Thấy người em thứ tư chặn mình lại và không cho tiếp tục nói chuyện, trong khi hai cô gái kia đã tận dụng cơ hội để rời đi, chàng trai trẻ bắt đầu lo lắng: “Em thứ tư ạ, anh phải vất vả lắm mới…”

“Anh cả ơi, sao lại vội vàng như vậy? Không những không đạt được kết quả mong muốn mà còn có thể bị các quan thanh tra bắt giữ, lúc đó chúng ta sẽ phải chịu trách móc, và anh trai lớn của chúng ta sẽ cười nhạo chúng ta một cách công khai. Hơn nữa, bây giờ Lão Chín cũng đang theo dõi chúng ta…” Chàng trai mặc áo tím nhìn người anh trai của mình và nói: “Tôi đã sai người theo dõi họ rồi, sẽ xem họ đi đâu rồi mới quyết định tiếp theo.”

Chàng trai trẻ mới thay đổi từ giận dữ sang vui mừng: “Em thứ tư thật là thông minh. Anh trai lớn của chúng ta dạo này có vẻ rất ngoan ngoãn, còn Lão Chín thì… hehe, mới chỉ tham gia lễ trưởng thành vào năm nay mà đã muốn nổi bật rồi à? Nữ hoàng Mai dường như rất tích cực; mẹ tôi còn nói rằng nữ hoàng Mai đã mang súp yến đến phòng đọc sách của Hoàng đế, và Hoàng đế rất hài lòng. Nữ hoàng Mai thật biết cách làm Hoàng đế hài lòng…”

“Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích thôi. Hiện nay, Hoàng đế chỉ quan tâm đến hai điều: một là người có thể giúp ông giải quyết những vấn đề trong triều đình, và hai là việc tu dưỡng tâm hồn, kéo dài cuộc sống. Những thứ như lời nói hay ân sủng, Hoàng đế đã từ bỏ từ lâu rồi; ông chỉ đối xử tử tế với những người thực sự có lòng với mình mà thôi.” Vương gia Lễ cười mỉa mai và nói tiếp: “Nhưng chúng ta thực sự nên học cách làm Hoàng đế hài lòng như nữ hoàng Mai… Tất nhiên, không phải bằng cách mang những thứ vô nghĩa như súp yến đến…”

“Ồ?” Chàng trai trẻ trở nên nghiêm túc: “Theo ý kiến của anh thì sao?”

“À, những sự kiện như buổi thơ này thì tất nhiên nên tham gia, để mở rộng danh tiếng mà… Càng tốt càng tốt. Nhưng tôi cảm thấy trong năm nay sức khỏe của Hoàng đế không tốt lắm, vì vậy ông ấy dành nhiều thời gian hơn cho công việc triều đình. Nếu chúng ta có thể giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề đó, có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.”

Chàng trai mặc áo tím nhìn người anh trai của mình. Mặc dù bề ngoài anh trai mình trông rất phong lưu, nhưng thực ra anh ta không hề ham mê tình dục như người ta tưởng; mục đích của anh ta chỉ là làm giảm bớt sự nghi ngờ của anh trai lớn và mẹ anh ta, Hoàng phi Hứa mà thôi.

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng hiệu quả của việc này có thể không cao lắm, nhưng ít nhất cũng có thể giảm bớt sự thù

Chính nhờ vậy mà Nguyên Hy Đế mới có thể nổi bật giữa bảy người con trai của Hoàng đế Thiên Bình, từ một người con trai cả sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú trở thành hoàng đế; trong khi người em cùng cha khác mẹ của anh ta – con trai chính thức của Hoàng hậu đã khuất – lại chỉ có thể chịu đựng sự thất bại đáng tiếc.

Bây giờ, Hoàng hậu đã khuất của cha mình không còn con cái nào; dù Phu nhân Hứa được phong làm Phu nhân Hoàng gia, nhưng địa vị của bà ấy không thể so sánh được với Hoàng hậu. Người anh cả Thọ Vương của anh ta, nhờ vào địa vị mà mẹ mình mang lại, cũng không hề được coi là có lợi thế gì đặc biệt.

