“Đóng góp của bạn đã đủ lớn rồi; đây chính là những gì bạn xứng đáng nhận được.”

Chu Lăng Vân mỉm cười; sự đóng góp của Chikamoto thực sự rất đáng kể, dù là trong cuộc chiến với đội liên kết hay sau đó khi đối phó với các đơn vị đặc nhiệm khắp nơi, Chikamoto đều thể hiện xuất sắc.

Lần này, việc tổng hợp thông tin về ngành công nghiệp cũng là do Chikamoto đảm nhận.

“Nhưng tất cả những điều này chỉ có thể thành hiện thực nhờ sự giúp đỡ của ông.”

Chikamoto lại cúi đầu; anh ta gặp Thạch Nguyên Hằng sau chiến tranh tại Thượng Hải, và từ đó đến nay mới chưa đầy tám năm. Ban đầu, anh ta chỉ là một thiếu tá; nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành một tướng trung. Trước đây, anh ta chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ thăng tiến nhanh đến thế.

Ban đầu, Chikamoto chỉ mong muốn trước khi nghỉ hưu có thể đạt được cấp bậc tướng; nhưng bây giờ, không chỉ ước mơ đó đã trở thành sự thật, mà anh ta còn nắm giữ quyền lực thực sự.

Ngay cả khi trở về nước, anh ta vẫn sẽ giữ được vị trí cao và quyền lực lớn.

“Nếu bạn không muốn trở về nước, chúng tôi có thể sắp xếp cho bạn một chức vụ ở trong nước để bạn có thể tiếp tục ở lại Thượng Hải.”

Chu Lăng Vân nói nhẹ nhàng. Chikamoto vô cùng vui mừng; ý của Thạch Nguyên Hằng là để anh ta giữ một chức vụ danh nghĩa ở trong nước.

Điều đó thật tuyệt vời; với cấp bậc của mình, anh ta chắc chắn sẽ được giao một chức vụ không hề thấp ở trong nước.

Như vậy, anh ta vừa có thể tiếp tục ở bên cạnh Thạch Nguyên Hằng, vừa có thể đạt được những vị trí cao hơn.

Còn về việc trở về nước… thực ra anh ta hoàn toàn không muốn.

Hiện nay, Tokyo liên tục bị oanh kích; ở trong nước, môi trường không an toàn bằng ở Thượng Hải. Mặc dù Thượng Hải cũng đã từng bị quân đội Mỹ oanh kích, nhưng dù sao đó cũng là lãnh thổ của Trung Quốc.

Mỹ là đồng minh của Trung Quốc; họ sẽ không làm gì quá đáng ở đây.

“Xin cảm ơn Thạch Nguyên Quân.”

Chikamoto thể hiện thái độ rất nghiêm túc; ban đầu, anh ta đã cam kết trung thành với Thạch Nguyên Hằng một cách rõ ràng, và bây giờ, anh ta được coi là người đứng đầu bên cạnh Thạch Nguyên Hằng.

Nếu không trở về nước mà tiếp tục ở lại bên cạnh Thạch Nguyên Hằng, sự phát triển của anh ta chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc trở về nước.

Tháng Ba đã đến; còn chưa đầy nửa năm nữa là Nhật Bản đầu hàng. Thực ra, dù Chikamoto ở đâu, đối với Chu Lăng Vân mà nói, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Giữ Chikamoto lại, sẽ thuận lợi hơn cho việc

Chu Lăng Vân biết rằng khi Nhật Bản tuyên bố đầu hàng, nhiều đơn vị quân sự của họ ở các nơi như Trung Quốc vẫn không chịu thua cuộc và một số ít trong số họ vẫn muốn tiếp tục kháng cự đến cùng.

Dù kết quả cuối cùng của họ là thất bại, nhưng điều đó vẫn có thể gây tổn hại cho người dân.

Chu Lăng Vân không thể kiểm soát được những nơi khác, nhưng Shanghai nhất định phải được giữ vững.

