Ngô Diệu Thanh Khuôn mặt ông ta hơi đổi sắc.

“Ông muốn nói đến quân biên giới phải không?”

Về mặt lý thuyết, các đơn vị như Khai Bình Trung Tún Vệ và Hưng Châu Hữu Tún Vệ đều thuộc về quân biên giới, nhưng những gì người này đang ám chỉ chắc chắn không phải là những đơn vị chủ yếu hoạt động trong công tác canh tác và sản xuất đó, mà là các đội quân của khu vực Kỳ Trấn – những đội quân thực sự có trách nhiệm chống lại kẻ xâm lược từ bên ngoài.

Chẳng hạn như các đội quân cơ động trực thuộc Tổng binh Kỳ Trấn đóng ở Tam Tún Đồn, hay các đội quân được phân bố khắp các tuyến biên giới như Song Peng Đồn, Kiến Xương Đồn, Yên Hà Đồn, Đài Đầu Đồn và Thạch Môn Trại… Những đội quân này đều là những chiến binh thực sự, và khi người Chá Hà xâm lược, họ sẽ là những người đầu tiên được điều động ra trận.

“Đúng vậy, những đội kỵ binh có thể tham gia vào các cuộc tấn công nhanh chóng như gió ấy chỉ có thể đến từ những đội quân này mà thôi. Trong các đơn vị canh tác cũng có, nhưng số lượng ít hơn nhiều; việc tập hợp họ lại cũng khá khó khăn. Còn với các đội quân này, chỉ cần tuyển chọn vài chục kỵ binh ra thôi là không ai để ý đâu.” Giọng người đó rất nhỏ, dường như ông ta nhận thấy khuôn mặt của Ngô Diệu Thanh không mấy tốt. “Thưa ngài, thời gian tôi trở về đây quá ngắn; trước đó tôi đã ở kinh thành vài năm, vì vậy một số mối quan hệ cũ vẫn cần thời gian để phục hồi. Xin hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa.”

“Có đơn vị nào mà chúng ta không thể chắc chắn không?” Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Khả năng cao nhất là Kiến Xương Đồn; tất nhiên, Tam Tún Đồn cũng không hề thấp. Nơi đó có số lượng quân đội đông nhất, và họ thường xuyên được điều động ra huấn luyện, vì vậy có rất nhiều cơ hội để tìm cớ để trốn ra ngoài.”

Ngô Diệu Thanh gật đầu; người này đã làm khá tốt rồi. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, ông ta đã hiểu rõ tình hình ở tuyến biên giới này. Tuy nhiên, để đáp ứng được yêu cầu của mình, vẫn cần thêm thời gian và sự hỗ trợ nữa.

“Ừm, tôi hiểu rồi. Việc này bạn hãy tiếp tục thực hiện; những khoản chi phí cần thiết đừng ngần ngại. Hãy tìm hiểu rõ tình hình của các đơn vị quân đội ở phía bắc; bạn biết rằng vụ việc này liên quan đến những điều gì chứ…” Ngô Diệu Thanh nhắc nhở.

Người đó mỉm cười và nói: “Thưa ngài yên tâm, tôi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Nếu chuyện này bị phanh phui, đ

Ngô Diệu Thanh quay người chuẩn bị rời đi.

“Thưa ngài, còn một tình huống nữa, không biết liệu có cần phải chú ý không?” Người đến gặp cũng đang định đi nhưng lại dừng bước lại.

“Ồ? Cứ nói đi.” Ngô Diệu Thanh rõ ràng không chỉ yêu cầu họ theo dõi sự việc gia đình mình bị tấn công, mà còn muốn họ thu thập mọi thông tin hữu ích từ các khía cạnh khác nhau.

