“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Lão Đặng mỉm cười nói với Tiểu Bí. Tiểu Bí không có học vấn cao, chỉ học được vài năm trường, nhưng anh ta rất đồng cảm với đông đảo công nhân và nông dân; hơn nữa, anh ta chăm chỉ và ham học hỏi, là một tài năng tiềm ẩn. Gần đây, anh ta luôn theo lão Đặng học hỏi, và Tiểu Bí đã bày tỏ rõ rằng sau khi học xong với lão Đặng, anh ta sẽ đến những khu vực khó khăn hơn để truyền đạt những gì mình đã học cho nhiều người hơn, đặc biệt là các chiến sĩ ở đó. Lão Đặng tin rằng sau này, Tiểu Bí sẽ trở thành một giáo viên rất quan trọng tại khu vực căn cứ đó.

Bên trong điểm giám sát, mấy người nhìn họ tắt đèn rồi đi ăn uống. Quạt điện rít rít phát ra tiếng động, một thành viên cười nói với Nghiêm Hạc: “Trưởng đội ơi, nhờ có cái này mà chúng ta thoải mái hơn nhiều rồi.” Trong cái nóng của mùa hè, việc được hưởng làn gió mát lạnh thật sự rất dễ chịu. “Đây là do trưởng nhóm quan tâm đến chúng ta, mới đặc biệt xin cho chúng ta đấy.” Nghiêm Hạc cũng rất hài lòng với chiếc quạt điện này; so với trước đây, khi căn phòng quá nóng đến mức không thể chịu đựng nổi, việc tắm rửa ngoài trời chính là việc mà mọi người yêu thích nhất. Nếu không, cơ thể sẽ bị đổ mồ hôi nhầy nhụa, gây ra cảm giác rất khó chịu.

“Sắp xếp xong việc canh gác, những người khác thì nghỉ ngơi đi.” Sau khi ăn xong bữa tối, Nghiêm Hạc ra lệnh. Dĩ nhiên, trưởng nhóm sẽ không ở lại đây vào ban đêm; vai trò đó sẽ do ông ta đảm nhận. Để đối phó với sự giám sát của phe Đỏ, họ phải luôn có người canh gác suốt 24 giờ, như vậy thì bất kỳ hoạt động nào của phe Đỏ cũng không thể qua mắt họ được.

Khi đêm đã khuya, yên tĩnh, Nghiêm Hạc trở về phòng riêng của mình để ngủ. Trong phòng vẫn có một chiếc quạt điện, luôn phát ra làn gió mát mẻ; ông ta ngủ say sưa và ngon lành. Chiếc quạt này chính là chiếc mà Bào Thắng Quần đã sửa đổi; cánh quạt quay nhanh khiến nhiệt độ bên trong tăng lên từ từ… Trong lúc đang ngủ ngon lành dưới làn gió mát, Nghiêm Hạc không hề hay biết rằng nhiệt độ của chiếc quạt đang dần đạt đến mức nguy hiểm. Nhiệt độ từ đế quạt ngày càng tăng, và cuối cùng một tia lửa đã bùng cháy lên… Chiếc quạt vẫn tiếp tục quay, còn Nghiêm Hạc thì lăn mình sang một bên và tiếp tục ngủ ngon… Ngọn lửa nhỏ dần lớn lên, không lâu sau đã lan sang các vật dụng trên bàn, và rất nhanh chóng, m

“Khói này từ đâu ra vậy?”

Người canh gác bên ngoài đã ngửi thấy mùi lạ từ trước, nhưng không tìm ra nguyên nhân. Bây giờ, khói liên tục tràn vào phòng họ, và ngay lập tức họ nhận ra có điều gì đó không ổn.

Khi anh ta mở cửa phòng của trưởng đội, anh ta lập tức sững sờ.

“Cháy rồi!”

