Nếu không hứng thú thì thôi đi, Phùng Tử Anh nghĩ kỹ lại, dù Liễu Tương Liên thực sự quan tâm đến cô ta, cũng chưa chắc đó là điều tốt. Để chinh phục một người phụ nữ như vậy, e rằng chỉ dựa vào võ nghệ giỏi là chưa đủ.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của Buxiya Malala thực sự khác biệt hoàn toàn so với các cô gái Hán, cũng không giống những người phụ nữ lai tộc như Du Nhị hay Vưu Tam. Từ đặc điểm khuôn mặt cho đến toàn bộ thân hình, cô ấy đều mang một vẻ đẹp đặc biệt, khiến người ta cảm thấy như đang đối diện với dòng dung nham chảy trào, hay một khối băng lửa đang bùng cháy – thật sự rất kích thích. Nói chung, cô ấy có một sức hấp dẫn đặc biệt.

Không lạ gì mà những người Jurchen và Mông Cổ lại say mê cô ấy đến mức sẵn sàng “hy sinh mạng sống vì lý tưởng”. Nhưng đối với người Hán, có lẽ họ sẽ không thể chấp nhận vẻ đẹp đặc biệt như vậy.

“À đúng rồi, anh hai đến đây chắc có việc gì đó phải không? Chẳng phải bây giờ công việc kinh doanh của Đại Quan Lâu đang rất thuận lợi, hàng ngày đoàn kịch đều không đủ người để biểu diễn sao?” Phùng Tử Anh nhìn Liễu Tương Liên và mời cô ấy vào phòng đọc sách.

“Tôi thấy Gia Hoàn cũng đang tìm anh đấy, có vẻ như anh ấy đang chờ anh đấy.” Liễu Tương Liên nhắc nhở.

Lúc này Phùng Tử Anh mới nhớ ra rằng Gia Hoàn vẫn chưa đi; có lẽ anh ta đến đây để xin lỗi. Hôm nay mình đã mắng anh ta một trận, hy vọng điều đó sẽ giúp anh ta tỉnh táo lại.

“Ừm, cứ nói việc của anh trước đi. Việc của Huân ca ca thì không gấp lắm, sau này tôi sẽ mời anh ấy ăn uống và nói chuyện với anh ấy.” Phùng Tử Anh vẫy tay.

“Đúng vậy, có một số tình huống… Yun ca ca đã nói với tôi. Anh ấy bảo nếu trong sân khấu có ai đó đáng ngờ hoặc nếu nghe được bất kỳ thông tin gì, thì phải báo cho anh biết. Gần đây có hai người từ tỉnh khác đến sân khấu này; họ thích uống trà và nghe kịch ở đó, và có vẻ như họ rất rộng rãi. Tôi còn thấy họ cùng với những người từ Văn phòng Chính trị, Viện Censorate và Bộ Quân sự đến đó nghe kịch, nhưng họ đều vào phòng riêng…”

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên. Giả Vân chắc chắn không phải vì những chuyện đơn giản như vậy mà mới báo cho Liễu Tương Liên biết, và còn yêu cầu Liễu Tương Liên đến thông báo cho mình nữa.

Người ngoại tỉnh kết bạn với các quan chức triều đình cũng là chuyện bình thường thôi. Ngày nay, dù là các quan chức cấp tỉnh hay các sĩ quan cấp cao khác, thậm chí cả các quan chức ở các phủ, châu, huyện, ai mà không muốn được thăng chức hoặc vào kinh thì không kết bạn với các quan chức triều đình chứ?

Mỗi năm, những cuộc kiểm tra và thanh tra tại kinh đô đều rất quan trọng; ý kiến đánh giá của các bộ và Viện Điều tra cũng là yếu tố then chốt. Ngay cả những cơ quan như Bộ Thông Chính cũng có vai trò quan trọng trong việc truyền đạt thông tin từ trên xuống dưới… Nhất là Bộ Hành Chính và Viện Điều tra – chúng thực sự rất quan trọng…

Phần lớn những người này đều là cận thần của các quan chức địa phương; khi đến mùa thăng chức hoặc muốn vào kinh, họ đến kinh đô để xin nhờ vả, điều này cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Nhưng… không đúng rồi, Liễu Tương Liên nói rằng họ có liên lạc với những người thuộc Bộ Thông Chính, Viện Điều tra và Bộ Quân sự à?

