“Anh Chiwa-kun, hãy cùng uống trà nhé.”

Chu Lăng Vân đang pha trà bên chiếc bàn trà theo phong cách Nhật Bản; ông ta vốn đang giả danh là một thương nhân người Nhật, và căn phòng này cũng mang rất nhiều đặc điểm của Nhật Bản.

“Thạch Nguyên Quân, xin hãy nói cho tôi biết sớm một chút, làm thế nào mới có cơ hội được thăng chức?”

Chiwa Shūsuke rất lo lắng. Ban đầu, anh ta đã tuyệt vọng về tương lai, từ bỏ mọi hy vọng, chỉ mong cuộc chiến kết thúc để được xuất ngũ và trở về sống cuộc sống bình thường của một nông dân.

Nhưng những lời nói của Chu Lăng Vân vừa rồi đã mang lại cho anh ta niềm hy vọng trở lại; làm sao anh ta có thể ngồi yên được?

“Hãy uống trà đi.”

Chu Lăng Vân đưa cho Chiwa Shūsuke tách trà đã pha sẵn. Không còn cách nào khác, Chiwa Shūsuke đành ngồi xuống và từ từ thưởng thức trà.

Dù sao thì Thạch Nguyên Hằng cũng là bạn học của cậu chủ nhỏ, quan hệ giữa họ khá tốt, và Thạch Nguyên Hằng còn giúp anh ta mang tin đi nữa; vì vậy, dù trong lòng có lo lắng đến đâu, anh ta cũng không thể tỏ ra thiếu lịch sự.

Hơn nữa, người này đang giúp đỡ mình mà.

“Anh Chiwa-kun, trước hết hãy kể cho tôi nghe tình hình công việc hiện tại của anh.”

Chu Lăng Vân hỏi một cách nhẹ nhàng; đây rõ ràng là một cách để thu thập thông tin.

Sau một chút do dự, Chiwa Shūsuke trả lời: “Hiện tại tôi đang làm việc tại Đại đội bay thứ năm, Liên đoàn bay thứ hai, Sư đoàn bay thứ ba của Bộ Hàng không. Chức vụ của tôi là Trưởng khoa hỗ trợ mặt đất.”

Loại thông tin này thực sự không nên được tiết lộ ra ngoài; mặc dù không phải là bí mật quan trọng, nhưng vẫn liên quan đến quân đội.

Tuy nhiên, Thạch Nguyên Hằng không phải là người ngoài; anh ta là bạn học của cậu chủ nhỏ và cũng đã gặp mặt cậu ấy, cả hai đều là người của Đế quốc, vì vậy việc tiết lộ những thông tin này không sao cả.

Ở Nhật Bản, không có lực lượng không quân riêng biệt; cả Quân đội lục chiến và Hải quân đều có các đội không quân. Hai lực lượng này có những mâu thuẫn không thể hòa giải được, vì vậy việc thành lập một lực lượng không quân thứ ba là điều không thể chấp nhận được.

“Người chỉ huy Liên đoàn của anh là ai?”

Chu Lăng Vân lại rót thêm trà cho anh ta và hỏi nhẹ nhàng.

“Đại tá Hòa Đằng Ngạn.”

Chiwa Shūsuke không hiểu tại sao Thạch Nguyên Hằng lại hỏi câu đó, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật.

“Nếu Đại tá Goto Sẵn lòng giúp đỡ… liệu chức vụ và cấp bậc của anh có thể được thăng chức không?”

“Chu Lăng Vân hỏi, chức vụ đại tá đã rất phù hợp rồi; nếu cao hơn nữa thì chỉ có thể là tướng mà thôi. Không phải là không thể dùng quan hệ để thăng tiến, nhưng với địa vị hiện tại của ông ấy, việc đó khá khó khăn.”

“Nếu thực sự muốn liên lạc với những người đó, thì cần phải có sự giúp đỡ của Tanaka Tomio.”

