Đối với Phùng Tử Anh, bản thân anh ta hiện tại cũng chưa chắc mình sẽ đi theo hướng nào trong tương lai; vấn đề này anh ta không thể nói ra với ai, dù là các thầy cô của mình hay cha mình.

Theo quan điểm của họ, anh ta chỉ nên cần mẫn tích lũy kinh nghiệm từng bước một; việc trở thành đại thần trong triều đình chính là mục tiêu cuối cùng của mọi quan lại văn phòng. Trong quá trình đạt được mục tiêu này, họ có thể đồng thời thực hiện những quan điểm chính trị của mình; ngược lại, cũng có thể thông qua việc thăng tiến trong sự nghiệp để thúc đẩy những quan điểm đó, và cuối cùng đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp quan lại – vị trí Thủ tướng Nội các.

Đây cũng chính là nỗi buồn của một người du hành thời gian; đặc biệt là khi thời đại mà anh ta đến lại chưa từng xuất hiện trong các sách sử trước đây. Nhiều điều chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo, và nhiều thông tin khác lại phải được suy luận dựa trên nội dung trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”.

Vì vậy, Phùng Tử Anh hiện nay cho rằng điều duy nhất mình có thể làm ngay lập tức chính là xây dựng một hệ thống tình báo riêng cho mình.

Theo anh ta, hệ thống tình báo của Đại Chu đang rất lạc hậu, thậm chí có thể nói là rất lỏng lẻo và cổ hủ. Về cơ bản, Long Tần Vệ, Cục Quân sự, Cục Hành chính, Bộ Hình luật, cùng với các lực lượng biên giới và các khu vực Phương quan phủ đều có chức năng thu thập thông tin tình báo, nhưng toàn bộ cơ quan Đại Chu triều lại không có một hệ thống tình báo thực sự hoàn chỉnh.

Về mặt lý thuyết, Long Tần Vệ có trách nhiệm thu thập thông tin nội bộ, nhưng trọng tâm công việc của họ chủ yếu tập trung vào việc điều tra các hành vi tham nhũng của quan lại. Đây vốn dĩ là trách nhiệm của Viện Điều tra, nhưng do sức mạnh của Viện Điều tra còn yếu, việc thu thập thông tin ban đầu thường được giao cho Long Tần Vệ thực hiện, điều này khiến trọng tâm công việc của họ bị lệch lạc, và họ thiếu sự chú ý đối với những thông tin thực sự liên quan đến sự an ninh của Đại Chu.

Về mặt lý thuyết, Cục Quân sự có trách nhiệm thu thập thông tin về các kẻ thù ngoại bang đe dọa an ninh của Đại Chu, nhưng phạm vi trách nhiệm của cục này quá mơ hồ và phân mảnh. Ngay cả sau khi Tiêu Đại Hằng bị bãi nhiệm và Trương Cảnh Thu cùng Sài Khuất tiếp quản Bộ Quân sự, công việc này mới được quan tâm nhiều hơn, nhưng việc đạt được tình trạng lý tưởng trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi.

