Trước ánh mắt ngạc nhiên của toàn bộ quân đội Wei, hai chàng trai không rõ từ đâu xuất hiện đã được những người tin cậy của Lư Tương dẫn đến doanh trại của họ.

Trong một chiếc lều rộng rãi và gọn gàng, Cố Khiếu đã gặp lại Liễu Nhất Thanh sau bao năm xa cách.

Lúc này, Liễu Nhất Thanh đã bước vào tuổi ba mươi; ông ta ít đi vẻ non nớt của tuổi trẻ, thay vào đó là sự điềm tĩnh và thanh lịch mà thời gian đã mang lại, cùng với phong thái cao quý và sắc bén đặc trưng của một người có địa vị cao.

Chín năm… Đủ thời gian để thay đổi một con người hoàn toàn.

Trong những giấc mơ trở về dinh thự quý tộc, Cố Khiếu đã từng nghe mọi người gọi mình là Lư Tương, biết rằng một ngày nào đó mình sẽ được phong tước và trở thành đại thần… Nhưng khi thực sự gặp lại anh ta, mọi thứ lại không giống như trong tưởng tượng.

Có lẽ vì không ai ngờ rằng anh ta sẽ vượt qua muôn vàn khó khăn, trở về với quyết tâm trả thù.

Khi Cố Khiếu nhìn Liễu Nhất Thanh, Liễu Nhất Thanh cũng đang nhìn Cố Khiếu.

Cố Khiếu cũng đã thay đổi rất nhiều; vết đốm trên khuôn mặt cô ấy đã biến mất, để lộ ra vẻ đẹp đã bị “niêm phong” bấy lâu nay… Trông xa lạ, nhưng cũng rất đáng ngạc nhiên.

Mười bốn tuổi… Tuổi trẻ đẹp như một bông hoa; cô ấy xinh đẹp như một nàng tiên.

Điều không thay đổi chính là sức sống tràn đầy trong cô ấy, cùng với ánh mắt trong sáng, thuần khiết, không hề lẫn lộn bất cứ thứ gì.

Dường như, dù đã trải qua bao nhiêu năm tháng, dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, cô ấy vẫn giữ nguyên tâm hồn ban đầu của mình.

“Tôi ra ngoài trước nhé.” Quân Thu Hàn nói.

“Được.” Liễu Nhất Thanh đáp.

Quân Thu Hàn liếc nhìn Huyền Duệ một cái.

“Tôi không ra đâu!” Huyền Duệ nói.

Liễu Nhất Thanh hiếm khi cười; lần này, ông ta mỉm cười và nói: “Không sao đâu.”

Quân Thu Hàn ngạc nhiên.

Anh ta chưa bao giờ thấy Liễu Nhất Thanh cười.

Liễu Nhất Thanh nói với anh ta: “Cậu đi làm việc của mình đi; tôi ở đây không sao đâu.”

Quân Thu Hàn nhìn Cố Khiếu một cái, rồi nói: “Cô ấy rất giỏi võ công…” Nói xong, anh ta lại nhìn sang Huyền Duệ bên cạnh: “Cậu bé này cũng không hề yếu đâu.”

Anh ta đã từng chứng kiến tài năng của Cố Khiếu, biết rằng cô ấy là một cao thủ đáng sợ, có thể đánh bại được Hàn Diệp. Và theo thông tin họ nắm được, vị tướng trẻ bên cạnh cô ấy chính là Chuân Tước Hầu Huyền Duệ.

Người này cũng không phải là người tầm thường.

Nếu hai người họ gây hại cho Liễu Nhất Thanh bên trong lều trại, anh ta sẽ không kịp thời giải cứu cô ấy.

“Tôi biết.” Liễu Nhất Thanh nói một cách bình thản.

Nhưng vì Liễu Nhất Thanh đã nói như vậy, Quân Tu Hàn cũng đành phải ra ngoài trước.

Bên trong lều trại chỉ có một người hầu thân cận duy nhất.

“An Nhu?” Cố Khiếu nhìn về phía anh ta.

Liễu Nhất Thanh trông rất vui vẻ, ánh mắt đầy nụ cười: “Đúng vậy, em vẫn nhớ anh ấy phải không? An Nhu, em còn nhớ Cô Gái Cố nữa chứ?”