“Điều đó là đương nhiên, nhưng nếu không có công trạng chiến đấu, dù Đại tá Goto có muốn giúp tôi đi nữa cũng không thể làm được gì.”

“Thực ra, hệ thống thăng chức ở Nhật Bản rất nghiêm ngặt; mục đích là để những binh sĩ xuất thân từ tầng lớp bình dân cũng có cơ hội thăng tiến, miễn là họ có thể lập được công lao.”

“Nếu không có công trạng, ai cũng không thể thăng chức được.”

“Chính vì lý do này mà quân đội Nhật Bản chiến đấu rất dũng cảm; tất cả họ đều hy vọng có thể dựa vào công trạng chiến đấu để thăng tiến.”

“Việc lập công trạng chiến đấu khá đơn giản… Quan trọng là thái độ của Đại tá Goto.”

Trung úy Ikeuchi Shūsuke tròn mắt; đối với anh ta, việc lập công trạng chiến đấu lại là điều khó khăn nhất, vậy mà ở đây lại nói rằng nó rất dễ dàng?

“Tôi và ông ấy không có mối quan hệ gì đặc biệt; ông ấy sẽ không giúp tôi đâu.”

Ikeuchi Shūsuke thở dài; Đại tá Goto không phải là người thuộc phe Tế Xuyên gia tộc, cũng không có mối liên hệ gì với họ… Có lẽ ông ấy sẽ xem xét đến địa vị của anh ta mà cho một số ưu ái, nhưng nói đến việc thăng chức một cách đáng kể thì không thể đâu.

“Quan hệ là thứ cần phải nuôi dưỡng dần dần… Với tình hình hiện tại của bạn, chức vụ nào là phù hợp nhất?”

“Tôi không biết lái máy bay; ngay cả nếu biết đi nữa thì cũng không thể sử dụng được… Chức vụ phù hợp nhất với tôi hiện nay có lẽ là ở bộ phận hỗ trợ sau trường.”

Nói đến đây, ánh mắt của Ikeuchi Shūsuke trở nên u ám; bộ phận hỗ trợ sau trường chỉ toàn là những công việc vặt vã, nhiều việc phải làm và trách nhiệm lớn, nhưng lại không mang lại bất kỳ công trạng nào.

“Nếu đi sang đại đội thì sao?”

Đại đội vẫn còn hơi nhỏ… Mặc dù thông qua đại đội cũng có thể thu thập được nhiều thông tin, nhưng nếu có thể tham gia vào đại đội, thì sẽ có thể thu thập được nhiều thông tin hơn nữa.

“Nếu đi vào đại đội, cấp bậc quân hàm của tôi còn quá thấp… Chức vụ phù hợp nhất có lẽ là vào bộ phận quân sự của tổng đội… Đó là chức vụ tốt nhất và cũng phù hợp nhất với tôi… Nhưng thông thường, để vào bộ phận quân sự thì cần phải có cấp bậc thiếu tướng.”

Ikeuchi Shūsuke trả lời một cách thành thật.

Bộ phận quân s

“Về điều này thì tôi cũng không rõ lắm, tôi chưa từng có nhiều tiếp xúc với Đại tá Goto.”

Chí Shang Tuần lắc đầu; người kia là một sĩ quan quân đội, lại còn là đại tá, trong khi ông chỉ là một nhân viên hậu cần bình thường, khoảng cách giữa hai người quá lớn, đến nỗi ông thậm chí không có cơ hội gặp trực tiếp họ.

“Nếu không biết, bạn có thể hỏi lại sau. Khi trở về, hãy tìm hiểu kỹ lưỡng; tôi cũng có thể giúp bạn tìm thông tin. Nhưng trước tiên, bạn phải hoàn thành một việc gì đó để ghi công đã.”

“Hoàn thành việc gì để ghi công ạ?”

