“Tôi này thì thích kết bạn lắm; tôi không quan tâm họ là ai, chỉ cần họ hợp mắt tôi là được.”

Ninh Khuyên có vẻ ngoài hơi lưu manh, nên rất dễ chiếm được sự ưa chuộng của những kẻ này và được họ coi là người của mình.

Anh ta lấy điếu thuốc ra và đưa cho gã cá cược một cây; lần này, gã cá cược tự nguyện lấy que diêm trong túi ra để giúp Ninh Khuyên châm thuốc.

Ninh Khuyên cũng không khách sáo, sau khi châm thuốc xong, anh ta liền phun ra vài vòng khói.

Chưa kịp hút hết thuốc thì món ăn đã được bày ra. Ninh Khuyên rót đầy rượu vào ly, nâng ly lên chúc mừng gã cá cược trước khi uống hết rượu trong ly.

Với rượu và thịt, gã cá cược thực sự đói bụng; anh ta ăn ngon lành từng miếng thịt kèm theo từng ngụm rượu.

Sau khi no say, Ninh Khuyên nói: “Tôi không phải người địa phương đâu; tôi mang theo vài người em đến đây để xin ăn, và tôi muốn hỏi anh vài điều.”

“Cứ hỏi đi, anh bạn. Tôi lớn lên ở thành phố, chuyện gì ở đây mà tôi không biết chứ?”

Ăn uống nhờ người khác, lúc này gã cá cược không còn dám tỏ vẻ kiêu ngạo nữa, vội vàng trả lời.

Ninh Khuyên không hỏi về Ma Bản Siêu hay ga Tây An; những thông tin đó gã cá cược chắc chắn không biết. Những gì Ninh Khuyên muốn biết là tình hình trong giang hồ; càng hỏi nhiều, gã cá cược càng lo lắng.

Dù Ninh Khuyên không cao lớn, nhưng những câu hỏi anh ta đặt ra đều rất quan trọng – chỉ những người trong giang hồ mới hiểu rõ những điều đó.

Gã cá cược đoán ra Ninh Khuyên là người như thế nào; chắc chắn không phải là người tầm thường, nếu không thì họ sẽ không dám đến đây. Vì vậy, gã ta trả lời tất cả các câu hỏi của Ninh Khuyên một cách nghiêm túc.

Sau khi nhận được những thông tin cần thiết, Ninh Khuyên bảo gã cá cược về nhà và không tiếp tục cùng anh ta chơi cờ bạc nữa.

Hai người hẹn gặp lại nhau vào buổi chiều ngày mai tại sòng bạc; gã cá cược vẫn còn hữu ích đối với Ninh Khuyên.

Trở về căn nhà thuê, những người đồng đội đã trở về trước đó lập tức đến gặp Ninh Khuyên.

“Hôm nay mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

Trước mặt đồng đội, Ninh Khuyên tỏ ra rất uy nghiêm; với vai trò là đội trưởng và phó đội trưởng trong thời gian dài, anh ta đã biết cách xử lý mối quan hệ với đội ngũ của mình.

“Thuận lợi thôi. Tôi đã đến ga xe lửa; khu vực đó do một người tên Thành Ca control. Tôi đã tìm hiểu được thông tin về ông ta: ông ta sống ở phố Bắc Ngũ, có hai đứa con, và người có ảnh hưởng đối với ông ta là Phó Giám Đốc Wang của Sở Cảnh Sát Thứ Hai.”

“Tôi cũng đã đến khu vực Quả

Dù mối quan hệ giữa họ với cảnh sát là thế nào đi nữa, chắc chắn cũng phải có một mối liên kết chặt chẽ. Việc điều tra những tên tục tĩu này chính là hướng đi đúng đắn của anh ta; nếu Ma Bản Siêu có vấn đề gì, người hiểu rõ nhất về tình hình của anh ta không phải là những người bình thường tại trạm Xi’an, mà chính là những cảnh sát này. Tuy nhiên, anh ta cũng đã điều động người của mình tại trạm Xi’an để thu thập thông tin từ những người dân bình thường. Bằng cách áp dụng nhiều biện pháp khác nhau, họ sẽ sớm tìm ra Ma Bản Siêu và những người có liên quan đến vấn đề này.

