Khi bước ra khỏi Phùng Phủ, mọi người đều không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm; đặc biệt là Bu Yanggu có vẻ rất hào hứng.

Bảng liệt kê số lượng hàng hóa được cung cấp khiến Phùng Tử Anh giữ nguyên thái độ như ban đầu, điều này khiến Bu Yanggu cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trước đó, ngay cả chính Bu Yanggu cũng nghĩ rằng yêu cầu số lượng hàng hóa quá lớn và đã từng do dự, nhưng sự khích lệ của Né Tu đã giúp anh ta tự tin hơn.

Dù là người đòi hỏi nhiều, việc thương lượng vẫn là điều bình thường; việc đối phương không hề sợ hãi trước danh sách hàng hóa mà họ gửi đi cho thấy họ công nhận sức mạnh và giá trị của họ đối với Đại Chu.

“Bur Hanggu, Ni Ya Han, đây là lần đầu tiên các bạn đến Đại Chu, cảm giác thế nào?” Bu Yanggu kiềm chế lại niềm hào hứng và vui mừng trong lòng, rồi quay sang hỏi.

Mặc dù đã ở kinh thành vài ngày, Bur Hanggu và Ni Ya Han vẫn cảm thấy rằng mình thực sự giống như những người man rợ mà người Hán này nói.

Tất nhiên, Né Tu thì không; cô ấy đã sống ở Kinh Thành trong mười hai, mười ba năm, còn Bu Yanggu và Bu Xi Yama La cũng vậy – họ đã từng đến đó và có kinh nghiệm rồi. Còn hai người này thì thực sự mới là những người man rợ.

Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một thành phố lớn đến thế, với dân số đông đảo, những con phố sầm uất và hàng hóa phong phú đến mức họ không thể tiếp nhận hết. Ngay cả trong giấc mơ, họ cũng thấy những điều mình đã chứng kiến trong những ngày qua.

Họ thậm chí cảm thấy mình giống như những đứa trẻ chưa trưởng thành, chưa bao giờ thấy hay nghe về những thứ này. Sự giàu có và thịnh vượng của Đại Chu thật sự vượt xa sự tưởng tượng của họ, đến mức không thể diễn tả bằng lời nói được.

“Anh trai, tôi và Ni Ya Han thực sự không bao giờ nghĩ rằng Kinh Thành của Đại Chu lại tuyệt vời và phồn thịnh đến thế… Chắc chỉ riêng vài con phố ở đây đã có dân số đông hơn cả toàn bộ Diệp Hạc Bộ của chúng ta phải không?” Bur Hanggu không nhịn được mà liếm mép.

“Với dân số đông đảo như vậy, làm sao Đại Chu lại sợ hãi Jianzhou Nüzhen được? Jianzhou Nüzhen có bao nhiêu người chứ? Dân số của Kinh Thành này đã nhiều lần cao hơn họ rồi… Dù Jianzhou Nüzhen giàu có hơn chúng ta, nhưng cũng chỉ có thể so sánh được khoảng một phần trăm mà thôi.”

Anh trai, anh không phải đã nói rằng Đại Chu có hàng chục thành phố như vậy sao? Dù những thành phố này không lớn bằng Kinh Thành, thì ít ra cũng chỉ bằng một phần mười của nó, dân số cũng chỉ bằng một phần mười, vậy làm sao phe Nữ Chân Kiến Châu có thể đối đầu được với Đại Chu?

Câu hỏi của Bạch Hàng Cổ quả thực khá khó để trả lời; Bù Dương Cổ liếc nhìn Nạp Tú, và người này cũng đang suy nghĩ.

