Bến cảng Thượng Hải, Lâm Thạch cùng với mọi người thuộc Văn phòng Quốc phòng bước xuống tàu.

Bên ngoài bến, những chiếc xe đang chờ đợi họ; mọi người lên xe và nhanh chóng rời đi.

Ngồi trên xe, Lâm Thạch lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Thượng Hải – thành phố đông dân nhất và sầm uất nhất Trung Quốc – thế nhưng trong thời hiện đại lại phải chịu đựng biết bao khó khăn. Trước đây, người Trung Quốc chỉ có thể kiểm soát một nửa thành phố này; giờ đây, nó đã hoàn toàn rơi vào tay các cường quốc.

Điều đáng buồn là sự tồn tại của các khu thuê ngoại lại thực sự bảo vệ được an ninh của họ, khiến người Nhật Bản không dám xâm hại họ một cách tùy tiện.

Nhưng thực ra, đó không phải là sự bảo vệ, mà là một nỗi bi thảm.

Sau khi đến khách sạn, Lâm Thạch nhanh chóng ra ngoài; không chỉ có anh ta mà còn nhiều người khác cũng ra ngoài để ngắm nhìn vẻ đẹp sôi động của bờ biển Thượng Hải.

Khu Ngoại Ô với những công trình kiến trúc đa dạng của các quốc gia, cùng hàng loạt sản phẩm từ khắp nơi trên thế giới… Phía sau vẻ huy hoàng ấy, lại là những giọt nước mắt đỏ thấm của người dân Trung Quốc.

Ở đây, người Trung Quốc trở thành những nạn nhân bị áp bức; ở một số nơi, thậm chí còn có biển báo rõ ràng cấm người Trung Quốc nhập cảnh.

Quê hương mình lại ở vị trí thấp kém nhất… Đó chính là minh chứng sinh động cho câu nói “kém cỏi thì sẽ bị đánh”.

Tìm đến con hẻm Hợp Khánh, Lâm Thạch dán thông báo tìm người. Theo lệnh của Bí thư Liang, sau khi dán thông báo xong, anh ta sẽ đợi ở nơi có thể nhìn thấy từ xa; nếu thấy ai đó vẽ một đường ngang lên thông báo đó, anh ta sẽ theo người đó đi.

Nếu không gặp ai, anh ta sẽ quay lại vào ngày hôm sau hoặc ngày thứ ba.

Nếu không ai đến, người đã vẽ đường ngang sẽ tiếp tục theo dõi anh ta từ xa; nếu liên tục ba ngày mà không thể liên lạc được, thì họ sẽ từ bỏ việc tìm kiếm.

Ở góc phố này có một quán trà ngoài trời, nơi nhiều người đến chơi bài hay cờ vua. Lâm Thạch ngồi ở đó, gọi một ít hạt dưa, vừa ăn vừa quan sát những người xung quanh chơi cờ, đồng thời để ý tình hình ở ngã vào con hẻm.

Hơn một giờ sau, anh ta nhận thấy có người đến trước tấm biển quảng cáo và vẽ một đường ngang lên đó. Lâm Thạch lập tức đứng dậy và đi về phía đó.

“Tiểu Vương…”

Khi nhìn thấy người đó, Lâm Thạch bỗng nhiên mở to mắt; người đến đón anh ta chính là thư ký của Khách Công– người mà anh ta đã gặp trước đây.

“Hãy đi theo tôi.”

Khi nhìn thấy Lâm Thạch, Tiểu Vương nói khẽ với anh ta, rồi cả hai đi theo thứ tự một trước một sau, không đi chung một lúc.

Tiểu Vương có kỹ năng đánh lạc hướng người theo dõi rất giỏi; anh ta dẫn Lâm Thạch đến một nơi an toàn, và sau khi chắc chắn không ai đang theo dõi họ, anh ta đã đưa anh ta vào một trung tâm mua sắm đông người, rồi rời đi từ cửa sau – nơi đó có một chiếc xe.

