Các phòng khách nằm ở khu vườn phía sau sảnh lớn mới được xây dựng, ngay sau sân của bà Jia. Nơi này nằm song song với toàn bộ khu vườn Đại Quan Viên; một bức tường ngăn nội đã tách biệt khu vườn này với sân bên ngoài.

Khi được đưa đến khu vườn nhỏ dành cho khách, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi bất đắc dĩ. Anh hiểu rõ sự thận trọng và lo lắng của Gia Nguyên Xuân, nhưng điều đó không có nghĩa là việc anh ở lại đây thực sự có thể giúp họ tránh khỏi họa diệt tổ. Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.

Những vấn đề không thể giải quyết được bằng sức người, thì cũng không thể trách anh được.

Từ khu vườn nhỏ dành cho khách, nhìn qua bức tường ngăn nội, vẫn có thể thấy ánh đèn sáng trên lầu Thái Quan phía đông bắc. So với không khí náo nhiệt và vui vẻ trong sân, khu vườn phía tây bắc này có vẻ yên tĩnh hơn một chút.

Trên mỗi bậc thang của các khu vườn nhỏ đều treo một chiếc đèn lồng; ánh sáng từ đó không quá tối tăm, nhưng cũng chỉ chiếu sáng được khoảng một trượng xung quanh mà thôi.

Con đường hẹp ở phía tây bắc này kéo dài về phía bắc, cho đến mép tường sau của khu vườn Đại Quan Viên. Phùng Tử Anh nhớ là đã đi qua đây một lần; có khoảng mười mấy khu vườn nhỏ lớn khác nhau, và bên ngoài tường sau của Đại Quan Viên, còn có một khu vườn lớn nữa, kéo dài đến góc đông bắc – nơi có thêm khoảng mười mấy khu vườn nhỏ, hoặc là kín đáo, hoặc là bán kín, hoặc là mở cửa.

Mười hai ba nữ diễn viên được mua về từ các thành phố như Gusu, Yangzhou, Hàng Châu được đặt trong một khu vườn lớn hơn, thuộc gia đình Zhou Rui, nằm gần nhất với góc đông bắc. Ngay cả từ xa, cũng có thể nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của họ; sau khi cuộc viếng thăm của Hoàng hậu kết thúc, họ sẽ chuyển đến sống trong khu vườn Viện Liên Hoa.

Nếu đi về phía đông theo con đường hẹp đó, sẽ thấy cổng chính của khu vườn. Gia đình Baochai đã chuyển từ khu vườn Viện Liên Hoa sang sống trong khu vườn phía đông cổng chính. Từ đây nhìn ra, nếu đèn lồng sáng đủ, cũng có thể nhìn thấy họ một cách mờ ảo.

Phải nói rằng, khu vườn này thực sự rất có bản sắc. Mặc dù sau khi được tu sửa, phần sau của khu vườn chiếm đi phần lớn diện tích, nhưng ngay cả vậy, phần trước và khu vực nhà ở phía tây vẫn còn đủ rộng rãi; không lạ gì hàng nghìn người có thể sống chen chúc ở đây.

Người dẫn Phùng Tử Anh đến khu vườn nhỏ dành cho khách chính là Yuenyang.

Cô gái này đã tự nguyện đề nghị làm công việc đó.

Có lẽ bên kia, Gia Nguyên Xuân vẫn đang trò chuyện phiếm với những người thân như Vương Phu Nhân, dì Xue và những người khác. Dù đã muộn một chút rồi, nhưng vì lần quay về này hiếm hoi nên cô ấy rất hào hứng và không thể không nói hết tâm sự của mình.

  Hơn nữa, có lẽ Phùng Tử Anh cũng đã chấp nhận lời khuyên của mình và sẽ từng cá nhân trò chuyện với vợ chồng Gia Chính, vợ chồng Gia Xá và những người quan trọng trong gia đình này. Tất nhiên, với mỗi người, cô ấy sẽ sử dụng những góc độ và nội dung khác nhau – có khi nhẹ nhàng, có khi sâu sắc, có khi công khai, có khi kín đáo… Chắc chắn Phùng Tử Anh tin rằng Gia Nguyên Xuân hoàn toàn có đủ trí tuệ để làm điều đó.

