Tất cả những gì mình đã làm trước đây, Phùng Tử Anh luôn cảm thấy như mình đang tham gia vào một loại trò chơi thực tế nào đó. Dù là việc đi dập loạn ở Tây Xuyên, xâm nhập vào thảo nguyên để đàm phán với Bác Thạch Thú, hay đối mặt với sinh tử trên bức tường thành của Gan Châu, hoặc là xuống phía Nam đến Yangzhou để thực hiện những kế hoạch lớn lao, mình luôn có cảm giác mọi thứ không thật sự xảy ra.

Vì vậy, mình không quá quan tâm đến hậu quả; niềm vui từ thành công cũng không mấy sâu sắc, và sau khi thất bại, mình cũng không cảm thấy buồn bã lắm. Nhìn chung, cảm giác đó rất kỳ lạ, giống như khi đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh và thực hành thiền định vậy.

Nhưng sáng nay, khi thức dậy, Phùng Tử Anh đã cảm nhận được một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Mọi thứ trở nên rõ ràng và chân thực đến mức không còn cảm giác xa cách hay mơ hồ như những lần tỉnh dậy sau cơn sốt cao ở Lin Qing nữa.

Giờ đây, người phụ nữ ấm áp đang nằm trong vòng tay mình chính là vợ mình.

Phùng Tử Anh biết rằng cảm giác này bắt nguồn từ đâu. Bởi vì dù là cha dượng của mình – Phùng Đường – hay là Đài Ngọc, Bảo Chai, Bảo Ngọc, Gia Liên… Rất nhiều người quen trong cuộc sống của mình đều là những nhân vật trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, điều này khiến mình cảm thấy mọi thứ đều giống như trong một giấc mơ, không thực sự tồn tại. Dù cho Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đã từng âu yếm bên mình, hay Du Nhị và Vưu Tam đã từng ngân nga bên dưới thân mình, nhưng cảm giác đó vẫn không thể tránh khỏi.

Chính vì vậy, mình mới dám hành động táo bạo đến mức “đầu độc” Vương Tú Phong, coi thường việc lấy hai người phụ nữ khác làm phi tần, thậm chí còn tiếp tục quấy rối Thanh Xuân và Hương Vân dù biết rằng trong nhà mình đã quá đông người.

Cho đến tối qua, và sáng nay, khi thức dậy từ giấc ngủ, cảm giác đó đã bị một người phụ nữ mà trước đây mình chưa từng biết đến, thậm chí chưa từng nghe tên, phá vỡ hoàn toàn và hòa quyện lại thành những hình ảnh chân thực nhất. Nó cho mình biết rằng đây chính là cuộc sống hiện tại, và mình cần phải chịu trách nhiệm cho tất cả những gì mình đã làm – không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì tất cả mọi người xung quanh mình. Họ đều là những con người thực sự, có cảm xúc, có cuộc sống riêng, và mọi hành động của mình đều có thể ảnh hưởng đến họ, thậm chí có thể thay đổi số phận của họ.

Tất cả những điều này trở nên thật sự đến mức không thể tin được.

Anh ta thực sự rất hào hứng, nhưng cũng có chút sợ hãi, giống như đang trải qua một cuộc du hành thời gian vậy.

Thẩm Nghi Thu không biết người đàn ông bên cạnh mình đang có những suy nghĩ gì lúc này, nhưng cô có thể cảm nhận được một số thay đổi trong cơ thể anh ta; cô nghĩ rằng anh ta lại có những mong muốn khác, vì vậy cô chỉ ôm lấy anh ta và thì thầm: “Tướng quân, đã khá muộn rồi, chúng ta nên dậy thôi… Bên gia đình chồng…”

Theo phong tục, ngày đầu tiên sau khi kết hôn, cô dâu phải đi pha trà cho cha mẹ chồng. Mặc dù cha chồng không có mặt, nhưng mẹ chồng vẫn còn ở đó; Thẩm Nghi Thu đã hiểu rõ quy tắc này từ lâu. Ảnh hưởng ban đầu rất quan trọng; nếu vì dậy muộn mà để lại ấn tượng xấu với mẹ chồng, Thẩm Nghi Thu chắc chắn không muốn điều đó xảy ra.