Tại Chongqing, Nham Ngũ đang chuẩn bị bước kế tiếp trong kế hoạch của họ.

Kế hoạch này nhất thiết cần sự hợp tác của Zhao Lao Liu.

Phùng Vĩnh đã ra tay, tìm gặp Zhao Lao Liu và hứa sẽ trả cho anh ta một khoản tiền lớn sau khi mọi việc xong xuôi – một số tiền đủ để họ mua đất ở những nơi khác, hoặc xây nhà, kinh doanh nhỏ.

Đó là số tiền mà Zhao Lao Liu suốt đời cũng khó có thể kiếm được; anh ta không thể từ chối, và cũng không thể từ chối được.

Lần này, Zhao Lao Liu chỉ cần đóng vai một người hợp tác trong trò “kịch” này; sau khi mọi việc xong, cả gia đình anh ta sẽ lập tức rời đi.

Cái chết của Ge Qi không làm giảm bớt khoản nợ của Zhao Lao Liu; Ge Qi chỉ là người giúp những kẻ đến đòi nợ, và Zhao Lao Liu không nợ anh ta tiền đâu.

Những ngày yên bình chỉ kéo dài vài ngày thôi; những kẻ đòi nợ lại một lần nữa đến nhà Zhao Lao Liu.

Số tiền năm đồng lớn mà trước đây Zhao Lao Liu nợ ông chủ Liu, lần trước đã tăng lên thành mười ba đồng, và bây giờ đã trở thành mười lăm đồng.

Với mười ba đồng lớn, Zhao Lao Liu đã không thể trả nổi; huống chi là thêm hai đồng nữa.

Bào Thắng Quần đang giảng bài thì tiếng ồn bên ngoài thu hút sự chú ý của anh.

Mấy người đã đến trước nhà Zhao Lao Liu và bắt đầu đe dọa, hăm dọa họ.

Không lâu sau, hai kẻ hung hãn chạy đến đây, sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, chúng đã mang con trai của Zhao Lao Liu đi một cách bạo lực.

Cả gia đình Zhao Lao Liu đều bị bắt đi.

Bào Thắng Quần nhíu mày, nhưng anh không hề can thiệp.

Việc can thiệp vào những chuyện như thế này chỉ có thể khiến anh gặp nguy hiểm.

Anh đành phải nhìn chằm chằm khi học trò của mình khóc lóc bị người ta bắt đi một cách bạo lực, nhưng trong lòng anh, cảm giác tức giận ấy chỉ mình anh mới hiểu được.

Thật là quá đáng.

Anh biết rằng số tiền mà Zhao Lao Liu vay chỉ là năm đồng lớn thôi, nhưng sau vài tháng, nó đã tăng lên thành mười lăm đồng… Đây không phải là loại lãi suất cao bình thường, mà là lãi suất cực kỳ cao, gần như giết người vậy.