Nghe vậy, Chí Shang Tuần lập tức không yên tâm được nữa. Chu Lăng Vân mỉm cười và nói nhẹ với ông; Chí Shang Tuần không ngắt lời Chu Lăng Vân, mà càng nghe càng thấy hứng thú.

“Thạch Nguyên Quân, làm sao anh lại nghĩ ra cách này để ghi công được vậy?”

Chí Shang ngạc nhiên nói. Cách mà Chu Lăng Vân đề xuất, ông chưa từng nghe đến trước đây, thậm chí cũng chưa bao giờ nghĩ đến.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cách này thực sự khả thi. Nếu thực hiện thành công, nó thực sự có thể mang lại công lao lớn.

“Tôi là một doanh nhân, tự nhiên tôi hiểu rõ về việc nghiên cứu và tìm tòi các giải pháp. Chí Shang, bạn là người của Tế Xuyên gia tộc, còn tôi là bạn học của Shinjiro Ogawa; chúng ta thuộc cùng một gia đình. Sau này, khi vị trí của bạn càng cao, việc kinh doanh của tôi cũng sẽ càng ổn định hơn. Bạn hiểu chứ?”

Chu Lăng Vân cười nói. Chí Shang dường như như bừng tỉnh; đầu tiên là tròn mắt ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra ý của người đối diện.

“Tôi hiểu rồi. Nhưng Thạch Nguyên Quân, vẫn phải cảm ơn anh.”

Chí Shang biết rằng việc Thạch Nguyên Hằng giúp ông thăng chức, thực chất là để ông nắm giữ nhiều quyền lực hơn, từ đó hỗ trợ cho việc kinh doanh của Thạch Nguyên Thương Hành– hay nói cách khác, là để bảo vệ Thạch Nguyên Thương Hành.

Ông không phản đối điều này; người ta đã giúp đỡ ông nhiều như vậy, ông hoàn toàn xứng đáng phải đền đáp.

Trong nước Nhật, hiện tượng này rất bình thường. Tại sao những người hầu này lại luôn ủng hộ chủ nhân của mình? Chẳng phải vì chủ nhân có thể bảo vệ họ và mang lại cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn sao?

Nếu không có điều kiện đó, không gia đình nào có thể giữ chân được nhiều người hầu đến vậy.

“Anh hãy trở về trước đi, nhớ hỏi rõ tình hình. Và những gì tôi đã nói với anh, hãy chọn đúng thời điểm thích hợp để thực hiện; đừng vội vàng, nhớ lấy điều này: dù thế nào đi nữa, bạn cũng phải đảm bảo rằng bản thân mình không

“Chu Lăng Vân mỉm cười gật đầu; càng có địa vị cao trên bàn giấy, người ta càng có thể tiếp cận được nhiều thông tin mật hơn. Anh ấy không phải là nhân viên tình báo, lại còn rất biết ơn mình nữa; nếu được tin tưởng hoàn toàn, việc lấy thông tin từ miệng anh ta sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay. ‘Thạch Nguyên Quân, yên tâm đi, tôi biết phải làm thế nào.’”

Chu Lăng Vân không phải là kẻ ngốc; anh ta đã được giáo dục tốt và hiểu rõ những điểm yếu trong kế hoạch mà Chu Lăng Vân đã đề xuất. Nhờ vào bản thân mình, anh ta đã được thăng chức lên cấp trung úy, và lần này lại giành được thành tích để được thăng lên cấp đại úy; chắc chắn anh ta không phải là kẻ ngu ngốc.

“Tôi đưa ông ra ngoài.” Chu Lăng Vân đứng dậy và đưa Trưởng phòng Chi Shang ra khỏi cửa; sau đó, Trưởng phòng Chi Shang vẫy tay chào tạm biệt và lên xe ô tô đi mất.

“Trưởng nhóm, ông trở về rồi!” Khi trở về nơi ở cũ, Ních Kiều lập tức bước vào, tay cầm một bức điện.

