Nhận được báo cáo từ Bảo Hương, Phùng Tử Anh gần như không thể tin nổi, ánh mắt anh ta dán chặt vào người đối diện.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Bảo Hương, Phùng Tử Anh đã kìm nén cơn giận dữ và thất vọng trong lòng, hít một hơi thật sâu rồi ngồi trở lại chiếc ghế có tay vịn.

Chỉ là việc ngồi xuống này đã khiến chiếc ghế vốn rất chắc chắn cũng phát ra tiếng kêu “kêu cứng”.

“Có ai bị thương không?” Phùng Tử Anh cảm thấy lòng mình đang đổ mồ hôi, điều này còn khiến anh ta sợ hãi hơn cả lúc mình gặp nguy hiểm.

“Theo lời Thụy Hương kể, may mắn thay ông Ngô đã sắp xếp một số người đi cùng xe để bảo vệ. Ngoài năm người đó, có hai người bị thương nặng; còn những người khác trong gia đình chúng ta chỉ bị tổn thương nhẹ do va đập, không sao cả. Dì và Kim Xuân Nhi, cùng chị Hương Lăng chỉ bị hoảng sợ một chút thôi. Ngoài ra, có hai con ngựa bị cướp, và xe cũng bị hỏng.”

Bảo Hương sợ hãi đến mức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Phùng Tử Anh. Trái tim anh ta đang đập thình thịch.

Trong suốt những năm phục vụ chủ nhân, đây là lần đầu tiên anh ta thấy chủ nhân tức giận như vậy.

Trước đây, dù chủ nhân mắng mỏ ai đi nữa, cũng luôn giữ thái độ bình tĩnh và công bằng. Khi anh ta và Thụy Hương làm sai, chủ nhân cũng chỉ trách móc một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Không lạ gì mà mọi người trong nhà đều nói rằng chủ nhân này thực sự rất kiên nhẫn và điềm tĩnh, thậm chí còn được coi là điềm đạm hơn cả cha của mình khi còn trẻ.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Lần này quả thực là nhờ vào sự cẩn thận của Ngô Diệu Thanh mà mọi chuyện mới được giải quyết ổn thỏa.

Du Nhị Tiểu Chủ cùng Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đến Vĩnh Bình Phủ muộn hơn dự định một vài ngày.

Ban đầu, họ nghĩ rằng khi Phùng Tử Anh đến Vĩnh Bình thì họ cũng sẽ đến ngay sau đó, nhưng sau đó Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình có thể sẽ bận rộn trong một thời gian dài, thậm chí còn phải đi đến các tỉnh, huyện khác, vì vậy họ quyết định đến muộn hơn. Kết quả là họ đã chậm trễ đến một tháng.

Vì vậy, khi họ đến, Phùng Tử Anh cũng nghĩ rằng chỉ cần một hoặc hai người đi cùng xe là đủ, vì chuyến đi này chỉ kéo dài khoảng hai ba ngày mà thôi, không cần phải quá lo lắng.

Tuy nhiên, Ngô Diệu Thanh vẫn cho rằng mình chưa quen thuộc với địa hình khu vực Yongping; vì cần phải đi ba chiếc xe ngựa để mang theo nhiều đồ đạc gia dụng, nên việc đi cùng năm người hộ tống sẽ an toàn hơn. Không ngờ họ lại thực sự gặp phải cuộc tấn công như vậy, điều này khiến Phùng Tử Anh vừa tức giận vừa lo lắng sau khi sự việc xảy ra.

“Họ bị tấn công ở đâu vậy?” Khi câu hỏi vang lên, Phùng Tử Anh mới nhận ra mình có phần mất bình tĩnh; Bảo Xương không biết chuyện gì cả, vẫn cần phải trở về hỏi rõ ràng sau.

“Theo lời Thúy Xương kể, họ bị tấn công ở đoạn đường từ thị trấn Hạt Dẻ đến bến phà Sa Hà.” Bảo Xương đã tìm hiểu rõ ràng trước khi báo cáo với Phùng Tử Anh.

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Phùng Tử Anh bình tĩnh lại và nói: “Cậu trở về đi, tôi sẽ theo ngay sau đó.”

Hiện tại, Phùng Tử Anh vẫn chưa chắc liệu cuộc tấn công này là do ai cố ý nhằm vào gia đình mình, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên với bọn cướp. Nếu là trường hợp đầu tiên, thì mọi hành động của mình có lẽ đều đang bị theo dõi; nếu mình hoảng loạn hay tỏ ra tức giận, có thể chúng sẽ càng lớn mạnh hơn nữa.