An Nhu gật đầu và cúi chào Cố Khiếu.

Anh ta là một người hầu câm, không thể nói chuyện được.

Anh ta cũng đã lớn lên, trở thành một vệ sĩ trưởng thành và điềm đạm.

Cố Khiếu cũng gật đầu đáp lại lời chào của anh ta.

“Đó là Thanh Không phải sao?” Liễu Nhất Thanh lại nhìn về phía Huyền Duệ bên cạnh Cố Khiếu.

Huyền Duệ mở to mắt: “Ồ, anh quen tôi à?”

Liễu Nhất Thanh nói thẳng thắn: “Chị gái em đã nhắc đến anh, và sau đó tôi cũng đã tìm hiểu về anh.”

Huyền Duệ: “À.”

Cô ấy không hỏi tại sao anh ta lại tìm hiểu về mình.

Chín năm trước, khi Cố Khiếu tiễn anh ta, cô ấy đã chơi đàn cho anh ta nghe trong khu vườn mát mẻ, và lần đó Thanh Không cũng có mặt.

Thanh Không tò mò và hỏi một số điều về Liễu Nhất Thanh, và mới biết rằng họ là bạn thân của nhau.

Trở về nhà, cậu bé đã khoe khoang với cha dượng xấu xa của mình rằng Khiêu Khiêu và anh trai của Liễu Nhất Thanh rất hòa thuận với nhau khi chơi đàn, khiến cha dượng xấu xa của mình tức giận lắm.

Sau này, khi cậu bé lớn lên hơn, cậu mới hiểu rằng “hòa thuận với nhau” không phải là ý nghĩa như vậy; hơn nữa, vào lúc đó, Liễu Nhất Thanh và Khiêu Khiêu cùng nhau chơi sáo trên xe ngựa.

Huyền Duệ nhếch môi nói: “Chúng tôi đến đây để đánh ngươi, nhưng có vẻ như… ngươi cũng không hề xứng đáng bị đánh lắm.”

Chủ yếu là vì anh ta không cảm thấy trên người Liễu Nhất Thanh có chút ý đồ xấu hay sự căm ghét dành cho người phụ nữ kia.

Anh ta cười, dường như không hề phiền lòng vì sự thẳng thắn của Huyền Duệ. Anh ta tiến lại gần chiếc bàn thấp, ngồi xuống và hỏi hai người: “Các ngươi muốn uống trà không?”

Huyền Duệ không muốn uống; anh ta tò mò quan sát những vũ khí và sách vở trong lều.

“Cứ tự do xem đi,” Liễu Nhất Thanh nói một cách thân thiện.

Huyền Duệ nhìn sang Cố Khiếu; thấy anh này gật đầu, anh ta mới bắt đầu lục lọi những cuốn sách và vũ khí đó.

Cố Khiếu ngồi đối diện với Liễu Nhất Thanh.

Liễu Nhất Thanh lấy cái ấm nước đã đun sôi từ chiếc bếp gần đó, pha ba tách trà.

Cố Khiếu hỏi: “Ngươi và Jun Xiuhan làm quen như thế nào?”

Liễu Nhất Thanh trả lời: “Mẹ của anh ấy là người quận Zhao; trước khi cha anh ấy đưa cô ấy về Yến Quốc, họ đã sống cùng một con hẻm với tôi và có vài lần gặp gỡ nhau. Có lần anh ấy bị đói đến ngất xỉu; chính tôi là người mang anh ấy về nhà.”

Cố Khiếu bỗng hiểu ra: “Không lạ gì…”

Liễu Nhất Thanh đưa tách trà đến trước mặt Cố Khiếu: “Hoàn cảnh gia đình anh ấy ở Yến Quốc cũng không mấy tốt; may mắn thay, anh ấy rất cố gắng và đã đậu vào Học viện Ganan. Những chuyện sau đó, có lẽ ngươi cũng đoán được rồi… Chúng tôi tình cờ gặp nhau, và qua lời kể của anh ấy, tôi biết được thông tin về ngươi; tôi đoán rằng ‘Tiêu Lục Lang’ chính là ngươi.”

Cố Khiếu cầm lấy tách trà: “Trong cuộc tuyển chọn của Đội Kỵ binh Hắc Phong, anh ấy đã giúp đỡ tôi; anh ấy nói rằng đó là để trả một ân tình.”