Zhao Lao Liu không có tiền để trả nợ; nếu cứ để khoản nợ này tiếp tục tích lũy, chẳng biết nó sẽ tăng lên đến mức nào. Đừng nói đến mười lăm đồng, ngay cả một trăm lăm hay một nghìn lăm đồng thì những kẻ cho vay nặng lãi cũng sẵn lòng tin vào điều đó. Những kẻ này thật sự rất tàn nhẫn, chúng chỉ mong muốn giết hết tất cả những người vay tiền. Nếu không xảy ra gì bất ngờ, thì Zhao Lao Liu và con trai ông ta chắc chắn sẽ hỏng mất; số nợ mà gia đình họ phải gánh chịu sẽ khiến họ không thể thoát khỏi cảnh nghèo khó trong nhiều đời nữa. Sau khi tan học, Bào Thắng Quần quay về nhà. Lần này, trong phòng đọc sách, anh ta không thể tập trung đọc bất kỳ cuốn sách nào. Cuối cùng, anh ta lén lấy hai mươi đồng lớn, rồi vào ban đêm lẻn vào nhà của Zhao Lao Liu và để số tiền đó dưới gầm giường của họ. Đối với Bào Thắng Quần mà nói, hai mươi đồng lớn không phải là gì to tát; anh ta vẫn còn rất nhiều tiền. Nhưng đối với gia đình Zhao Lao Liu thì đó lại là sinh mạng – sinh mạng của cả gia đình họ. Trong thời đại này, việc một người dân nghèo khó muốn tìm được một con đường sống thực sự rất khó khăn. Khi trở về, Bào Thắng Quần cảm thấy lo lắng. Cả gia đình Zhao Lao Liu đã bị bắt đi, họ không thể trở về vào buổi tối hôm đó. Ai biết được những kẻ cho vay nặng lãi kia sẽ làm gì… Hy vọng họ sẽ trở về an toàn, và sau khi nhận được số tiền đó, họ sẽ nhanh chóng trả hết số nợ nặng lãi mà mình nợ. Vào chiều hôm sau, Bào Thắng Quần đến khu ổ chuột đúng giờ. Vợ anh ta đã uống thuốc được hơn một tháng rồi; mặc dù không biết liệu thuốc có hiệu quả hay không, nhưng vợ anh ta nói rằng sau khi uống thuốc, sức khỏe của cô ấy thực sự đã được cải thiện đáng kể. Dù không thể giúp vợ anh ta có được một đứa con trai, nhưng ít nhất việc cô ấy khỏe mạnh hơn cũng đã là điều tốt rồi. Từ Thục Chân đã theo anh ta suốt nhiều năm qua; dù không có công lao gì, nhưng cô ấy cũng đã chịu không ít khó khăn cùng anh ta. Nếu không phải vì cô ấy không thể sinh con trai được, thì Bào Thắng Quần có bao giờ nghĩ đến việc tìm người ngoài để giúp mình có được một đứa con? “Lão Liu chưa trở về à?” Khi đến nhà của Gou Zi, Bào Thắng Quần nhận thấy con trai của Zhao Lao Liu không có ở nhà, và cửa nhà họ cũng được đóng chặt, y hệt như lúc anh ta rời đi vào tối hôm trước. “Không, họ sẽ không bao giờ trở về nữa.” Gou Zi nói với vẻ mặt đau khổ, lắc đầu nhẹ. Bào Thắng Quần cau mày; một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

“Chuyện gì vậy? Chỉ nợ vài đồng tiền mà đã đến mức buộc người ta phải chết sao?”

“Thời buổi này, vài đồng tiền cũng có thể khiến người ta chết được đấy. Hơn nữa, bây giờ là hơn mười đồng rồi; Zhao Lao Liu không trả nổi, ngày hôm qua bị bắt đi và nghe nói là đã bị đánh chết.”

Gou Zi trả lời một cách đầy đau khổ, trong khi Bào Thắng Quần lại sững sờ.

Zhao Lao Liu đã chết à?

Những kẻ cho vay nặng lãi không phải muốn tiền sao? Tại sao lại đánh chết anh ta? Đánh chết anh ta xong thì họ còn gì nữa chứ?

“Còn Tiểu Mao thì sao?” Bào Thắng Quần hỏi tiếp.

“Nghe nói là họ đã bán cả Tiểu Mao lẫn chị gái và mẹ của cậu ấy đi rồi.”

Gou Zi lắc đầu, trong khi Bào Thắng Quần lại một lần nữa sững sờ. Chỉ vì nợ hơn mười đồng tiền, và đó là số nợ sau khi vay nặng lãi, họ đã đánh chết người ta và bán cả gia đình đi sao?

Đây còn gọi là con người nữa sao?

Dù ông ta có hung dữ đến đâu, cũng chưa bao giờ làm như vậy… Những kẻ này còn tệ hơn cả thú vật nữa.

Zhao Lao Liu chỉ là một người đàn ông hiền lành mà thôi…

Tiểu Mao là con trai của Zhao Lao Liu, cũng là học trò của ông ta; cậu bé rất chăm chỉ và thông minh, chỉ trong vòng một tháng rưỡi đã học biết rất nhiều chữ, và bây giờ đã có thể thuộc lòng một số câu trong “Tam tự kinh” rồi.

