Sau khi trò chuyện một lúc, Phùng Tử Anh quyết định rời đi. Nơi này có quá nhiều cô gái; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể biến thành một “chiến trường” đầy rối ren, vì vậy tốt nhất là rời đi sớm hơn.

Phải đợi đến khi bắt đầu giờ Hài, mới có vài người hầu nhỏ đến trước để chuẩn bị. Lúc này, tất cả mọi người đã đứng ngoài cửa chờ đợi. Sau khoảng thời gian ngắn, họ thấy hai con ngựa khỏe mạnh từ phía con phố Vinh Ninh tiến lại; trên lưng ngựa, hai người hầu nhỏ cầm đèn lồng, di chuyển chậm rãi về phía này.

“Đã đến rồi.” Phùng Tử Anh nghĩ trong lòng.

Thành thật mà nói, anh ta đã cảm thấy chán ngán những việc như thế này, nhưng vẫn buộc phải đối mặt với chúng. Những tình huống mà trước đây chỉ có thể thấy trong phim ảnh hoặc truyện sách giờ đây lại được trải nghiệm trực tiếp… Nghe có vẻ thú vị, nhưng nếu nghĩ kỹ lại, những điều anh ta đang trải qua hiện tại, có cái nào là chưa từng trải qua chưa? Thậm chí những người phụ nữ xinh đẹp trong “Hồng Lâu Mộng” cũng đều tự nguyện đến bên anh ta… Vì vậy, cảm xúc của anh ta đối với những việc này cũng đã phai nhạt đi nhiều.

Với thái độ chỉ đứng nhìn từ xa như vậy, Phùng Tử Anh không hề hào hứng hay phấn khích như những người khác. Anh ta thấy Gia Xá, Gia Chính, Gia Chân… tất cả đều tỏ ra lo lắng và vui mừng vì được nhận ân huệ từ trên trời; còn Gia Liên, Gia Bảo Ngọc, Giả Lan và Jia Rong thì đều im lặng như đang đứng trước vực sâu… Điều này khiến anh ta cảm thấy buồn cười.

Ngay cả những cô gái như Đài Ngọc, Bảo Châu, Tương Vân, Thám Xuân cũng đều vui mừng và mong đợi không ngừng. Điều khiến Phùng Tử Anh ngạc nhiên là Gia Hoàn dù sao vẫn giữ được sự bình tĩnh, đứng bên cạnh anh ta; tuy nhiên, ánh mắt của cô ấy vẫn mang đầy vẻ phức tạp.

“Anh Huân, anh không đi à?” Phùng Tử Anh hỏi một cách tình cờ.

Theo lý thuyết, dù là con riêng của Gia Nguyên Xuân, Gia Hoàn cũng có quyền đứng đó chờ đợi để được gặp mặt… Nhưng có vẻ như Gia Hoàn không mấy muốn đi.

“Tại sao tôi phải đi nữa chứ? Trong mắt cô chị lớn, có lẽ chỉ có Bảo Nhị Ca mới được quan tâm; ngay cả Lãm Ca cũng chưa chắc đã nhận được sự ưu ái đó. Tại sao lại phải đi tham gia vào cuộc vui này?” Giọng nói của Gia Hoàn hơi khàn và có nhiều âm sắc từ mũi hơn bình thường.

“Huan Ca, em thật là có ý chí.” Phùng Tử Anh không nói nhiều, “Kỳ thi Thi cử mùa thu sắp tới, hãy cố gắng thi thật tốt, hy vọng có thể vượt qua kỳ thi này ngay từ lần đầu tiên. Ngay cả kỳ thi xuân này, em cũng có thể thử sức.”