Lần này, khi gặp Chu Lăng Vân và Trưởng phòng Chi Shang, Ních Kiều không đi theo; vì vậy, cần phải có người ở lại đây để canh gác, còn anh ta thì có thể ở lại nơi đó một mình.

Sau khi gửi thư cho Trưởng phòng Chi Shang, Chu Lăng Vân liền ở lại công ty mỗi ngày; anh ta biết chắc rằng Trưởng phòng Chi Shang sẽ đến. Nếu có việc gì cần phải ra ngoài, anh ta sẽ nhờ những người ở đó thông báo; nếu Trưởng phòng Chi Shang đến, anh ta sẽ hẹn gặp mặt với anh ta.

“Bức điện này từ đâu đến vậy?” Chu Lăng Vân hỏi. Ních Kiều đưa bức điện cho anh, đáp một cách vô tư: “Điện từ trụ sở chính.”

Điện từ trụ sở chính yêu cầu họ nhanh chóng trừng phạt những kẻ phản bội còn lại; lần trước, họ đã làm rất tốt khi hợp tác với chi nhánh ở Thượng Hải, khiến những kẻ phản bội phải im lặng.

Nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ phản bội đang hoạt động tự do; để trừng phạt chúng một cách triệt để, người chỉ huy đã đặc biệt ra lệnh cho họ hành động ngay lập tức.

“Việc điều tra về những kẻ đó tiến triển đến đâu rồi?” Chu Lăng Vân hỏi. Những kẻ còn lại đều ở trong lãnh thổ của người Nhật; việc ám sát họ khá dễ dàng, nhưng việc rút lui một cách an toàn thì lại rất khó khăn.

Lý do tại sao họ vẫn chưa hành động là bởi vì Chu Lăng Vân muốn chờ đợi một cơ hội chắc chắn hơn.

“Tất cả đã được điều tra rõ ràng, chúng ta có thể hành động bất kỳ lúc nào.”

Nhích Tử lập tức trả lời; trong thời gian này, anh ta không hề lười biếng chút nào. Những người dưới quyền anh ta đã tìm hiểu rõ về nơi ở, sở thích, thói quen di chuyển và những quy luật hàng ngày của những người này từ lâu rồi.

“Dựa vào thói quen của họ, hãy lập kế hoạch ám sát an toàn nhất. Vì trụ sở đã yêu cầu, chúng ta không nên chần chừ nữa, hãy hành động càng sớm càng tốt.”

Chu Lăng Vân ra lệnh, và Nhích Tử lập tức đứng thẳng người để nhận lệnh.

Lần này, Chu Lăng Vân và Trần Thụ đã thống nhất ý kiến và quyết định hành động cùng lúc.

Tuy nhiên, Trần Thụ vẫn mắng thầm; Chu Lăng Vân chỉ thông báo với anh ta rằng hành động sẽ diễn ra vào ngày hôm sau, và nếu họ cần tiến hành các biện pháp trừng phạt đối với những mục tiêu cụ thể, thì tốt nhất là bắt đầu ngay vào ngày hôm sau.

Chu Lăng Vân hoàn toàn không cho anh ta thời gian chuẩn bị, và cũng không hề trả lời những email phản đối của anh ta.

Ngày 23 tháng 12 năm 1937, đúng mười ngày sau khi Nam Kinh thất thủ…

Giám đốc Sở Giáo dục thành phố Đại Đạo – kẻ đồng minh của Nhật Bản – đã bị ám sát trên đường về nhà sau giờ làm việc; cùng ngày, trưởng phòng bí thư thành phố bị chặt đầu tại nhà của một người tình; còn cảnh sát trưởng thì chết trong văn phòng của mình.

Vào rạng sáng ngày 24, hai kẻ phản quốc bị thiêu sống trong nhà mình; buổi sáng cùng ngày, sáu người đứng đầu các băng đảng thân Nhật và những doanh nhân nổi tiếng cũng bị giết; ngày 25, một học giả phản quốc cùng hai phóng viên ủng hộ Nhật Bản bị giết trên đường phố; tối hôm đó, hai kẻ phản quốc khác lại bị đâm chết.

