Văn Xã Trong căn phòng riêng tư, năm người đang ngồi đối diện nhau.

  Saitama ngồi ở vị trí đầu tiên; bên trái là bờ sông, bên phải là Abumi Rihao, đối diện là Tướng Matsubara và Chu Lăng Vân.

  Ngoại trừ Chu Lăng Vân, cả năm người này đều giữ những chức vụ quan trọng.

  “Abumi, chúc mừng nhé.”

  Saitama là người đầu tiên lên tiếng. Tin tức từ trong nước cho biết anh họ của Abumi Rihao đã được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng, vì vậy Abumi sẽ kiếm được nhiều tiền hơn nữa.

  “Tướng Saitama, lẽ ra ông nên tìm tôi sớm hơn… Có lẽ tôi có thể giúp ông được.”

  Abumi Rihao cười toe toét, nhưng Saitama chỉ lắc đầu nhẹ.

  Mặc dù mối quan hệ của Abumi thực sự rất mạnh mẽ, nhưng ở tầm cao này, điều quan trọng không chỉ là mối quan hệ mà còn bao gồm cả kinh nghiệm cá nhân và những việc họ đã làm.

  Đó chính là lý do tại sao họ lại chọn ủng hộ Điền Tuấn Shiro thay vì đệ tử của anh ta.

  Trong số các đệ tử của anh ta, không ai có đủ điều kiện để đảm nhận vị trí quan trọng đó… ít nhất là hiện tại thì không.

  “Không cần đâu.”

  Saitama trả lời một cách bình thản. Anh hiểu ý của Abumi – muốn anh ta giúp đỡ để duy trì vị trí đó. Nhưng anh cũng rõ ràng rằng, dù có sự giúp đỡ của Abumi, anh cũng không thể giữ được chức vụ đó.

  Có quá nhiều người không hài lòng với anh ở trong nước… Điều đó không thể được giải quyết chỉ bằng tiền bạc, hay những thủ đoạn vật chất khác.

 —Nếu thực sự có thể dùng tiền để bảo vệ vị trí của mình, anh đã sớm tìm đến Thạch Nguyên Hằng để xin vay tiền, hoặc yêu cầu Thạch Nguyên Hằng giúp đỡ rồi.

 —Trong suốt nhiệm kỳ của mình, mối quan hệ giữa anh và Thạch Nguyên Hằng vẫn khá tốt.

  “Thật đáng tiếc…”

  Abumi thở dài. Anh hiểu rằng Chu Lăng Vân đang tiếc nuối vì số tiền… chứ không phải vì vị trí của Saitama.

  Nếu Saitama sử dụng những mối quan hệ của mình để thực hiện những kế hoạch đó, thì số tiền cần thiết sẽ rất lớn… và Abumi có thể kiếm được một khoản tiền khổng lồ từ đó.

  Việc để những khoản tiền đó “bay đi” thực sự là điều khiến Abumi hối tiếc nhất.

  “Trong nước đã quyết định sẽ sáp nhập tất cả các đơn vị quân sự để thành lập một lực lượng quân sự hoàn chỉnh thuộc phe Trung Quốc. Vị tướng mới được bổ nhiệm là Tướng Nishiho… Tôi sắp trở về nước rồi.”

“Quyết định đã được đưa ra trong nước; hôm nay, Yamada sẽ đến chia tay họ.”

Việc gặp nhau tại Tư lệnh không thích hợp, vì vậy Yamada đã chọn nơi yên tĩnh là Văn Xã – nơi có môi trường tốt, an toàn, và lại là một tổ chức dân sự, nên không dễ bị chú ý.

“Tôi cũng sắp phải rời đi rồi.”

Bên bờ sông, anh ta thở dài; sau khi sáp nhập các đơn vị, anh ta chắc chắn sẽ bị điều chuyển công tác. Hơn nữa, kinh nghiệm của anh ta còn khá non nớt, nên không đủ điều kiện để giữ chức vụ Tổng tham mưu mới.

Lần này, Abu không nói gì; hy vọng của Yamada không lớn lắm, nhưng ít nhất việc đó vẫn có thể thực hiện được. Còn với trường hợp của anh ta ở bên bờ sông thì khó khăn hơn nhiều; anh ta hoàn toàn không chắc chắn, nên quyết định không đề cập đến điều đó nữa.

“Nhưng vẫn có tin tốt: Tướng Điền Tuấn sẽ được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Lục quân; lần này, chúng ta thật sự may mắn nhờ sự giúp đỡ của ngài Touman.”

Anh ta mỉm cười; Điền Tuấn Six cuối cùng cũng đã giành được vị trí quan trọng này. Sau một chuỗi biến động, Điền Tuấn Six không chỉ không thiệt mà còn thu được nhiều lợi ích.

Đối với anh ta, đây là tin tốt; khi trở về, anh ta có thể chờ đợi cơ hội. Với sự hỗ trợ của Thạch Nguyên Hằng và Điền Tuấn Six, anh ta tin rằng mình sẽ không bị sa sút và sớm có cơ hội trở lại.

“Có lẽ vừa tốt vừa xấu… Hy vọng lần này mọi thứ sẽ kéo dài lâu hơn.”

Matsubara nói từ từ; những thay đổi diễn ra trong nước quá nhanh, đặc biệt là ở cấp cao; những lần thay đổi liên tục này không hề có lợi cho sự ổn định.

“Chắc chắn rồi; tôi rất tin tưởng vào ông Abu.”

Chu Lăng Vân mỉm cười; đúng như Matsubara nói, những thay đổi lần này đối với anh ta vừa tốt vừa xấu.

