Không ngờ Phùng Tử Anh lại chủ động đề nghị đến thăm thành Vệ, người đàn ông cầm quân kỳ thực sự bất ngờ trước sự thẳng thắn của anh ta.

Nhưng những con ngựa mà nhóm này cưỡi rõ ràng rất đáng ngờ; những con ngựa này đều có dòng máu Tây Vực, hoàn toàn khác với những con ngựa Mông Cổ thông thường ở đây. Ngay cả trong quân đội, loại ngựa này cũng rất hiếm gặp; ngay cả các tướng lĩnh và chỉ huy cấp cao cũng không chắc đã có được những con ngựa tốt như vậy. Nếu không điều tra rõ ràng, thì thật khó giải thích được.

Người đàn ông cầm quân ký nhìn Phùng Tử Anh một cách kỹ lưỡng, sau đó gật đầu một cách lạnh lùng và nói: “Cũng được, nếu các ngươi có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện, tôi sẽ không làm khó các ngươi.”

Nói xong, người đàn ông đó quay ngựa và đi thẳng về phía thành Vệ.

Nhìn thấy những binh sĩ kỵ binh đang nhìn chằm chằm vào họ, Phùng Tử Anh và Ngô Diệu Thanh liền ra hiệu cho nhau, và họ cũng lên ngựa theo sau người đàn ông đó.

Đây chính là nơi đặt thành Vệ, và việc này cũng có rất nhiều người chứng kiến. Vì vậy, Phùng Tử Anh không sợ rằng họ sẽ giết người cướp ngựa; nhưng nếu ở một nơi hẻo lánh không ai biết đến, anh ta thực sự không dám hành động mạo hiểm.

Hơn nữa, anh ta cũng nhận ra rằng người đàn ông cầm quân ký không phải là kiểu người ngạo mạn và thiếu suy nghĩ. Mặc dù có phần hung hăng, nhưng đó thường là tính cách của những người đàn ông trong quân đội; những người có cá tính thường là những người có năng lực thực sự.

Nhìn cách người đàn ông này kiểm soát những binh sĩ dưới quyền mình, có thể thấy anh ta không phải là người bình thường. Phùng Tử Anh cũng từng tham gia các cuộc chiến tranh ở Tây Bắc và đã chứng kiến quân đội Yulin cũng như quân đội Đại Đồng. Thái độ của người này khiến người ta cảm thấy rằng một người chỉ đóng vai trò là một quân ký thì thật sự là lãng phí tài năng.

Thành Vệ của Khu đồn trú Kaiping không quá lớn; có vẻ như ngoài một số binh sĩ chiến đấu, những binh sĩ bình thường khác đều sống bên ngoài thành, hoặc đã trở thành những người dân thường, sống tương tự như những người nông dân bình thường. Họ cũng trồng trọt như những người nông dân, nhưng được cung cấp nhiều đất đai hơn, tuy nhiên họ không phải nộp thuế, nhưng lại phải gánh vác nhiều công việc lao động khác nhau, đặc biệt là những công việc liên quan đến quân đội. Vì vậy, khó có thể nói rằng đây là điều tốt hay xấu.

Vừa kịp thời vào thành Vệ, họ đã thấy tiếng còi báo động vang lên khắp nơi, và

Phùng Tử Anh cũng giật mình không nhỏ; chẳng lẽ ngay khi vừa nhậm chức thì đã phải đối mặt với cuộc xâm lược của kẻ thù ngoại bang sao? Và họ lại nhanh chóng tiến vào tận Khu trú quân Trung Thôn Vệ – nơi được coi là “hậu phương lớn” này. Còn ba doanh trại khác và doanh trại Kiến Xương thì đang làm gì vậy?

  Nghĩ lại cảnh tượng của người dân bên ngoài thành Khu trú quân lúc nãy, Phùng Tử Anh không mấy tin rằng đây là cuộc xâm lược của kẻ thù; có vẻ như đây chỉ là một cuộc tập trung khẩn cấp mà thôi.

  Chẳng lẽ ở đây cũng thường xuyên tổ chức những cuộc tập trung khẩn cấp như vậy sao?