Trong ba ngày liên tiếp, nhóm tình báo chiến tranh đã hành động quyết đoán tại các sòng bạc, câu lạc bộ khiêu vũ, đường phố… Họ đã tấn công đồng loạt vào mười hai kẻ phản quốc, giết chết chín người, làm bị thương một người, và hai người khác thoát thoát.

Tại Shanghai, trong số chín mục tiêu, sáu người đã bị giết; ba người khác thì không thành công trong việc tiêu diệt họ.

Chỉ trong vỏn vẹn ba ngày, mười lăm kẻ phản quốc đã bị trừng phạt.

Trong thời gian ngắn ngủi đó, rất nhiều kẻ phản quốc không dám ra ngoài, và hàng ngày đều tìm đến những “chủ nhân” người Nhật của mình để xin sự bảo vệ.

“Trưởng nhóm, đó là lỗi của tôi… Kẻ phản quốc đó đã trốn thoát.”

Bên này, Hoắc Hướng Dương đang cúi đầu; trong số hai người trốn thoát, có một người thuộc đội của anh ta.

Họ không kịp đuổi theo, nên không thể thực hiện thành công cuộc ám sát.

“Tôi cũng có lỗi.”

Thẩm Hàn Văn cũng cúi đầu; anh ta cũng đã mắc sai lầm khi để một tên phản bội trốn thoát, khiến nhiệm vụ này không thể hoàn thành một cách trọn vẹn.

“Tôi cũng vậy.”

Chu Nguyên thì thầm nói rằng anh ta đã bắn trúng mục tiêu, nhưng không kịp bắn thêm lần nữa; sau đó, người bị bắn đã được đưa đến bệnh viện, và họ không dám đến đó để tìm hiểu tình hình của anh ta.

Trong số mười hai mục tiêu, họ đã giết chết chín người, điều đó đã là một thành tích khá lớn rồi.

Tuy nhiên, việc không giết hết tất cả các mục tiêu quả thật là một điều đáng tiếc.

“Hà Hướng Dương, Thẩm Hàn Văn.”

Chu Lăng Vân nói một cách nhẹ nhàng; hai người lập tức đứng thẳng dậy.

“Việc mục tiêu trốn thoát là do sự thiếu trách nhiệm của các bạn. Lần này, công lao của các bạn trong việc ám sát những người khác sẽ không được ghi nhận. Chỉ khi nào các bạn giết chết được mục tiêu, lúc đó mới được xem xét lại công lao của các bạn.”

Cuộc ám sát thất bại, việc tiếp tục thử lại sẽ rất khó khăn; hiện nay, Nhật Bản đã tăng cường lực lượng tuần tra, nên trong thời gian ngắn không thể tiếp tục hành động được nữa.

Chi nhánh Thượng Hải cũng đã gặp thất bại; những cuộc ám sát quy mô lớn như thế này, lại diễn ra trên đất địch, không ai có thể đảm bảo sẽ thành công hoàn toàn.

“Tốt lắm.”

Ở Vũ Hán, người nhận tin tức đã vỗ mạnh vào đùi mình; Chu Lăng Vân và Trần Thụ đã làm rất tốt lần này. Họ được cung cấp danh sách ba mươi tên phản bội để tiến hành trừng phạt; trước đó, họ đã giết chết chín người, và lần này họ lại tiếp tục giết thêm mười lăm người nữa, chỉ còn lại sáu người chưa bị bắt.

Dù có vài người trốn thoát, nhưng việc giết được nhiều người như vậy thì chắc chắn những kẻ phản bội đó đang rất lo lắng; đặc biệt là những người bị trừng phạt ngay tại nhà mình, có lẽ họ không dám nhắm mắt khi ngủ nữa.

