“Mẹ ơi, đã khá muộn rồi, con không thể ngủ được trên giường nên tự dậy mà… Lẽ nào họ lại có thể trói con lại được chứ?” Vờ như không nhận ra sự không hài lòng của mẹ, cậu tiếp tục nói: “Tối qua con quả thực uống hơi nhiều…”

“Hừm, Tử Anh, mẹ chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Bây giờ con còn quá trẻ để uống rượu… Tại sao lại…?” Mẹ cũng lắc đầu, “Tại sao họ lại cố tình mời con đi dự tiệc nhỉ?”

“Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là để cảm ơn và tăng thêm sự thân thiện mà thôi.” Cậu do dự một chút rồi tiếp tục: “Anh Hai Liên cũng hỏi về tuổi tác của con và việc gia đình có suy nghĩ đến chuyện hôn nhân cho con hay không…”

“Ồ?” Mẹ và chị gái cùng bất ngờ, sau đó trao đổi ánh mắt với nhau. Chị gái mới nói: “Thưa cha, chẳng lẽ gia đình họ Giả Gia muốn kết thông gia với chúng ta sao?”

Mẹ cũng có vẻ do dự; bà biết rõ hoàn cảnh của gia đình Giả Gia. Họ chỉ có một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú, trong khi con gái chính thức thì đã vào cung làm thị nữ và tuổi tác cũng không phù hợp… Việc kết thông gia với họ thật sự không thể xảy ra được.

Chị gái cũng hiểu rõ những điều này, vì vậy khuôn mặt bà trở nên buồn bã: “Thưa cha, làm sao gia đình họ Giả Gia có thể làm như vậy được? Con trai chúng ta là Tử Anh – một người tài năng như vậy, làm sao có thể kết hôn với một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú của họ được?”

Mẹ chỉ còn biết cười đắng rồi lắc đầu. Nếu một tháng trước, khi Tử Anh chưa đi Shandong, có lẽ bà cũng không dám nói ra những lời này; có lẽ bà sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn, thậm chí có thể vui vẻ đi tìm người mai mối ngay lập tức. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi… Con trai họ trở về từ Shandong với danh tiếng lớn lao; ngay cả Hoàng đế và các quan lại cao cấp cũng biết đến anh ấy. Giờ đây, anh ấy còn chuẩn bị học tập tại trường học để thi đỗ thành tiến sĩ… Mẹ và chị gái đều coi con trai mình như báu vật, và bây giờ lại bắt đầu coi trọng việc con trai mình không phải là con chính thức của gia đình con gái nhà…

Tuy nhiên, nếu con trai mình thực sự đỗ được cử nhân, có lẽ cuộc hôn nhân này sẽ không còn phù hợp nữa.

“Vậy Gia Liên chưa nói rõ điều đó chứ?” Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Đường hỏi.

“Không, cha ạ. Nhưng con sẽ không xem xét vấn đề này ngay bây giờ; mọi chuyện phải đợi đến khi con đỗ được tiến sĩ mới tính tiếp.” Phùng Tử Anh nói một cách quyết tâm.

“Tiến sĩ?!” Phùng Đường và Đoạn thị đều ngạc nhiên.

Con trai đi học ở trường học là điều tốt; nếu có thể đỗ được cử nhân thì thật là may mắn lớn. Nhưng việc đỗ tiến sĩ thì thực sự rất khó… Cả hai đều chưa từng nghĩ đến điều đó.

Ngay cả khi Phùng Tử Anh đề cập đến điều này, Phùng Đường và Đoạn thị vẫn nghĩ rằng đó chỉ là một lý do để con trai tự thúc đẩy bản thân mà thôi; họ không ngờ con trai mình lại thực sự có ý chí lớn lao như vậy.

“Cha mẹ ơi, lần này con đi học ở Thanh Đàn Thư Viện sẽ mất vài năm. Năm sau, con chắc chắn sẽ tham gia kỳ thi. Còn với kỳ thi xuân khoa… e rằng sẽ rất khó; có thể phải thử hai ba lần mới thành công…” Phùng Tử Anh đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Ưu thế của những người được giao nhiệm vụ giám sát kỳ thi là họ có thể bỏ qua bước kiểm tra để trở thành sinh viên túc xá ngay từ đầu. Thực ra, việc thi đỗ sinh viên túc xá cũng không dễ dàng hơn việc thi đỗ cử nhân chút nào; rất nhiều người phải thi đến tận bốn năm, năm mươi tuổi mà vẫn chưa đỗ được, điều này cho thấy sự gian khổ trong quá trình thi cử.