Phải mất vài giây, một đồng đội mới kêu lớn, Nghiêm Hạc bị đánh thức trong giấc ngủ. Anh ta chỉ cảm thấy nóng bỏng, nhưng do đang ngủ say, anh ta không hề nhận ra căn phòng của mình đang cháy.

Quạt đã dừng hoạt động từ lúc nào đó; toàn thân anh ta đang bị lửa bao phủ. Nghiêm Hạc sững sờ, tiếng la hét của đồng đội khiến những người khác cũng tỉnh giấc. Thấy đám cháy, nhiều người lập tức đi tìm nước để dập lửa.

Nghiêm Hạc không kịp mặc quần áo, chỉ mặc chiếc quần lót đã chạy ra ngoài. Trong cơn hoảng loạn, anh ta nhìn ngọn lửa trong phòng và không hiểu tại sao lại xảy ra cháy. Nếu không phải vì đồng đội nhanh trí mở cửa phòng và đánh thức anh ta, có lẽ anh ta đã bị thiêu chết bên trong.

Nghĩ đến điều đó, anh ta run rẩy.

Lửa đã bắt đầu lan ra từ mái nhà; những tiếng la hét của đồng đội cũng khiến nhiều người hàng xóm tỉnh giấc và đến giúp dập lửa. Những ngôi nhà này được xây liền kề với nhau; nếu không kiểm soát được đám cháy, ngôi nhà của họ cũng có thể bị thiêu rụi.

Lão Đặng và Tiểu Bí cũng bị đánh thức. Họ nhanh chóng mặc quần áo và chạy ra ngoài, thấy ngôi nhà đối diện đang cháy, họ không chần chừ mà lập tức cầm xô đi giúp dập lửa.

“Không ổn…”

Mặt Nghiêm Hạc biến sắc. Họ vẫn đang theo dõi nhóm người đối diện; việc đám cháy xảy ra ở đây rất có thể làm họ bị phát hiện.

“Nhanh, theo tôi đi bắt người!”

Nghiêm Hạc vội vàng lấy quần áo của đồng đội mặc vào. May mắn thay, sau nhiều ngày theo dõi, họ đã chuẩn bị sẵn quần áo dự phòng; trong khi đó, quần áo của anh ta thì còn ở trong phòng. Súng của anh ta cũng ở trong phòng… Lúc này, anh ta không dám lấy nó ra; có lẽ nó đã bị thiêu hủy rồi.

“Bang…”

Lão Đặng và Tiểu Bí vừa mang nước đến, bỗng nhiên từ căn phòng đang cháy vang lên tiếng nổ – giống như tiếng súng. Âm thanh đó khiến Lão Đặng lập tức cảnh giác.

“Tiểu Bí, lại đây.”

Lão Đặng gọi Tiểu Bí rồi kéo cậu ấy vào chỗ khuất; xung quanh đều là người đang cứu hỏa, tiếng ồn ào khiến không ai để ý đến họ.

Chẳng mấy chốc, lão Đặng thấy ít nhất mười người đã xông vào nhà của họ.

Họ đã bị phát hiện rồi… Chắc chắn sẽ có gián điệp đến bắt họ thôi.

Nhìn ngôi nhà đang cháy, lòng lão Đặng trở nên hoảng sợ; không kịp suy nghĩ thêm, ông liền kéo Tiểu Bí chạy ra ngoài.

Trong nhà không có vật gì quý giá hay quan trọng cả – chỉ có những giấy tờ giả mạo của họ mà thôi. Giờ đây khi gián điệp đã xông vào, họ không còn cơ hội quay lại lấy chúng nữa; họ phải nhanh chóng trốn thoát.

“Đi thôi.”

Trong cơn hỗn loạn, lão Đặng kéo Tiểu Bí rời khỏi hiện trường nhanh chóng. Chỉ khi chắc chắn không ai đuổi theo sau lưng, ông mới dẫn Tiểu Bí đến một nơi an toàn khác.

