Vấn đề này, Bảo Châu thực ra cũng đã từng hỏi Phùng Tử Anh, nhưng Phùng Tử Anh chỉ trả lời một cách mơ hồ. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh cũng đã nói câu “Cây cao giữa rừng sẽ dễ bị gió lay”, điều này khiến Bảo Châu hiểu được phần nào tình huống hiện tại của ông Phùng Lãng.

Bây giờ, ông Phùng Lãng không còn là một tiến sĩ bình thường nữa. Từ việc trở thành tiến sĩ trong kỳ thi mới vào năm thứ năm triều đại Yonglong, sau đó được chọn làm sinh viên quý tộc, rồi lại có công lao lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở biên giới phía tây, và khi trở về triều đình, ông lại đưa ra kế hoạch mở cửa giao thương với nước ngoài, nhờ đó mà ông trở thành người được săn đón mạnh mẽ.

Nhưng nếu chỉ có những điều đó thôi thì cũng chưa đủ. Vấn đề nằm ở các thầy cô của ông Phùng Lãng: một người là đại thần trong triều đình kiêm Bộ trưởng Bộ Hành chính, một người là Phó Đốc thanh tra bên trái, và một người khác là Thứ trưởng Bộ Tài chính kiêm người phụ trách công việc của Viện Trung thư. Những bối cảnh quý tộc như vậy khiến cho rất nhiều người phải để ý đến ông, và tự nhiên cũng gây ra sự e ngại từ một số người khác.

Người xuất sắc quá mức thì luôn phải đối mặt với nhiều sự ghen tị và thù địch hơn. Bảo Châu hiểu điều này, và có lẽ chính những lý do này kết hợp lại với nhau mà khiến ông Phùng Lãng buộc phải rời khỏi kinh đô để tránh xa những rắc rối.

Những lý do sâu sắc hơn, như việc ông Phùng Lãng bị các quan lại ở miền bắc chỉ trích vì kế hoạch mở cửa giao thương, cũng như bản thân ông muốn tận dụng cơ hội này để rời khỏi kinh đô và tránh những sóng gió có thể xảy ra trong hai năm tới… những điều này thì Bảo Châu và những người khác không thể biết được.

“Chắc hẳn Lâm Muội Nương sẽ hiểu rõ hơn.” Bảo Châu bình tĩnh chuyển đề tài sang Đại Ngọc, cô biết mình đã không kiềm chế được và có phần tự hào khi nói rằng có lẽ việc Phùng Tử Anh bị điều đi làm quan ở nơi khác là không thích hợp lắm. Bây giờ, việc chuyển đề tài sang Đại Ngọc mới là điều thích hợp hơn.

Quả nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt Đại Ngọc đã trở nên dễ chịu hơn nhiều. Sau một lúc suy nghĩ, cô nói: “Có lẽ là vì ông ấy tiến triển quá nhanh. Những tiến sĩ cùng khoa với ông ấy, thậm chí cả đồng nghiệp của Hàn Lâm viện cũng không ai có được sự nổi tiếng như ông ấy. Em nghe nói các thầy cô của anh Phùng Lãng cũng đều cảm thấy rằng điều này không tốt lắm… Anh Phùng Lãng còn quá trẻ

Năm thứ năm triều đại Yonglong, những người đỗ tiến sĩ trong kỳ thi này đã hoàn toàn vượt trội so với các tiến sĩ của kỳ thi trước đó, vào năm thứ hai triều đại Yonglong, thậm chí còn vượt trội hơn cả những người đỗ tiến sĩ trong hai kỳ thi trước đó, tức là vào năm 42. Điều này khiến nhiều người, dù không dám lên tiếng công khai, nhưng trong lòng đều cảm thấy bất mãn. Và Phùng Tử Anh chắc chắn là người phải gánh chịu nhiều nhất; ngay cả số lượng lời chỉ trích nhận được bởi ba tiến sĩ đỗ hạng nhất khác – Hoàng Tôn Tố, Dương Tự Xương và Phùng Tử Anh – cũng không bằng một nửa số lời chỉ trích dành cho Phùng Tử Anh.