Ít nhất thì trong mắt hai người anh em là Vương Phủ và Vương Lễ, sự chênh lệch này gần như không đáng kể, thậm chí có thể bỏ qua được. Mẹ của anh ta cũng có địa vị tốt trong mắt cha mình; điểm khác biệt duy nhất chính là người anh cả sinh trước và lớn hơn anh ta vài tuổi mà thôi.

Người thanh niên mặc áo tím chính là Phùng Tử Anh – Vương Lễ Trương Kỳ; còn người thanh niên có vẻ ngoài hơi phóng đãng kia chính là Vương Phủ Trương Kỳ, cùng mẹ nhưng khác cha với Phùng Tử Anh.

“Nói thì dễ, nhưng làm thì khó… Em út à, nghe cách em nói thì có vẻ như em đã suy nghĩ kỹ rồi đấy?” Vương Phủ Trương Kỳ tỏ ra có vẻ lo lắng, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn. “Phu nhân Mai đã xin cha cho Lão Chín rời khỏi Quốc Tử Giám để đi học tại Thanh Đàn Thư Viện. Anh nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

Dù bây giờ Quốc Tử Giám đã có phần trở nên hình thức và danh tiếng không còn sáng chói như trước đây, nhưng vì đây vẫn là nơi học tập chính thức của triều đình, nên cả Thọ Vương, Vương Phủ, Vương Lễ và Lệ Vương đều từng học tại đây. Vì các hoàng tử không được phép tham gia kỳ thi khoa cử để chiếm lấy cơ hội của những người học giả bình thường, việc học tại Quốc Tử Giám chủ yếu là để mở rộng mối quan hệ và giao lưu.

Nhưng bây giờ, Lão Chín vừa mới trưởng thành thì đã muốn đi học tại Thanh Đàn Thư Viện… Điều này thực sự đáng để suy ngẫm.

Và Thanh Đàn Thư Viện không phải là nơi để giao lưu hay mở rộng mối quan hệ đâu; nếu không có kiến thức thực sự, bạn sẽ chỉ trở thành trò cười giữa những người học giả xuất sắc khác mà thôi.

Những kẻ tự cao tự đại ấy sẽ không vì bạn là hoàng tử mà đánh giá cao bạn đâu; thậm chí có thể có những kẻ tự cho mình cao quý đến mức sẵn lòng lợi dụng danh tiếng của bạn để thăng tiến bản thân.

“Hmph… Có thể họ có ý đồ gì đó chăng?”

“Zhang Ji vuốt ve cằm mình và nói: ‘Trong hai mươi năm qua, Quốc Tử Giám ngày càng suy tàn, danh tiếng cũng không còn gì nữa. Người ta từng nói rằng Quốc Tử Giám là nơi đào tạo nhân tài cho đất nước, nhưng bây giờ thì sao? Mọi người chỉ nhắc đến bốn trường học lớn – hai ở phía Bắc, hai ở phía Nam – trong đó, Thanh Đàn Thư Viện lại nổi bật nhất. Và Thanh Đàn Thư Viện cũng khác với các trường học khác. Anh trai, anh có để ý không? Kể từ tháng Hai năm nay, Thanh Đàn Thư Viện đã bắt chước Hàn Lâm viện và xuất bản một ấn phẩm mới có tên là “Nguyệt Đán Thảo”, và đã mời Phùng Tử Anh làm tổng biên tập danh dự.’”

“‘Nguyệt Đán Thảo’ ư?” Zhang Ji có vẻ ngạc nhiên. “Nếu nó bắt chước ‘Nội Tham’, chẳng lẽ nó sẽ dùng để thảo luận và tuyên truyền về các vấn đề chính trị sao? Ừm, có phải nó muốn bắt chước phương thức đánh giá chính trị vào ngày đầu tháng của anh em Xu Shao ở thời Hậu Hán không?”

