Phùng Tử Anh Trầm tư một hồi lâu.

Du Thế Lục cũng không vội vàng thúc giục.

Từ khi ông đi đàn áp các cuộc nổi loạn ở Tây Tạng, ông đã biết rằng người thanh niên này tên là Phùng, bây giờ đã được phong làm Phùng Đồng tri, và về mặt chiến lược quân sự, anh ta có những hiểu biết vượt xa tuổi tác của mình, thực sự rất xuất sắc.

“Người CháHà Nhĩ giống như những con sói; khi chúng lớn lên, chúng sẽ phải tìm thức ăn để sống. Thức ăn đó sẽ là của ai? Là của Đại Chu, của người Nữ Chân ở Hải Tây, của người Nội Khalkha hay Khorchin? Hay là của người Nữ Chân Kiến Châu?” Phùng Tử Anh thong dong nói: “Nhìn vào hành động của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ hiện nay, dù là người Nội Khalkha, Khorchin hay người Nữ Chân Hải Tây, tất cả những nguồn thức ăn này đều quá “nhỏ bé”, không đáng để chúng xem xét. Người Nữ Chân Kiến Châu thì hơi “mập mạp” hơn một chút, nhưng so với Đại Chu thì vẫn kém hơn, và thậm chí còn hơi khó ăn… Còn Đại Chu thì sao?”

Du Thế Lục trông có vẻ không hài lòng; nhưng những gì Phùng Tử Anh nói thực sự là sự thật.

“Có lẽ trong mắt Lin Dan Bát Đồ Nhĩ, Đại Chu chỉ là một lớp vỏ cứng bên ngoài, nhưng bên trong lại là thịt mềm mại và ngon lành. Lớp vỏ cứng đó chính là các căn cứ như Liêu Đông Trấn, Ký Trấn và quân đội Tuyên Phủ Trấn dựa trên Vạn Lý Trường Thành. Chỉ cần xé bỏ lớp vỏ cứng đó ra, thịt mềm bên trong sẽ khiến những con sói no nê, chảy dầu miếng… Vì vậy, dù việc xé bỏ lớp vỏ cứng đó có thể gây ra tổn thương và máu chảy, nhưng điều đó vẫn đáng giá.”

Phùng Tử Anh nhẹ nhàng nói tiếp: “Chúng ta, người Hán, là một dân tộc chủ yếu sống bằng nông nghiệp và công thương nghiệp, khác hoàn toàn với những dân tộc du mục luôn lang thang trên những vùng thảo nguyên, sa mạc, luôn theo đuổi cỏ và nước uống. Về mặt khả năng di chuyển, chúng ta không có lợi thế gì cả; chúng ta chỉ có thể dựa vào các hệ thống phòng thủ cố định để bảo vệ bản thân. Nhưng Đại Chu có diện tích quá lớn; trước những kẻ thù này, rất khó để bao phủ và che chở hết tất cả mọi nơi. Ưu thế về khả năng di chuyển của họ chính là điểm mạnh lớn nhất khi đối đầu với kiểu phòng thủ tĩnh của chúng ta… Vì vậy, trong tình huống này, rất khó để hy vọng rằng họ sẽ tỏ lòng từ thiện và không tấn công chúng ta. Nếu chúng ta ở vị trí của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ, nhìn thấy những người dân của mình đang sống trong cảnh nghèo khó, đói rét, trong khi chỉ cần vượt qua Vạn Lý Trường Thành là có thể cướp bóc được những kho báu vàng bạc, lương

Du Thế Lục khuôn mặt u ám, thở dài một hơi và nói: “Vậy…?”

