Nhi Ôn Đã đi rồi.

  Nhưng Phùng Tử Anh vẫn đang suy nghĩ rằng, vấn đề của Giả Gia thực sự rất nhiều; nhìn vào tình hình hiện tại của Lại Gia, có lẽ gia sản của họ sẽ bị tổn thất nặng nề, có thể lên đến mười Vạn lượng bạc.

  Nếu như vậy, thì cần phải thảo luận kỹ lưỡng với Vương Tú Phong. Nếu có thể thu hồi được tối đa số tiền mà con “ký sinh trùng” này đã hút từ Giả Gia trong suốt nhiều năm qua, thì cả Gia Xá và Gia Chân đều cần phải tham gia vào việc này. Đặc biệt là Lai Nhị, tức là Lại Thăng--, người đang giữ chức quản gia lớn tại Ninh Quốc Phủ; có lẽ tình hình ở đó cũng tương tự, và chắc chắn Gia Chân cũng đã sớm đang chờ đợi cơ hội này.

  Việc lập kế hoạch cho đợt tấn công đầu tiên này cần phải do bản thân mình thực hiện. Sẽ dùng các thợ đầu mục dưới quyền của Nhi Ôn làm mồi nhử, để Gia Thùy đứng đầu cuộc tấn công, còn Gia Xá và Gia Chân sẽ góp sức thúc đẩy cuộc tấn công này. Nếu có thể kéo được một hoặc hai người khác như Lâm Chí Hiếu, Ngô Hưng Đăng hay Vương Thiện Bảo vào cuộc, thì Lại Gia sẽ gần như không thể phục hồi lại được, và chúng ta cũng có thể làm suy yếu cơ sở vật chất của họ một cách triệt để, giúp Giả Gia có thể hồi phục lại sức mạnh.

  Đài Ngọc vẫn còn phải ở lại Đại Quan Viên thêm hai năm nữa; thôi thì cứ để Giả Gia chờ đến khi Đài Ngọc kết hôn xong rồi mới bắt đầu sa sút cũng không muộn.

  Về việc lập kế hoạch và thực hiện chi tiết cho việc này, Phùng Tử Anh không định tự mình tham gia trực tiếp; để Uông Văn Ngạn đảm nhận việc này có lẽ sẽ rất phù hợp.

  Phùng Tử Anh cũng đã suy nghĩ kỹ; bản thân mình sẽ đi đến Vĩnh Bình Phủ, trong khi Tào Dự có thể tiếp tục ở lại Kinh Thành để tiếp tục phụ trách việc xuất bản “Tin Tức Hôm Nay”. Còn Ngô Diệu Thanh sẽ đi theo mình đến Vĩnh Bình Phủ. Vì mình sẽ đảm nhận chức vụ đồng tri, nên cần phải tạo ra một số thành tích trong công việc, và chắc chắn sẽ cần đến các nguồn thông tin khác nhau mà Ngô Diệu Thanh nắm giữ. Từ đầu tiên, Phùng Tử Anh đã yêu cầu Ngô Diệu Thanh…

Hãy cố gắng thu thập thông tin về khu vực xung quanh Bắc Trực càng nhiều càng tốt; và Vĩnh Bình Phủ chính là trọng điểm cần được quan tâm nhất.

Hiện tại, Cố Đăng Phong đang phối hợp với các thương gia từ tỉnh Sơn Tây và công ty Lão Trang Ký để chuẩn bị mọi thứ tại khu vực Vĩnh Bình Phủ. Việc lựa chọn địa điểm cho một số mỏ sắt đã gần hoàn tất; chỉ còn việc quyết định vị trí đặt lò luyện sắt, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, đặc biệt là cần phải phối hợp với chính quyền địa phương và các quý tộc địa phương. Điều này chỉ có thể thực hiện được sau khi tôi nhậm chức.

Theo như vậy, Tào Dự – người phụ trách việc xuất bản “Tin tức Hôm nay” – và Qian Guisheng – người phụ trách việc phối hợp với các thương gia muối, thương gia hàng hải ở miền nam cũng như các vấn đề liên quan đến tiền bạc – sẽ ở lại Kinh Thành. Còn Cố Đăng Phong – người phụ trách công tác phối hợp với các cơ quan chính thức – và Ngô Diệu Thanh – người phụ trách công tác tình báo – sẽ theo tôi đến Vĩnh Bình Phủ. Và Uông Văn Ngạn – người đứng đầu toàn bộ nhóm cố vấn này – sẽ phải đi lại giữa Kinh Thành và Vĩnh Bình Phủ tùy theo tình hình cụ thể.

