Lần trước đến Trùng Khánh, tôi đã mua một số mảnh đất và nhà cửa. Sau đó, tôi cũng nhờ Vương Thắng giúp mình mua thêm vài căn nữa. Lúc đó, giá nhà vẫn chưa tăng quá cao; chủ yếu là bởi vì Trùng Khánh được chọn làm thủ đô trong thời chiến, và vì thông tin này, rất nhiều người đã đổ xô đến đây. Cộng thêm các quan lại và người có tiền, giá nhà ở đây liên tục tăng lên từng ngày. Giá hiện tại đã khác biệt hoàn toàn so với trước đây; thậm chí còn tăng gấp vài lần so với khi Vương Thắng mua chúng. Vương Thắng cũng dành dụm được một ít tiền và tự mình mua vài căn nhà; nhờ đó, tài sản của anh ta tăng lên một cách nhanh chóng.

“Hãy đi xem thử đi.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ; dù ông ở Trùng Khánh không lâu, nhưng việc có một nơi ở ổn định là rất cần thiết.

Vương Thắng dẫn Chu Lăng Vân đến một căn nhà gần đó. Đó là một căn nhà khá lớn; mặc dù không phải là biệt thự sang trọng, nhưng diện tích khá rộng rãi. Nhà cửa cũng chỉ bình thường thôi, nhưng điểm mạnh là vị trí rất thuận tiện. Thấy Chu Lăng Vân không hài lòng với căn nhà đó, Vương Thắng liền dẫn ông ấy xem thêm vài nơi khác.

“Nơi này khá tốt; sau này tôi sẽ ở đây trước.”

Chu Lăng Vân chọn một căn biệt thự; vị trí của nó rất thuận lợi, ngay tại khu vực Từ Gia Nham, cách dinh thự của ông Đài rất gần.

“Tôi sẽ gọi người đến dọn dẹp.”

Vương Thắng vội vàng đồng ý; căn nhà đã bỏ trống rất lâu rồi, và Vương Thắng luôn nhờ người đến dọn dẹp ít nhất mỗi tháng một lần… Ông cũng không biết lần cuối cùng căn nhà này được dọn dẹp là khi nào nữa.

“Không cần vội đâu; chỉ cần dọn dẹp xong vào ngày mai là được.”

Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ, rồi cùng Chu Nguyên trở về.

“Cậu đi nghỉ đi; tôi ra ngoài một chút.”

Chu Lăng Vân dặn dò; Chu Nguyên, Ninh Quy và Thẩm Hàn Văn đều đã có chỗ ở ở Trùng Khánh; ban đầu, Chu Lăng Vân cũng đã giúp họ mua nhà cửa.

Dù không mua thì quân đội cũng sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ thôi.

Tất cả đều là sĩ quan, chắc chắn sẽ có chỗ ở rồi.

“Con không mệt đâu, con sẽ đi cùng bố.” Chu Nguyên vội vàng nói.

“Không cần đâu, con có việc riêng phải làm.”

Chu Lăng Vân lắc đầu; không phải ông không tin Chu Nguyên, mà chỉ là ông không muốn ai biết được địa điểm ở của cha mẹ mình.

Lần trước khi đến Trùng Khánh, ông không kịp gặp họ; lần này thì không thể để lỡ nữa.

“Hôm nay con sẽ không trở lại đâu.”

Chu Lăng Vân bổ sung thêm câu đó. Chu Nguyên nghe xong liền ngạc nhiên, như thể đã hiểu ra điều gì đó, và không còn kiên trì nữa.

Chu Lăng Vân tự lái xe ra ngoại ô thành phố.

Nơi ở của cha mẹ ông hơi xa, may mắn thay cũng không quá xa; sau hơn hai giờ lái xe, ông đã đến nơi.

Hai trường học này hiện nay đã được chia thành một trường dành cho nam sinh và một trường dành cho nữ sinh, tổng cộng tuyển sinh bốn trăm học sinh.

Trường nữ sinh áp dụng chính sách trợ cấp; các nữ sinh đến học hàng tháng có thể nhận được hai đồng tiền học bổng, và số tiền này đều vào túi của cha mẹ họ.

Nhưng chính vì hai đồng tiền đó mà các em có cơ hội được đi học.

Chu Lăng Vân đến trường nam sinh trước; nơi này ông đã từng đến, nên khá quen thuộc.

Văn phòng hiệu trưởng, Chu Lăng Vân nhìn qua cửa sổ thấy cha mình đang ngồi bên bàn làm việc, bận rộn với công việc.

“Đi vào đi.”

Chu Lăng Vân gõ cửa, và tiếng của cha vang lên bên trong:

“Bố.”

Chu Lăng Vân nhẹ nhàng gọi. Cha ông đang cúi đầu; ông bất chợt nhận ra rằng trên đầu cha mình đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc hơn.

Lần cuối cùng họ gặp nhau, cha vẫn chưa có tóc bạc đâu.

Cha ông mới chưa đầy năm mươi tuổi; là một người trí thức, việc có tóc bạc sớm như vậy chứng tỏ rằng thời gian gần đây cha ông đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Chu Lăng Vân cảm thấy đau lòng, nhưng cũng không thể làm gì được.

Ông hiểu rằng cha mình đã dành rất nhiều tâm huyết cho những học sinh này, nhưng ông lại không thể thay đổi được điều đó.

Bản tính của cha ông luôn như vậy: suốt đời, cha luôn nghĩ đến học sinh của mình, đặt họ lên vị trí hàng đầu.

“Lăng Vân, con trở về lúc nào vậy?”

