Lâm Như Hải ánh mắt hơi động đậy; lời nói của người kia chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc, liên quan đến rất nhiều việc, thậm chí còn liên quan đến những người thân, bạn bè và gia đình xung quanh mình.

“Tử Anh, em muốn nói đến Giả Gia phải không?” Lâm Như Hải hỏi một cách trầm giọng.

“Chú, thực ra chú hiểu rõ hơn ai hết. Câu hỏi vừa rồi của tôi liên quan đến quá nhiều người xung quanh chúng ta, vì vậy tôi buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn… Không thể để bản thân rơi vào tình huống khó thoát mà không hề hay biết. Mối quan hệ giữa Thái Thượng Hoàng và Hoàng đế, cùng với sự xuất hiện của Vương công Nghĩa Trung – người luôn ẩn sau bóng tối… Tôi không tin chú không nhận ra điều này. Chú đang định đi đâu? Tôi không biết là chú chưa suy nghĩ kỹ, hay là không thể nhìn thấu sự thật, hoặc có lẽ chú chỉ đơn giản là đang trốn tránh…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Lâm Như Hải phải suy ngẫm sâu sắc. Phải thừa nhận rằng những gì người kia nói đã trúng vào điểm yếu của mình. Mình đang trốn tránh… Dù biết rằng tuổi thọ mình không còn bao lâu nữa, nhưng vẫn tiếp tục né tránh một số vấn đề, không muốn đối mặt với chúng, và thậm chí muốn để những vấn đó được người khác giải quyết thay mình.

Sự xuất hiện của Phùng Tử Anh chỉ mang lại cho anh ta thêm nhiều lựa chọn… Anh ta có thể giao những nguồn lực mà mình coi là quý giá cho Phùng Tử Anh, còn những vấn đề phức tạp, những rắc rối không thể từ bỏ, thậm chí có thể dẫn đến những rủi ro và phiền toái vô tận… thì cứ để chúng theo mình xuống mộ đi.

Nhưng vấn đề là liệu có thể tách rời hai điều này ra khỏi nhau không?

Và hơn nữa, liệu bây giờ Phùng Tử Anh có thể tách rời khỏi mình không?

Kể từ khi anh ta quyết định cưới Đài Ngọc, có lẽ mình đã trở thành mục tiêu của nhiều người… Thái Thượng Hoàng, Hoàng đế, thậm chí cả Vương công Nghĩa Trung… có lẽ họ đã bắt đầu suy nghĩ về Phùng Tử Anh rồi.

Dù bây giờ anh ta có muốn gánh vác tất cả mọi thứ, có lẽ cũng không thể nữa… Một khi anh ta nhắm mắt lại, có lẽ mục tiêu của những người đó sẽ đổ dồn về phía Phùng Tử Anh.

Thấy Lâm Như Hải im lặng không nói gì, Phùng Tử Anh cũng không ép buộc người kia, mà chỉ ngồi yên thưởng thức trà thơm.

Anh ấy tin rằng đối phương có thể hiểu được điều này; đôi khi, khi bạn bước vào triều đình hay giang hồ, điều đó đồng nghĩa với việc bạn không thể rời khỏi đó, thậm chí có thể phải chết hoặc mất danh dự mà vẫn không thể thoát ra được.

Một lúc sau, Lâm Như Hải mới từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt anh ta đầy vẻ đắng cay: “Ziying, em thật sự nhìn thấu hơn tôi – người đã sống trong triều đình này suốt bao nhiêu năm.”

“Chú ơi, không phải là cháu nhìn thấu hơn, mà là chú đang ở trong tình huống đó nên không nhận ra được sự thật; còn cháu chỉ là người quan sát từ bên ngoài mà thôi. Có lẽ sau một năm nữa, khi cháu cũng trở thành một phần của cuộc chiến này, cháu cũng sẽ giống như chú thôi.” Phùng Tử Anh nhún vai.

“Ziying quá khiêm tốn rồi… À, nhưng điều đó cũng khiến tôi tỉnh ngộ. Bây giờ tôi còn lo lắng gì nữa chứ? Ngọc Nhi đã được giao cho em, và tôi tin rằng em có thể bảo vệ cô bé suốt đời, để cô ấy được sống bình yên và hạnh phúc… Nhưng Mỹ Ngọc…”, Lâm Như Hải lắc đầu; bây giờ không phải là lúc để nói về chuyện đó. “Em muốn hỏi điều gì?”

“À, chú nghĩ câu hỏi của cháu lúc nãy quá sâu sắc ư?” Phùng Tử Anh thấy Lâm Như Hải đã buông bỏ những lo lắng, liền mừng rỡ và tiếp tục: “Vậy thì cháu sẽ hỏi chi tiết hơn một chút: Tại sao Vương gia Nghĩa Trung lại hai lần được chọn làm Thái tử, nhưng cuối cùng lại bị bãi miễn?”

