Nghe những lời nói quyết đoán như vậy, cả bà Xue lẫn Bảo Châu đều cảm thấy bàng hoàng trong lòng.

Không lạ gì mọi người đều nói rằng tại Phùng gia, quyền lực của Phùng Gia Đại Lang đã vượt qua cả cha mẹ anh ta; thậm chí bà Xue cũng từng nghe anh trai mình đề cập một cách gián tiếp rằng chính những thành tựu mà Phùng phụ thân đạt được sau khi được bổ nhiệm làm Tổng đốc Kỳ Liêu kiêm Tổng binh Liêu Đông đã khiến triều đình ban tặng nhiều phần thưởng, và phía sau những điều đó chắc chắn có sự góp phần không nhỏ của Phùng Gia Đại Lang.

Anh trai bà luôn tiếc nuối vì tại sao trong số bốn gia tộc lớn, lại không có gia tộc nào trong phe ba nhà có thể đánh bại được Lâm Đại Ngọc.

Nếu nói rằng bà Xue không hề ghen tị hay có ý đồ gì khác đối với sự thịnh vượng và rực rỡ hiện nay của các gia tộc trong bốn gia tộc lớn này, thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Chẳng cần phải nói đến Vương Gia – nơi mà gia đình bà sinh ra và anh trai bà có tài năng xuất chúng – nhưng còn Giả Gia… Dù trước đây họ thực sự rất rực rỡ, nhưng những năm gần đây họ cũng bắt đầu suy tàn, và có cảm giác giống như Hạ gia và Sử gia vậy. Ai ngờ rằng đột nhiên Gia Nguyên Xuân lại được vào cung làm phi tần, và Giả Gia dường như lại trở nên hưng thịnh trở lại. Sự tương phản này, cùng với tình hình ngày càng xấu đi của Hạ gia, khiến bà Xue cảm thấy không thoải mái chút nào.

Phải biết rằng ban đầu, Bảo Châu cũng từng có ý định tham gia cuộc tuyển chọn vào cung, nhưng việc đó cũng giống như một cuộc cá cược mạo hiểm vậy – trong hàng ngàn người tham gia tuyển chọn, chỉ có khoảng mười phần trăm sống sót sau khi vào cung, và không ai ngờ rằng Gia Nguyên Xuân lại có được cơ hội tốt như vậy. Bà Xue cũng biết rằng điều này chắc chắn có liên quan mật thiết đến anh trai mình.

Hơn nữa, việc một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi như Vĩnh Long Đế trở thành phi tần của một người đàn ông lớn tuổi, kết quả sẽ ra sao thì không ai biết được. Dù Giả Gia có thể hưởng lợi từ điều này, nhưng Nguyên Xuân thì sẽ phải trả giá bằng cả cuộc đời mình. Đối với bà Xue, người đã mất chồng sớm và chỉ có một con trai một con gái, việc buộc con mình phải hy sinh như vậy thực sự là điều bà không nỡ lòng chấp nhận.

Vì vậy, khi Nguyên Xuân đổi lấy sự thành công tạm thời cho Giả Gia, dù bà Xue có hơi ghen tị với chị gái mình, nhưng bà cũng cảm thấy thông cảm với Nguyên Xuân. Bà chỉ mong rằng con gái nhà sẽ kết hôn với một người tốt lành, như vậy thì ước nguyện của bà cũng được thỏa mãn.

Bây giờ, sau bao khó khăn, cuối cùng cũng đến lượt Hạ gia tự hào và vui mừng.

“Anh Kheng à, phía cha mẹ anh có gì đặc biệt không…” Bà Xue cũng hiểu rằng gia thế của Hạ gia có lẽ không thể làm hài lòng phía Phùng gia. Nếu ai đó biết rằng Phùng gia là con trai của người vợ thứ hai trong gia đình này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tìm cách liên hệ với họ. Nếu cha mẹ của Phùng gia quyết định… thì sao đây?

