“Ông Thế Bá và ông Chính Thế Thúc có ở nhà không?” Phùng Tử Anh cũng biết rằng mình nên đến gặp Gia Xá và Gia Chính; dù sao họ cũng là bạn thân của gia đình mình, hơn nữa Phùng Tử Anh còn đã kết hôn với con gái của họ, nên coi như là cháu rể nữa.

“Có, có, hai ngài đều ở nhà.” Li Lục Nhi cười toe toét, “Vậy tôi thông báo cho các ngài được không?”

Việc đi gặp họ cũng tốt, chỉ là đừng để mất quá nhiều thời gian thôi… Nhưng điều này lại không phụ thuộc vào ý muốn của Phùng Tử Anh.

Theo lý thuyết, từ việc Phùng Tử Anh từ một chức vụ cấp sáu phẩm do Hàn Lâm viện bổ nhiệm, sau ba năm hoàn thành nghĩa vụ thi cử khoa cử, ông đã được thăng ba cấp lên thành một quan chức cấp năm phẩm, đây thực sự là một bước thăng tiến đáng ngạc nhiên. Về lý thuyết, ông nên tổ chức ăn mừng trang trọng… Nhưng vì công văn chính thức về việc thăng chức mới vừa được ban hành, việc trì hoãn một thời gian cũng là điều có thể hiểu được… Tuy nhiên, ít nhất ông cũng nên thông báo cho bạn bè và người thân biết.

Một bước thăng tiến nhanh chóng như vậy, quả thật là minh chứng cho sức mạnh của việc đỗ khoa cử.

Nếu Phùng Tử Anh có thể tiếp tục ở lại trong các bộ máy chính quyền như Sáu Bộ hay Viện Điều tra, thì điều đó càng trở nên đặc biệt… Một chức vụ cấp năm phẩm tại kinh đô đã là điều rất khó có được rồi.

Tuy nhiên, theo thông lệ của triều đại Đại Chu, sau ba năm hoàn thành nhiệm vụ quan sát chính sách, nếu các quan đỗ khoa cử muốn tiếp tục ở lại trong các bộ máy như Sáu Bộ, Viện Điều tra, hay các cơ quan khác như Cơ quan Quản lý Chính trị, Đại Lý Sở – những cơ quan được gọi là “Chín Khoa” – thì thông thường họ sẽ bị giảm một cấp khi tiếp tục giữ chức vụ. Nghĩa là, nếu Phùng Tử Anh muốn tiếp tục ở lại Bộ Hành chính hay Bộ Quân sự, dù ban đầu ông có chức vụ cấp năm phẩm, thì ông cũng sẽ phải đảm nhận chức vụ cấp sáu phẩm, ví dụ như chức vụ Lang Trung tại Bộ Hành chính… Nhưng điều đó thì không thể xảy ra được.

Chức vụ Lang Trung tại các bộ này có quyền lực lớn; ngay cả những người đỗ khoa cử mà không có ít nhất mười năm kinh nghiệm làm việc cũng không thể đảm nhận được chức vụ này. Tương tự, chức vụ Lang Trung tại Bộ Quân sự cũng yêu cầu ít nhất mười năm kinh nghiệm… Ngay cả những người đỗ khoa cử cũng vậy. So với đó, chức vụ Lang Trung tại Bộ Vũ khí thường yêu cầu ít nhất tám năm kinh nghiệm làm việc.

Dù những quy định này không được ghi chép rõ ràng trong văn bản, nhưng chúng đã

Hơn nữa, triều đại Đại Chu khác với triều đại Tiền Minh ở chỗ: mặc dù mỗi bộ chỉ có duy nhất một vị Lang trung, nhưng số lượng các viên chức cấp Thứ lang có thể lên tới hai đến ba người, và số lượng các viên chức cấp Chủ sự cũng có thể lên tới ba đến năm người. Nhiều trong số họ chỉ là những người nhận lương mà không thực sự làm việc gì cụ thể, ví dụ như Gia Chính.

Ngay cả khi phải giảm một cấp để đi làm ở địa phương, các tiến sĩ vẫn thích ở lại kinh đô hơn, bởi ai cũng biết rằng mặc dù được điều xuống địa phương với cấp bậc cao hơn, con đường thăng tiến sau này sẽ trở nên rất hạn chế. Có quá nhiều quan chức ở địa phương, và những người có hoàn cảnh tương tự như bạn còn nhiều hơn; thậm chí, có người còn giỏi làm việc hơn bạn nữa. Có thể phải ba năm, hay thậm chí nhiều hơn nữa, bạn mới có thể thăng chức được.

