Nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt những cô gái kia, Phùng Tử Anh liền nhận ra rằng mình thực sự đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của thơ văn – thứ mà bản thân cho là không quan trọng – đối với họ.

Ngay cả cô gái kiêu ngạo như Thanh Vân cũng tỏ ra ngưỡng mộ hết mình; Phùng Tử Anh nghĩ rằng có lẽ mình nên suy nghĩ lại xem, ngoài thơ của công tử Nạp Lãm, còn những tác phẩm thơ ca nào khác từ thời Minh trở đi mà mình có thể nhớ được, để có thể dùng chúng khi cần thiết…

Tuy nhiên, thời đại thịnh vượng nhất của thơ ca là vào thời Đường và Tống; thời Minh đã bắt đầu suy tàn, và thời Thanh mới có một số bước phục hồi. Những tác giả mà Phùng Tử Anh có thể nhớ được chỉ có Nạp Lãm, Cung Tự Tân, Quốc Vương Duy và Trịnh Bản Kiều… Có lẽ nên dùng lại thơ của tổ tiên mình một chút, như bài “Thiên Viên Xuân” chẳng hạn?

Chỉ sợ rằng việc tự phong quá mức sẽ khiến người ta ghét bỏ mình; dù bây giờ không còn có những vụ án vì văn chương nữa, nhưng nếu bạn tỏ ra quá kiêu ngạo, rõ ràng sẽ thu hút rủi ro vào thân.

“Thưa ngài, các cô gái đang hỏi rằng tại sao bài thơ của ngài lại có vẻ như bị ngắt quãng, không hoàn chỉnh theo quy luật thơ ca… Theo quy tắc thông thường, nó phải được viết đầy đủ hơn mới đúng.” Thanh Vân đứng trước mặt Phùng Tử Anh, mặc chiếc áo lót màu đỏ thắm bên ngoài áo lụa trắng, quần màu xanh nhạt kèm đôi giày thêu hoa, toát lên vẻ đẹp tươi sáng và duyên dáng.

“Đúng rồi… Hãy nói với cô ấy rằng ngài chỉ là người am hiểu một chút về thơ văn mà thôi; ngài chuyên về chính sự, không hề am hiểu sâu sắc về lĩnh vực này.” Phùng Tử Anh phải tự phong một chút; nếu nói rằng mình không biết gì về thơ, có lẽ Thẩm Nghi Thu sẽ thực sự nghi ngờ… Vậy thì việc tỏ ra không quan tâm đến thơ văn cũng là điều hợp lý.

“Chỉ là am hiểu một chút mà đã giỏi đến thế này ư? Cô ấy đã dựa vào hai câu thơ của ngài để vẽ tranh, và nói rằng sau khi vẽ xong sẽ mời ngài đến xem.” Thanh Vân cười đùa, “Cô ấy còn yêu cầu sau khi vẽ xong, để ngài xem xong rồi, cô ấy cũng muốn người hầu này thêu một bức theo đó.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh thực sự bị shock… Cô gái này quả thực là một tài năng! Chỉ cần bắt chước thơ của Nạp Lãm, cô ấy đã có thể vẽ tranh dựa trên nội dung thơ… Có lẽ sau này mình phải cẩn thận hơn một chút, đừng tự phong quá mức, kẻo lại gặp rắc rối.

“Thanh Vân, cô gái Thẩm này thật sự giỏi đến thế sao?” Hương Lăng nghĩ rằng Bảo Châu đã rất xuất sắc rồi, không ngờ cô gái Thẩm lại còn giỏi hơn nữa.

“Ừm, tôi ở đây lâu như vậy mà đôi khi ngay cả ông Thẩm cũng nói rằng nếu cô ấy là con trai thì chắc chắn có thể thi đỗ tiến sĩ. Cô ấy vừa giỏi thơ văn vừa giỏi hội họa; nghe nói vài năm trước, danh tiếng của cô ấy đã lan truyền khắp vùng Ngô. Nhiều người muốn cầu hôn với cô ấy, nhưng cô ấy không mấy quan tâm đến họ. Hơn nữa, ông Thẩm cũng rất kén chọn; cuối cùng chỉ có ngài mới được ông Thẩm chấp nhận.”

Thanh Vân tự hào khoe khoang.

Có vẻ như đây là cách để khen ngợi Thẩm Nghi Thu, nhưng thực ra lại là đang khen ngợi bản thân mình phải không? Phùng Tử Anh mỉm cười trong lòng và đánh giá cao Thanh Vân – cô bé này vẫn không quên gốc rễ của mình.