“Mọi người hãy cẩn thận nhé, Ma Bản Siêu không giống như Phương Nghi Hồ; anh ta giống hệt Tạ Trấn Viễn. Trong quá trình điều tra sau này, chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn.” Nhi Thiu nhắc nhở. Khi tiến hành điều tra tại trạm Thành Đô, họ không cần phải lo lắng quá nhiều, bởi vì Phương Nghi Hồ là người khá chính trực và sẽ không âm mưu gây rắc rối sau lưng ai cả. Nhưng Ma Bản Siêu thì khác; anh ta giống hệt Tạ Trấn Viễn. Khi ở Quảng Châu, Trần Mộc Thổ đã cử một đội quân đóng trên đất của trạm Quảng Châu để bảo vệ người đứng đầu nhóm, điều này cho thấy Tạ Trấn Viễn là người như thế nào. Chỉ khi Trần Mộc Thổ – một người quan trọng như vậy – cũng lo lắng rằng Tạ Trấn Viễn có thể gây hại cho người đứng đầu nhóm, thì mới có thể hiểu được rằng nếu không có sự hậu thuẫn của Trần Mộc Thổ, liệu Tạ Trấn Viễn có dám liều lĩnh làm những việc nguy hiểm hay không. Sự thận trọng luôn là yếu tố then chốt; đó chính là điểm mạnh của Nhi Thiu, và cũng là điều khiến Chu Lăng Vân cảm thấy yên tâm nhất.

Sau một ngày kiểm tra, Giám đốc Hoàng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì. Ông đã quen với điều này; ông biết rằng mình không thể thực sự tìm ra những vấn đề lớn nào cả. Những vấn đề mà ông có thể phát hiện ra, hoặc là do người ta cố tình gây ra như tại trạm Quảng Châu, hoặc là không hề tồn tại. Biết rõ rằng nhóm thanh tra sẽ đến, nếu không xử lý những vấn đề hiển nhiên một cách kỹ lưỡng, thì những người đứng đầu các trạm này thật sự nên từ bỏ công việc này.

Buổi tối hôm đó, Ma Bản Siêu lại tổ chức một buổi yến tiệc, và lần này, anh ta chủ động hỏi về Nhi Thiu. “Anh ấy đang bận với những việc khác; cảm ơn Giám đốc Ma đã quan tâm đến tôi.” Chu Lăng Vân mỉm cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy báo động. Nhi Thiu đã thu hút sự chú ý của Ma Bản Siêu, và Ma Bản Siêu rất quan tâm đến anh ta. Nếu không, làm sao anh ta lại hỏ

“Có thể hỏi vài điều được không? Tôi sẽ bảo người trong trạm giúp đỡ.” Ma Bản Chao lại hỏi lần nữa.

“Không cần đâu, anh ấy tự mình có thể giải quyết được.”

Chu Lăng Vân từ chối. Càng nhiều Ma Bản Chao hỏi, chứng tỏ anh ta càng coi trọng Ninh Khôi. Nhưng đồng thời cũng chứng minh rằng Ma Bản Chao vẫn chưa tìm thấy Ninh Khôi; hiện tại, Ninh Khôi vẫn an toàn. May mắn thay, cậu bé này biết phân biệt việc gì quan trọng, rất khéo léo; để cậu ấy ra ngoài, cũng giống như con cá trê lẩn vào bùn, người bình thường sẽ không thể tìm thấy cậu ấy đâu.

“Được thôi, nếu cần gì, em Chu cứ thoải mái nói ra.” Ma Bản Chao nâng ly rượu lên và uống hết trước.

Tối hôm đó, sau khi uống khá nhiều rượu, Chu Lăng Vân say sưa trở về nhà. Vừa vào phòng, anh ta lập tức tỉnh táo lại.

Anh ta đi đến cửa sổ và kéo rèm xuống.

Lúc này, chắc chắn có người đang theo dõi anh ta bên ngoài. Ma Bản Chao cũng giống như Tạ Trấn Viễn, đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Chu Lăng Vân thở dài. Quân đội vẫn chưa được thành lập, cơ quan tình báo quân sự mới chỉ hoạt động được một thời gian ngắn mà đã gặp nhiều vấn đề như vậy… Có thể hình dung được tình trạng tồi tệ của Đảng Quốc Dân từ trên xuống dưới là như thế nào rồi.

Sáng hôm sau, vài chiếc xe đến trước cửa khách sạn. Không lâu sau, Chu Lăng Vân lên xe cùng một người nào đó, và đoàn xe nhanh chóng rời đi.

“Người ta đã đến đón anh ấy rồi… Có nhìn rõ là ai không?”

Ma Bản Chao rất ngạc nhiên khi nhận được tin này. Chu Lăng Vân chưa bao giờ nói rằng mình còn quen biết ai khác ở Tây An, và người đến đón anh ấy là những người lính mặc quân phục.

“Không, những người của chúng tôi không biết tên vị sĩ quan đó; chỉ biết ông ấy là một đại tá. Nhưng chúng tôi đã theo dõi họ, sớm muộn gì cũng sẽ nhận được thông tin.”

