ôm lấy Cố Yến đang ngủ say và mang cậu ta vào nhà.

Nghe thấy con trai mình trở nên như vậy, bà lão tức giận đến mức tóc tai dường như muốn bùng cháy: “Ai là kẻ đồng đội với thằng nhóc này?!”

Bà ta chẳng hề nghĩ rằng chính Cố Yến tự mình làm hại mình đâu.

Cố Yến Không thể nào ngu ngốc đến mức đó được; huống chi việc ngã cũng không thể khiến cổ tay xuất hiện vết bầm như vậy được.

Cố Khiếu Lấy ống nghe ra, kiểm tra nhịp tim của Cố Yến, sau đó tìm ra lọ thuốc nhỏ của cô ấy và cho vào đó hai viên thuốc cứu tim dự phòng – đúng là liều lượng cần thiết cho một lần sử dụng.

Bây giờ thuốc đã hết, có nghĩa là Vừa rồi đã bị cơn bệnh tim tái phát. May mắn thay, anh ta đã uống thuốc kịp thời; nếu không, bây giờ chúng ta sẽ thấy xác chết của Lãnh Băng Băng.

Cố Tiểu Thuận Không tìm thấy Cố Yến ở trường học, nên xin phép thầy để về nhà tìm, và phát hiện ra rằng cô ấy đã bị thương.

“Làm sao lại như vậy?” anh ta hỏi. “Tôi chỉ đi lấy cuốn sách thôi mà!”

Cố Khiếu nói: “Cậu quay lại trường học tiếp tục học đi, và xin phép cho Cố Yến nhé.”

“À… ừ.” Cố Tiểu Thuận không dám không nghe theo lời chị gái mình, và quay đầu nhìn lại nhiều lần trước khi đi về trường.

Cố Khiếu không đi đâu cả, mà ngồi bên cạnh giường chờ đợi cho đến khi Cố Yến tỉnh dậy.

“Ai làm việc này vậy?” Cố Khiếu hỏi.

Cố Yến cúi đầu xuống, nắm chặt lòng bàn tay mình.

Cố Khiếu biết đó là chính chị gái mình; cô ấy hoàn toàn hiểu được những cảm xúc của em trai mình: “Là người quen à? Ai đó mà bạn biết?”

Ánh mắt của Cố Yến trở nên u ám hơn.

Không chỉ là người quen… Mà thực ra là người có quan hệ huyết thống với cô ấy.

Ban đầu, Cố Yến không nhận ra Cố Thừa Lâm; nhưng khi người đó nhốt cô ấy vào căn phòng tối, cảm giác sợ hãi quen thuộc ấy lại ùa về ngay lập tức. Hồi nhỏ, Cố Thừa Lâm cũng từng làm như vậy với cô ấy.

Và khi nghe thấy người bên ngoài gọi mình là “Công tử Gu Thứ Hai”, cô gần như chắc chắn rằng đó chính là Cố Thừa Lâm.

Nhưng ngược lại, sau khi dạy dỗ xong Cố Yến, Cố Thừa Lâm cảm thấy rất vui vẻ và tràn đầy năng lượng trong việc giảng dạy.

Trên đường trở về nhà, Cố Thừa Lâm bắt đầu kể chuyện về Cố Yến cho anh trai thứ hai của mình là Cố Thừa Phong nghe.

“Cái gì? Con trai của Diệu thị cũng học tại ngôi viện này à?” Cố Thừa Phong tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Chắc là anh ta thôi.” Cố Thừa Lâm đáp.

Cố Thừa Phong cau mày: “‘Chắc là’ cái gì? Đúng là đúng, không phải là không phải.”

Cố Thừa Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Người yếu đuối đó không phải là không sống được đến năm mười lăm tuổi sao? Bây giờ anh ta đã mười lăm rồi; dù không chết thì cũng sắp hấp hối thôi. Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của Cố Yến, không hề có dấu hiệu gì của người sắp chết cả.”

Cố Thừa Phong liền nói: “Có lẽ chỉ là người cùng tên cùng họ thôi… Vậy tại sao em lại quan tâm đến anh ta như vậy?”

Cố Thừa Lâm khinh thường đáp: “Vì anh ta cứ nhìn em chằm chằm vào mặt!”

“Em đấy…” Cố Thừa Phong không biết nên nói gì tiếp.

Cố Thừa Lâm cười ha hả và hỏi: “Anh trai, anh muốn anh ta chính là người yếu đuối đó, hay không muốn vậy?”

Cố Thừa Phong đáp: “Làm sao anh có thể quyết định được điều đó chứ? Nếu thực sự là anh ta, việc em đối xử với anh ta như vậy sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Cố Thừa Phong bỗng cảm thấy lo lắng: “Không lẽ… sẽ có chuyện gì xảy ra chứ…”

Anh ta nhìn Cố Thừa Lâm và nói: “Em có nhớ lần khi còn nhỏ, em đã đối xử tệ với anh ta đến mức anh ta suýt chết không? Cha chúng ta đã rất tức giận, và cả anh lẫn anh cả đều bị đánh vì chuyện đó!”

Cố Thừa Lâm nhún môi: “Nói như thể anh trai chưa bao giờ đánh anh ta vậy…”

Khi Cố Yến vẫn còn ở trong nhà, Cố Thừa Phong và Cố Thừa Lâm chính là những kẻ thường xuyên bắt nạt anh ta. Dù Cố Trường Kinh cũng không ưa Cố Yến, nhưng ông ta không bao giờ bắt nạt những người nhỏ tuổi hơn mình; thay vào đó, ông ta thường nhắm vào Diệu thị.