Ngô Diệu Thanh Sau ba ngày điều tra, họ chỉ có được những kết quả chưa thể coi là đáng tin cậy.

Tất cả các dấu hiệu cho thấy nhóm cướp này gồm khoảng từ ba mươi đến năm mươi người, và hành vi phạm tội của họ không chỉ giới hạn ở lần này.

Trong vòng năm năm qua, đã xảy ra khoảng mười một vụ án có phương thức gây án tương tự như nhóm này, và hầu hết đều xảy ra trên hai tuyến đường chính: từ Yutian đến Fengrun – Lô Long – Funing, và từ Tianjinwei đến Liangchengsuo – Kaiping Zhongtunwei – Luanzhou.

Tuyến đường đầu tiên chủ yếu liên quan đến các đoàn thương nhân đi từ kinh thành đến hay trở về từ Liudong; trong khi tuyến đường thứ hai chủ yếu bao gồm các đoàn thương nhân đi qua kênh đào, qua Tianjinwei để đến Liudong hoặc trở về từ Liudong qua Tianjinwei rồi lên thuyền đến Giang Nam.

Nói cách khác, nhóm này – hoặc có thể không phải chỉ một nhóm – là một băng nhóm cướp có phương thức gây án tương tự nhau. Họ đều nhắm vào các đoàn thương nhân đi lại giữa kinh thành và Liudong, hoặc từ Giang Nam qua kênh đào đến Liudong. Những đoàn thương nhân này, dù lớn hay nhỏ, đều mang theo nhiều of money và tài sản, nên trở thành mục tiêu lý tưởng cho bọn cướp.

Tuy nhiên, các đoàn thương nhân lớn thường thuê các đội vệ sĩ có vũ trang bảo vệ, thậm chí còn nhờ sự hỗ trợ của quân đội đóng trú tại khu vực Jizhen để được hộ tống. Còn các đoàn thương nhân nhỏ hoặc không có nhiều mối quan hệ thì khó có cơ hội thoát khỏi tay bọn cướp.

Nhưng nếu xét về tần suất gây án, nhóm cướp này – hoặc có thể là nhiều nhóm khác nhau – không hề hoạt động quá thường xuyên. Trong vòng năm năm, chỉ có mười một vụ án xảy ra, tức là trung bình mỗi năm chỉ có hai vụ. So với hàng trăm, thậm chí hàng nghìn chuyến đi lại của các đoàn thương nhân hàng năm, con số này không hề đáng kể. Tất nhiên, đây chỉ là trường hợp đặc biệt liên quan đến những băng nhóm cướp có quy mô như vậy; còn những băng nhóm cướp chỉ gồm mười hai, mười ba người thì lại là chuyện khác.

“Quan điểm của bạn…?”

Phùng Tử Anh đã lấy lại sự bình tĩnh như mọi khi, ánh mắt anh ta hướng về xa xôi, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Có thể khẳng định rằng nhóm cướp này – hoặc có thể là nhiều nhóm khác nhau nhưng có phương thức gây án tương tự – đều có mối liên hệ mật thiết với quân đội đóng trú tại khu vực Jizhen. Nhưng không chắc họ đều đóng quân trong lãnh thổ của chúng ta, bởi vì trong số mười một địa điểm xảy ra án, những đoạn đường từ Zhenzitown đến Shahu Dock, từ Yutian đến Fengrun (tức là khu vực Xingzhou Qiantunwei), từ Tianjinwei (Zhigu) đến Liangchengsuo, và từ Liangchengsuo đến Kaiping Zhongtunwei là những nơi xảy ra nhiều vụ án nhất.

Ngô Diệu Thanh Cuộc điều tra của anh ấy rất kỹ lưỡng; không chỉ ở Luanzhou mà từ Lô Long đến Funing, anh ấy cũng đã cử người đi khảo sát hầu như khắp nơi.