Phùng Tử Anh bỗng nhiên hiểu ra: Nếu muốn được thăng chức hoặc trở thành quan chức ở kinh, việc xin nhờ vả trước tiên nên được thực hiện với Bộ Hành Chính mới đúng. Viện Điều tra cũng có thể hiểu được, nhưng Bộ Thông Chính? Và Bộ Quân sự nữa?

Bộ Thông Chính chủ yếu phụ trách công việc truyền đạt thông tin từ trên xuống dưới; họ ít có cơ hội giao tiếp trực tiếp với các quan chức cao cấp. Còn Bộ Quân sự thì sao? Phải chăng họ có liên quan đến một sĩ quan nào đó ở các cơ quan quân sự?

Hít một hơi thật sâu, Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn: “Nếu cho rằng họ đáng ngờ, thì họ đáng ngờ ở điểm nào?”

“Yun Ge cũng không nói rõ họ đáng ngờ ở điểm nào cụ thể; chỉ nói rằng hai người này rất hào phóng trong việc chi tiêu. Ban đầu, anh ấy cũng nghĩ họ là cận thần của một quan chức lớn ở vùng Yunnan-Guizhou, có lẽ họ đến đây để xin nhờ vả. Vì vậy, anh ấy đã mời họ dự tiệc… Nhưng sau đó, anh ấy thấy có điều gì đó kỳ lạ: những quan chức này không có cấp bậc cao lắm, không giống những trường hợp trước đây – có thể là các quan cấp Langzhong, Yuwanwailang, thậm chí là Shilang… Nhưng những người mà họ kết bạn lại đều là những quan chức cấp thấp hơn; may mắn thay, Yun Ge quen biết một hoặc hai người trong số họ – họ chỉ là những quan chức cấp thấp, thậm chí là những nhân viên bình thường…”

Liễu Tương Liên do dự một chút, rồi nói tiếp: “Còn những điều khác, anh ấy cũng không nói gì nhiều, chỉ muốn báo cho anh biết thôi.”

“Là người từ vùng Yunnan-Guizhou à?” __

“Liễu Tương Liên thấy Phùng Tử Anh có vẻ nghiêm túc, liền hỏi ngạc nhiên: ‘Có chuyện gì à?’”

“Bây giờ còn không thể nói được.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

Giả Vân cảm thấy thật kỳ lạ khi hai người này rất hào phóng trong việc tiêu xài, nhưng lại kết bạn với những quan chức cấp thấp; thành thật mà nói, những quan chức bình thường ở Đại Quan Lâu này là không đủ khả năng chi trả cho những thứ đó, huống chi là các viên chức cấp dưới. Họ đi nhà thổ chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng Phùng Tử Anh lại quan tâm đến việc hai người này kết bạn với những cơ quan như Đô sát viện; còn Thông chính sự và Bộ Quân sự thì càng hiếm gặp hơn nữa.

Hiện tại, việc đưa ra kết luận vẫn còn quá sớm; không loại trừ khả năng là có một quan chức nào đó muốn tìm cách để kiếm lợi ích, có thể là thông qua những con đường không chính thức ở cấp dưới, vì không có mối quan hệ ở cấp trên.

Tuy nhiên, khả năng này có vẻ khá nhỏ.

Trong Kinh Thành này, có rất nhiều kẻ chuyên đi lo liệu những việc như thế này; trong số đó, không ít người là những thành viên của các gia tộc quý tộc đã sa sút, họ quen biết mọi người và có thể thiết lập các mối quan hệ cần thiết; việc làm này thực sự rất phù hợp với họ.