Chu Nguyên Thần ngẩng đầu lên và hỏi một cách ngạc nhiên; ông tưởng sẽ có giáo viên đến thăm, chứ không ngờ lại là con trai mình.

“Tôi vừa mới đến.”

Chu Lăng Vân trả lời nhẹ nhàng. Chu Nguyên Thần vui mừng đứng dậy và hỏi: “Con đã đến nhà mẹ chưa?”

“Chưa đâu.”

“Đi thôi, bố sẽ đưa con đến đó. Mẹ con còn nhắc đến con vài ngày trước, không biết bây giờ con thế nào, có an toàn không?”

Toàn quốc Bây giờ đang có chiến tranh khắp nơi; dù thành phố Ninh Thành chưa bị chiếm đóng, nhưng tình hình vẫn rất nguy hiểm.

Họ đã đến Trùng Khánh từ sớm, nên cũng không quá lo lắng.

Nhật Bản có âm mưu xâm lược Trung Quốc.

Những người con gái và con trai của dân tộc Hoa chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó; sẽ còn nhiều người khác đứng lên đối kháng với họ.

Trong tương lai, nhu cầu về nhân tài trong nước sẽ càng cao; việc đào tạo nhiều sinh viên có học thức sẽ rất quan trọng; những sinh viên này có thể sẽ trở thành những anh hùng chống Nhật sau này.

Chu Lăng Vân lái xe, và không lâu sau họ đã đến trường nữ.

Trường nữ được xây dựng theo kiểu tương tự như trường nam, nhưng quản lý ở đây nghiêm ngặt hơn nhiều.

Dù sao thì bên trong toàn là nữ sinh – từ học sinh đến giáo viên – nên rất dễ bị những kẻ có ý đồ xấu xâm nhập.

Mặc dù Chu Lăng Vân không ở đó, nhưng ông vẫn đã giúp đỡ họ.

Ngoài việc thuê thêm các vệ sĩ nam với mức lương cao bên ngoài, họ còn tuyển một số nữ vệ sĩ mang súng để bảo vệ trường.

Trường nữ có lực lượng vũ trang; bất kỳ ai dám xông vào mà không được phép đều sẽ bị bắn chết.

Chu Nguyên Thần đi theo, nhưng người gác cổng trường vẫn yêu cầu họ thông báo trước khi cho họ vào.

Tất cả học sinh nữ của trường đều ở trường và chỉ được về nhà mỗi tuần một ngày.

Bữa ăn trong thời gian ở trường do nhà trường cung cấp, và hàng năm học sinh cũng được phát hai bộ đồng phục trường học.

Loại chế độ này thì ở những nơi khác hoàn toàn không có.

Để hỗ trợ trường nữ, trường nam đã cắt giảm một số chi phí; dù thế nào họ cũng phải đảm bảo rằng trường nữ được phát triển tốt hơn.

“Lăng Vân đã trở về rồi!”

Thấy con trai mình, Hà Hoàn Vinh rất vui mừng; trong khi chiến tranh đang diễn ra khắp nơi, nếu nói rằng bà không lo lắng thì chắc chắn là dối trá.

Con trai bà là một người lính; bà càng lo lắng hơn nữa.

May mắn thay, con trai cô không làm việc ở tuyến đầu, không phải ra trận trực tiếp; nếu không, cô sẽ không thể ngủ được mỗi ngày.

“Mẹ ơi, con về rồi.”

Chu Lăng Vân nở nụ cười rạng rỡ. Mặc dù đầu mẹ anh chưa hề có sợi tóc bạc, nhưng khuôn mặt bà trông có vẻ mệt mỏi.

Chu Lăng Vân không phải không muốn cho họ tiền; anh sẵn lòng đưa bao nhiêu cũng được. Nhưng nếu cho quá nhiều, thì lại gây hại cho họ.

Với tính cách của họ, chắc chắn họ sẽ mở rộng quy mô trường học để nhiều học sinh hơn có cơ hội được học tập.

Những trường học có quy mô lớn rất có thể sẽ bị Nhật Bản oanh tạc.

“Còn Tiểu Yạ thì sao?”

Chu Nguyên Thần hỏi. Em gái của Chu Lăng Vân, Tiểu Yạ, cũng ở đây, nhưng em đã hoàn thành khóa học ở trường này và sắp đi tiếp tục học ở nơi khác.

Vì không thể giáo dục Tiểu Yạ ở trường nữ, vợ chồng anh quyết định sẽ gửi cô bé đến trường học trong thành phố.

Tiểu Yạ rất nỗ lực; cô bé muốn trở thành giáo viên sau này và cũng muốn sống như cha mẹ mình, trở thành một người giáo viên tốt, giúp đỡ các học sinh.

“Em sẽ về ngay thôi.”

Hà Hoàn Vinh không rời mắt khỏi con trai mình, liên tục nhìn ngắm anh. Gần hai năm không gặp, con trai cô hầu như không thay đổi gì cả. Nếu có điểm khác biệt, thì là anh trở nên năng động hơn và đẹp trai hơn.

Điều này khiến Hà Hoàn Vinh rất vui mừng. Chỉ cần con trai mình khỏe mạnh là đủ; bà không bao giờ mong muốn con trai mình có quyền lực hay chức vụ cao cấp nào cả. Miễn là con trai bình yên và mọi việc diễn ra suôn sẻ, bà đã cảm thấy vô cùng hài lòng.

Phía sau trường học là nơi ở của Hà Hoàn Vinh và Chu Yạ. Kể cả Chu Nguyên Thần, tất cả các nam giới đều không được phép ở lại trường qua đêm. May mắn thay, ở trường nam cũng có nhà riêng, vì vậy gia đình họ vẫn có cơ hội sum họp hàng tuần.