Ngồi vào xe, cả hai nhanh chóng đến nơi ở của Khách Công.

“Sư phụ…”

Nhìn thấy Khách Công, Lâm Thạch rất vui mừng. Mặc dù lần trước anh ta chỉ học trong thời gian ngắn, nhưng những gì anh ta học được thực sự rất quý báu; sau khoảng thời gian này, anh ta đã tiến bộ rất nhiều.

Càng lớn lên, anh ta càng nhận ra rằng mình vẫn còn kém xa những đặc vụ thực sự giỏi… Trong khi đó, khi mới bắt đầu, anh ta lại cứ nghĩ mình rất giỏi. Lúc đó, anh ta luôn cảm thấy mình làm rất tốt; nhưng nếu nghĩ lại bây giờ, thật là buồn cười.

“Khá lắm, em đã trưởng thành hơn rồi.”

Nhìn thấy Lâm Thạch, Khách Công cũng rất vui mừng. Thời gian huấn luyện lần trước rất ngắn, nhưng tài năng của Lâm Thạch thực sự rất xuất sắc… Đáng tiếc là không thể luôn ở bên cạnh anh ta để dạy dỗ anh ta. Nếu có đủ thời gian, Lâm Thạch chắc chắn cũng có thể trở thành một đặc vụ xuất sắc.

“Khách Công ạ, lần này con có thể tiếp tục học cùng sư phụ không?”

Lần trước, thời gian học của anh ta không đủ; sau khi Khách Công rời đi, anh ta đã tự tìm cách học cách sử dụng máy radio. Vì công việc tại Bộ Quốc phòng, việc tìm cơ hội học máy radio đối với anh ta không hề khó khăn. Dù không có máy radio thực sự, nhưng việc học cách sử dụng nó trước cũng không phải là điều xấu. Biết nhiều kiến thức luôn hữu ích… Nhất là đối với một người có địa vị đặc biệt như anh ta.

“Ngoài việc học, em còn có một nhiệm vụ nữa.”

Khách Công cười nói. Nhiệm vụ của Lâm Thạch là thành lập một công ty kinh doanh; anh ta đã cùng Chu Lăng Vân làm ăn và kiếm được khá nhiều tiền, vì vậy anh ta hoàn toàn đủ điều kiện để thực hiện nhiệm vụ này.

Cửa hàng này sẽ được thành lập tại Vũ Hán chứ không phải Thượng Hải; tuy nhiên, một chi nhánh vẫn sẽ được mở tại Thượng Hải.

  Cửa hàng thuộc sở hữu của Lâm Thạch sẽ trở thành một căn cứ quan trọng cho Đảng Hồng.

  Người phụ trách công việc tại Vũ Hán, Khách Công, đã chọn được người thích hợp cho Lâm Thạch – đó là Tiểu Tô. Hiện tại, Tiểu Tô đang ẩn mình, và hai người từng hợp tác với nhau trước đây.

  Khi Lâm Thạch trở lại Vũ Hán, họ sẽ tìm cơ hội gặp lại nhau, và Lâm Thạch sẽ bổ nhiệm Tiểu Tô làm quản lý của mình.

  Căn cứ này của Lâm Thạch không có nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo; nó chỉ chịu trách nhiệm về tài chính và an ninh. Họ không cần phải thu thập bất kỳ thông tin nào, nhưng khi có những nhân vật quan trọng của Đảng đến Thượng Hải hoặc Vũ Hán, họ cần phải chuẩn bị mọi thứ cần thiết. Với sự hậu thuẫn của cửa hàng, họ có thể chuẩn bị một cách hiệu quả hơn.

  Không thể lúc nào cũng gây áp lực lên các tổ chức địa phương; ngân sách của các tổ chức đó đều có hạn, và nếu phải liên tục yêu cầu họ giúp đỡ, điều đó sẽ gây ra rất nhiều áp lực cho họ.