“Vì vậy, hãy từ bỏ những ảo tưởng và chuẩn bị cho trận chiến đi. Dù chúng ta có sử dụng bất kỳ phương pháp hay chiến lược nào để trì hoãn bước tiến của người Chahar, cũng chỉ là giải quyết được vấn đề một cách tạm thời mà thôi; không thể giải quyết được vấn đề cốt lõi. Trừ khi chúng ta có thể khiến Lin Dan Bát Đồ Nhĩ nhận ra rằng con đường xâm lược phía nam này đòi hỏi cái giá quá lớn, lớn đến mức anh ta không thể chịu đựng nổi… Hoặc ít nhất, chúng ta có thể tìm ra một con đường khác để lựa chọn, chẳng hạn như tấn công người Nữ Chân ở Jianzhou. Nhưng hiện tại, có vẻ như Lin Dan Bát Đồ Nhĩ vẫn chưa đủ can đảm để thách thức Nurhaci… Và dù anh ta dám tấn công người Nữ Chân ở Jianzhou, thì việc đánh bại chúng ta – Đại Chu – lại mang lại lợi ích lớn hơn nhiều…”

Du Thế Lục gật đầu; những lời nói của Phùng Tử Anh rất dễ hiểu, ngay cả một người ít học vấn như ông cũng có thể hiểu được logic đằng sau chúng.

Người Chahar đã dành nhiều năm để phục hồi sức mạnh, và giờ đây, họ đã trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn. Con sói này muốn ăn thịt… Dù là Nội Khalkha, Khorchin hay người Nữ Chân ở Hải Tây, người Chahar không hề không muốn chiếm đoạt lãnh thổ của họ… Nhưng thịt của họ chưa đủ béo ngon; việc tấn công họ không mang lại lợi ích nào… Còn việc tấn công người Nữ Chân ở Jianzhou thì càng không đáng để đầu tư… Xét cho cùng, Đại Chu ở phía đông và phía nam mới là mục tiêu lý tưởng nhất.

Trong một số phần, những sự hỗ trợ mà Phùng Đường đã cung cấp cho người Chahar vào năm ngoái cũng đã phần nào kích thích tham vọng của Lin Dan Bát Đồ Nhĩ… Nhưng trong hoàn cảnh đó, Phùng Đường cũng không còn lựa chọn nào khác; nhiệm vụ hàng đầu của ông lúc bấy giờ là kiểm soát người Nữ Chân ở Jianzhou, chứ không phải lo lắng về mối đe dọa từ người Chahar… Chỉ là không ai ngờ được rằng tham vọng của người Chahar lại phát triển nhanh đến thế… Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không lường trước được điều này.

“Vậy Ziying có thể suy đoán được không rằng người Chahar sẽ tấn công từ đâu?” Du Thế Lục biết câu hỏi này có vẻ hơi non nớt, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi. Nếu như người anh trai mình đã dự đoán được cuộc nổi dậy ở Ningxia từ một năm trước, thì lần này, với những thông tin chắc chắn mà người này đưa ra, việc xác định điểm tấn công của người Chahar thực sự là một vấn đề lớn.

Từ Tuyên Phủ đến thị trấn Jizhen, rồi đến Liêu Đông… Quãng đường hàng nghìn dặ

Nếu có thể dự đoán trước và chuẩn bị kỹ lưỡng, thì chúng ta hoàn toàn có thể chiến thắng trong trận này.

“Anh ba, làm sao em có thể dự đoán được những chuyện như thế này?” Phùng Tử Anh cười khổ, “Tuyên Phủ, Cả Kinh Châu hay hành lang Tây Liêu đều có khả năng xảy ra, nhưng theo ý kiến của em, khu vực phía bắc Vĩnh Bình và Thùy Thiên Phủ có khả năng cao hơn. Còn với hành lang Tây Liêu, xét đến tham vọng của Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ, khả năng xảy ra sự việc ở đó thấp hơn một chút, bởi vì ở khu vực đó thực sự không có nhiều thứ đáng để tranh giành.”

“Tử Anh, nói như vậy thì áp lực của anh tôi lại tăng lên rồi.” Du Thế Lục cười đau khổ, “Ba tuyến đường mà anh phụ trách chính là những nơi đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ.”