Thị trấn Hạt Dẻ là một thị trấn nổi tiếng ở khu vực Đông Kinh, cũng là một thị trấn lớn ở phía tây Luanzhou; được đặt tên theo loại hạt dẻ mọc nhiều trên núi. Khu vực này có địa hình bằng phẳng, đất đai màu mỡ, từ lâu đã được mệnh danh là “kho lương thực của Luanzhou”; các ngành nghề như sản xuất rượu, luyện thép, làm gạch ngói đều phát triển rất mạnh mẽ. Từ đây, có hai con đường chính hướng về phía đông: một con đi thẳng về phía đông, cách đó 110 dặm, đến thành phố quản lý của huyện Lô Long, con còn lại đi về phía đông nam, cách đó 90 dặm, đến thành phố Luanzhou. Về mặt lý thuyết, khu vực này thuộc về lãnh thổ của Vĩnh Bình Phủ; việc bọn cướp vẫn hoành hành như vậy cũng cho thấy tình hình an ninh ở đây khá yếu kém. Tuy nhiên, điều khiến Phùng Tử Anh hơi băn khoăn là theo lời Du Thế Lục kể, những bọn cướp này thường có thông tin tình báo khá chính xác trước khi hành động; họ không quan tâm đến những thương nhân nhỏ bé không có giá trị gì, mà chủ yếu tập trung vào các đoàn buôn hàng đi vào hoặc trở về từ Liêu Đông.

Như gia đình mình chẳng hạn, dù cũng có vài chiếc xe ngựa, nhưng nói về việc mang theo bao nhiêu vàng bạc quý giá thì thật là không thể tưởng tượng được; so với các đoàn buôn thì hoàn toàn không thể sánh kịp. Hơn nữa, nếu biết rằng những người này là thiếp của mình, liệu họ có dám hành động gì không… Phùng Tử Anh e rằng lúc đó họ chắc chắn không phải chỉ đến để cướp của.

Nghĩ đến đây, trong lòng Phùng Tử Anh trào dâng cơn giận dữ, nhưng bề ngoài lại càng trở nên bình tĩnh hơn. Kể từ khi đến thời đại này, ông hiếm khi cảm thấy như hôm nay; dù đã trải qua cuộc nổi loạn của dân chúng ở Lâm Thanh hay lần bị quân địch tấn công khi đi vào thảo nguyên để gặp Bác Thạch Thú, ông cũng đã từng cảm thấy sợ hãi. Nhưng lần này, cơn giận dữ xen lẫn nỗi sợ hãi, thực sự là lần đầu tiên trong đời ông trải qua điều đó.

Ông nhận ra rằng mình đang dần hòa nhập vào thời đại này, hòa nhập vào vai trò của Phùng Keng; những người xung quanh ông cũng ngày càng trở thành một phần không thể tách rời của số phận và tình cảm của ông, khiến ông không tự chủ được mà lo lắng, vui buồn cùng họ. Như Du Nhị Tiểu Chủ, Kim Xuân Nhi và Xiang Ling… Tất cả họ đều đã từng có những khoảnh khắc thân mật bên ông, đều đã gắn bó với ông bằng tình cảm sâu đậm. Và nếu bất kỳ ai trong số họ gặp phải tai họa, điều đó chắc chắn sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho ông.

Sau khi Bảo Tường rời đi một lúc, Phùng Tử Anh mới bước ra khỏi phòng án và đi về phía dinh thự ở con phố phía sau. Chiếc xe ngựa đã vào sân, và khi ông bước vào, các người hầu vẫn đang giúp đỡ đưa các thùng hàng xuống xe, dưới sự chỉ huy của Kim Xuân Nhi.

Khi bước vào nhà, Du Nhị Tiểu Chủ và Xiang Ling lập tức đến bên ông, còn Kim Xuân Nhi cũng tạm thời ngừng việc chỉ huy và chạy đến bên ông. Nhìn thấy vẻ mặt e ngại và hoảng sợ của Du Nhị Tiểu Chủ, cùng với khuôn mặt tái nhợt của Kim Xuân Nhi và Xiang Ling, Phùng Tử Anh lập tức bắt đầu an ủi họ.

Chỉ sau khi ba người phụ nữ ấy bình tĩnh trở lại, Phùng Tử Anh mới đi thăm hai người bị thương.

Ngô Diệu Thanh đã sắp xếp cho người đến băng bó và thay thuốc cho hai người đó, đồng thời cũng hỏi rõ tình hình xảy ra lúc đó.

  “Thưa ngài, tôi dự định đưa người đi kiểm tra hiện trường một lần nữa. Mặc dù chúng ta đã báo cáo với quan chức, nhưng tôi e rằng những người ở phòng hình sự của ty phủ Luanzhou khó có thể đạt được kết quả gì đáng kể…”

  Sau khi hoàn thành việc hỏi thăm, Ngô Diệu Thanh mới đến phòng của Phùng Tử Anh để báo cáo.

  “Có phát hiện được điều gì không?” Phùng Tử Anh rất tin tưởng vào Ngô Diệu Thanh. Nếu không phải vì sự thận trọng của người này, có lẽ mọi chuyện sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

  Nhìn vào vết thương của hai người đó, một người bị tên đạn xuyên qua, người kia bị dao sắc chém trúng; may mắn là họ đã kịp đẩy lưỡi dao ra, nếu không thì nửa vai của họ đã bị cắt đứt mất rồi.

  Dù vậy, vết thương của họ cần ít nhất nửa năm nghỉ ngơi mới có thể hồi phục.