“Cô yên tâm đi, việc phục hồi danh dự cho nhánh thứ hai trong gia đình này cũng là nhờ vào những nỗ lực của em. Cha em ở Liêu Đông không hề can thiệp vào chuyện này, mẹ em cũng không hề biết gì. Về những lo lắng mà cô đang nói, em sẽ nói rõ với mẹ. Thực ra, Phùng gia và em không cần đến gia thế hay địa vị xã hội để làm nền tảng cho mối quan hệ này. Em đang theo con đường trở thành một quan lại văn phòng, không cần dựa vào bất cứ thứ gì khác. Em chỉ mong muốn một người vợ có thể giúp em ổn định cuộc sống gia đình. Đối với mẹ em mà nói, Bảo Chai vừa hiền thảo, vừa khoan dung… và còn có thể giải quyết những lo lắng của mẹ em nữa; chắc chắn cô ấy là người phù hợp nhất…”

Phùng Tử Anh rất muốn nói thêm “có thể sinh con”, nhưng sợ Bảo Chai e thẹn, nên chỉ có thể mập mờ nói rằng cô ấy có thể “giải quyết những lo lắng của mẹ em”. Chắc chắn bà Xue và Bảo Chai cũng hiểu ý của anh ta.

Là một người thông minh, bà Xue ngay lập tức hiểu ý của anh ta.

Bà luôn thắc mắc tại sao Phùng gia– một người con duy nhất trong gia đình – lại chọn Lâm Đại Ngọc– một người phụ nữ yếu đuối như vậy làm vợ chính? Nhìn vào thân hình của Lâm Đại Ngọc– rõ ràng là không thể dễ dàng sinh con được; làm sao có thể so sánh được với con gái nhà chứ? Bà Xue không tin rằng với tính cách của Đoạn thị– anh ta lại không biết điều này; có lẽ anh ta cũng không thể chống lại ý muốn của bản thân mình mà thôi.

Hóa ra, dì Xue tự nhiên là không hài lòng lắm, nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng người đàn ông tên Feng kia thực sự rất chung thủy. Đối với Bảo Châu mà nói, đây lại là một điều tốt; dù có người bên ngoài muốn gây rắc rối, thì khó có thể vượt qua được con trai ruột của mình.

Nghĩ đến đây, dì Xue cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nhìn thấy con gái mình ánh mắt long lanh, má đỏ hồng, trông rõ là đang đầy tình cảm, lòng bà càng thấy lo lắng; bản thân mình ở đây chỉ khiến mọi việc càng thêm phức tạp mà thôi, vì vậy bà quyết định đứng dậy và rời đi.

“Ừm, Keng ca, miễn là trong lòng em biết rõ thì tốt rồi. Cô Bảo đã chờ đợi anh hai năm trời; năm nay cô ấy đã mười bảy tuổi rồi. Mẹ không cần nói thêm nữa, em hãy tự suy nghĩ cho kỹ đi.”

Nói xong, dì Xue liền rời khỏi phòng.

Dù biết rằng trong tình huống này, việc nam nữ chưa kết hôn ở bên nhau là không phù hợp, nhưng vì tình cảm sâu đậm mà cô Bảo dành cho anh, và giờ đây cuối cùng cũng đạt được kết quả viên mãn, nếu còn tiếp tục so đo những điều này thì thật là thiếu hiểu biết.

Dì Xue cũng biết rằng con gái mình là người ngoan ngoãn, không thể làm gì sai trái; những hành động thân mật giữa nam nữ thông thường cũng không sao cả, vì vậy bà mới để lại khoảng không gian riêng tư này cho họ.

Khi bóng dáng dì Xue biến mất, Bảo Châu không thể kiềm chế được nữa; đôi mắt cô đỏ hoe, tâm trạng xúc động, và ngay lập tức lao vào vòng tay của anh.

