Chủ tớ hai người vật lộn một hồi, không kể thịt hay rau, cuối cùng mới dần yên lại.

“Hai ông chủ và Lão Tổ Tông nói việc nhà anh Kheng được phục tước này có ý nghĩa gì vậy?” Vương Tú Phong bình tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ, “Dù là muốn chúc mừng anh Kheng đi nữa, cũng không cần thiết phải báo cáo riêng cho Lão Tổ Tông như vậy.”

“Lão Tổ Tông dường như rất quan tâm đến chuyện này… Bà nghĩ liệu có liên quan gì đến cô Yun không?” Bình Nhi suy nghĩ một lát rồi mới nói.

“Cô Yun à?” Vương Tú Phong nhíu mày, “Không phải nghe nói gia đình cô Yun luôn đang cố gắng hòa giải với phía Trần Gia sao? Nhưng đã lâu rồi mà vẫn chưa có tin tức gì, Trần Bảo Ngọc cũng không nói là đã đặt đám với ai khác… Rốt cuộc ai đang có ý đồ gì vậy?”

“Đúng vậy, thiếp cũng thấy lạ… Năm ngoái đã bắt đầu nói về chuyện cô Yun và Trần Gia rồi; mọi người đều nói rằng Trần Bảo Ngọc cũng đẹp trai như ông Bảo thứ hai, chỉ là không thành công trong việc học hành mà thôi… Nhưng Trần Gia chỉ có một người con trai duy nhất, nếu cô Yun kết hôn vào đó thì cũng sẽ không gặp khó khăn gì… Hay là __TERM021__ không thích cha mẹ của cô Yun nữa?”

“Không thể nào… Nếu không thích, phía __TERM020__ sẽ không bắt đầu các cuộc đàm phán đó, và cũng không thể có tin tức như vậy xuất hiện được.” Vương Tú Phong kiên quyết phủ nhận, “E là có lẽ phía __TERM021__ cũng đang do dự, muốn có thêm nhiều thứ hơn nữa… Đã có trong tay rồi nhưng vẫn còn mong muốn thêm nữa.”

Lời này, Bình Nhi không biết phải nói thế nào… Quan hệ giữa __TERM021__ và __TERM014__ không hề bình thường, hơn nữa bây giờ __TERM021__ còn là người đứng đầu trong số bốn gia đình lớn nhất ở Kim Lăng nữa… Ông thứ hai của __TERM021__ là Thượng thư Bộ Lễ của Nam Kinh, một quan chức cấp cao; ông thứ ba là Phó triệu phú Hàng Châu, cũng nắm quyền lực lớn… So với __TERM014__ thì quyền lực của họ còn lớn hơn nhiều.

“Bà nghĩ là __TERM007__ muốn dùng cách này để gây áp lực lên phía __TERM021__, hay là thực sự muốn cho cô Yun kết hôn với __TERM015__?”

“Cuối cùng thì Bình Nhi cũng không nhịn được mà hỏi.”

“Khó nói lắm, ai có thể đoán được ý định của Lão Tổ Tông chứ? Bà ấy đã ăn nhiều muối hơn cả lượng gạo chúng ta dùng, những chuyện như thế này chắc chắn phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới hiểu rõ được. Nhưng về phía Sử gia, Lão Tổ Tông cũng không thể tự ý quyết định thay họ được, vì vậy tôi nghĩ có lẽ điều đó chỉ là để cho phía Trần Gia xem xét thôi…” Vương Tú Phong đoán mò.

“Ý bà là Lão Tổ Tông không muốn cô Yun kết hôn với anh Kheng phải không? Con thấy cô Yun và anh Kheng rất thân thiết, nên con tưởng….” Bình Nhi ngập ngừng hỏi.

“Thân thiết? Chỉ vì thân thiết mà có thể quyết định chuyện trọng đại cả đời của hai người sao? Đây là chuyện của hai gia đình, chứ không phải chỉ của hai cá nhân.” Vương Tú Phong lạnh lùng nói: “Chưa kể đến việc phía Sử gia có đồng ý hay không, phía Phùng gia cũng chưa chắc đã muốn. Cô Yun mất cả cha lẫn mẹ, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến nhiều người từ bỏ ý định kết hôn với cô ấy rồi. Hiện tại, hoàn cảnh của phía Sử gia cũng không giống như trước đây nữa; hai chú dì của cô Yun đều không đáng tin cậy. Bây giờ anh Kheng lại đang được nhiều người săn đón – cả Vương gia Bắc Tĩnh lẫn Vương gia Đông Bình đều muốn có được anh ấy… Phía Sử gia có lợi thế gì đây?”