  “Tôi đã tìm hiểu rồi, chỉ có duy nhất một trường hợp được ghi chép trong hồ sơ điều tra của phòng xét xử huyện Lô Long – những tên trộm này đã theo dõi đối tượng từ Fengrun đến tận đây. Họ tình cờ gặp phải một đoàn quân vận chuyển vũ khí từ kinh thành đến Liêu Đông và đi cùng nhau. Khi đoàn này dừng lại nghỉ ngơi hai ngày ở Lô Long, chúng ta liền tiếp tục hành trình. Nhưng khi cách Funing khoảng sáu mươi dặm, chúng ta đã bị cướp…”

   Phùng Tử Anh nhíu mày, “Theo như bạn nói, thì những tên trộm này chỉ muốn cướp tiền bạc à?“

  “Có lẽ là vậy. Trong suốt mười một vụ án đó, số người bị thương hoặc chết chỉ có chưa đầy mười người. Chỉ có một lần, vì đối phương có đến hai mươi người vũ trang, nên họ cho rằng có thể chiến đấu và đã chống trả, kết quả là bốn người chết, ba người bị thương. Còn những lần khác, chúng chỉ cần xuất hiện là đã kiểm soát được tình hình và không gây ra nhiều thiệt hại…”

  Câu trả lời của Ngô Diệu Thanh càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của Phùng Tử Anh.

  “Nếu theo như bạn nói, thì vụ tấn công lần này lẽ ra không nên xảy ra. Mỗi lần, chúng đều có thông tin chính xác về đối tượng, về lực lượng bảo vệ và giá trị tài sản, thậm chí cả lộ trình di chuyển… Nhưng những người tôi mang theo chỉ là vài đồ đạc cá nhân và quần áo thôi; họ không có tài sản gì đáng giá cả. Tại sao chúng lại tấn công họ?“

  Ngô Diệu Thanh cũng không hiểu lý do này.

  Theo lẽ thường, nếu những tên trộm này hành động theo phong cách quen thuộc của chúng, chúng lẽ ra đã tìm hiểu rõ thông tin về đối tượng từ trước rồi. Gia đình chủ nhân đi từ Yutian, Fengrun đến đây, trên đường đã nghỉ ngơi nhiều lần; các quán trọ và nhà hàng ở những nơi đó chắc chắn có người của chúng làm mật vụ, vì vậy chúng phải biết rõ có bao nhiêu tài sản đáng giá và sức mạnh của lực lượng bảo vệ… Vậy tại sao chúng vẫn quyết định tấn công?

  Feng An và Feng Tai đều là những người có kinh nghiệm chiến đấu; việc họ cưỡi ngựa và mang theo cung tên là điều không thể che giấu được. Còn năm người dưới trướng của tôi cũng đều rất mạnh mẽ. Ngay cả khi có hai mươi đến ba mươi tên trộm tấn công, họ cũng biết rằng việc này sẽ đòi hỏi phải trả giá và có thể không mang lại lợi ích gì… Vậy tại sao chúng vẫn cứ tiếp tục làm vậy?

Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng họ không đến đây vì mục đích lợi ích cá nhân.

  Ánh mắt của Phùng Tử Anh và Ngô Diệu Thanh gặp nhau.

  “Yao Qing, có vẻ như vẫn còn rất nhiều người không hài lòng với việc tôi đến Yongping…” Phùng Tử Anh lắc đầu.

  Người tiền nhiệm của vị trí này đã nghỉ hưu nhưng mãi không có ai được bổ nhiệm thay thế; tình huống này rất hiếm gặp. Kỳ Vĩnh Thái cũng đã từng nhắc nhở mình một cách gián tiếp rằng có người dường như không muốn Vĩnh Bình Phủ được bổ nhiệm vào vị trí đó.

  Lý do tại sao lại không muốn Vĩnh Bình Phủ được bổ nhiệm, và là ai đang cản trở điều đó, Phùng Tử Anh không biết rõ. Nhưng ông cho rằng có lẽ điều này cũng liên quan đến vụ tấn công gia đình ông trên đường đến đây.