Điều này có thể được nhận thấy rõ qua việc Bộ Quân sự hầu như không thu thập được nhiều thông tin có giá trị cao về Mông Cổ, Nữ Chân, cũng như Nhật Bản và Triều Tiên. Tình hình tương tự cũng xảy ra ở Cơ quan Quản lý Các chuyến đi. Bề ngoài, Cơ quan Quản lý Các chuyến đi không trực tiếp tham gia vào công tác thu thập thông tin, nhưng vì đây là cơ quan chính phụ trách các sứ mệnh ngoại giao đến các quốc gia và phe lực lượng lân cận, nó cũng trở thành một kênh và phương tiện quan trọng để hiểu biết về các phe lực lượng xung quanh Đại Chu. Tuy nhiên, do nguồn lực của Cơ quan Quản lý Các chuyến đi còn hạn chế – đặc biệt là vì các quan chức đứng đầu cơ quan này thường đến từ những người đã thi đỗ kỳ thi khoa cử, hoặc là các quan chức bình thường cũng thiếu đào tạo cần thiết trong lĩnh vực thu thập thông tin – nên hiệu quả công việc của họ cũng không mấy tích cực. Ngược lại, những cơ quan tình báo được thành lập riêng bởi các tổng đốc hay tướng lĩnh như ở Lạc Dương Trấn, Tuyên Phủ Trấn, v.v., nhờ sự quan tâm đặc biệt của họ, đã đạt được nhiều kết quả tích cực, bao gồm cả Lạc Dương Trấn. Mặc dù Lý Thành Lương đã mắc một số sai lầm trong một số quyết định chiến lược, nhưng lực lượng tình báo mà ông ta thành lập ở Lạc Dương, nhằm vào các bộ lạc Nữ Chân cùng các bộ lạc Mông Cổ như Khốrchin, Kalkha, Chahar, vẫn đóng vai trò quan trọng. Sau khi Phùng Đường tiếp quản Lạc Dương, ông cũng đã áp dụng lời khuyên của Phùng Tử Anh, không chỉ tiếp nhận toàn bộ lực lượng này mà còn tăng cường đáng kể sức mạnh của nó, đồng thời mở rộng hoạt động tình báo sang các khu vực xa xôi hơn như Nữ Chân ở Biển Đông và Triều Tiên, nhằm nắm bắt được tối đa thông tin về các phe lực lượng bên ngoài biên giới. Phùng Tử Anh cũng đã giúp cha mình tuyển chọn nhân viên từ những thương nhân Sơn Tây có mối quan hệ chặt chẽ với các bộ lạc Nữ Chân và Mông Cổ, nhằm xây dựng một mạng lưới tình báo kín đáo và hiệu quả hơn thông qua con đường thương mại. Trước đây, đây chính là những phương tiện chủ yếu mà người Mông Cổ và Nữ Chân sử dụng để do thám và phá hoại nội bộ Đại Chu; nhưng bây giờ, Phùng Tử Anh cũng quyết định áp dụng những biện pháp tương tự để đối phó với họ. Ngay cả khi trong số những thương nhân này có những kẻ làm gián điệp hai mặt, điều đó vẫn đáng để thử. Những thương nhân này, dù có đóng vai trò là gián điệp hai mặt, cũng sẽ đánh giá một cách lý trí tình hình và nhận thức rõ ai có khả năng chiến thắng cao hơn; đặc biệt là khi gia đình họ vẫn đang ở trong lãnh thổ Đại Chu, thì chỉ riêng tiền b

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc xây dựng một hệ thống tình báo toàn diện là điều không thực tế và cũng không thể thực hiện được, ngay cả khi anh ta nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ phía cha mình và sử dụng các nguồn lực để lại bởi Lâm Như Hải, điều đó vẫn không khả thi.

Chỉ có những thế lực đủ mạnh mới có thể làm được điều này.

Tuy nhiên, cha mình hiện đang tập trung nhiều công sức vào việc đối phó với các thế lực ở ngoại biên, không có đủ thời gian để quan tâm đến khu vực trong nước; vì vậy, ở đây, Phùng Tử Anh chỉ có thể dựa vào chính mình, và việc tập trung vào một khu vực hoặc lĩnh vực cụ thể mới là điều thực tế nhất.

Ví dụ, bằng cách sử dụng các nguồn lực để lại bởi Lâm Như Hải, Phùng Tử Anh có thể duy trì hệ thống hiện có ở các khu vực như Dương Châu, Kim Lăng, Tô Châu, Hàng Châu, Ninh Bộ, và điều chỉnh chúng một chút để phục vụ cho mục đích sau này.

Mặt khác, Phùng Tử Anh cũng cần tự mình tích hợp các nguồn lực từ nhiều phía, đặc biệt là ở miền Bắc với các thế lực như khu vực kinh đô Nhi Ôn, Liêu Đông, Sơn Tây Đại Đồng, Thiểm Tây Yulin, Sơn Đông Đông Xương Phủ (Lâm Thanh), thông qua các gia tộc như Phùng, Đoạn, Thẩm… để xây dựng một hệ thống tình báo tổng hợp sơ bộ.