“Kẻ chết tiệt Smith…”, Chu Lăng Vân thầm mắng trong lòng khi nghĩ đến chuyện đó. Nếu không phải vì Smith tự ý quyết định quyên góp nhiều tiền như vậy, thì cha mẹ anh cũng không phải phải sống xa cách nhau.

“Ông Allen đã đến chưa?”

Đang nghĩ về Smith, Hà Hoàn Vinh bất chợt hỏi. Chu Lăng Vân lắc đầu: “Chưa ạ. Ông ấy đang ở Mỹ, bận rộn lắm nên không thể đến được. Hơn nữa, nơi chúng ta ở hiện tại cũng không an toàn lắm.”

“Đúng vậy, không thể để ông Allen mạo hiểm được.”

Chu Nguyên Thần trở nên buồn bã; sức mạnh quốc gia yếu kém, bị người khác bắt nạt – điều này là điều không người đàn ông chính trực nào có thể chấp nhận được.

Thật đáng tiếc, anh chỉ là một học giả, không có sức mạnh gì cả; tất cả những gì anh có thể làm là nuôi dưỡng thêm nhiều nhân tài hữu ích, để họ sau này có thể phục vụ đất nước và đuổi quân Nhật Bản ra khỏi đây.

“Nhưng Smith đã bảo tôi mang theo một số tiền… Không nhiều lắm, chỉ ba nghìn đô la Mỹ thôi.”

Chu Lăng Vân lấy ra ba nghìn đô la Mỹ; số tiền này không thể quá nhiều, và phải được gửi dưới danh nghĩa của kẻ khốn nạn ấy là Smith.

“Nhiều như vậy à? Tiền này dùng để làm gì vậy?”

Chu Nguyên Thần rất ngạc nhiên khi nhìn thấy số tiền đó.

“Đây là khoản kinh phí dự phòng và duy trì hoạt động của trường học; từ nay không cần phải tiết kiệm chi phí nữa. Smith đã nói rằng, những gì cần thiết cho trường học thì cứ sử dụng, nếu không đủ thì ông ấy sẽ bổ sung thêm.”

“Tuyệt vời quá! Ông Allen thật là một người tốt bụng.”

Hà Hoàn Vinh cũng rất vui mừng; với ba nghìn đô la này, trường nam học sẽ không còn phải lo lắng nhiều nữa. Vì muốn tiết kiệm chi phí, Chu Nguyên Thần đã từ chối việc thuê hai giáo viên và tự mình giảng dạy rất nhiều môn học; kết quả là tóc anh bạc đi vì mệt mỏi.

Nhìn thấy vẻ vui mừng của họ, Chu Lăng Vân cảm thấy rất bất lực. Anh đã từng đưa tiền cho họ, nhưng họ lại không nhận. Đối với họ, miễn là có đủ tiền là đủ rồi; lần trước anh đưa quá nhiều, cha mình liền gọi điện hỏi liệu anh có tham nhũng hay không.

Thật ra, anh đã từng tham lam, nhưng không bao giờ lấy tiền của đơn vị làm việc. Tất cả những gì anh có được đều là từ những kẻ phản bội, còn phần còn lại thì đều là do anh tự kiếm được.

Thật đáng tiếc, những lời này không thể nào nói ra được với họ. Nếu cha mẹ biết anh có nhiều tiền, chắc chắn họ sẽ muốn xây dựng trường học lớn hơn, và mong muốn con cái của Toàn quốc có thể được đi học.

Nhưng điều đó thực sự là không thể thực hiện được.

Còn việc cho họ tiền để họ tự tiêu dùng… thì dù cho anh đưa bao nhiêu đi nữa cũng vô ích; họ luôn tìm cách dùng số tiền đó cho con cái mình. Nếu đưa quá nhiều, e rằng trường học sẽ phải mở rộng ngay lập tức.

“Mẹ ơi, con về rồi!”

Tiếng nói trong trẻo vang lên bên ngoài; khuôn mặt Chu Nguyên Thần lập tức nở nụ cười. Con gái mình đã trở về rồi.

“Bố ơi

“Chu Ya bất ngờ hét lên vì vui mừng; tiếng hét của cô ấy càng lúc càng lớn khi cô ấy chạy đến gần.”

Chu Lăng Vân để em gái mình ôm lấy mình và la hét điên cuồng.

Con gái đã thay đổi rất nhiều kể từ khi bước vào tuổi mười tám. Cô ấy cao ít nhất một mét sáu, và dù cha mẹ không quá giàu có, nhưng họ luôn cung cấp đủ dinh dưỡng cho con gái mình. Đứa trẻ nhỏ bé ngày xưa giờ đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc buộc thành bím, và Chu Lăng Vân suýt nữa không nhận ra cô ấy.

“Anh trai, anh trở về từ khi nào vậy?”

“Tôi vừa mới đến.”

Chu Lăng Vân mỉm cười; em gái mình thực sự đã lớn lên rồi.

Thực ra, Chu Ya chỉ mới mười bốn tuổi, nhưng theo cách tính tuổi âm Trung Quốc, cô ấy đã mười lăm tuổi rồi.

“Anh trai, anh sẽ đi lại à?”

“Hôm nay thì không.”

“Tuyệt vời quá!”

Chu Ya lại hét lên vì vui mừng. Nghe con trai mình nói hôm nay sẽ không đi, vợ chồng Chu Nguyên Thần cũng mỉm cười.

Trường nữ sinh không cho phép nam giới ở qua đêm, ngay cả người đàn ông hay con trai của hiệu trưởng cũng không được phép.

