Về việc này ở phía chúng tôi không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Sau khi Phùng Tử Anh và Phương Dữ Độ đề xuất, Phương Dữ Độ cũng đã hỏi thăm tình hình của Hạ gia và rất nhanh chóng nhận lời đồng ý.

Mặc dù cha mẹ của Phương Dữ Độ vẫn còn sống, nhưng câu “Người anh cả giống như cha” lại càng trở nên rõ ràng hơn sau khi Phương Dữ Độ đã có được thành tựu lớn. Việc Phương Dữ Độ đứng ra đảm nhận mọi thứ đã khiến cho gia đình Hạ gia, vốn suýt nữa bị gia đình hủy hôn và sụp đổ, cuối cùng cũng có thể ngẩng cao đầu một lần nữa.

Việc Phương Dữ Độ được bổ nhiệm làm Thanh tra Đạo Sơn Đông được coi là một sự sắp xếp rất tốt đối với một người đỗ cử nhân hạng ba. Theo quy định, những người đỗ cử nhân hạng hai sau ba năm thực hiện nhiệm vụ quan sát chính sách sẽ được thăng hai hoặc ba cấp so với cấp bậc ban đầu (nếu ở kinh thành thì thăng ba cấp, nếu đi công tác ở ngoại ô thì thăng bốn cấp); còn những người đỗ cử nhân hạng ba sau ba năm thực hiện nhiệm vụ cũng sẽ được thăng hai hoặc ba cấp so với cấp bậc ban đầu (nếu ở kinh thành thì thăng hai cấp, nếu đi công tác ở ngoại ô thì thăng ba cấp). Vì vậy, việc Phương Dữ Độ được bổ nhiệm làm Thanh tra Đạo Sơn Đông, một vị trí thuộc hạng bảy, cùng với việc đây là khu vực Sơn Đông với điều kiện sống tốt nhất, đã khiến Phương Dữ Độ rất hài lòng.

Tất nhiên, Phương Dữ Độ cũng biết rằng việc mình có thể được ở lại Tòa thanh tra hay được điều đến Sơn Đông Đạo không thể thiếu sự thể hiện tốt của mình trong quá trình biên soạn “Nội Cánh”, cũng như sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Phùng Tử Anh. Vì vậy, khi Phùng Tử Anh đề xuất muốn cầu hôn cho Tạp Khả, Phương Dữ Độ cũng không do dự mà đồng ý ngay.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng không giấu Phương Dữ Độ thông tin gì; ông ta trực tiếp nói rằng mình sẽ sớm cưới cháu gái của Tạp Khả–con gái ruột của nhà Hạ gia–làm vợ chính của nhà mình. Đây chính là lý do chính khiến Phương Dữ Độ sẵn lòng đồng ý. Nếu không, với tư cách là con trai của một gia đình thương nhân giàu có và là một viên quan có tương lai rộng mở như Phương Dữ Độ, việc anh ta muốn cưới em gái ruột của một viên quan Tòa thanh tra như Tạp Khả chắc chắn sẽ khiến anh ta phải do dự khá nhiều.

Sau khi giải quyết được vấn đề này, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều; ít nhất điều này cũng có thể bù đắp cho ảnh hưởng tiêu cực của việc gia đình Mai từ chối kết hôn với Hạ gia. Một mặt, người anh trai thứ hai của ông ta ở Thành Đô đã bị từ chối kết hôn, nhưng mặt khác, ông ta lại kết hôn với em gái ruột của một viên quan thanh tra ở Sơn Đông. Trong cộng đồng này, không thể che giấu được sự việc này; mọi người thậm chí còn có thể nhanh chóng phát hiện ra các chi tiết đằng sau nó.

Về cơ bản, gia đình Mai hiện nay không coi trọng Hạ gia, trong khi Hạ gia lại có mối quan hệ với Phùng gia và đã kết hôn với người anh em họ có mối liên hệ mật thiết với Phùng Tử Anh.