Sau bao năm chờ đợi, cuối cùng cũng đến lúc mọi chuyện được giải quyết. Nghĩ đến việc mình đã mười bảy tuổi rồi, liệu có cô gái nào trong gia đình quý tộc mà đến tuổi này vẫn chưa kết hôn hay đính hôn chứ? Dù chưa ai nói gì với cô, nhưng cô cũng biết rằng ngay cả những người hầu trong nhà cũng đang bàn tán, nghi ngờ liệu cô có thể kết hôn được không… Mẹ cô cũng phải chịu rất nhiều áp lực, và ngay cả dì Xue cũng đã hỏi mẹ cô có kế hoạch gì, khiến mẹ cô không biết phải trả lời thế nào cho đúng…

Thấy Bảo Châu lao vào vòng tay mình ngay lập tức, thậm chí trước khi bóng dáng dì Xue khuất xa, có thể thấy Bảo Châu đã chờ đợi quá lâu, và cảm xúc của cô đã bị kìm nén quá lâu… Nghĩ đến điều này, anh cũng cảm thấy có lỗi với người con gái đáng yêu trước mặt mình.

Trước người đẹp ôm chặt lấy mình, trong lòng Phùng Tử Anh cũng trào dâng biết bao cảm xúc. Thấy Bảo Chai đỏ bừng má, đôi mắt đầy tình cảm, đôi môi hồng nhuộm như lửa, làm sao Phùng Tử Anh có thể kiềm chế được nữa? Anh liền nhấc lên khuôn mặt trắng muốt của nàng và hôn thật sâu.

Đôi má ửng hồng, hơi thở nóng bỏng… Một lần nữa, họ lại đắm chìm trong những nụ hôn say đắm…

Mãi sau đó, Phùng Tử Anh mới đưa Bảo Chai vào phòng trong và ngồi xuống, thưởng thức từng khoảnh khắc âu yếm quý giá này.

……

Rốt cuộc, họ vẫn không thể vượt qua giới hạn. Người con gái trong vòng tay anh tóc rối bù, đôi mắt mờ ảo… Nhưng Phùng Tử Anh cũng không thể tiếp tục nữa; nếu cứ thế này, anh sẽ không thể kiểm soát bản thân được nữa.

May mắn thay, Bảo Chai cũng là người biết giữ mình, hiểu rằng đây chính là giới hạn mà mẹ cô có thể chấp nhận được. Nếu còn tiếp tục, thì coi như là không tôn trọng bản thân mình. Cô vội vàng đứng dậy, chỉnh lại quần áo và kiểu tóc, rồi mới từ từ hỏi về tình hình cụ thể của người yêu mình.

Phùng Tử Anh cũng không che giấu điều gì, mà đã kể cho cô nghe mọi chuyện một cách thành thật.

“Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ trong vòng hai ba ngày nữa sẽ có kết quả. Khi lệnh của triều đình được ban hành, tôi sẽ xin Bộ Lễ để được kết hôn với em, và chắc chắn trong vòng ba năm ngày nữa sẽ có thông báo chính thức. Sau đó, tôi sẽ sai người đến nhà gia đình em để xin cầu hôn.”

Bảo Chai lấy lại bình tĩnh sau những cảm xúc dâng trào và hỏi:

“Vậy anh Phùng có ý là anh sẽ sớm rời kinh thành?”

“Em lo lắng về chuyện hôn nhân à?” Phùng Tử Anh hỏi với nụ cười.

Mặt Bảo Chai lại đỏ bừng lên, cô gật đầu nhẹ. Nếu nói rằng mình không quan tâm đến chuyện này, thì thật là giả dối.

