“Vãn Quân ơi, Bảo muội là người biết lễ nghĩa và coi trọng đạo đức. Mặc dù gia thế của cô ấy có vẻ không mấy tốt đẹp khi được gọi là hoàng thương, nhưng tổ tiên của cô ấy từng là quan lại trong triều đình, nên vẫn có xuất thân từ gia đình quý tộc. Chỉ là đời trước họ đã sa sút, và đời này anh trai của cô ấy cũng không thành công gì, vì vậy toàn bộ trách nhiệm duy trì gia đình đều đặt lên vai cô ấy và mẹ cô ấy…”

Thẩm Nghi Thu cũng đã tìm hiểu kỹ về người con gái này – người sau này sẽ trở thành chị dâu của mình. Cô ấy chỉ nhỏ hơn mình ba tuổi và đã đủ mười bảy tuổi; theo lý thuyết, đó là độ tuổi thích hợp để kết hôn. Nhưng người phụ nữ này có tính cách điềm đạm và khoan dung, được mọi người xung quanh đánh giá rất cao. Ngay cả những người như Thanh Văn – người có tính cách hoàn toàn không hợp với Tạp Bảo Châu – cũng phải thừa nhận rằng cô ấy rất có phong độ và khí chất.

“Nếu vậy, ta tự nhiên là hiểu rõ mọi chuyện rồi. Vì vậy, sau khi trò chuyện với muội Hạ gia, ta cảm thấy rất hợp ý.” Thẩm Nghi Thu gật đầu nhẹ.

“Vậy Vãn Quân có suy nghĩ gì về Lâm Muội Nương?” Phùng Tử Anh hỏi, đồng thời đưa tay giúp Thẩm Nghi Thu ngồi thẳng dậy và đặt chiếc gối bên cạnh cho cô ấy, sau đó kéo chăn lên cao hơn một chút. Anh rất muốn biết ý kiến của Thẩm Nghi Thu về Lâm Đại Ngọc.

“Ta biết rằng Tướng quân chắc chắn sẽ so sánh muội Lâm Gia với muội Hạ gia. Nói thật lòng, muội Lâm Gia có vẻ nóng vội và nhạy cảm hơn một chút… Nói cách khác, có thể cô ấy hơi cay nghiệt và sắc bén. Nhưng theo ta, Lâm Muội Nương là người thẳng thắn và không thể chịu đựng được những điều không công bằng… Thực ra, Lâm Muội Nương và Thanh Văn có khá nhiều điểm tương đồng: cả hai đều là người thẳng thắn, không thể chịu đựng được sự bất công, và đôi khi nói ra những lời không mấy dễ nghe…”

Khuôn mặt Thẩm Nghi Thu ánh lên nụ cười thanh tú, đồng thời cô cũng đang trêu chọc chồng mình một cách nhẹ nhàng.

Phải nói rằng phân tích và đánh giá của Thẩm Nghi Thu thực sự rất chính xác.

Lâm Đại Ngọc mất mẹ từ nhỏ và phải sống dưới sự che chở của người khác, vì vậy cô ấy có tính cách tinh tế và nhạy cảm, không thể chịu đựng được bất kỳ sự xúc phạm nào. Tương tự như Qingwen, cô ấy cũng bị mua vào nhà này, không có người hỗ trợ, xuất thân không bằng những người con gái trong gia đình như Yuanyang hay Kim Xuân Nhi, cũng không giống như Xiren – những người bán mình vào nhà này; tuy nhiên, bên ngoài nhà còn có người thân, nhưng vì nhan sắc nổi bật của mình, cô ấy cũng bị coi là “kẻ lạ” trong nhà Bao Yu, và vì thế cũng phải đối mặt với sự kỳ thị, đồng thời mang trong mình cảm giác tự ti lẫn kiêu ngạo.

Hoàn cảnh tương tự đã khiến hai người phụ nữ này có những đặc điểm tính cách giống nhau; tuy nhiên, sự tốt bụng bên trong và vẻ kiêu ngạo bề ngoài lại tạo nên một sự tương phản lớn – đó chính là cái gọi là “lời nói cứng rắn nhưng lòng dịu nhẹ”.

Không ngờ chỉ sau vài lần tiếp xúc với Đại Ngọc, Thẩm Nghi Thu đã nhận ra điều này; trực giác của những người phụ nữ quả thực rất sâu sắc.