“Đừng lo, mẹ tôi không phải là người cổ hủ đâu. Biết rằng đây là đêm tân hôn của chúng ta, làm sao bà ấy lại đến sớm như vậy để đợi bạn pha trà chứ?” Phùng Tử Anh âu yếm hôn vào mái tóc người phụ nữ, hương thơm ngát ngào khiến lòng anh ta tràn ngập tình cảm.

“Nhưng….”

“Không có gì đáng lo đâu. Cứ ngủ thêm một lúc nữa đi; sau này tôi sẽ gọi bạn đấy.” Phùng Tử Anh vỗ nhẹ vào đôi mông tròn đầy của cô, rồi ôm cô chặt hơn nữa.

Vốn đã mệt mỏi sau một đêm vất vả, giờ đây lại được chàng trai của mình chăm sóc âu yếm, Thẩm Nghi Thu liền tựa vào lòng anh ta và ngủ thiếp đi.

Còn Phùng Tử Anh thì lại không thể ngủ được. Nhìn người phụ nữ đang ngủ say trong vòng tay mình, đôi lông mày hơi nhăn lại dường như vẫn còn ẩn chứa những nỗi đau, vẻ đẹp thanh tú kết hợp với sự quyến rũ khiến cô trở nên đẹp hơn so với hôm qua… Dù biết đó chỉ là ảo giác, không thể có sự thay đổi lớn lao như vậy chỉ trong một đêm, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy như vậy.

Dù mình đã kết hôn, đã có gia đình…

Mặc dù trên danh nghĩa, mình là người đứng đầu nhà lớn, nhưng thực tế thì cả nhà lớn lẫn nhà hai đều trống rỗng; chỉ có bố mẹ nhà ba ở đó. Chỉ khi thế hệ tiếp theo của các nhà xuất hiện, những người con của các nhà, thì nhà lớn mới thực sự trở thành một gia đình độc lập.

Mặc dù sau này họ vốn dĩ sẽ trở thành anh chị em cùng cha khác mẹ, nhưng theo quy tắc lễ nghi, họ chỉ có thể được coi là anh chị em họ. May mà họ không cùng một người mẹ, nên sự khác biệt này cũng hoàn toàn bình thường.

Phùng Tử Anh nhận ra rằng ảnh hưởng của môi trường thực sự rất lớn. Mặc dù mình mới vào thế giới này được vài năm thôi, nhưng việc sống trong môi trường xung quanh đã khiến mình dần dần chấp nhận mọi thứ ở đây, và liên tục điều chỉnh những quan điểm và suy nghĩ ban đầu của mình để phù hợp với xã hội này.

Chẳng hạn, mặc dù mình đã chiếm đoạt sự trong trắng của Xiangling, Kim Xuân Nhi và Er You, thậm chí còn sống với Er You như vợ chồng, nhưng mình chưa bao giờ coi họ là vợ. Điều này không chỉ vì họ selbst cũng không bao giờ coi mình là vợ mà luôn tự xem mình là thiếp thân hay người hầu, mà còn bởi vì mình đã chấp nhận suy nghĩ rằng họ không thể trở thành vợ của mình.

Ngược lại, sau đêm đó với Thẩm Nghi Thu, mình cảm thấy mình thực sự có một gia đình, và thậm chí cảm giác với Er You, Xiangling và Kim Xuân Nhi cũng trở nên khác biệt hơn. Có lẽ đó chính là những ấn tượng và tác động tâm lý mà nghi thức hôn nhân mang lại.

Cũng đáng hiểu tại sao từ xưa đến nay, con người luôn cần đến một nghi thức như vậy, chứ không chỉ là một tờ giấy kết hôn đơn thuần để chứng minh mối quan hệ vợ chồng. Ý nghĩa của nó thực sự rất quan trọng, đặc biệt là trong thời đại này.

Tuy nhiên, mình vẫn cần phải trải qua thêm một hoặc hai lần nghi thức như vậy nữa… Không biết liệu cảm giác thiêng liêng và trang nghiêm đó có bị phai nhạt đi không? Hay liệu mình sẽ cảm thấy gánh vác nhiều trách nhiệm và áp lực hơn?