Họ tất cả trở về trường nam sinh và cùng nhau ăn một bữa ăn vui vẻ.

Được ở bên gia đình, Chu Lăng Vân cảm thấy thật ấm áp và quên hết những nguy hiểm, những âm mưu và tranh đấu hàng ngày.

Khi ở trong “chiến trường địch”, bạn phải cẩn thận mọi lúc; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bạn gặp rắc rối lớn.

Nhưng ở nhà thì thật thoải mái và ấm áp.

Ở đây, Chu Lăng Vân đã ngủ một giấc ngon lành và chỉ thức dậy vào khoảng chín giờ sáng hôm sau.

“Bố ơi, mẹ ơi, con về trước nhé.”

Sau bữa trưa, Chu Lăng Vân chia tay gia đình. Anh muốn ở bên cha mẹ thêm lâu, nhưng thật không may, anh không có nhiều thời gian.

Urumqi đã bị chiếm đóng, quân Nhật Bản đang chuẩn bị tấn công tiếp, và không lâu nữa, họ chắc chắn sẽ tiến lên phía trước.

Nanchang, Changsha… tất cả sẽ trở thành những chiến trường mới.

Anh có một nhiệm vụ rất quan trọng: thu thập thông tin tại Thượng Hải và đánh bại kẻ thù. Thượng Hải không thể thiếu anh; nếu nhóm chiến dịch không có anh, có lẽ họ sẽ sớm tan rã.

“Về đi, công việc quan trọng hơn.”

Vợ chồng anh là những người hiểu chuyện; họ biết một số điều về những gì con trai mình đang làm, và họ tự hào về con trai mình.

Họ chưa bao giờ nói ra điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không quan tâm.

Trước đây, rất nhiều gián điệp Nhật Bản đã bị xử tử ở Nam Kinh; báo chí không nói rõ đó là do Chu Lăng Vân thực hiện, nhưng đã đề cập đến nhóm hành động số bốn.

Chu Nguyên đã đợi ở văn phòng của Chu Lăng Vân suốt thời gian qua; khi nhìn thấy ông ấy, trái tim anh mới thực sự yên bình lại được.

  Anh hơi hối tiếc vì sao mình không kiên quyết đi cùng nhóm trưởng.

  “Khi tôi không có mặt, có chuyện gì xảy ra không?” Chu Lăng Vân hỏi.

  “Có ạ. Ông Đài đã gọi ông ba lần, bảo ông về ngay để gặp ông ấy.”

  “Tại sao không nói sớm hơn?”

  Chu Lăng Vân vừa ngồi xuống bàn làm việc, liền nhìn Chu Nguyên rồi đứng dậy ngay lập tức – ông Đài muốn gặp mình, không thể trì hoãn được.

  “Ông, ông gọi tôi à?”

  Khi vào văn phòng, Chu Lăng Vân nhẹ nhàng hỏi. Trên khuôn mặt ông Đài hiện rõ vẻ mệt mỏi; ông đã thức trắng đêm khi rời Wuhan và không dám ngủ trên máy bay, sợ rằng nếu ngủ thiếp đi thì sẽ không kịp giải quyết những vấn đề cần thiết.

  Sau khi trở về, ông phải đối mặt với hàng loạt công việc nhỏ nhặt; tối hôm qua may mắn thay ông đã ngủ được sáu giờ, nhưng rõ ràng là vẫn chưa đủ.

  “Lăng Vân, con đi đâu vậy? Sao cả đêm không trở về nhà?”

  Ông Đài xoa đầu, có vẻ đang buồn lòng.

  “Hôm qua con về nhà thăm cha mẹ một chút.”

  Chu Lăng Vân nhẹ nhàng trả lời. Ông Đài ngẩn người lại; ông nhớ ra rằng cha mẹ của Chu Lăng Vân thực sự sống ở Trùng Khánh và họ đã đến đó từ rất lâu trước đây. Khi họ đang tiếp đón người con trai cả ở Nam Kinh, họ đã nhắc đến chuyện này, nhưng lúc đó ông không để tâm và quên mất.

  “Con nên về thăm họ thật đấy… Con cũng đã lâu không về nhà rồi, thật không dễ dàng chút nào.”

  Ông Đài thở dài; người làm công việc này không chỉ phải luôn lo lắng cho bản thân mình mà còn không dám dễ dàng về nhà, sợ rằng sẽ gây nguy hiểm cho gia đình. Những kẻ thù ẩn náu khó có thể đề phòng được; ngay cả bản thân ông cũng luôn phải cảnh giác.

  Khi ở bên gia đình, ông còn có thể yên tâm hơn một chút; nhưng khi Chu Lăng Vân không ở nhà, ông càng phải thận trọng hơn nữa. Hơn nữa, bọn người Nhật Đã từng đã từng có ý định đe dọa gia đình ông; tờ báo “Rose Report” đã thông báo về tình huống này, may mắn thay Chu Lăng Vân đã chuẩn bị sẵn sàng và họ không thể tìm ra ai cả, cuối cùng họ đã từ bỏ ý định đó.

“Ông chủ, ông gọi tôi đến có việc gì à?”

Chu Lăng Vân hỏi, anh không muốn bàn quá nhiều về chuyện gia đình.

“Có một việc nhỏ, ngồi xuống nói đi.”

Ông chủ Đài cầm một túi hồ sơ, mời Chu Lăng Vân ngồi xuống ghế sofa.

“Sau khi Vũ Hán thất thủ, mục tiêu tiếp theo của quân Nhật chắc chắn sẽ là Nam Kinh và Trường Sa. Chủ tịch đã ra lệnh phải bảo vệ được Trường Sa và Nam Kinh bằng mọi giá.”

