Vương Tú Phong vội vàng lăn người xuống khỏi giường, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Bình Nhi, không thể tin được: “Bình Nhi ơi, em lấy thông tin này từ đâu vậy? Chắc chắn không nhầm chứ?”

“Bà ơi, chuyện như thế này làm sao có thể nhầm được chứ?” Bình Nhi trả lời với vẻ mặt phức tạp, “Tôi nghe được từ Yên Ngân; còn Yên Ngân lại biết từ Lão Tổ Tông. Nghe nói chú của bà đã đến ở tại dinh thự mới của dì, đang chờ Phùng gia đến xin cưới.”

Vương Tú Phong bỗng hiểu ra mọi chuyện. Không lạ gì mấy ngày trước dì Xue nói muốn chuyển đi ở một thời gian… Điều này khiến bà rất ngạc nhiên.

Việc chuyển đi cũng không có gì lạ, chỉ là việc làm này diễn ra quá đột ngột, khiến mọi người đều ngạc nhiên. Trước đây cũng đã có tin nói rằng khi Tạp Phiền kết hôn, dì Xue sẽ chuyển đi, và bà ấy đã mua một căn nhà ở con hẻm Quảng Ninh Bác, cách dinh thự của Nhưỡng Ninh Nhị Phủ chỉ khoảng một quãng đường đi bộ thôi. Khi được hỏi lý do, dì Xue cũng chỉ nói rằng điều đó thuận tiện cho việc chuẩn bị đám cưới của Tạp Phiền. Lời nói đó cũng có vẻ hợp lý, nhưng Vương Tú Phong biết rằng căn nhà của gia đình Xue đã được chuẩn bị sẵn sàng để chuyển vào sống ngay lập tức. Mà giữa bây giờ và ngày Tạp Phiền kết hôn vẫn còn hơn một tháng nữa; tại sao trước đây dì Xue không hề nói gì cả, mà lại đột ngột chuyển đi như vậy? Hóa ra là vì chuyện này đang chờ đợi họ.

Khi người ta đến xin cưới, tất nhiên họ không thể tiếp tục ở lại trong dinh thự của Gia phủ được nữa; họ cần phải trở về nhà để chuẩn bị mọi thứ. Việc chú của bà cũng đích thân đến ở tại dinh thự của gia đình Xue, điều này cho thấy họ rất coi trọng chuyện này.

Biểu cảm của Vương Tú Phong cũng trở nên phức tạp hơn. Bà ngồi trên giường, suy nghĩ một hồi lâu rồi mới hỏi: “Bình Nhi ơi, em nghĩ tại sao Phùng gia lại chọn Tạp Bảo Châu thay vì Sử Tương Vân nhỉ?”

Bình Nhi Lúc đó cũng không biết phải trả lời thế nào, mất một hồi lâu mới nói ra: “Có lẽ vì chuyện của ông Phùng mà thôi? Tôi còn nghe nói, cô Bảo Cầm có lẽ cũng sẽ được gửi đi làm vợ dâu theo?”

  “Thật sao?!” Điều này thực sự khiến Vương Tú Phong rất sốc.

  Chuyện của Bảo Chai Gia nhập Phùng gia đã từng được nhắc đến từ vài năm trước; ít nhất là hai ba năm trước, cả bà chủ nhà, dì ruột lẫn chú cũng đều đã từng nhắc đến chuyện này một cách gián tiếp.

  Lúc đó, một mặt là Phùng Tử Anh đang trong giai đoạn quan trọng để thi cử, nên không muốn bàn về chuyện hôn nhân; mặt khác, các gia tộc Jia, Wang, Xue vẫn chưa quyết định được. Phùng gia vào thời điểm đó cũng chưa được coi là người đặc biệt xuất sắc, nên việc kết hôn bị trì hoãn, và cuối cùng họ đã chọn một gia tộc có truyền thống học thuật ở Gia Sư – Thẩm Gia. Sau đó, Lâm Gia lại nhanh chóng chiếm lĩnh thế thượng, khiến gia đình họ bất ngờ và đánh mất cơ hội tốt.