Tiểu Mao bị bán đi rồi sao?

Trong lòng Bào Thắng Quần lại một lần nữa tràn ngập cơn giận dữ… Ông ta muốn giết chết cả nhóm kẻ cho vay nặng lãi đó.

Tiểu Mao mới chỉ bảy tuổi thôi… Một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy, làm sao họ có thể đành tâm làm như vậy được?

“Thầy Vương ơi, xin thầy yên tâm, chuyện của Zhao Lao Liu chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến thầy đâu.”

Gou Zi nói một cách lo lắng, ông sợ rằng thầy Vương sẽ hoảng sợ và không đến dạy con trai mình nữa… Dù con trai ông không chăm chỉ hay thông minh như Tiểu Mao, nhưng cậu bé cũng đã học biết rất nhiều chữ rồi. Con trai ông còn nói rằng, khi lớn lên, cậu bé sẽ có thể viết chữ để kiếm tiền…

Gou Zi chẳng biết chữ nào cả; ông đã trải qua quá nhiều khó khăn vì thiếu học thức… Bây giờ, ông chỉ có thể làm công nhân chân tay, bán sức lao động của mình… Nhưng sức lực cũng không thể kéo dài suốt đời được… Ông không muốn con trai mình phải đi theo con đường của mình…

Họ không đủ tiền để trả học phí cho trường học… Có những người tốt bụng sẵn lòng dạy các em miễn phí… Các em rất trân trọng cơ hội này…

“Tôi biết mà…”

Bào Thắng Quần không giải thích gì thêm… Trong lòng ông vẫn cảm thấy

Khi đang giảng bài, mỗi khi nhìn thấy chỗ ngồi trống của Tiểu Mao, lông mày ông lại nhấp nhô một cái. Trong lòng ông cũng rất hoang mang – đây chính là hiện thực: những người như Tiểu Mao có rất nhiều, ở khắp mọi nơi; những kẻ giữ chức vụ chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền, và rất ít ai thực sự làm việc chăm chỉ. Các quan chức cấp thấp thì luôn tìm cách áp bức dân chúng để trục lợi từ họ.

Ông đã phục vụ trong tổ chức Trung Tống suốt nhiều năm, và hiểu rõ hơn người bình thường về tình hình này. Đảng Quả đã hỏng rồi… Hỏng từ trên xuống dưới. Dù có đánh bại được người Nhật hay không, dân chúng cũng không bao giờ có thể sống cuộc sống tốt đẹp được; khi người Nhật đi, họ vẫn khổ; khi người Nhật đi, họ vẫn tiếp tục khổ. Nếu muốn có cuộc sống tốt đẹp, dựa vào Đảng Quả thì hoàn toàn không thể.

Còn Đảng Hồng?

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Bào Thắng Quần. Gần đây, ông đã đọc rất nhiều sách, và với những gì mình biết trước đó về Đảng Hồng, ông thực sự nhận ra rằng chỉ có Đảng Hồng mới có thể thay đổi tất cả những điều này, khiến xã hội này không còn áp bức và bóc lột con người nữa. Và họ thực sự đang làm như vậy.

Bào Thắng Quần bị ý nghĩ đó làm cho giật mình, vội vàng tập trung trở lại vào bài giảng. Nhưng sau khi ý nghĩ đó xuất hiện, nó liên tục quẩn quýt trong đầu ông, không thể xua đi được.

Về đến nhà vào buổi tối, Bào Thắng Quần lại quay trở lại phòng đọc sách và tiếp tục đọc những cuốn sách về Đảng Hồng. Lần này, ông đọc rất chăm chỉ; trước đây, ông chỉ coi đó là công việc bắt buộc mà thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi – ông đọc với tâm huyết, hy vọng tìm thấy câu trả lời mình cần. Ngay cả vì con trai mình, ông cũng không muốn con mình phải sống trong cảnh khó khăn như Châu Lão Lục; nếu con trai không thông minh mà chỉ là người hiền lành, thì dù ông để lại gia tài cho con cũng vô ích thôi… Rồi chúng cũng sẽ bị họ làm hỏng mất thôi.