Trong số hai thành phố này, Trường Sa cực kỳ quan trọng; nếu Trường Sa thất thủ, Tứ Xuyên sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Tứ Xuyên tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì, nếu không họ chỉ còn cách rút lui về phía Tây Bắc mà thôi… Vào lúc đó, e rằng tất cả mọi người sẽ phải trở thành nô lệ của kẻ xâm lược.

“Hai nơi này đang thiếu hụt vật tư nghiêm trọng; quân Nhật lại đã chiếm giữ Quảng Châu Loan, vì vậy những vật tư chúng ta cần chỉ có thể vận chuyển từ Miến Điện đến. Nhưng giao thông khó khăn, và không thể bù đắp được nhu cầu. Anh có thể tìm cách vận chuyển chúng qua Thượng Hải không?”

Ông chủ Đài nói xong, nhìn vào mặt Chu Lăng Vân.

Ông biết rằng Chu Lăng Vân luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống; may mắn thay, anh ta đã xây dựng nhà máy sản xuất thuốc sulfamid tại Tứ Xuyên trước đó. Có lẽ nhờ điều đó mà trong tương lai, quân đội ít nhất sẽ không phải lo lắng về vấn đề vật tư.

Nhưng chỉ có thuốc sulfamid thì không đủ; họ còn thiếu rất nhiều loại vật tư khác nữa.

Trong tay Chu Lăng Vân còn có một công ty Thạch Nguyên Thương Hành và một công ty của Mỹ; ông chủ Đài hy vọng rằng Chu Lăng Vân có thể sử dụng hai công ty này để hỗ trợ quân đội.

Chu Lăng Vân hiểu rõ rằng việc ông chủ Đài gọi mình đến chắc chắn không phải là chuyện nhỏ; ông không ngờ rằng nhiệm vụ được giao sẽ khó khăn đến thế.

Quân Nhật kiểm soát chặt chẽ việc vận chuyển vật tư; việc vận chuyển thông qua con đường chính thức chắc chắn là không thể. Họ chỉ có thể dựa vào hoạt động buôn lậu.

Khả năng của Thạch Nguyên Hằng thì không tồi, nhưng với quy mô buôn lậu lớn như vậy, anh ta sẽ không thể đảm nhận được.

“Tôi sẽ tìm cách.”

Chu Lăng Vân trả lời nhẹ nhàng. Ông chủ Đài vui mừng vỗ vai anh.

“Tôi biết mà, Lăng Vân… anh sẽ không từ chối đâu.”

Ông chủ Đài rất hiểu rằng nhiệm vụ này khó khăn đến mức nào; ông cũng đã thử nhiều cách nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp.

Ngay cả hoạt động buôn lậu tại Quảng Châu cũng đã ngừng hẳn sau khi thành phố này bị chiếm đóng. Kể từ khi Quảng Châu thất thủ, công việc buôn lậu của Tạ Trấn Nam đã hoàn toàn dừng lại; hiện tại anh ta đang ẩn náu và tìm kiếm những con đường buôn lậu mới.

  “Tôi sẽ quay về Thượng Hải càng sớm càng tốt để thực hiện nhiệm vụ này.”

  Chu Lăng Vân gật đầu nhẹ. Lý do anh ta đồng ý không phải vì ông chủ Đài, mà là bởi vì đất nước thực sự rất cần những thứ đó.

  Nếu thiếu hụt vật tư, cuộc kháng chiến sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

  Không có xăng, xe hơi chỉ là đồ vô dụng; tất cả vũ khí đạn dược đều phải được vận chuyển bằng ngựa và sức lao động của con người – điều này không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà hiệu quả cũng kém.

  Nếu không có vải may quần áo, các chiến binh ở tiền tuyến sẽ phải làm sao? Họ sẽ chiến đấu trong cái lạnh giá và đối mặt với kẻ thù sao?

  Thiếu thức ăn, liệu họ có thể ra trận khi bụng đói không?

  Và còn nhiều loại vật tư khác nữa như vũ khí đạn dược, muối, đường… tất cả đều không thể thiếu được.

  “Được thôi, bạn nên quay về càng sớm càng tốt, đừng để ai phát hiện ra điều bất thường.”

 —Ông chủ Đài đồng ý. Trước đây, những hoạt động của Chu Lăng Vân chỉ nhằm mục đích thu thập thông tin tình báo mà thôi; ông ta không hề nghĩ đến điều gì khác.

 —Lần này, khi nhận được nhiệm vụ, ông ta nhận ra rằng việc Chu Lăng Vân sớm thành lập một công ty mang tên người Nhật thực sự là một quyết định đúng đắn. Nếu nhiệm vụ này thành công, công lao của Chu Lăng Vân chắc chắn sẽ được ghi nhận.

  Với danh tính Thạch Nguyên Hằng của anh ta, ông chủ Đài cũng sẽ yêu cầu Chu Lăng Vân quay về càng sớm càng tốt.

  Việc Chu Lăng Vân đến Trùng Khánh thực ra không có lý do quan trọng gì cả; anh ta chỉ đơn giản là rời khỏi Vũ Hán mà thôi.

  Vì không có nhiệm vụ gì cụ thể, anh ta không cần phải ở lại đây lâu.

  Sau khi chuẩn bị xong đồ đạc, Chu Lăng Vân cùng với Chu Nguyên trở về Thượng Hải.

  Trận chiến lớn ở Vũ Hán không ảnh hưởng nhiều đến Thượng Hải. Thành phố vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, đặc biệt là trong các khu thuê ngoại, nơi mà cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với ở tiền tuyến.