“Dù sao đi nữa, anh ba cũng nên chuẩn bị tâm lý rằng người Chahar có thể sẽ tấn công từ phía anh.” Phùng Tử Anh do dự một chút, “Có thể nên báo tin này cho cha chúng ta biết. Nếu có thể, hãy chuyển trung đoàn súng hỏa đang được thành lập ở Liêu Đông về đây trước. Em nghe cha em nói trong thư rằng việc thành lập trung đoàn này diễn ra khá thuận lợi, nhưng nếu không trải qua vài trận chiến gian khổ, dù súng hỏa có tốt đến đâu cũng không thể phát huy hết hiệu quả.”

Du Thế Lục không khỏi lắc đầu, “Tử Anh, em có thể nói chuyện này với cha em, nhưng chúng tôi, những người cấp dưới, làm sao có thể quyết định được? Bộ Quân vụ đã có chỉ thị rõ ràng rằng trung đoàn súng hỏa này được thành lập để đối phó với người Jurchen phương Đông; e rằng họ sẽ không cho phép chuyển nó về Kinh Châu đâu.”

“Đó quá hẹp hòi rồi… Người Jurchen ở Kiến Châu là kẻ thù, vậy thì người Chahar xâm lược biên giới cũng là kẻ thù sao? Đây chính là cơ hội tốt để rèn luyện binh sĩ mà.” Phùng Tử Anh cũng lắc đầu, “Theo ý kiến của em, nếu không khiến Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ phải chịu tổn thất nặng nề, e rằng trong vài năm tới, người Chahar sẽ còn nguy hiểm hơn cả người Jurchen ở Kiến Châu. Dĩ nhiên, cuối cùng thì người Jurchen ở Kiến Châu mới là mối đe dọa lớn nhất.”

Dưới ảnh hưởng của rượu, hai người trò chuyện mãi về các vấn đề liên quan đến biên giới, và sau đó mới dần chuyển sang đề cập đến việc Phùng Tử Anh được điều đến Vĩnh Bình Phủ làm việc.

“Tình hình ở Vĩnh Bình Phủ không mấy tốt đâu. Vị tri phủ Chu luôn có sức khỏe yếu ớt, ít xuất hiện ngoài đời sống hàng ngày. Ở phía bắc, khu vực Tiền An và Phủ Ninh đang bị bọn cướp hoành hành; ngay cả Phủ Ninh Vệ cũng đã từng bị t

Phùng Tử Anh Thật không ngờ, một chuyện lớn như vậy, làm sao lại có thể Kinh Thành không hề hay biết gì cả? Còn Du Thế Lục này, làm sao lại biết được chi tiết đến thế?

  Thấy ánh mắt của Phùng Tử Anh tràn đầy sự tò mò, Du Thế Lục cười một cách bí ẩn và nói: “Anh đây là chỉ huy quân đồn đóng ở đây, làm sao có thể không nghe được tin tức nhỏ nhặt như thế này chứ? Còn việc Tước công Nghĩa Trung tại sao không muốn công khai chuyện này, anh cũng không rõ lắm. Anh chỉ biết là vẫn còn một số hàng buôn bán bất hợp pháp được lén lút đưa ra ngoài, và anh cũng đã nhận được vài tấm da cáo xanh. Sau này, anh sẽ mang hai tấm đó đến Vĩnh Bình Phủ cho em, để em có thể dùng làm khăn quàng cổ cho vợ em. À, sao em lại đi một mình thế, không có người hầu nào cả? May mắn thay, nhà anh vừa mua được vài người hầu gái và gửi đến cho anh trai cùng anh đây. Những cô gái đó đều là người Mǐzhī, đến từ Sui De… Sau khi trở về, anh sẽ chọn hai người trong số đó gửi đến cho em…”

  Phùng Tử Anh vội vàng lắc đầu từ chối: “Anh ba ơi, đừng lo lắng cho em như vậy… Người theo em đó là…”

  “À, anh quá mù quáng rồi… Chắc là hai người mà em đệ trai đã mang về từ Gan Châu phải không?” Du Thế Lục bỗng hiểu ra và nói.