Hàng xóm của anh ta nhưBên sông – người luôn sẵn lòng giúp đỡ anh ta hết mình. Dù Tổng tham mưu mới là ai đi nữa, cũng không thể so sánh được vớiBên sông.

Và còn có Yamada; mặc dù mối quan hệ giữa họ không quá thân thiết, nhưng Yamada chưa bao giờ cản trở anh ta, ngược lại, đến một mức độ nào đó, Yamada còn ủng hộ anh ta nữa.

Lần trước, trong sự việc ở Nanjing, Yamada không hề bênh vực Kurosawa; đó chính là một thông điệp rõ ràng.

Tuy nhiên, sau khi Yamada rời đi, khi đến lúc xử lý Kurosawa, việc Kurosawa không còn người hậu thuẫn đã khiến việc đối phó với anh ta trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trước đây, Chu Lăng Vân luôn kiềm chế bản thân, chính là đang chờ đợi cơ hội như thế này.

Nếu không thì với sự xin tha của Yamada, Chu Lăng Vân chắc chắn không thể không đáp ứng yêu cầu này; nếu làm vậy, rất có thể họ sẽ gặp rủi ro lớn hơn.

Chu Lăng Vân sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm như vậy.

“Hôm nay chúng ta sẽ tiễn hai vị tướng.”

Abu nói, và nhà hàng đã được chuẩn bị sẵn từ trước – đó chính là nhà hàng Nhật Bản ngon nhất do Nguyên Nhật cư khu quản lý.

Những người bị cách chức chắc chắn đều cảm thấy không vui; Yamada và Hekan đã uống khá nhiều rượu, và cả hai đều say mèm.

“Tôi sẽ tiễn Tướng Yamada.”

Khi ra về, Chu Lăng Vân tự nguyện đi cùng, giúp Yamada lên xe và ngồi xuống cạnh anh ta.

Đến nơi, Yamada lảo đảo bước xuống xe.

“Tướng Yamada, lần này tôi sẽ không đi tiễn nữa. Đây chỉ là một lời chúc tốt đẹp từ tôi… Sau khi trở về nước, xin đừng nản lòng; vẫn còn nhiều cơ hội phía trước.”

Sau khi xuống xe, Chu Lăng Vân nói nhỏ, trong khi Yamada chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

Những kẻ cực đoan trong nước thật đáng ghét… Trận chiến ở Changsha không hề dễ dàng chút nào; rất sớm họ sẽ nhận ra rằng chiến lược của mình mới là đúng đắn.

Thật đáng tiếc là ông ấy không có đủ quyền lực để thay đổi tình hình.

“Hãy cầm cái này đi; sau khi trở về sẽ rất hữu ích đấy.”

Chu Lăng Vân lấy ra một phong bì và đưa vào tay Yamada. Yamada nhìn ông ấy một cách ngạc nhiên; sau đó Chu Lăng Vân quay lại xe, vẫy tay chào và rời đi.

Về đến phòng ngủ, Yamada mở phong bì ra và ngay lập tức nhìn thấy một tờ séc. Số tiền trên séc rất lớn: đúng hai trăm nghìn yen. Khi ông còn đang giữ chức vụ, Thạch Nguyên Hằng chưa bao giờ đưa cho ông một đồng nào; ngay cả khi họ muốn tặng, ông cũng không bao giờ nhận.

Không ngờ khi rời đi, họ lại đưa cho ông một số tiền lớn như vậy…

“Không lạ gì mà công việc kinh doanh của họ lại phát triển mạnh đến thế… Có lẽ sớm thôi, đế quốc sẽ xuất hiện thêm một “đại gia” kinh doanh mới… Chỉ không biết đó là may mắn hay rủi ro…”

Yamada đặt tờ séc sang một bên và thở dài nhẹ.

Trong lúc hoạn nạn mới thấy tình bạn thật sự… Lúc này, Thạch Nguyên Hằng đã đưa cho ông một số tiền lớn như vậy; nếu nói rằng ông không cảm động thì chắc chắn là dối trá. Con người thường quên đi nhau khi gặp khó khăn… nhưng với Thạch Nguyên Hằng, điều đó không xảy ra.

Đây là một việc nhân tình; anh ta muốn nhận nó.

Những sự kiện lớn xảy ra trong nước Nhật cũng ảnh hưởng đến Đảng Quả, và trước khi Tướng Nishiōe nhậm chức, ông đã ban hành một loạt lệnh, khiến quân Nhật ở Vũ Hán lập tức hành động.

Lúc này, Báo Đại Mỹ Thời Báo không có thời gian để quan tâm đến những chuyện này; ngay cả đối với những tin tức quan trọng, họ cũng chỉ cử một phóng viên đi tìm hiểu tình hình rồi mới báo cáo lại.

Biên tập viên của họ, Chu Xinggong, đã bị ám sát.

Tất cả mọi người đều biết ai là thủ phạm; những kẻ phản bội đã nhiều lần đe dọa anh ta. Các nhân viên tại tờ báo đã nhiều lần khuyên Chu Xinggong đừng cứng đầu như vậy, nếu không những kẻ điên rồ đó rất có thể sẽ làm hại đến anh ta.

Thật đáng tiếc, Chu Xinggong chẳng bao giờ nghe theo những lời khuyên đó; bắt anh ta từ bỏ lập trường của mình còn khó hơn cả việc giết anh ta.

Người Mỹ đã phản đối mạnh mẽ, nhưng người Nhật từ chối thừa nhận; còn cơ quan điều tra thì càng không bao giờ chịu thừa nhận. Họ chỉ nói với người Mỹ rằng sẽ sớm điều tra rõ ràng, nhưng mọi người đều biết rằng chính họ là thủ phạm.