  “Thạch Nguyên Quân, ông trở về rồi!”

  Khi nhận được tin tức, Thạch Nguyên Thương Hành và Thủy Thành Tuấn là những người đầu tiên chạy đến. Đã đến ngày tổ

“Trong thời gian này không có chuyện gì xảy ra phải không?” Chu Lăng Vân hỏi.

“Không có gì cả. Anh Shimakura và anh Ikegawa cũng đã trở về rồi; tôi đã gặp họ một lần. Anh Shimakura rất vui mừng; lần này ông ấy được thăng chức thành đại tá chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Thủy Thành Tuấn nói với nụ cười. Cuộc chiến ở Vũ Hán đã kết thúc, và lúc này việc đánh giá công lao và trao thưởng đã sắp bắt đầu.

Sư đoàn 106 đã bị đánh bại nặng nề và không thể được tái tổ chức; Bộ Tổng chỉ huy quyết định hủy bỏ số hiệu này.

Các sư đoàn 101 và 27 cũng chịu những tổn thất không nhỏ; vì vậy, số đối thủ cạnh tranh của Shimakura đã giảm đi đáng kể. Còn Sư đoàn 6 – nơi các binh sĩ đã có những công trạng lớn – thì không còn là đối thủ cạnh tranh nào đối với ông ấy nữa.

Sư đoàn 6 vốn dĩ là một sư đoàn “át chủ”; bất kỳ người nào trong đó được điều chuyển đến nơi khác cũng đều sẽ được thăng chức.

“Tốt lắm. Hãy thông báo cho anh Shimakura để ông ấy đến đây một chút.”

Chu Lăng Vân ra lệnh. Số tiền 200.000 yên mà ông chuẩn bị cho Shimakura chỉ cần sử dụng 150.000 yên là đã hoàn thành mọi việc.

Lần này, Chu Lăng Vân đã nhờ một vị sĩ quan giàu kinh nghiệm, từng giữ chức trung tướng tên là Đã từng, để lo liệu mọi việc. Trong Nhật Bản, có những người chuyên thực hiện những công việc này, nhưng họ thu phí rất cao.

Phía quân đội không có vấn đề gì; chỉ cần Tư lệnh phần tử trong quân đội giúp đỡ Shimakura trong việc đánh giá công lao, thì ông ấy chắc chắn sẽ được thăng chức.

Số tiền 200.000 yên vẫn còn dư; Chu Lăng Vân không có ý định tiết kiệm. Ông đã đưa 50.000 yên còn lại cho Shimakura, để ông ấy có thể xây dựng mối quan hệ tốt với Tư lệnh.

Đặc biệt là với trưởng ban tham mưu của ông ấy; những khoản tiền hỗ trợ cần thiết không thể bỏ qua.

Nếu muốn vận chuyển hàng hóa đến khu vực Quả Đông, mối quan hệ với Tư lệnh là vô cùng quan trọng.

Trên đường trở về Thượng Hải, Chu Lăng Vân đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này.

Những việc như thế này không thể để các công ty Mỹ tham gia; người Nhật kiểm soát rất chặt chẽ đối với các công ty nước ngoài, nhằm ngăn chặn việc các nước ngoài cung cấp hàng hóa bị cấm cho người Trung Quốc.

Mỹ không thể là lựa chọn; còn Thạch Nguyên Thương Hành thì vẫn còn một số cơ hội.

Nhưng nếu muốn vận chuyển những hàng hóa này đến khu vực Quả Đông, không có mối quan hệ chắc chắn thì không thể thực hiện được. Nếu sử dụng đ

Không thể thiết lập được mối quan hệ, những hàng hóa này sẽ không thể đến tay Quân đội Quả.

  Anh ta buộc phải tìm cách thuyết phục những người có ảnh hưởng ở khu vực Tư lệnh, việc dùng tiền bạc là điều không thể tránh khỏi; việc sử dụng các biện pháp phi chính thức cũng là cần thiết. Kết quả của trận chiến ở Vũ Hán lần này đã khiến tổng hành dinh rất không hài lòng, và vị trí quan chức của anh ta ở Tư lệnh cũng đang gặp nguy hiểm; không biết lúc nào anh ta sẽ bị bãi nhiệm.

  Những người có thể được lựa chọn để giúp đỡ không còn nhiều. Mục tiêu cuối cùng của Chu Lăng Vân chính là Tổng tham mưu Trưởng Hà Biên Chính Tứ.

  Nếu Hà Biên Chính Tứ tham gia vào việc này, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng; anh ta cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ mà ông chủ Đài giao cho mình, đồng thời đảm bảo an toàn cho rất nhiều binh sĩ ở tiền tuyến.

  Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng; trước khi đó, Đảo Cang có thể giúp anh ta thực hiện một số công việc cần thiết.

  Đảo Cang – con “quân cờ” này ngày càng trở nên quan trọng; việc chi 200.000 đô la cho anh ta thật sự rất xứng đáng, không hề uổng phí chút nào.

  Không lâu sau, Thủy Thành Tuấn dẫn Đảo Cang vào phòng trà và quỳ ngồi đối diện với Chu Lăng Vân.

  “Thạch Nguyên Quân ơi, ông trở lại rồi.”

  Đảo Cang nói với vẻ vui mừng; tinh thần của anh ta rất tốt. Hai ngày trước, Tổng tham mưu Hà Biên Chính còn nói với anh ta rằng báo cáo thăng chức của anh ta đã được chuẩn bị sẵn, và việc được bổ nhiệm chính thức sẽ sớm diễn ra.

