Bên cạnh không có ghế, vì vậy Chu Lăng Vân liền tìm một chỗ khô ráo và ngồi xuống.

Thấy trưởng nhóm đã ngồi xuống, Thẩm Hàn Văn cũng đành phải ngồi theo.

“Ông ơi, sao ông không ăn nữa ạ?”

Nhận thấy ông lão chỉ ăn một miếng rồi dừng lại, Chu Lăng Vân tò mò hỏi.

“Để dành cho con trai tôi… Cậu ấy làm việc vất vả, về nhà sẽ được ăn no hơn.”

Ông lão nói một cách cẩn thận, sau đó vẫn giữ chiếc bánh trong tay mình.

“Đừng lo, tất cả này đều dành cho ông đây, đủ để ăn thoải mái.”

Chu Lăng Vân đưa hết số bánh mà mình đang cầm cho ông lão—tổng cộng vài kíl, đủ để họ ăn hai ngày.

“Cảm ơn, cảm ơn… Ông thật là người tốt bụng.”

Ông lão ngạc nhiên, liên tục cảm ơn. Trang phục của Chu Lăng Vân không hề sang trọng, không khác gì những người dân ở đây; việc anh ta cho ông lão một miếng bánh đã khiến ông lão rất vui mừng, huống chi là nhiều như vậy.

“Ông ơi, ông đã ở đây bao lâu rồi?” Sau khi đưa bánh cho ông lão, Chu Lăng Vân hỏi một cách thản nhiên. Khi đã có bánh, ông lão mới dám ăn miếng bánh còn lại trong tay mình.

“Hơn hai mươi năm rồi… Thật đáng tiếc, tôi không có khả năng gì cả; vợ tôi bỏ đi, con trai tôi cũng phải chịu khổ cùng tôi… Đến giờ vẫn chưa lập gia đình được.”

Nói về chuyện của mình, khuôn mặt ông lão đầy đau buồn.

Ông năm nay đã 61 tuổi; cuộc sống nghèo khó và vất vả khiến ông trông giống như những người 80 tuổi ở thời hiện đại… Những người cao tuổi được chăm sóc tốt trong các thành phố, trông còn khỏe mạnh hơn ông nữa.

Con trai ông mới hơn 30 tuổi, chỉ có thể làm công nhân lao động vất vả trên bến cảng, vừa đủ kiếm sống cho gia đình… Đến giờ vẫn độc thân; ngay cả những phụ nữ góa chồng cũng không muốn kết hôn với con trai ông.

“Đừng lo lắng… Cuộc sống sẽ từ từ tốt đẹp lên thôi.”

Chu Lăng Vân im lặng một lúc, rồi từ từ nói.

Hiện nay, ở khắp Trung Quốc, có rất nhiều người dân sống trong cảnh nghèo khó; có rất nhiều người giống như ông lão này—suốt đời làm việc vất vả mà vẫn chưa bao giờ được ăn no.

Ngay cả sau khi cuộc kháng chiến chống Nhật Bản kết thúc, tình hình vẫn chưa thay đổi.

Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, mặc dù vẫn chưa giàu có, ít ra người dân cũng được quyền làm chủ cuộc sống của mình, không còn bị bóc lột nặng nề nữa… Chỉ cần làm việc chăm chỉ, chắc chắn họ sẽ có cái ăn.

Thật đáng tiếc, người già trước mắt này có lẽ sẽ không thể sống đến ngày hôm nay nữa.

“Sẽ ổn thôi.”

Người già gật đầu, nhưng trong ánh mắt ông ta không hề có chút hy vọng hay tinh thần nào cả.

“Tôi xin hỏi ông một việc, ông quen biết những người sống ở khu vực này không?”

Chu Lăng Vân nỗ lực hết sức; bao năm qua, các tổ tiên của chúng ta đã đổ máu và nỗ lực không ngừng để con cháu sau này có thể ăn no, sống yên bình.

Những nỗ lực ấy không uổng phí; sau vài thập kỷ, người dân Trung Quốc đã có cuộc sống ổn định, trở thành một trong những quốc gia thanh bình nhất thế giới.

Trong tương lai, sẽ không ai phải đói khát nữa; người Trung Quốc sẽ không còn là công dân hạng ba trên thế giới này nữa, và tất cả những mong ước của họ sẽ được thực hiện.

“Quen chứ, tất nhiên là quen rồi. Ở đây không có ai mà tôi không biết.”

Nghe câu hỏi này, người già lập tức gật đầu. Bây giờ ông không thể làm việc, nên hàng ngày đều ở đây; ông biết rõ những người sống xung quanh và hoàn cảnh của họ.