Liễu Nhất Thanh rút tay lại, dừng lại một chút rồi nói: “Về chuyện đó, tôi thực sự không hề biết.”

」

Cố Khiếu nhìn anh ấy và hỏi: “Những năm qua, cuộc sống của em thế nào?”

Liễu Nhất Thanh mỉm cười nhẹ nhàng: “Như các người thấy đó, không tốt lắm cũng chẳng xấu lắm. Còn em thì sao? Em sống có hạnh phúc không?”

Cố Khiếu thành thật trả lời: “Rất hạnh phúc, em rất thích cuộc sống hiện tại.”

Em yêu thích cuộc sống này, yêu thích mọi điều đã trải qua.

Liễu Nhất Thanh mỉm cười vừa an ủi vừa đắng cay: “Anh ấy đối xử tốt với em chứ?”

Cố Khiếu ngập ngừng một chút: “Với em ư? Anh ấy rất tốt với em.”

Liễu Nhất Thanh hạ mắt xuống, uống một ngụm trà: “Thế thì tốt rồi.”

“Trong lòng em có oán giận không?” Cố Khiếu hỏi thẳng thắn.

Liễu Nhất Thanh nắm chặt chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt dõi theo những lá trà nổi trên mặt nước, sau một lúc mới thì thầm: “Có, gia tộc hoàng gia quốc gia Triệu đã tiêu diệt cả gia đình Lý của tôi, làm sao tôi không oán giận được?”

“Tôi sống như một con chó, bị mọi người khinh miệt; bất kỳ ai cũng có thể đạp lên người tôi.”

“Khi ai không hài lòng, họ đều dùng tôi và những người xung quanh tôi để giải tỏa cơn giận.”

“Không đúng… Thực ra tôi cũng chẳng có ai bên cạnh cả, chỉ có một người bảo mẫu và một người nô lệ câm mua về từ nơi khác mà thôi.”

Những khoảnh khắc anh ấy bị vu oan, Cố Khiếu đã từng nghe và cũng từng chứng kiến; lúc này nghe anh ấy kể lại, cảm giác những chuyện đã qua thật sự khiến người ta rùng mình.

Những gì mọi người thấy về sự khổ cực của Liễu Nhất Thanh có lẽ chỉ là một phần nhỏ mà thôi; anh ấy lớn lên trong sự bạo hành không ngừng, và hạt giống của oán hận đã được gieo vào tâm hồn anh từ lâu rồi.

Anh ấy tự giễu mình: “Lúc đó em đáng lẽ không nên giúp tôi; để tôi chết vì bệnh trên đường phố, thì quốc gia này cũng không đến nỗi suýt bị diệt vong…”

“Quốc gia Triệu sẽ không bị diệt vong đâu.” Cố Khiếu nói.

Liễu Nhất Thanh ngẩng mắt nhìn thẳng vào mắt Cố Khiếu: “Em muốn chiến đấu với tôi à?”

Cố Khiếu không hề che giấu mục tiêu của mình: “Đúng vậy.”

Liễu Nhất Thanh cười mỉa mai: “Nếu đã muốn giết nhau, tại sao lại phải quen biết nhau?”

Cố Khiếu nói: “Cứu anh là bổn phận của tôi; giết anh là sứ mệnh của tôi.”

“Bạn là một bác sĩ giỏi, cũng là một vị tướng xuất sắc.” Liễu Nhất Thanh đặt chiếc cốc trà đã nguội xuống, đứng dậy một cách điềm tĩnh và nói: “Sao chúng ta không thử cá cược xem sao? Nếu bạn thắng, tôi sẽ lập tức rút quân và không bao giờ xâm lược nước Triệu nữa. Còn nếu bạn thua… hãy đồng ý với điều kiện của tôi.”

Cố Khiếu không do dự gì mà đáp: “Được.”

Liễu Nhất Thanh nhíu mày: “Bạn không hỏi xem điều kiện đó là gì à?”

“Không cần hỏi.” Cố Khiếu nói.