“Tại sao lại khó trả lời chứ? Bởi vì Liêu Đông chỉ là một góc nhỏ của Đại Chu, còn phe Nữ Chân Kiến Châu chỉ là một kẻ thù của Đại Chu mà thôi. Đại Chu còn có rất nhiều kẻ thù khác: người Mông Cổ, bọn người Nhật ở biển, ở phía nam còn có rất nhiều tộc man rợ không chịu thần phục Đại Chu… Thậm chí trong nội bộ Đại Chu cũng có rất nhiều người không hài lòng với cách Đại Chu đối xử với Nỗ Nhĩ Hạ Chí, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể nổi dậy chống lại. Vì vậy, mặc dù bề ngoài Đại Chu rất giàu có và phồn thịnh, nhưng việc muốn nắm chặt quyền lực và tấn công các kẻ thù thì không hề dễ dàng chút nào; thậm chí chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng có thể tự gây hại cho bản thân,” Bù Hỉ Á Mã Lạp nói một cách điềm tĩnh.

Lần này Bù Dương Cổ vào kinh thực ra không muốn Bù Hỉ Á Mã Lạp đi cùng, nhưng cô ấy nhất quyết muốn đến.

Theo lời cô ấy, việc ở lại Diệp Hạc Bộ cũng không có ý nghĩa lớn gì nữa; hiện tại sự tồn tại của Diệp Hạc Bộ hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của Đại Chu. Đại Chu có thể mất Liêu Đông mà vẫn chịu đựng được, nhưng nếu Diệp Hạc Bộ sụp đổ, thì họ sẽ chết và gia tộc của họ cũng sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy, miễn là còn một chút hy vọng, cô ấy luôn muốn nỗ lực hết sức để giành lấy nó.

“Bù Hỉ Á Mã Lạp nói đúng. Mặc dù Đại Chu giàu có và mạnh mẽ, nhưng họ không chỉ có nhiều kẻ thù bên ngoài; phe Nữ Chân Kiến Châu chỉ là một trong số đó thôi. Ở phía bắc có các bộ lạc Mông Cổ, ở phía tây còn có người Mông Ngột… Quan trọng hơn nữa, bên trong Đại Chu cũng có rất nhiều vấn đề. Tôi đã ở Kinh Thành trong mười hai, mười ba năm, và tôi biết rằng họ có một hệ thống truyền giáo tương tự như tôn giáo shaman của chúng ta, nhưng hệ thống đó không được triều đình công nhận, vì vậy họ luôn có ý định nổi dậy chống lại… Có lẽ đây chính là mối nguy hiểm lớn nhất đối với Đại Chu…”

Nạp Tú hiểu về Đại Chu rõ ràng và chính xác hơn nhiều so với những người khác. “Hơn nữa, những gì chúng ta thấy chỉ là mặt giàu có và phồ

Mọi người đều im lặng. Dù ở Diệp Hạc Bộ cũng từng có những năm khủng hoảng khiến nhiều người chết đói, nhưng tình trạng này không phổ biến lắm; phần lớn các ca tử vong là do bệnh tật gây ra bởi môi trường tự nhiên khắc nghiệt, và đương nhiên, số người trẻ tuổi và người trưởng thành thiệt mạng nhiều hơn còn là do chiến tranh.

Những tình huống như hàng năm có rất nhiều người chết đói thì, thành thật mà nói, ở Diệp Hạc Bộ rất hiếm khi xảy ra.

“Đại Chu quá rộng lớn, tình hình ở đó quá phức tạp, không phải chúng ta có thể hiểu hết được,” Bu Yanggu lắc đầu nói, “Việc chúng ta cần làm làm thế nào để vị sử gia trẻ này, ông Phùng, chấp nhận yêu cầu của chúng ta và thuyết phục Đại Chu triều Đình hỗ trợ chúng ta.”

“Vậy anh cho rằng có bao nhiêu khả năng ông Phùng sẽ chấp nhận yêu cầu này?” Bu Xi Yama hỏi một cách nghiêm túc.

Bu Yanggu do dự một chút, liếc nhìn Né Tu; trên khuôn mặt Né Tu cũng hiện rõ vẻ thận trọng.