  Mặc dù Phùng Tử Anh mới đến Vĩnh Bình Phủ không lâu, nhưng ông đã nhanh chóng giải quyết được vấn đề của các thợ thủ công trong quân đội tại khu vực Jizhen. Bây giờ, mọi người trong phủ đều biết rằng một nhóm thương nhân từ Sơn Tây và các gia đình lớn sản xuất sắt ở Quảng Đông đang chuẩn bị xây dựng một nhà máy sản xuất sắt tại Vĩnh Bình Phủ, và quy mô của nó khá lớn; điều này đã gây ra nhiều xôn xao trong phủ.

  Ngoài ra, không biết liệu việc Xương Lệ và các đồng nghiệp ở Lệ Thanh đã gửi về phủ những thông tin liên quan đến việc bảo vệ bờ biển và cuộc chiến chống lại bọn cướp biển Nhật Bản có khiến một số người cảm thấy lo ngại hay không… Khu vực sản xuất muối Hui Min liên quan đến quá nhiều lợi ích, đến nỗi ngay cả Phùng Tử Anh bây giờ cũng không dám can thiệp một cách dễ dàng; ông cần phải tìm hiểu thêm về bọn cướp biển Nhật Bản trước.

  Có thể nói, ban đầu triều đình không hài lòng với tình hình tại Vĩnh Bình Phủ, và bên trong Vĩnh Bình Phủ cũng có rất nhiều người không hài lòng. Nhưng trong khi có nhiều người không hài lòng, cũng có không ít người lại rất mong muốn tình hình này tiếp tục diễn ra.

  Ngô Diệu Thanh im lặng một lúc trước khi chậm rãi trả lời: “Thưa ngài, Yao Qing cảm thấy rằng vụ tấn công này dường như không mang ý định thực sự nào cả; nó giống như một hành động cảnh báo hoặc đe dọa hơn. Chỉ là họ đánh giá thấp sức mạnh của chúng ta, nên mới dẫn đến tình huống này…”

“Ừm, biểu tình… hay là đe dọa ư?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, “Vậy thì những người này rốt cuộc là ai đây?”

Ngô Diệu Thanh do dự một chút, “Thưa ngài, có lẽ nên mời anh Văn Ngôn đến. Tôi tin rằng anh ấy sẽ giỏi hơn trong việc này; so với tôi, anh ấy quả thực vượt trội hơn nhiều.”

“Yao Qing, đừng tự coi thường bản thân mình; cậu đã làm rất tốt rồi.” Đó là lời nói thật lòng của Phùng Tử Anh.

Đây không phải là những nơi mà Ngô Diệu Thanh quen thuộc như Yangzhou hay Xuzhou – một nơi hoàn toàn xa lạ. Việc Ngô Diệu Thanh có thể dẫn dắt vài người mà đã đạt được những tiến triển như vậy trong vòng hơn nửa năm, thực sự khiến Phùng Tử Anh rất hài lòng.

Ngay cả nếu Uông Văn Ngạn đến, có lẽ ông ta cũng sẽ cẩn thận và tỉ mỉ hơn trong việc lập kế hoạch, nhưng về mặt khác, chưa chắc đã làm tốt hơn Ngô Diệu Thanh được bao nhiêu.

“Vậy thưa ngài…”

“Về chuyện này, tạm thời thì dừng lại ở đây thôi. Cậu hãy thông báo cho phía Luanzhou và tiến hành điều tra từ từ theo quy trình thông thường; không cần phải hành động quá mức…” Ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên lạnh lùng, “Khi tôi quyết định làm gì đó, chắc chắn sẽ có người bị ảnh hưởng. Những người đó sớm muộn gì cũng sẽ lên tiếng. Cậu có thể sắp xếp người để tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn…”

Sau khi Ngô Diệu Thanh rời đi, Phùng Tử Anh mới bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Nếu chỉ là những hành động đe dọa, thì chắc chắn là những việc mình đang làm hoặc dự định làm đã ảnh hưởng đến lợi ích của một số người. Vậy đó là những việc gì đây?