Lãnh sự quán Mỹ không quá quan tâm đến chuyện này; biết được cũng chẳng thể làm gì được? Họ không thể vì một người Trung Quốc mà đối đầu trực tiếp với người Nhật được.

Đến ngày hôm sau, ngày thứ nhất, một tin tức còn gây sốc hơn nữa đã được truyền đến từ châu Âu xa xôi:

Đức đã phá vỡ các thỏa thuận, Ba Lan bị tấn công, và Chiến tranh Châu Âu chính thức bùng nổ.

Tín hiệu phát thanh trên khắp thế giới trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết; lúc này vẫn chưa ai biết được cuộc chiến tranh lớn lao này sẽ gây ra những thiệt hại to lớn đến mức nào, và có bao nhiêu người sẽ bị ảnh hưởng.

Tại Mỹ, trong các nhà máy sản xuất dược phẩm…

Smith nhận được tin tức và vui mừng đến mức nhảy lên cao; cuối cùng thì chiến tranh cũng bắt đầu rồi! Khi chiến tranh xảy ra, doanh nghiệp dược phẩm của họ sẽ phát triển tốt hơn nữa. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ Chu đã nhìn xa trông rộng hơn; trước đó ông ấy đã bắt đầu tích trữ hàng hóa và mua lại thuốc từ các nhà máy dược phẩm khác với giá cao.

Khi tiếng pháo vang lên, ngay cả vàng cũng không đáng so sánh với lợi nhuận mà họ có thể thu được.

Giá của thuốc sulfonamid chắc chắn sẽ tăng vọt trong thời gian tới, và họ sẽ là những người hưởng lợi nhiều nhất.

“Ông Allen, ông Brooke muốn gặp ông.”

Một nữ thư ký xinh đẹp và quyến rũ bước vào từ bên ngoài; Smith lập tức

Chẳng mất bao lâu sau, cô thư ký nhỏ lại bước vào. Sau khi Đức tấn công, các đại diện của các quốc gia lần lượt nhận được những điện báo khẩn cấp từ trong nước. Những công ty lớn như họ đều có trạm phát sóng riêng để tiếp nhận thông tin.

Thông tin chính là vàng bạc; không thể gửi điện báo thương mại vì sẽ mất quá nhiều thời gian.

“Không gặp ai hết, tôi không muốn gặp ai cả, bảo họ đợi đi.”

Smith cảm thấy tức giận. Cô thư ký này dù xinh đẹp nhưng thiếu hiểu biết; ông thậm chí còn không muốn gặp cả Brooke, huống chi những người này?

Nếu không vì hai ưu điểm khác của cô ấy, Smith thậm chí đã muốn thay thế cô ta rồi.

“Vâng.”

Cô thư ký nhỏ giật mình và vội vàng rời đi. Tất cả những người đến sau đó đều bị cô ấy cản lại; ông Allen không muốn gặp ai cả.

Tại Trùng Khánh, lúc này, Yu Hanlin đang phải đối mặt với cảm giác vui mừng lẫn đau khổ.

Những đại diện từ các quốc gia trước đây đều muốn tranh giành lợi ích lớn nhất, và bây giờ họ đều đổ xô đến tìm anh ta.

Anh ta không phải là Smith, nên không thể từ chối họ.

Anh ta gặp từng người một; lần này, họ không đưa ra nhiều yêu cầu như trước nữa, chỉ có một điều duy nhất: hãy cung cấp hàng cho họ, bất kể giá cả thế nào.

Dù số lượng hàng hóa có nhiều hay ít, nhất định phải cung cấp cho họ một lô, nếu không họ sẽ không thể giải thích được với công ty mẹ.

Yu Hanlin đã nói mãi mới thuyết phục được họ rời đi.

“Thật là đáng ghét… Đây có phải là thái độ của người xin việc sao?”

Sau khi tiễn người cuối cùng đi, Yu Hanlin nhổ một ngụm đờm đặc vào thùng rác; nói mãi suốt buổi, miệng anh ta cứ khô hạn.

Những người nước ngoài này vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như trước; rõ ràng là họ mới là những người đến xin anh ta, muốn mua thuốc sulfanilamide, nhưng kết quả lại khiến anh ta phải giống như người đang xin họ vậy.

Không lạ gì ông chủ lại không đối xử tốt với họ và để anh ta tự xoay sở.

Với thái độ như vậy, Yu Hanlin cũng không muốn cung cấp bất kỳ hàng hóa nào cho họ.

Liên tục nhiều ngày, những người này không thể nhận được một viên thuốc sulfanilamide nào từ Yu Hanlin; cuối cùng họ cũng nhận ra rằng đối phương thực sự không có ý định kinh doanh nghiêm túc với họ.

Tất cả mọi người đều vội vàng gửi điện báo về công ty; nhiệm vụ chưa hoàn thành, có lẽ tất cả họ sẽ bị mắng.

Người Trung Quốc tên Chu Lăng Vân đó không muốn bán hàng, muốn đợi đến lúc có thể bán với giá cao hơn; vì địa vị của họ không đủ, họ cần những người có quyền lực hơn ở cấp trên để đàm phán.

Yu Hanlin cuối cùng cũng có thời gian

Lúc này, Chu Lăng Vân đã cùng con tàu lên đường đi về Hồ Nam.

Phương Sĩ Dị cảm thấy hơi buồn bã; mỗi lần trước đây đều là anh ta chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa, nhưng lần này Thạch Nguyên Hằng lại tự mình đi theo.

Tuy nhiên, anh ta hiểu rằng việc Thạch Nguyên Hằng đến Hồ Nam chắc chắn có lý do quan trọng. Lần này, số lượng hàng hóa không nhiều, chỉ bằng một phần tư so với lần trước; Chu Lăng Vân đến đây chỉ để thăm dò tình hình mà thôi.