“Cảm ơn anh Phùng đã động viên em. Chỉ khi ở trong trường học, em mới biết rằng còn nhiều người giỏi hơn mình, và anh cũng thông minh hơn nhiều người khác. Vì vậy, em chỉ có thể dùng sự chăm chỉ để bù đắp cho những thiếu sót của mình.” Gia Hoàn không kìm được mà nắm chặt lòng bàn tay mình, “Vào kỳ thi Thi cử mùa thu năm Thông Long thứ mười, em nhất định sẽ vượt qua!”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, liên tục có các eunuch cưỡi ngựa đến. Khi những eunuch này xuống ngựa, tiếng nhạc cũng bắt đầu vang lên; những lá cờ rồng, phượng, những chiếc mũ được trang trí bằng lông chim và hình văn uốn lượn được xếp thành hàng; các nữ quan cũng mang theo những lò đèn bằng vàng, những cây quạt vàng được trang trí bằng hình rồng và phượng, cùng với những vật dụng quý giá khác. Cảnh tượng thực sự rất hoành tráng.

Phùng Tử Anh nhìn từ xa, trong lòng không khỏi thở dài. Sự hùng vĩ như vậy chắc chắn sẽ khiến người dân xung quanh ngưỡng mộ và kính sợ, nhưng không biết những người như Long Tần Vệ hay các quan thanh tra của Viện Đô Sát sẽ nghĩ gì về điều này? Có lẽ việc này không vi phạm quy định nào, thậm chí còn tuân theo đúng nghi thức khi các phi tần của hoàng gia đi thăm quê hương, nhưng nhìn vào thực tế, điều này thực sự rất gây tranh cãi. Ít nhất, Phùng Tử Anh biết rằng trong những năm Nguyên Hy Đế, ngoại trừ chính Hoàng đế, hiếm có phi tần nào được tổ chức lễ thăm quê hương theo kiểu này, huống chi còn có sự long trọng như thế này.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, điều này gần như đang đặt Gia Nguyên Xuân và Giả Gia vào tình thế khó xử. Phùng Tử Anh không biết liệu các phi tần khác khi đi thăm quê hương cũng giống như vậy hay không; nếu đều như vậy, chỉ có thể chứng tỏ rằng Hoàng đế Long Đế có ý định làm như vậy, nhằm đẩy những gia đình này vào tình thế khó xử. Ngoại trừ chính Hoàng đế, nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, họ có thể sẽ phải đối mặt với vô số lời chỉ trích.

Dĩ nhiên, hiện tại thì Cơ quan Điều tra Cung đình có lẽ vẫn còn giữ được sự nhạy bén và không hành động gì cả, nhưng chắc chắn đã bị một số viên quan thanh tra ghi chép lại rồi. Một khi hoàng đế thay đổi ý định, thì những lời chỉ trích và áp lực sẽ ập đến ngay lập tức.

Đang tiếc nuối thì Phùng Tử Anh bất ngờ thấy đoàn người phía trước đã đi qua, cuối cùng là tám người eunuch khiêng một chiếc kiệu vàng óng ánh, được thêu hình rồng màu vàng rực, tiến đến trước mặt mọi người, bao gồm cả bà Jia Gia Xá và vợ chồng Gia Chính. Tất cả đều quỳ xuống.

Một số người eunuch bên cạnh vội vàng giúp mọi người đứng dậy. Nghe thấy những lời nói từ bên trong chiếc kiệu, chiếc kiệu mới được nâng lên và tiếp tục đi về phía đông, qua cổng lễ.

Nhóm người đi theo chiếc kiệu, để lại Phùng Tử Anh và Gia Hoàn ở phía sau. Hai người này thấy vậy liền thấy thoải mái hơn và cũng đi theo từ xa.

Còn Gia Nguyên Xuân thì ngồi trong chiếc kiệu, đi thẳng vào vườn, sau đó lên thuyền nhẹ. Hai bên dòng suối, đèn lấp lánh như rồng bay, tất cả đều là đèn pha lê màu sắc, tựa như ánh bạc và sóng tuyết. Những cây cối ở xa hơn thì chưa có lá, nhưng các chi tiết được làm từ cỏ thông, lụa và giấy, được gắn trên cành, rất tinh xảo.