  Anh ta hiểu rằng tất cả những điều này đều là nhờ vào sự giúp đỡ bằng tiền bạc của Thạch Nguyên Hằng.

  “Đảo Cang, chúc mừng nhé.”

  Chu Lăng Vân cười nói. Đảo Cang vui mừng đến mức không thể ngậm miệng lại được; nhưng ngay sau đó, anh ta lại trở nên nghiêm túc: “Việc này có thể thành công như mong đợi là nhờ vào sự giúp đỡ hào phóng của Thạch Nguyên Quân.”

  Nếu không có sự giúp đỡ của Thạch Nguyên Quân trong việc lo liệu mối quan hệ và chi tiền, anh ta sẽ không bao giờ có thể thăng chức được. Anh ta rất rõ rằng những trở ngại trong quá trình thăng chức là rất lớn, và sự cạnh tranh cũng vô cùng khốc liệt.

  “Đó là bởi vì bạn có đủ điều kiện; nếu không, dù tôi có giúp đỡ thế nào cũng vô ích.”

  Chu Lăng Vân cười. Đối với Đảo Cang mà nói, không có vấn đề gì cả

“Thủy Thành quân, tôi có một lô hàng vừa đến bến cảng, anh hãy giúp tôi đi nhận hàng đi.”

Chu Lăng Vân nói với Thủy Thành Tuấn. Thủy Thành Tuấn lập tức đứng dậy và chào từ biệt; anh ta hiểu rằng Thạch Nguyên Quân có việc riêng cần nói với Đảo Cang, nên không tiện để anh ta ở lại.

“Đảo Cang quân, anh muốn nhanh chóng được thăng lên cấp thiếu tướng phải không?”

Chu Lăng Vân hỏi trong lúc pha trà. Tim Đảo Cang bỗng nhiên đập nhanh hơn; ai mà không muốn trở thành tướng chứ? Nhưng vì chức vụ đại tá của anh ta vẫn chưa được xác nhận, nên hiện tại anh ta chưa nghĩ đến chuyện này.

“Thạch Nguyên Quân, xin hãy nói ra, tôi cần làm gì để phục vụ anh?”

Đảo Cang ngồi thẳng dậy; anh ta không phải kẻ ngốc. Với số vốn đầu tư lớn mà Thạch Nguyên Hằng đã bỏ ra cho mình, chắc chắn sẽ có sự đền đáp xứng đáng.

Những khoản tiền trước đây chỉ là chút ít thôi; nếu muốn trở thành tướng, anh ta sẽ phải đầu tư nhiều hơn nữa.

“Tôi có nguồn hàng rất lớn, và giá cả cũng rất rẻ. Ở Thượng Hải, không ai có thể cạnh tranh với tôi được. Tuy nhiên, chi phí vận chuyển cũng khá cao. Lần này, phía quân đội yêu cầu trả 150.000 yen; 50.000 yen này, anh hãy mang về và gửi cho tướng Bên Sông.”

Chu Lăng Vân lấy ra 50.000 yen tiền mặt, và Đảo Cang không do dự gì mà ngay lập tức nhận lấy.

Anh ta hiểu rằng mình chắc chắn phải cảm ơn tướng Bên Sông, nhưng bản thân mình thì không có đủ tiền; quả nhiên, Thạch Nguyên Hằng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho anh ta.

“Sau khi gửi tiền đi, hãy giúp tôi hẹn gặp tướng Bên Sông; tôi có việc cần nói với ông ấy.”

Chu Lăng Vân nói. Đảo Cang liên tục gật đầu: “Không vấn đề gì, tôi có thể hẹn gặp tướng Bên Sông được. Nhưng ông ấy vẫn đang ở Vũ Hán… Chúng ta nên gặp nhau ở Vũ Hán hay ở Thượng Hải?”

“Cả hai nơi đều được; càng nhanh càng tốt.”

“Tôi không giấu anh đâu… Thị trường ở Thượng Hải quá nhỏ; tôi cần một thị trường lớn hơn—không chỉ trong khu vực chúng ta kiểm soát, mà còn bao gồm cả lãnh thổ của người Trung Quốc nữa.”

Chu Lăng Vân nói xong, nhìn thẳng vào mắt Đảo Cang.

“Lãnh thổ của người Trung Quốc ư?”

Đảo Cang ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ra rằng Thạch Nguyên Hằng muốn kinh doanh với người Trung Quốc.

Có rất nhiều loại hàng hóa mà Thạch Nguyên Thương Hành cấm chặt chẽ việc bán cho người Trung Quốc; nếu bị lực lượng tuần tra quân sự phát hiện ra… Nghĩ đến đây

“Được chứ, tất nhiên là có thể. Người Trung Quốc cũng chỉ là một phần của thị trường mà thôi.”

Đảo Cang vội vàng nói, anh ta đã có quan hệ lâu dài với Thạch Nguyên Hằng, nhưng không bao giờ ngờ rằng Thạch Nguyên Hằng lại có một khía cạnh sắc bén đến thế.

Chỉ vì một câu hỏi đơn giản, anh ta đã bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Đảo Cang, chúng ta là phe cùng một chiến hạm. Với những người trong cùng phe, tôi luôn sẵn lòng đầu tư. Tướng Điền Tuấn sắp rời đi, tôi không quan tâm người kế nhiệm mới của ông ấy là ai, nhưng tướng Hàn Giang vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ này trong một thời gian nữa. Tôi cần sự hỗ trợ của ông ấy… Và tất nhiên, tôi cũng có thể đáp ứng những yêu cầu của ông ấy. Với cấp bậc thiếu tướng, việc ông ấy đảm nhận chức vụ tổng tham mưu trưởng sẽ khiến nhiều người không hài lòng.”