“Xem ra các cô tương lai của chúng ta đều sẽ vượt qua chúng ta trong lĩnh vực này… Chúng ta thật sự phải chịu áp lực lớn đấy.” Phùng Tử Anh giả vờ tỏ vẻ buồn bã, “Hay là chúng ta nên rời khỏi Kinh Thành sớm hơn đi?”

Kim Xuân Nhi, Ngọc Xuyến, Hương Lăng và Vân Thường đều không tin lắm: “Chúng ta đang sống rất thoải mái ở đây; hơn nữa, mẹ của chủ nhân cũng sẽ đến đây trong vài tháng nữa… Tại sao lại muốn rời đi chứ?”

“Một người đàn ông thực thụ không nên phục tùng dưới trướng của phụ nữ…” Phùng Tử Anh nói một câu một cách uyển chuyển, “Năm sau, thời hạn công tác của chúng ta sẽ kết thúc; chúng ta chắc chắn sẽ phải rời đi. Ừm, Hương Lăng… Sao chúng ta không xin đi Hồ Châu nhỉ? Như vậy chúng ta có thể đưa em đến gặp mẹ của em.”

Hương Lăng cảm thấy ấm lòng – chủ nhân vẫn quan tâm đến mình.

“Làm ơn đừng vì những chuyện nhỏ nhặt của tôi mà làm ảnh hưởng đến việc của ngài nhé. Mẹ của tôi đã liên lạc được rồi; tôi cũng yên tâm hơn. Nếu bà ấy sẵn lòng đến Kinh Thành thì miễn là có chỗ ở ổn định, tôi cũng sẽ yên tâm. Còn nếu bà ấy không muốn đến, tôi vẫn sẽ thường xuyên gửi quà cho bà ấy… Đó cũng coi như là đang thể hiện lòng hiếu thảo mà.”

Những cô hầu gái khác cũng biết chuyện của Hương Lăng và đều đưa ra ý kiến giúp đỡ cô ấy.

Hương Lăng đã sớm nhờ người gửi thư về nhà, nhưng mẹ của cô vẫn chưa trả lời; hiện vẫn chưa biết liệu bà ấy có sẵn lòng đến Kinh Thành sống cùng Hương Lăng hay không. Dù sao thì thời tiết ở miền Bắc cũng không chắc đã phù hợp với người từ miền Nam

“Chủ nhân thực sự muốn xuống dưới à?” Kim Xuân Nhi cũng rất tò mò, “Vậy phu nhân và các cô phiếm thì sao? Bà nội thì sao?”

“Phu nhân chắc chắn sẽ ở lại trong Kinh Thành, còn bà nội… Khi đó hãy xem sao đã.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Nhưng chủ nhân không thể thiếu các người đâu; lúc đó phải có vài người đi theo chủ nhân mới được.”

Mặt của vài cô hầu gái lập tức đỏ bừng lên; lời nói của chủ nhân chứa đựng ý nghĩa sâu xa. Kim Xuân Nhi và Hương Lăng đều biết tính cách của chủ nhân mình – ông ta hoàn toàn không thể sống thiếu phụ nữ. Suốt thời gian qua, dù là đi đến khu phố Mã Hàng hay ở nhà, ông ta luôn cần Kim Xuân Nhi và Hương Lăng hầu hạ bên cạnh.

Ngay cả Thanh Văn cũng từng nghe Kim Xuân Nhi và Hương Lăng nói về điều này, và cô cũng cảm thấy xấu hổ.

“Nếu bà nội không đi, thì hai cô phiếm kia cũng có thể đi được chứ?” Kim Xuân Nhi hỏi nhỏ, “Thanh Văn, bà nội có biết chuyện của hai cô phiếm kia không?”

Thanh Văn liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái, do dự một lát rồi mới trả lời: “Bà nội chưa từng đề cập đến chuyện đó, nhưng các người thì bà ấy đều biết. Theo em nghĩ, có lẽ bà nội cũng biết về hai cô phiếm kia.”

Lý do Kim Xuân Nhi đề cập đến hai cô phiếm kia thực ra là để thăm dò thái độ của cô Thẩm Gia– người đã từng được chủ nhân sủng ái – đối với mình và Hương Lăng. Dù sao thì họ cũng đã từng được chủ nhân quan tâm, và điều này có thể khiến một số người ích kỷ coi đó là sự xâm phạm.