  Chẳng hạn, lần này, sự xuất hiện của Khách Công đã khiến Thượng Hải phải tiêu tốn khá nhiều tiền; may mắn thay, họ đã nhận được sự hỗ trợ từ đồng chí Cuồng Bão Số 1 trước đó, nếu không thì áp lực sẽ còn lớn hơn nữa.

  Khách Công sử dụng Lâm Thạch để thiết lập một kênh an ninh riêng biệt. Lâm Thạch là đệ tử của ông ta, và vì không có nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo, nên việc giao cho ông ta thực hiện nhiệm vụ này là rất phù hợp.

  “Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm tốt.”

  Nghe xong những lời của Khách Công, Lâm Thạch lập tức cam đoan như vậy.

  Hiện tại, ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền; mặc dù ông ta đã đóng góp một phần lớn cho tổ chức, nhưng vẫn phải giữ lại một số tiền. Những khoản tiền này không tìm được chỗ sử dụng, và việc giữ chúng mãi cũng khiến ông ta cảm thấy lo lắng.

  Lần này thì khác; cuối cùng, những khoản tiền đó cũng tìm được công dụng.

  “Có một việc, bạn hãy giúp tôi phân tích xem.”

  Bất chợt, Khách Công nghĩ đến Thạch Nguyên Thương Hành và dẫn Lâm Thạch vào phòng đọc sách, sau đó kể cho ông ta nghe về vấn đề liên quan đến Thạch Nguyên Thương Hành.

Tuy nhiên, tôi không nói với anh ấy về chuyện Phương Sĩ Dị. Phương Sĩ Dị và Lâm Thạch không cùng một phe, không cần thiết phải để Lâm Thạch biết điều đó.

“Ông muốn tôi hợp tác kinh doanh với người này à?”

Lâm Thạch hỏi một cách nghi ngờ. Hợp tác với Thạch Nguyên Thương Hành thì không sao cả, nhưng đây là công ty của người Nhật… Nghĩ đến điều đó, anh ta cảm thấy hơi khó chịu.

Nhưng anh ta hiểu rằng, dù là kinh doanh hay thậm chí phải kết hôn với một phụ nữ Nhật Bản, miễn là vì công việc, anh ta sẽ tuân theo mọi yêu cầu.

Tâm trạng cá nhân tuyệt đối không được ảnh hưởng đến nhiệm vụ – đó là quy tắc cơ bản của một điệp viên.

“Có thể xem xét, nhưng chỉ kinh doanh bình thường thôi; không được sử dụng họ để thu thập thông tin.”

Thạch Nguyên Thương Hành nói. Chỉ cần có Phương Sĩ Dị là đủ rồi; công ty của Lâm Thạch chỉ cần hợp tác kinh doanh với họ là được.

Thông qua hoạt động kinh doanh, anh ta cũng có thể hiểu rõ hơn về Thạch Nguyên Thương Hành.

“Tôi hiểu rồi, ông yên tâm, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Lâm Thạch gật đầu. Việc hợp tác thực ra rất đơn giản: anh ta là người mua, lại có tiền… Bất kỳ ai cũng sẽ sẵn lòng hợp tác với anh ta.

Dù hai bên đang trong tình trạng chiến tranh, nhưng vẫn có rất nhiều người sẵn lòng hợp tác kinh doanh với người Nhật. Anh ta biết rằng, trong Bộ Quốc phòng, cũng có vài trường hợp như vậy.

“Hãy cẩn thận nhé… Thạch Nguyên Hằng không phải là người đơn giản đâu; đừng để họ phát hiện ra điểm yếu của bạn.”

Khách Công nhắc nhở. Lâm Thạch cười và nói: “Tôi là đệ tử của ông; ông lẽ ra nên tin tưởng vào tôi mới đúng.”