“Những gì Vạn Quân nói thật đúng, chàng rất ngưỡng mộ,” Phùng Tử Anh gật đầu đồng ý, “Dù Lâm Muội Nương và Bảo Nhi có tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng bản chất con người của họ thì giống nhau – đều là những người tốt bụng. Có lẽ Lâm Muội Nương cảm nhận mọi thứ một cách nhạy cảm hơn, còn Bảo Nhi thì kiên nhẫn hơn; nhưng nếu Vạn Quân có thể sống hòa thuận với họ, đóng vai trò người chị tốt, thì chàng sẽ yên tâm hơn nhiều.”

“Chẳng lẽ Tướng quân không tin tưởng vào ta, lo rằng ta sẽ bắt nạt Xue Nhi và Lâm Muội Nương sao?” Nụ cười trên môi Thẩm Nghi Thu càng lúc càng rõ ràng hơn, “Trong mắt Tướng quân, ta thật sự là người không đáng tin cậy đến thế sao?”

“Không, không… Vạn Quân hiểu lầm rồi. Ý chàng là, với tư cách là người chị, Vạn Quân không chỉ cần xử lý tốt mối quan hệ với hai em gái kia, mà còn phải giúp Lâm Muội Nương, Xue Nhi và các em gái khác cũng có thể sống hòa thuận với nhau.” Phùng Tử Anh cẩn thận lựa chọn từ ngữ, “Sau này, chàng có thể sẽ phải xa nhà để làm việc trong thời gian dài; mẹ và dì cũng ngày càng già đi, sức lực cũng suy yếu dần; vì vậy, Vạn Quân càng cần phải gánh vác trách nhiệm quan trọng này.”

Thẩm Nghi Thu hơi ngạc nhiên: “Ý của Tướng quân là Lâm Muội Nương và Xue Nhi không hòa thuận với nhau à?”

– Em thấy mối quan hệ giữa họ khá tốt đấy; chỉ là cô Xue dù ít nói nhưng lời nói của cô luôn có lý lẽ và đi thẳng vào vấn đề chính. Lâm Muội Nương cũng không hề có ý kiến phản đối gì cả.

Phùng Tử Anh bỗng ngập ngừng; thành thật mà nói, chính anh ta cũng không chắc lắm về vấn đề này.

Trong “Hồng Lâu Mộng”, mối quan hệ giữa Đại Ngọc và Bảo Châu cũng trải qua nhiều giai đoạn, lúc thì tốt đẹp, lúc thì xấu xa… Nhưng đó là do những mối quan hệ phức tạp, khó có thể giải quyết được giữa “duyên vàng” và “duyên gỗ đá”. Tuy nhiên, bây giờ vấn đề đó đã không còn nữa; việc mối quan hệ giữa hai người sẽ phát triển theo hướng nào thì thật khó để nói trước được.

Rõ ràng, mối quan hệ giữa Đại Ngọc, Thám Xuân và Hương Vân lại thân thiết hơn nhiều; trong khi đó, Bảo Châu dường như đang bị cô lập. Điều này có thể thấy rõ từ những lần anh ta chứng kiến họ chơi bài cùng nhau – họ luôn nói chuyện với nhau, còn Bảo Châu thì hầu như không có cơ hội tham gia cuộc trò chuyện, hoặc có lẽ cô ấy cố tình không nói gì cả.

Nhưng theo những gì Phùng Tử Anh biết về Bảo Châu, nếu cô ấy muốn tránh tình huống này, chắc chắn cô ấy sẽ có biện pháp thích hợp… Nhưng thay vào đó, cô ấy lại tự chủ kiềm chế mình một cách bình thản; điều này cho thấy cô ấy cũng có ý định nhượng bộ và chịu đựng.

Phùng Tử Anh không nghĩ rằng Đại Ngọc là người chủ động tạo ra tình huống này; có vẻ như Hương Vân và Thám Xuân mới là những người đang ủng hộ Đại Ngọc, hoặc có lẽ họ đã nhận thấy những dấu hiệu nhất định nên đã chủ động áp đặt áp lực lên Bảo Châu trước?

Nhưng điều này có ý nghĩa gì chăng? Hay chỉ là hành động để tự thỏa mãn lòng mình mà thôi?

“Uyển Quân, về vấn đề này, anh ta không thể trả lời được đâu…” Phùng Tử Anh cười buồn và lắc đầu, “Mối quan hệ giữa Lâm Muội Nương và cô Bảo Châu vẫn cần em quan sát kỹ hơn nữa… Anh ta thường xuyên gặp khó khăn khi cố gắng hiểu rõ về loại mối quan hệ này; điều này anh ta rất rõ. Vì vậy, chỉ có Uyển Quân mới có thể giúp được thôi.”