Nhìn chung, nhóm cố vấn xung quanh mình dường như đã bắt đầu hình thành rõ ràng.

Uông Văn Ngạn đảm nhận vai trò người đứng đầu; Cố Đăng Phong phụ trách công tác phối hợp với các cơ quan chính thức và phát triển kinh tế công nghiệp; Ngô Diệu Thanh chịu trách nhiệm về tình báo và an ninh; còn Tào Dự thì phụ trách lĩnh vực truyền thông và dư luận.

Qian Guisheng là người cuối cùng mới đến từ miền nam, nhưng ông ấy lại là người tin cậy nhất của Lâm Như Hải. Nhiều vấn đề riêng tư liên quan đến tiền bạc đều do ông ấy phụ trách trong việc phối hợp với các thương gia muối; bây giờ ông ấy cũng đã theo tôi đến đây để phụ trách công tác tài chính và các vấn đề liên quan đến ngân hàng Hải Thông.

Tuy nhiên, nhóm cố vấn này vẫn chưa hoàn hảo. Nếu tôi chỉ đơn giản là một người soạn thảo thông tin, thì không cần đến một nhóm cố vấn như vậy. Nhưng nếu tôi được bổ nhiệm làm quan tại Vĩnh Bình Phủ với chức vụ đồng tri, thì vẫn còn thiếu một người chuyên về lĩnh vực hình sự, bởi vì một phần quan trọng trong công việc của một đồng tri chính là phụ trách các vấn đề hình sự.

Về vấn đề này, cần phải tìm một trợ lý thích hợp, nhưng điều này không gấp rút; có thể đợi đến khi đến Vĩnh Bình Phủ rồi mới bàn bạc tiếp.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ việc phục chức cho người con thứ hai của gia đình mình lại được lan truyền nhanh đến thế. Ngày hôm sau, khi ông đến Hàn Lâm viện để tiến hành công tác giao nhận, tin tức này đã lan rộng khắp nơi.

Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn thông tin này đã bị rò rỉ từ Bộ Lễ, nhưng hiện tại ông vẫn chưa thể nói gì cả.

Đây cũng không phải là bí mật gì; hầu hết các quan chức lớn tuổi trong triều đều biết rõ câu chuyện về việc Phùng gia, người từng giữ chức Vương của Yunchuan, làm thế nào mà trở thành Tướng Thần Vũ.

Bây giờ, Phùng Đường đang giữ chức Tổng đốc Kinh Liao và gánh vác trọng trách chống lại quân Jianzhou Nữ Chân; con trai ông, Phùng Tử Anh, cũng đã có nhiều chiến công xuất sắc. Nhưng bỗng nhiên, ông ta lại bị “đày” ra khỏi kinh thành để đảm nhận một chức vụ nào đó… Việc triều đình cung cấp một khoản tiền bồi thường như vậy cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Hơn nữa, chức vụ Vương của Yunchuan chỉ là một danh hiệu hư danh mà thôi; lương hàng năm cũng chỉ khoảng ba đến năm trăm lượng bạc mà thôi. Dù đó là ân huệ của Hoàng đế, và dù ông ta được cấp một căn nhà nhỏ ở ngoại ô kinh thành, số tiền đó cũng chỉ khoảng hai đến ba ngàn lượng bạc mà thôi. So với việc từng được coi là người sẽ có tương lai rực rỡ, thì việc bị “đày” ra khỏi kinh thành quả thực là một sự sụt giảm đáng kể về địa vị.

Ngược lại, những người như Lian Guoshi thì ở lại Bộ Hành chính, Hứa Hiệp thì sang Bộ Hộ khẩu, Phương Dữ Độ thì đến Viện Cảnh sát Đô thành, còn Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng thì vẫn ở lại Bộ Quân sự; tất cả họ đều ở lại kinh thành.

Những người thực sự bị đày ra khỏi kinh thành chủ yếu là những người đã đỗ cử nhân trong kỳ thi tam giáp; còn những người như Phùng Tử Anh – người chỉ đỗ cử nhân hạng nhì và sau đó được chọn vào học viện Shujishi, thậm chí còn được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện để tham gia công việc biên soạn sách – cuối cùng cũng bị đày ra khỏi kinh thành. Có thể nói, đây là trường hợp đầu tiên trong lịch sử Đại Chu triều xảy ra điều như vậy.