  Bây giờ, việc Hạ gia muốn kết hôn với Phùng gia đã trở nên rất khó khăn. Phùng gia có quá nhiều lựa chọn; có rất nhiều quý tộc, công chức và gia đình danh giá mong muốn kết hôn với Phùng Tử Anh – người thanh niên nổi tiếng nhất từ miền Bắc. Chỉ cần tin tức về việc cô ấy được chọn làm con dâu chính thức được lan truyền, chắc chắn sẽ có vô số người đến xin hỏi. Ngay cả những cô gái con nhà quý tộc trong số bốn mươi hai vị Hầu tước cũng sẽ tranh nhau muốn kết hôn với cô ấy… Nhưng không ngờ Phùng gia lại hành động nhanh chóng đến thế, không để lại cho người khác bất kỳ cơ hội nào.

  Nếu đây không phải là ý định của Phùng Tử Anh, Vương Tú Phong thực sự không tin được. Làm sao mẹ vợ của Phùng gia có thể biết đến gia tộc hoàng thương như vậy? Nếu mẹ vợ không phải là người của gia tộc Vương Gia, có lẽ mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

  Hóa ra Hạ gia đã có kế hoạch này từ trước; việc gửi Tạ Bảo Kim đi làm vợ dâu cũng có thể tăng thêm giá trị cho mối quan hệ này. Với tài năng của Tạ Bảo Kim, điều đó chắc chắn sẽ giúp mối quan hôn trở nên đáng giá hơn nữa.

Điều này quả thật giống hệt như việc Lâm Gia muốn dùng Miao Yu làm vật dâng khi gả con gái; chỉ khác là Lâm Gia là con gái của gia đình thứ yếu, trong khi Hạ gia lại là con gái chính thức của gia đình thứ hai. Tất nhiên, so với Lâm Gia, Hạ gia vẫn còn thiếu đi một số yếu tố then chốt.

“Chắc hẳn là sự thật thôi… Cháu nghe Ngỗng Ngàn nói rằng bà chủ có vẻ không hài lòng lắm, nhưng cũng không nói gì cụ thể.” Bình Nhi cẩn thận quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Vương Tú Phong rồi mới tiếp tục: “Bà ơi, liệu bà chủ có muốn cô Ba…”

“Không thể nào… Chỉ có thể trách cô hầu gái đó sinh ra không may mắn mà thôi.” Vương Tú Phong phản đối mạnh mẽ: “Hai gia đình Shen và Lin đều có con gái chính thức, và tất cả đều là những người đã đỗ cử nhân, từng giữ chức vụ quan lại… So với họ, gia đình Hạ gia đã thấp kém hơn nhiều rồi. Nếu để một cô hầu gái như vậy làm vợ, thì thật là mất mặt cho gia đình… Nhưng nếu để làm phi thì cũng không thể được…”

“Vậy liệu bà chủ có mong muốn cô Ba được dùng làm vật dâng khi gả không ạ?” Bình Nhi bỗng nghĩ ra.

“Ngốc thật… Sự phân biệt giữa vợ chính và phi không chỉ nằm ở địa vị xã hội; quan trọng hơn, thông thường, người được dùng làm vật dâng phải là thành viên của cùng dòng họ với vợ chính… Chưa bao giờ nghe nói có trường hợp người ngoại họ được dùng làm vật dâng cả.” Vương Tú Phong lắc đầu.

“Nhưng ông Phong kia, với việc một gia đình có đến ba nhánh họ cùng được thờ cúng trong một ngôi nhà, chẳng phải cũng là lần đầu tiên trong lịch sử sao?” Bình Nhi cười lên.