……

Khi tỉnh dậy lần thứ hai, đã là sau giờ Chỉnh Ngọ rồi. Nhìn thấy Thẩm Nghi Thu vội vã, đầy nước mắt, gần như muốn khóc, Phùng Tử Anh cảm thấy rất buồn cười và vội vàng ngồi dậy nói với Thẩm Nghi Thu: “Văn Quân, đừng vội vàng thế nữa. Lúc này là thời gian mới cưới, mẹ chúng ta chắc chắn sẽ hiểu thôi… Có lẽ bà ấy còn mong chúng ta ngủ thêm một lát nữa đấy…”

Thẩm Nghi Thu vừa xấu hổ vừa tức giận, đôi mắt lại đẫm lệ. Cô vội vàng mặc quần áo vào và buộc dây thắt lưng… Nhưng càng hoảng loạn, cô càng vụng về; đặc biệt là cơn đau dưới lưng khiến cô càng khó chịu hơn.

Trước đó, cô ấy đã muốn dậy từ sớm, nhưng lúc đó trời vẫn còn tối om; nghĩ rằng hãy ngủ thêm chút nữa, ai ngờ lại ngủ quá giấc. Chồng cô ấy thì đã dậy từ lâu rồi, nhưng không gọi cô ấy dậy.

Tại nhà, mẹ cô ấy đã nhiều lần nhắc nhở cô ấy rằng trong lần đầu tiên sau khi kết hôn, cô ấy nhất định phải dậy sớm để phục vụ trà cho bố mẹ chồng, để tạo ấn tượng tốt. Ai ngờ việc đầu tiên này lại xảy ra sai sót lớn như vậy… Giờ đã qua giờ Canh Tí rồi, không biết mẹ chồng sẽ nghĩ gì?

Thẩm Nghi Thu rất hiểu rằng gia đình này không giống các gia đình khác – chỉ có một vợ chính duy nhất. Dù mẹ chồng có không thích cô ấy đi nữa, cũng không thể làm gì được. Nhưng khi nghĩ đến vẻ đẹp quyến rũ của Đài Ngọc, Thẩm Nghi Thu không dám chắc mình có thể chiến thắng trong cuộc cạnh tranh này, nhất là khi đối thủ lại là vợ chính của phòng ba. Vì vậy, ấn tượng đầu tiên này quả thực rất quan trọng đối với cô ấy.

Ai ngờ lại ngủ quá giấc như vậy, và chồng cô ấy cũng không gọi cô ấy dậy.

“Tướng quân, anh nói thật là nhẹ nhàng quá… Tôi là người mới cưới, lẽ ra phải phục vụ trà cho bố mẹ chồng; việc trễ hẹn như thế này đã là một sai sót lớn rồi, làm sao có thể tìm lý do gì để biện hộ được?” Giọng nói của Thẩm Nghi Thu đầy trách móc, thậm chí còn mang chút nức nở.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ Thẩm Nghi Thu lại coi việc này quan trọng đến thế. Thấy cô ấy lo lắng và cố gắng tự mình mặc quần áo, anh vội vàng ngăn cản cô ấy.

“Đủ rồi, Vạn Quân ơi… Cơ thể em không khỏe lắm, đừng cố gắng quá sức. Anh cũng không cần em phục vụ mình đâu… Sau này anh sẽ nói chuyện với mẹ. Em biết mẹ anh tính tình khoan dung lắm, không quá coi trọng những chuyện như thế này đâu. Anh đã nói rồi mà… Nếu cần thiết, anh sẽ tự nhận là mình còn trẻ, ham vui… Dù sao thì danh tiếng của anh về mặt này cũng không tốt lắm mà… Thôi thì anh sẽ nói với mẹ rằng chính bà ấy yêu cầu anh phải sớm sinh cháu trai cho bà ấy… Vì vậy anh mới cố gắng hơn mọi khi…”

Nghe những lời nói vô lý của chồng mình, Thẩm Nghi Thu đỏ mặt tím tái… Làm sao có thể nói những điều như vậy với mẹ chồng được? Chỉ có chồng mình mới phóng đãng đến thế… Nhưng nhờ những lời nói đó, lòng cô ấy lại cảm thấy yên tâm hơn nhiều, đặc biệt là sự quan tâm của anh dành cho mình khiến cô ấy cảm thấy ngọt ngào vô cùng.

“Nhưng làm sao có thể được như vậy được…?”

Phùng Tử Anh lại nắm lấy thân thể của Thẩm Nghi Thu, đứng dậy một cách thoải mái; chỉ mặc một chiếc quần lót, anh ta mở cánh cửa và hét lớn: “Thanh Văn, Vân Thường… Các ngươi vào đây giúp bố và mẹ thay đồ đi.”