Bên kia, Nghiêm Hạc bước vào căn phòng và phát hiện ra rằng mọi người bên trong đã không còn nữa; tức giận, hắn nổ vài phát súng.

Tiếng súng khiến nhiều người đang cứu hỏa hoảng sợ và bỏ chạy. Khi Nghiêm Hạc nhận ra rằng những người sống ở đây có thể đang tham gia công tác cứu hỏa, hắn vội vàng chạy ra ngoài.

Nhưng bên ngoài, dấu vết của họ đã biến mất.

Những người mà họ đang theo dõi sát sao lại bị trốn thoát chỉ vì một vụ hỏa hoạn.

“Lão Đặng, chuyện này là thế nào vậy?”

Mãi đến khi đến nơi an toàn, Tiểu Bí mới dám hỏi nhỏ. Lão Đặng vỗ vai cậu ấy và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã bị phát hiện rồi… Lúc nãy có gián điệp xông vào nhà chúng ta.”

Mọi người đều đang cứu hỏa; nhà họ không có giếng nước, nên những người hàng xóm đến cứu hỏa không thể vào nhà họ được. Vào lúc này đêm khuya, ngay cả những kẻ trộm muốn lợi dụng cơn hỏa hoạn để trộm cắp cũng không thể có nhiều người đến đó được. Lão Đặng không hề nghĩ đến khả năng may mắn nào cả… Những người đó chắc chắn là gián điệp.

Ngoài tiếng súng lúc ban đầu, khi họ chạy trốn, lão Đặng còn nghe thấy thêm vài tiếng súng nữa, điều này càng củng cố giả thuyết của ông.

May mắn thay, chính vì vụ hỏa hoạn bất ngờ này mà họ mới có cơ hội trốn thoát; nếu không, họ sẽ không bao giờ phát hiện ra sự tồn tại của gián điệp, và cũng không thể trốn ra ngoài được.

Đối với lão Đặng, cái chết không còn quan trọng nữa… Nhưng nếu Tiểu Bí cùng ông hy sinh thì thật là đáng tiếc.

“Gián điệp…” Tiểu Bí hoảng sợ. Tại sao ở đây lại có gián điệp? Và từ khi nào họ lại bị theo dõi?

“

“Lão Thạch đã vài ngày không đến nữa à?” Lão Đặng bất chợt hỏi. Thạch Hải Dương là đồng nghiệp của anh ta; thường xuyên đến đây để báo cáo công việc cho anh ta. Ngoài Thạch Hải Dương, chỉ có đồng nghiệp cấp trên của anh ta là Lão Hồ mới biết về nơi này.

“Khoảng bảy tám ngày rồi,” Tiểu Bí suy nghĩ một lát rồi trả lời nhỏ giọng.

Lão Đặng cau mày. Nếu Lão Hồ phản bội, các điệp viên chắc hẳn đã hành động từ lâu rồi. Tình huống vừa rồi rõ ràng là các điệp viên đang theo dõi anh ta; nếu không phải vì vụ hỏa hoạn bất ngờ, chúng đã không đến bắt anh ta.

Như vậy, khả năng Thạch Hải Dương bị bắt và phản bội là rất cao.

Hơn nữa, ngày hôm kia là ngày họ hẹn gặp nhau; nhưng Thạch Hải Dương lại không xuất hiện.

Với công việc của họ, việc không đến đúng hẹn là chuyện bình thường; lúc đó Lão Đặng không nghi ngờ gì cả. Nhưng bây giờ khi đã phát hiện ra sự tồn tại của các điệp viên, anh ta bắt đầu nghi ngờ Thạch Hải Dương. Anh ta lập tức hiểu rằng không phải Thạch Hải Dương vì lý do gì đó mà không đến, mà là anh ta hoàn toàn không thể đến được nữa.