Chu Lăng Vân nói từ từ. Đảo Cang lập tức bừng sáng mắt.

Ý của Thạch Nguyên Hằng là có thể giúp tướng Hàn Giang được thăng chức thành trung tướng sao?

Nếu có thể làm được điều đó, thì không chỉ kinh doanh với người Trung Quốc, ngay cả việc buôn bán những hàng hóa cấm nghiêm trọng cũng sẽ không thành vấn đề.

“Cậu nghĩ xem, nếu tướng Hàn Giang được thăng chức, việc cậu muốn thăng chức sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều phải không?”

Trên đời này, mọi hoạt động đều xuất phát từ lợi ích. Những mối quan hệ dựa trên lợi ích luôn đáng tin cậy nhất; khi mọi người liên kết với nhau thông qua lợi ích, họ sẽ không bao giờ phản bội, và họ còn sẽ tích cực hơn nữa.

Giống như Đảo Cang – dù được yêu cầu kinh doanh với người Trung Quốc, anh ta vẫn hoàn toàn ủng hộ và không hề phản đối.

Chu Lăng Vân còn sẽ cho anh ta tham gia vào quá trình này, để gắn bó anh ta chặt chẽ hơn nữa.

Trong thời gian ngắn, không dễ dàng gì để nâng đỡ Đảo Cang, nhưng một khi anh ta được thăng chức thành đại tá, quyền lực của anh ta cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Vài năm sau, khi anh ta tiếp tục được thăng chức, không chỉ chức vụ tổng tham mưu trưởng, mà cả chức vụ phó tổng tham mưu trưởng cũng hoàn toàn có thể nằm trong tầm tay anh ta.

“Thạch Nguyên Quân, tôi không hiểu gì về chuyện kinh doanh cả; việc liên quan đến tướng Hàn Giang, xin hãy để tôi lo liệu.”

Đảo Cang đã từng nói rõ rằng anh ta sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của Thạch Nguyên Hằng; anh ta không hề phản đối hay đưa ra bất kỳ ý kiến nào về nhiệm vụ này.

Anh ta làm bất cứ điều gì mà Thạch Nguyên Thương Hành yêu cầu.

“Được rồi, anh cứ đi trước đi, tôi đang chờ tin tốt từ anh.”

Chu Lăng Vân mỉm cười và gật đầu; Đảo Tàng đã đưa ra quyết định đúng đắn. Người lính thuần khiết này, ngày xưa từng bị oan ức và sống trong u sầu, giờ đây đã dần bị ông ta kiểm soát hoàn toàn.

Khi nhận được đủ lợi ích, ông ta sẽ không còn cơ hội nào để rời khỏi đó nữa.

Đảo Tàng vội vàng rời đi, suy nghĩ cách nói chuyện với Tướng Bên Sông và thông báo trước cho ông ấy về mục đích của Thạch Nguyên Hằng. Không thể để đến lúc Thạch Nguyên Hằng mới bắt đầu thực hiện kế hoạch mà Tướng Bên Sông lại tức giận rời đi.

Những việc Thạch Nguyên Hằng muốn làm chắc chắn là vi phạm pháp luật; nếu ai khác làm như vậy và bị phát hiện, thì nhẹ thì mất hết tài sản, nặng thì mất mạng.

Hãy nhìn những người mà Chikamoto bắt giữ – họ đều bị oan ức mà thôi.

Nhưng biết làm sao được?

Làm ăn chân chính, làm sao có thể kiếm được nhiều tiền? Lần đầu tiên Thạch Nguyên Hằng kiếm được tiền, chính là chiếm đoạt hàng loạt kho của người Trung Quốc.

Những kho đó lẽ ra phải thuộc về quân đội Trung Quốc, nhưng cuối cùng lại rơi vào tay Thạch Nguyên Hằng.

Sau đó, không có chuyện gì xảy ra cả.

Đảo Tàng rất rõ ràng biết những việc nào có thể làm, những việc nào không thể làm.

Giống như những gì Thạch Nguyên Hằng đã cảnh báo ông, việc tiết lộ bí mật cho người Trung Quốc là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được; nhưng việc kiếm thêm tiền trong kinh doanh thì không sao cả.

Ở Vũ Hán, đơn vị quân tiếp viện tạm thời Tư lệnh, Tướng Bên Sông vừa rời văn phòng của Điền Tuấn Sáu.

Họ đã tiến vào Vũ Hán và giành chiến thắng trong trận chiến này, nhưng thực ra là người Trung Quốc đã tự nguyện từ bỏ việc đối đầu trực tiếp với họ ở Vũ Hán – nơi không còn điểm tựa nào để phòng thủ – để tránh việc lãng phí binh lực vô ích.

Trên các chiến trường bằng đồng bằng, sức mạnh chiến đấu của quân Nhật Bản là mạnh nhất; còn ở vùng núi, điều kiện địa hình lại gây ra nhiều hạn chế cho họ.

Trận Chiến Vạn Gia Lĩnh chính là minh chứng cho điều này.

Mặc dù số lượng quân địch rất đông, nhưng nếu diễn ra trên đồng bằng, ngay cả khi số lượng quân đội Trung Quốc gấp mười lần, họ cũng không thể nhanh chóng tiêu diệt được đội quân lớn này của quân Nhật Bản.

Sự sai lầm trong chiến lược của Tướng Điền Tuấn đã khiến tổng hành dinh rất không hài lòng; trước khi bắt đầu cuộc chiến, quân đội Trung Quốc có hơn ba triệu binh sĩ, sau trận chiến, số