“Có lẽ là vậy. Ấn phẩm này được xuất bản hàng tháng, vào ngày đầu tiên của mỗi tháng. Vì bắt chước ‘Nội Tham’, nó chắc chắn sẽ đề cập đến các vấn đề chính trị. Nhưng sau khi tôi đọc hai số đầu tiên, tôi phải thừa nhận rằng Thanh Đàn Thư Viện kiểm soát được nội dung một cách rất tốt. Những chủ đề được đề cập đều liên quan đến các chính sách hiện đang được thực hiện hoặc đáng được thảo luận trong triều đình…”

Zhang Ji suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không biết liệu điều này có phải do sự chỉ đạo của vị kia, hay là do sự kiểm soát của Châu Vĩnh Xuân, nhưng dù sao thì ‘Nguyệt Đán Thảo’ cũng rất thú vị. Nó không chỉ đưa ra những đề xuất về chính sách của các cơ quan chính quyền địa phương, mà còn thảo luận về các chính sách của sáu bộ trong triều đình. Nghe nói chỉ mới xuất bản hai số thôi, mỗi số chỉ in khoảng hai ba trăm bản, nhưng các bộ và các quận huyện như Vạn Bình, Đại Hưng… đều đã bắt đầu đăng ký đọc nó.”

“Triều đình chưa có phản ứng gì à?” Zhang Ji hỏi một cách do dự. “Theo lý thuyết, các ấn phẩm do các trường học dân sự tổ chức thì không được phép đề cập đến chính trị. Còn ‘Tin Tức Hôm Nay’ cũng vậy, nó cũng không bao giờ đề cập đến chính trị phải không?”

“‘Nội Tham’ được Hàn Lâm viện thành lập, các biên tập viên đều là những người có học thức cao và đang giữ chức vụ trong triều đình; những người viết bài thì hoặc là những người này, hoặc là những quan chức phải giấu tên. Tất nhiên, chỉ là giấu tên đối với bên ngoài mà thôi; bên trong ban biên tập vẫn biết thông tin đó, để phục vụ cho việc triều đình kiểm tra. Vì vậy, ‘Nội Tham’ có thể coi là một ấn phẩm bán

Nhưng “Nguyệt Đán Bình” lại có điểm khác biệt; nó được tổ chức bởi Thanh Đàn Thư Viện, và những người đưa ra ý kiến phần lớn là các học giả và giáo viên thuộc Thanh Đàn Thư Viện và Đông Viên. Tuy nhiên, nội dung của nó chủ yếu tập trung vào các chiến lược thực hiện cụ thể ở cấp địa phương, chứ không liên quan nhiều đến các vấn đề lớn của triều đình. Ngay cả khi có những chính sách liên quan đến sáu bộ, đó cũng chỉ là những gợi ý và thảo luận mang tính xây dựng mà thôi. Vì vậy, sau hai số đầu tiên được xuất bản, Bộ Lễ cơ bản cũng đã cho phép việc này tiếp tục diễn ra.

Dù sao thì Thanh Đàn Thư Viện cũng là người đang nắm giữ vai trò quan trọng trong hiện tại – được coi là nền tảng cho tương lai của Kỳ Các Lão và cả vị quan Ứng Chấn có thể sẽ trở thành Thượng thư Bộ Thương mại mới được thiết lập. Khi không có vấn đề gì rõ ràng, Bộ Lễ cũng không nên can thiệp. Hơn nữa, mỗi khi có số mới được xuất bản, Thanh Đàn Thư Viện đều tự nguyện gửi nó đến Bộ Lễ để ghi danh trước.

“Tôi đã hỏi Tả Thị Lang và Cố Bính Kiền thuộc Bộ Lễ, họ nói rằng ‘Nguyệt Đán Đàn’ chỉ là những lời khuyên từ các học giả; những người này lo lắng cho vận mệnh đất nước và có lòng trung thành với vua, vì vậy Bộ Lễ nên cho phép việc này diễn ra. Hơn nữa, mỗi số ‘Nguyệt Đán Đàn’ đều được Thanh Đàn Thư Viện cam kết sẽ gửi đến Bộ Lễ trước để ghi danh.”