Phùng Tử Anh thực ra cũng biết một số thông tin về vấn đề này và đoán được một số điều, nhưng nhiều người đều e ngại không dám nói ra. Vì vậy, khi có cơ hội hôm nay, anh ấy quyết tâm phải tìm hiểu rõ ràng.

Với vị trí đặc biệt của Lâm Như Hải trong hệ thống của Hoàng thượng hoàng, nhiều vấn đề phức tạp và bí ẩn có lẽ đều sẽ có câu trả lời; ít nhất thì Lâm Như Hải cũng có thể dựa vào đó để đưa ra những phán đoán chính xác hơn về diễn biến tình hình.

“À, câu hỏi này cũng khá phức tạp, và có nhiều giả thuyết khác nhau. Theo những gì tôi biết, Vương gia Nghĩa Trung là con trai cả ruột của Hoàng hậu đã khuất, và Hoàng thượng hoàng rất trân trọng bà ấy. Trước khi Hoàng hậu qua đời, ông đã hứa với bà ấy rằng sẽ truyền ngai vàng cho Vương gia Nghĩa Trung. Vì vậy, trước đó không ai nghĩ rằng cuối cùng Vương gia Trung Hiếu sẽ lên ngôi. Điều khiến ông ấy bị bãi miễn có rất nhiều lý do… Nhưng theo những gì tôi biết, lần đầu tiên ông ấy bị bãi miễn có lẽ liên quan đến chuyện tình cảm… Thái

Giọng nói của Lâm Như Hải rất bình thản.

  Anh hùng cũng khó vượt qua được sự quyến rũ của phụ nữ; huống chi Vương Y Chí Trung còn chẳng thể gọi là một anh hùng đâu. Bản thân mình cũng không thể vượt qua được sức hút của người phụ nữ, mới dẫn đến việc có Mỹ Ngọc, và giờ đây mình đang rơi vào tình trạng rối ren, phiền muộn phải không?

  Quả nhiên, mọi chuyện đều diễn ra như mình đã dự đoán. Tất cả đều liên quan đến những chuyện loạn luân trong cung đình… Nhưng chỉ vì điều đó mà Thái tử bị bãi nhiệm… Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy khó tin lắm. Những chuyện như thế này không phải không từng xảy ra trước đây, nhưng việc vì chúng mà một Thái tử đã giữ ngai vàng suốt hàng chục năm lại bị bãi nhiệm, thật sự khiến người ta khó hiểu.

  “À, vị Quý phi đó vốn rất được Thái thượng hoàng yêu mến… Nhưng sau đó, không biết sao lại có quan hệ với Thái tử…”, Lâm Như Hải cảm thấy khó nói tiếp, “…Nghe nói cô ấy còn sinh một cô con gái nữa… Thái thượng hoàng ban đầu muốn xử tử cô ấy, nhưng vì cô ấy đang mang thai nên ông đã giam lỏng cô ấy… Nhưng sau đó…”

  Thấy Lâm Như Hải chỉ lắc đầu và không chịu nói tiếp, có lẽ vì ông ấy cảm thấy không thoải mái khi kể những chuyện ô uế như vậy trước mặt một vị rể tương lai… Biết được những thông tin cơ bản thì cũng đủ rồi.

  “Tất nhiên, có lẽ còn có những lý do khác nữa… Mặc dù Vương Y Chí Trung bị bãi nhiệm, nhưng sau đó Thái thượng hoàng cũng cảm thấy không ổn, nên vài năm sau đã cho Thái tử trở lại ngai vàng… Nhưng sau đó, Thái tử lại quan hệ quá thân mật với các quan lại cao cấp trong triều đình… Và lúc đó, sức khỏe của Thái thượng hoàng cũng không tốt lắm, nên ông càng nghi ngờ hơn… Và cuối cùng, ông lại một lần nữa bãi nhiệm Thái tử… Sau đó, chính Vương Trung Hiếu – người hiện đang ngồi trên ngai vàng – đã tận dụng cơ hội này để chiếm được lòng Thái thượng hoàng…”

  Lâm Như Hải không khỏi thở dài… Nếu như lúc đó Thái tử sau khi trở lại ngai vàng có thể sống ẩn dật, không làm gì quá nổi bật, thì ngai vàng này sẽ không bao giờ thuộc về Vương Trung Hiếu – người không có nhiều ảnh hưởng gì cả…

  Dù cho đến phút cuối cùng, Vương Y Chí Trung vẫn còn cơ hội lên ngai vàng, nhưng ông ấy đã không nắm bắt được cơ hội đó… Cuối cùng, ông ấy đã đánh mất cơ hội… Điều này cũng là bởi vì ngay cả sau khi lên ngai vàng được bảy, tám năm, vua hiện tại vẫn luôn sống theo quy tắc, không h

Khi Lâm Như Hải mô tả những tình huống này một cách kín đáo và tế nhị, Phùng Tử Anh cũng không khỏi thở dài ngạc nhiên.