  “Hiện vẫn chưa thể nói chắc được.” Tính cách của Ngô Diệu Thanh rất được Phùng Tử Anh đánh giá cao; càng là những việc quan trọng, anh ta càng bình tĩnh. “Theo thông tin từ những người của chúng ta, bọn cướp khoảng ba mươi người, trong đó có bảy tám người mặc áo giáp, và nhiều người rất giỏi sử dụng cung tên…”

  Ba mươi người, mặc áo giáp, giỏi cung tên… Những từ này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng. Dù ở biên giới phía Bắc, ngựa không phải là thứ quá hiếm, nhưng những con ngựa được bọn cướp sử dụng để cưỡi và bắn cung chắc chắn không phải là những con ngựa tầm thường. Những con ngựa tốt như vậy, nếu không phải thuộc về quân đội, thì chỉ có thể do các gia đình giàu có ở địa phương sở hữu mới có thể cung cấp được ba mươi con như vậy.

  Việc sử dụng áo giáp còn đặc biệt hơn nữa. Áo giáp mà Ngô Diệu Thanh đề cập chắc chắn không phải là loại áo da thông thường mà là những chiếc áo da thật được làm từ da bò, thậm chí có thể được trộn thêm dây sắt và kim loại!

  Ai có thể sở hững loại áo giáp như vậy?

  Mặc dù Đại Chu không quản lý chặt chẽ lắm đối với các loại vũ khí lạnh ngoại trừ súng hỏa, nhưng việc sản xuất và sở hữu áo giáp lại bị kiểm soát rất nghiêm ngặt. Ngay cả những gia đình giàu có cũng phải đối mặt với rất nhiều rủi ro nếu tự ý giấu giếm vài bộ áo giáp. Vậy mà bọn cướp lại có tới bảy tám bộ áo giáp như vậy… Phải chăng trình độ của bọn cướp này đã ngang ngửa với quân đội chính quy rồi sao?

Việc sử dụng cung tên một cách điêu luyện thì quả là chuyện bình thường; trong vùng núi này, có rất nhiều người săn bắn giỏi, những tay nghề cao cũng không hiếm. Nhưng phải biết rằng những người bị trúng tên ở phe mình không phải là người bình thường – họ đều là những tay súng cung giỏi từ miền Bắc được Ngô Diệu Thanh tuyển mộ; việc xác định hướng gió và vị trí đã không còn là vấn đề đối với họ, vậy mà lại không thể tránh khỏi những mũi tên của đối phương! Với trình độ như vậy, Phùng Tử Anh không thể nghĩ ra là băng đảng cướp nào lại mạnh mẽ đến thế?

“Tình hình cuộc tấn công của họ…” Phùng Tử Anh suy nghĩ mãi.

Ngô Diệu Thanh cũng nhận ra rằng chủ nhân mình có lẽ đang nghi ngờ điều gì đó; ba mươi kỵ binh, đều mặc áo giáp và là những tay súng cung xuất sắc… Dù người dân ở vùng này luôn gan dạ và thích chiến đấu, nhưng điều này vẫn vượt quá sự tưởng tượng của họ.

“Tôi cũng đã hỏi hai người trong nhà, họ đều đã theo hầu tổng đốc nhiều năm rồi; theo họ nói, kiểu phục kích và vây hãm này không giống với phong cách của quân đội…”

Phùng Tử Anh lắc đầu.

Feng An và Feng Tai là hai người hầu mà cha mình để lại cho mình; một người bị thương ở lưng do chiến đấu, người kia thì bị trúng tên vào chân phải và bị đi khập khiễng, nhưng họ vẫn giữ được những kỹ năng võ thuật và kinh nghiệm quý báu, vì vậy họ mới rời khỏi đội quân riêng của gia đình để theo hầu cha mình, và bây giờ họ cũng đang theo sát bên cạnh mình.

Mặc dù hai người này không bằng những người được Ngô Diệu Thanh tuyển mộ về mặt kỹ năng chiến đấu cá nhân, nhưng họ đều rất giỏi sử dụng cung tên. Chính nhờ sự chặn đứng của họ mà cuộc tấn công của đối phương mới bị kiềm chế, không cho phép họ phát huy hết sức mạnh; nếu không, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.

Vì đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí có thể là những kẻ quen thuộc với loại hình hoạt động này, chắc chắn họ đã luyện tập trước rồi; nếu thực sự liên quan đến quân đội, họ sẽ không sử dụng những chiến thuật tấn công và vây hãm thông thường của quân đội… Hơn nữa, những băng đảng cướp này cũng có thể chỉ là những người đào ngũ, hoặc là lính canh của các gia đình giàu có.

Dù sao đi nữa, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn có liên quan đến khu vựcKý Châu. Du Thế Công mới chỉ nắm quyền ởKý Châu được một thời gian ngắn; nơi đây không chỉ có những người trực thuộc phe Lý Thành Lương, mà còn có quân đội của Ma Quý nữa… Và Du Thế Công tr