  “Cháu trai có chuyện gì buồn à?” Yuanyang cầm một chiếc đèn lồng da cừu; ánh sáng vàng óng của đèn phản chiếu qua lớp da cừu đặc biệt, tạo ra một vùng sáng kỳ lạ, làm cho không gian xung quanh trở nên dịu dàng và đẹp đẽ đến lạ thường. Dưới ánh trăng và ánh đèn, khuôn mặt của hai người cũng trở nên rõ nét và duyên dáng hơn.

  “Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên. Anh rất thích cô gái lớn nhất trong nhà này, Gia phủ. Mặc dù cô ấy không xinh đẹp và nhanh nhẹn như Qingwen, cũng không dịu dàng và duyên dáng như Bình Nhi, nhưng tính cách tươi mới, nghịch ngợm và thông minh của cô ấy lại khiến Phùng Tử Anh rất ngưỡng mộ, thậm chí cảm thấy rung động.

  Phùng Tử Anh không hiểu sao khi đến thế giới này, tính cách của mình lại thay đổi nhiều đến vậy. Ban đầu anh nghĩ có lẽ do mình vô thức đồng cảm với những suy nghĩ và hành động của một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi – những người thường cảm thấy buồn bã khi nhìn lại quá khứ – nên mới trở nên quá tự do. Nhưng đôi khi, sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng mình không hề có ý định vội vàng tiến tới mối quan hệ yêu đương với cô ấy. Có lẽ chỉ là bởi vì anh luôn mong muốn những điều tốt đẹp thuộc về mình mà thôi…

  Giống như Vân Thường vậy… Nếu anh muốn giành lấy “bông hoa” này, anh hoàn toàn có thể làm được bất cứ lúc nào, nhưng anh vẫn kiên nhẫn đợi đến lúc thích hợp hơn. Bởi vì anh cảm thấy vẫn còn thiếu đi khoảnh khắc lãng mạn tự nhiên và hoàn hảo để tận hưởng điều đó.

  Nếu có cơ hội gặp được điều tốt đẹp như thế này, tại sao lại không để nó thuộc về mình chứ?

Chẳng lẽ phải khiến người ta đau khổ, rơi vào tình trạng bi thảm mới cảm thấy hài lòng sao? Đó quả là hành vi điên rồ.

Một người phụ nữ trong sáng như Tiền Nguyên, dù cuối cùng rơi vào vòng tay của kẻ xấu xa hay tự tử để bảo vệ danh dự, Phùng Tử Anh cũng không thể chấp nhận được. Dù cô ấy không thuộc về mình, ít nhất mình cũng nên cho cô ấy con đường mà cô ấy muốn đi.

“Làm sao anh có thể nhận ra được?” Phùng Tử Anh không giấu giếm gì cả; không hiểu tại sao, anh lại không muốn che giấu bất cứ điều gì trước mặt Tiền Nguyên.

“Nô tì cũng nhận thấy rằng sau khi hoàng hậu rời khỏi đại sảnh, trên khuôn mặt bà luôn hiện rõ vẻ suy tư và buồn bã…” Tiền Nguyên cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, “Đúng là có chuyện gì đó.”

“Có liên quan đến gia đình này không ạ?” Tiền Nguyên lại hỏi nhỏ, ánh mắt đầy lo lắng.

Phùng Tử Anh ngạc nhiên nhướng mày, đón lấy chiếc đèn lồng da cừu từ tay Tiền Nguyên, mở cửa sân và bước vào bên trong. Những bức tường màu hồng, mái ngói màu xanh, sân nhỏ nhưng được trang trí rất tinh tế.