Nghĩ đến đây, Vương Tú Phong bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Bình Nhi, em nghĩ cô Bảo có phù hợp không?”

“Eh… ehm, có lẽ không thích hợp lắm đâu. Hoàn cảnh của cô Bảo còn kém hơn cả cô Yun nữa; ít nhất thì cô Yun cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, còn bây giờ thì Hạ gia đã trở thành một thương nhân giàu có nữa.” Bình Nhi do dự trả lời.

“Thôi, đừng nghĩ về chuyện đó nữa… Dù sao thì nó cũng không liên quan đến chúng ta. Hãy nói về chuyện hai vị gia chủ và Lão Tổ Tông đã bàn về việc nợ tiền xây vườn đi… Lão Tổ Tông đã nói gì về chuyện đó?” Vương Tú Phong quan tâm hơn đến vấn đề này; nó trực tiếp ảnh hưởng đến khả năng cô ấy duy trì vị trí của mình trong Gia phủ trong tương lai, nhất là sau khi cô ấy ly hôn với Gia Liên và không còn sự hỗ trợ đó nữa… Cô thực sự không chắc liệu mình có thể giữ vững vị trí như trước đây hay không.

“Lão Tổ Tông cũng rất tức giận; ông ấy nói rằng việc trả nợ số tiền lớn như vậy khiến chi phí sửa sang vườn vượt xa dự đoán ban đầu. Ban đầu, họ nghĩ chỉ cần bốn mươi Vạn lượng bạc là đủ để hoàn thành công việc, nhưng bây giờ, ngay cả số tiền năm mươi lăm vạn cũng chưa đủ, thậm chí còn nợ nhiều người khác nữa; tiền trong kho bạc cũng đã cạn kiệt hết. Chúng ta thực sự cần điều tra kỹ lưỡng xem số tiền đó đã được chi tiêu vào đâu.”

Câu trả lời của Bình Nhi khiến Vương Tú Phong rất phấn khích: “Lão Tổ Tông thật sự nói như vậy sao? Là Lão Tổ Tông tự nguyện nói ra, hay là hai vị quý ông đã thúc đẩy ông ấy nói ra điều đó?”

“Chắc chắn là hai vị quý ông đã khơi mào cuộc trò chuyện này. Lão Tổ Tông sau đó cũng hỏi thêm vài người khác, và họ cũng cho biết rằng việc lãng phí quá mức là có thật; ngay cả các tôi tớ trong nhà cũng có phản ánh tương tự. Cuối cùng, Lão Tổ Tông quyết định rằng cần phải điều tra, không chỉ về vườn mà còn bao gồm cả những việc khác đang diễn ra trong nhà…”

Vương Tú Phong gật đầu im lặng; có vẻ như Yên Ngàng cũng đã góp phần thúc đẩy quyết định này. Có lẽ cô ấy cũng bị ảnh hưởng bởi tình hình hiện tại của gia đình này… Việc cứ tiếp tục dùng tài sản của Lão Tổ Tông làm thế chấp như vậy sẽ sớm bị phát hiện thôi.

“Trong nhà có nhiều người phản ánh, và những phản ánh đó khá nghiêm trọng. Bây giờ mọi người đều đồng ý với quyết định này; đó là điều tốt đấy.” Vương Tú Phong nói với vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt, “Đã đến lúc chúng ta cần phải làm sạch những con bọ hút máu đang ẩn náu trong nhà này…”

“Bà ơi, có lẽ Gia Thùy đã tìm đến một số người trong nhà, nhưng ban đầu họ đều không đồng ý. Sau đó, có lẽ Gia Thùy đã liên hệ với Vũ Hưng Đăng và Lâm Chí Hiếu…” Bình Nhi thì thầm nói.

Vương Tú Phong gật đầu nhẹ.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của bà… Khi đã có người dám đứng ra khởi xướng phong trào “đòi nợ”, những người thông minh đều có thể nhận ra rằng đằng sau đó chắc chắn có những âm mưu cụ thể. Nếu không, ai dám đụng đến người được Lão Tổ Tông yêu mến như vậy chứ?