“Điều đó khác nhau… Quy định về việc cùng thờ cúng đã có từ thời Song và Minh… Chỉ là có một số thay đổi cụ thể mà thôi… Thông thường, một nhánh họ chỉ được thờ cúng cùng với một nhánh họ khác… Trường hợp như Phùng gia – một gia đình có đến ba nhánh họ cùng được thờ cúng – thực sự rất hiếm gặp… Nhưng xét đến việc cả hai nhánh họ chính và thứ hai của Phùng gia đều đã hy sinh vì đất nước, có lẽ triều đình mới chấp thuận quy định này.” Vương Tú Phong suy ngẫm rồi nói tiếp: “Không ngờ cô Bảo lại may mắn có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy… Cậu Keng kia dường như đã bị cô Bảo cuốn hút hoàn toàn rồi… Chắc chắn bà Xue sẽ vui mừng đến mức ngất đi đấy.”

“Nhưng Hạ gia không phải cũng phải mang theo cô Bảo Cầm làm vật dâng khi gả sao?”

“Cô Bảo Quân cũng là con chính thất mà.” Bình Nhi không hài lòng nói.

“Hừ, ngươi không biết Bảo Quân đã bị nhà Mãi từ hôn sao? Cô gái đã bị từ hôn rồi còn có thể lấy được gia đình tốt nào nữa chứ? Ngay cả những gia đình bình thường cũng sẽ e ngại vì dư luận; theo ý ta, việc Bảo Quân trở thành thiếp thì cũng coi như là một “giao dịch” tốt rồi… Chuyện Hạ gia bị nhà Mãi từ hôn kia, chỉ cần cho cậu con trai của quan chức ở Thành phủ Thuận Thiên làm vợ, hay cho Vĩnh Bình Phủ làm thiếp, thật sự khó mà nói ai tốt hơn.”

Thấy Bình Nhi có vẻ không tin lời mình, Vương Tú Phong hiểu rằng những cô gái này thường xuyên chứng kiến sức ảnh hưởng của bà chủ đối với cô dâu thứ hai, nên đều nghĩ rằng vợ chính thì tốt hơn nhiều so với các thiếp thứ yếu; dù người chồng không tốt lắm, nhưng vẫn tốt hơn là phải sống cuộc đời của một thiếp thứ yếu… Có thể nói là “thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng”.

“Hừ, ngươi có nghĩ những lời ta nói là không đúng sự thật không?” Vương Tú Phong cười lạnh, “Việc phân biệt vợ, thiếp thứ yếu cũng phải tùy vào hoàn cảnh… Nếu để ngươi lấy con trai của Lai Vượng làm vợ, hay trở thành thiếp của Phùng Tử Anh, ngươi sẽ chọn ai?”

Trên mặt Bình Nhi hiện lên vẻ tức giận; vợ chồng Lai Vượng đều là người được bà ngoại tin tưởng, và con trai họ cũng đã khoảng mười lăm, mười sáu tuổi rồi… Nhưng lại là người xấu xí, suốt ngày chỉ biết uống rượu, chơi bài, không hề có tài năng gì cả… Dù có chết đi, cô cũng không bao giờ chịu lấy người như vậy.

“Nhìn này… Ngươi vẫn nghĩ vợ chính thì tốt hơn phải không? Không nói đến con trai Lai Vượng nữa… Thử thay đổi người khác xem… Anh thứ tư trong nhà ba, anh Kinh, ngươi có muốn không?” Vương Tú Phong nhếch môi, “Anh ta là người đàng hoàng, cùng tuổi với các anh em như Lan… Hiện tại còn đang quản lý công việc ở đền thờ nữa đấy… Thế nào?”