Tiền Nguyên theo sau, nhưng cảm thấy hơi lo lắng. Một cô hầu gái theo chủ nhân vào sân… Chỉ có hai người nam nữ riêng biệt thì sẽ gây ra những lời đồn đại không tốt.

“Cứ vào đi! Anh có thể ăn thịt em đâu?” Phùng Tử Anh lần đầu tiên thấy Tiền Nguyên e ngại như vậy, nhưng anh nhanh chóng hiểu ra: “Em sợ mọi người trong nhà sẽ bàn tán phải không?”

Tiền Nguyên mặt đỏ lên nhẹ, nhưng vẫn theo anh vào bên trong.

“Ai dám bàn tán về anh, anh sẽ cắt lưỡi họ.” Phùng Tử Anh nói một cách hung hăng, khiến Tiền Nguyên bật cười.

“Anh không cần phải quan tâm đến những điều đó… Nhưng nô tì thì phải…” Ánh mắt Tiền Nguyên đầy e thẹn và duyên dáng.

“Sợ rằng danh dự sẽ bị tổn hại và khó mà sống tiếp được phải không?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Vậy thì hãy đến nhà anh đi! Nếu không vì bà lão không thể thiếu em, anh đã sớm xin phép bà ấy rồi… Nhà anh thực sự cần một người như em để quản lý mọi việc. Tình Vân tính tình nóng vội một chút, Kim Xuân Nhi lại phải lo công việc ở nơi khác, Hương Lăng thì quá hiền lành và ngây thơ…

Uyên Ưng lắc đầu, nhưng trên khuôn mặt nàng hiện rõ vẻ lo lắng, “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi, bây giờ tôi không thể rời khỏi dinh này được…”

  Phùng Tử Anh nhạy bén cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu hỏi: “Uyên Ưng?”

  “Sau khi Lão Tổ Tông nói chuyện với hoàng hậu xong, khuôn mặt ông ấy trở nên rất u ám, tâm trạng cũng không tốt lắm… Mặc dù bây giờ trông không thấy rõ nữa, nhưng tôi biết ông ấy đang cố tỏ ra vui vẻ…” Uyên Ưng thì thầm, “Vì vậy, sau khi ngài vào điện, tôi cũng liên tục quan sát… Ngài là người duy nhất từ bên ngoài được hoàng hậu tiếp kiến, và khi ngài ra ngoài, khuôn mặt ngài cũng rất nghiêm túc… Tôi biết chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra.”

  Cô gái này thật là tỉ mỉ… Phùng Tử Anh thở dài một hơi, “Ừm…”

  “Nhưng liệu có liên quan đến dinh này không ạ?” Uyên Ưng cẩn thận nhận lấy chiếc đèn lồng, sau đó thắp sáng đèn trước cửa sân trong, rồi lại vào nhà để thắp sáng cây nến trên bàn trong phòng ngủ của Phùng Tử Anh… Giọng nói của nàng vẫn đầy lo lắng.

  Phùng Tử Anh ngồi xuống, nhìn quanh… Anh không biết liệu Uyên Ưng tự nguyện đến hỏi hay là theo chỉ thị của Bà Đại mà đến tìm hiểu thông tin… Có lẽ khả năng thứ hai cao hơn, nhưng cũng không sao cả.

  Sau chuyến về thăm gia đình lần này của Gia Nguyên Xuân, tình hình của Gia phủ chắc chắn sẽ càng trở nên tồi tệ hơn… Nhất là sau khi Khu vườn Đại Quan được xây dựng xong, việc này đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; không chỉ có thể khiến các quan thanh tra can thiệp, mà quan trọng hơn là Gia phủ đã vay nợ để xây dựng khu vườn này… Dù không tính đến số tiền mười lăm Vạn lượng bạc mà Đại Ngọc đã cho vay, cũng không kể đến vài vạn lượng bạc mà Hạ gia đã cho họ mượn, họ vẫn còn nợ nhiều tiền khác nữa.