Việc thu hồi các hộ thợ rèn ở Xingzhou You Tun Wei chắc chắn sẽ khiến một số người không hài lòng; người bị ảnh hưởng trực tiếp chính là Xingzhou You Tun Wei – nơi mà tướng Niu Chengdong kiểm soát. Phùng Tử Anh không chắc liệu việc thu hồi các hộ thợ rèn này sẽ ảnh hưởng đến họ đến mức nào.

Ngoài ra, việc mình hỗ trợ các gia tộc thương nhân từ Sơn Tây và các nhà sản xuất sắt lớn ở Quảng Đông trong việc xây dựng nhà máy luyện sắt ở Vĩnh Bình Phủ chắc chắn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến các nhà sản xuất sắt lớn khác ở khu vực phía đông Thành Phủ Thuận Thiên, như Fengrun, Zunhua, v.v.

Ban đầu, nguyên liệu sắt của họ được coi là “con gái hoàng đế không lo không có chồng”, và được bán khắp vùng phía Bắc. Nhưng giờ đây, khi nhà máy sản xuất sắt của chúng ta được xây dựng, dù quy mô lớn hay nhỏ, điều này rõ ràng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kinh doanh của họ. Không thể nói chắc liệu đây có phải là một trong những lý do không.

Ngoài ra, việc chúng ta tổ chức lại trật tự an ninh và truy quét bọn cướp biển Nhật Bản có thể khiến một số người cảm thấy sợ hãi, và từ đó họ có thể tìm cách điều tra những vấn đề nào đó – dù đó là những băng đảng cướp có liên quan đến quân đội, hay những bọn cướp biển Nhật Bản có mối quan hệ sâu rộng với các gia đình giàu có ở Lạc Đình, thậm chí là những vấn đề liên quan trực tiếp đến lợi ích của nhà máy muối Hữu Dân. Những lợi ích lớn lao như vậy đủ để khiến nhiều người sẵn lòng mạo hiểm.

Đang suy nghĩ mãi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã, hóa ra là Kim Xuân Nhi đến: “Thưa ngài, Yên Âm đã đến, cô ấy đặc biệt đến tìm ngài.”

Phùng Tử Anh giật mình, suýt nữa tưởng nhà mình có chuyện gì xảy ra, nhưng nghĩ kỹ lại, nếu có chuyện gì, lẽ ra phải là Thanh Văn hoặc Vân Thường mới đến chứ, sao lại đến lượt Yên Âm?

Chẳng lẽ Bảo Chai hoặc Đại Ngọc có chuyện gì à? Cũng không thể nào… Tử Tiên hoặc Oanh Nhi cũng đều là những người mà ông quen thuộc, họ hoàn toàn có thể đến được mà.

“Mời cô ấy vào ngay.”

Nhìn thấy Yên Âm đầy bụi bặm và vẻ mặt mệt mỏi, Phùng Tử Anh không khỏi cau mày: “Yên Âm, nếu không phải là chuyện cực kỳ khẩn cấp, em nên nghỉ ngơi một lát rồi mới kể cho ngài nghe.”

“Không, thưa ngài, con xin kể chuyện trước rồi mới nghỉ.” Yên Âm nhìn về phía Kim Xuân Nhi, người này có vẻ ngạc nhiên: Chuyện gì mà mình không được biết? Chẳng lẽ trong nhà Gia phủ còn có những chuyện gì mà mình không được phép biết sao? Nhưng cô vẫn hiểu chuyện, gật đầu và nói: “Thưa ngài, để Yên Âm kể trước đã. Con sẽ bảo người đi đun nước, sau khi Yên Âm kể xong, sẽ cho cô ấy tắm rửa và nghỉ ngơi thoải mái.”

Phùng Tử Anh gật đầu, rồi bảo Yên Âm ngồi xuống và kể chi tiết.

Yên Âm không dám trì hoãn, cẩn thận suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trình bày từng lời mà Bão Cầm mang đến cho Phùng Tử Anh; cô cũng không dám thêm bớt bất cứ điều gì, vì sợ ảnh hưởng đến quyết định của ngài.