“Vua Bắc Tĩnh muốn cùng cha mừng tiệc và tiễn đưa ta đi sao?” Phùng Đường vừa cầm lên chiếc chén trà lại đặt xuống, ngạc nhiên hỏi: “Anh ấy thực sự nói như vậy à?”

“Ừm, con cũng thấy khá lạ… Anh ấy nói rằng còn có Niu Công và Vương Công, có lẽ còn có một số người khác nữa, nhưng chắc chắn không thể thiếu những gia tộc thuộc bốn mươi hai hầu tước được.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi, rồi tiếp tục: “Lúc đó con cũng không dám từ chối, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau việc này.”

Phùng Đường lắc đầu: “Dù sao thì họ cũng cùng một hệ thống quyền lực với chúng ta… Nếu quá xa cách, sẽ để lại dấu hiệu… Vương Tử Đình và Niu Kế Tông ngày càng thân thiết với nhau; lần này con đi Liêu Đông, nhưng vụ việc ở Ký Châu vẫn chưa có giải pháp nào cả. Con đã hỏi Sài Khuất, nhưng anh ấy nói mơ hồ, có vẻ như Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định nào, nên vụ việc này đang bị trì hoãn.”

“Chẳng lẽ Trần Kính Hiên gặp vấn đề gì đó sao?” Phùng Tử Anh cũng không thể đoán ra điều gì đang xảy ra… Trần Kính Hiên ban đầu được Yong Long Đế đề bạt, và bây giờ được thăng chức làm Tổng đốc ba biên cũng có vẻ hợp lý… Nhưng tại sao vị trí then chốt như Tổng chỉ huy Ký Châu lại cứ bị trì hoãn mãi?

“Khó nói lắm… Về mặt lý thuyết thì không nên như vậy, nhưng ai có thể chắc chắn được đâu? Trần Kính Hiên trước đây luôn làm công việc liên quan đến vận tải đường thủy, nhưng trước đó anh ta cũng đã từng ở Ký Châu… Vậy thì những tình huống trước đây, ai có thể dám chắc chắn được chứ?” Phùng Đường lắc đầu.

“Vậy cha dự định làm thế nào?”

“Vì triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định, còn Ký Châu cũng không thể không có người quản lý… Vì vậy, con đã nói với Bộ Quân sự rằng con sẽ tạm thời đảm nhận trách nhiệm này, và để Du Thế Vĩ đảm nhiệm chức vụ Phó Tổng chỉ huy, phụ trách các công việc hàng ngày.” Phùng Đường quyết đoán nói: “Du Thế Lục sẽ đi cùng Du Thế Vĩ để giúp con quản lý Ký Châu; còn Tào Văn Triệu và Du Thế Công sẽ theo con đi Liêu Đông… Con dự định sẽ để Hạ Nhân Long phụ trách việc thành lập trung đoàn súng hỏa.”

Về những sắp xếp nhân sự do cha mình đưa ra, Phùng Tử Anh tự nhiên không thể can thiệp được, nhưng anh ta biết rằng ba anh em Dư thị đã từ lâu trở thành những người tin cậy của cha mình, còn Tào Văn Triệu thì là người đồng hành cùng cha trong thời kỳ Đại Thống.

Còn về đội quân Hạ Nhân Long, thì giống như là lực lượng vệ sĩ riêng của cha mình; tuy nhiên, vì Hạ Nhân Long còn quá trẻ, nên không thể nhanh chóng đảm nhận trách nhiệm này được. Nhưng bây giờ, với việc mới thành lập trung đoàn súng hỏa, thì họ lại rất phù hợp.

“Cha có ý định không sử dụng các tướng lĩnh từ Liêu Đông không?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi.

Anh ta cũng hiểu rằng trong tình huống này, việc thể hiện nguyên tắc “tôn trọng tài năng và chọn người xứng đáng” là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Cha mình chắc chắn sẽ chỉ sử dụng những người mà mình tin tưởng nhất, chứ không thể dùng những người lạ mặt hay không quen thuộc.

Tuy nhiên, Liêu Đông chính là căn cứ quân sự mạnh mẽ nhất trong số chín biên giới, với đội quân đông đảo. Hơn nữa, họ đang đối mặt trực tiếp với sự đe dọa từ người Jurchen ở Jianzhou, và hiện nay người Jurchen Jianzhou còn đang tấn công người Jurchen ở Haixi Ula bộ. Vì vậy, không thể trì hoãn được. Chỉ có dựa vào Tào Văn Triệu và Du Thế Lục thôi là chắc chắn không đủ để kiểm soát tình hình; cần phải kéo một số binh sĩ từ Liêu Đông về phục vụ cho cha mình nữa.