Bình Nhi mặt mày trở nên nghiêm túc… Cô ta biết rõ Jia Kinh – kẻ đó cũng là một kẻ vô dụng… Ban đầu thì luôn cố gắng lấy lòng Lian Nhị Yêu… Sau khi Lian Nhị Yêu không quan tâm đến việc quản lý nhà cửa nữa, Jia Kinh liền bám víu vào Đông Phủ Trân Đại Yêu… Kẻ này thường xuyên bắt nạt người yếu thế, thích uống rượu, cá cược… Có rất nhiều thói xấu… Bây giờ muốn quản lý đền thờ trong vườn, thì lại cố gắng lấy lòng cả Đại Gia Lão và Trân Đại Yêu…

“Ngươi có nghĩ tất cả những người ta đề cập đều là những kẻ vô dụng không? Theo ý ta, d

“Những lời nói sắc bén mà thực tế đến thế khiến Bình Nhi phải run rẩy trong lòng; cô chưa bao giờ nghĩ rằng việc trở thành vợ người khác lại phải trải qua những điều này.”

“Hơn nữa, Bảo Cầm kết hôn không phải làm thiếp, mà làm vợ chính; địa vị của vợ chính cao hơn nhiều so với thiếp. Ngay cả vợ cả cũng không thể tùy tiện áp bức cô ấy, và con cái sinh ra từ cuộc hôn nhân này cũng được đối xử công bằng hơn.” Vương Tú Phong nói một cách bình thản: “Hơn nữa, với tình hình hiện tại của Kim Ca, có lẽ sau này anh ta còn có thể thăng tiến cao hơn nữa; dù chỉ là vợ chính, cũng hoàn toàn có thể nhận được danh hiệu phu nhân được ban bởi hoàng gia.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Bình Nhi kinh ngạc, không thể tin nổi.

Danh hiệu phu nhân được ban bởi hoàng gia là đặc quyền của vợ chính các quan lại; làm sao thiếp có thể nhận được điều đó?

“Hừ, bạn đúng là ít gặp mới ngạc nhiên. Thời Tống trước đây đã có những trường hợp như vậy; nếu chồng hay con trai có thể làm nên những công trạng lớn, hoàn toàn có thể được miễn trừ những quy định thông thường. Còn nếu bạn kết hôn với một người nông dân hay thương nhân bình thường, liệu bạn có cơ hội như vậy không?” Vương Tú Phong cười lạnh, “Hơn nữa, về con cái, nếu con trai chính học hành thành tựu và không cần dựa vào sự ủng hộ của cha mẹ, nếu bạn có thể chiếm được lòng yêu thích của chồng, và anh ấy cho con trai bạn một cơ hội, thì con trai bạn cũng hoàn toàn có thể trở thành quan lại mà không cần phải trải qua nhiều khó khăn.”

Bình Nhi im lặng không nói gì.

“Khi kết hôn vào gia đình quý tộc, bạn đã có một khởi đầu cao hơn nhiều so với những gia đình bình thường; mọi triều đại đều vậy mà. Nếu là gia đình nghèo khó, họ hoặc là phải cố gắng học hành để mong một ngày nào đó thành công, hoặc là phải nhập ngũ và hy sinh mạng sống để đổi lấy sự giàu có; nhưng con đường đó e rằng còn khó khăn hơn cả việc đi qua cây cầu nhỏ giữa hàng ngàn binh lính. Nhìn xem, trong số những người đỗ cử nhân, tiến sĩ hàng năm, có bao nhiêu người thực sự xuất thân từ gia đình nghèo khó? Ngay cả khi những người học giả được nuôi ăn uống miễn phí trong mười hai, mười ba năm, có bao nhiêu gia đình bình thường có thể kiên trì được?”

Ngay cả Phùng Tử Anh ở đây, khi nghe những lời này của Vương Tú Phong, cũng phải thán phục người phụ nữ này; mặc dù cô ta khá xảo quyệt, nhưng cô ấy nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc và đúng đắn, và cũng chỉ ra rõ ràng những điểm yếu của hệ thống hiện tại.

“Nếu như vậy, việc Cầm cô kết hôn vào nhà Phùng Phủ thật sự là một sự may mắ