Zhang Ji luôn cảm thấy rằng nếu những học viện dân gian như Thanh Đàn Thư Viện cũng có thể bình luận về chính trị, thì điều này có thể sẽ tạo ra một tình huống tương tự như Viện Công Chúa thứ hai. Mặc dù “Nguyệt Đán Bình” không đề cập đến con người mà chỉ nói về sự việc, nhưng những bình luận này vẫn có thể tạo ra ảnh hưởng lớn.

“Anh em thứ tư, liệu ‘Nguyệt Đán Đàn’ này có liên quan gì đến Phùng Tử Anh không?” Zhang Ji nhíu mắt lại, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn. “Kẻ này đã được mời tham gia vào nhiều hoạt động của chúng ta rồi, nhưng chẳng bao giờ tham gia; tuy nhiên, anh ta lại rất nhiệt tình và tích cực trong việc xuất bản báo chí. ‘Tin Tức Hôm Nay’ cũng có mối liên hệ lớn với anh ta, cùng với ‘Nội Căn’, bạn nghĩ anh ta đang muốn gì?”

“Hừ, chẳng qua cũng chỉ là quyền lực và lợi ích thôi. ‘Tin Tức Hôm Nay’ là để kiếm tiền; nghe nói những thương nhân đó phải trả tiền hàng tháng để đăng quảng cáo sản phẩm của họ trên báo, cái đó gọi là phí quảng cáo. Còn ‘Nội Căn’ thì chắc chắn là để tạo ấn tượng trước mặt Nội các và sáu bộ Các Quý Ông. Anh ta không còn cơ hội tham gia vào các công việc liên quan đến bi

“Anh ấy không thể dùng cách này để nhắc nhở Các Quý Ông ở triều đình, thì còn có thể làm gì khác được chứ?”

Zhang Ji nhìn rất rõ vấn đề: “Còn về cuốn ‘Bình luận Ngày Đầu Tháng’, tôi nghe nói anh ấy hầu như không tham gia vào việc biên soạn nó, chỉ đơn giản là đặt tên mình lên danh sách các biên tập viên chính thôi… À, anh ấy cũng được coi là một nhân vật quan trọng trong Thanh Đàn Thư Viện mà; việc để tên mình vào vị trí biên tập viên chính cũng chỉ là cách để nhắc nhở những người sau này về sự tồn tại của mình mà thôi.”

“Vậy thì bây giờ Lão Cửu đi đến Thanh Đàn Thư Viện, e rằng cũng chính là vì muốn tận dụng ảnh hưởng của nơi đó phải không?” Giọng Zhang Ji trở nên lạnh lùng hơn: “Nữ hoàng Mai thật là khôn ngoan… Mọi người đều nói rằng các quan lại văn phòng không bao giờ can thiệp vào chuyện của hoàng gia, nhưng bà ấy lại muốn con trai mình từ nhỏ đã xây dựng mối quan hệ với những quan lại tương lai, để sau này có thể dễ dàng tận dụng sức mạnh của họ, phải không?”

Trong lòng, Zhang Ji mỉm cười… Anh trai mình thật là nhanh nhạy khi nhận ra điều này.

Nhưng vấn đề là, dù đã nhận ra điều đó, họ cũng không thể can thiệp được… Lão Cửu mới chỉ mười bốn tuổi thôi; trong khi họ hai anh em đã đủ hai mươi tuổi rồi… Họ không thể quay trở lại Thanh Đàn Thư Viện để tiếp tục học nữa… Và với tâm trạng hiện tại của họ, họ cũng không thể tập trung vào việc học được nữa.

“Chắc hẳn là như vậy… Hoàng thượng cũng phải hiểu điều này, vì vậy trước đây ông ấy mới không đồng ý cho Lão Cửu đi học ở Thanh Đàn Thư Viện. Nhưng không hiểu sao lần này ông ấy lại đồng ý…” Zhang Ji vuốt ve má mình: “Chúng ta thực sự không thể đoán được suy nghĩ của Hoàng thượng…”