“Tôi muốn hỏi thêm, gần đây có những người lang thang trên đường không?”

Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi. Thực ra, danh tính của những người lang thang này vẫn còn nghi ngờ; họ không chắc đã thực sự là người lang thang, nhưng hiện tại không có manh mối nào khác, nên chỉ có thể bắt đầu điều tra từ điểm này.

“Có khá nhiều đấy. Nhiều người không thể làm việc, đành phải đi xin ăn hoặc kiếm thức ăn. Chân tôi yếu, nếu không thì tôi cũng sẽ ra ngoài như họ.”

Người già nói nhanh. Cuối cùng, ông cũng ăn hết miếng bánh nhỏ đó; nhìn lại miếng bánh còn lại trong tay, ông không dám ăn nữa mà cẩn thận cất nó đi.

“Họ đa số khoảng bao nhiêu tuổi? Có ai thường xuyên ra ngoài vào ban đêm không?” Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi.

“Hầu hết đều khoảng bốn, năm mươi tuổi thôi. Những người trẻ hơn thì còn có sức lực, có thể làm việc; chỉ những người không thể làm việc mới phải đi lang thang như vậy.”

Người già lập tức trả lời. Người ở độ tuổi bốn, năm mươi thì khó có thể là gián điệp Nhật Bản, nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn.

Tuy nhiên, nếu có gián điệp Nhật Bản ẩn náu ở đây, chắc chắn họ phải là những người có ý chí cực kỳ mạnh mẽ; chỉ những người có thể chịu đựng được môi trường khắc nghiệt như vậy mới có thể làm được điều đó.

“Có ai trẻ hơn một chút và cũng thường xuyên ra ngoài vào ban đêm không? Đặc biệt là người đã ra ngoài vào tối hôm qua?”

Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi.

“Tối hôm qua, có.”

Người già hơi ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu. Chu Lăng Vân lập tức ngồi thẳng dậy, còn Thẩm Hàn Văn cũng nhìn chằm chằm vào ông ta.

“Tối qua tôi đã ngủ rồi, khi nghe thấy tiếng động, tôi phát hiện ra Lưu Ngũ đó trở về từ bên ngoài. Nhưng anh ta không phải là kẻ lang thang; anh ta có việc làm.”

Người già nói nhanh. Chu Lăng Vân liếc nhìn Thẩm Hàn Văn và lập tức hỏi: “Lưu Ngũ là ai? Anh ta đến từ đâu, đã ở đây bao lâu rồi?”

“Lưu Ngũ là người Sơn Đông, chuyển đến đây được khoảng năm năm rồi. Anh ta không luôn ở đây; đôi khi khi công ty nơi anh ta làm việc cho phép anh ta ở lại, thì anh ta sẽ không về nhà, nhưng mỗi tháng anh ta vẫn sẽ trở về vài ngày. Thường thì anh ta về vào ban đêm; tôi ngủ khó vào giấc, mỗi lần đều bị anh ta làm thức dậy.”

“Anh ta có về vào ban đêm nhiều không?”

“Cũng không nhiều lắm, khoảng hai ba lần mỗi tháng thôi,” người già lắc đầu.

“Bác có nhớ lần cuối cùng anh ta về vào ban đêm là vào khi nào không?”

“Khoảng nửa tháng trước… Cụ thể là ngày nào thì tôi quên mất rồi.”

Người già nói nhỏ. Thẩm Hàn Văn rất hứng thú; nửa tháng – điều này phù hợp với quy luật của những điệp viên Nhật Bản về việc ra ngoài thu thập thông tin mỗi nửa tháng một lần.

Tối qua, anh ta lại trở về… Ở đây, rất ít người về vào ban đêm; Lưu Ngũ rất có khả năng là nghi phạm.

Chu Lăng Vân suy nghĩ thêm: Chuyển đến đây được năm năm, không thường xuyên ở lại, nhưng mỗi tháng lại trở về vài ngày, đặc biệt là vào ban đêm… Khả năng Lưu Ngũ là điệp viên Nhật Bản rất cao.

“Ông ơi, Lưu Ngũ cao bao nhiêu, trông như thế nào?” Chu Lăng Vân tiếp tục hỏi.

“Anh ta không cao lắm, khoảng như thế này thôi…” Người già đứng dậy khó khăn và chỉ cho Chu Lăng Vân xem. Lưu Ngũ khoảng ba mươi tuổi, rất gầy; ở đây hầu như không có ai mập cả, đa số mọi người đều gầy yếu.