“Hãy từ từ thôi.” Phùng Đường vuốt ve râu mình và nói, “Người mà bạn đang nói đến, Triệu Suất Giáo, tôi đã tìm hiểu rồi; đó là một người giàu kinh nghiệm chiến đấu. Tuy nhiên, Lý Thành Lương không mấy ưa chuộng anh ta, nên luôn kìm hãm anh ta. Còn có Đỗ Tùng nữa… Nghe nói anh ta cũng rất giỏi chiến đấu, nhưng người này có phong cách hung hăng, thích dùng kỹ năng di chuyển nhanh để tấn công…”

Phùng Đường dường như đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng; có vẻ như anh ta cũng sẵn lòng gắn bó và làm việc chăm chỉ tại Liêu Đông.

“Cha, cha còn nhớ chuyện tôi gặp phải cuộc nổi loạn của dân chúng ở Lâm Thanh vài năm trước không?”

Phùng Đường ngập ngừng một chút, “Làm sao lại không nhớ được? Mẹ con đã suýt nữa cãi vã với cha vì chuyện đó… Có chuyện gì vậy?”

“Lúc đó, tôi đã bơi ra khỏi thành phố để tìm Lý Tam và cầu cứu sự giúp đỡ từ Tiền sư Qiao cùng Trần Kính Hiên… Những người bạn đồng hành của tôi… Cha còn nhớ không?”

Phùng Tử Anh gật đầu.

“Nhớ rồi, phải là họ Trái chứ, tuổi tác cũng giống bố thôi, xuất thân từ gia đình quân nhân phải không?” Phùng Đường có vẻ nhớ ra, “Có chuyện gì vậy?”

“Ba năm trước anh ta đã nhập ngũ, năm kia thì theo Vệ Quân được điều động đến Liao Đông. Anh ta là người dám nghĩ dám làm lắm đấy; đầu năm nay tôi nhận được thư từ anh ta, biết rằng trong trận chiến với bọn Tát Ngột ở biên giới năm ngoái, anh ta đã giết ba binh sĩ kỵ binh của địch và đã được thăng chức thành Tổng kỳ.”

Khi nhắc đến Tả Lương Ngọc, Phùng Tử Anh không khỏi mỉm cười; thật sự, anh chàng này xứng đáng được coi là một nhân vật lịch sử – mới chỉ mười sáu tuổi mà đã có thể xông vào trận chiến và giết chết ba binh sĩ Mông Cổ, điều này không phải ai cũng làm được.

“Ồ? Chỉ mới mười sáu tuổi mà đã là Tổng kỳ à?” Phùng Đường cũng ngạc nhiên; việc nổi bật trong quân đội Liao Đông không hề dễ dàng chút nào. Nếu không có mối quan hệ hay thế lực, thì chỉ có thể dựa vào công lao quân sự để thành công, và công lao quân sự chính là yếu tố khiến mọi người phải công nhận bạn.

“Ừm, anh ta thông minh, gan dạ, tỉ mỉ và là một tài liệu tốt cho việc làm lính. Khi tôi rời Linh Thanh, tôi đã ép anh ta học hành thêm hai năm nữa… Nhưng nghe nói anh ta cũng chỉ biết vài trăm chữ thôi.”

Phùng Tử Anh cũng thở dài; ngày nay, ngay cả những người giữ chức vụ cao như tướng lĩnh cũng có nhiều người không biết chữ, vậy nên việc Tả Lương Ngọc biết vài trăm chữ và có thể đọc sách quân sự đã là điều rất tốt rồi.

“Anh ta hiện đang ở đâu?” Phùng Đường bắt đầu hứng thú.

“Tại Pháo đài Chấn Viễn.”

“Ồ, Pháo đài Chấn Viễn… Tôi biết đấy, nó nằm ngay gần khu vực Quảng Ninh Vệ thuộc con đường Tây.” Phùng Đường không quá am hiểu về khu vực Ký Lương, nhưng kể từ khi biết rằng mình chắc chắn sẽ phải đến Liao Đông, ông đã bắt đầu tìm hiểu về địa hình và tình hình ở đó.

“Khi bố đi Liao Đông, con cũng có thể viết thư cho anh ta; nếu bố cần biết thông tin về tình hình ở đó, anh ta chắc chắn sẽ là người hỗ trợ tốt.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường rất vui lòng; ông gật đầu đồng ý, “Ừm, cả hai đều là người Linh Thanh… Là người cùng quê mà.”

“Phía đường Quảng Ninh đối diện trực tiếp với người Mông Cổ và Diệp Hạc Bộ, đó chính là nơi then chốt nhất. Nếu cha đứng giữ Quảng Ninh, thì cũng cần phải có một đội quân tinh nhuệ riêng. Nếu anh Hạ muốn thành lập trung đoàn súng hỏa, thì Lương Ngọc hoàn toàn có thể gia nhập đội quân tinh nhuệ của cha.” Phùng Tử Anh đề xuất.

