“Cha ơi, cha nghĩ cuộc đối đầu giữa Thái thượng hoàng và Hoàng đế, liệu Thái thượng hoàng có chiếm ưu thế hơn không?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi: “Cha nghĩ Hoàng đế thực sự không chuẩn bị gì sao? Con không nghĩ vậy đâu; con cảm thấy Hoàng đế chắc chắn đang chuẩn bị một cách có tổ chức rồi.”

“Chỉ dựa vào việc kiểm soát Trung tâm quân sự bằng Cẩu Sĩ Bản ấy à? Hay là dựa vào người Trần Đạo Tiên đó, người luôn thất thường và không đáng tin cậy? Hoàng đế có chắc chắn rằng Trần Đạo Tiên sẽ nghe lời ông ấy không?” Phùng Đường không trả lời trực tiếp câu hỏi của Phùng Tử Anh, mà chỉ khinh thường nhún mũi: “Người có thể đảm nhận vai trò tướng lĩnh của Ngũ quân doanh cũng chỉ có vài người thôi… Nhưng e rằng Hoàng đế cũng không chắc chắn về bất kỳ ai trong số họ phải không? Nếu Trung tâm quân sự không hiệu quả, thì Hoàng đế sẽ làm thế nào đây?”

Phùng Tử Anh không hề từ bỏ ý kiến của mình chỉ vì câu trả lời của Phùng Đường. Cậu lắc đầu và nói: “Cha ơi, nếu Hoàng đế không chắc chắn về Trần Đạo Tiên, thì liệu Thái thượng hoàng có chắc chắn hơn không? Không chắc đâu… Ít nhất thì Cẩu Sĩ Bản thực sự là người trung thành với Hoàng đế. Con thừa nhận rằng Trung tâm quân sự yếu thế, nhưng Hoàng đế cũng đang nỗ lực chuẩn bị. Lực lượng của Ngũ binh doanh và Bốn vệ doanh đều không đáng kể… Nhưng nếu Hoàng đế có thể kiểm soát chúng một cách chặt chẽ và phối hợp chúng lại với nhau thì sao? Nếu Trung tâm quân sự quá yếu, thì đó là do Thái thượng hoàng đã khiến nó trở nên như vậy… Nhưng chỉ cần có ý chí, trong vòng một năm, Trung tâm quân sự hoàn toàn có thể trở thành một lực lượng có thể thay đổi cục diện!”

Phùng Đường nhắm mắt lại và hỏi: “Ziying, con thực sự tin tưởng vào lực lượng binh sĩ sử dụng súng hỏa mai đến vậy sao?”

“Cha ơi, bây giờ con nói nhiều quá, cha cũng sẽ không tin đâu… Nhưng con nhớ chúng ta đã từng thảo luận về điều này: Đối mặt với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của người Jianzhou Jurchen, đặc biệt là ưu thế về cung tên, chúng ta chỉ có thể áp đảo họ bằng súng hỏa mai… Đặc biệt là trong các trận chiến trên núi rừng; nếu không, chúng ta sẽ luôn ở thế bị động.” Phùng Tử Anh gật đầu và nói tiếp: “Cuốn sách nhỏ mà con đã viết, con hy vọng sau khi cha đến Liêu Đông, cha nhất định phải gửi cho anh He… Xin anh He hãy thử áp dụng những gì được viết trong đó để tiến hành huấn luyện so sánh. Con nghĩ có lẽ sau ba tháng, chúng ta sẽ thấy được những sự khác biệt, và cũng biết được hiệu quả của phương pháp mà con giới

Vì vậy, anh ấy đã ghi lại tất cả các phương pháp huấn luyện mà mình từng thấy trên các diễn đàn mạng trong kiếp trước, cũng như những chiến thuật như “tấn công ba giai đoạn”, cách sử dụng đạn có ngòi cố định, v.v., vào cuốn sổ đó. Tất nhiên, những thông tin này chỉ có thể được coi là tài liệu tham khảo mà thôi. Trong bức thư gửi cho Hạ Nhân Long, anh ấy cũng đề cập đến việc có thể thử nghiệm một số phương pháp huấn luyện khác nhau để chọn ra phương án hiệu quả nhất để áp dụng rộng rãi.