Liễu Nhất Thanh siết chặt đôi tay lại: “Cô Gu, cô có biết lòng người thật hiểm ác không? Như vậy, tôi sẽ không từ thủ đoạn nào để giành chiến thắng. Lẽ ra cô nên thương lượng với tôi, để tôi hiểu rằng dù thắng đi nữa, tôi cũng không thể có được thứ mình muốn… Có lẽ như vậy, mong muốn chiến thắng của tôi sẽ giảm bớt đi!”

“Chúng ta sẽ cá cược về điều gì?” Cố Khiếu hỏi.

“Bạn…”, Liễu Nhất Thanh bối rối một chút, sau đó quay mặt đi để bình tĩnh lại, khi quay lại thì trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ điềm tĩnh: “Tôi nghe nói bạn là đệ tử của ông Mạnh… Hãy cùng tôi chơi một ván cờ vây, ai thắng thì chiến thắng; nếu hòa thì bạn cũng được tính là thắng.”

“Được.” Cố Khiếu đáp một cách quyết đoán.

Liễu Nhất Thanh nhìn về phía Huyền Duệ đang lục sách trên kệ, nói nhẹ nhàng: “Thanh Không, trên tầng hai của kệ sách có một hộp cờ vây, có thể mang cho tôi được không?”

“Ồ, được.” Huyền Duệ tìm hộp cờ vây và đưa cho anh.

Anh chuẩn bị bàn cờ, lấy một nắm quân trắng từ hộp cờ, nắm chặt tay và nói với Cố Khiếu: “Hãy đoán xem ai đi trước.”

Cố Khiếu lấy một quân đen: “Đơn.”

Liễu Nhất Thanh mở lòng bàn tay ra, ba quân trong đó thực sự là số lẻ… Người đoán đúng sẽ được đi trước với quân đen.

Và quân đen sẽ đi trước.

Cố Khiếu đặt quân đầu tiên vào vị trí có hình ngôi sao ở góc trên bên phải.

Vị trí này khó kiểm soát ở góc đối diện, nhưng nếu phát triển về phía ngoài, thì rất phù hợp với tính cách nhanh nhẹn và quyết đoán của Cố Khiếu.

Tiểu Thập Đoàn ngồi trên đùi của Cố Khiếu, nhắm mắt thư giãn.

Cố Khiếu vừa chơi cờ vừa vuốt ve con mèo; không hề có vẻ gì là đang đối mặt với tình huống sinh tử, ngược lại, cảnh tượng này còn mang lại cảm giác thoải mái rất nhiều.

Liễu Nhất Thanh đặt quân xuống, ánh mắt liếc nhìn Tiểu Thập Đoàn một cái.

Tiểu Thập Đoàn cảm thấy lưng mình se lạnh, liền ôm chặt hơn vào lòng Cố Khiếu.

……

“Thưa ngài!”

Bên ngoài lều trại, Tướng Mạc vội vàng bước tới, nhìn vào chiếc lều đang được khép kín phía sau Jun Xiūhán, rồi thì thầm: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi phải hỏi ai đây?” Jun Xiūhán đáp lại.

Tướng Mạc không dám tức giận với người tin cậy của Liễu Nhất Thanh; anh ta gãi đầu và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của ngài mà thôi… Những người kia là ai vậy? Họ mặc áo giáp của Yến Quốc~, phải chăng họ là quân tiếp viện do Yến Quốc~ cử đến?”

“Về chuyện đó, cậu không cần phải quan tâm, cũng không thể can thiệp được.” Jun Xiūhán nói, rồi thêm vào một câu nhẹ nhàng: “Ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát được.”

“Ngài đang ghen tuông à?”

“Hừ!” Tướng Mạc ho khan, “Chúng ta sắp chiếm được Quốc gia Triệu rồi; tuyệt đối không được để xảy ra sai sót! Quốc gia Triệu trong những năm qua luôn mạnh mẽ về quân sự… Chỉ có lần này họ mới gặp được thời cơ thuận lợi; nếu bỏ lỡ cơ hội này, muốn tấn công Quốc gia Triệu lần nữa sẽ rất khó!”

Thời cơ thuận lợi như thế này… Khi Tuyên Bình Hầu không còn ở triều đình, khi Đường Ngọc Sơn ở lại kinh thành để bảo vệ thành phố, và khi Hoàng tử đã làm cho Cố Gia Quân~ gặp rất nhiều rắc rối… Cơ hội hiếm có như thế này sẽ không bao giờ tái diễn nữa.