Còn ở kinh đô, những người có chức vụ cao thường là các vị Thượng thư hay Thứ lang – những người có thể trực tiếp báo cáo với Hoàng đế, hoặc có thể nói chuyện với các thành viên của Nội các. Chỉ cần bạn thể hiện tốt một chút, hoặc được một vị quyền lực nào đó chú ý đến, bạn có thể thăng tiến vượt bậc.

Như trường hợp của Phùng Tử Anh – một người vốn đã rất có uy tín nhưng lại phải đi làm ở địa phương – thì đây thực sự là một trường hợp hiếm gặp. May mắn thay, mọi người đều biết rằng Kỳ Các Lão, Phó Tổng thanh tra Trái Kiều Ứng Giá, và cả vị Quan giữ chức vụ Thứ lang Bộ Hộ Ứng Chấn đều coi ông ta như là người thầy và người hỗ trợ quan trọng; nếu không, mọi người sẽ thực sự nghĩ rằng ông ta sẽ không thể phục hồi được danh dự của mình nữa.

Liễu Lục Nhi vội vàng đi thông báo tin này.

Mãi cho đến khi Gia Xá và Gia Chính cùng xuất hiện, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quá mức sự thay đổi lớn về địa vị của mình trong vài ngày qua.

Ông ta không còn là một vị quan cấp sáu phẩm Hàn Lâm viện nữa, mà đã trở thành một vị quan cấp năm phẩm thực thụ, tương đương với chức vụ Vĩnh Bình Phủ Tong tri. Ngay cả Gia Chính cũng phải thấp hơn ông ta một cấp; còn Gia Xá – người chỉ giữ chức vụ hư danh – thì càng không đáng kể gì cả.

“Thưa các bác, xin chào các bác.” Phùng Tử Anh vẫn cúi chào một cách nghiêm túc như mọi khi.

Trên khuôn mặt của Gia Xá và Gia Chính đều hiện rõ vẻ hài lòng. Là những người thuộc thế hệ cũ, họ rất sợ những người vừa có chút thành công đã trở nên kiêu ngạo và không biết giữ mình. Mặc dù họ đều tin rằng Phùng Tử Anh không phải là kiểu người đ

“Tử Anh, chúc mừng nhé.” Gia Xá là người đầu tiên nói lời: “Hàn Lâm viện hiện đã được thăng chức thành quan cấp năm, lại ở gần kinh đô nữa, đi lại rất thuận tiện…”

Gia Chính cũng vuốt râu cười, lắng nghe lời chú mình chúc mừng; sau khi anh trai nói xong, ông mới bổ sung: “Tử Anh, dù chỉ là tân khoa hạng nhì, nhưng em đã tạo nên lịch sử – từng được phá lệ để giữ chức vụ Hàn Lâm viện, và giờ lại được thăng lên cấp năm… Em có thể coi là quan cấp năm trẻ tuổi nhất kể từ khi Đại Chu được thành lập. Có thể chưa từng có ai làm được như vậy trước đây, nhưng chắc chắn đây là một kỷ lục chưa từng có.”

“Chú và các bác đang khen ngợi quá mức rồi. Trước đây, con cũng có những hành động thiếu suy nghĩ; việc bị điều ra khỏi kinh đô này cũng coi như là một bài học cho con.” Phùng Tử Anh không ngần ngại nói về chuyện mình bị điều ra khỏi kinh đô. Ai cũng biết rằng lý thuyết thì con không nên rời kinh đô, nhưng một khi đã đi rồi, chắc chắn phải có lý do cụ thể; thà cứ thẳng thắn nói ra còn hơn.

“Ồ?” Gia Xá và Gia Chính trao đổi ánh mắt với nhau; họ đều hiểu rằng những tin đồn bên ngoài có thể là sự thật. Kế hoạch mở rộng lãnh thổ của Kỳ Vĩnh Thái dường như vẫn khiến các quý tộc miền Bắc không hài lòng; vì vậy, ông ấy cũng muốn dùng việc này để “dạy dỗ” đệ tử yêu quý của mình, nhằm trả lời những lời chỉ trích từ các quý tộc miền Bắc.