Người dưới quyền trả lời. Mức độ cao như đại tá… Ai lại đến đón Chu Lăng Vân vào lúc này chứ?

Anh ta suy nghĩ nhiều hơn nữa. Nếu vị đại tá đó là bạn của Chu Lăng Vân, việc cử người đến đón là chuyện bình thường… Tại sao lại tự mình đến chứ?

Phải chăng, có người khác đã mời Chu Lăng Vân đi, và vì thế vị đại tá mới đến đón?

Người có thể khiến một vị đại tá phải ra tay như vậy… chắc hẳn phải là người rất quan trọng mới đủ.

Ngay lập tức, Ma Běn Chāo nghĩ đến một người cụ thể; anh ta không thể ngồy yên trên ghế được, mà bắt đầu đi lại trong văn phòng.

  “Cậu đi chờ tin tức, ngay khi có thông tin gì thì phải báo cáo cho tôi ngay,” Ma Běn Chāo ra lệnh.

  Không lâu sau, nhân viên của ông ta đã đến báo cáo. Ánh mắt Ma Běn Chāo se lại; mặc dù ông đã đoán được điều đó, nhưng khi được xác nhận, nó vẫn khiến ông rất sốc.

  Mối quan hệ giữa Trần Mộc Thổ và Chu Lăng Vân rốt cuộc là gì? Khi ở Quảng Châu, họ đã hỗ trợ ông ta; vừa đến Tây An, họ lại đưa ông ta đến đó?

  Người đến đón Chu Lăng Vân vào buổi sáng quả thực là Trần Mộc Thổ, nhưng lần này không phải ông ta muốn gặp người đó, mà chỉ là được nhờ vả để làm người giới thiệu mà thôi.

  Người đến đón Chu Lăng Vân là Trần Thủ Quán; hai người quen biết nhau từ lâu, nên không cần phải khách sáo.

  Khi đến dinh thự của Trần Mộc Thổ, Chu Lăng Vân mới thấy có người đang ngồi cùng với Trần Mộc Thổ và trò chuyện một cách vui vẻ.

  “Chu Lăng Vân, đến đây, để tôi giới thiệu cho cậu. Đây là tướng Văn Đỉnh Văn… Người mà cậu muốn gặp đã đến rồi.”

  Trần Mộc Thổ vẫy tay mời Chu Lăng Vân và cười nói.

  Văn Đỉnh nhìn Chu Lăng Vân; hôm nay Chu Lăng Vân mặc trang phục thường ngày, trông càng trẻ trung hơn. Nếu so với các binh sĩ bình thường dưới quyền ông ta, thì Chu Lăng Vân còn trông lớn tuổi hơn nữa.

  “Xin chào tướng Văn.”

  Chu Lăng Vân lập tức cúi chào. Thật là một người lớn tuổi… Một trong những vị tướng xuất sắc được mệnh danh là “Tướng bay”, cùng cấp bậc quân hàm với Trần Mộc Thổ.

  “Thật là những người hùng xuất hiện từ tuổi trẻ…”

  Văn Đỉnh mỉm cười gật đầu; Trần Mộc Thổ sau đó đứng dậy và nói: “Chu Lăng Vân, tướng Văn có chuyện riêng muốn nói với cậu… Hai người cứ nói chuyện đi.”

Sau khi nói xong, Trần Mộc Thổ rời đi, và trong phòng khách chỉ còn lại Chu Lăng Vân và Văn Đỉnh; lúc này, Văn Đỉnh mới thực sự giống như chủ nhân của nơi đây.

“Tướng Văn, nếu có gì cần, xin hãy chỉ bảo.”

Chu Lăng Vân ngồi một bên và nói nhẹ nhàng. Ông chỉ là một trung tá; bình thường thì không bao giờ có cơ hội gặp những người như vậy, và việc họ tự nguyện đến gặp ông, chắc chắn chỉ có một lý do duy nhất.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ không giấu giếm nữa. Bạn đã cho Lão Trần bao nhiêu thuốc sulfanilam, tôi cũng muốn bấy nhiêu.”

Văn Đỉnh nói ra mục đích của mình… Quả nhiên, lại là một người lớn có nhu cầu về thuốc sulfanilam.

Chu Lăng Vân vẫn đánh giá thấp quá sức ảnh hưởng của thuốc sulfanilam. Mặc dù nó không bằng penicillin sau này, nhưng khả năng kháng thuốc của nó quá mạnh, nên không thể sử dụng thường xuyên được.