Đọc mãi hơn hai giờ, Bào Thắng Quần cuối cùng cũng đóng cuốn sách lại. Thực sự, Đảng Hồng có câu trả lời… Nếu làm theo những gì Đảng Hồng nói, tương lai sẽ không còn sự bóc lột, không còn áp bức, mọi người đều có quần áo mặc, đều có cơm ăn… Nhưng liệu một thời đại tốt đẹp như vậy có thực sự xuất hiện không? Bào Thắng Quần không dám chắc… Nhưng có một điều ông có thể chắc chắn: nếu nó có thể xảy ra, thì chắc chắn chỉ có thể do Đảng Hồng thực hiện được, chứ không phải Đảng Quả.

Anh ấy hiểu rất sâu về Đảng Quả, và cũng vì đang hoạt động trong tổ chức Trung Tống, nên anh ấy còn có những hiểu biết đầy đủ về Đảng Hồng nữa.

Không lạ gì mà Đảng Hồng lại có nhiều người kiên cường đến thế; trước đây, Bào Thắng Quần không hiểu rõ lắm, nhưng bây giờ anh ấy đã hoàn toàn hiểu ra rằng những người này không sống vì bản thân họ, mà vì nhiều người khác, vì cả nước Trung Hoa.

Lúc này, Bào Thắng Quần vẫn chưa nghĩ đến việc gia nhập Đảng Hồng, nhưng chiến lược của Chu Lăng Vân quả thực rất hiệu quả; ít nhất thì Bào Thắng Quần đã hiểu rõ hơn về Đảng Hồng và có cái nhìn sâu sắc hơn về tổ chức này.

Ngày hôm sau, Bào Thắng Quần lén lút tìm hiểu thông tin về ông chủ Lưu.

Anh ấy muốn biết Tiểu Mao đã bị bán đi đâu; nếu có cơ hội, anh sẽ lén lút chuộc Tiểu Mao trở về, để không phụ lòng tình thầy trò giữa họ.

Bên ngoài thành phố Trùng Khánh, Phùng Vĩnh đang theo dõi gia đình Châu Lão Sáu.

“Đây là tiền cho các bạn, cầm lấy tiền rồi lập tức rời đi ngay. Nhớ lấy, suốt đời này đừng bao giờ quay trở lại Trùng Khánh nữa; nếu quay lại, các bạn biết hậu quả sẽ ra sao.”

Châu Lão Sáu không hề bị làm hại gì, và Tiểu Mao cũng không bị bán đi. Cả gia đình họ đều ổn thỏa; không chỉ vậy, họ còn được mặc quần áo mới và ăn uống tốt trong hai ngày qua.

“Vâng, tôi hiểu rồi. Xin ông yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quay trở lại.”

Châu Lão Sáu vội vàng gật đầu, và Phùng Vĩnh đưa cho anh ta một cáihòm, bên trong có ba trăm đồng lớn.

Với số tiền này, họ có thể sống sót ở bất kì nơi đâu; đó là số tiền mà Châu Lão Sáu cả đời cũng không thể tích góp được.

Họ sẽ không quay về quê nhà, mà sẽ đến những nơi khác, đặc biệt là những nơi có giá đất rẻ hơn, để mua vài chục mẫu đất cũng không thành vấn đề.

“Đi thôi, hãy cẩn thận trên đường.”

Phùng Vĩnh tiễn gia đình Châu Lão Sáu đi xa, và sau khi chắc chắn họ đã rời đi, anh ta trở lại thành phố.

Gia đình Châu Lão Sáu rời đi trong niềm vui; với số tiền lớn này, họ có thể làm bất cứ điều gì. Tiểu Mao có thể tiếp tục học hành, và cuộc sống của cả gia đình họ sẽ thay đổi hoàn toàn.