Trong dòng suối còn có những chiếc đèn màu sắc hình chim thú, cá và côn trùng, trông rất sống động. Trên thuyền cũng có nhiều loại đèn trang trí tinh xảo, rèm cửa thêu, mái chèo làm từ quế và lan, thật sự là một cảnh tượng đẹp đến say lòng người.

Thuyền đi vào cảng đá, trên cảng có biển hiệu đèn với dòng chữ “Liao Ting Hua Xu”. Tiếp tục đi về phía trước, sẽ đến “You Feng Lai Yi”, một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Khi xuống thuyền và lên bờ, họ lại lên kiệu và tiếp tục đi đến cổng đá. Trên cổng đá, những chữ “Tian Xian Bao Jing” được viết bằng đèn. Nguyên Xuân lập tức cau mày và yêu cầu thay đổi thành “Sheng Qin Villa” trước khi tiến vào cung điện.

Khi bước vào cung điện, họ thấy đại sảnh uy nghiêm, cung điện lộng lẫy, đầy rẫy những vật phẩm quý giá. Gia Nguyên Xuân càng thấy rằng những gì được chuẩn bị cho chuyến thăm gia đình này thật sự quá xa xỉ. Nếu những quan lại bên ngoài biết được, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi. Dù rằng việc xây dựng này được thực hiện theo lệnh của hoàng đế, nhưng việc tiêu tốn quá nhiều tiền của người dân cũng là điều không nên.

Chỉ là trong tình huống như thế này, cô ấy cũng không thể nói gì được nhiều, chỉ có thể thở dài trong lòng mà thôi.

Khi đến trong điện, tất cả mọi người liên quan đều đã đợi sẵn. Sau khi thay đồ và ngồi xuống, họ bắt đầu tiến hành các nghi lễ gia đình theo truyền thống. Không tránh khỏi việc có những giọt nước mắt rơi và những lời thì thầm buồn bã. Tuy nhiên, những người đàn ông như Gia Xá và Gia Chính đều cư xử một cách nghiêm túc và lịch sự trong các nghi thức này. Cuối cùng, tất cả các chị em và phụ nữ trong gia đình đều lần lượt tiến hành các nghi thức chào hỏi.

Phùng Tử Anh và Gia Hoàn đều đứng ở bên ngoài điện để quan sát. Cuối cùng, Gia Hoàn cũng được gọi vào và tham gia vào hàng ngũ để tiến hành các nghi thức. Chỉ còn lại mình Phùng Tử Anh – một người đàn ông – ở bên ngoài, cảm thấy rất cô đơn.

Sau khi tất cả các nghi thức kết thúc, họ mới thực sự cảm thấy thoải mái hơn.

Hầu hết các eunuch đều trở về cung, chỉ còn lại một số ít eunuch nhỏ tuổi và nữ quan ở lại đây. Họ cũng được sắp xếp đến các điện khác. Chỉ có người hầu cầm đàn luôn theo sát Nguyên Xuân khi ông ta vào cung mà thôi; người này vẫn tiếp tục phục vụ bên cạnh, giống như những ngày trước khi Nguyên Xuân chưa vào cung vậy.

Phùng Tử Anh đứng một mình bên ngoài, run rẩy vì lạnh. Ngay cả những người như Gia Hoàn cũng đang đợi bên cạnh điện, nên anh ta đành tự nhận rằng mình thật không may mắn, và quyết định chạy nhẹ quanh khu vực đó để tránh bị lạnh. Anh ta không biết liệu Gia Nguyên Xuân sẽ mất bao lâu để hoàn thành tất cả các nghi thức chào hỏi với các thành viên trong gia đình… Nếu phải chờ đợi mãi như vậy, liệu mình có phải tiếp tục đứng đây chịu cái lạnh này mãi không?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, anh ta thấy một chiếc đèn lồng lặng lẽ tiến về phía mình. Khi nhìn kỹ, anh ta nhận ra đó là cô hầu gái Tư Kỳ với thân hình đầy đặn và dáng vẻ duyên dáng đang bước đến gần.