Bây giờ, dòng họ Phương của Phương Dữ Độ thực sự chưa thể được gọi là dòng họ Phương chính thống; ít nhất phải đến khi có người con trai hoặc con cháu của Phương Dữ Độ trở thành những người học giỏi, có phẩm chất cao và đạt được chức vụ quan lại, lúc đó dòng họ Phương của họ mới có thể được gọi là dòng họ Phương ở huyện Thạch Hà. Và cần ít nhất ba thế hệ để có thể nói rằng gia đình này truyền thừa kiến thức và văn hóa qua các thế hệ.

Khi thấy Tạp Khả và Tạ Bảo Kim cùng mẹ họ là bà Cui đến để cảm ơn và chào hỏi, Phùng Tử Anh cũng bất ngờ và vội vàng tránh xa buổi gặp gỡ này. “Dì hai ơi, anh Kē, cô Qín ơi, sao phải như vậy chứ? Chú hai của chúng ta và chúng tôi cũng có duyên phận với nhau; gia đình Phùng và Tạ cũng vẫn luôn hỗ trợ lẫn nhau. Việc cháu làm như vậy chỉ là điều đương nhiên thôi… Nếu không như vậy, cháu sẽ phải chịu thiệt thòi đấy!”

“Anh Kheng ơi, người ta thường nói rằng những ân huệ lớn không cần phải nói lời cảm ơn. Gia đình thứ hai của Hạ gia hiện nay đã quen với sự thay đổi của thế giới này rồi; tất cả đều nhờ vào việc anh đã giúp anh Kē tìm được một cuộc hôn nhân như vậy. Mọi người trong gia đình Hạ gia đều biết ơn ân tình này…” Bà Cui nói mãi không ngừng, đôi mắt bà cũng đỏ hoe. Bên cạnh, bà Tạ, Tạp Phiền và Bảo Châu cũng đều an ủi bà, nhưng trên mặt họ đều nở nụ cười.

Cuối cùng, vấn đề này cũng đã được giải quyết một cách ổn thỏa cho phía Hạ gia; không chỉ gia đình thứ hai của họ có được một lời giải thích, mà quan trọng hơn, điều này cũng đã bù đắp cho những tổn thất mà việc gia đình Mai từ chối kết hôn với Tạ Bảo Kim gây ra cho toàn bộ gia đình Hạ gia. Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng giúp Bảo Châu củng cố vị thế của mình.

Thấy tình trạng tâm lý của bà Cui không ổn định, dì Xue liền cùng Bảo Quân đưa bà Cui vào trong nhà.

Sau khi đưa mẹ mình vào trong, Bảo Quân ra ngoài và cùng với Tạp Khả muốn cảm ơn và chào hỏi Phùng Tử Anh, nhưng lại bị Phùng Tử Anh ngăn lại.

“Đủ rồi, Ca Đại ca ơi, tôi chỉ là người giúp đỡ giao tiếp thôi. Nếu gia đình Ca Đại ca không có khả năng gì cả, ông Phương sẽ không để ý đến họ đâu. Dù tôi nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không đồng ý đâu.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Dù gia đình Phương không phải là những người coi trọng việc học vấn, nhưng ông Phương từ nhỏ đã được học hành; em trai ông ấy cũng đang theo học và vừa thi đỗ thành sinh viên. Chị gái ông ấy cũng là người hiểu biết và có phẩm giá, vì vậy tôi mới đề xuất với ông Phương…”

Mặc dù Phùng Tử Anh nói như vậy, nhưng Bảo Châu, Bảo Quân và Tạp Khả đều biết rằng nếu không có sự can thiệp của Phùng Tử Anh, làm sao gia đình Phương có thể kết hôn với Hạ gia được? Dù Tạp Khả có tài năng đến đâu thì người ta cũng không biết đâu; hơn nữa, Bảo Quân vừa bị hủy hôn, danh tiếng của Hạ gia cũng bị ảnh hưởng… Và bây giờ Phương Dữ Độ vẫn đang là một quan thanh tra tại Viện Công luận, làm sao ông ấy lại sẵn lòng kết hôn với một thương nhân hoàng gia như Hạ gia được?