“Đúng vậy… Nhưng cẩn thận thì không bao giờ là sai.” Khách Công cười ha hà. Anh ta rất hiểu năng lực của Lâm Thạch; việc thực hiện nhiệm vụ này hoàn toàn không thành vấn đề. Thông qua Lâm Thạch, anh ta có thể hiểu rõ hơn về Thạch Nguyên Thương Hành từ một khía cạnh khác… Đó quả là một lợi ích kép.

“Sư phụ, hôm nay tôi không có nhiều thời gian, ngày mai tôi sẽ quay lại.”

Lâm Thạch nhìn đồng hồ, thấy mình đã ở ngoài quá lâu rồi; anh cần phải trở về, và sau khi trở về thì anh cũng không thể để rảnh rỗi được. Việc thành lập một công ty cần rất nhiều công việc: đăng ký doanh nghiệp, tìm địa điểm và kho hàng, tuyển dụng nhân viên, v.v. Hơn nữa, vì đây là một căn cứ quan trọng, Khách Công cũng cần phải sắp xếp người đáng tin cậy để canh giữ nó.

Ngoài ra, anh còn muốn tiếp tục học hỏi từ Khách Công; tất cả những việc này đều cần thời gian, và anh không thể lãng phí thời gian được.

……

Nhật cư khu có một nhà hàng Nhật Bản rất nổi tiếng; nhiều sĩ quan Nhật Bản thích đến đây để thưởng thức những món ăn đặc sản của quê hương mình.

Bây giờ, Chu Lăng Vân đã trở thành chủ của một công ty giàu có; hôm nay, anh mời sếp và đồng hương của ông Inoue đến dùng bữa tại đây.

Inoue đến Thạch Nguyên Thương Hành sớm và cùng Chu Lăng Vân đi đến nhà hàng.

“Thạch Nguyên Quân, ông muốn tận dụng mối quan hệ của Chikamoto để mở rộng kinh doanh của mình, phải không?”

Trên xe chỉ có hai người; Inoue cười hỏi.

“Inoue quả thực rất thông minh. Kinh doanh cần có những mối quan hệ quan trọng; càng nhiều mối quan hệ, kinh doanh càng phát triển.”

Chu Lăng Vân không hề che giấu điều đó; Inoue ngưỡng mộ nhìn anh. Không lạ gì Thạch Nguyên lại trẻ tuổi nhưng đã làm ăn thành công đến thế – anh không chỉ dám nghĩ dám làm mà còn rất giỏi trong việc duy trì các mối quan hệ quan trọng.

Trước đây, trong thời chiến, Thạch Nguyên Hằng đã dám bán hàng tại những nơi đang diễn ra giao tranh; điều đó chứng tỏ anh ta rất gan dạ. Bây giờ, khi Thượng Hải trở thành lãnh địa của họ, Thạch Nguyên Hằng càng trở nên thành công hơn nữa.

Xe nhanh chóng đến nơi; Chu Lăng Vân đã đặt chỗ trước, vì vậy nhà hàng đã chuẩn bị sẵn phòng cho họ.

Phòng không lớn lắm, nhưng rất ấm cúng.

Inoue tò mò nhìn xung quanh; anh biết về nơi này, nhưng chưa bao giờ đến đây trước đây – chủ yếu vì chi phí ăn uống ở đây quá cao; nghe nói, một bữa ăn ở đây ít nhất cũng phải hơn một trăm yen.

Anh ta có tiền, nhưng không nỡ chi tiêu cho việc này.

Sau khi xem xét phòng riêng, Chu Lăng Vân rất hài lòng; thực ra anh ta đã từng nghe nói về nơi này trước đây, vì Thông Hào Tinh Hiếu Đã từng cũng đã đến đây, nhưng lần này chính anh ta mới là người đầu tiên đặt chân đến đây.

“Chúng ta hãy đợi ở cửa đi.”

Chu Lăng Vân nói vậy, và Chi Thượng cùng anh ta đứng ở cửa. Không lâu sau, một chiếc xe quân sự đã tiến đến.