Nếu muốn chiếm lấy vị trí và nguồn lực mà Lại Gia đã để lại, thì tất nhiên phải bỏ công sức ra; nếu không, khi đến lúc phân công công lao thưởng phạt, bạn sẽ không được hưởng gì cả.

  Lâm Chí Hiếu và Ngô Hưng Đăng có lẽ đang nắm giữ vị trí gần với Lại Đại; và một khi Lại Đại bị loại bỏ, Lại Thăng ở phía Ninh Quốc Phủ cũng không thể tránh khỏi rủi ro tương tự. Vì vậy, mỗi khi vị trí này thay đổi, tất cả mọi người đều sẽ phải thay đổi theo.

  Mặc dù Lại Gia hung hãn, nhưng trong mắt những người hầu cận dưới quyền ông ta, ấn tượng không mấy tốt đẹp; nói chính xác hơn, ông ta đã hơi xa rời phe đám đông rồi. Tất cả chỉ nhờ vào uy thế của Lão Tổ Tông mà ông ta mới có thể duy trì quyền lực. Nếu không có sự hỗ trợ từ Lão Tổ Tông, ông ta đã sớm không thể tiếp tục nữa.

  Bây giờ tình hình đã thay đổi; Ngô Hưng Đăng và Lâm Chí Hiếu có ảnh hưởng và sức hút lớn hơn nhiều so với Lại Gia trong mắt những người hầu cận. Nếu họ xuất hiện, việc tìm ra vài người hầu dám làm chứng sẽ không thành vấn đề.

  “Ừm, đến lúc này mà Lâm Chí Hiếu và Ngô Hưng Đăng vẫn không dám hành động gì cả, thì sau này họ cũng đừng mong có thể giành lấy vị trí của Lại Đại đâu. Chắc chắn Gia Xá đã liên lạc với họ rồi.”

  Khi chỉ có mình Bình Nhi ở đó, Vương Tú Phong còn dám gọi thẳng tên Gia Xá; điều này cho thấy mức độ căm ghét mà họ dành cho Gia Xá.

  “Vậy bà ơi, khi nào…?” Bình Nhi vô thức hỏi.

  Cô ấy vẫn cảm thấy hồi hộp; Lại Đại đã giữ chức vụ quản gia chính trong nhiều năm, uy tín của ông ta rất lớn. Một khi có hành động gì đó xảy ra, e rằng mọi thứ sẽ bị đảo lộn hoàn toàn. Thật lòng mà nói, Bình Nhi cảm thấy rằng nếu không có sự hỗ trợ từ ông Phùng ở phía sau, sẽ không ai dám thực hiện việc này, dù là các ông chủ lớn hay Gia Thùy, hay thậm chí là Lâm Chí Hiếu và Ngô Hưng Đăng, tất cả họ cũng không dám mạo hiểm như vậy.

Vương Tú Phong cũng rất lo lắng; mặc dù cô ấy đang ẩn náu phía sau, nhưng cuối cùng thì cô ấy vẫn sẽ là người hưởng lợi từ chuyện này, và xét về lâu dài, cô ấy chính là người được hưởng lợi nhiều nhất. Nếu không loại bỏ Lại Gia, thì việc cô ấy tiếp tục duy trì cuộc sống như trước đây tại Giả Gia sẽ là điều không thể.

   Vương Tú Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vẫn phải xem xét tình hình chuẩn bị của anh Kheng… Chúng ta cần phải chờ tin xác nhận từ anh ấy. Tuy nhiên, anh ấy sắp lên đường đến Yongping, và anh ấy cũng đã hứa với tôi rằng sẽ giải quyết chuyện này trước khi đi. Tôi nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ có câu trả lời cho chúng ta.”

   Trong lúc Vương Tú Phong đang nghĩ về Phùng Tử Anh, thì Phùng Tử Anh lại đang mang theo nỗi buồn đi về phía Gia phủ.

   Chỉ trong vòng hai ba ngày, thông tin về việc phục hồi tước vị cho con gái thứ hai của Phùng gia đã lan truyền khắp nơi. Đơn xin được phép kết hôn với cả hai gia tộc cũng đã được nộp lên Bộ Lễ; nếu không có gì bất ngờ, trong vòng ba năm ngày tới, quyết định sẽ được đưa ra.