Bắt đầu học từ khi mới sáu tuổi, sau bao nhiêu năm, Phùng Tử Anh tin rằng mình đã có một nền tảng tốt. Tuy nhiên, việc thi cử thực sự giống như kỳ thi đại học hiện đại; đôi khi bạn không thể đỗ được chỉ vì bạn học giỏi, mặc dù vậy vẫn còn rất nhiều yếu tố khác cần xem xét. Về việc thi đỗ cử nhân, anh ta cảm thấy mình có chút tự tin; nhưng đối với việc thi đỗ tiến sĩ thì thật sự rất khó nói; vẫn cần phải may mắn nữa. Vì vậy, anh ta chỉ có thể dành vài năm thời gian để thử hai ba lần.

Anh ấy cũng không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện như vậy, nhưng khi bạn hiểu rõ cách thức vận hành chính trị của triều đại Đại Chu, bạn sẽ nhận ra rằng việc nhanh chóng hòa nhập và tiếp cận trung tâm chính trị là con đường thuận tiện nhất để thành công.

“Hai ba lần à? Tử Anh, nếu có thể thi đỗ thành tiến sĩ, dù mất mười hai mười ba năm thì cũng xứng đáng.” Phùng Đường thở dài, “Chỉ là việc thi đỗ tiến sĩ có lẽ không hề dễ dàng đâu… Cha lo lắng con sẽ mất lòng tin sau quá nhiều lần thất bại; cha đã thấy quá nhiều người như con, ban đầu đầy tham vọng nhưng cuối cùng lại từ bỏ và trở về quê nhà.”

“Cha ơi, làm sao biết được nếu không thử?” Phùng Tử Anh hiểu rõ khó khăn của con đường này, nhưng giờ đây anh ấy buộc phải đi theo hướng đó.

“Được thôi, vì con đã quyết tâm rồi, cha sẽ ủng hộ. Con hãy tập trung học tập ở trường học, không cần phải lo lắng về những chuyện khác.”

Phùng Đường nhận thấy ánh mắt không mấy hài lòng của Đoạn thị đang nhìn mình, liền do dự một chút.

“Như vậy đi… Năm sau con sẽ bước vào tuổi Thi cử mùa thu phải không? Nếu con có thể thi đỗ thành cử nhân, cha sẽ đồng ý tạm thời không sắp xếp chuyện hôn nhân cho con. À, nếu năm sau con vẫn chưa chắc chắn, khi con mười tám tuổi có thể thi lại lần nữa… Lúc đó chắc cũng đã có kết quả rồi chứ?”

Vào thời này, thông thường nam giới kết hôn vào khoảng tuổi mười bốn đến mười sáu; mười tám tuổi đã được coi là khá muộn, còn những người hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn thì rất hiếm gặp, trừ khi có hoàn cảnh đặc biệt hoặc gia đình quá nghèo không đủ điều kiện để cưới vợ.

Phùng Tử Anh cũng không muốn tranh luận nữa; việc năm sáu năm sau sẽ ra sao, ai có thể biết chắc được… Khi đó mọi thứ có thể đã thay đổi hoàn toàn.

“Cha ơi, mẹ ơi, con sẽ đi học ở trường học, nhưng mỗi mười ngày con sẽ có một ngày nghỉ và sẽ trở về nhà. Mọi thứ ở nhà con vẫn sẽ giữ nguyên như cũ, không thay đổi gì cả.” Phùng Tử Anh nhìn mẹ mình, “Vân Thường và Ruì Xiang đã quen với cuộc sống ở đó rồi; con sẽ để họ theo con. Hôm qua con đã hành xử không đúng mực, uống quá nhiều rượu… Lần sau con sẽ không tái diễn nữa đâu.”

Phùng Đường và Đoạn thị đều có vẻ ngạc nhiên.

Con trai nhận lỗi là điều rất hiếm thấy.

Kể từ khi con trai trở về từ Shandong, anh ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn, trưởng thành hơn nhiều, cách nói chuyện và hành xử đều có phong cách riêng biệt, đến nỗi Phùng Đường và Đoạn thị khi thảo luận với con trai cũng thường không hay biết mà suy nghĩ theo hướng của Phùng Tử Anh.

Đôi khi khi họ nhận ra điều này, quyết định đã được đưa ra, và sau khi suy nghĩ lại, họ cũng thấy những ý kiến của con trai thực sự có lý, vì vậy họ bắt đầu coi trọng chúng nhiều hơn.

Việc con trai tự nguyện nhận lỗi như thế này thật sự rất hiếm gặp; hôm nay lại xảy ra, ngay cả Phùng Đường cũng không khỏi liếc nhìn Đoạn thị, muốn biết rốt cuộc có chuyện gì đã khiến con trai phải nhận lỗi.