  Hơn nữa, số tiền dự trữ ít ỏi còn lại của gia đình Gia phủ cũng đã bị tiêu hết… Nếu không có những thay đổi gì cả, cuộc sống của họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

  “Không hẳn chỉ vì những lý do hiện tại đâu… Vấn đề chính nằm ở việc gia đình các bạn sống phung phí như vậy… Với hàng ngàn người trong gia đình, dù có vàng bạc đến đâu cũng sẽ dần cạn kiệt thôi… Hơn nữa, các bạn còn phải giữ gìn danh dự nữa… Không thể để mất mặt được… Gia đình các bạn còn lại bao nhiêu tiền tiết kiệm nữa đây?”

“Có thể xoay sở được bao lâu nữa?”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Yên Ngang một cái; dù tiền bạc trong nhà do Vương Tú Phong quản lý, nhưng Yên Ngang chắc chắn cũng biết rõ tình hình. Nếu không, hàng năm vào cuối năm, việc đem những vật gia truyền của Bà Jia đi thế chấp cũng sẽ không qua được sự kiểm soát của Yên Ngang.

Yên Ngang ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào. Cô biết rõ sự thật, nhưng không dám tiết lộ cho người ngoài, dù Phùng Tử Anh và Giả Gia có mối quan hệ thân thiết đến thế nào đi nữa.

“Nếu không tìm cách tăng thu nhập mà chỉ biết tiết kiệm chi phí, thì sẽ không thể vượt qua khó khăn này được. Bảo Ngọc không thích học, còn Gia Hoàn và Giả Lan thì vẫn cần thêm thời gian nữa. Hai vị gia chủ hoặc là quá tự cao tự đại, hoặc là quá thiển cận… Anh Trọng luôn bận rộn với những việc vui chơi, còn anh Liên thì cũng chẳng quan tâm đến những chuyện trong nhà, thà đi theo con đường riêng của mình còn hơn. Như vậy, liệu chúng ta có thể tiếp tục sống như này được bao lâu nữa? Một năm, ba năm, hay năm năm?” Giọng nói của Phùng Tử Anh rất thoải mái, không hề lo lắng gì cả.

“Thưa ngài, chắc hẳn những gì bà và các ngài muốn nói không chỉ là về tình hình khó khăn trong nhà thôi phải không?” Yên Ngang nhạy bén nhận ra điều gì đó, “Chắc chắn còn có những vấn đề khác nữa.”

“Đúng là có, nhưng không thể nói ra được với người ngoài. Dù bạn biết đi nữa cũng chẳng có ích gì. Chỉ cần quan tâm đến chi phí sinh hoạt trong nhà là đủ rồi.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Có những việc mà con người không thể can thiệp được; vì vậy, khi hành động phải tuân theo xu hướng chung, nếu không dù bạn có tài năng đến đâu cũng khó có thể chống lại dòng chảy lớn.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Yên Ngang khó hiểu, nhưng cô cũng đoán ra đó chắc hẳn là một dấu hiệu không mấy tốt đẹp.

Yên Ngang thở dài nhẹ, cúi đầu gật đầu, tỏ ra đã hiểu, “Vậy thưa ngài, ngài có thể giúp đỡ nhà chúng tôi một tay không?”

“Ngài chưa từng giúp đỡ nhà chúng tôi sao?” Phùng Tử Anh hỏi lại: “Bảo Ngọc, Hoàn Ca, và sau này còn có Lan Ca nữa… Ngài chưa từng giúp đỡ họ sao? Còn về thu nhập của nhà chúng tôi… Ngài đâu phải là chủ nhân của nhà này; không thể để ngài phải lo lắng về tất cả những chi phí đó được chứ? Nếu vậy, thì tất cả mọi người trong nhà này sẽ phải đổi họ thành Phùng mất thôi…”

Yên Ngang nhìn Phùng Tử Anh một cách duyên dáng, nhưng cũng hiểu rằng lời nói của người đó có lý. Tuy nhiên, vì mặt mũi, c