Nhưng Lưu Ngũ không đen như những người làm việc vất vả hàng ngày; công ty nơi anh ta làm việc cũng không quá vất vả. Thường thì con trai của người già còn rất ghen tị với Lưu Ngũ… Thậm chí còn từng nhờ Lưu Ngũ giúp đỡ, hỏi liệu có thể giới thiệu mình vào làm việc tại công ty đó không.

Ở đây, việc có thể vào công ty làm việc đã là điều rất tốt rồi.

Lưu Ngũ không phải là kẻ lang thang… Nhưng điệp viên Nhật Bản xuất hiện vào tối qua có thể không phải là người lang thang thực sự; khả năng họ đang ngụy trang cũng rất cao.

Chu Lăng Vân tiếp tục đặt ra vài câu hỏi nữa, bao gồm các đặc điểm khuôn mặt của Lưu Ngũ, nhà máy mà anh ta làm việc, thói quen trở về nhà hàng ngày, cùng tất cả những tin đồn và thông tin liên quan đến Lưu Ngũ.

Điều quan trọng nhất là địa chỉ ở của Lưu Ngũ.

Sau khi biết rõ mọi thứ, Chu Lăng Vân mới đứng dậy và nói: “Ông ơi, số tiền này dành cho ông. Những gì tôi đã hỏi ông hôm nay, xin ông đừng nói với bất kỳ ai, kể cả con trai ông.”

Chu Lăng Vân lấy ra hai đồng tiền; anh không dám đưa nhiều hơn, bởi vì việc đó có thể không phải là điều tốt đối với ông lão này.

Hai đồng tiền ấy đã giúp ích rất nhiều cho ông lão.

“Cảm ơn ông, ông thật là một cảnh sát tốt.”

Ông lão rất xúc động, nhưng những lời ông nói khiến Chu Lăng Vân bỗng ngẩn người lại.

“Ông ơi, tại sao ông lại nói tôi là cảnh sát?”

“Ngay từ đầu, tôi đã biết ông không phải là người địa phương này. Mặc dù ông mặc quần áo rách rưới, nhưng ông quá mập và da không săn chắc; rõ ràng ông chưa từng làm những công việc nặng nhọc. Lúc nãy ông đã cho tôi ăn, và tôi đã lén nhìn ông. Dù mặt ông được phủ bụi, nhưng làn da dưới đó vẫn sạch sẽ; chắc chắn ông không thể là người lao động chân tay. Và vì ông đã hỏi quá nhiều về Lưu Ngũ, tôi đoán là Lưu Ngũ đã gây ra chuyện gì đó bên ngoài, và ông đến đây để điều tra về anh ta.”

Ông lão nói từ từ. Chu Lăng Vân chỉ biết lắc đầu; ai bảo người dân địa phương này lại naif đến thế chứ?

Dù anh đã cố gắng che giấu thân phận mình một cách kỹ lưỡng, nhưng họ vẫn nhìn thấy rõ ràng. Chỉ là ông lão không biết danh tính thực sự của anh mà chỉ đoán rằng anh là cảnh sát mà thôi.

“Vì ông đã biết danh tính của tôi rồi, nên chuyện hôm nay nhất định phải được giữ bí mật.”

Chu Lăng Vân nhắc nhở. Anh không phủ nhận điều đó; để ông lão hiểu lầm rằng anh là cảnh sát cũng tốt thôi… Ít nhất trong mắt họ, cảnh sát là những người quan trọng, và họ không dám bất tuân lời nói của cảnh sát.

“Ông yên tâm, tôi sẽ không nói gì cả.”

Không chỉ vì Chu Lăng Vân đã cho ông lão ăn và một số tiền, mà ngay cả nếu không có những thứ đó, ông lão cũng sẽ không dám nói lung tung, vì sợ rằng điều đó sẽ gây họa cho bản thân và con trai mình.

Còn về Lưu Ngũ… Trước đây, con trai ông lão đã nhờ ông giúp đỡ nhưng ông cũng không làm gì c

Bên ngoài, mọi người đều bận rộn với việc của mình và không hề biết rằng người già kia chỉ cần nói vài lời thôi đã nhận được rất nhiều tiền thù lao.

“Trưởng nhóm, thật là tài ba quá.”

Sau khi ra ngoài, Thẩm Hàn Văn thốt lên với Chu Lăng Vân. Hôm qua, khi họ bị mất dấu vết của người đó, anh ta cảm thấy như trời sắp đổ xuống; anh ta chẳng nghĩ đến việc đi điều tra gì cả. Nhưng cuối cùng, trưởng nhóm đã tự mình vào cuộc và ngay lập tức xác định được nghi phạm.