“Theo tôi thấy, ông Phùng chính là người trong Đại Chu triều Đình có thể nhận thức rõ nhất về mối nguy hiểm từ người Jurchen ở Jianzhou. Nhưng vấn đề là ông chỉ là một sử gia cấp thấp; dù cha ông là Tổng đốc Kỳ Liêu, nhưng ở Đại Chu, quyền lực vẫn thuộc về giới quan lại dân sự. Mặc dù ông Phùng có ảnh hưởng lớn, nhưng bên trong Đại Chu triều Đình có lẽ chưa nhận thức được điều này một cách sâu sắc. Tôi không lạc quan lắm về khả năng chúng ta thuyết phục được hai quan chức chính của Bộ Quân sự Đại Chu; mặc dù họ cũng mang lòng thù địch sâu sắc đối với người Jurchen ở Jianzhou, nhưng họ không nghĩ rằng chúng ta có thể đóng vai trò quan trọng trong việc này.”

“Cuối cùng thì, chúng ta vẫn còn quá yếu,” Bu Yanggu thở dài, “Nếu không thế, tại sao chúng ta lại phải cầu viện Đại Chu?”

“Đối với Đại Chu, chúng ta chỉ là những quân cờ; liệu quân cờ này có đủ giá trị hay không, điều đó còn tùy vào họ. Nhưng đối với chúng ta, Đại Chu chính là nguồn hy vọng duy nhất để chúng ta sinh tồn, vì vậy chúng ta chỉ có thể liều lĩnh một lần cuối,” Né Tu nói với giọng nặng nề, “Tuy nhiên, tương lai của ông Phùng rất rộng mở; tôi tin rằng ông ấy sẽ có một sự nghiệp thành công trong Đại Chu triều Đình. Có lẽ chúng ta có thể đặt niềm tin vào ông ấy.”

“Vậy thì số vàng cát, nhân sâm và da thú mà chúng ta để lại có phải là quá ít không?” Ni Ya Han cũng không nhịn được mà lên tiếng; theo nhận định của anh, từ các tướng lĩnh đến quan lại ở Đại Chu, tất cả đều rất thích những thứ này.

“Nếu nhận quá nhiều thì ông ấy sẽ không chấp nhận đâu. Bạn nghĩ một quan viên trẻ tài năng như vậy có thể chấp nhận những thứ này từ người ngoài sao?” Nạt Đồ lắc đầu: “Theo những gì tôi biết, Phùng gia không hề nghèo; ông ấy sở hữu rất nhiều doanh nghiệp, và có vô số thương nhân sẵn lòng trả giá cao để được gặp ông ấy, thậm chí lên tới vài trăm lượng bạc, nhưng tất cả đều bị ông ấy từ chối. Đó không phải là người có thể bị mua chuộc đâu.”

“Vậy thì chắc hẳn ông ấy cũng có điểm yếu gì đó chứ?” Bù Nhãng Cổ không hài lòng: “Chúng ta đã thấy quá nhiều tướng sĩ và quan lại của Đại Chu rồi; tất cả họ đều là những kẻ tham lam không biết đủ. Làm sao có thể có người trong số họ lại trong sạch và vì công ích chung đến vậy?”

Nạt Đồ do dự một lát, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra, chỉ là nhìn Bù Dương Cổ một cách đầy ý nghĩa.

Bù Dương Cổ dường như cũng nhận ra điều đó, anh ta cau mày tức giận, nhưng cuối cùng vẫn thở dài buồn bã và lắc đầu.

**********

“Văn Ngôn, bạn nghĩ sao?” Khi mọi người xung quanh Diệp Hạc Bộ đã rời đi, Uông Văn Ngạn mới bước ra từ căn phòng yên tĩnh bên cạnh; ông đã lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện giữa các vị khách và Phùng Tử Anh.

Kể từ khi “Tin Tức Hôm Nay” bắt đầu hoạt động ổn định, Uông Văn Ngạn đã giao toàn bộ công việc liên quan cho Tào Dự, và Tào Dự cũng rất hài lòng với việc được đảm nhận trách nhiệm biên tập và quản lý toàn bộ hoạt động của “Tin Tức Hôm Nay”.