Nhìn con trai mình, Phùng Đường cười nói: “Tử Anh, có vẻ như con rất tin tưởng vào người bạn cũ này của mình phải không? Ừm, cha sẽ xem xét. Nhưng một thiếu niên mới mười sáu, mười bảy tuổi thì vẫn còn quá trẻ… Cha cần phải kiểm tra kỹ lưỡng trước. Đội quân tinh nhuệ của cha không phải ai cũng có thể tham gia được đâu.”

Hạ Nhân Long ban đầu cũng đã trưởng thành trong đội quân tinh nhuệ của Phùng Đường. Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, anh ta đã tiến bộ vượt bậc – điều này cũng liên quan mật thiết đến việc Hạ Nhân Long từng là một võ sinh xuất sắc.

“Vậy cha dự định sẽ đối phó thế nào với cuộc tấn công của Nurhaci nhắm vào Ula bộ?” Phùng Tử Anh hỏi cha mình.

“Diệp Hạc Bộ đã để người ở lại Kinh Thành. Bù Dương Cổ đã gửi thông điệp về, nói rằng Nurhaci đã cử Trú Anh và Đại Thiện tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Ula bộ; Bù Chiếm Thái đã gần như không thể chống đỡ nổi nữa.” Phùng Đường im lặng không nói gì.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng về những vấn đề này, mình không có quyền quyết định. Cuối cùng, cha mình vẫn cần phải đến Liêu Đông để tìm hiểu chi tiết rồi mới đưa ra quyết định. Hiện tại, cha mình vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn các lực lượng quân sự ở Liêu Đông; quân đội họ Lý có thể sẽ không tuân theo mệnh lệnh, còn các đội quân khác không thuộc họ Lý thì cũng cần phải được kiểm tra và thu hút… Tất cả những điều này đều cần thời gian.

“Tử Anh, cha hiểu ý của con. Đúng là Ula bộ rất quan trọng. Nếu không cứu Ula bộ, e rằng không chỉ Diệp Hạc Bộ sẽ cảm thấy thất vọng, mà còn khiến cho người Jurchen ở Kiến Châu mở ra cánh cửa để chinh phục người Jurchen ở Đông Hải nữa. Nhưng bây giờ, cha cũng không thể trả lời câu hỏi đó được. Nếu cha là Lý Thành Lương, chắc chắn sẽ xử lý mọi việc một cách dễ dàng… Nhưng bây giờ, Du Thế Vĩ và Du Thế Công vẫn cần phải ổn định tình hình ở Kỳ Trấn; Tào Văn Triệu và Du Thế Lục chỉ có khoảng mười ngàn binh sĩ, lại không quen thuộc với địa hình… Làm sao họ có thể đối đầu với người Jurchen ở Kiến Châu được?”

Phùng Đường cũng đã suy nghĩ rất lâu trước khi trả lời câu hỏi đó.

  “Ziying, em nghĩ nếu nhờ Diệp Hạc Bộ điều quân giúp đỡ, chúng ta sẽ phải trả giá bằng cái gì?” Phùng Đường đột nhiên hỏi một cách nghiêm túc: “Tiền bạc, lương thực, hay vũ khí?”

  “Bu Yanggu không muốn điều quân; ông ấy lo rằng việc này sẽ khiến người Jianzhou Nữ Chân trả thù và gây họa cho bản thân,” Phùng Tử Anh lắc đầu nói. “Tôi, Từng Kinh, đã từng nói chuyện với ông ấy, nhưng họ quá sợ hãi người Jianzhou Nữ Chân, đồng thời cũng lo lắng rằng người Horqin có thể tấn công họ từ phía sau.”

  “Người Horqin ư?” Phùng Đường suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ziying, em nghĩ sao nếu chúng ta để người Chahar gây rối cho người Horqin? Liệu điều đó có thể khiến Diệp Hạc Bộ không còn lo lắng gì nữa và từ đó họ sẵn lòng tiếp viện cho Ula bộ không?”

  Quan điểm của Phùng Đường khá đơn giản: Vì mới đến Liêu Đông, ông ấy không thể lập tức dùng vũ lực; chỉ có thể dựa vào ảnh hưởng và lợi thế vật chất của Đại Chu trong khu vực này để thuyết phục các lực lượng xung quanh. Miễn là đạt được mục đích, việc chi trả một số tiền bạc và lương thực là hoàn toàn xứng đáng.

  “Cha có thể thuyết phục được Lin Dan Bát Đồ Nhĩ không?” Phùng Tử Anh mắt sáng lên; anh biết cha mình có ảnh hưởng không nhỏ trong các bộ lạc trên thảo nguyên.