“Khi làm việc, không được vội vàng. Chỉ cần hắn ta xuất hiện và để lại dấu vết, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy hắn.”

Chu Lăng Vân cười và nói rằng nếu anh ta không thể tìm hiểu được thông tin, vẫn có cách khác để bắt giữ tên gián điệp này. Bằng cách tiến hành kiểm tra hàng loạt người ở đây, vì anh ta đã từng đến đây trước đây, nếu kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm thấy hắn ta.

“Trưởng nhóm… Trưởng nhóm, các bạn đang làm gì vậy?”

Từ xa, hai thành viên trong nhóm cùng với hai cảnh sát chạy đến gần. Khi nhìn thấy Chu Lăng Vân và Thẩm Hàn Văn, họ đều ngạc nhiên.

“Hãy vào xe nói chuyện.”

Vì có người đi qua đây, không thuận tiện để hỏi han, nên Chu Lăng Vân quyết định đưa hai cảnh sát lên xe. Quần áo rách rưới cũng được cởi ra và để sang một bên.

“Thưa sếp.”

Hai cảnh sát có vẻ lo lắng, nhìn Chu Lăng Vân và hỏi nhỏ. Mặc dù Chu Lăng Vân trông giống như một người lao động chân tay bình thường, nhưng người dẫn họ đến lại được gọi là trưởng nhóm; vì vậy, khi hai nhân viên của Cơ quan Tình báo Quân sự tìm thấy họ, họ suýt nữa thì hoảng sợ đến mức mất hồn.

Đối với các cảnh sát này, việc bị Cơ quan Tình báo Quân sự theo dõi chính là điều tồi tệ nhất. Vụ việc của Wang Zhengxian, cựu giám đốc Sở Cảnh sát Thứ Năm, đã là bài học đáng nhớ cho họ. Ngay cả giám đốc của họ cũng không thể chống lại Cơ quan Tình báo Quân sự; họ có thể bắt ai bất kỳ lúc nào, huống chi là những người lính nhỏ bé như họ.

“Không sao đâu, chỉ là muốn hỏi các bạn một số thông tin thôi.”

Chu Lăng Vân an ủi họ và còn đưa cho họ thuốc lá. Khi nhận lấy thuốc, hai cảnh sát không dám hút mà cẩn thận cầm lấy nó.

“Khoảng 10 giờ tối hôm qua, các bạn có gặp một người lang thang ở con hẻm Liangyuan không?”

Chu Lăng Vân từ từ hỏi. Hai cảnh sát ngập ngừng một chút rồi vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi thấy anh ta đang lén lút đi lại ở xa; khi tiến lại gần hơn mới nhận ra anh ta là một kẻ ăn xin, nên chúng tôi đá anh ta một cái rồ

“Các người có để ý đến vẻ ngoài, tuổi tác và chiều cao của hắn không?”

Chu Lăng Vân lại hỏi lần nữa. Hai cảnh sát này rất quan trọng; nếu những gì họ mô tả trùng khớp với thông tin từ người già, thì chắc chắn Lưu Ngũ chính là kẻ đã lấy thông tin vào tối qua.

Nếu không trùng khớp, vẫn cần tiếp tục điều tra, nhưng Lưu Ngũ đã trở về muộn vào tối qua, nên anh ta rất nghi ngờ.

“Ai lại quan tâm đến một kẻ ăn xin chứ…” Một cảnh sát đáp một cách thờ ơ. Thấy Chu Lăng Vân có vẻ bực bội, cảnh sát kia vội vàng nói thêm: “Kẻ ăn xin đó khoảng ba mươi tuổi, là nam giới, không cao lắm, rất gầy. Cao hơn mui xe một chút thôi… Khuôn mặt hắn rất nhợt nhạt, mặt dài, răng vàng óng, chắc chắn hắn hay hút thuốc.”

“Làm sao bạn nhớ rõ đến thế?” Chu Lăng Vân hỏi cảnh sát kia.

“Hôm qua tôi thấy hắn có vẻ nghi ngờ, nên để ý theo dõi. Tôi định hỏi hắn, nhưng Lão Triệu bảo rằng kẻ ăn xin đó mang lại xui xẻo, nên tôi không hỏi nữa.”

Cảnh sát nói một cách thận trọng. Những đặc điểm mà anh ta mô tả hoàn toàn trùng khớp với thông tin về Lưu Ngũ. Không cao lắm, gầy yếu, mặt dài… Điều quan trọng nhất là hắn hay hút thuốc. Người già cũng đã nói rằng Lưu Ngũ không biết tiết kiệm tiền để cưới vợ; toàn số tiền đều bị hắn tiêu hết, thật là một kẻ phá gia.