Dù điều này không thể ảnh hưởng đến danh tiếng của Phùng Tử Anh hay ấn tượng mà ông ấy để lại trong mắt Hoàng đế và các thành viên trong Nội các Các Quý Ông, nhưng nó không thể tránh khỏi việc ảnh hưởng đến quan điểm của một số quan lại cấp thấp và giới quý tộc đối với ông ấy.

“Nói ra thì vẫn là vì anh Feng còn quá trẻ… Nhưng nếu anh ấy có tài năng, tại sao không nên được thể hiện ra chứ? Phải luôn tuân theo ý kiến của người khác sao? Vậy làm thế nào để có thể góp phần lo lắng cho đức vua?” Tản Xuân bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Ôi, cô Tản này nói ra thật giống như một vị đại thần trong triều đình vậy… Nếu cô Ba là con trai, chắc hẳn cô ấy sẽ đỗ trạng nguyên và trở thành Thủ tướng rồi.” Sử Tương Vân cũng biết khá nhiều về tình hình của Phùng Tử Anh và nhận ra rằng sự thật không đơn giản như những gì Đại Ngọc đã nói; có lẽ Đại Ngọc và Bảo Châu biết nhưng không muốn nói ra rõ ràng.

Thực ra, chuyện này không nên được bàn luận quá sâu; nếu tiếp tục nói thêm, chắc chắn sẽ gây ra những tình huống khó xử. Vì vậy, Hương Vân đã cố tình đùa cợt Tản Xuân để chuyển hướng cuộc trò chuyện.

Mặc dù không biết tại sao Phùng Tử Anh lại quyết định rời kinh đô để đi làm quan, nhưng vài ngày trước, cô cũng đã ghé thăm nhà của hai chú mình là Hầu tước Trung Kính và Hầu tước Bảo Lâm, và đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa họ. Theo đó, kế hoạch mở rộng biển cả do anh Feng đề xuất chỉ mang lại lợi ích cho triều đình và các quan lại, trong khi giới quý tộc miền Bắc lại bị lừa dối và không hề thu được gì cả; có lẽ đó chính là lý do khiến nhiều người không hài lòng.

“Chết tiệt, Hương Vân lại đến chế giễu tôi à? Nếu tôi trở thành Thủ tướng, đầu tiên tôi sẽ nhét cô vào ngục, sau đó bịt miệng cô lại và phạt cô ba tháng không được nói chuyện…” Tản Xuân giả vờ hung hãn, làm mọi người cùng bật cười.

Một sự cố nhỏ đã bị Sử Tương Vân chen ngang và khiến mọi chuyện trở nên rối ren.

Bao Chai để ý thấy rằng khi Bảo Cầm nghe Đan Xuân và Đại Ngọc đề cập đến Hàn Lâm viện, khuôn mặt cô ấy có phần thay đổi; đặc biệt là khi Đại Ngọc nói về “đồng nghiệp của Hàn Lâm viện”, điều này khiến Bao Chai càng tin chắc rằng chắc hẳn gia đình Mai đã gặp phải rắc rối gì đó, và việc hôn nhân của Bảo Cầm có lẽ sẽ gặp nhiều trở ngại.

Tuy nhiên, trong tình huống này, Bao Chai cũng không thể hỏi quá sâu vào vấn đề; cô chỉ có thể chờ đến khi trở lại Hằng Vũ Viên mới tiếp tục tìm hiểu chi tiết hơn. Cô cũng không biết liệu Feng Lang có thu thập được thông tin gì về tình hình gia đình Mai hay không.

Sau bữa tối, khi Bảo Cầm cùng Bao Chai trở về Hằng Vũ Viên, Yīng Nhi cũng nhận ra rằng hai cô đều có vẻ mặt không khỏe, liền lén mang đến cho họ một ít sương hoa hồng rồi rút lui.

“Nói đi, chẳng lẽ các em muốn giấu tôi sao?” Giọng nói của Bao Chai dịu dàng nhưng ẩn chứa vài nét lạnh lùng, “Dì cũng không nói với mẹ tôi, anh Kē giấu anh trai tôi thì còn đỡ, nhưng tại sao Bảo Cầm cũng muốn giấu tôi? Em định giấu đến khi nào vậy?”