Như vậy, ít nhất Phùng Tử Anh cũng sẽ không bị mù tịt khi giữ chức vụ ở địa phương, và với sự hỗ trợ của hệ thống tình báo này, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn, việc đạt được thành tích cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Giống như bây giờ, Phùng Tử Anh yêu cầu Uông Văn Ngạn ưu tiên tích hợp các nguồn lực do Nhi Ôn nắm giữ để phát triển và thâm nhập vào các khu vực xung quanh Thành Phố Thuận Thiên; như vậy, khi Phùng Tử Anh đến Bảo Định Phủ hay Hà Gián Phủ hoặc Vĩnh Bình Phủ, anh ta sẽ có thể nhanh chóng nắm rõ tình hình địa phương và dễ dàng hòa nhập vào công việc.

Để xây dựng một lực lượng và hệ thống như vậy, không chỉ cần tiêu tốn rất nhiều tiền bạc mà còn cần có đủ nhân lực có thể sử dụng; đồng thời, cần phải cố gắng che giấu một số ý định thực sự bằng các hoạt động kinh doanh, điều này cũng là một thách thức không hề đơn giản. May mắn thay, Uông Văn Ngạn là người rất khéo léo và có kinh nghiệm, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Phùng Tử Anh rất rõ rằng, trong một thời gian dài tới, mình vẫn chỉ có thể tiến triển một cách từ từ; dù là đam mê phụ nữ hay kiếm tiền bằng các hoạt động kinh doanh, những điều này Long Tần Vệ và Viện Công Chúa đều sẽ không quá để

May mắn thay, với sự che chở của tờ báo Tào Dự “Tin Tức Hôm Nay”, nhiều việc, đặc biệt là những hành động diễn ra ở khu vực phía Bắc, cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.

Dù sao thì các chuyên mục trên tờ “Tin Tức Hôm Nay” cũng không còn chỉ tập trung vào Kinh Thành nữa; chúng đã bắt đầu phủ sóng khắp khu vực Thành Phố Thuận Thiên, thậm chí còn lan rộng sang các tỉnh phía Bắc thuộc vùng Trực Lệ. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phùng Tử Anh và Uông Văn Ngạn mới quyết định sử dụng cái cớ này để che đậy những hành động của mình – nhờ vậy, nhiều việc sẽ trở nên dễ giải thích hơn nhiều.

Bây giờ, lời nhắc nhở từ Du Thứ Tam Chị đã giúp Phùng Tử Anh nhận ra rằng giang hồ võ lâm cũng có thể đóng vai trò quan trọng trong hệ thống này, và Ngô Diệu Thanh lại đặc biệt có nhiều ưu thế trong lĩnh vực này.

Vấn đề này khiến Phùng Tử Anh vẫn tiếp tục suy nghĩ kỹ lưỡng ngay cả khi trở về nhà, nhằm tìm ra một chiến lược an toàn và hiệu quả.

Thẩm Nghi Thu rất tò mò về việc chồng mình có thể đi đi về về trong thời gian xem một vở kịch, nhưng cô đã kiềm chế được sự tò mò đó. Kể từ khi gia nhập Phùng Phủ, cô càng cảm thấy rằng chồng mình có rất nhiều bí mật mà người ngoài không hề biết; ông ấy hoàn toàn không phải là người chỉ biết ham mê sắc dục như mọi người nói, cũng không đơn giản chỉ là người có thiên phú trong công việc chính trị như cha cô từng nói.

Mặc dù chồng cô cũng đã chủ động chia sẻ một số điều với cô, nhưng Thẩm Nghi Thu vẫn cảm thấy rằng trong lòng chồng mình còn ẩn giấu nhiều bí mật nữa. Đó chỉ là cảm nhận trực giác của một người vợ đã sống bên chồng trong nhiều tháng qua.