“Thật đáng tiếc là những người trong Đội Quân Thần Cơ đều đã bị nuông chiều quá mức; họ chỉ biết giả vờ làm tốt trên danh nghĩa mà thôi. Nếu thực sự ra trận, e rằng chỉ sau một đợt tấn công là họ sẽ tan vỡ. Chắc họ chỉ có thể dùng sức để dọa nạt người dân bình thường trong thành phố mà thôi.”

Phùng Đường hoàn toàn không coi trọng Đội Quân Kinh Đô. Theo ông, mặc dù Đội Quân Kinh Đô có số lượng binh sĩ đông đảo và dường như luôn kiên trì trong việc huấn luyện, nhưng một đội quân đã nhiều năm không trải qua chiến tranh thì liệu họ còn giữ được bao nhiêu lòng dũng cảm và khí phách? Điều đó thực sự đáng nghi ngờ.

“Cha ơi, cha không nên can thiệp vào chuyện của Đội Quân Kinh Đô; điều cha nên suy nghĩ mới là về tình hình ở Thành phố Ký Chân. Cha không tin tưởng Hoàng đế, chủ yếu là bởi vì Hoàng đế không có quyền lực quân sự tại kinh đô. Nhưng cha không nghĩ rằng nếu Vương tử Nghĩa Trung thực sự muốn đối đầu với Hoàng đế, Hoàng đế chỉ cần giữ cho Đội Quân Kinh Đô yên tĩnh là được, bởi vì Cục Quân sự Năm Thành phố và Đội Tuần tra đều sẽ tuân theo lệnh của Hoàng đế. Còn nếu Vương tử Nghĩa Trung muốn dùng Đội Quân Kinh Đô để khởi nghĩa, thì e rằng sẽ không dễ dàng chút nào đâu… Chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc buộc họ phải ở lại trong doanh trại.”

Phùng Tử Anh nhìn cha mình và nói: “Chúng đều là con cái của cha cả; cha nghĩ Thái thượng hoàng sẽ ủng hộ ai đây? Con nghĩ rằng cuối cùng, có lẽ chính ông ấy cũng sẽ không biết nên chọn ai. Dù là con ruột hay con ghép, nếu không cẩn thận, chỉ khiến bản thân rơi vào tình thế khó xử mà thôi. Sao không chọn không? Nếu không có sự hỗ trợ của Thái thượng hoàng, liệu những kẻ đó có sẵn lòng liều lĩnh theo lời Vương tử Nghĩa Trung không?”

Không đồng ý với quan điểm của con trai mình, Phùng Đường trả lời ngắn gọn: “Zi Ying à, đối với một số người, có lẽ một khi đã bước lên con thuyền, họ sẽ không thể xuống được nữa. Việc ở lại trong doanh trại có thể đồng nghĩa với việc không còn hy vọng

Phùng Đường đã khiến Phùng Tử Anh cuối cùng cũng hiểu ra tại sao các quan văn đều không muốn tham gia vào những tranh đấu giành quyền thừa kế ngai vàng này – bởi vì thực sự rất khó để giải thích rõ ràng mọi chuyện phức tạp liên quan đến điều đó. Dù sao thì cuối cùng, dù ai lên nắm quyền, họ vẫn sẽ cần đến sự hỗ trợ của các quan văn; vậy thì tại sao lại phải đi can thiệp vào những chuyện này, khi đó có thể gây ra họa diệt tộc cho cả gia tộc mình?

Thấy con trai im lặng, Phùng Đường cười nói: “Zi Ying, con nên suy nghĩ kỹ xem sau khi kết thúc nhiệm kỳ quan sát chính sách vào năm tới, con nên đi đâu. Còn về khu vực Kinh Châu, chỉ có thể tiến hành từng bước một thôi; nhưng cha sẽ tự tìm cách giải quyết.”