Bảo Cầm nhận ra rằng chị mình thực sự đang tức giận; ai cũng biết chị ấy hiếm khi tỏ ra cáu kỉnh, luôn giữ thái độ bình tĩnh như núi Thái Sơn, nhưng hôm nay thì lại khác… Bảo Cầm cảm thấy có lỗi và vội vàng đứng dậy xin lỗi. Cô không dám ngồi xuống và thở dài nói: “Em cũng biết rằng không thể giấu chị được, chỉ là em không muốn quá nhiều người biết chuyện này… Ngay cả mẹ và anh trai em cũng chỉ biết một số thông tin sơ bộ mà thôi, không rõ ràng tình hình thực sự của gia đình Mai là gì… Nhưng em biết rằng họ có lẽ đã từ lâu muốn hủy hôn…”

“Hủy hôn?!” Bao Chai không kìm được mà đứng dậy, giọng nói cao lên vài tone, khuôn mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi và tức giận, “Bảo Cầm, em đã làm gì sai trái đến mức khiến gia đình Mai muốn hủy hôn vậy?! Hãy nói rõ cho tôi biết!”

Trong hai nhà Hạ gia, cả hai người đàn ông ở thế hệ trước đều đã qua đời; về mặt lý thuyết, Tạp Phiền là con trai cả của nhà trưởng, vì vậy anh ta mới là người quyết định mọi chuyện… Nhưng mọi người trong nhà Hạ gia đều biết tính cách của Tạp Phiền, nên không ai mong đợi anh ta sẽ là người giải quyết vấn đề… Ngược lại, Bao Chai – người có tính cách bình tĩnh và kiên định – lại trở thành trụ cột chính trong gia đình.

“Chị gái ơi, làm sao em lại có thể làm ra những việc đồi bại như vậy chứ?” Bảo Cầm trắng bệch mặt, ánh mắt đầy bi thương, “Trong hai năm qua, em cùng mẹ và anh trai đã luôn ở lại kinh thành Kim Lăng để tuần tiết, hầu như không bao giờ ra ngoài, làm sao có thể có chuyện gì xấu xa xảy ra được?”

“Vậy tại sao gia đình Mai lại dám đề xuất việc hủy hôn nhỉ?” Tạp Bảo Châu không thể tin nổi.

Việc hẹn hò hay hủy hôn giữa các quan lại, sĩ phu không phải là chuyện nhỏ. Việc hẹn hò thì đã nói rồi; còn việc hủy hôn, dù không tệ bằng việc ly hôn, nhưng cũng không kém bao nhiêu. Nếu tự ý đề xuất hủy hôn mà không có lý do thuyết phục được người khác, thì sẽ bị coi là phụ lòng lời hứa và bị giới sĩ phu khinh thường.

Gia đình Mai là một dòng họ danh giá ở Hồ Quang; Mai Chí Diệp thậm chí còn là người đã thi đỗ khoa cử và đã giữ chức vụ trong Hàn Lâm viện trong vài năm, và bây giờ lại chuẩn bị được thăng chức lên làm quan ở Thành phố Thông Thiên. Việc đề xuất hủy hôn vào lúc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của Mai Chí Diệp, và đối với Hạ gia – một gia đình thương nhân hoàng gia vốn đã yếu thế trong giới sĩ phu – thì điều này càng gây tổn hại lớn hơn.

Cần phải biết rằng gia đình Mai không chỉ là một dòng họ lớn ở Hồ Quang mà Mai Chí Diệp– người đã thi đỗ khoa cử – còn có danh tiếng tốt trong giới sĩ phu. Dù lý do hủy hôn có đủ thuyết phục hay không, điều này cũng sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với Hạ gia. Dù Hạ gia có lý do chính đáng đi nữa, họ cũng khó có thể nhận được sự thông cảm hay ủng hộ từ giới sĩ phu.

Bởi vì sức ảnh hưởng và quyền lực của hai bên hoàn toàn không ngang hàng. Thái độ khinh thường và miệt thị tự nhiên của giới sĩ phu đối với người thương nhân đã quyết định rằng, dù lý do hủy hôn không đủ thuyết phục, dư luận vẫn sẽ khiến __TERM016__ rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi.