Báo cáo về thành tích này chắc chắn sẽ làm ông trưởng ban vui lòng.

Thành tích mà Trần Thụ và Chu Lăng Vân đạt được nhờ hợp tác với nhau cũng khiến người nhận tin tức hơi ngạc nhiên.

Mặc dù không hợp tác trực tiếp, nhưng Chu Lăng Vân đã có tầm nhìn xa trông rộng khi thông báo trước cho Trần Thụ về thời gian hành động, nhằm tránh việc những kẻ phản bội cảnh giác và làm tăng độ khó cho chiến dịch tại Thượng Hải.

Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ làm người chỉ huy hài lòng.

Ngay từ đầu, ông ấy đã không nghĩ đến việc giết hết tất cả những kẻ phản bội; điều đó thật khó thực hiện được. Với 30 mục tiêu, việc giết được 20 người đã là thành công rồi, nhưng họ đã giết được tận 24 người.

Đối với 6 người còn lại, họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; khi chúng ta để chúng lơ là đi một thời gian, chúng ta sẽ tấn công chúng một cách quyết đoán.

Thư ký Kỳ đứng bên cạnh, ông ấy biết người chỉ huy đang nghĩ gì, nhưng không nói ra lời nào.

“Hãy trao thưởng cho họ một cách riêng biệt: Đơn vị ở Thượng Hải sẽ được thưởng 10.000 nhân dân tệ, nhóm tình báo chiến tranh sẽ được thưởng 12.000 nhân dân tệ.”

Việc giết được nhiều người như vậy mà không trao thưởng thì thật không thể chấp nhận được. Về việc xem xét công lao của họ, chúng ta có thể tính toán sau này; những ai xứng đáng được thăng chức thì sẽ được thăng chức, những ai xứng đáng nhận huy chương thì sẽ được trao huy chương.

“Vâng.”

Thư ký Kỳ nhận lệnh và rời đi.

Ông ấy hiểu rằng người chỉ huy chắc chắn đang suy nghĩ xem liệu việc kết hợp đơn vị ở Thượng Hải với nhóm tình báo chiến tranh có giúp phát huy hiệu quả tốt hơn hay không.

Nhưng người chỉ huy sẽ không giao Chu Lăng Vân cho Trần Thụ; Chu Lăng Vân là người cận thân của ông ấy và đóng vai trò quan trọng trong công việc.

Không chỉ vì năng lực cá nhân của Chu Lăng Vân, mà còn vì mối quan hệ giữa anh ta với người con trai cả của gia đình, người chỉ huy cũng không thể giao anh ta cho người khác.

Nếu để Chu Lăng Vân đứng đầu và chỉ huy Trần Thụ, thì cũng không thể thành công được. Bởi vì tính cách của Trần Thụ quá kiêu ngạo; ngoại trừ người chỉ huy, không ai có thể kiểm soát được anh ta.

Nếu buộc Trần Thụ phải tuân theo mệnh lệnh của Chu Lăng Vân, e rằng anh ta sẽ nổi loạn.

Lần này, việc trao thưởng từ trụ sở diễn ra rất nhanh chóng. Người đàn ông già nghe được báo cáo của người chỉ huy thực sự rất vui mừng, thậm chí còn nói rằng họ là “cột trụ của đất nước”.

Nhờ vào các biện pháp trừng phạt này, số lượng những kẻ phản bội và gián điệp sẽ giảm đi rất nhiều trong tương lai.

Những kẻ muốn trở thành phản bội, những người muốn ăn lương của Nhật Bản, cũng nên suy nghĩ kỹ xem liệu họ còn có cơ hội sử dụng đầu mình nữa hay không.

Trong vài ngày liên tiếp, khu vực do Nhật Bản chiếm đóng đã tiến hành lệnh giới nghiêm và tìm kiếm; sau khi hoạt động thành công, những kẻ đó đã sớm rời đi, và những người