“Anh Phùng lớn, ân huệ của anh, em sẽ ghi nhớ mãi trong lòng và không dám làm phụ lòng anh đâu. Chỉ là em thực sự không có khả năng học hành… Trong thời gian tuần tang, em cũng đã tham gia kỳ thi cử ở Kim Lăng nhưng không đỗ được…” Tạp Khả trước mặt Phùng Tử Anh không hề che giấu điều này; việc không giỏi học hành thì việc giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, nhất là đối với Phùng Tử Anh.

“Ừm, vậy sau này em dự định làm gì?” Đây quả thật là một câu hỏi quan trọng mà Phùng Tử Anh không thể không hỏi rõ.

Vào thời buổi này, con cháu các gia đình giàu có không thể chỉ ngồi yên mà chờ chết; nếu muốn thành công, nếu không đi theo con đường thi cử, thì con đường còn lại chỉ có hai lựa chọn: hoặc là mua chức quan, hoặc là kinh doanh.

Về việc mua chức quan, Hạ gia thì có khả năng chi trả, nhưng sau khi mua chức quan cũng cần phải điền vào các khoản trống… Hơn nữa, việc mua chức quan không chỉ khó để có được vị trí tốt mà còn có giới hạn về mức độ; đây thực sự là cuối cùng của chuỗi sự khinh thường trong sự nghiệp quan lại… Về cơ bản, chức vụ cao nhất mà có thể đạt được là chức vụ cấp sáu mà thôi.

Hoặc là đi kinh doanh; đây quả thực là lĩnh vực mà Hạ gia giỏi nhất. Vốn dĩ họ đã là những thương gia hoàng gia, có rất nhiều mối quan hệ xã hội, nhưng danh tiếng của họ có lẽ không còn tốt như trước nữa.

“Anh Feng ơi, em đã suy nghĩ kỹ rồi. Việc mua chức quan có lẽ là một con đường, nhưng em cảm thấy tính cách của mình không thích hợp để làm những công việc đó. Xét về tuổi tác và kinh nghiệm, em e rằng mình sẽ khó có thể đảm nhận được. Nhưng em cũng không muốn tiếp tục theo đuổi những công việc truyền thống như Phong Nhưỡng Tường nữa.”

Tạp Khả nói rất nghiêm túc, trong khi Phùng Tử Anh lại bắt đầu quan tâm và mời anh ta ngồi xuống.

Bao Chai và Bao Qín cũng rất ngạc nhiên. Trước đây, Tạp Khả chưa bao giờ đề cập đến chuyện này. Bây giờ, khi sắp đến lúc đính hôn, lẽ ra anh ta nên tập trung vào những việc này mới phải, vậy tại sao lại đột nhiên nghĩ đến chuyện này?

“Anh Kê, vậy anh định làm gì?” Bao Chai hỏi một cách tò mò.

Tạp Khả năm nay cũng sắp đầy mười bảy tuổi rồi. Anh chỉ nhỏ hơn Bao Chai một chút thôi. Giống như Bao Qín, từ nhỏ anh cũng đã theo Tạc Tuấn đi khắp nơi, vì vậy việc bắt anh tập trung vào học tập thật sự rất khó.

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rằng việc học tập có lẽ không phù hợp với Tạp Khả. Nhưng nếu không học tập, mà anh cũng không muốn đi con đường mua chức quan, và cũng không muốn tiếp tục kinh doanh những công việc truyền thống như Phong Nhưỡng Tường, vậy anh ta có thể làm gì được đây?

“Em nghe nói triều đình đang rất khuyến khích việc mở các tuyến đường hàng hải từ Sơn Đông đến Liêu Đông, Triều Tiên và Nhật Bản, hy vọng có thể tạo ra một con đường mới. Em muốn thử sức mình.” Tạp Khả do dự một chút, rõ ràng anh cũng đang suy nghĩ về áp lực từ gia đình.