“Tôi phát hiện ra rằng có khá nhiều người trong làng tin vào giáo phái Hương Giáo; chuyện này đã tồn tại từ khi chúng tôi còn sống ở quê nhà trước đây, nhưng chỉ ở những gia đình nghèo khó mà thôi. Nhưng lần này khi tôi trở về, tôi thấy cả nhiều gia đình giàu có cũng tin vào giáo phái này. Chẳng hạn, ở thị trấn Hạt Dẻ, có cả thợ thủ công và thương nhân cũng tin vào nó… Tuy nhiên, họ hoạt động một cách rất kín đáo; tôi chỉ tình cờ phát hiện ra điều này mà thôi. Có vẻ như ngay cả các binh sĩ của lực lượng tuần tra và quân biên giới cũng có liên hệ với họ…”

Ngô Diệu Thanh bỗng giật mình; ông Fong – người phụ trách vấn đề giáo phái Hương Giáo – đã từng yêu cầu ông phải chú ý đặc biệt đến vấn đề này. Không ngờ rằng ngay tại đây, đã có manh mối xuất hiện rồi.

“Hãy kể chi tiết cho tôi nghe xem. Làm thế nào mà bạn phát hiện ra điều này? Tại sao bạn lại nói rằng nó có liên quan đến cả lực lượng tuần tra và quân biên giới…”

Người đó liền kể rằng một người họ hàng của mình đang làm học trò thợ rèn tại lực lượng Tuần tra Phải của Xingzhou ở Quán An; người thầy của anh ta chính là người tin vào giáo phái Hương Giáo, và qua đó, anh ta mới cẩn thận thu thập được những thông tin này.

Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Đây là chuyện rất quan trọng; tạm thời đừng làm ai hay biết. Bạn hãy cố gắng tìm hiểu thêm, nhưng tuyệt đối không được để lộ bí mật. Nếu có thể, thì bạn và người họ hàng của mình nên cố gắng len lỏi vào đó để tìm hiểu rõ hơn…”

Là một viên quan cùng triều, công việc hàng đầu của Phùng Tử Anh chính là loại bỏ những kẻ phản bội.

Nhìn người đàn ông trước mặt mình – khuôn mặt đầy nếp nhăn vàng úa – Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Ngồi đi.”

“Trước mặt ngài, làm sao con có thể ngồi được?”

Những lời nói trang trọng đó khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thú vị: “Được rồi, ông già ơi, ngồi đi. Nghe nói ông đã sống sót qua bảy vị quan cùng triều và năm vị triệu phú rồi đấy… Vậy mà vẫn cố tình giả vờ e ngại trước mặt tôi à?”

Khi bị Phùng Tử Anh phanh phui, người đàn ông đó cũng không buồn lòng, chỉ cười ha hả

Ông ta, một quan chức lão thành như thế này, khác hẳn so với những viên chức luôn tấp nập ra vào văn phòng quan lại; cơ bản là, trừ khi mắc sai lầm gì đó, ông ta sẽ tiếp tục làm việc cho đến khi già yếu và phải nghỉ hưu.

Ông Song Tam, hay còn được gọi là Song Lão Nản, chính là một quan chức kinh nghiệm lâu năm tại bộ phận kiểm tra quân nhu này. Ông hiểu rất rõ mọi vấn đề liên quan đến công việc quân sự, và bất kỳ ai giữ chức vụ đồng tri trong bộ phận này đều phải dựa vào ông.

Tất nhiên, người có thể giữ chức vụ này suốt hàng chục năm thì chắc chắn không phải là kẻ ngốc; họ biết cách nhận ra những điểm lợi và rủi ro, biết phân biệt những việc quan trọng và những việc không quan trọng.

Họ biết rõ ai là người cần được chiều chuộng, ai là người cần được tuân theo, và ai là người cần phải kiên nhẫn đối xử.

Người trước mặt ông ta lúc này vẫn đang cố gắng thiết lập mối quan hệ với ông; bởi vì người đó quá nổi tiếng – đó chính là Tiểu Phùng Xiu Trai, người nổi tiếng khắp nơi, con trai duy nhất của Tổng đốc Ký Liêu, và cũng là học trò của Khoa Trái Phó Đô Ngự Sứ Qiao. Tại sao người đó lại đột nhiên đến đây, để giữ chức vụ đồng tri tại bộ phận này?