Thẩm Nghi Thu bật cười; cô cảm thấy rất thú vị với câu trả lời ngây thơ của chồng mình… Có lẽ đó cũng là cách anh ta một cách gián tiếp xin lỗi chăng?

*******

Cuộc trò chuyện nửa thật nửa giả với Thẩm Nghi Thu cuối cùng cũng giúp Phùng Tử Anh thở phào nhẹ nhõm. Tin tức từ Vua Trung Thành cũng đã đến; anh ta tin rằng Yong Long Đế sẽ sớm đưa ra kết

Làm thế nào để Lâm Đại Ngọc chấp nhận việc mình sẽ trở thành em dâu của Tạp Bảo Châu – vấn đề này thực sự rất khó giải quyết.

Việc phục hồi tước vị cho nhánh thứ hai và ghi danh họ hàng là điều tốt trong mọi khía cạnh; tự nhiên, Đài Ngọc không hề có ý kiến phản đối, dù trong lòng có chút buồn bã, nhưng bề ngoài cô vẫn phải thể hiện sự vui mừng và khoan dung. Tuy nhiên, việc lựa chọn ai làm vợ chính của nhánh thứ hai lại là một vấn đề đáng suy xét.

Dù Thẩm Nghi Thu và Lâm Đại Ngọc không thể can thiệp vào việc này, nhưng ít nhất cũng cần phải giải thích rõ ràng cho họ biết; đó coi như là một sự tôn trọng. Với Thẩm Nghi Thu, việc này không quá quan trọng, bởi vì người được chọn cũng là người cô không quen biết, nên không có gì đặc biệt. Nhưng đối với Đài Ngọc, đặc biệt là Bảo Chai, điều này lại rất quan trọng.

Vì vậy, trên đường đến Gia phủ, Phùng Tử Anh cũng luôn suy nghĩ về cách làm sao để Đài Ngọc có thể chấp nhận kết quả này một cách bình tĩnh và hài lòng.

Thời gian cũng đang trôi qua nhanh; công văn từ Bộ Hành chính thông báo về việc bổ nhiệm chính thức các tiến sĩ sau kỳ thực tập vào năm Thông Long thứ năm sắp được công bố. Việc ông ta ra khỏi kinh thành để thực hiện một số nhiệm vụ liên quan đến việc phục hồi tước vị cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu; đồng thời, việc này cũng giúp loại bỏ một số ý đồ không mong muốn của Hoàng thượng.

Theo cách hiểu của Phùng Tử Anh, việc “loại bỏ” những ý đồ đó không hề được nói ra trực tiếp, nhưng đã thể hiện rõ thái độ của Hoàng thượng và triều đình. Tuy nhiên, để tránh sự cứng nhắc quá mức, họ cũng đã dành một chút sự tôn trọng cho Hoàng thượng, để lại một “khoảng trống” nhất định… À, vì vậy, ý nghĩa thực sự của việc này chỉ có thể được những người liên quan tự mình suy ngẫm kỹ lưỡng mới hiểu được.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc vào Gia phủ đã trở nên quá quen thuộc; ông ta thậm chí không cần phải thông báo trước, chỉ cần gọi người gác cửa là có thể bước thẳng vào dinh thự mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, gần như giống hệt một người bản địa ở đó vậy.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào cửa, ông ta đã gặp Tư Kỳ – cô gái này vô cùng vui mừng khi thấy Phùng Tử Anh đến và lập tức tiến lại gần để nói chuyện.

Phùng Tử Anh không thể tránh khỏi, đành phải gọi cô ấy sang một bên và nói vài câu. Khi Tư Kỳ hỏi liệu ông ta có đi Thúy Kim Lâu hay không, Phùng Tử Anh không dám trả lời rõ ràng; hôm nay là ngày quan trọng, ông ta cần phải giải

Tư Kỳ rất không nỡ rời đi; cuối cùng, Phùng Tử Anh mới dẫn theo Bảo Xương đi qua các ngõ hẻm, đến cửa vườn Đại Quan Viên phía sau.