  “Đúng vậy, họ đã trở thành thiếp thân của em đệ rồi. Họ đều là người của phái Không Đồng, và cũng có thể giúp bảo vệ an toàn cho em đệ.” Phùng Tử Anh thành thật trả lời.

  Du Thế Lục cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

  Buổi tối, họ ở lại trong thành phòng phòng thủ. Thường thì nơi đây cũng có chỗ ở cho các quan chức quân đội hoặc những người quan trọng thuộc Bộ Quân sự khi họ đến Liao Dong; vì vậy, những căn phòng ở đây cũng khá thoải mái.

  Trên giường, hai người với thân hình trắng nõn cuộn tròn lộn xộn… Mãi sau mới yên tĩnh lại được.

  Du Thứ Tam Chị vẫn không thể đương đầu nổi… Nhưng hôm nay, không có Du Nhị Tiểu Chủ, có vẻ như Du Thứ Tam Chị đã thoải mái hơn một chút… Tuy nhiên, chưa đầy một que hương, họ lại thua cuộc một lần nữa.

  Ôm lấy thân hình mập mạp, săn chắc của Du Thứ Tam Chị trong lòng, Phùng Tử Anh lại cảm thấy khó ngủ.

Ngoài những thông tin mà Du Thế Lục cung cấp về khả năng người Cháhār có thể xâm lược biên giới, ông ấy cũng đã kể rất nhiều điều liên quan đến tình hình của Vĩnh Bình Phủ. Việc an ninh bất ổn ở đây thì ông ấy đã biết từ lâu, nhưng không ngờ các băng cướp lại hung ác đến thế, thậm chí dám tấn công các đoàn thương buôn trên các tuyến đường giao thông, ngay cả đoàn thương của Vương gia Nghĩa Trung cũng phải chịu thiệt hại nặng nề. Tuy nhiên, trong số những vụ này, có không ít liên quan đến quân đội.

Việc không muốn tham gia vào các hoạt động trừng phạt bọn cướp là một chuyện, nhưng nếu họ liên kết với chúng thì đó lại là chuyện khác.

Tuy nhiên, Du Thế Lục phụ trách khu vực trung lộ, trong khi đoàn thương của Vương gia Nghĩa Trung lại bị tấn công trên tuyến đường phía đông – đó là lãnh địa của Lý Như Mai.

Ngoài vấn đề an ninh, sự bất hòa nghiêm trọng giữa quân và dân cũng là một vấn đề lớn. Lấy Trung Thùn Vệ làm ví dụ, nơi đây đã có rất nhiều người đến sinh sống; nhiều người trong số họ là những người từ các huyện khác đến đây, họ thuê đất để canh tác, và dần dần tình hình trở nên như hiện tại. Các huyện khác đã có nhiều lời phàn nàn, nhưng họ không thể thay đổi được tình hình này.

Không lạ gì Trần Chí Nhân lại giả vờ ốm yếu không thể làm gì được… Đối mặt với tình hình như thế này, bạn có thể làm gì được chứ?

Ngoài ra, việc xây dựng cơ sở hạ tầng địa phương cũng rất yếu kém. Lấy hệ thống thủy lợi làm ví dụ, các đê bảo vệ sông Hồ Lô và sông Định Lưu ở Lạc Đình đã xuống cấp do không được bảo trì trong nhiều năm; mỗi khi có lũ lụt ở thượng nguồn, phần hạ lưu lại bị cuốn trôi thành vùng đất hoang vu. Khu vực dưới cửa khẩu Ngọc Bà trước đây là những cánh đồng màu mỡ, nhưng bây giờ đã trở thành đất trống không cây cối.

Phía nam của Trại Kiến Xương, gần thành phố Tiền An, bên bờ sông Luận cũng vậy.

Xin vài tấm vé đi lại hàng tháng.