Nhưng trong thời đại này, khi chưa có kháng sinh, đây chính là loại thuốc duy nhất có thể chống lại các bệnh nhiễm trùng. Những người lãnh đạo quân đội thì càng cần loại thuốc này.

Ở Châu Âu, lượng thuốc sulfanilam có sẵn rất hạn chế; ngay cả khi có, chúng cũng đã bị các người lớn ở Thượng Hải, Nam Kinh chiếm hết trước. Ở Mỹ, mặc dù có nhà máy sản xuất thuốc, nhưng các nhà máy này mới chỉ bắt đầu hoạt động vào năm nay mà thôi. Những loại thuốc đó vẫn chưa kịp được vận chuyển đến Trung Quốc thì đã bị Chu Lăng Vân “chiếm đoạt” trước.

Bây giờ, nếu muốn mua số lượng lớn thuốc sulfanilam, chỉ có thể tìm đến Chu Lăng Vân mà thôi. Khi biết rằng Trần Mộc Thổ đã có được một lượng lớn thuốc sulfanilam, Văn Đỉnh liền nghĩ đến việc mua chúng, nhưng vì hai người ở quá xa nhau, ông ta không thể tiếp cận được.

Không ngờ rằng Trần Thổ Mộc lại đến Tây An, và càng không ngờ rằng Chu Lăng Vân– người có nguồn hàng lớn– cũng đến Tây An. Vì vậy, ông ta lập tức yêu cầu Trần Mộc Thổ giúp mình sắp xếp cuộc gặp với Chu Lăng Vân.

Trần Mộc Thổ không thể từ chối, và cuối cùng đã nhờ Trần Thủ Quán mời Chu Lăng Vân đến. Rõ ràng, số thuốc sulfanilam trong tay ông ta sẽ không bao giờ được bán ra ngoài; còn việc Văn Đỉnh có thể mua được bao nhiêu thuốc từ Chu Lăng Vân hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của ông ta mà thôi.

“Tướng Văn, thành thật mà nói, lô hàng này đã gần như được bán hết rồi; thực sự tôi không còn nhiều thuốc nữa.”

“Chu Lăng Vân cười gượng một tiếng; anh ta không hề có ý định đối xử qua loa với người kia đâu.”

Nhà máy dược phẩm của Mỹ không thể sản xuất vô hạn; họ có giới hạn về năng lực sản xuất. Lần trước, số thuốc sulfan trị giá hai trăm nghìn đô la đã được vận chuyển theo từng đợt.

Một là vì tiền của anh ta chưa đến tay nhà máy, hai là vì nhà máy không có đủ hàng để cung cấp.

Lần này, anh ta lại đặt hàng ba trăm nghìn đô la; có lẽ trước cuối năm, anh ta chỉ có thể nhận được số hàng này thôi, phần còn lại sẽ phải chờ đến năm sau mới được giao.

Nếu không phải vì Smith đã đạt được quyền ưu tiên trong việc cung cấp hàng hóa, có lẽ số hàng ba trăm nghìn đô la này cũng sẽ phải chờ đến năm sau mới đến tay anh ta.

“Dù còn bao nhiêu hàng, tôi cũng muốn mua hết. Tôi biết rằng các bạn vẫn còn có đợt hàng thứ hai; hãy cung cấp cho tôi và Tướng Chen số lượng hàng giống nhau.”

Văn Đỉnh vẫy tay, quyết định mua hết số hàng còn lại của Chu Lăng Vân.

Không thể cung cấp hết số hàng này cho anh ta được; Chu Lăng Vân vẫn còn nhu cầu sử dụng chúng trong tương lai. Nhưng cũng không thể từ chối trực tiếp được, vì địa vị của họ không ngang bằng nhau, và điều đó rất dễ khiến người khác tức giận.

“Tướng Văn, ông cũng biết rằng đây là công việc kinh doanh mà tôi hợp tác với một người Mỹ thực hiện. Người Mỹ luôn coi lợi ích của họ là trên hết. Việc tôi có thể mua được số hàng với giá thấp như vậy đã là điều không hề dễ dàng rồi; tôi buộc phải yêu cầu công ty của người Mỹ ở Thượng Hải hạn chế lượng hàng bán ra, chỉ bán năm thùng mỗi ngày, và mỗi người chỉ được mua một thùng thôi.”

“Nhưng vì ông đã yêu cầu như vậy, tôi sẽ cố gắng tìm cách cung cấp cho ông hai mươi nghìn đô la hàng trước. Khi đợt hàng tiếp theo đến, tôi sẽ sắp xếp để cung cấp thêm mười mươi nghìn đôla hàng nữa.”