Nói ra thì bộ phận này cũng không hẳn là một nơi xa xôi, nhưng so với các tỉnh lớn như Ninh Bộ hay Bảo Định thì chắc chắn vẫn kém hơn nhiều. Người ta nói rằng họ hoàn toàn có thể đến những nơi đó, nhưng họ đã không chọn, mà lại đến đây.

Ngay ngày thứ hai sau khi ông ta nhậm chức, người đó đã gửi đến một món quà chúc mừng, vừa đủ không quá lớn cũng không quá nhỏ: một cái bút đá và một con dao có lưỡi mỏng và vỏ bao, mang ý nghĩa là vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ.

Sau đó, khi những người khác đến đây, người đó còn đặc biệt gửi đến một số trang sức, và cả hai cô hầu gái cũng đều nhận được quà.

Mặc dù không phải là những thứ quý giá lắm, nhưng ba năm mươi đến năm mươi lượng bạc cũng là một khoản tiền không nhỏ; điều này khiến những người đó rất vui mừng. Quan trọng hơn là, họ cuối cùng cũng cảm nhận được niềm vui khi được người ngoài biết đến và tôn trọng mình với tư cách là những người giữ vai trò “bán chủ”.

Vào ngày đó, khi ông ta trở về nhà, những người đó đã thể hiện sự nồng nhiệt và âu yếm đặc biệt; trên giường, họ đã thực hiện đủ mọi cách để làm hài lòng ông ta, khiến ông ta không khỏi cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

“Lão Nản, đừng nói nhiều nữa… Vụ việc tôi đã giao cho bạn lần trước, đã được thực hiện như thế

“Phùng Tử Anh cũng biết rằng những người này đều là những kẻ già dặn rồi, nên không lãng phí thời gian nói lung tung mà đi thẳng vào vấn đề chính.”

Đối với Phùng Tử Anh, dù bạn có giỏi giang hay lười biếng, hung hăng hay tham lam, cũng không quan trọng. Điều duy nhất ông ta cần là bạn phải hoàn thành tốt những việc được giao phó. Nếu không làm được, mọi khuyết điểm của bạn sẽ bị phanh phui; còn nếu làm tốt, mọi vấn đề đều có thể được che đậy.

“Thưa ngài, tình hình của các hộ thợ đã được kiểm tra và ghi chép đầy đủ rồi. Tổng cộng có 892 hộ, 3.479 người,” Song Tam nói một cách nghiêm túc: “Trong số đó, có 687 hộ, tức 1.049 người vẫn còn khả năng làm việc; còn lại thì do tuổi tác cao hoặc là phụ nữ, trẻ em…”

Phùng Tử Anh gật đầu. Dù số lượng hộ gia đình này khá đông, nhưng số thợ thực sự có thể sử dụng được lại không nhiều. Điều này cũng dễ hiểu thôi; sau bao năm lơ là, việc còn sót lại những người này đã là may mắn lắm rồi.

“Vậy thì tình hình của các hộ quân nhân thuộc Đông Thắng Tả Vệ, Lô Long Vệ và Vĩnh Bình Vệ thì sao?”

Khi nghe Phùng Tử Anh hỏi về vấn đề này, nếp nhăn trên khuôn mặt Song Tam càng trở nên sâu hơn. Sau một lúc do dự, anh ta mới trả lời: “Thưa ngài, thời gian đã trôi qua quá lâu, đã hai mươi năm rồi. Trong thời gian đó, ba vệ đã được sáp nhập và toàn bộ binh sĩ đều được chuyển về Xing Châu Hữu Tún Vệ. Những thay đổi trong thời gian đó quá nhiều, nhiều hồ sơ tài liệu đã bị mất hoặc hủy hoại. Việc kiểm tra lại từ đầu thực sự rất khó khăn…”

Ngay khi đề xuất vấn đề này, Song Tam đã biết đây sẽ là một rắc rối lớn. Không ai ngờ rằng vị đồng tri mới đến này lại muốn xử lý ngay vấn đề này. Những vị đồng tri trước đây đều không biết đây là một việc rất khó khăn; hơn nữa, việc kiểm tra những hộ quân nhân này có ý nghĩa gì chứ?