Thanh Văn vẫn chưa hiểu ý của Kim Xuân Nhi, nhưng cô cảm thấy rằng cô Dư thị thực sự không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Phùng Tử Anh cũng không mấy quan tâm đến chuyện đó. Thẩm Nghi Thu dù sao cũng là một tiểu thư con nhà giàu; làm sao cô ấy có thể quan tâm đến những việc vụn vặt như vậy chứ? Việc cô ấy thường xuyên sai Thanh Văn mang tin đi, và những bức thư đầy suy tư về thơ văn cũng cho thấy rõ rằng cô ấy đang theo đuổi những cuộc trò chuyện về tư duy và tâm hồn. Những việc dùng sắc đẹp để quyến rũ người khác chỉ là việc của những người hầu gái thông thường mà thôi.

Cười một tiếng, Phùng Tử Anh bỗng hỏi: “Vậy cô gái nhà ngươi đã hỏi cô Lin chưa?”

“Qingwen ngạc nhiên gật đầu: ‘Làm sao ngài biết cô ấy đã hỏi về cô Lin?’”

“Ngài chỉ hỏi xem em có hỏi không thôi mà.” Phùng Tử Anh nói với giọng cười nhẹ.

“Đúng vậy, và em còn hỏi rất chi tiết nữa: tính cách của cô Lin, bao lâu cô ấy đã sống ở đây, chuyện ngài và cô Lin quen biết nhau ở Lâm Thanh… Em cũng hỏi xem cô Lin có thích thơ văn hay không…”

Lời nói của Qingwen đã chứng minh quan điểm của Phùng Tử Anh; trong mắt Thẩm Nghi Thu, đối thủ thực sự của mình chắc chắn là Lâm Đại Ngọc chứ không phải hai người phụ nữ khác là Kim Xuân Nhi và Xiangling.

Lâm Đại Ngọc cùng xuất thân từ Suzhou với cô ấy, gia đình cả hai đều có truyền thống học vấn; cha của Lâm Đại Ngọc cũng là một tiến sĩ khoa cử, còn cha của Thẩm Nghi Thu thì còn đỗ đạt cao hơn nữa. Mặc dù việc cha mẹ của Lâm Đại Ngọc đều đã qua đời là một điểm trừ, nhưng việc họ đã cùng nhau trải qua những lúc nguy hiểm ở Lâm Thanh lại là một điểm cộng lớn; vì vậy, cô ấy không thể không coi trọng Lâm Đại Ngọc.

Nhìn vào tình hình này, Thẩm Nghi Thu quả thực là một người vợ hoàn hảo – ít ra cô ấy đã xác định rõ vị trí của mình. Nếu cô ấy cứ mãi bận tâm đến việc Kim Xuân Nhi và Xiangling có từng nằm trong tay mình hay không, thì chắc chắn cô ấy sẽ cảm thấy thất vọng. Những người phụ nữ quá đam mê ghen tuông không phải là bạn đời lý tưởng; về điểm này, Thẩm Nghi Thu thực sự làm rất tốt.

Còn Kim Xuân Nhi thì thở phào nhẹ nhõm; nếu bà ngoại cũng không quan tâm đến hai người dì kia, thì chắc chắn bà cũng sẽ không để ý đến chuyện của mình và Xiangling đâu. Có vẻ như bà chủ nhà này thực sự rất dễ dàng để phục vụ; nếu bà ấy giống như bà chủ nhà thứ hai là Vinh Quốc Phủ – thanh lịch và yên bình – thì thật tuyệt vời biết mấy.

“Ừm, cô con gái nhà em và cô Lin đều xuất thân từ Suzhou, coi như là bạn bè cùng quê; với mối quan hệ này, chắc chắn họ sẽ hòa thuận với nhau sau này.”

Phùng Tử Anh chỉ có thể hy vọng như vậy thôi… Nhưng với tính cách cáu kỉnh của Đại Ngọc, nếu cô ấy cảm thấy sự đe dọa từ Thẩm Nghi Thu, có lẽ họ sẽ không thể hòa thuận được đâu.

“À đúng rồi, thưa ngài, cô ấy còn nói rằng vì bây giờ ngài không còn bận rộn như trước nữa, nên trong vài tháng tới xin ngài mỗi tháng viết một bài thơ gửi cho cô ấy, để cô ấy có thể thưởng thức. Mỗi đầu tháng, thiếp sẽ đến lấy.”