Nhưng dù sao đi nữa, nếu việc hủy hôn được đề xuất mà không có lý do gì cả, thì chắc chắn gia đình Mai cũng sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng. Điều này chắc chắn sẽ rất bất lợi cho __TERM009– người đang chuẩn bị được thăng chức lên làm quan ở Thành phố Thông Thiên. Bảo Châu không tin rằng gia đình Mai lại ngu ngốc đến mức làm như vậy.

“Chị gái ơi, thực ra từ năm ngoái trở đi, gia đình Mai đã ít gửi thư đến nhà chúng ta hơn. Năm ngoái gần như không có bức thư nào cả. Mẹ và anh trai em đã cố gắng liên lạc với họ, nhưng đều không nhận được phản hồi. Cho đến tháng trước, cu

Bảo Cầm thở dài một hơi, “Còn về lý do thực sự, em nghĩ chắc cũng chỉ là bởi vì gia đình Mai hiện nay đang ngày càng có tiếng tăm trong giới học thuật; nghe nói người con trai cả của nhà Mai đã thi đỗ thành tích ‘cử nhân’ vào năm ngoái. Mặc dù không đỗ trong kỳ thi xuân này, nhưng danh tiếng của gia đình Mai vẫn ngày càng rực rỡ hơn. So sánh với điều đó, vị thế và địa vị của chúng ta Hạ gia hiện nay có phần kém đi rồi… Vì vậy…”

Lời nói của Bảo Cầm khiến Bảo Châu cảm thấy lo lắng. Nghĩ đến việc Phùng Tử Anh sắp được điều đi làm quan, còn nhà thứ hai lại sắp được phục hồi tước vị và đảm nhận các trách nhiệm tôn giáo, liệu mình có phải đối mặt với tình huống tương tự không?

Bảo Cầm thực sự đã kết hôn với gia đình Mai, trong khi mối quan hệ của mình với anh Phùng vẫn chỉ là lời hứa riêng tư. Dù anh Phùng luôn giữ lời, nhưng một cuộc hôn nhân như vậy cuối cùng vẫn phải dựa vào ý muốn của cha mẹ. Nếu Đoạn thị kiên quyết từ chối, thì sao đây?

Nghĩ đến việc nếu tin tức về việc nhà thứ hai phục hồi tước vị và đảm nhận các trách nhiệm tôn giáo lan truyền ra ngoài, liệu những người trong Kinh Thành có để qua một cơ hội tốt như vậy không? Như Bảo Cầm đã nói, hiện nay Hạ gia đã suy yếu đi rất nhiều, làm sao có thể sánh kịp với những gia đình có truyền thống học vấn và địa vị cao cấp kia được?

Trong lúc này, tâm trí Bảo Châu hoàn toàn rối bời, đến nỗi cô gần như muốn hỏi rõ lý do cụ thể tại sao gia đình Mai lại muốn hủy bỏ hôn ước với mình.

“Gia đình Mai nói rằng họ nhận được thông tin cho biết có một thương nhân đã tố cáo cha tôi tại ty cảnh sát Suzhou rằng cha tôi đã tham gia mua bán hàng trộm cắp cho cửa hàng cho vay Fēngchéng vài năm trước, và khăng khăng cho rằng chính cha tôi là người quyết định mua chúng…” Bảo Cầm thở dài, “Chuyện này thật là vô lý. Không nói đến việc cửa hàng Fēngchéng có thực sự nhận hàng trộm hay không, ngay cả nếu có chuyện đó xảy ra, thì đó cũng chỉ là những chuyện thường xuyên xảy ra trong ngành này – hầu hết đều là do chủ cửa hàng nhìn nhầm hoặc muốn lợi dụng cơ hội. Làm sao có thể vu oan cho chủ nhân được? Hơn nữa, cha tôi đã mất vài năm rồi, mà họ vẫn khăng khăng cho rằng chính cha tôi là người quyết định mua chúng… Rõ ràng đây là sự vu khống!”

Và còn nữa!