Tuy nhiên, với tư cách là một người phụ nữ, cô cũng cho rằng có lẽ cha chồng mình đang phải đối mặt với áp lực lớn khi đứng một mình ở Liêu Đông, đồng thời còn gánh vác trọng trách lớn cho cả gia tộc Phùng. Vì vậy, có lẽ chồng cô muốn hỗ trợ cha mình từ nhiều phía, chứ không chỉ giới hạn trong công việc chính thức của mình. Chính vì vậy mà có rất nhiều hành động được thực hiện một cách bí mật. Về điểm này, mẹ vợ và dì vợ của cô dường như đã quen với tình huống này và không hề ngạc nhiên chút nào.

Sau khi trở về nhà và hỏi Du Thứ Tam Chị về vấn đề này, Thẩm Nghi Thu càng thêm tin tưởng vào những suy luận của mình.

“Nói như vậy thì, Tướng quân đã trở thành mục tiêu của nhiều người rồi phải không? Khi đi đến Giang Nam, chị cũng đã gặp phải những nguy hiểm như vậy à?” Du Thứ Tam Chị không nói rõ là những nguy hiểm gì, bởi vì Phùng Tử Anh cũng đã dặn cô như vậy, và Thẩm Nghi Thu cũng không hỏi sâu vào vấn đề; cô chỉ quan tâm đến sự an toàn của chồng mình mà thôi.

“Cũng không nguy hiểm đến mức chị nói đâu, nhưng chị hẳn biết rằng cha chồng tôi đang nắm giữ lực lượng quân sự lớn ở Liêu Đông; người Nữ Chân và người Mông Cổ chắc chắn sẽ để ý đến Phùng gia. Hơn nữa, cha chồng tôi lại đang thúc đẩy các kế hoạch mở rộng lãnh thổ ở Giang Nam, điều này không tránh khỏi việc xung đột với lợi ích của một số người… Vì vậy…”

Du Thứ Tam Chị cảm thấy hơi lạ khi Thẩm Nghi Thu gọi riêng cô để hỏi về những vấn đề này; thực ra, người ta hoàn toàn có thể hỏi trực tiếp cha chồng cô mới đúng.

“Chị có thể cảm thấy lạ đấy… Bây giờ em đang mang thai, và em cũng lo lắng cho sự an toàn của Tướng quân, nên em mới giả vờ như không biết gì cả. Nhưng có lẽ Tướng quân sẽ sớm được điều đi làm quan… Như chị nói, sự an toàn của anh ấy là điều quan trọng nhất… Vì vậy, em muốn nhờ chị đi cùng Tướng quân… Còn em và chị gái thứ hai sẽ ở lại kinh thành…”

Du Thứ Tam Chị cuối cùng cũng hiểu ra ý định của chị mình, và cô do dự một chút: “Chị ơi, chỉ có mình em đi cùng cha chồng sao?”

“Vậy theo em…?” Thẩm Nghi Thu cau mày.

“Chị ơi, em nghĩ chị nên nói chuyện với mẹ chồng… Có lẽ Tướng quân vẫn chưa quá coi trọng vấn đề này… Có thể chỉ là em quá lo lắng thôi… Nhưng với tình hình thay đổi của cha chồng, Tướng quân có thể sẽ ngày càng trở thành mục tiêu của nhiều người… Và Phùng gia thì chỉ có mình Tướng quân thôi… Phải chăng gia đình chúng ta nên cân nhắc việc bổ sung thêm người để tăng cường an ninh bảo vệ cho anh ấy? Nhất là khi anh ấy sắp được điều đi làm quan… Em e rằng mình không thể tự mình chăm sóc anh ấy được…”

Du Thứ Tam Chị thực sự cảm thấy mình không đủ sức gánh vác trách nhiệm này… Ban đầu, trong nhà còn có những người già dày dạn kinh nghiệm như Phùng Tác và Phùng Dụ… Nhưng vì cha chồng cô đã đi đến Liêu Đông, những người có năng lực đều theo ông ấy đi rồi… Trong nhà chỉ còn lại những người già thôi…