Lời nói của Thanh Vân khiến Phùng Tử Anh suýt nữa ngã quỵ, “Ngài đã nói với cô ấy rồi mà, tất cả những bài thơ đó đều là những dòng chữ khắc trên bia đá các ngôi đền cổ, chỉ là ngài ghi lại chúng thôi; chứ không phải do ngài tự sáng tác đâu.”

“Cô ấy không tin, cô ấy nói dù hay dở thế nào, miễn là do ngài tự mình viết, cô ấy sẽ rất hài lòng.” Thanh Vân cười nhẹ, rõ ràng là Thẩm Nghi Thu cũng đã không ít lần chỉ trích Phùng Tử Anh trước mặt cô ấy.

“Điều này không phải là đang gây khó dễ cho ngài sao?” Phùng Tử Anh thở dài, “Thà rằng ngài tiếp tục bận rộn với công việc còn hơn… Viết thơ khó hơn nhiều so với làm việc bình thường đấy.”

Những lời nói của Phùng Tử Anh lại khiến các cô hầu gái cười ầm lên.

Mọi người bên ngoài đều nói rằng vị chủ nhân này sở hữu tài năng phi thường, không thể bị gò bó bởi những thể loại văn chương nhỏ bé như thơ ca; bây giờ thì quả thực đúng là như vậy. Chỉ là thơ ca cũng là biểu hiện của phong cách của một người quý tộc; dù ngài bận rộn với những việc lớn lao đến đâu, cũng nên dành chút thời gian cho việc này mới đúng.

*******

Gia Nguyên Xuân đang ngẩn ngơ đọc bức thư.

Chiếc váy màu vàng hạnh nhân che giấu vóc dáng đẹp đẽ của cô ấy; bên ngoài cửa sổ, những đám mây trắng bay lượn trên bầu trời, chim chóc bay lượn vui vẻ giữa các mái nhà và cành cây, cảnh tượng đó cũng khiến Nguyên Xuân bắt đầu mơ mộng.

Nếu được ở nhà, thật tuyệt vời biết mấy… Cùng anh chị em, vui vẻ ngâm thơ, vẽ tranh, chơi đàn, cờ vua… Hoặc đi dạo trong khu vườn sau nhà, vào buổi trưa cả gia đình cùng nhau ăn uống no nê, buổi chiều nghỉ ngơi một chút… Thật là thoải mái biết bao.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể là trong mơ mà thôi.

Đây đã là bức thư thứ ba từ dinh thự gửi đến.

Bức thư đầu tiên nói rằng Bảo Ngọc đã bị ốm; nguyên nhân là vì Phùng Keng và Đại Ngọc đã đính hôn với nhau, khiến Bảo Ngọc trở nên điên cuồng, đập vỡ viên ngọc, không ăn không uống, luôn lẩm bẩm điều đó… Nói chung, là hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Bức thư thứ hai nói rằng Phùng Tử Anh đã đến dinh thự và mắng mỏ Bảo Ngọc một trận, thậm chí còn ghi nguyên lời mắ

Gia Nguyên Xuân không biết cha mẹ và Lão Tổ Tông khi nhìn thấy tình hình này sẽ nghĩ gì, nhưng cô chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

   Những phân tích sắc bén và sâu sắc đó đã chỉ ra rõ tình trạng hiện tại của gia đình Vinh Quốc Phủ: Gia tộc chính và gia tộc thứ hai vẫn phải chia thành ba nhánh – anh cả Chu Bá Vương (Giả Lan), Bảo Ngọc và Gia Hoàn. Với tốc độ suy tàn hiện tại của Gia phủ, liệu họ có thể duy trì được bao lâu nữa?

   Cô đã từ lâu biết rằng Bảo Ngọc không có ý chí phấn đấu; với tư cách là em trai ruột của mình, Nguyên Xuân cũng cảm thấy rất bất lực. Dù có vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong lại hoàn toàn yếu đuối – điều này không phải Nguyên Xuân muốn nói ra về Bảo Ngọc, nhưng cô cũng biết đó là sự thật.

   Mục đích khi cô được vào cung, mong đợi của Lão Tổ Tông và cha mẹ, chẳng phải cũng là để cô giúp đỡ gia đình trong tình huống này sao?

   Có những điều không cần phải nói ra; Nguyên Xuân cũng hiểu rằng, với tư cách là con gái cả của gia đình, sau khi anh trai mất, cô buộc phải gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn. Điều này đã được Lão Tổ Tông và mẹ cô ngụ ý một cách mơ hồ; dù cha cô không nói ra trực tiếp, nhưng với trí tuệ của mình, làm sao Nguyên Xuân có thể không hiểu được?