  “Bên trong người Chahar cũng đang có nhiều tranh chấp, nhưng dù sao họ vẫn là những người Mông Cổ cùng chủ. Khi người Horqin và người Jianzhou Nữ Chân liên minh với nhau, người Chahar chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái. Tôi dự định sau khi đến Liêu Đông, sẽ tặng một số vũ khí đã qua sử dụng cho Lin Dan Bát Đồ Nhĩ như một món quà khi tôi nhậm chức, đồng thời yêu cầu ông ấy kiểm soát bộ lạc Horqin, không để người Mông Cổ trở thành nô lệ của người Jianzhou Nữ Chân…”

  Phùng Đường đã có những kế hoạch ban đầu, tất nhiên những kế hoạch đó chắc chắn không đơn giản như vậy; trong đó chắc chắn sẽ còn nhiều thỏa thuận khác nữa.

  “Còn về phía Thư Nhĩ Hà Chí thì cha có kế hoạch gì?” Phùng Tử Anh lại hỏi. “Nếu chúng ta sử dụng tốt ‘quân cờ’ này, nó sẽ rất hữu ích. Hệ thống gia tộc được sử dụng để duy trì quyền lực của người Nữ Chân có những ưu điểm nhất định, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng. Nurhaci không dám dễ dàng loại bỏ người anh em có công lao lớn này; người anh em đó vẫn còn nhiều tướng lĩnh và binh sĩ chiến

“Về tình hình này, con đã yêu cầu Bộ Quân sự và Bộ Hộ tài nỗ lực hết sức để thu thập thông tin rồi. À đúng rồi, con cũng đã điều người đến phía đó để xem liệu họ có thể góp phần được không.” Ánh mắt của Phùng Đường lấp lánh vẻ quyết liệt, “Thư Nhĩ Hà Chí vẫn còn vài người con trai và thuộc hạ; nghe nói bây giờ Nurhaci vẫn chưa quyết định xử lý Thư Nhĩ Hà Chí… Có lẽ ông ta e ngại gây ra xung đột nội bộ trong phe mình. Con dự định khi đến đó, sẽ tìm cách kéo Thư Nhĩ Hà Chí ra khỏi phe đó… Dù Thư Nhĩ Hà Chí hiện tại không còn một binh sĩ nào, nhưng vai trò của họ vẫn không thể xem thường được.”

“Cha ơi, con nghĩ rằng mặc dù quyền lực của người Jurchen ở Jianzhou đang ngày càng mạnh mẽ, nhưng tất cả đều dựa trên sự kiểm soát chặt chẽ của Nurhaci. Thực ra, bên trong phe Jurchen ở Jianzhou cũng tồn tại nhiều mâu thuẫn… Như cha con và Thư Nhĩ Hà Chí, hoặc giữa con trai cả của Nurhaci là Trú Anh với con trai thứ hai là Daishan, cùng con trai thứ năm là Manggurtai… Dù bây giờ chúng ta chưa thể sử dụng những mâu thuẫn này, nhưng chỉ cần chúng ta luôn kiểm soát được chúng, rồi một ngày nào đó, khi những kẻ thua cuộc nhận ra rằng họ chỉ có thể dựa vào người ngoài mới tránh bị kẻ chiến thắng tiêu diệt, thì chúng ta sẽ trở thành người hậu thuẫn và đồng minh tốt nhất cho họ.”

Đề xuất táo bạo của Phùng Tử Anh khiến Phùng Đường cũng rất đồng ý.

Giống như các bộ lạc Mông Cổ khác, hệ thống kế thừa và cơ chế chia sẻ quyền lực không ổn định của người Jurchen ở Jianzhou khiến cho những mâu thuẫn nội bộ trở nên càng gia tăng mỗi khi đến lúc phải phân chia quyền lực hay kế thừa ngôi vị… Thậm chí, Đại Chu còn có thể tận dụng những mâu thuẫn này vì lợi ích riêng của mình.

Những kẻ thua cuộc này không hề thiếu sức mạnh… Chỉ là sức mạnh của họ không bằng kẻ chiến thắng mà thôi… Nhưng khi họ nhận được sự hỗ trợ từ Đại Chu, họ sẽ có đủ điều kiện để đối đầu với kẻ thù muốn tiêu diệt họ… Tương tự, những kẻ thua cuộc này cũng chỉ có thể dựa vào Đại Chu mới có thể tiếp tục sống sót trước những kẻ định giết họ.

“Ziying à, có vẻ như con đã nghiên cứu về vấn đề này kỹ lưỡng hơn cả cha đấy…” Phùng Đường không khỏi cảm thán, “Những gì con nói, cha đều ghi nhớ rồi… Cuộc chiến chống lại người Jurchen ở Jianzhou không thể kết thúc trong vòng mười hay tám năm đâu… Có lẽ nó sẽ kéo dài mãi, cho đến khi chúng ta hoàn toàn loại bỏ họ… Triều đình cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó… Không biết