“Về việc đi đâu sau khi kết thúc nhiệm kỳ quan sát chính sách vào năm tới, con cần phải thảo luận với một số thầy cô. Thầy Qi muốn con ở lại triều đình, nhưng thầy Qiao cho rằng trong hai năm tới, triều đình có lẽ sẽ không yên ổn lắm; ông ấy nghĩ rằng con nên xuống các địa phương để rèn luyện thêm. Các quan khác cũng đề nghị con xuống địa phương làm việc; họ luôn tin rằng một thủ tướng phải bắt đầu sự nghiệp từ các tỉnh, bởi vì nếu không từng làm việc ở địa phương, con sẽ không bao giờ hiểu được những khó khăn và vấn đề thực sự ở đó.”

Phùng Đường nói một cách nghiêm túc: “Cha ủng hộ quan điểm của thầy Qiao và các quan khác. Con còn quá trẻ; ai biết được trong một hoặc hai năm tới, triều đình sẽ xảy ra những biến động gì? Xuống địa phương cũng sẽ có lợi cho con trong tương lai. Theo thông lệ của những người đã hoàn thành nhiệm kỳ quan sát chính sách, con sẽ được thăng ba cấp; sau khi xuống địa phương, con có thể đảm nhận chức vụ Đồng Tri, và từ đó học hỏi cách làm một quan chức thực thụ.”

Phùng Tử Anh cũng cười nói: “Theo ý kiến của cha, việc con đang làm công việc biên soạn này hiện tại cũng không được coi là làm quan à?”

“Những quan chức ở triều đình này… nói thật ra, họ chủ yếu chỉ loay hoay với những việc hình thức mà thôi. Đừng nghĩ rằng mình có năng lực gì lớn lao; chỉ khi xuống địa phương, con mới thực sự hiểu được một quan chức thực sự nên làm những gì, có thể làm những gì, và cuối cùng, con sẽ đạt được những thành tựu gì.” Lời nói của Phùng Đường thực sự rất sâu sắc, đã nói lên bản chất thực sự của việc làm quan.

Cuộc trò chuyện giữa cha con kết thúc, Phùng Tử Anh đứng dậy để chào tạm biệt; nhưng Phùng Đường lại nhìn con mình bằng ánh mắt khác thường, khiến Phùng Tử Anh cảm th

Cha tôi chưa bao giờ tự mình hỏi về chuyện của Nữ Nhị, nhưng hôm nay ông lại đề cập đến điều đó lần đầu tiên, khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng. “Ừ, con hiểu rồi.”

“Con hiểu à? Vậy còn chuyện của cô gái kia, Gia phủ, tại sao cô ấy lại có liên quan đến Thọ Vương? Không cần phải giải thích đâu, con biết rằng Thọ Vương đã bị người khác vu oan. Nhưng con không thể cẩn thận một chút sao? Sao không để ai trong nhà đi gặp cô ấy và mang cô ấy trở về một cách kín đáo mà phải làm ầm ĩ như vậy? Cô ấy có xinh đẹp đến mức sánh được với Tây Thị hay Ái Tử Tiêu Quân đâu mà phải làm lớn chuyện như vậy?”

Giọng nói của cha tôi không hề nghiêm khắc, chỉ đầy lời khuyên. “Con biết con luôn là người có ý tưởng và kế hoạch riêng. Ừm, danh tiếng phong lưu này có thể là điều xấu đối với các quan chức khác, nhưng đối với con thì không nhất thiết phải vậy. Chắc hẳn cũng đã có người nộp đơn kiện con lên Đề Cứu Viện rồi phải không? Nhưng một quan chức chưa từng bị kiện như vậy, liệu còn được gọi là quan chức nữa không? Tuy nhiên, con có thể làm một việc gì đó đàng hoàng một chút được không? Vì một cô hầu gái mà cha không biết phải nói gì với con nữa… Con nói xem, việc lan truyền những chuyện phong lưu về một nữ nghệ sĩ trong rạp hát hay về một người phụ nữ nổi tiếng trong khu phố Phấn Nữ Hàng có thực sự khiến mọi người mong đợi không? Một cô hầu gái ư… thôi, không nói nữa. Cha cũng biết hết mọi chuyện về Gia phủ rồi…”

Bị những lời nói độc đáo của cha làm cho sững sờ, tôi chỉ biết im lặng không dám nói gì thêm.