Người mới được bổ nhiệm làm Tư lệnh, Tây Vĩ, đã đến Hồ Nam; sau khi đến Thượng Hải, ông ta bay thẳng đến Hồ Nam, điều này cho thấy Nhật Bản rất kỳ vọng vào cuộc chiến này. Trong thời gian dài, chiến trường Trung Quốc đã bị Yamada áp đặt sự kiểm soát; lần này, đây quả thực là một cuộc “bùng nổ” lớn.

Yamada đã trở về nước và được bổ nhiệm làm Giám đốc Giáo dục; vị trí này tất nhiên không thể so sánh được với trước đây, nhưng ông ta vẫn chấp nhận một cách thoải mái.

Tây Vĩ rất nóng vội, muốn nhanh chóng tấn công Changsha; ông ta đã bày tỏ ý kiến phản đối với Bộ Tổng tham mưu, nhưng thật đáng tiếc, không ai nghe theo lời khuyên của ông ta cả.

Vì không giữ chức vụ nào và cũng không ai lắng nghe, ông ta đành im lặng.

Lần này trở về từ Trung Quốc, ông ta cũng không trắng tay; ít nhất thì ông ta còn nhận được 200.000 yên từ Thạch Nguyên Hằng. Với số tiền này, dù chỉ được giao một công việc nhàn rỗi, ông ta cũng không cần lo lắng về cuộc sống nữa.

“Shi Yi, cậu phụ trách việc vận chuyển hàng hóa; việc trễ vài ngày cũng không sao, nhưng nhất định phải chú ý đến an toàn.”

Khi đến Hồ Nam, Chu Lăng Vân dặn dò Phương Sĩ Dị như vậy, trong khi bản thân ông ta thì sẽ đến bộ phận của Tư lệnh – Yamada và Hà Biên đều đã rời đi; lần này, ông ta đến đây đặc biệt để phục vụ Tây Vĩ.

“Xin cứ yên tâm, tôi sẽ cẩn thận, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Phương Sĩ Dị vội vàng đảm bảo, trong lòng thì mừng rỡ; mặc dù Thạch Nguyên Hằng đã đến Hồ Nam, nhưng rõ ràng là ông ta sẽ không can thiệp vào quá trình vận chuyển hàng hóa; việc này vẫn sẽ do Phương Sĩ Dị đảm nhận.

Nếu như vậy, ông ta cũng sẽ có cơ hội cung cấp hàng hóa cho quê nhà.

Từ lần trước đến bây giờ, đã gần một tháng trôi qua; nếu có thể kịp thời bổ sung nguồn hàng mới, quê nhà của ông ta sẽ không bị thiếu hàng.

Tại bộ phận của Tư lệnh ở Hồ Nam, Đảo Cang đang đợi ông ta ở cửa.

Có khá nhiều người ở Wuhan; trước khi Chu Lăng Vân đến đây, ông ấy không thông báo cho họ, chủ yếu vì không muốn họ tổ chức lễ đón rước ồn ào tại bến cảng.

  Việc làm ầm ĩ như vậy chẳng có ý nghĩa gì đối với ông ấy; điều ông ấy cần làm bây giờ là duy trì các mối quan hệ hiện có.

  “Thạch Nguyên Quân.”

  Khi thấy Chu Lăng Vân bước xuống xe, Đảo Cang lập tức tiến lên đón. Chu Lăng Vân chỉ thông báo cho một người duy nhất.

  “Tướng Tây Hậu có ở đây không?”

  “Có, liệu tôi có nên báo trước không?” Đảo Cang hỏi lại.

  Chu Lăng Vân nhìn đồng hồ rồi lắc đầu: “Bây giờ không cần vội, để sau này đi.”

  Tướng Tây Hậu đang chuẩn bị cho cuộc chiến lớn, nên rất bận rộn hàng ngày. Bây giờ là buổi chiều; việc xin gặp vào buổi tối cũng không muộn.

  Vào buổi tối, Chu Lăng Vân đưa cho Đảo Cang một tấm thiệp để anh ta báo tin.

  “Thạch Nguyên Quân, Tướng Tây Hậu đã đồng ý.”

  Đảo Cang nhanh chóng trở lại; Chu Lăng Vân chỉnh sửa lại trang phục rồi theo anh ta vào bên trong.

  Trên đường đi, Chu Lăng Vân nhận thấy mọi người đều vội vã; sau thời gian dài sống trong hòa bình, bây giờ đột nhiên phải đối mặt với cuộc chiến, nhiều người vẫn chưa kịp thích nghi.

  “Xin chào Tướng Tây Hậu.”

  Khi bước vào văn phòng, Chu Lăng Vân gặp chủ nhân nơi đây và lập tức cúi chào.

  Ông không thích lễ nghi của người Nhật, nhưng vẫn phải làm theo.

  “Thạch Nguyên, nơi tôi khá đơn sơ; hãy ngồi xuống nói chuyện nhé.”

  Thái độ của Tướng Tây Hậu rất tốt; ông mời Chu Lăng Vân ngồi xuống ghế sofa. Ngay từ khi còn ở trong nước, Tướng Tây Hậu đã biết rằng Chu Lăng Vân từng là đệ tử của đầu Mãn Nhi Thứ Lang.

  “Dù còn trẻ, nhưng Thạch Nguyên Hằng thực sự là một người phi thường; ông ấy đã phát triển rất tốt ở Shanghai.”

  “Xin lỗi vì đã làm phiền Tướng Tây Hậu; mong ông thông cảm.”

Chu Lăng Vân hơi cúi đầu xuống, và Xi Wei nói với giọng cười: “Không có gì đâu, tôi rất vui khi bạn đến Vũ Hán thăm tôi.”

