Mọi việc đã được quyết định rõ ràng, tâm trạng của Bảo Châu liền thoải mái hơn nhiều so với trước đây; so với sự điềm tĩnh thường ngày, cô cũng trở nên năng động hơn hẳn. Dù sao thì cô vẫn chỉ là một cô gái mười bảy tuổi mà thôi… Khi biết rằng chuyện quan trọng nhất trong đời mình cuối cùng cũng đã được giải quyết xong, tâm trạng phấn khích và vui vẻ của cô cũng trở nên rõ rệt hơn nữa.

“À đúng rồi, hôm qua tôi nhận được thư từ Bảo Cầm, cô ấy nói rằng sau khi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ cho anh Kê, cô ấy cũng muốn cùng chúng ta làm một số việc; đồng thời, cô ấy còn có một số việc cần phải giải quyết ở kinh thành, vì vậy cô ấy sẽ đến kinh trong vài ngày tới,” Bảo Châu nói, trong giọng có chút băn khoăn, “Hóa ra chú không định để anh Kê tiếp quản Phong Nhưỡng Tường phải không? Có vẻ như bây giờ anh ấy không muốn đến đó nữa…”

“Ừm, có lẽ sau khi ở Kim Lăng vài năm, anh ấy đã trưởng thành hơn, tầm nhìn cũng rộng mở hơn; có lẽ anh ấy không muốn bị giam cầm trong một cái vòng nhỏ nữa,” Phùng Tử Anh do dự một chút, “Lần cuối cùng tôi đến Kim Lăng, tôi đã gặp anh ấy và anh ấy đã bày tỏ ý kiến này; tôi cảm thấy dì hai của chúng ta cũng có suy nghĩ tương tự… Nếu gia đình họ mãi chỉ tập trung vào Phong Nhưỡng Tường, thì sau này sẽ rất khó để tìm một gia đình phù hợp cho anh ấy.”

Con người ai cũng luôn mong muốn tiến thủ và phát triển… Hóa ra, khi Tạc Tuấn mới qua đời, Hạ gia vẫn lo lắng rằng Phùng gia có thể chiếm đoạt các tài sản mà Hạ gia sở hữu tại Phong Nhưỡng Tường… Nhưng bây giờ, không chỉ Phùng gia mà ngay cả Hạ gia cũng cảm thấy rằng mình đã mở rộng tầm nhìn hơn, và không còn muốn bám víu vào công việc kinh doanh tại Phong Nhưỡng Tường nữa.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất vẫn là mẹ của Tạp Khả và Tạ Bảo Kim hy vọng con trai mình sẽ tìm được một gia đình tốt đẹp, điều này quan trọng hơn nhiều so với việc chỉ tập trung vào công việc kinh doanh đơn thuần.

Dù Hạ gia có xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng gia đình họ đã làm nghề thương buôn cho hoàng gia trong nhiều thế hệ… Và danh hiệu thương nhân hoàng gia trong mắt người dân bình thường hay các thương nhân khác thì quả thực rất đáng ngưỡng mộ… Nhưng trong mắt các gia đình quý tộc và quan lại có địa vị cao, điều đó lại không hề đáng kể chút nào… Đó chính là lý do tại sao mẹ của Tạp Khả và Tạ Bảo Kim lại hy vọng rằng hôn nhân của hai đứa con mình sẽ mang lại sự thay đổi tích cực.

Bây giờ, Tạ Bảo Kim cuối cùng cũng tìm được người con trai của Mai Chí Diệp, coi như đã kết nối được với gia đình quý tộc, nhưng chuyện hôn nhân của Tạp Khả vẫn chưa có dấu hiệu gì. Vì vậy, việc họ vào kinh lần này chắc chắn cũng có mục đích liên quan đến điều này. Dù sao thì gia đình bà Xue cũng đã xây dựng được vị trí vững chắc ở kinh thành, và bà Xue cũng là con gái của Vương Gia, nên vẫn còn khá nhiều mối quan hệ trong giới quý tộc.