Chu Lăng Vân nói từ từ. Văn Đỉnh tò mò hỏi: “Thật sự họ lại hạn chế lượng hàng bán đến mức đó sao?”

Văn Đỉnh biết rằng Trần Mộc Thổ có rất nhiều sulfan, nhưng không rõ tình hình ở Thượng Hải ra sao. Anh ta chỉ quan tâm đến lượng sulfan mà Trần Mộc Thổ đang nắm giữ mà thôi.

“Đúng vậy, tôi không dám lừa ông đâu; ông có thể kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Chu Lăng Vân gật đầu; Văn Đỉnh tin rằng anh ta không dám lừa mình. Việc tìm hiểu tình hình ở Thượng Hải rất đơn giản, và anh ta hoàn toàn có thể biết được vào hôm nay.

“Năm mươi nghìn đô la… Trước hết hãy cung cấp cho tôi năm mươi nghìn đô la hàng; đợt hàng tiếp theo hãy cung cấp hai trăm nghìn

Tuy nhiên, người tên Chu Lăng Vân này có thể thu xếp được nhiều hàng hóa đến vậy, chứng tỏ mối quan hệ của anh ta với người Mỹ không hề bình thường; không ai khác có khả năng như vậy, kể cả bản thân anh ta nữa.

“Năm vạn đô la thì thật sự không đủ… Như thế này đi, tôi còn lại mười vạn đô la hàng tồn kho, tôi sẽ cho các bạn ba vạn đầu tiên. Còn lô hàng thứ hai, nếu cho họ người Mỹ thì chắc chắn họ sẽ không đồng ý… Tôi sẽ cho các bạn mười vạn đôla trước, và sau Tết, tôi sẽ ưu tiên giúp các bạn thu xếp thêm mười vạn đôla nữa. Nhưng các bạn đừng nói chuyện này với Tướng Chen.”

Lô hàng tiếp theo, nếu trả hai trăm nghìn đô la cho Chu Lăng Vân, anh ta chắc chắn có thể làm được.

Anh ta đã đặt mua sulfamid với giá ba mươi nghìn đô la; số tiền đầu tiên để mua hàng đã được chuyển đi rồi. Giá nhập khẩu của anh ta rất thấp: chỉ ba điểm năm mỗi hộp, nhưng khi sulfamid này về đến nước, giá bán có thể lên tới tám trăm nghìn đôla mỗi hộp.

Việc cho họ một nửa số hàng cũng không sao, nhưng nếu cho hết số hàng đó, họ sẽ cảm thấy việc nhận được hàng quá dễ dàng, và sau này sẽ ép buộc anh ta phải cung cấp thêm nguồn hàng nữa.

“Được thôi, ba vạn đô la thì cũng đủ rồi… Chỉ cần sau này khi lô hàng tiếp theo đến, các bạn phải ưu tiên cho tôi trước.”

Sau một lúc suy nghĩ, Văn Đỉnh gật đầu đồng ý. Ba vạn đô la cũng không ít rồi; anh ta sẽ dùng số hàng này trước, và sau khi lô hàng tiếp theo đến, sẽ bán chúng đi để kiếm lợi nhuận.

“Cảm ơn Tướng Văn đã thông cảm.”

Chu Lăng Vân thở phào nhẹ nhõm; số hàng mà Văn Đỉnh yêu cầu khá nhiều, điều này đã làm xáo trộn một số kế hoạch của anh ta. Nhưng mọi chuyện đều có mặt tích cực và mặt tiêu cực; việc anh ta cung cấp hàng cho Văn Đỉnh theo từng đợt sẽ giúp Văn Đỉnh không thể gây ra rắc rối cho mình sau này.

Hai người này có thể coi như là những đối tác có lợi ích chung; trong trường hợp không ảnh hưởng đến lợi ích của mình, Văn Đỉnh chắc chắn sẽ giúp đỡ Chu Lăng Vân.

Mối quan hệ này không hề vững chắc lắm, nhưng ít nhất nó cũng mang lại cho Chu Lăng Vân thêm một tầng bảo vệ.

Sau khi hai người thỏa thuận xong, Trần Mộc Thổ mới trở lại.

Văn Đỉnh không ở lại lâu; anh ta sẽ cử người đến Thượng Hải để lấy số sulfamid trị giá ba vạn đô la, còn phần còn lại thì sẽ liên lạc với Chu Lăng Vân khi hàng đó về đến nước.

“Tướng Chen, ông thật không công bằng…”

Sau khi Văn Đỉnh rời đi, Chu Lăng Vân buông lời than phiền. Nếu Trần Mộc Thổ không giúp anh ta giữ bí mật, thì chuy