Trên khuôn mặt Thạch Hải Dương có những vết tích rõ ràng của việc bị tra tấn; làm sao anh ta có thể đến gặp Lão Đặng được?

May mắn thay, Thạch Hải Dương không biết về nơi ẩn náu an toàn này của Lão Đặng; nếu không, anh ta chắc hẳn đã phải bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng Lão Đặng chỉ có duy nhất một nơi ẩn náu như thế này; nếu bỏ chạy, anh ta sẽ không còn chỗ nào để đi nữa.

Còn việc đến nhà của Lão Hồ… Lão Đặng thậm chí không dám nghĩ đến điều đó.

Bây giờ, anh ta đang gặp nguy hiểm; không biết có ai đang theo dõi mình hay không; trong tình huống này, anh ta tuyệt đối không thể đến nhà Lão Hồ.

“Lão Đặng, có phải là Lão Thạch đã phản bội chúng ta không?” Tiểu Bí cẩn thận hỏi. Cậu ấy không ngốc; biết rằng số người trong nhóm họ không nhiều, và việc họ bị phát hiện bất ngờ như thế này, nếu không phải do sự sơ suất của bản thân, thì chắc chắn có người đã phản bội họ.

Người có thể phản bội họ không nhiều; vì vậy khi Lão Đặng đột nhiên hỏi về Thạch Hải Dương, tự nhiên anh ta liền nghi ngờ đến người này.

“Chưa có bằng chứng; bây giờ chúng ta không thể nghi ngờ bất kỳ đồng chí nào.” Lão Đặng lắc đầu. Anh ta không muốn tin rằng Thạch Hải Dương đã phản bội họ, nhưng hiện tại, Thạch Hải Dương quả thực là người bị nghi ngờ nhiều nhất.

Liệu có phải là Thạch Hải Dương hay không… Đến ban ngày, Lão Đặng sẽ kiểm chứng điều đó.

“Người đó đâu rồi?”

Trưởng nhóm hai của bộ phận tình báo thuộc Văn phòng Điều tra Đảng Đàm Văn Bác vừa nhận được cuộc gọi vào đêm khuya liền vội vàng đến hiện trường.

Đám cháy đã được dập tắt; may mắn thay gần đó có một ao nước, và điểm giám sát mà họ thuê không phải là cấu trúc bằng gỗ hoàn toàn, nếu không thì có lẽ đã xảy ra vụ hỏa hoạn lớn hơn nhiều.

Những người thuộc nhóm Nghiêm Hạc đều cúi đầu, không dám nhìn vào mặt ông ta.

“Nghiêm Hạc…”

Đàm Văn Bác quát lên. Nghiêm Hạc lập tức ngẩng đầu lên: “Trưởng ơi, chúng tôi không biết họ đi đâu… Vụ cháy xảy ra quá đột ngột; khi chúng tôi reag lại và muốn bắt họ thì họ đã trốn mất rồi.”

Đám cháy đã tắt, nhưng mọi người vẫn chưa trở lại… Ngoài việc trốn thoát, còn có thể là gì nữa chứ?

“Lũ ngu dốt!”

Đàm Văn Bác vung tay đánh vào mặt Nghiêm Hạc. Nghiêm Hạc không dám động đậy, chỉ chịu đựng cơn đau rát trên khuôn mặt.

Trưởng đã dùng rất nhiều sức; Nghiêm Hạc cảm nhận rõ sự tức giận của ông ta.

Mọi người đã để họ trốn thoát… Những nỗ lực suốt thời gian qua đều vô ích… Họ chỉ biết thông tin về Thạch Hải Dương, nhưng không biết tung tích của những thành viên khác trong nhóm Đảng Đỏ.

Họ từng nghĩ rằng nếu bắt được Thạch Hải Dương, họ sẽ có cơ hội bắt thêm nhiều người khác trong nhóm Đảng Đỏ và ghi công, nhưng giờ đây, tất cả đều tan biến.