  “Tướng quân…” Thẩm Nghi Thu cảm thấy vô cùng xấu hổ.

  “Sau này chúng ta rồi cũng sẽ gặp nhau thôi, sao phải ngại ngùng chứ?” Phùng Tử Anh lại coi nhẹ chuyện này; đã không thể tránh khỏi thì tại sao không tận hưởng cho thật thoải mái? Sau đêm qua, nhiều điều dường như trở nên rõ ràng hơn, và anh ta cũng trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

  Suốt đêm, nước mắt tuôn rơi bên ánh nến đỏ; khi cánh cửa mở ra, Thanh Văn và Vân Thường liền mang theo các dụng cụ vệ sinh và bước vào. Hai cô gái trẻ, chưa từng trải qua những chuyện như thế này, đều đỏ mặt và cúi đầu không dám nói gì.

  Vân Thường tự nhiên là dùng nước nóng và khăn để lau sạch cho Phùng Tử Anh, sau đó giúp anh ta mặc quần áo; còn Thanh Văn thì cần được chăm sóc cẩn thận hơn nhiều, và còn phải bôi thuốc nữa…

  Một lúc sau, khi mọi việc đã hoàn tất, Phùng Tử Anh cùng với Thẩm Nghi Thu – người đã mặc đồ xong – bước ra ngoài, hướng tới sảnh lớn của khu vực hai.

  Nhận thấy Thẩm Nghi Thu đang lo lắng, Phùng Tử Anh cũng cố ý đi chậm lại và nói: “Thực ra không cần phải lo lắng đâu. Mẹ tôi rất tốt bụng; nếu em thực sự lo lắng, có một cách rất đơn giản để làm hài lòng mẹ tôi suốt đời…”

  Thẩm Nghi Thu ngước đầu lên, vẻ mặt nghi ngờ.

  “Làm sao tôi có thể nói dối về chuyện như thế này chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc.

  Thẩm Nghi Thu mừng rỡ và hỏi: “Cách đó là gì?”

  “Rất đơn giản thôi… Chỉ cần nhanh chóng có con, và sinh cho bà ấy một đứa cháu trai đích thống; tốt nhất là trong năm tới… Dù là con trai hay con gái, bà ấy cũng sẽ yêu thích em suốt đời đấy.”

  Cách này quả thực rất đơn giản… Nhưng khi nghe xong, má Thẩm Nghi Thu lại càng đỏ hơn. Tuy nhiên, cô cũng hiểu được lý do tại sao Phùng gia lại nóng vội đến thế… “Con hiểu mà… Chỉ là…”

“Không phải là không thể, chỉ cần chúng ta cố gắng nhiều hơn một chút thôi, giống như tối qua vậy…”

Nghe thấy chồng mình lại bắt đầu nói lung tung như vậy, Thẩm Nghi Thu không nhịn được mà siết nhẹ vào vùng lưng mềm của anh ta; anh ta đau đến nỗi không khỏi nhăn mặt. Trong lúc mơ hồ, cô nhớ rằng trong kiếp trước mình cũng đã từng trải qua điều này… Lạ thật, dù đã du hành xuyên thời gian hàng trăm năm, những thủ thuật như thế này sao các phụ nữ vẫn không bao giờ quên?

Bà Đoạn thị và ông Đoạn thị ngồi trên ghế, nhìn con trai và con dâu của mình bước vào phòng.

Họ đến muộn một chút, nhưng bà Đoạn thị không hề quan tâm đến điều đó. Bà vốn là người thiếu tỉ mỉ; khi thấy con dâu có khuôn mặt hồng hào, đầy sức sống, và đang mang thai, bà tự nhiên hiểu ra và cảm thấy vui mừng.

Đối với bà, không có gì quan trọng hơn việc con dâu sớm sinh được cháu trai. Dù đây là gia đình chính, nhưng cuối cùng đó vẫn là con trai của mình. Khi gia đình chính không có ai, bà chính là người phụ nữ duy nhất trong cả Phùng gia. Và bất kỳ con dâu nào sinh được cháu trai, đều coi như là người có công lao cho Phùng gia.