“Ngài Chi Thượng, Thạch Nguyên Quân, các ngài đến sớm thật đấy!”

Khi xuống khỏi xe, Ký Thượng lập tức hỏi. Trên xe còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồng phục quân đội của lực lượng cảnh sát quân sự và mang cấp bậc thiếu tá.

“Thiếu tá Chúc Bản, tôi là Thạch Nguyên Hằng; đây là Đại úy Chi Thượng. Rất vui được gặp ngài.”

Chu Lăng Vân lập tức tiến lên và nói một cách kính trọng. Chúc Bản Tiểu Tác nhìn anh ta một cách tò mò… Liệu đây có phải là người doanh nhân giỏi mà Ký Thượng đã nói đến không?

Thạch Nguyên Hằng và Thông Hào Tinh Hiếu là bạn học cùng trường; Thông Hào Tinh Hiếu đã không còn trẻ nữa, còn Thạch Nguyên Hằng cũng chẳng hơn là mấy… Họ quá trẻ tuổi.

“Chào Thạch Nguyên Quân.”

Chúc Bản Tiểu Tác đáp lại. Sau khi Ký Thượng trở lại, anh ta đã kể cho Chúc Bản Tiểu Tác nghe tất cả những gì đã nói với Chu Lăng Vân và Chi Thượng.

Đối với những người làm ăn, Chúc Bản Tiểu Tác không mấy quan tâm lắm… Nhưng người này thì khác; anh ta là bạn học của Thông Hào Tinh Hiếu, còn Chi Thượng Thượng Sĩ thì lại là thuộc hạ của Tế Xuyên gia tộc. Nếu có thể thông qua họ để tiếp cận được Tế Xuyên gia tộc, thì cũng không tồi chút nào.

“Chúc Bản, xin mời vào bên trong.”

Chu Lăng Vân đưa tay mời, để Chúc Bản Tiểu Tác đi trước. Bốn người cùng bước vào phòng riêng, và Ký Thượng lập tức quan sát xung quanh. Đây cũng là lần đầu tiên anh ta đến đây; trang trí ở đây thật xa hoa quá. Anh ta chưa bao giờ được ăn uống ở nơi sang trọng như thế này trước đây.

Trước đây, anh ta nghĩ rằng phòng trà của Thạch Nguyên Thương Hành cũng đã rất tốt rồi, nhưng không ngờ nơi này còn tuyệt vời hơn nữa.

“Nakamura là em trai của một người bạn thân của tôi; tôi biết các bạn đều đã chăm sóc cậu ấy rất nhiều, và tôi rất biết ơn các bạn.”

Sau khi gọi món xong, Takamoto Hideo nói nhẹ nhàng. Mối quan hệ giữa anh ta và Nakamura không chỉ là bạn đồng hương; anh trai của Nakamura còn từng là đồng đội chiến đấu của anh ta nữa.

Tuy nhiên, anh trai của Nakamura đã hy sinh trong chiến tranh, vì vậy anh ta mới quan tâm đặc biệt đến Nakamura.

“Anh Takamoto, Nakamura là bạn của tôi; trước đây cậu ấy cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Chúng ta giúp đỡ lẫn nhau là điều đáng làm mà.”

Chu Lăng Vân cười nói, và Ikegawa cũng gật đầu đồng ý: “Nakamura là một người tốt; cậu ấy luôn cố gắng hết sức. Tôi tin rằng với sự giúp đỡ của anh, Nakamura sẽ phát triển tốt hơn nữa khi gia nhập lực lượng tuần tra.”

Sau khi kể lại những kỷ niệm cũ, mọi người bắt đầu ăn uống. Cửa hàng này nổi tiếng trong số người Nhật Bản bởi vì tất cả nguyên liệu được sử dụng đều được vận chuyển từ Nhật Bản. Tại đây, mọi người có thể thưởng thức những hương vị đậm chất quê hương.

Vì chi phí sản xuất cao, giá cả cũng tự nhiên sẽ cao hơn.