Tất nhiên, những người có hiểu biết trong triều đều nhận ra rằng, thực chất đây là một biện pháp nhằm xoa dịu những lời phàn nàn của các quý tộc ở miền bắc. Nhưng với địa vị và ảnh hưởng của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, ngay cả khi các quý tộc miền bắc có những lời chỉ trích hay phê bình, nếu hai người này quyết tâm bảo vệ __

Tất nhiên, những người nhìn sâu vào vấn đề thì vẫn có thể hiểu rằng việc Qí Qiáo và người kia làm như vậy chính là để bảo vệ Phùng Tử Anh, tránh cho cậu ta gây ra ấn tượng xấu trong mắt các quý tộc phương Bắc; đồng thời, đó cũng coi như là một hình thức trừng phạt và giải thích rõ ràng cho họ.

Còn việc trao lại tước vị cho Phùng gia như một hình thức bù đắp, so với việc Phùng Tử Anh bỏ lỡ cơ hội ở lại kinh thành, thì theo nhiều người xem, điều đó hoàn toàn không đáng kể chút nào.

Nhưng ngay khi tin này lan truyền, Phùng Tử Anh đã biết rằng mình sẽ gặp không ít rắc rối; tự nhiên, cũng có nhiều người nhận ra được bản chất thực sự của vấn đề, thậm chí còn có người cho rằng đây chính là cơ hội tốt để “gây rối”, và có lẽ ngày mai sẽ có người đến tìm họ.

“Zǐ Yīng, sau khi gia đình em được trao lại tước vị, chắc hẳn sẽ lại có chuyện kết hôn với nhiều phụ nữ phải không? Em thật là may mắn, lại còn phải kết hôn với một người vợ chính nữa…” Dương Tự Xương nói một cách đùa cợt, “Mất mát ở phía đông, lại thu được ở phía tây… Ừm, Zǐ Yīng, em nghĩ điều này có đáng không?”

Nguyên nhân Phùng Tử Anh quyết định như vậy, cùng với những suy nghĩ sâu xa bên trong, đối với Dương Tự Xương mà nói, không phải là bí mật gì cả. Với mối quan hệ khá thân thiết hiện tại giữa các quý tộc người Huguang do Sài Khuất, quan Ứng Chấn và cha ông – Dương Hạc dẫn đầu với các quý tộc phương Bắc, việc Phùng Tử Anh phải đối mặt với áp lực và quyết định tạm thời rời kinh thành để tránh rắc rối, dù theo Dương Tự Xương mà nói có phần đáng tiếc, nhưng vẫn là một quyết định khôn ngoan.

Tuy nhiên, việc triều đình trao lại tước vị như một hình thức an ủi thì thực sự khiến Dương Tự Xương cảm thấy buồn cười; đây quả là cách bù đắp chưa từng có trước đây.

Dù sao thì người ta cũng nói rằng Phùng Tử Anh là người phong lưu, tuấn tú… Có lẽ anh ta cũng đang mong muốn điều đó; nhưng nếu thực sự thích thú với việc có nhiều phi tần, thì chỉ cần có thêm vài người phụ nữ là đủ, không cần phải kết hôn với một người vợ chính cả… Đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

“Anh Văn Nhược, đừng đùa nữa… Tôi sắp bị đày ra khỏi kinh thành rồi; nếu không an ủi tôi một chút, mà còn đùa cợt như thế này, có hợp lý không?” Phùng Tử Anh giả vờ than phiền.

“Hehe, tôi cứ cảm thấy em chẳng hề có vẻ buồn hay bất mãn gì

“Khứu giác của Dương Tự Xương thực sự rất nhạy bén,” “Không chọn Bảo Định, không chọn Ninh Bộ, không chọn Hoàng Châu, lại chọn Yongping… Có điều gì đó kỳ lạ ở đây.”

“Vợ tôi đã mang thai, tôi không muốn đi quá xa; cũng cần có người ở nhà trông coi, lý do này có đủ hợp lý chứ?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi ngược lại.

“Nhưng Bảo Định Phủ cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với Vĩnh Bình Phủ mà.” Dương Tự Xương cũng không phải là người dễ bị lừa đảo đâu.

“Anh Văn Nhược, có thể tôi có vài kỹ năng về kinh tế, nhưng chức vụ tri phủ không chỉ liên quan đến việc quản lý kinh tế thôi đâu. Bảo Định Phủ lớn hơn Vĩnh Bình Phủ gấp nhiều lần; tôi không muốn vừa mới đến đã gặp phải rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, anh cũng biết tình hình của vị tri phủ hiện tại ở Bảo Định phải không? Hehe… Tôi nghĩ rằng nên đợi thêm hai năm nữa, sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm rồi mới đối mặt với những người như vậy sẽ hợp lý hơn.”