Gia Chính suy nghĩ một lát rồi nói: “Tử Anh, chắc hẳn triều đình cũng hiểu rõ tình hình. Việc con bị điều ra khỏi kinh đô chỉ là tạm thời thôi; có lẽ chỉ hai ba năm nữa là con sẽ trở lại. Hơn nữa, Hoàng đế và triều đình cũng đã ban cho các em chức vụ Phùng gia làm phần thưởng phải không? Vì vậy, con không cần phải buồn lòng đâu. Chỉ cần kiên nhẫn hai năm nữa là con sẽ trở lại, và lúc đó, triều đình chắc chắn sẽ trao cho con những trách nhiệm quan trọng.”

“Cảm ơn chú vì lời khuyên tốt đẹp. Con cũng không nghĩ nhiều đến vậy đâu… Mọi điều đều là ân huệ của bệ hạ mà.” Phùng Tử Anh cười nói, “Việc được đi đến Vĩnh Bình Phủ cũng tốt thôi; con cũng muốn tìm hiểu rõ hơn về tình hình ở miền Bắc này. Người giữ chức vụ Thủ tướng thường xuất thân từ các tỉnh, huyện… Dù con không dám mơ ước đến chức vụ cao cấp đó, nhưng trong thời buổi loạn lạc như hiện nay, con cũng muốn góp phần giúp đỡ bệ hạ, vì vậy việc đi đến đó cũng là điều t

Lời mời của Gia Chính.

Đây cũng là điều đáng lẽ phải thế; Phùng Tử Anh giờ đây coi như là cháu rể tương lai của bà Jia Mǔ. Lần này đến không giống những lần trước, vì vậy tự nhiên phải tuân thủ đầy đủ các nghi thức lễ nghĩa.

Khi đến nhà bà Jia Mǔ, một không khí náo nhiệt lại bao trùm lấy không gian. Bà Jia Mǔ cũng rất vui mừng và đã nói ra rất nhiều lời may mắn. Phùng Tử Anh cũng không tránh khỏi việc phải khiêm tốn một chút; tổng thể, cuộc trò chuyện diễn ra rất vui vẻ.

Sau khi đã dành hơn nửa giờ để trò chuyện cùng bà Jia Mǔ, Gia Xá và Gia Chính, Phùng Tử Anh quyết định xin phép từ biệt. Gia Xá và Gia Chính tiễn anh ta ra ngoài. Phùng Tử Anh nói rằng mình muốn vào vườn một chút; hai người hiểu ý anh ta và mỉm cười, sau đó chia tay.

Họ tưởng rằng Phùng Tử Anh sẽ đi gặp Đại Ngọc, nhưng không ngờ anh ta lại đến thăm Bảo Chai.

Chỉ vài bước sau khi Phùng Tử Anh rời đi, Gia Xá đã bỏ lại Gia Chính và đi theo sau anh ta.

“Tử Anh…”

Thấy vẻ do dự của Gia Xá, Phùng Tử Anh tự nhiên hiểu được điều anh ta muốn nói. Nhờ có sự sắp xếp của Gia Thùy, mặc dù Phùng Tử Anh chưa bao giờ xuất hiện trực tiếp, nhưng hai bên vẫn có sự thông hiểu lẫn nhau.

“Ông Thạch Thế Bác, cháu không có ý định can thiệp vào chuyện trong nhà, nhưng số tiền bạc mà Lâm Muội Nương cho mượn nhà chúng ta thì không thể để những kẻ bên ngoài lợi dụng những thủ đoạn xấu xa để chiếm đoạt được. Làm sao những người hầu lại sống sung sướng hơn cả chủ nhà, trong khi chủ nhà lại đang gặp khó khăn? Hành động như vậy e rằng ai cũng khó có thể chấp nhận được, phải không ạ?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Gia Xá cảm thấy yên tâm hơn; đặc biệt là việc Phùng Tử Anh nhấn mạnh từ “kẻ bên ngoài”. Gia Xá hiểu ý ngay và liên tục gật đầu: “Tử Anh nói đúng lắm… Biết mặt mà không biết lòng… Ai ngờ rằng chúng ta Giả Gia đã tin tưởng họ hết mình, nhưng lại nuôi dưỡng ra một đám kẻ vô ơn. Lâu rồi cũng nên giải quyết vấn đề này một cách triệt để rồi… Nhưng bà lão lại quá nhân từ, đến nỗi bị những kẻ đó lợi dụng.”