“Ừm, chị hai em luôn nghĩ như vậy, nên không mấy quan tâm đến việc kinh doanh. Chị chỉ mong rằng anh Kē và Bảo Cầm sẽ tìm được người phù hợp để kết hôn. Nhưng như anh Phóng vừa nói, chỉ vì bị giới hạn trong phạm vi nhỏ ở Kim Lăng, thật sự rất khó để tìm được người phù hợp.”

Bảo Châu cũng hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của chị hai mình.

Sự suy tàn của Hạ gia phần lớn là do gia đình không còn ai giữ chức vụ quan lại nữa.

Nhìn vào bốn gia đình lớn, Vương Gia vì có một người con trai là Vương Tử Đình mà được sự ưu ái từ triều đình; dù __TERM012__ không may mắn cho lắm, nhưng vẫn còn __TERM011__ làm việc tại Bộ Công vụ, và giờ đây còn có cô con gái lớn được vào cung làm phi tần, nên thứ tự giữa hai gia đình Jia và Wang đã thay đổi. Còn __TERM012__ ít nhất vẫn duy trì được tình hình hiện tại.

Còn nhìn vào hai gia đình __TERM022__ và __TERM017__, mặc dù __TERM022__ vẫn mang danh tiếng của hai vị hầu tước, nhưng nếu tiếp tục như this, không có ai giữ chức vụ quan lại chính thức, thì chắc chắn sẽ dần biến mất.

Thế hệ trước của __TERM017__ chỉ có thể nói là vất vả duy trì tình hình hiện tại mà thôi. Người ta hy vọng rằng thế hệ này, với anh trai và anh Kē của họ, sẽ tốt hơn, nhưng không ngờ anh trai lại là một kẻ hay gây rắc rối, còn anh Kē dù thông minh nhưng không hợp với con đường học vấn, điều này khiến cả gia đình __TERM017__ rất thất vọng.

Bây giờ, khi thấy __TERM001__ đang thăng tiến vượt bậc, và vì __TERM017__ và __TERM001__ vẫn còn mối quan hệ họ hàng, cộng thêm mối quan hệ hôn nhân giữa Bảo Cầm và Mãi Hàn __TERM023__, chị hai em chắc chắn cũng đang nghĩ đến việc giúp anh Kē tìm một người bạn đời phù hợp hơn.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hôm kia tôi cũng nghe nói rằng Mai Chí Diệp sắp được bổ nhiệm làm quan trị sự tại Thành phố Thùy Đình, đây thực sự là một bước thăng chức tốt đấy. Cháu gái Bảo Cầm này năm nay đã bao nhiêu tuổi rồi? Có lẽ cũng đến lúc cần lập gia đình rồi chứ?”

Phùng Tử Anh và Mai Chí Diệp không quen biết lắm, cũng không có mối quan hệ thân thiện gì với nhau. Lý do chủ yếu là vì khi Mai Chí Diệp giữ chức vụ thư ký cho Hàn Lâm viện, anh ta chủ yếu tập trung vào công việc biên soạn sử sách, trong khi Phùng Tử Anh thường xuyên đi công tác xa xôi; hơn nữa, sự chênh lệch tuổi tác khá lớn nên hai người ít khi gặp gỡ nhau, chỉ là giao tiếp qua lại một cách thông thường mà thôi.

“Ồ? Chú nhà Mãi sắp được bổ nhiệm làm quan trị sự tại Thành phố Thùy Đình à?” Bảo Chai cũng ngạc nhiên. “Bảo Cầm đã mười lăm tuổi rồi, đến lúc lập gia đình cũng là hợp lý.”

Dù chức vụ thư ký cho Hàn Lâm viện có vẻ cao quý, nhưng đó không phải là nơi để ở lâu dài. Nhiều người coi đây như một bậc thang để thăng tiến; nếu có thể trải nghiệm công việc tại đây, không chỉ cơ hội thăng chức sẽ rất lớn, mà con đường sự nghiệp cũng sẽ rộng mở hơn. Khi Bộ Hành chính kiểm tra các quan chức sau này, những người từng có kinh nghiệm làm việc tại Hàn Lâm viện sẽ được đánh giá cao hơn nhiều.

“Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Tôi chưa hề nghe nói gì cả, trong thư của Bảo Cầm cũng không hề đề cập đến điều này.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi mới từ từ nói: “Có lẽ việc này đã được lên kế hoạch từ lâu rồi. Mai Chí Diệp đã làm việc tại Hàn Lâm viện được vài năm rồi; ban đầu tính cách của anh ta khá kiêu ngạo, nhưng sau vài năm rèn luyện tại đó, anh ta đã trở nên ôn hòa hơn nhiều. Nghe nói anh ta đã tìm được một số mối quan hệ quan trọng, và cuối cùng cũng có cơ hội được thăng chức.”

Trong lòng Bảo Chai cảm thấy bất an. Hai nhà Hạ gia và Mai Chí Diệp thường xuyên liên lạc với nhau qua thư từ, và hầu như mỗi lá thư đều đề cập đến việc kết hôn giữa Bảo Cầm và nhà Mãi. Nếu Mai Chí Diệp đã có ý định thăng chức từ lâu, nhưng lại không hề nói gì với họ, dù không thể nói rằng điều này có vấn đề gì, bởi vì mọi chuyện vẫn chưa được quyết định chính thức, việc giữ kín thông tin cũng là điều bình thường… Nhưng Bảo Chai vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

“Anh Phùng ơi, anh có nghe thêm thông tin gì về nhà Mãi không

“Ừm? Em muốn nói gì vậy? Tôi cũng biết đôi chút về tình hình nhà họ Mai, nhưng nhà họ Mai có ba người con trai: hai người con trai chính thức và một người con trai không chính thức. Người con trai cả đã kết hôn, dường như là con gái của một quan chức cấp cao; người con trai thứ hai cũng đã đính hôn rồi, tôi không hỏi chi tiết lắm, nhưng có lẽ cũng xuất thân từ gia đình quan lại. Nhà họ Mai là một gia đình quý tộc có uy tín ở Mạch Thành, Hồ Quang; họ khá coi trọng những vấn đề này. Còn những thông tin khác thì tôi chưa nghe nói gì cả.”

Phùng Tử Anh không hiểu tại sao Bảo Châu lại đột nhiên quan tâm đến chuyện nhà họ Mai đến vậy. Dù sao, lần trước khi đi đến Kim Lăng, Hạ gia cũng đã nhờ anh theo dõi tình hình nhà họ Mai. Mặc dù không quen biết nhiều, nhưng anh cũng biết đôi chút về họ. “Có phải trong thư của dì em có nói gì đặc biệt không? Hay là sau khi tôi trở về, tôi sẽ bảo người ta đi tìm hiểu xem sao?”

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là những lời trong thư của Bảo Cầm có vẻ gì đó khó hiểu…” Bảo Châu lo lắng lắc đầu. “Nhưng cô ấy cũng không nói thêm gì khác. Em cảm thấy việc họ đột nhiên vội vàng đến kinh thành này thật là kỳ lạ.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên. “Vậy trong thư của dì em có nói gì không?”

“Gần đây, dì em và mẹ em dường như không liên lạc qua thư từ với nhau; chỉ có em và Bảo Cầm mới thường xuyên trao đổi thư với nhau.” Bảo Châu lắc đầu.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Không sao đâu, tôi sẽ trở về và tìm hiểu xem liệu có chuyện gì xảy ra với nhà họ Mai không.”

Ban đầu, tâm trạng của anh rất vui vẻ, nhưng vì một số biến cố xảy ra ở phía Tạ Bảo Kim, tâm trạng đó bị ảnh hưởng. Anh chỉ có thể an ủi Bảo Châu một lúc rồi mới chia tay và rời đi.

Khi ra khỏi cửa, anh đi đến góc phố Gia phủ thì thấy Bình Nhi vội vàng chạy theo từ phía sau.

Thấy có người xung quanh, Bình Nhi cũng nói một cách nghiêm túc: “Ông Phùng, bà ngoại tôi mời ông đến đó để bàn bạc một việc.”

Phùng Tử Anh không ngờ Bình Nhi lại đến tận đây để mời mình.

Hôm nay, sau khi đến nhà Đài Ngọc và Bảo Châu và giải quyết xong một việc quan trọng, anh thực sự không muốn đến nơi Vương Tú Phong nữa.