Vấn đề quan trọng là trưởng bộ phận và giám đốc đều biết về vụ việc này, và họ kỳ vọng rất cao vào họ… Làm sao bây giờ họ có thể giải thích với họ đây?

Sáng hôm sau, Văn phòng Điều tra Đảng tràn ngập không khí bất thường. Bào Thắng Quần không hỏi gì cả, nhưng nhận thấy tất cả mọi người trong nhóm tình báo đều đã trở về.

“Các ngươi ăn cái gì mà lại gây ra đám cháy lớn như vậy?”

Trong văn phòng của Từ Lão Quỷ, ông ta đang la mắng – la mắng trưởng bộ phận tình báo Lâm Bồi Luân và Đàm Văn Bác. Trước đó, vụ án nội gián đã khiến ông ta mất đi nhiều điểm trong mắt cấp trên; ông ta hy vọng sẽ ghi lại thành tích tốt này để lấy lại uy tín, nhưng không ngờ lại bị bộ phận tình báo làm hỏng mọi thứ.

“Thưa ngài, nhân viên của bộ phận kỹ thuật đã đến điều tra rồi; ban đầu họ đánh giá rằng vụ cháy là do sử dụng thiết bị điện không đúng cách gây ra.”

Trưởng bộ phận tình báo Lâm Bồi Luân cố gắng giải thích một cách kiên nhẫn.

“Thiết bị điện… cái gì vậy?”

Lâm Bồi Luân nhìn về phía Đàm Văn Bác – người đã chỉ huy hoạt động tại điểm giám sát. Ông ta chưa từng đến nơi đó trước đây.

“Có lẽ là một chiếc quạt điện… Thưa ngài, thời tiết hiện tại quá nóng; các anh em tại điểm giám sát đang phải làm việc rất vất vả. Hôm qua chúng tôi vừa nhận được những chiếc quạt điện từ bộ phận tổng vụ… Có thể họ đã cố tình sử dụng hàng kém chất lượng để gây ra vụ cháy này?”

Để tránh phải chịu trách nhiệm, Đàm Văn Bác buộc phải đổ lỗi cho bộ phận tổng vụ.

“Lũ khốn nạn…”

Từ Lão Quỷ tức giận đến mức ném chiếc cốc nước đang cầm trong tay về phía Đàm Văn Bác; cốc nước văng trúng người anh ta, và dù nước trà nóng bỏng đang chảy xuống người, Đàm Văn Bác vẫn không hề động đậy.

Từ Lão Quỷ rất rõ ràng rằng Đàm Văn Bác đang cố tình đẩy trách nhiệm sang người khác.

Nhưng những lời nói của Đàm Văn Bác cũng khiến Từ Lão Quỷ bắt đầu suy nghĩ: Liệu bộ phận tổng vụ có thực sự vì lợi ích riêng mà sẵn lòng làm sai trái với thiết bị được cung cấp không?

Ông ta không ngờ rằng họ lại cố tình làm như vậy… Việc sử dụng hàng kém chất lượng hay đổi thế hệ cũ lấy mới thực chất chính là những thủ đoạn mà bộ phận tổng vụ thường dùng để kiếm tiền; điều này, Từ Lão Quỷ rất rõ.

“Hãy yêu cầu nhân viên kỹ thuật kiểm tra xem thiết bị của bộ phận tổng vụ có vấn đề gì không,” Từ Lão Quỷ ra lệnh với thư ký. Thư ký vội vàng rời đi, trong khi Đàm Văn Bác thì thở phào nhẹ nhõm… Chỉ cần ngài nghi ngờ đến bộ phận tổng vụ, mục đích “đánh lạc hướng sự chú ý” của họ đã thành công.

Thực ra, bản thân Đàm Văn Bác cũng nghi ngờ rằng chính những thiết bị có vấn đề từ bộ phận tổng vụ mới là nguyên nhân thực sự gây ra vụ cháy này.