Jun Xiūhán nói lạnh lùng: “Những điều mà cậu có thể nghĩ ra, ngài sao lại không thể nghĩ ra được chứ?”

Ánh mắt Tướng Mạc sáng lên: “Vậy chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành cuộc chiến này ư?”

Bên trong lều trại, Cố Khiếu đặt quân xuống quân cuối cùng: “Tôi thua rồi.”

Liễu Nhất Thanh nói: “Chỉ thua kém một điểm thôi mà.”

Cố Khiếu đáp: “Dù vậy, vẫn là thua.”

Liễu Nhất Thanh nói: “Tôi đã nói rồi… Tôi chắc chắn sẽ thắng được cậu.”

Thực ra, việc giành chiến thắng rất khó khăn; kỹ năng chơi cờ của cô ấy quá xuất sắc, anh ta gần như phải dốc hết sức lực mới có thể thắng được cô ấy với cách biệt nửa điểm.

“Chấp nhận thua cuộc thì hãy đưa ra yêu cầu đi.”

Huyền Duệ nghe thấy và dựng tai lên.

Liễu Nhất Thanh sẽ đưa ra điều kiện gì đối với Jiaojiao chứ?

Ánh mắt anh ta nhìn Jiaojiao rất đặc biệt… Liệu anh ta có muốn Jiaojiao rời xa người chồng xấu xa kia để ở bên anh ta không? Hay là anh ta muốn Jiaojiao đứng ngoài và không tham gia vào trận chiến quyết định với quốc gia Zhao?

Hay có lẽ anh ta muốn Jiaojiao tham gia vào cuộc chiến này, giúp anh ta giành chiến thắng?

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, Liễu Nhất Thanh chỉ đơn giản là đứng dậy, đến bên cái rương, lặng lẽ lấy ra cây đàn cổ và đặt nó lên bàn: “Có thể, em lại chơi cho anh một bản nhạc được không?”

Cố Khiếu nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Đó chính là yêu cầu của anh sao?”

Liễu Nhất Thanh mỉm cười nhẹ: “Nếu được, em cũng hãy cùng anh ăn một bữa và nghe một vở kịch tiết tấu nữa.”

Cố Khiếu nhận lấy cây đàn cổ.

Liễu Nhất Thanh dọn dẹp bàn cho gọn gàng.

Cố Khiếu bắt đầu chơi đàn; âm thanh du dương từ đầu ngón tay cô ấy tuôn trào ra, như tiếng nhạc từ thiên đường, như tiếng suối reo trong núi rừng.

Cô ấy chơi bản “Jinghong” – bản nhạc mà cô đã chơi vào ngày chia tay anh ta – nhưng lần này, cô ấy thêm vào phần sau của bản nhạc đó, đó là phần “Zhao Ying”.

Liễu Nhất Thanh nhẹ nhàng thổi sáo, giống như đêm năm xưa khi cô chia tay anh ta.

Huyền Duệ lắng nghe say sưa, mãi sau đó mới nhận ra rằng mình đang cầm trên tay một cuốn sách toán học quen thuộc, trên đó có những ghi chú của Jiaojiao.

Jiaojiao đã tặng Liễu Nhất Thanh cuốn sách đó à?

Buổi tối, ba người cùng nhau ăn uống, sau đó đến rạp hát trong thành phố để xem vở kịch tiết tấu.

Tình bạn giữa những người quý ông luôn trong sáng và nhẹ nhàng; họ không có những lời nói thân mật hay những hành động gần gũi, nhưng họ lại có một sự hiểu biết lẫn nhau một cách tinh tế và sâu sắc.

“Tôi nên đi rồi.” Cố Khiếu nói.

Liễu Nhất Thanh nhìn cô ấy chăm chú: “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Lần chia tay này, không biết liệu hai người có còn gặp lại nhau trong đời này hay không…

Cố Khiếu gật đầu, rồi từ tốn trả lại con chó nhỏ mà mình đã mang theo suốt đường cho Liễu Nhất Thanh, sau đó cùng với Huyền Duệ cưỡi ngựa lên đường.

Liễu Nhất Thanh bỗng nhiên gọi cô lại; dưới ánh đèn đêm, đôi mắt anh ta lấp lánh như những vì sao: “Cô