Xi Wei là người của phe mình; vì biết rằng Xi Wei đã được bổ nhiệm vào vị trí này, Chu Lăng Vân không hề lo lắng gì cả.

Nếu không như vậy, lần này ông ấy sẽ không mang hàng đến đây; chắc chắn ông ấy sẽ cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt trước khi giao hàng.

“Thầy có khỏe không ạ?”

Chu Lăng Vân hỏi nhẹ, và Xi Wei gật đầu: “Ngài Tóc Đầy rất khỏe. Lần cuối cùng chúng tôi gặp ông ấy, ông ấy còn nhắc đến bạn nữa; ngài ấy rất quan tâm đến bạn đấy.”

Xi Wei và A Bộ có mối quan hệ rất tốt; người A Bộ này không phải là người A Bộ kia, mà là anh họ của A Bộ Lợi Hạo, cũng chính là người vừa được bổ nhiệm vào vị trí đó.

A Bộ và Ngài Tóc Đầy là đồng minh; nhờ vào mối quan hệ này, Xi Wei thực sự không coi Chu Lăng Vân là người ngoài. Mặc dù các mối quan hệ giữa họ rất phức tạp, nhưng họ vẫn là một thể thống nhất.

“Cảm ơn thầy đã quan tâm đến tôi, và cũng cảm ơn thầy đã thông báo cho tôi tin tức tốt này.”

Chu Lăng Vân lấy ra một phong bì từ trong túi và đưa nó về phía Xi Wei.

Xi Wei nhìn chằm chằm vào phong bì đó.

“Tướng Xi Wei, chúng ta là người của cùng một phe; vì vậy tôi có thể nói thẳng ra với thầy. Tôi có một số việc kinh doanh cần thầy giúp đỡ; đây chỉ là một món quà nhỏ để bày tỏ lòng biết ơn của tôi mà thôi.”

“Một món quà nhỏ ư… Chắc hẳn không hề nhỏ chút nào đâu?”

Xi Wei nhìn chiếc phong bì trên bàn một cách đầy suy nghĩ. Ông ấy biết rằng Thạch Nguyên Hằng rất giàu có; vì vậy, số tiền được đưa ra trong phong bì này chắc chắn không hề ít.

“Không hề ít đâu; mỗi năm sau này, tôi sẽ tiếp tục gửi số tiền này.”

Chu Lăng Vân mỉm cười nhẹ; Xi Wei không mở phong bì đó: “Ngay cả khi bạn không gửi, tôi cũng sẽ không làm khó bạn đâu. Tôi vẫn phải tôn trọng mặt mũi của ngài Tóc Đầy.”

Chu Lăng Vân hiểu rõ ý của Xi Wei: ông ấy chỉ làm điều này vì muốn tôn trọng mặt mũi của ngài Tóc Đầy, chứ không phải vì Thạch Nguyên Hằng.

“Cảm ơn tướng vì sự quan tâm của ngài. Thầy yêu thương tôi rất nhiều; có một người thầy như vậy thật là may mắn cho tôi.”

Dưới lá cờ của Ngài Tóc Đầy, không có lý do gì để không tận dụng nó. Ông ấy và Xi Wei trước đây không quen biết nhau, cũng không có bất kỳ mối liên hệ hay lợi ích gì chung; vậy tại sao họ lại phải quan tâm đến ông ấy chứ?

Tuy nhiên, việc có những “cầu nối” như vậy thì tốt lắm; chỉ cần Tây Hậu nhận được tiền, mọi chuyện sau này sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

“Anh nói đúng, gần đây tôi khá bận rộn, không cần lo lắng cho chuyện của anh đâu. Nhưng trong thời chiến, anh vẫn phải cẩn thận.”

Về loại kinh doanh mà Thạch Nguyên Hằng đang thực hiện, Tây Hậu đã nghe nói qua khi ông ta đến đây. Ông ta không phải là kẻ ngốc; những người có quyền lực chắc chắn biết về loại kinh doanh này. Vì người có quyền lực không phản đối và còn yêu cầu ông ta chăm sóc Thạch Nguyên Hằng, nên ông ta cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó.

Tuy nhiên, trong thời chiến mọi thứ đều rất nguy hiểm, những tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào; đây chỉ là lời nhắc nhở mang tính tốt bụng mà thôi.

“Xin cứ yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.”

Chu Lăng Vân không chỉ sử dụng một con đường duy nhất để vận chuyển hàng hóa; nếu tình hình ở Trường Sa trở nên căng thẳng, ông ta sẽ chuyển sang sử dụng con đường từ Nam Khang – điều đó cũng hoàn toàn an toàn. Tuy nhiên, nếu đi qua Nam Khang, việc nhận hàng ở quê nhà có thể sẽ gặp khó khăn; vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, ông ta sẽ không thay đổi lộ trình một cách dễ dàng.

“Đó thì tốt rồi. Tối nay tôi còn có cuộc họp tác chiến, nên không tiếp tục ở lại nữa.”

Tây Hậu đề nghị tiễn Chu Lăng Vân ra ngoài, và ngay lập tức, Chu Lăng Vân đứng dậy và chào tạm biệt.

Sau khi Chu Lăng Vân rời đi, Tây Hậu lấy chiếc phong bì trên bàn và lấy ra một tấm séc. Đó là một tấm séc trị giá một trăm nghìn đô la Mỹ, và số tiền này được thanh toán hàng năm.

Thạch Nguyên Hằng quả thật đã kiếm được khá nhiều tiền; ông ta nhận lấy tấm séc đó. Nếu không nhận, có lẽ sẽ gây ra những hiểu lầm… Nếu người có quyền lực biết về chuyện này, họ chắc chắn sẽ suy nghĩ nhiều.