“Em yên tâm đi. Nếu Bộ Hành chính ban hành thông báo, tôi vẫn còn nửa tháng nữa để ra đi và bắt đầu công việc. Việc xin Bộ Lễ để được kết hôn chắc chắn sẽ không thành vấn đề, và việc sắp xếp lễ cầu hôn cũng không có gì phải lo lắng. Tuy nhiên, chuyện kết hôn có lẽ vẫn cần phải suy nghĩ thêm một chút…” Phùng Tử Anh ngập ngừng một lát, “Lần này tôi đi xa, e là không thể trở về trong vòng một năm hay một năm rưỡi đâu. Em cũng biết rằng Văn Quân đã mang thai, nên có lẽ cô ấy không thể đi theo tôi được. Có lẽ chỉ có thể để Dư thị đi cùng tôi thôi. Nếu em đồng ý, tôi rất mong em sẽ theo tôi đến nơi đó sau khi chúng ta kết hôn.”

**“**

Đại Chu tiếp tục thực hiện hệ thống nghỉ phép của triều đại Song và Minh; so với triều đại Minh trước đó thì tốt hơn một chút, nhưng vẫn không thoải mái bằng triều đại Song. Con cái các quan lại được nghỉ 9 ngày khi kết hôn, còn chính các quan lại thì có thể được nghỉ thêm tùy vào khoảng cách nhà cha mẹ, nhưng thông thường không quá 1 tháng.

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, Bảo Châu trong lòng yên tâm hẳn. Điều cô lo lắng nhất chính là việc lễ cưới bị trì hoãn quá lâu. Cô đã 17 tuổi rồi; nếu để đến năm sau, khi cô 18 tuổi, không chỉ tuổi tác cao hơn mà cô cũng biết rằng nếu Thẩm Nghi Thu mang thai, thì cô chắc chắn không thể đi theo Phùng Tử Anh được. Nhưng nếu lễ cưới diễn ra trong năm nay, cô có thể tránh khỏi sự có mặt của Thẩm Nghi Thu, và vì Lâm Đại Ngọc muốn Gia nhập Phùng gia nữa thì phải đợi đến hai năm sau nữa… Vì vậy, gần một năm này gần như là thời gian dành riêng cho cô. Ngay cả khi có những người tình như Dư thị xuất hiện, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến cô; cô chưa bao giờ coi họ là mối đe dọa.

“Anh Phùng ơi, dù anh đi đâu, em cũng sẽ theo anh. Dù nơi đó xa xôi hay gian khổ thế nào, em cũng sẵn lòng đi theo. Chị gái em đang mang thai, chắc chắn không thể đi xa được; ngay cả sau khi sinh con, có lẽ trong vòng một năm rưỡi đến hai năm nữa cũng sẽ không thuận tiện để đi đâu đâu. Vậy nên, sau khi anh đi, chắc chắn sẽ do em chăm sóc…”

Giọng nói của Bảo Châu nhẹ nhàng, gần như không nghe thấy được; khuôn mặt cô đỏ hồng rạng rỡ, nhưng ánh mắt và giọng nói lại rất kiên định.

Phùng Tử Anh cảm thấy xúc động; Bảo Châu không hỏi anh sẽ đi đâu, mà ngay lập tức cam đoan sẽ theo anh… Tình cảm của cô thật sự chân thành.

“Em cũng đừng lo lắng quá nhiều về dì và gia đình nhé. Chỗ anh đi chắc chắn không quá xa; có lẽ chỉ là trong khu vực xung quanh Thành phố Thuận Thiên, tỉnh Bắc Trực thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, trong vòng hai ba ngày anh cũng có thể quay trở về.”

Nghe vậy, Bảo Châu càng thấy vui mừng. Nếu là khu vực xung quanh Thành phố Thuận Thiên thì thật tuyệt vời rồi. Trước đây, cô còn lo lắng rằng nếu phải đi đến những nơi xa xôi như Tây Anh, Sichuan hay Quảng Tây, cô không biết liệu mình có thích nghi được với khí hậu và thức ăn ở đó hay không… Nhưng nếu là khu vực xung quanh Thành phố Thuận Thiên, vì cô đã sống ở đây vài năm rồi, nên cũng đã quen với khí hậu ở miền Bắc, không còn gì phải lo nữa.

Trong thời gian g