Bước kế tiếp của kế hoạch đã được thực hiện: nhóm người giả danh anh em của ông chủ Lưu đã dùng cớ kinh doanh để rời đi tạm thời.

Bào Thắng Quần thực sự rất tàn nhẫn; chính anh ta là người đã giết Gạc Thất.

Người khác không biết về cái chết của Cát Thất, nhưng họ đều rõ ràng biết rằng Bào Thắng Quần đã lén lút trốn ra ngoài qua cửa sau vào buổi tối, và ngày hôm sau thì tin tức về cái chết của Cát Thất đã được lan truyền. Nếu không phải là anh ta, thì còn ai có thể là người đó chứ?

Trước mặt Bào Thắng Quần, họ phải cực kỳ cẩn thận.

Chu Lăng Vân đang ở Thượng Hải, nhưng toàn bộ quá trình này đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Vào ngày 9 tháng 3, Mỹ đã tiến hành một đợt oanh kích mới vào Nhật Bản, chủ yếu nhắm vào Tokyo. Những ngôi nhà bằng gỗ ở Tokyo rất dễ bị thiêu rụi trong các cuộc oanh kích này.

Những cuộc oanh kích kéo dài hai ngày khiến Nhật Bản phải chịu tổn thất nặng nề; họ hoàn toàn bất lực trước sức mạnh của không quân Mỹ. Những phi công giỏi đã hy sinh trong chiến tranh, và họ không thể ngăn chặn máy bay Mỹ. Những chiếc máy bay ném bom của Mỹ bay ở độ cao lớn, ném bom xong rồi liền rời đi.

Đầu mục chỉ huy cuộc oanh kích này của Mỹ là Rime; tổng cộng hơn 300 chiếc máy bay đã được triển khai, ném xuống hơn 2.000 tấn bom đốt cháy.

Toàn bộ Tokyo lập tức biến thành biển lửa.

Theo số liệu thống kê ban đầu, hai ngày oanh kích đã khiến gần 100.000 người ở Tokyo thiệt mạng, hơn 100.000 người bị thương nặng, hàng trăm nghìn ngôi nhà bị hư hại, và hơn một triệu người mất nhà cửa.

Khi tin tức về thảm họa ở Tokyo đến Thượng Hải, vô số người Nhật Bản đã cảm thấy sốc.

“Hôm nay, đài phát thanh sẽ mở cửa; những ai cần gửi thông điệp cho gia đình thì hãy nhanh chóng làm việc đó.”

Thạch Nguyên Thương Hành, Chu Lăng Vân nói với các cấp dưới một cách đau lòng. Trong số nhân viên Nhật Bản làm việc ở đây, có rất nhiều người có người thân ở Tokyo.

Khi Tokyo phải chịu những cuộc oanh kích nặng nề như vậy, những người này không thể ngồi yên được nữa.

Thạch Nguyên Hằng đã thấu hiểu tâm trạng của họ và cho phép họ gửi thông điệp để hỏi thăm tình hình của người thân.

Nhưng việc gửi thông điệp có ích gì chứ? Hệ thống điện báo dân sự của Nhật Bản hiện đã bị tê liệt; họ muốn gửi thông điệp cũng không có ai để làm điều đó. Nhiều nhất họ chỉ có thể hỏi những người ở trong nước có thể sử dụng đài phát thanh được hay không.

Nhưng những người như vậy có bao nhiêu đâu?

Chu Lăng Vân chỉ là làm vẻ thôi; những người này vẫn phải cảm thán vì ân huệ của ông ta mà thôi.

Quay trở lại văn phòng, Chu Lăng Vân lập tức nở nụ cười.

“Thị Dễ, tối nay cùng tôi về nhà, chúng ta sẽ ăn nướng.”

Trong văn phòng chỉ có Chu Lăng Vân và Phương Sĩ Dị; Chu Lăng Vân cười