Bằng cách thành công trong việc giao tiền cho Tây Hậu, Chu Lăng Vân coi như đã một lần nữa củng cố mối quan hệ với phe Tư lệnh. Người mà ông ta giao tiền cho bên bờ sông cũng nhận được một trăm nghìn đô la, nhưng người đó hoàn toàn khác với Tây Hậu. Người bên bờ sông được Tây Hậu giúp đỡ trong việc giữ chức vụ và thăng tiến; họ thực sự là những người tin cậy của ông ta. Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra, Tây Hậu sẽ không hỗ trợ họ một cách nhiệt tình và tận tâm như với người bên bờ sông. Nếu chuyện tương tự như ở Nam Kinh xảy ra lần nữa, Tây Hậu chắc chắn chỉ gọi điện thoại thôi, chứ không

Dù sao đi nữa, miễn là con đường truyền máu này vẫn còn tồn tại, những khoản tiền đã bỏ ra sẽ không uổng phí chút nào.

Mối quan hệ cần được xây dựng từ từ; trong lĩnh vực này, Chu Lăng Vân hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình.

“Thạch Nguyên Quân.”

Đảo Tàng đã đợi bên ngoài từ lâu; khi thấy Chu Lăng Vân, anh ta lập tức tiến lại gặp.

“Anh có thể rời đi không?”

“Có thể, hôm nay tôi không có việc gì cả.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi. Hãy thông báo cho các thành viên ở Vũ Hán để họ đến khách sạn.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ; nếu Đảo Tàng muốn đi theo thì cứ để anh ta đi cùng, còn không thì cũng không sao. Sau này, ông còn cần gặp gỡ các thành viên Văn Xã ở Vũ Hán nữa.

Trong cuộc chiến này, có rất nhiều thành viên đang phục vụ trong quân đội sẽ tham gia chiến đấu; thông qua họ, Chu Lăng Vân có thể thu thập được những thông tin quan trọng từ nguồn thứ nhất.

Đó mới chính là mục đích thực sự của việc ông đến đây.

Trên đường trở về, Chu Lăng Vân liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Kể từ khi quân Nhật chiếm giữ khu vực này, đây là lần thứ hai ông đến đây; số lượng người bên ngoài so với lần trước đã tăng lên đáng kể.

Đối với những người dân bình thường, họ không thể thay đổi được gì cả; họ chỉ mong được sống yên bình mà thôi. Điều khác biệt duy nhất là bây giờ họ phải cẩn thận hơn nữa.

Sự tàn bạo của người Nhật chắc chắn vượt xa sức tưởng tượng của họ.

“Thạch Nguyên Quân.”

Miyamoto là người đầu tiên đến khách sạn; anh ta lập tức đi thẳng đến phòng ăn. Chu Lăng Vân đã đặt sẵn một phòng và gọi món ăn chờ họ.

“Hãy ngồi xuống trước đi; khi mọi người đến nữa, chúng ta sẽ bắt đầu ăn.”

Chu Lăng Vân mỉm cười; Miyamoto là người có cấp bậc cao nhất trong nhóm. Lần trước, ông đã giao cho anh ta công việc giám sát hậu cần tại Vũ Hán – một vị trí không có quyền lực gì cả.

Vị trí này thậm chí còn kém hơn những công việc trước đó của Miyamoto, nhưng anh ta vẫn đồng ý ngay lập tức và luôn ở lại Vũ Hán mà không hề than phiền gì.

Miyamoto đã vượt qua được những thử thách; sau này, ông có thể được giao những vị trí tốt hơn nữa.

Lúc này, đã đến lúc tính toán với Heisei rồi; Miyamoto chính là người thích hợp nhất để kế nhiệm.

Nishio vừa nhận được tiền; Heisei cũng không phải là người của anh ta, vì vậy chuyện này chắc chắn sẽ không gặp trở ngại gì. Hơn nữa, còn có Abe ở đó; Chu Lăng Vân không cần phải lo lắng về việc đi xin giúp đỡ, Abe chắc chắn sẽ tự nguyện đảm nhận việc này một cách tích cực.

Việc Gong Ben được bổ nhiệm chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề gì cả.

“Thạch Nguyên Quân.”

Okada nhanh chóng bước vào phòng, những người khác cũng lần lượt đến nơi; tất cả những ai có thể đến từ Vũ Hán đều đã có mặt ở đây.

Khi Thạch Nguyên Hằng đến Vũ Hán, họ biết rằng nếu không đến hoặc trì hoãn việc đến đó, sự nghiệp của họ sẽ kết thúc.

“Các bạn, trong trận chiến sắp tới này, tôi không thể giúp gì các bạn được, nhưng tôi tin rằng những chiến binh của Đế quốc không bao giờ sợ hãi trước chiến tranh. Lần này vừa là một hiểm nguy, vừa là một cơ hội. Tôi xin chúc mừng mọi người trước, mong rằng các bạn sẽ giành được nhiều chiến công và mở rộng lãnh thổ cho Đế quốc.”

Chu Lăng Vân nâng ly lên, và sau khi ông uống xong, mọi người cũng lần lượt nâng ly và uống cạn.

Chỉ trong hơn một tiếng đồng hồ, buổi yến tiệc đã kết thúc. Chu Lăng Vân để lại Gong Ben một mình; ngoại trừ Shimakura, những người khác đều trở về nhà.

Buổi tiệc này, Chu Lăng Vân đã thu được nhiều thông tin quan trọng.

Quân Nhật Bản đã quyết định sẽ tấn công Trường Sa trong thời gian sớm tới, đội quân chính tham gia cuộc tấn công này là Quân đoàn 11, bao gồm Trung đoàn 6 – đội quân đầu tiên tiến vào Vũ Hán trước đây – cùng với Trung đoàn 106 và Trung đoàn 33 được tái tổ chức.