“Ừm, Thái thúc, tôi tin rằng nếu chúng ta giải thích mọi chuyện rõ ràng, bà lão gia sẽ hiểu lòng chúng ta. Chúng ta không nhắm vào ai cụ thể; ai đã làm gì, đã chiếm đoạt bao nhiêu, thì hãy công khai ra điều đó. Những năm qua, gia đình Gia phủ ngày càng gặp khó khăn; có những vấn đề nghiêm trọng nào đang xảy ra bên trong, chúng ta nên tìm hiểu rõ ràng, phải không ạ?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Phùng Tử Anh càng trở nên dịu dàng hơn, nhưng trong ánh mắt của Gia Xá, lại lộ ra vẻ nghiêm túc.

Không lạ gì khi người ta nói rằng những người học vấn thật đáng sợ… Họ luôn tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động, và mỗi đòn tấn công của họ đều chính xác, khiến bạn không thể thoát khỏi tình huống đã được lập kế hoạch từ trước. Ngay cả Gia Thùy cũng bị Phùng Tử Anh kiểm soát một cách nghiêm ngặt, khiến Gia Xá phải thán phục.

“Zi Ying nói đúng, chúng ta nên tìm hiểu rõ ràng. Những năm qua, tôi cũng tự hỏi tại sao gia đình lại trở nên khó khăn đến thế này… Có những âm mưu gì đang diễn ra bên trong? Khi chúng ta tìm hiểu rõ ràng rồi, mới có thể bàn bạc tiếp.” Gia Xá yên tâm hơn và chuẩn bị rời đi, nhưng Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi thêm: “Thái thúc, anh Hai Lian đã lên đường đến Yangzhou rồi. Trước khi đi, anh ấy cũng nhờ tôi chăm sóc em gái thứ hai… Không biết hôm nay em ấy có ở nhà không?”

Khuôn mặt của Gia Xá hơi thay đổi; nhìn thấy vẻ bình thản của Phùng Tử Anh, sau một lúc mới nói: “Em gái thứ hai chắc chắn đang ở trong nhà. Nhưng Zi Ying…”

“Thái thúc, gia đình Sun không phải là lựa chọn phù hợp cho em gái thứ hai… Thái thúc nên suy nghĩ kỹ hơn về tương lai của em ấy…” Phùng Tử Anh lại nghe nói rằng Tôn Thiệu Tổ đã trở về kinh thành và mang theo một số thứ để dâng lên cho Gia Xá; vì vậy, Gia Xá lại bắt đầu quan tâm đến điều đó.

“Hừm, Zi Ying… Lần này em biết được điều gì nữa?” Gia Xá có vẻ không hài lòng, “Gia đình Sun cũng là một gia đình tốt… Tôn Thiệu Tổ bây giờ cũng đã có được một vị trí quan trọng ở Ping An Zhou… Dù chỉ là cuộc hôn nhân tái giá, nhưng em gái thứ hai kết hôn vào đó cũng sẽ trở thành vợ chính… Có gì không phù hợp chứ?”

“Thưa bác, khi nhìn nhận vấn đề không thể chỉ dựa vào bề ngoài. Tôn Thiệu Tổ đang hành xử liều lĩnh, những việc làm của hắn ở biên giới nếu không gây ra rắc rối thì còn tạm được; nhưng nếu có chuyện xảy ra, e rằng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, thậm chí còn ảnh hưởng đến người khác nữa. Bác hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Phùng Tử Anh cũng thực sự không muốn Yingchun phải kết hôn vào gia đình họ Sun – nơi đầy rủi ro ấy; hơn nữa, bản thân mình sắp phải đi nhậm chức ở Yongping, sau này sẽ ít có cơ hội tiếp xúc với Gia phủ hơn, thông tin cũng sẽ không còn dễ dàng thu thập được nữa. Nếu Gia Xá đột nhiên ép Yingchun kết hôn vào gia đình họ Sun, thì dù muốn cứu cô ấy cũng đã quá muộn màng rồi.

Thấy Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc như vậy, Gia Xá cũng chỉ đành bỏ cuộc mà đi, cuối cùng vẫn không dám đáp trả bằng lời lẽ ác ý.

Lão Rui đang cố gắng rất nhiều; các anh em hãy tiếp tục ủng hộ anh ấy nữa nhé!