Những hộ quân nhân này hoặc là những người có danh tính là thợ rõ ràng, hoặc là những người nông dân không có tay nghề gì cả; họ đã chuyển sang tư cách là dân thường hoặc thậm chí liên kết với các gia đình quyền quý. Việc kiểm tra lại những hộ này, chẳng phải là tự tìm rắc rối sao?

“Lão Nản, đừng cố gắng lừa dối ta đây. Ta biết rằng ngươi đã làm việc ở Sở Kiểm Tra suốt hai mươi bảy năm rồi. Hai mươi năm trước, ngươi mới chỉ từ một chức vụ nhỏ lên thành một viên chức cấp cao; đây chính là lúc ngươi cần phải thể hiện bản thân một cách tốt đẹp. Ngươi dám nói rằng những hồ sơ tài liệu đó đã bị mất hết à

Tất nhiên, Song Tam không dám làm mất những hồ sơ về các hộ quân nhân này; ông chỉ có thể nói rằng chúng có thể chưa đầy đủ hoặc chưa chi tiết. Đây chính là trách nhiệm của ông – một viên chức phụ trách công tác kiểm tra hồ sơ quân nhân. Nếu ông làm sai lầm trong việc này, ông sẽ bị xử tử.

“Thưa ngài, tại sao ngài lại phải làm như vậy? Những người này đều là những kẻ khổ sở; những gia đình giàu có không quan tâm đến họ… Dù ngài loại bỏ họ đi thì cũng chẳng thay đổi được gì cả. Làm sao ngài có thể tái phân bổ họ và quản lý họ theo cách như hai mươi năm trước được? Xung quanh thành phố Lô Long này, đâu còn đất để phân phát cho họ nữa? Nếu ngài bắt họ đi khai hoang ở những nơi xa xôi, không bao lâu sau, họ lại sẽ phải lang thang khắp nơi, và số người còn sót lại sẽ rất ít.”

Song Tam nói một cách van nài.

Nhưng Phùng Tử Anh không hề lay chuyển: “Việc loại bỏ những hồ sơ này là trách nhiệm của tôi – một vị quan cấp cao. Còn việc xử lý những người liên quan sau khi loại bỏ hồ sơ thì là việc của ngài. Tại sao ông lại phải lo lắng về điều đó? Không thể nào hàng nghìn hộ quân nhân này lại bị xóa sổ một cách im lặng như vậy được… Làm sao mà uy tín của triều đình và luật pháp có thể giữ được?”

Nghe những lời này, Song Tam bắt đầu nghi ngờ: “Thưa ngài, có lẽ ngài đang có những kế hoạch khác phải không?”

Hiện nay, hầu hết những hộ quân nhân này đều đã phục tùng các gia đình giàu có trong huyện Lô Long; đất đai của họ cũng đã bị những người này chiếm đoạt thông qua nhiều biện pháp khác nhau. Bây giờ, nếu Phùng Tử Anh muốn loại bỏ những hồ sơ này, thì đó chính là việc cướp đi thứ mà những gia đình giàu có đang nắm giữ. Điều này đồng nghĩa với việc buộc những gia đình này phải từ bỏ những thứ mà họ vừa mới giành được… Dù Song Tam không dám phá hủy những hồ sơ quân nhân này, nhưng việc đối đầu trực tiếp với những gia đình giàu có ấy thì ông cũng không dám đảm nhận.

Đêm nay, vào lúc 12 giờ, một đợt tấn công sẽ diễn ra… Anh em ơi, hãy ủng hộ chúng tôi bằng cách mua vé hàng tháng nhé!