Chỉ cần là người có chút hiểu biết, họ cũng có thể nhanh chóng tìm được cách giải quyết vấn đề, thay vì phải áp dụng những phương pháp vất vả, tốn kém và không mang lại lợi ích gì.

Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: hai người này muốn tránh khỏi một số điều gì đó.

“Lưu Nhị ca, thế này đi, ngày mai cậu bảo Giả Vân đến nhà tôi một chút; tôi cần hỏi thêm chi tiết từ chính anh ta.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói.

“Được thôi, nhưng Tử Anh, không có vấn đề gì lớn chứ?” Liễu Tương Liên hỏi một cách lo lắng.

“Bây giờ vẫn chưa thể nói chắc; có lẽ chỉ là một sự hoang mang hay hiểu lầm thôi.” Phùng Tử Anh vẫn còn hơi cảnh giác.

Thời đại này, nhiều điều đã thay đổi so với triều đại Đại Minh trong kiếp trước, nhưng nhiều xu hướng lớn vẫn giữ nguyên.

Ví dụ, chức vụ Tổng đốc thừa kế ở Bạch Châu vẫn do Dương Ứng Long đảm nhiệm; hơn mười năm trước, ông ta còn tham gia vào cuộc chiến chống quân Nhật Bản trong cuộc kháng chiến Ninh Thần; sau khi cuộc chiến kết thúc, ông ta trở về Bạch Châu tiếp tục giữ chức vụ Tổng đốc và quyền lực của ông ta còn ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chẳng hạn như, Sách Chương vẫn là người nắm quyền thừa kế tại chức vụ Tổng đốc của phủ Vĩnh Ninh; sức mạnh của ông ta vẫn còn rất lớn. Còn có An Bảo Nguyên – người giữ chức vụ Phó Tổng đốc tại phủ Thủy Tây thuộc tỉnh Quý Châu, kiểm soát toàn bộ quân sự của phủ này. Trong khi đó, Yáo Thần của phủ Thủy Tây đã lâu ở cửa giường vì bệnh tật, nên hầu hết mọi việc lớn nhỏ đều do An Bảo Nguyên xử lý.

Mặc dù trong kiếp trước, Phùng Tử Anh chỉ có hiểu biết sơ lược về “Sử sách Minh”, nhưng ông vẫn biết đến tên tuổi của hai người này – An Bảo Nguyên và Sách Chương – cũng như cuộc “Loạn An-Sách” mà họ gây ra. Vì vậy, từ lâu ông đã thông qua nhiều con đường khác nhau để tìm hiểu về tình hình của họ.

Quyền lực mà hai người này kiểm soát tại Vĩnh Ninh và Thủy Tây chỉ đứng sau quyền lực của Dương Ứng Long tại phủ Bá Châu. Hơn nữa, cả hai đều có tham vọng lớn và không chịu tuân theo quy tắc của triều đình. Tuy nhiên, chỉ dựa vào những gì ông biết, thì không thấy có điểm gì khác biệt giữa các bộ lạc thổ dân này với những bộ lạc khác.

Đến nay, một trong ba cuộc chiến lớn trong “Lịch sử Minh” – cuộc “Loạn Bá Châu” – vốn dĩ đã phải xảy ra trong kiếp trước, nhưng vẫn chưa xuất hiện. Phùng Tử Anh bắt đầu nghi ngờ liệu nó có thể đã bị xóa bỏ do những sai lệch trong lịch sử hay không. Nhưng sau khi tìm hiểu thêm về tình hình của Bá Châu, Vĩnh Ninh và Thủy Tây, ông lại lo lắng rằng nếu do sự chênh lệch về thời gian mà cuộc “Loạn Bá Châu” và “Loạn An-Sách” trong kiếp trước kết hợp lại với nhau trong không gian và thời gian này, thì thật sự sẽ rất phiền toái.

Chỉ riêng cuộc “Loạn Bá Châu” đã khiến Đại Minh phải đối mặt với rất nhiều khó khăn; nếu thêm vào đó còn có cuộc “Loạn An-Sách”, thì toàn bộ khu vực tây nam của Đại Chu chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn.