“Con phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt. Đừng chỉ vì còn trẻ mà sống buông thả theo ham muốn cá nhân. Cha cũng đã từng trẻ như vậy, cha hiểu rõ điều này. Đừng suốt ngày chỉ lo chuyện tình dục mà quên mất mọi thứ khác.”

Nghĩ đến việc mình sắp phải ra đi đến Liêu Đông và không biết khi nào mới trở về, cha tôi tiếp tục nhắc nhở: “Con cũng đừng quá tin vào những phương pháp kỳ lạ mà thầy Zhang đó áp dụng. Những cuốn sách như ‘Động Hiển Tử’ hay ‘Tố Nữ Kinh’ ấy… Kẻ già đó chính là một gã đàn ông góa vợ. Con nghĩ rằng những phương pháp đó có thể giúp con khỏe mạnh, nhưng khi nói đến chuyện phụ nữ thì thật sự không thể tin được…”

“Cha ơi…” Tôi cũng không ngờ hôm nay, vì có chút rượu trong người, cha tôi lại mở lòng nói ra những điều này. “Con đã lớn rồi, tự nhiên hiểu được những điều này…”

“Tôi thấy là cậu không hiểu gì cả! Đừng nghĩ rằng cha không biết những thứ mà sư phụ Trương kia đã truyền đạt cho cậu, nói rằng cậu có số mệnh đặc biệt, được định mệnh sẽ luôn gặp may mắn trong tình yêu, những thứ như ‘mười vật báu của phụ nữ’ chỉ là những lời dối trá để lừa gạt cậu thôi… Đừng nghe những lời vô nghĩa ông ta nói khi say xỉn…”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên và cũng không khỏi buồn cười: “Cha ơi, việc sư phụ Trương lừa dối con có ý nghĩa gì chứ? Ông ấy không hề muốn chiếm đoạt tài sản của con, cũng không thèm làm quan, lại chẳng màng đến danh vọng… Suốt bao năm qua, ông ấy dạy dỗ con, con không thể nào không phân biệt được điều này sao? Hơn nữa, con đã theo học sư phụ Trương suốt bao năm; từ khi còn nhỏ đến bây giờ, con tự mình rõ ràng biết tình hình của mình ra sao… Những điều cha nói ấy… à, chỉ là những câu chuyện thú vị để con mở rộng kiến thức mà thôi. Cha không thể vì bản thân mình chưa trải qua những điều đó mà cho rằng những lời người khác nói đều là dối trá được.”

Phùng Đường bỗng nhiên tức giận: “Ziying à, khi cha còn trẻ, cha cũng đã trải qua rất nhiều chuyện… Những cô gái từ ngoại ô, những loài hoa dại ở Tây Vực… Con có lần nào chưa thấy chứ?”

Ngay khi nói ra những lời đó, Phùng Đường mới nhớ ra mình đang nói chuyện với con trai mình. Dù đó là những chuyện xưa, nhưng cũng không phải là điều đáng tự hào gì… Bực tức, ông ta đứng dậy và nói: “Thôi đi, con cứ làm theo ý mình đi. Cha không đặt ra bất kỳ yêu cầu gì đối với con… Chỉ mong rằng năm sau, con sẽ mang tin vui về việc có cháu trai! Nhớ lấy, đừng làm những việc vô ích nữa!”

Đây là lượt đăng đầu tiên để kêu gọi mọi người bỏ phiếu! Chỉ còn một ngày nữa thôi… Nếu không bỏ phiếu, thì sẽ lãng phí cơ hội này mất rồi… Các bạn còn chần chừ gì nữa?