“Anh Takamoto, năm nay anh đã ba mươi tuổi rồi phải không?”

Sau ba vòng rượu, Chu Lăng Vân hỏi một cách thoải mái. Sau khi trò chuyện lâu, bốn người đã trở nên thân thiện với nhau; Takamoto cười và lắc đầu: “Năm nay tôi đã ba mươi ba tuổi rồi.”

Một thiếu tá ba mươi ba tuổi… không quá già, cũng không quá trẻ. Nếu tiến triển theo đúng quy trình, trước tuổi bốn mươi anh ta hoàn toàn có thể được thăng chức thành trung tá, và việc trở thành đại tá sau này cũng khá khả thi… nhưng để tiến thêm một bậc nữa thì sẽ rất khó khăn.

Ở bất kỳ quốc gia nào, muốn trở thành tướng cũng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, trong thời chiến, nếu có cơ hội chiến đấu và thể hiện được năng lực, việc thăng chức sẽ diễn ra nhanh hơn… tất cả phụ thuộc vào việc có thể nắm bắt được những cơ hội đó hay không.

“Ba mươi ba tuổi… không hề nhỏ nữa đâu. Anh Takamoto, anh đã được thăng chức thành thiếu tá được bao lâu rồi?”

Chu Lăng Vân lại hỏi. Góc miệng của Takamoto Hideo hơi nhếch lên… Ý anh ta là gì vậy?

“Ba năm rồi.”

Giọng nói của Takamoto Hideo trở nên nhẹ nhàng hơn một chút… Việc Chu Lăng Vân nói rằng anh ta không còn trẻ nữa có phải làm anh ta cảm thấy không hài lòng không?

“Ba năm… thời gian cũng đủ rồi đấy. Anh Takamoto, anh có muốn tiến thêm một bậc nữa không?”

Chu Lăng Vân cười hỏi. Anh ta biết rằng câu hỏi này có phần vội vàng… Lần đầu gặp mặt nhau,

Càng sớm thì càng tốt cho tương lai sau này.

  “Thạch Nguyên Quân, ý anh là gì vậy?”

  Chu Lăng Vân rót một ly rượu cho ông và nói từ từ: “Anh cũng biết đấy, Toshio Higashikawa là bạn học của tôi, và anh ta quen biết với Tướng Matsubunaga Tư lệnh. Nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ anh, thì chắc chắn anh, một thiếu tá như vậy, sẽ sớm được thăng lên thành trung tá.”

  Khi Chu Lăng Vân vừa nói xong, tim của Chūkō Takamoto bắt đầu đập nhanh hơn.

  “Nhưng tôi không quen biết với thiếu gia Higashikawa đâu.”

  Chūkō Takamoto giả vờ do dự và nói: “Gần đây, Tế Xuyên gia tộc đã đi tìm người thiếu gia đó một cách điên cuồng; tôi cũng biết chuyện đó. Ngay cả tôi cũng đã cùng mọi người tìm kiếm mãi mà vẫn không thể tìm thấy.”

  Nếu có thể thiết lập mối quan hệ với thiếu gia Higashikawa, chỉ cần anh ấy nói một câu, việc thăng chức chắc chắn sẽ không khó chút nào.

  “Anh lại quên mất rồi… Mối quan hệ giữa tôi và Toshio vẫn rất tốt, ngày xưa vậy, bây giờ cũng vậy.”

  Chu Lăng Vân mỉm cười và nói tiếp: “Hơn nữa, gần đây tôi vừa mới gặp Toshio.”

  “Anh biết thiếu gia Higashikawa đang ở đâu không?”

  Chūkō Takamoto kìm nén sự hứng thú và cẩn thận hỏi.

  “Không biết.”

  Khi Chūkō Takamoto vừa tỏ ra thất vọng, câu nói tiếp theo của Chu Lăng Vân lại khiến trái tim ông đập nhanh hơn nữa…