Đoạn thị cũng lập tức nhận ra điều này, khuôn mặt trở nên phức tạp, anh ta khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Thôi đi, đừng giả vờ trước mặt tôi nữa. Tối qua, Rui Xiang đã đưa con đến Gia phủ mà không hề nhắc nhở con sao? Anh ta không sai à? Còn cô bé Vân Thường ấy, lúc nào cũng nói năng không kiêng nể ai… Làm sao con có thể để cô ấy ở trong phòng con được? Tôi đã định đuổi cô ấy sang phòng sau…”

“Mẹ ơi!” Phùng Tử Anh nhướng mày lên nhẹ; anh ấy không phải là Gia Bảo Ngọc – người sợ không dám tranh luận với người lớn tuổi. Nếu không thể bảo vệ gia đình mình, làm sao có thể bảo vệ thế giới được?

Có lẽ cảm nhận được sự không hài lòng của Phùng Tử Anh, Phùng Đường liếc nhìn vợ mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Được rồi, Con trai yêu quý của mẹ, những việc trong nhà con cứ để con tự quản lý đi. Mẹ biết con là người có ý kiến riêng, nhưng chỉ vì con có quan điểm riêng không có nghĩa là mọi người xung quanh con cũng đều đúng. Con hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Cảm ơn cha mẹ ạ.” Phùng Tử Anh vội vàng đứng dậy để cảm ơn.

Nói thật, việc con trai can thiệp vào việc quản lý gia đình đã là một bước tiến lớn. Những người hầu, cô hầu, bà lão trong nhà, việc sắp xếp công việc cho họ vốn dĩ là quyền của Đoạn thị; Phùng Tử Anh không có quyền can thiệp vào chuyện đó.

Tuy nhiên, Phùng Đường cũng biết rằng đứa con trai mình rất quan tâm đến cả Rui Hương lẫn Vân Thường, vì vậy ông mới can thiệp vào cuộc trò chuyện, để tránh việc vợ mình không nhận ra điều gì và xảy ra sự căng thẳng giữa hai người là không phù hợp.

Thấy con trai mình đứng dậy và cúi đầu cảm ơn, khuôn mặt của Đoạn thị mới trở nên thoải mái hơn một chút.

Bà tự nhiên cũng hiểu rõ tính cách của đứa con trai mình, đặc biệt là những thay đổi trong thời gian gần đây.

Nhưng dù đó là con ruột của mình, thì cũng phải tuân theo quy tắc. Về những việc liên quan đến Phùng Phủ, bà vẫn chưa giao quyền cho ai; vì vậy, đến lúc này vẫn chưa đến lượt con trai mình can thiệp vào.

Khi mọi việc đã được giải quyết xong, Phùng Tử Anh tự nhiên không muốn ở lại lâu trước mặt cha mẹ, liền tìm cớ để rời đi.

“Thưa phu nhân, Ziying đã lớn rồi; có một số việc chúng ta cần phải quan tâm đến cảm xúc và danh dự của cậu ấy. Tôi biết bà làm tất cả này vì tốt cho cậu ấy, nhưng bà cũng biết tính cách của cậu ấy, và bà cũng đã thấy cách cậu ấy hành xử trong thời gian gần đây rồi đấy. Vì vậy, miễn là những việc đó không quá đáng, thì hãy để cậu ấy tự quyết định đi. Dù sao thì cậu ấy cũng sắp đi học ở trường sách rồi, thông thường cũng ít khi về nhà.”

Lời nói của Phùng Đường khiến Đoạn thị cũng thở dài: “Thưa chồng, đó là con ruột của tôi; làm sao tôi có thể không lo lắng cho nó? Bạn cũng biết tôi chỉ muốn tốt cho nó mà thôi… Rui Hương thì còn đỡ, nhưng cô gái Vân Thường kia… Người ta nói rằng khi cô ấy lớn lên sẽ càng trở nên quyến rũ hơn nữa; bình thường thì ai cũng không thể chịu đựng nổi đâu… Những phương pháp luyện tập mà Thầy Y Trương dạy, không biết liệu có hiệu quả không nhỉ? Chúng ta chỉ có một đứa con duy nhất; không thể để cô gái đó gây hại cho nó được… Nếu biết trước thì tôi đã không cho phép Vân Thường vào phòng của nó!”

Phùng Đường nhíu mày: “Bạn nghe những lời vô nghĩa đó từ đâu vậy? Cô gái Vân Thường kia cũng chỉ đẹp hơn một chút so với những người khác trong nhà mà thôi; làm sao lại trở thành yêu tinh được? Theo tôi thấy, tính cách của cô ấy không phải là kiểu người đó đâu… Hơn nữa, tôi tin tưởng vào tính cách của Ziying; không cần phải lo lắng quá mức đâu.”