Phùng Tử Anh không chắc liệu điều đó có thể xảy ra hay không. Trong kiếp trước, thời gian diễn ra của hai cuộc loạn này khá xa nhau, nhưng nguyên nhân và bối cảnh lại khá giống nhau. Nếu vì một số yếu tố nào đó mà chúng kết hợp lại và bùng nổ, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Sau khi Liễu Tương Liên rời đi, Phùng Tử Anh suy nghĩ thêm một lúc mới quyết định gác lại vấn đề này. Nếu thực sự Bá Châu hoặc An-Bảo Nguyên, Sách Chương có những âm mưu gì đó, thì việc họ đã ở đây được vài tháng mà vẫn chưa rời đi cho thấy có lẽ tình hình vẫn còn khá ổn định, và có thể trong thời gian ngắn nữa thì sẽ không xảy ra gì cả. Ông

Anh lắc đầu; suốt năm nay, tất cả tâm trí mình đều dành cho việc đi biển, nên không thể quan tâm đến nhiều việc khác được. Như với Vương Ứng Hùng và Phương Dữ Độ, tôi ít liên lạc hơn rất nhiều, ngược lại, tôi lại gặp gỡ nhiều hơn với những người như Hạ Phùng Thánh, Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng.

Khi Gia Hoàn bước vào, trên khuôn mặt Phùng Tử Anh vẫn còn hiện rõ vẻ suy tư.

“Gia Hoàn, con đã gặp anh Feng rồi chứ?”

“Ngồi xuống đi.” Phùng Tử Anh thu dọn tâm trí lại, “Huan, con cũng đã không còn nhỏ nữa rồi. Hôm nay, anh Feng đã chỉ trích con, con nghĩ sao?”

Gia Hoàn vốn đã ngồi xuống, nhưng lại vội vàng đứng dậy và cúi chào: “Anh Feng, con nhận ra mình đã sai rồi. Con không nên đối xử như vậy với Bao Er Ge. Dù con không đồng ý với một số cách hành xử của anh ấy, nhưng dù sao anh ấy cũng là anh trai của con. Là em trai, con nên khuyên nhủ nếu có thể, còn nếu không thì phải tự kiểm điểm bản thân…”

Phùng Tử Anh gật đầu; đứa bé này thực sự khá thông minh. Nếu không nhận ra điều này, e rằng ngay cả Gia phủ cũng không thể thoát khỏi tình huống đó, còn Vương Phu Nhân thì chỉ cần một chiêu trò xấu xa là có thể khiến con ta thất bại ngay lập tức.

“Con hiểu như vậy là tốt rồi. Lời khuyên của anh vẫn giống như trước đây: đừng chỉ tập trung vào cuộc sống trong gia đình này. Huan à, tương lai của con nằm ở bên ngoài kia. Khi con bước ra ngoài, con sẽ nhận ra rằng Gia phủ chỉ là một cái giếng – con chỉ có thể nhìn thấy phần khoảng không gian nhỏ xinh ở miệng giếng mà thôi. Thế giới bên ngoài thật sự rất tuyệt vời, có vô số cơ hội đáng để con nỗ lực và đấu tranh…”

Gia Hoàn gật đầu một cách nghiêm túc: “Anh Feng, lần này con thực sự nhận ra rồi. Con chỉ muốn sớm tham gia các kỳ thi trong gia đình và sau đó tiếp tục học tập tại trường học. Cảm giác lãng phí thời gian ở trong nhà này thật sự không tốt chút nào… Hơn nữa, những người xung quanh con cũng hầu như không quan tâm đến việc học hành…”

Nhìn ánh mắt chăm chỉ của Gia Hoàn, Phùng Tử Anh không khỏi tự hỏi: Liệu Huan, người em thứ ba này, có thực sự là một tài năng học vấn không? Liệu cậu ấy có thể thi đỗ thành người có học thức cao không? Nếu vậy, thì kẻ phản diện Wang kia chắc chắn sẽ phải thay đổi hoàn toàn và theo sự dẫn dắt của mình mà sống…