  Tuy nhiên, trong lúc như thế này, mọi người đều không thể quan tâm đến nhóm người của Phùng Tử Anh. Ngoài gần một trăm kỵ binh nhanh chóng sắp xếp hàng ngũ, ở phía bên kia còn có gần một nghìn binh sĩ bộ binh đang tập trung. Tuy nhiên, tốc độ và trật tự của những binh sĩ bộ binh này rõ ràng kém hơn nhiều so với các kỵ binh, chỉ có thể nói là tạm ổn mà thôi.

  Không lâu sau, vài chục kỵ binh từ cửa phía tây tiến vào. Người đứng đầu hàng ngũ, với khuôn mặt nghiêm nghị và thân hình gầy gò, không ai khác chính là Du Thế Lục.

  Mặc dù đã nhìn thấy Du Thế Lục, nhưng Phùng Tử Anh vẫn không vội vàng gọi anh ta; mãi cho đến khi Du Thế Lục xuống ngựa để kiểm tra các binh sĩ trong thành Khu trú quân, Phùng Tử Anh mới gọi anh ta.

 ‹Dĩ nhiên, mọi việc diễn ra khá hỗn loạn…Du Thế Lục rõ ràng biết về địa vị hiện tại của Phùng Tử Anh và đã chúc mừng anh ta một cách nồng nhiệt trước khi mời anh ta vào phòng chính trong thành Khu trú quân.__

  Du Thế Lục cũng giới thiệu với Phùng Tử Anh về vị tướng chỉ huy đóng quân tại Khu trú quân Trung Thôn Vệ – ông Du Sơn, một chiến binh chuyên hoạt động ở vùng núi.

  Lúc này, Phùng Tử Anh mới biết rằng Du Thế Lục hiện đang đi theo Du Thế Công đến thị trấn Kỳ Chân; Du Thế Công vừa được bổ nhiệm làm tổng tướng của thị trấn này, và việc bổ nhiệm này mới diễn ra không lâu trước đó. Còn Du Thế Lục thì được bổ nhiệm làm phó tổng tướng, phụ trách công tác phòng thủ các tuyến đường Song Peng, Hỉ Phong và Thái Bình. Lần này, Du Thế Lục đến Khu trú quân Trung Thôn Vệ chính là để mang theo vật tư và lao động viên.

  Nghe Du Thế Lục giới thiệu, Du Sơn mới biết rằng vị thanh niên trẻ tuổi này không chỉ là đồng triều mới của Vĩnh Bình Phủ – một quan chức cấp năm – mà còn là con trai duy nhất của vị tổng đốc

Trước đây, các tướng lĩnh ở khu vực Kỳ Liêu chỉ biết rằng con trai duy nhất của Tổng đốc là một quan chức có học thức cao, nhưng không ngờ rằng trong chốc lát, người này lại được điều đến giữ chức vụ Vĩnh Bình Phủ Tham tri.

Thấy vị Đội trưởng Du này tỏ ra rất ngạc nhiên, Phùng Tử Anh cũng không quá để ý. Dù sao thì việc một người chưa đầy hai mươi tuổi đã đạt được chức vụ cao như vậy cũng thật sự hiếm gặp. Đối với những quân nhân vốn quen với cuộc sống đầy gian khổ và chiến đấu, họ cho rằng các quan chức dân sự thường phải mất ba bốn mươi tuổi mới có thể tích lũy công lao và thăng tiến đến vị trí cao như vậy. Hơn nữa, ở những khu vực quan trọng như khu vực Kinh Kỳ – nơi dân cư gan dạ và tình hình an ninh không ổn định, thường sẽ chọn những quan chức giàu kinh nghiệm và đáng tin cậy để đảm nhận trách nhiệm; ai ngờ lại chọn đúng người có tiếng tăm ở kinh thành như Tiểu Phùng này để điều đến đây.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng người này cũng thuộc hàng “con nhà quan”, là cháu trai của Đỗ Tùng– Phó Tổng chỉ huy quân đồn Kỳ Đông. Trong quân đội và giữa các quan chức địa phương, tình hình thường là con trai kế thừa sự nghiệp của cha, hoặc anh em tiếp nối công việc của người anh trai; vì vậy, việc cha con hay anh em đều giữ chức vụ trong quân đội là điều rất phổ biến. Chẳng hạn như Du Thế Lục cũng đã theo anh trai mình đến Kỳ Châu và giữ chức vụ Phó Tổng chỉ huy quân đội.