Nhận lấy chiếc cốc trà mà con dâu đưa cho mình, bà Đoạn thị uống một ngụm rồi gật đầu hài lòng: “Mẹ cũng không còn gì để dặn thêm nữa; những điều cần nói đã nói hết rồi. Mẹ không có yêu cầu gì khác, chỉ mong sớm được ôm cháu trai vào lòng thôi. Điều này cũng được cha con gửi thư từ Liêu Đông đề cập đến, hiểu chứ?”

Phùng Tử Anh và Thẩm Nghi Thu đương nhiên là gật đầu tuân lời.

Thẩm Nghi Thu còn chu đáo rót trà cho ông Đoạn thị ngồi bên dưới; ông cũng rất vui mừng và luôn khen ngợi Thẩm Nghi Thu là người biết suy nghĩ, chắc chắn sau này sẽ làm tròn bổn phận trong gia đình Phùng gia.

Trong buổi gặp mặt này, không thể không nhắc đến chuyện người quản gia của gia đình chính. Phùng Tử Anh đã giải thích mọi chuyện cho Thẩm Nghi Thu; còn bà Đoạn thị thì không quan tâm lắm đến việc đó. Dù là em gái hay con dâu mới cưới quản lý, bà cũng không mấy để tâm.

Cậu bé nhỏ Đoạn thị thực sự có ý định chia phần đất thuộc về ngôi nhà lớn ra để giao cho Thẩm Nghi Thu, nhưng Phùng Tử Anh lại giúp Thẩm Nghi Thu quyết định tạm thời trì hoãn việc này, đợi đến năm sau hãy bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

  ******

  Người thanh niên da đen, gầy gò nhưng cơ bắp săn chắc cầm lấy khẩu súng săn, khéo léo nạp đạn và bắn. Với tư thế chuẩn xác và thân hình cao ráo, anh ta cúi xuống bắn; “Ùm!”, khói bụi bay mù mịt, mục tiêu bằng rơm và gỗ ở xa rung nhẹ, rõ ràng là đã trúng đích.

  “Anh Feng đã kết hôn rồi à?!” Người thanh niên đặt xuống khẩu súng, hỏi một cách ngạc nhiên, “Thật tuyệt vời! Chắc chắn ngài ấy sẽ rất vui mừng, phải không, Zuo Shu?”

  Trong quân đội Liêu Đông này, hiếm khi có ai gọi Phùng Đường là Zuo Shu, ngoại trừ anh Feng, hay Zuo Đại Nhân, hoặc các vệ sĩ của ngài ấy… Thậm chí cũng có người gọi ông ta là Tướng Quân, nhưng chỉ có người thanh niên da đen này luôn gọi Phùng Tác là Zuo Shu.

  “Ừm, ngài ấy chắc chắn rất vui mừng. Nếu như Keng Geer có thể sớm mang lại cho gia đình một đứa cháu trai thì càng tốt.” Phùng Tác thở ra hơi lạnh, ngay cả lông mày ông ta cũng phủ đầy sương trắng khi nhìn về phía trước, “Loại súng săn này thế nào?”

  “Khá tốt, hơn so với lô hàng súng trước đây một chút, nhưng cũng chỉ hơn một chút thôi.” Người thanh niên da đen, gầy gò nhưng cơ bắp săn chắc kia chính là Tả Lương Ngọc – hiện tại, anh ta đã trở thành trung đội trưởng của đội vệ binh cá nhân của Phùng Đường.

  Ban đầu, Tả Lương Ngọc không mấy coi trọng loại súng trường và súng săn này, vì anh ta tự tin vào khả năng cưỡi ngựa và bắn cung của mình, đặc biệt là kỹ năng bắn cung của anh ta không hề kém cạnh những người dân tộc Jurchen và Mông Cổ.

  Việc nạp đạn và bắn bằng loại súng này khá phiền phức, tốc độ bắn cũng chậm; có thể khi viên đạn đầu tiên được bắn ra, kẻ đối phương đã lao đến trước mặt anh ta rồi. Nhưng sau khi trải qua nửa năm huấn luyện, chiến thuật kết hợp ba đòn bắn với đội quân sử dụng giáo dài ngày càng được hoàn thiện, Tả Lương Ngọc cũng phải thừa nhận rằng cuốn sách nhỏ được cho là do chính anh Feng viết đã mang lại những thay đổi đáng kể.