Trong những ngày gần đây, ông cũng biết rằng Nhi Ôn và Gia Thùy đã bắt đầu liên lạc với nhau; một số hồ sơ tài chính liên quan đến gia đình Hoa Quế Xia cũng dần được thu thập lại, và họ bắt đầu lên kế hoạch để “xử lý” vấn đề Lại Gia.

Tuy nhiên, việc Gia Liên và Vương Tú Phong ly hôn lại khiến tình hình trở nên hỗn loạn, khiến Giả Gia phải đối mặt với rất nhiều rắc rối; vì vậy, Phùng Tử Anh vẫn chưa có thể đến gặp ai cả.

Chỉ là Gia Chính đã đặc biệt đến tìm ông, kể về chuyện ly hôn của Gia Liên và Vương Tú Phong, và hy vọng ông sẽ ra tay khuyên giải họ. Ông cũng đã nói rõ những khó khăn của mình, cũng như việc mình đã cố gắng khuyên can họ nhiều lần rồi, nhưng Gia Liên đã quá quyết tâm, và Gia Chính chỉ có thể lắc đầu thở dài, rồi buồn bã rời đi.

Nhìn xung quanh một cái, Phùng Tử Anh mới nói với giọng nghiêm túc: “Có gì gấp rút lắm sao?”

Bình Nhi mặt tái lại, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Xin ngài hãy theo tôi…”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Đi thôi.”

Hai người đi đến một con đường rợp bóng cây vắng vẻ ở bên phải, và lúc này Bình Nhi mới nói với giọng buồn bã: “Ngài không muốn gặp cả bà nội lẫn tôi nữa sao?”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên, thấy đôi mắt cô gái này đỏ hoe, trong chốc lát ông không hiểu sao mình lại bị hiểu lầm như vậy… Hôm nay ông đến đây là để nói chuyện công việc với Đại Ngọc và Bảo Châu mà thôi; việc không đến gặp họ trước đây cũng chỉ vì chuyện ly hôn của Gia Liên và Vương Tú Phong gây ra nhiều rối ren… Làm sao mà điều đó lại bị hiểu lầm thành ông không muốn gặp họ hai người?

“Gia Thùy lại đến gây rối nữa à?” Phùng Tử Anh nhíu mày nói.

Bình Nhi chậm bước lại, nhìn Phùng Tử Anh một cái và nói: “Không liên quan gì đến Gia Thùy cả… Chỉ là thiếp muốn biết liệu lần này ngài có không muốn gặp bà nội và thiếp nữa, hay là ngài sợ khi gặp họ thì chúng tôi mới là người gây rắc rối cho ngài?”

“Lời nói này từ đâu mà ra vậy?” Phùng Tử Anh cười khổ, trông có vẻ như trong thời gian gần đây, cả Vương Tú Phong lẫn Bình Nhi đều phải chịu đựng rất nhiều áp lực, đến nỗi trở nên hơi loạn thần rồi… “Bình Nhi, trong này ai mà ngài phải sợ chứ? Chỉ là ngài không muốn làm gì quá công khai mà thôi… Hơn nữa, chuyện giữa Lian Nhị ca và bà nội em cũng không phải là điều gì đẹp đẽ để ngài phải can dự vào.”

“Nói mãi cuối cùng thì… ngài vẫn coi thường chúng tôi phải không?” Bình Nhi vừa nói xong đã thấy mình nói sai, mặt đỏ bừng lên.

“Coi thường?” Phùng Tử Anh dừng bước lại, nhìn Bình Nhi một cách khó hiểu và cười nói: “Sao vậy, hôm nay cô bé này đang cố tình thử thách ý của ngài à? Ngài luôn giữ lời… Mặc dù Lian Nhị ca và Phượng Tiểu Chủ đã ly hôn, nhưng ngài vẫn có thể nhận cô bé vào nhà mình… Tôi tin rằng gia đình cô bé cũng sẽ không có ai phản đối, miễn là bà nội cô bé đồng ý thôi.”

Bình Nhi bỗng ngập ngừng, không dám trả lời câu hỏi đó.