  Nơi này gần như giống một sân trong; ngoài Bảo Ngọc ra, tất cả đều là các cô gái. Thậm chí Gia Chính cũng đang nghĩ đến việc tốt nhất là để Bảo Ngọc chuyển ra ngoài, bởi vì các cô gái đã lớn tuổi rồi. May mắn thay, Ý Hồng Viện sống ở một góc khuất, và Bảo Ngọc hiện nay cũng dần hiểu được các quy tắc, nên ít khi đến chỗ các chị em trong sân.

  Người trông coi cửa vườn Đại Quan Viên cũng đã quen thuộc với Phùng Tử Anh rồi; việc ra vào không gặp khó khăn gì. Nhưng Bảo Xương thì chỉ có thể đứng chơi bên ngoài cửa mà thôi. Hiện tại, ngoài Bảo Ngọc và Phùng Tử Anh, những người hầu của Bảo Ngọc cũng không được phép vào vườn; họ chỉ có thể ở lại bên ngoài sân mà thôi.

  Vào tháng ba, gian phòng Tiêu Tương vẫn giữ nguyên vẻ đẹp thanh tú, yên bình của những cây tre đung đưa trong gió. Từ xa, Phùng Tử Anh đã cảm nhận được hương thơm tươi mát từ con suối Thanh Phong ùa về, khiến lòng người thấy thoải mái và sảng khoái.

  Thực ra, từ con đường quanh co ấy, người ta có thể đi thẳng đến gian phòng Tiêu Tương. Nhưng rõ ràng, người thiết kế này đã biết đến tính thú vị của những con đường uốn lượn; những tảng đá hình hồ Tai Hồ được xếp thành những con đường quanh co, che khuất lối đi, rồi lại uốn lượn ra ở phía bên kia, dẫn đến lầu Thanh Phong. Từ đây, người ta phải qua con suối, sau đó đi qua cầu Thúy Yên và đi thêm khoảng mười trượng nữa mới đến được gian phòng Tiêu Tương.

  Khi đến cửa, Phùng Tử Anh không thấy Tử Hoàn, nhưng lại thấy một cô hầu bé khác tên Tuyết Yên đang đá cầu ở cửa. Khi thấy Phùng Tử Anh đến, cô vội vàng muốn vào báo tin, nhưng bị Phùng Tử Anh gọi lại.

  “Lâm Muội Nương đang ở đâu vậy?”

  “Cô ấy đang ở đó, nhưng chị Tử Hoàn thì không có.” Tuyết Yên là một cô hầu bé chưa đầy mười ba tuổi; khi theo Dã Vũ, cô mới chỉ sáu bảy tuổi thôi. Cô còn rất ngây thơ, nhiều điều trước đây cô không biết, nhưng dần dần theo thời gian, cô cũng hiểu ra được.

  “À, Tử Hoàn đi đâu vậy?” Phùng Tử Anh tò mò hỏi.

  “Chị Tử Hoàn đã đi đến Lô Tuyết Quảng rồi. Nói là cô Xíng đã làm cho cô một cái hộp hoa, dùng để đựng những cánh hoa đã tàn. Cô đã mong đợi cái hộp này từ lâu rồi; cô Xíng cũng đã mất khá nhiều công sức mới làm xong nó.”

Xue Yan mỉm cười và nói:

“Ừm, vậy thì tôi vào xem Lâm Muội Nương đã.” Phùng Tử Anh vẫy tay rồi bước thẳng vào bên trong.

Xue Yan ngập ngừng, không biết có nên đi theo không. Cô cũng đã lớn tuổi hơn, tự nhiên cũng hiểu được một số quy tắc. Ông Phùng đang muốn kết hôn với một cô gái; vào lúc như này mà bước vào nhà, có lẽ mình nên tránh xa mới phải…

Nhưng Phùng Tử Anh không suy nghĩ nhiều. Lúc này ánh nắng mặt trời bên ngoài rất đẹp, chiếu vào người thật ấm áp; trong khi đó, Đại Ngọc lại ở trong nhà, thật là đáng tiếc.

Bước chân vào nhà, kéo rèm lụa sang một bên, Phùng Tử Anh thấy một bàn tay xinh đẹp đang nắm chặt một cây quyền… Bàn tay ấy nằm nghiêng trên chiếc ghế dây, để ánh nắng mặt trời chiếu qua, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên tấm chăn phủ lên người Đại Ngọc. Ánh sáng vàng óng cùng màu hồng của tấm chăn tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ… Nhưng so với khuôn mặt xinh đẹp như Tiên Nữ Tây Thi của Đại Ngọc, những vệt sáng ấy dường như bị lu mờ hoàn toàn.