“Được rồi, việc hôm nay phải được giữ bí mật, đừng nói với ai cả. Nếu không, các người hiểu hậu quả sẽ ra sao.”

“Chúng tôi hiểu rồi, chỉ huy yên tâm, chúng tôi coi như chưa từng đến đây.” Cảnh sát kia vội vàng cam đoan. Chu Lăng Vân cho phép họ rời đi, và hai người vội vàng chạy mất, sợ rằng ông ta sẽ thay đổi ý định và gọi họ trở lại.

“Trưởng nhóm, Lưu Ngũ chính là kẻ gián điệp ngày hôm qua.” Thẩm Hàn Văn nói một cách chắc chắn. Lúc trước khi hỏi cảnh sát, anh ta đã ở bên cạnh; đây vốn là vụ án mà anh ta phụ trách, nên Chu Lăng Vân đã mời anh ta tham gia cuộc thẩm vấn. Việc để anh ta nghe trực tiếp sẽ tiết kiệm thời gian; dù lúc này vẫn chưa gặp người đó, Thẩm Hàn Văn cũng đã hoàn toàn chắc chắn rằng Lưu Ngũ chính là kẻ đã lấy thông tin đi.

“Bạn nói đúng. Ngay lập tức điều tra mọi thứ về Lưu Ngũ, theo dõi hắn cẩn thận. Hắn vừa mới nhận được thông tin, trong vài ngày tới rất có thể sẽ báo cáo nó. Việc tìm ra con đường mà hắn sử dụng để báo cáo là rất quan trọng.

“Vâng,” Chu Lăng Vân gật đầu và cố gắng đứng thẳng lên: “Đúng vậy, tôi sẽ kiềm chế bản thân, không vội vàng hay nóng vội.”

Lần này, anh thực sự hiểu rõ tại sao những lời dặn dò của Chu Lăng Vân lại quan trọng đến thế. Nếu vẫn giữ nguyên tính cách cũ của mình – chỉ vì sợ hãi mà lao vào bắt giữ ngay lập tức – thì không chỉ không chắc có bắt được ai đâu, mà còn khiến nhiều người hoảng loạn nữa.

Nếu bắt được kẻ đó, người Nhật cũng có thể biết; còn nếu không bắt được, hoặc khiến họ thiệt mạng, thì vấn đề sẽ càng phức tạp hơn. Mặc dù hôm qua anh đã để tuột mất dấu vết của kẻ đó, nhưng việc bị mất dấu vết không có nghĩa là không có kết quả gì cả. Hôm nay, ngay khi trưởng nhóm đến, họ đã tìm lại được người đó. Đúng như trưởng nhóm đã nói: luôn có cách giải quyết cho mọi vấn đề.

Từ nay về sau, khi làm việc, anh phải suy nghĩ kỹ hơn, không thể cứ hành động một cách bốc đồng được nữa. Sau khi giúp Chu Thẩm Hàn Văn tìm lại được điệp viên Nhật Bản, Chu Lăng Vân không ở lại nơi đó nữa, mà lập tức trở về Văn phòng Tình báo Quân sự.

Hiện tại là thời gian bận rộn nhất trong công việc; Chu Nguyên đã tìm ra được điệp viên Nhật Bản, cuộc điều tra của nhóm thông tin cũng đang có tiến triển, và các danh sách khoản tiền chuyển khoán từ khắp nơi cũng liên tục được gửi về. Mặc dù gần đây họ chưa bắt được ai, nhưng họ đang tích lũy thông tin. Khi hành động, họ chắc chắn sẽ tạo nên một thành tựu lớn. Những điệp viên Nhật Bản và phản quốc gia mà họ đã phát hiện ra, cùng với những kẻ mới được bắt giữ sau này, thành quả lần này chắc chắn sẽ không thấp hơn những lần trước đây.

“Trưởng nhóm, danh sách từ Thiên Tân đã được so sánh xong rồi.”

Ngay khi Chu Lăng Vân trở về, một thành viên trong nhóm phụ trách việc so sánh đã đến báo cáo tin tốt: họ đã tìm ra đến năm người phản quốc gia đã bị thuyết phục phục vụ kẻ thù, những kẻ này sẽ không thể tiếp tục phục vụ kẻ thù và âm mưu hại đến đồng bào của mình nữa.

3000 phiếu đọc sách được cung cấp sớm hơn dự kiến.