Lần này, quân Nhật Bản dự định sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ; nếu là tấn công bất ngờ, thì thời điểm sẽ không quá muộn. Chu Lăng Vân ước tính rằng thời điểm thực sự quân Nhật Bản bắt đầu tấn công sẽ nằm trong khoảng từ ngày 12 đến ngày 18.

Lý do khiến Nhật Bản vội vàng tiến hành cuộc chiến này cũng có liên quan đến thất bại của họ trong cuộc giao tranh trước đó với Nga.

Ngay từ tháng 5, quân Nhật Bản đã liên tục khiêu khích Nga, và cuối cùng hai bên đã xảy ra giao tranh tại Nomonhan.

Trước đội quân cơ giới của Nga, quân Nhật Bản gặp rất nhiều khó khăn và kết quả rất thảm hại.

Trong cuộc chiến này, còn xuất hiện một sự việc thú vị nữa.

Hơn mười ngàn binh sĩ của Trung đoàn 4 nhận được lệnh đến Nomonhan để tăng viện. Họ rất rõ về sức mạnh chiến đấu của quân Nga, vì vậy nhiều binh sĩ trong Trung đoàn 4 đã xin nghỉ phép vì lý do này hoặc lý do khác.

Những lý do xin nghỉ phép thật là đa dạng và “thú vị”: từ cảm lạnh, tiêu chảy… cho đến đau cổ, đau chân, đau tay; thậm chí còn có người xin nghỉ vì bị mụn cóc!

Gần mười ngàn người cùng lúc xin nghỉ phép; số người không xin nghỉ thì lại ít hơn nhiều, điều này thực sự chưa

Ông ấy đã cử người đi kiểm tra và thậm chí mời bác sĩ đến khám cho những người xin nghỉ ốm; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải “chiến đấu trong tình trạng ốm yếu”. Kết quả là, trên đường hành quân, họ di chuyển rất chậm, đến giờ ăn thì lập tức nấu ăn; trong khi đó, các đơn vị bạn cùng phe cũng đã đến chiến trường và bắt đầu giao tranh, nhưng họ thậm chí chưa kịp đi được nửa đường. Trong trận chiến này, Nhật Bản đã thua cuộc một cách thảm hại. Khi thấy tình hình không ổn, giới lãnh đạo ngay lập tức liên hệ với Nga để đề nghị hòa bình; lúc đó châu Âu đang trong tình trạng căng thẳng, và Nga không có ý định đối đầu quyết liệt với Nhật Bản. Hiện tại, hai bên đang tiến hành đàm phán, và cuộc chiến đã tạm dừng. Khi nhận được tin này, Sư đoàn thứ Tư lập tức tăng tốc độ hành quân và vui vẻ đến được tiền tuyến. Họ nhận thấy rằng có rất nhiều binh sĩ bạn bị thương, vì vậy Sư đoàn thứ Tư đã thể hiện tinh thần hỗ trợ lẫn nhau, mang theo thuốc men và các vật tư sinh hoạt để thăm hỏi binh sĩ bạn. Tất nhiên, việc các binh sĩ của Sư đoàn thứ Tư có được những thứ này không hề dễ dàng; vì vậy họ cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình. Một chai thuốc chỉ có giá năm mươi xu, nhưng họ sẵn lòng trả một đồng rưỡi; mỗi viên thuốc sulfan có giá hai đồng, nhưng họ chỉ cần trả năm đồng thôi – đó chính là giá “thân thiện”, bởi vì ở tiền tuyến, trên những cánh đồng này, không có nhiều thuốc men hay vật tư để cung cấp. Nếu như đàm phán không thành công và chiến tranh lại bùng phát, những loại thuốc này sẽ rất quan trọng trong việc cứu sống người ta. Binh sĩ bạn cảm thấy xúc động, nhưng cũng tiếc nuối vì túi tiền của mình, tuy nhiên họ vẫn chấp nhận những vật tư “an ủi” từ Sư đoàn thứ Tư. Sau khi thăm hỏi tất cả các đơn vị bạn, Sư đoàn thứ Tư trở về doanh trại của mình trong tâm trạng hài lòng, chờ đợi kết thúc các cuộc đàm phán. Những thông tin này, Chu Lăng Vân được nghe từ miệng Đảo Cang; trước đó, Sư đoàn thứ Tư đã khiến Đảo Cang rất không hài lòng, và sau khi nghe được những điều này, ông ấy gần như tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Người như vậy mà còn dám được gọi là “anh hùng của đế quốc” sao? Khi nói ra điều này, ông ấy càng thêm phẫn nộ, và các thành viên khác cũng cùng nhau chế giễu Sư đoàn thứ Tư; chỉ có Miyamoto là không đồng tình. Phần lớn các binh sĩ của Sư đoàn thứ Tư đều là những người buôn bán, họ rất thận trọng và chỉ không muốn hy sinh mình mà thôi. Cuộc đàm phán sắp kết thúc; Sư đoàn thứ Tư không hề bị

Trong một cuộc tấn công bất ngờ, điều quan trọng nhất chính là phải đánh vào lúc đối phương không hề chuẩn bị sẵn sàng. Nếu bị phát hiện trước thì đó chỉ là một cuộc tấn công mãnh liệt, và mục tiêu chiến lược của cuộc tấn công đó sẽ không thể đạt được; thậm chí còn có thể khiến bản thân phải chịu những tổn thất lớn.

Quay trở về phòng, Chu Lăng Vân gọi Gong Ben ngồi xuống ghế sofa để nói chuyện, trong khi Phương Sĩ Dị đi pha trà.