Phùng Tử Anh bình thản trình bày suy nghĩ của mình; anh tin rằng Dương Tự Xương sẽ hiểu ý ông.

Quả nhiên, Dương Tự Xương suy nghĩ một lúc rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Ziying, quyết định của em là đúng đắn. Chọn một tỉnh nhỏ hơn để rèn luyện kỹ năng là điều nên làm. Nhưng Vĩnh Bình Phủ cũng không hề dễ đối phó đâu… Tình hình an ninh ở đó rất tồi tệ, và họ còn xung đột nhiều với quân đội ở khu vực Kỷ Trấn nữa…”

Dương Tự Xương bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hiểu ra ngay: “À, ra vậy… Không lạ gì em lại chọn Vĩnh Bình Phủ… Có vẻ như em muốn dùng việc trấn áp bọn cướp để tạo bước đột phá, phải không? Hiện tại ở Kỷ Trấn không có tổng binh; người đang thay mặt tổng binh là một thuộc cấp đắc lực của cha em, Du Thế Công. Với sự hỗ trợ của ông ấy, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Cũng có vài yếu tố như vậy… Khi đã bị ‘đày’ đến đây, tôi cần phải làm gì đó để chuộc lỗi mình.” Phùng Tử Anh không phủ nhận điều đó. “Hơn nữa, Yongping cũng được coi là vùng đất trung tâm của miền Bắc; làm được những việc thiết thực ở đây cũng sẽ giúp giảm bớt những lời chỉ trích từ mọi người.”

Dương Tự Xương suy nghĩ một lát rồi nói: “Ziying, thực ra em không cần phải quá quan tâm đến những lời bàn tán của họ đâu. Thành thật mà nói, một số quý tộc ở miền Bắc có tầm nhìn hẹp hòi và ích kỷ quá mức… Về điểm này, tôi thấy Giang Nam Sĩ thực sự giỏ

Kế hoạch mở rộng thương mại biển có vẻ như sẽ mang lại lợi ích lớn, nhưng liệu họ có không nhận ra rằng tình trạng khó khăn về tài chính của triều đình sẽ được cải thiện? Nếu không, làm sao có thể đảm bảo ngân sách quân sự cho các khu vực Liao Đông và các vùng biên giới được? Phải chăng chúng ta phải đợi đến khi người Mông Cổ và người Nữ Chân xâm nhập vào nước ta rồi mới vội vàng tìm cách giải quyết vấn đề?

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; có vẻ như Dương Tự Xương đã bị ảnh hưởng không nhỏ bởi ý kiến của cha mình, và quan điểm của cậu ấy cũng bắt đầu thay đổi.

“Vậy anh Văn Nhược nghĩ rằng kế hoạch mở rộng thương mại biển có thể giải quyết được vấn đề cơ bản không?” Anh ta cố tình đặt câu hỏi này để xem liệu sau này Dương Tự Xương có thể đi theo cùng một hướng hay không.

“Khó.” Dương Tự Xương lắc đầu một cách chắc chắn, rõ ràng cậu ấy cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. “Việc mở rộng thương mại biển có thể giúp giảm bớt một phần khó khăn, nhưng tôi nghĩ rằng nó chưa đủ để giải quyết vấn đề. Giống như việc dùng một cốc nước để dập tắt một đám lửa – điều đó là không thể. Ngay cả một thùng nước cũng không đủ; kế hoạch mở rộng thương mại biển chỉ tương đương với một thùng nước thôi. Nhưng nếu có thêm vài thùng nước nữa, có lẽ sẽ đủ. Vấn đề then chốt là làm thế nào để tìm được những ‘thùng nước’ đó.”

“Vậy anh Văn Nhược đã tìm được những ‘thùng nước’ đó chưa?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

Dương Tự Xương lắc đầu: “Phát triển thương mại biển có thể coi là một ‘thùng nước’, có lẽ việc mở rộng kinh doanh ở nước ngoài cũng có thể được coi là một ‘thùng nước’ khác… Nhưng vẫn còn thiếu xa. Ziying, em nghĩ còn có gì khác có thể được tính vào đó không?”

“Tôi nghĩ rằng những ngành công nghiệp được thúc đẩy bởi thương mại biển, như sản xuất lụa, gốm sứ, vải bông, trà, dược liệu, sắt… chắc chắn cũng là những ‘thùng nước’ có trọng lượng lớn, thậm chí có thể vượt qua những ‘thùng nước’ khác nhiều lần,” Phùng Tử Anh nói.

Dương Tự Xương suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Ziying, quan điểm của em không thực tế lắm. Nhu cầu của thị trường thương mại biển luôn có giới hạn, và sự phát triển của những ngành công nghiệp này cũng có những hạn chế nhất định.”