Sắp đến lúc đính hôn rồi, mà anh ta lại muốn đi phiêu lưu ở nước ngoài như những thương nhân khác… Biển cả thì đầy rủi ro; một cơn bão có thể khiến con tàu tan nát và mọi người thiệt mạng. Hơn nữa, việc mở tuyến đường mới cũng đồng nghĩa với việc phải tiếp xúc với những dân tộc và quốc gia lạ lẫm, điều này cũng tiềm ẩn rất nhiều rủi ro không chắc chắn. Chính vì vậy mà Tạp Khả mới muốn nhận được sự hỗ trợ từ Phùng Tử Anh.

Chưa kịp cho Phùng Tử Anh nói gì, Bảo Chai và Bảo Cầm đã vội vàng phản đối: “Không được!”

“Anh Kê, biển ngoài kia không hề đơn giản như anh tưởng đâu! Anh Phùng cũng từng nói với em rằng có rất nhiều tuyến đường thương mại ở nước ngoài chúng ta chưa bao giờ thử qua; đá ngầm, bão tố, người man rợ, dịch bệnh… bất kỳ điều gì cũng có thể cướp đi mạng sống con người. Trong gia đình chúng ta, chỉ có mình anh là người đi, nếu xảy ra chuyện gì, liệu dì có thể chịu đựng được việc mất đi người con trai của mình khi tuổi già không?” Bảo Chai nói một cách quyết liệt.

Bảo Cầm cũng tiếp lời: “Anh trai, em luôn tuân theo ý anh, nhưng chuyện này thực sự không thể được! Mẹ chúng ta sức khỏe không tốt, mà anh lại muốn đi vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm như vậy…”

Tạp Khả bắt đầu cười: “Chị em ơi, anh không phải đi phiêu lưu theo cách các chị nghĩ đâu. Anh chỉ muốn chuyển hướng kinh doanh của gia đình chúng ta sang lĩnh vực này thôi. Những cửa hàng và trang trại hiện tại đang không mấy phát triển; thực ra, việc kinh doanh dệt hay trà vẫn còn khá tiềm năng, nhưng chúng ta chắc chắn không thể cạnh tranh được với những người đã làm nghề này từ lâu. Trước khi đến đây, anh đã tìm hiểu tình hình ở các khu vực Nam Trực, Giang Tây và Chiết Giang; trong năm vừa qua, số lượng các nhà máy trà và dệt ở những nơi này đã tăng lên nhanh chóng, tất cả đều nhằm vào thị trường thương mại biển. Tuy nhiên, Nam Trực, Chiết Giang và Phúc Kiến đã có những nhóm người cố định tham gia vào lĩnh vực này từ lâu rồi; việc muốn tham gia vào đó thật sự rất khó khăn. Vì vậy, anh mới nghĩ đến việc bắt đầu từ khu vực Đăng Lai…”

Phùng Tử Anh bắt đầu quan tâm; anh không ngờ Tạp Khả lại nghĩ đến khu vực Đăng Lai. Thật sự, người này có tầm nhìn xa trông rộng.

“…Thương mại biển ở Sơn Đông, Liêu Đông và Bắc Trực vẫn chưa được phát triển, thậm chí có thể nói là gần như không có gì cả. Nguyên nhân là do lệnh cấm thương mại biển, sau đó là những cuộc xâm lược của quân Nhật Bản; hơn nữa, truyền thống thương mại biển ở miền Bắc cũng không bằng các khu vực khác. Lấy Sơn Đông làm ví dụ, lượng thương mại biển của nơi này chắc chắn không bằng một phần hai của Nam Trực, thậm chí còn ít hơn một nửa so với Chiết Giang. Nhưng triều đình rất cần thúc đẩy sự phát triển thương mại biển ở Sơn Đông và Liêu Đông để đảm bảo an ninh cho khu vực này; đồng thời, Triều Tiên và Nhật Bản cũng sẽ trở thành đối tác thương mại biển quan trọng của triều đình trong tương lai. Vì vậy, anh nghĩ đây chính là một cơ hội