Buổi chiều anh ấy đi giao hàng, và tối nay sẽ trở lại khách sạn.

“Gong Ben-kun, tôi rất ngạc nhiên khi bạn sẵn lòng chịu khó làm việc ở Wuhan trong thời gian dài như vậy.”

Chu Lăng Vân nói với nụ cười. Tối hôm đó anh ấy không uống nhiều, nhưng đã để mọi người khác uống khá nhiều; vì vậy Gong Ben lúc này có phần choáng váng.

Khi uống nhiều rượu, con người sẽ nói nhiều hơn, và điều đó sẽ giúp Chu Lăng Vân thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ Gong Ben.

“Thạch Nguyên Quân, xin đừng nói vậy. Ở Wuhan thực sự rất tốt; ít nhất nó cũng giúp tôi thoát khỏi “chiếc lồng” của trường học, nếu không thì có lẽ suốt đời tôi cũng không thể ra ngoài được.”

Gong Ben hơi cúi đầu. Chu Lăng Vân nói thẳng ra: “Tướng Yamada đã qua đời, Hasegawa giờ trở thành kẻ không nơi nương tựa. Bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng, trước mắt hãy thay thế vị trí của ông ấy; sau này khi có vị trí phù hợp hơn, tôi sẽ giúp bạn thăng tiến.”

Hasegawa? Người chỉ huy phòng thủ Nanjing?

Trái tim Gong Ben bỗng nhiên đập nhanh hơn. Mức độ và vai trò của anh ấy giống như Hasegawa, nhưng địa vị thì hoàn toàn khác biệt. Hasegawa là một sĩ quan quân sự cấp cao, đang đảm nhận trách nhiệm ở thành phố quan trọng như Nanjing.

Mặc dù không ở tuyến đầu, nhưng việc được thay thế Hasegawa cũng coi như là một bước tiến lớn đối với Gong Ben – điều này còn tốt hơn nhiều so với vị trí trưởng ban mà anh ấy từng đảm nhận ở trường học.

“Cảm ơn Thạch Nguyên Quân. Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

Gong Ben vô cùng vui mừng, đứng dậy và cúi đầu cảm ơn – đây quả là một hành động biểu lộ sự tôn trọng sâu sắc.

Chu Lăng Vân đón nhận một cách thoải mái. Anh ấy biết rằng Gong Ben hiểu rõ thứ tự ưu tiên; nếu không, anh ấy sẽ không thăng chức cho Gong Ben đâu.

“Việc này sẽ không mất quá nhiều thời gian. Bạn đừng để ai biết, chỉ cần giữ bí mật là được. Sau này tôi sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Đối phó với Hasegawa không hề khó; Tướng Matsuno sẽ giúp đỡ anh ta.

Khi bị

Người như Heise không thể không tồn tại.

Rốt cuộc, Heise sẽ phải trả giá cho những sai lầm trong quá khứ của mình; khi không còn ai hậu thuẫn, chắc chắn sẽ không có ai bảo vệ anh ta được nữa. Còn về Nishio, ngay từ đầu ông ta đã không ưa Shimaeda; nếu người của Shimaeda phạm sai lầm, ông ta sẽ không hề che chở họ chút nào. Có lẽ ông ta thậm chí còn mong Heise sớm biến mất để không còn là gánh nặng nữa.

“Tôi hiểu rồi, xin ông yên tâm, tôi sẽ không nói chuyện này với bất kỳ ai.”

Miyamoto vội vàng cam đoan; cuối cùng ông ta cũng đã đạt được điều mình muốn, và Thạch Nguyên Hằng cũng đã nói rằng vị trí này không phải là điểm dừng cuối cùng; sau này sẽ có những cơ hội phù hợp hơn, và họ sẽ tiếp tục hỗ trợ ông ta.

Việc ông ta từ bỏ chức vụ ở trường học để đến Wuhan sống một cuộc sống vô danh, không quyền lực, chính là để chờ đợi cơ hội như thế này… Và bây giờ, cuối cùng ông ta cũng đã đợi được.

Về việc Heise đã làm phật lòng Thạch Nguyên Hằng, ông ta đã nghe nói từ lâu rồi. Nhưng chính sự việc đó cũng đã làm ông ta tỉnh ngộ: Thạch Nguyên Hằng không phải là người khoan dung; sau này khi làm việc, ông ta phải cực kỳ cẩn thận, đừng bao giờ xúc phạm đến những điều mà Thạch Nguyên Hằng coi là cấm kỵ… Nếu không, có lẽ ông ta còn không bằng việc ở lại trường học nữa.

Ở lại trường học ít ra còn có thể bảo toàn mạng sống; còn nếu làm phật lòng Thạch Nguyên Hằng, có lẽ mạng sống của ông ta sẽ bị đe dọa.

“Quay lại đi.”

Chu Lăng Vân vẫy tay, Miyamoto đứng dậy, lại cúi chào một lần nữa rồi mới ra về.

Phương Sĩ Dị đã ở trong phòng suốt thời gian đó, giúp họ pha trà, rót nước… Tất cả cuộc trò chuyện giữa hai người đều được ông ta nghe thấy hết.

Thạch Nguyên Hằng ngày càng mạnh mẽ hơn; ngay cả những việc bổ nhiệm trong quân đội cấp cao cũng có thể bị ông ta can thiệp tùy ý… Miyamoto chỉ là một thiếu tướng mà thôi; trước mặt Thạch Nguyên Hằng, ông ta không khác gì Takemoto hay Thủy Thành Tuấn chút nào… Hoàn toàn chỉ là một đệ tử của ông ta mà thôi.

Chương thứ hai được cập nhật thêm vào ngày mai.