Uông Văn Ngạn đã nhận ra rằng mình cần phải trở thành cố vấn chính và người cung cấp thông tin chiến lược cho Phùng Tử Anh, và thực tế, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu chia sẻ tất cả các nguồn lực và thông tin mà mình nắm giữ với Uông Văn Ngạn. Chỉ như vậy, Uông Văn Ngạn mới có thể tích hợp tất cả các nguồn lực mà họ đã thu thập được từ Lâm Như Hải để đạt được sự phân bổ tối ưu.

“Trong thời gian gần đây, tôi đã tìm hiểu rất nhiều về tình hình ở Liêu Đông. Thành thật mà nói, thưa ngài, tôi vẫn còn thiếu hiểu biết về vấn đề này; tôi không rõ lắm về sức mạnh và mối quan hệ phức tạp giữa các phe phái bên ngoài biên giới, cũng như kế hoạch của triều đình đối với tình hình tương lai ở Liêu Đông. Vì vậy, tôi khó có thể đưa ra một phán đoán chính xác.”

Uông Văn Ngạn cũng không ngờ rằng khi Phùng Tử Anh đến, ngay lập tức anh ta đã phải đối mặt với một vấn đề khá phức tạp.

  Anh ta không phải là quan chức chính thức trong Bộ Quân sự, nên không có kiến thức sâu rộng về những vấn đề liên quan đến quân sự ở biên giới; vì vậy, hầu hết thời gian, anh ta chỉ có thể dần dần tìm hiểu và làm quen với chúng mà thôi.

  “Ừm, điều đó hoàn toàn bình thường. Ai cũng không thể sinh ra đã am hiểu mọi thứ; cần phải trải qua một quá trình học hỏi. Nhưng nếu có điều gì bạn không rõ, bạn có thể hỏi tôi bất kỳ lúc nào. Tôi nghĩ mình khá am hiểu về tình hình ở biên giới Liêu Đông.” Phùng Tử Anh nói một cách tự tin và thoải mái.

  “Còn về thái độ của triều đình thì cũng khá phức tạp. Chắc chắn họ không thể từ bỏ Liêu Đông. Họ cũng nhận thức được rằng người Nữ Chân ở Kiến Châu rất nguy hiểm, nhưng họ lại cho rằng trong một thời gian nhất định, sự đe dọa của họ sẽ không gây ảnh hưởng đến quyền thống cai trị của Đại Chu ở Liêu Đông. Đặc biệt là sau khi cha tôi đã áp dụng một loạt biện pháp để ngăn chặn các cuộc tấn công của Nurhaci vào năm ngoái, thái độ tự tin của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, tôi không đồng ý với quan điểm đó.”

  “Bạn nghĩ rằng người Nữ Chân ở Kiến Châu có khả năng thay đổi tình hình ở Liêu Đông, chỉ là họ hiện vẫn đang tích lũy sức mạnh?” Uông Văn Ngạn cũng không hề thiếu thông tin về tình hình ở Liêu Đông. Trong suốt thời gian này, anh ta cũng đã nghe Phùng Tử Anh giải thích, đồng thời thu thập một số thông tin từ nhiều nguồn khác nhau để xác minh, vì vậy anh ta cũng hiểu khá nhiều về vấn đề này.

  “Đúng vậy. Kể cả cha tôi cũng đã đánh giá thấp người Nữ Chân ở Kiến Châu. Nurhaci đã biết cách kiên nhẫn và ẩn giấu sức mạnh của mình. Ula bộ Nurhaci quyết tâm phải đạt được mục tiêu của mình, và Thư Nhĩ Hà Chí cũng vậy. Tôi đã viết thư nhắc nhở cha tôi, nhưng tôi e rằng điều đó có lẽ không thể thay đổi kết quả.” Phùng Tử Anh nói với vẻ buồn bã.