Sau khi trò chuyện qua lại, cuộc tiệc cũng bắt đầu. Trong bữa tiệc, mọi người đều vui vẻ và nói chuyện thân mật với nhau. Khi những người xung quanh đã rời đi, chỉ còn lại Du Thế Lục và Phùng Tử Anh, họ mới bắt đầu trao đổi những chuyện riêng tư.

“Tình hình bên ngoài biên giới không mấy tốt đẹp. Bây giờ, Lin Dan Bát Đồ Nhĩ ngày càng đòi hỏi nhiều hơn; có lẽ Tổng đốc sẽ rất khó có thể đáp ứng được những yêu cầu của hắn.” Du Thế Lục tỏ ra lo lắng, “Hắn muốn mọi thứ, và thái độ của hắn cũng ngày càng hung hãn; trong lời nói của mình, hắn thường ám chỉ ý định liên minh với bọn xâm lược phía Đông, điều này khiến Tổng đốc cũng rất tức giận.”

Trong thời gian gần đây, Phùng Tử Anh do bận rộn với công việc cá nhân mà ít liên lạc với gia đình; vì vậy, cô ấy cũng không biết rằng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, kẻ hung hãn này lại trở nên ngày càng đáng sợ đến thế.

Năm ngoái, cha tôi vẫn cố gắng liên kết với người Chahar bằng mọi giá; ông đưa cho họ bất cứ thứ gì họ muốn, và Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cũng rất hợp tác. Cả hai bên cùng nhau kiềm chế sự phát triển của bộ lạc Khöchirin, những người có ý định quay sang phe Nữ Chân ở Jianzhou, từ đó ổn định tình hình Diệp Hạc Bộ và buộc Nurhaci phải rút quân khỏi Ula bộ. Nhưng chỉ trong vòng nửa năm thôi, tình hình đã thay đổi hoàn toàn…

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Phùng Tử Anh hỏi một cách suy tư.

“Tổng đốc đã nỗ lực hết sức để hỗ trợ Diệp Hạc Bộ, điều này khiến người Chahar cảm thấy lo ngại. Họ cho rằng sự mạnh mẽ của Diệp Hạc Bộ sẽ làm suy yếu ảnh hưởng của họ trên các vùng thảo nguyên, và việc tổng đốc lại thiết lập quan hệ thân thiện với bộ lạc Khöchirin càng khiến họ hoài nghi. Hiện nay, bộ lạc Khöchirin không còn quan hệ thân mật với phe Đông Lỗ như hai năm trước nữa; họ đang chờ đợi xem tình hình sẽ phát triển như thế nào, điều này có thể cũng đã kích động người Chahar.”

Là một tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, Du Thế Lục cũng có thể tiếp cận được một số thông tin về các quyết định chiến lược ở khu vực Liêu Đông. Thêm vào đó, anh trai ông – Du Thế Công– là tướng chỉ huy khu vực Jizhen, người đứng thứ hai sau Phùng Đường; vì vậy nhiều thông tin quan trọng đều được chia sẻ với anh trai mình. Vì vậy, Du Thế Lục cũng hiểu rõ tình hình.

Cha tôi hỗ trợ Diệp Hạc Bộ là do sự ủng hộ của Phùng Tử Anh, nhưng việc cha tôi cũng đang tìm cách làm suy yếu phe Khöchirin thì thực sự khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Có lẽ cha tôi vẫn còn e ngại Lin Dan Bát Đồ Nhĩ và không muốn bất kỳ phe nào trở nên quá mạnh; vì vậy, ông sẵn lòng để tình hình ở biên giới trở nên hỗn loạn hơn, miễn là không để bất kỳ phe nào chiếm ưu thế. Điều này đúng với cả phe Đông Lỗ lẫn người Chahar.