   Không nghi ngờ gì nữa, Hạ gia – Baochai chắc chắn đã biết tin này rồi. Nếu mình cứ tiếp tục không xuất hiện, thì sẽ rất khó giải thích được.

   Vì vậy, dù có khó khăn đến đâu, Phùng Tử Anh cũng phải đến Hạ gia một lần. Anh ấy tin chắc rằng mình có thể thuyết phục được mẹ mình.

   Baochai đang ở trong khu vườn Hengwu của Đại Quan Viên, còn dì Xue thì sống trong một căn nhà nhỏ ở góc đông bắc của Gia phủ, gần cổng vào Đại Quan Viên. Nếu đi qua cổng chính của Gia phủ~, sẽ phải đi qua nhiều con hẻm và lối đi quanh co. Và bây giờ, nếu mình đến Gia phủ~, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

   Bây giờ mình thực sự đang trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

   Nghĩ đến việc mình sắp phải rời đi Yongping, và thời gian ở lại Đại Quan Viên cũng sẽ không còn nhiều nữa, Phùng Tử Anh cảm thấy lòng mình trở nên buồn bã. Mọi thứ tốt đẹp ở Đại Quan Viên dường như sắp xa rời mình… Thật là đáng tiếc.

Vừa bước vào cửa hình góc, thái độ của vài tên người hầu ở đây đã khác hẳn so với mọi khi; họ mỉm cười rạng rỡ và vội vàng chào đón: “Ông Phùng đến rồi à?”

Phùng Tử Anh không quá quen biết với những tên người hầu này, chỉ nhớ có một người tên Lý Lục Nhi – anh họ của Lý Thập Nhị, người luôn đi theo ông ta.

Những tên nhỏ này thường hay làm hỏng việc hơn là giúp ích được gì, nên Phùng Tử Anh cũng không bao giờ tỏ ra tức giận với chúng. Ông lấy ra một chuỗi tiền đồng và đưa cho Lý Lục Nhi: “Ừm, mới đến thôi… Lục Nhi, hãy phân phát cho mọi người để uống vài ly, giúp giải khát…”

“Vâng ạ, ông quá tốt bụng rồi.” Lý Lục Nhi rất vui mừng khi Phùng Tử Anh nhớ tên mình, vội vàng nhận lấy chuỗi tiền và hỏi: “Ông đến tìm chủ nhân, hay là ông Bảo Nhị? Hay muốn đi dạo trong vườn ạ?”

Mọi người đều hiểu rõ ràng về mối quan hệ giữa Phùng Tử Anh và Gia phủ; cô Lin sắp trở thành vợ của chàng, nên sau này sẽ được coi là cô dâu họ hàng của gia đình này. Tuy nhiên, mọi người đều không nói ra thành lời, bởi vì vào thời buổi này, việc hai người chưa kết hôn gặp nhau riêng lẻ vẫn không phù hợp; cần phải có người lớn xung quanh mới được. Dĩ nhiên, cũng không ai quá quan tâm đến điểm này.

Mọi người đều nghe nói rằng ông này hiện đang được thăng chức lên cấp quan năm phẩm, và trong thời gian tới sẽ được điều đến giữ chức vụ Đồng tri. Những ngày gần đây, tin này lan truyền khắp trong dinh thự, mọi người đều bàn tán rất sôi nổi về điều này.

Cần biết rằng ông Chính, người giữ chức Văn viên Ngoại Lang thuộc Bộ Công, cũng chỉ đạt cấp quan năm phẩm mà thôi; so với ông này thì còn thấp hơn một cấp. Theo lý thuyết, khi gặp ông Phùng, ông Chính cũng phải chào hỏi và gọi ông là “lão gia”. Hơn nữa, chức vụ Đồng tri mà ông Phùng sắp đảm nhận còn quan trọng hơn nhiều so với chức vụ vô công của ông Chính tại Bộ Công. Hãy nghĩ xem, chức vụ Phó Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên là một vị trí có uy quyền như thế nào… Khi ông Phùng đảm nhận chức vụ Đồng tri, ông ấy cũng sẽ có địa vị tương tự.

Lão Rui rất cố gắng… Anh em các bạn, hãy cùng ủng hộ ông ấy nhé!