“Vậy nếu người dân trong nước chúng ta cũng bắt đầu có nhu cầu và mua sắm nhiều sản phẩm đó thì sao?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi tiếp: “Lúc đó, ‘thùng nước’ đó có đủ lớn không? Có lẽ chỉ cần một ‘thùng n

Dương Tự Xương lại một lần nữa chìm đắm trong suy tư; sau một hồi lâu mới khó nhọc nói ra: “Zi Ying, vấn đề là làm sao những người dân bình thường có thể mua nổi những thứ này chứ?”

  “Khi trình độ luyện kim, dệt tơ, sản xuất sứ và trà ngày càng được cải thiện, sản lượng tăng lên, quy mô mở rộng và trở nên phổ biến hơn, Văn Nhược anh nghĩ lúc đó họ sẽ có khả năng chi trả cho chúng, phải không?” Phùng Tử Anh tiếp tục giải thích: “Thực ra đây chính là vấn đề ‘gà đẻ trứng hay trứng đẻ gà’. Khi càng nhiều người tham gia vào ngành này, quy mô sẽ càng lớn, sản lượng cũng tăng theo; những người sống nhờ vào ngành này cũng sẽ có khả năng mua được nhiều thứ hơn, và dần dần điều đó sẽ tạo thành một ‘xô nước lớn’.”

Lời nói của Phùng Tử Anh hơi khó hiểu; ông không đi sâu vào thảo luận như ngày hôm đó khi bàn về chính sách quốc gia, mà chỉ đơn giản trình bày kết luận và nguyên lý suy luận đó cho đối phương. Ông tin rằng Dương Tự Xương sau khi trở về sẽ tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng và có thể hiểu được lý lẽ này.

Sau khi tiễn Dương Tự Xương đi với vẻ mặt đầy suy tư, Phùng Tử Anh mới trở về nhà. Vừa bước vào nhà, Thẩm Nghi Thu đã đón ông ra với vẻ mặt lo lắng: “Tướng quân!”

“Có chuyện gì vậy?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên hỏi.

“Buổi sáng nãy, ta đi thăm bà chủ nhà, và bà ấy hỏi ta liệu ta có quen biết em gái của Vương gia Bắc Tĩnh là Thủy Trung Đường không, cũng như Nữ Mu Hán từ Quận Đông Bình… Ta nói rằng mình hầu như không quen biết ai trong số họ, chỉ nghe nói đến tên thôi. Sau đó, cô dâu thứ hai của ta còn nói rằng có thể còn có con gái của Giang Nam và Trần Gia, cùng với con gái của Phó tướng Thần Thù…”

Phùng Tử Anh cảm thấy u ám đến nỗi gần như muốn ói máu. Làm sao mẹ mình lại chỉ có thể chọn những người trong số này để kết hôn chứ?

Vương gia Bắc Tĩnh và Giang Nam Trần Gia… Liệu đó có phải là những người mà mẹ mình nên chọn không?

Bây giờ thì vẫn chưa thể nhìn ra nhiều điều gì rõ ràng, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng Vương Bắc Tĩnh và Giang Nam, Trần Gia đều có mối liên hệ mật thiết với Vương Nghĩa Trung. Nếu kết hôn với con gái của gia tộc Thủy và Trần Gia, liệu sau này mình còn có thể tránh khỏi những rắc rối này không? E rằng cha mình sẽ ngay lập tức bị Hoàng đế nghi ngờ.

Còn về con gái của Cẩu Sĩ Bản, Phùng Tử Anh cũng đã nghe nói rằng cô ấy rất xinh đẹp và thông minh, vừa giỏi văn vừa giỏi võ. Nhưng rõ ràng, Cẩu Sĩ Bản chỉ là một quân cờ mà Long Đế sử dụng để xâm nhập vào kinh thành mà thôi. Cô ấy cũng không hòa hợp được với các phe phái khác. Dù Phùng Tử Anh không ưa những kẻ già kia, nhưng cô cũng không muốn dính líu vào chuyện của Cẩu Sĩ Bản– người luôn quyết tâm sống một cách đơn độc.

Tất cả những điều đó đều không quan trọng bằng việc mình phải kết hôn với Bảo Chai.

“Có vẻ như mình phải nói rõ ràng với mẹ rồi.” Phùng Tử Anh thở dài; đến lúc này, có lẽ không thể tránh né được nữa.

Lão Rui đang rất cố gắng… Hãy cùng xin vé hàng tháng nhé!