Khi Phùng Tử Anh đang ngạc nhiên, cô ấy cúi chào và nói nhỏ: “Thưa ông Phong, đây là chiếc ấm tay của cô hai. Ông đang đứng ngoài trời lạnh lẽo, không có gì che chắn cả; cô ấy đã bảo tôi mang chiếc ấm này đến cho ông để ông ấm áp hơn.”

Sau khi nghe xong, Phùng Tử Anh cảm thấy xúc động. Anh ta không ngờ rằng, trong lúc mình đang chịu đựng cái lạnh và sự cô đơn ở đây, người đầu tiên nghĩ đến mình lại chính là Ying Chun.

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Tuy nhiên, đối với anh ta mà nói, dù có hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá sốc lắm.

Anh ta đã biết từ trước rằng cô em gái thứ hai này luôn có tình cảm với mình; thậm chí cô ấy còn sẵn lòng trở thành thiếp thân hơn là kết hôn với người đàn ông kia. Nhưng việc một người hiền lành và chất phác như cô ấy lại làm ra điều này, thật sự rất khó cho cô ấy… Và anh ta cá là chắc chắn cô gái xinh đẹp Tư Kỳ kia mới là người khuyến khích cô ấy làm vậy.

“Ừm, Tư Kỳ… Hãy cảm ơn cô em gái thứ hai của tôi vì tấm lòng ấy nhé. Đúng lúc này thì tôi cũng đang rét lạnh… Không biết cuộc trò chuyện cũ kỹ và bàn chuyện hôn nhân này của Hoàng phi sẽ kéo dài đến khi nào nữa…” Anh ta cầm lấy chiếc bát hâm nước, hơi nóng từ than đá len lỏi qua tấm rèm tre, giúp cơ thể anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Vậy thì nô tì xin phép rời đi… Cô gái kia đang chờ câu trả lời của nô tì đây.” Tư Kỳ cúi đầu chào lễ, chuẩn bị quay đi, nhưng lại do dự một chút, rồi cuối cùng dừng bước lại, mặt đỏ bừng và nói: “Thưa ngài, có một số điều… nô tì không biết liệu có nên nói ra hay không…”

Anh ta ngạc nhiên một chút, gật đầu: “Cứ nói đi.”

“Thực ra, có những điều này không nên do một người hèn mọn như nô tì nói ra… Nhưng sau bao năm phục vụ cô gái thứ hai, nô tì hiểu rõ tính cách của cô ấy… Nếu là cô ấy tự mình, dù có muốn nói ra đến mức nào cũng không dám… Chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi… Nhưng nô tì là một người thật thà, không thể kiểm soát được những điều đó… Dù ngày mai bị đuổi khỏi nhà này, nô tì vẫn sẽ nói ra hết tấm lòng của cô gái nhà mình… Cô ấy rất yêu thương ngài… Nhưng ngài cũng biết tính cách của cha gia đình mình… E rằng ngài sẽ không quan tâm đến cảm xúc của cô ấy đâu… Gia đình họ Tôn kia nổi tiếng là hung hãn, vô lý, nghiện rượu… Mọi người trong nhà, từ phụ nữ đến nô tì, đều phải chịu đựng sự áp bức khủng khiếp… Nếu cô gái nhà mình kết hôn vào gia đình đó, e rằng chưa đầy một năm….”

Tư Kỳ không nói tiếp nữa, nhưng anh ta đã hiểu ý cô ấy.

“Vì vậy, nô tì mới dám liều mạng đến nói với ngài… Mong ngài hiểu được tấm lòng của cô gái nhà mình… Xin ngài đừng phụ lòng cô ấy…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có tiếng người vang lên từ phía bên kia… Tư Kỳ hoảng sợ, nuốt lại phần lời còn lại… Anh ta cũng bi