   Nhưng những chuyện xảy ra trong cung, làm sao người ngoài có thể biết được? Nhìn vào sự độc đoán và hung ác của Hoàng phi Hứa, sự kiêu ngạo và âm hiểm của Hoàng phi Tô, sự khéo léo và nguy hiểm của Hoàng phi Mai… ai trong số họ là người dễ gần gũi đâu?

   Ngay cả những người cùng được phong làm phi với cô như họ Wu và họ Châu cũng đang lập phe riêng cho mình… Nghĩ đến điều này, Gia Nguyên Xuân cảm thấy mệt mỏi tận sức.

   Trong cung, việc không có con cái bên cạnh được coi là một tội lỗi lớn; nhưng bây giờ, ngay cả Hoàng đế cũng không bước chân ra khỏi cung riêng của mình, làm sao có thể có con được? May mắn thay, cô cũng đã tìm hiểu được rằng không chỉ cô mà cả họ Wu, họ Châu, thậm chí cả Hoàng phi Mai – người được sủng ái nhất – cũng nhiều năm không gặp Hoàng đế.

   Phùng Tử Anh đã nói thẳng với Gia Bảo Ngọc rằng đừng hy vọng vào người khác; có lẽ điều đó cũng ám chỉ đến cô… Liệu ông ấy có biết rõ sự thật trong cung này không?

May mắn thay, lại có một bức thư thứ ba đến từ phủ, nói rằng Bảo Ngọc cũng đã được Phùng Tử Anh dạy dỗ một trận và sau đó tỉnh ngộ; anh ta ăn uống không được, lâm bệnh tại nhà hơn mười ngày, nhưng cuối cùng cũng hồi phục lại, tính cách cũng có chút thay đổi, dường như sẵn lòng nghe lời và làm một số việc.

Tuy nhiên, toàn bộ gia đình vẫn còn khá lo lắng, bởi vì không chắc liệu Bảo Ngọc có tiếp tục thay đổi hay không, hoặc có thể lại quay trở về con đường cũ, thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn.

Ngay cả trong cung điện, Gia Nguyên Xuân cũng nghe nhiều về danh tiếng của Phùng Tử Anh. Những người như phu nhân Vũ và phu nhân Châu, cùng vào cung với mình, đều có thái độ thù địch với mình; nhưng những phi tần lớn tuổi, đã có con cái thành niên thì lại không có ý kiến gì đặc biệt về Nguyên Xuân. Phi tần Mai và Phi tần Quách thì có thái độ rất thân thiện với Gia Nguyên Xuân, và khi họ trò chuyện với nhau, không tránh khỏi việc nhắc đến Phùng Tử Anh.

Hành động của Giang Nam đã giúp triều đình giải quyết được hàng trăm vấn đề cấp bách, và người ta nói rằng ngay cả Hoàng đế cũng đã ngoại lệ uống vài ly rượu vào ngày hôm đó.

Nguyên Xuân cũng được Thái phi cho biết một số thông tin: Cơ quan Trung thư Khoa đã tiếp quản công việc liên quan đến việc mở cửa biển, và ngay lập tức đã gây ra một cơn bão lớn; một số gia đình buôn muối bị tịch thu tài sản, và tất cả đều có liên quan đến Phùng Tử Anh, chỉ là Phùng Tử Anh đã ẩn náu đằng sau màn đêm thôi.

Bây giờ, Phùng Tử Anh đã trở về kinh thành, từ bỏ chức vụ tại Trung thư Khoa, và yên tâm trở về Hàn Lâm viện để tiếp tục công việc biên soạn sách của mình. Đợi đến khi hết thời gian thực hiện nhiệm vụ quan sát chính trị sau kỳ thi khoa cử vào năm tới, anh ta sẽ được thăng chức một lần nữa, quả là đang trên đà thành công.

Theo lời Thái phi, ngay cả Thái thượng hoàng hiện nay cũng đang quan tâm đến Phùng Tử Anh, và yêu cầu người ta soạn thảo một báo cáo về tình hình của anh ta để gửi lên. Đây thật sự là một điều hiếm thấy kể từ khi Thái thượng hoàng thoái vị.

Một nhân vật mạnh mẽ như vậy, một khi đã trở thành thân nhân của Giả Gia, tất nhiên không thể bị bỏ qua được.

Nguyên Xuân bắt đầu viết thư.