“Vì vậy, anh Yu lo ngại rằng người Chahar có thể tìm cớ xâm lược về phía nam phải không?” Phùng Tử Anh nhận ra mục đích của Du Thế Lục khi đến Trung Tùn Vệ ở Kaiping để kiểm tra vật tư chiến tranh.

“Đúng vậy, anh em tôi khá lo ngại. Người Chahar rất mạnh mẽ; so với họ, bộ lạc Khöchirin và các bộ lạc khác đều không đáng kể chút nào. Diệp Hạc Bộ cũng không dám đối đầu với họ. Nếu họ quyết định xâm lược về phía nam, thì những bộ lạc này sẽ không thể gây ra bất kỳ trở ngại nào cho họ cả.”

Du Thế Lục gật đầu và nói: “Mặc dù các bộ lạc thuộc phe hữu của người Mông Cổ có mối quan hệ rất tốt với Đại tổng đốc, nhưng trong tình huống này, họ chắc chắn sẽ không can thiệp…”

Trong thời gian giữ chức Tổng binh tại Đại Đồng và Yulin, Phùng Đường đã xây dựng được mối quan hệ tốt với các bộ lạc thuộc phe hữu của người Mông Cổ – dù là người Tümed, người Ordos hay bộ lạc Khalkha (bộ lạc Yongxiebu), ông đều có thể kết bạn với họ. Thực ra, hàng năm, phần lớn những con ngựa tốt đều do các thủ lĩnh của những bộ lạc này tặng cho ông.

“Phạm vi quản lý của trấn Kỳ Châu quá rộng; người Chahar có khả năng di chuyển rất linh hoạt và có thể xâm nhập từ bất kỳ nơi nào. Cách duy nhất là phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những tình huống khẩn cấp. Ngoài ra, nếu có thể, chúng ta nên cho phép các thương nhân vào đồng bằng thảo nguyên, dù chỉ để họ buôn bán những thứ mà người Chahar cần, từ đó thu thập thông tin.” Phùng Tử Anh suy nghĩ sau đó nói tiếp: “Nếu người Chahar quyết định hành động, chắc chắn họ cũng cần thời gian chuẩn bị, dù chỉ là ba năm ngày. Nếu chúng ta biết trước, chúng ta sẽ có thể chuẩn bị tốt hơn.”

Du Thế Lục ánh mắt sáng lên, nhưng lại tối đi ngay sau đó: “Cục Đô sát và Long Tần Vệ đang có người theo dõi tình hình ở đây; vì vậy, việc các thương nhân mang hàng qua biên giới gặp nhiều khó khăn. Những thứ bình thường thì người Chahar không coi trọng, nhưng những hàng hóa bị cấm lại…”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Không nên mang quá nhiều lần một; chúng ta nên áp dụng phương thức từ từ, để giữ chân sự chú ý của người Chahar. Về phía Long Tần Vệ và Cục Đô sát, e rằng anh You sẽ phải tự mình giải quyết vấn đề đó. Nhưng tôi nghĩ Hoàng đế chắc chắn sẽ hiểu; anh You có thể gửi báo cáo riêng lên triều đình. Còn về phía Cục Đô sát, tôi sẽ viết thư cho Giáo sư Qiao để giải thích tình hình…”

Du Thế Lục rất vui mừng.

Về phía người Chahar, họ vẫn có giao dịch với các thương nhân, nhưng hiện nay người Chahar đang kiểm soát chặt chẽ; những thứ bình thường thì phải được giao dịch ngay bên ngoài các khu vực biên giới, không cho phép thương nhân đi sâu vào lãnh thổ của họ. Chỉ những hàng hóa quan trọng và có giá trị cao mới được phép vào đất liền của người Chahar. Tuy nhiên, hầu hết những hàng hóa quan trọng đều không được phép xuất khẩu ra nước ngoài; muốn xuất khẩu, cần phải có sự chấp thuận đặc biệt của Tổng đốc phủ, và việc xuất khẩu cũng bị hạn chế nghiêm ngặt, với số lượng được quy định cụ thể. Hầu