Còn việc ai đó cố tình làm sai trái… Dù là Đàm Văn Bác hay Từ Lão Quỷ đều không hề nghĩ đến điều đó, và cũng không hề nghi ngờ gì về Bào Thắng Quần.

Không lâu sau, Kết quả điều tra từ bộ phận kỹ thuật đã trở lại.

Nơi xảy ra hỏa hoạn do một chiếc quạt điện gây ra, nhưng tất cả các chiếc quạt điện còn lại trong phòng tổng vụ đều hoạt động bình thường; vấn đề không nằm ở thiết bị, mà là do cách họ sử dụng chúng không đúng cách.

Kết quả này khiến Từ Lão Quỷ tức giận đến mức đập bàn.

Chẳng mấy chốc, tin đồn rằng bộ phận tình báo đã bị trưởng phòng mắng mỏ dữ dội lan truyền khắp văn phòng.

Trong văn phòng, Bào Thắng Quần ung dung uống trà; việc hoạt động của bộ phận tình báo thất bại rõ ràng khiến anh ta cảm thấy vui mừng. Không ai biết đó là do anh ta làm, và cũng chẳng ai nghĩ đến anh ta.

Ngay cả khi họ tìm ra nguyên nhân hỏa hoạn do chiếc quạt điện gây ra, cũng chẳng sao cả… Đồ điện tử mà, vốn dĩ rất dễ gây hỏa hoạn; nếu họ không cẩn thận, thì có thể trách ai được chứ?

Vào ban ngày, Lão Đặng đi bộ một mình trên đường.

Anh ta liên tục đi qua nhiều ngã tư vắng người, thậm chí còn dừng lại để kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình hay không, sau đó mới cẩn thận tiến đến nhà dân.

“Lão Đặng, sao anh lại đến đây?”

Người mở cửa là Lão Hồ – người bạn đồng nghiệp của anh ta. Hôm nay không phải là ngày họ hẹn gặp nhau, vì vậy sự xuất hiện đột ngột của Lão Đặng chắc chắn có lý do gì đó.

“Hãy vào nói đi.” Lão Đặng quay đầu nhìn quanh một cái, rồi nhanh chóng bước vào nhà Lão Hồ.

“Tôi đã bị phát hiện rồi… Nơi tôi từng ở trước đây có gián điệp.”

Câu nói đầu tiên của Lão Đặng khiến Lão Hồ giật mình. Anh ta vội vàng đi ra ngoài kiểm tra xem có ai đang theo dõi không, sau đó quay lại bên cạnh Lão Đặng và hỏi ngay: “Hãy kể chi tiết cho tôi nghe, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Lão Hồ là thành viên chủ chốt của Đảng Cộng sản ở Nam Kinh; danh tính của anh ta quan trọng không kém gì Giám đốc Dương, chỉ là anh ta không thuộc cùng một mạng lưới với Giám đốc Dương mà thôi.

Giám đốc Dương chịu trách nhiệm về công việc kinh doanh, trong khi Lão Hồ thì phụ trách việc tìm kiếm và cung cấp nhân tài cho căn cứ địa.

Số lượng đồng nghiệp của Lão Hồ nhiều hơn Giám đốc Dương rất nhiều; nếu anh ta gặp rắc rối, điều đó sẽ gây tổn hại lớn cho tổ chức.

“Tối hôm qua…” Lão Đặng kể chi tiết về tình hình, đồng thời bày tỏ những nghi ngờ của mình. Rõ ràng, Lão Hồ không liên quan gì đến chuyện này; có thể chắc chắn rằng Thạch Hải Dương đã phản bội họ.

Kẻ phản bội Thạch Hải Dương này không chỉ biết đến sự tồn tại của Lão Đặng, mà còn từng gặp Lão Hồ nữa.

May mắn thay, hiện nay tổ chức của chúng ta rất chặt