Không lạ gì mà Yong Long Đế vẫn giữ thái độ kín đáo và kiềm chế như hiện nay; cũng không lạ gì mà Vương gia Nghĩa Trung vẫn tin rằng mình có cơ hội chiến thắng trong tình huống này.

Dù các quan lại văn phòng trong triều đình không muốn can thiệp nhiều vào chuyện của hoàng gia, nhưng nếu những người này đều là những người mà Thái thượng Hoàng từng nuôi dưỡng để phục vụ cho Vương gia Nghĩa Trung, thì dù thành tựu của họ chủ yếu là do sự nỗ lực cá nhân, thì mối quan hệ này cũng đủ khiến các quan lại này có thiện cảm hơn với Vương gia Nghĩa Trung.

Còn về những chuyện liên quan đến phụ nữ, có lẽ các quan lại không mấy quan tâm đến điều đó. Ngay cả việc Đường Thái Tông nhận em dâu hay Lý Trị cưới mẹ kế của mình, cũng không thể che giấu được danh tiếng của họ.

Tất cả các đại thần đều có mối quan hệ sâu sắc với Thái thượng Hoàng từ trước đây. Dù Ye Xianggao, Fang Congzhe và những người khác không còn ý định gì trong lĩnh vực này nữa, nhưng liệu Yong Long Đế có thể buông bỏ được những ám ức đó không?

Phùng Tử Anh thấy điều đó rất khó.

Không lạ gì mà những người như Kỳ Vĩnh Thái, Trương Cảnh Thu và Quan Ứng Chấn – những người ban đầu bị bỏ rơi và không được trọng dụng – lại có thể nhanh chóng trỗi dậy trong triều đình. Ngoài khả năng cá nhân của họ ra, yếu tố quan trọng hơn là họ đều từng bị đày đi vào thời đại của Thái thượng Hoàng và không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với Vương gia Nghĩa Trung. Có lẽ đây chính là lý do chính mà Yong Long Đế sử dụng họ.

Chỉ riêng điểm này thôi, Phùng Tử Anh cũng đoán rằng cha mình sẽ không thể tránh khỏi việc được bổ nhiệm làm Tổng đốc ba biên.

“Chú ơi, theo chú thì bây giờ Thái thượng Hoàng đang nghĩ gì?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi.

“Chú cũng không dám nói lung tung, nhưng chắc chắn Thái thượng Hoàng không muốn chứng kiến cảnh anh em tranh đấu lẫn nhau. Hiện tại ông ấy vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng sau này thì sao đây?” Lâm Như Hải cũng thở dài, “Chú nghĩ rằng Thái thượng Hoàng hiện đang rất mệt mỏi và đầy rối bời. Bây giờ Hoàng đế tuy tuân theo mọi chỉ thị của ông ấy, nhưng càng như vậy thì khi mâu thuẫn bùng nổ, tình hình sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Thái thượng Hoàng đã trị vì hàng chục năm, chắc chắn ông ấy cũng nhận ra điều này, và Vương gia Nghĩa Trung cũng cảm nhận được điều đó… Vì vậy, bây giờ ông ấy cũng…”

“Vậy chú đóng vai trò gì trong chuyện này nhỉ? Theo những gì cháu biết, Vương tước Nghĩa Trung đã lấy đi khá nhiều thứ từ chú, chú không sợ Hoàng đế biết sao?” Phùng Tử Anh đặt ra câu hỏi trọng tâm.

“Hoàng đế đã biết từ lâu rồi; làm sao chú có thể che giấu được Ông ấy?” Lâm Như Hải nháy mắt và nói tiếp: “Thái thượng hoàng và Hoàng đế đã có thỏa thuận về nguồn thu từ việc kinh doanh muối ở hai khu vực Hải Dương và Hoài Nam. Nếu Thái thượng hoàng thực sự qua đời, số tiền thu được từ việc kinh doanh muối này cũng sẽ được chuyển thẳng vào kho bạc của Hoàng đế, chứ không phải vào kho bạc của Bộ Hộ. Đó là quy tắc đã định sẵn. Còn về việc Vương tước Nghĩa Trung muốn lấy tiền hay giấy phép buôn muối từ chú, nếu là tiền thì cần có thư riêng của Thái thượng hoàng hoặc Thái phi; còn giấy phép buôn muối thì tùy vào khả năng của Vương tước Nghĩa Trung – liệu các nhà sản xuất muối và các thương nhân có sẵn lòng tuân theo yêu cầu của ông ta hay không.”

“Đơn giản như vậy sao?” Phùng Tử Anh không tin và ánh mắt đầy nghi ngờ dõi theo Lâm Như Hải.

Lâm Như Hải cũng biết rằng mình không thể che giấu được sự thật, và ông cũng không có ý định giấu điều này với con rể mình: “Zi Ying, hàng năm Thái thượng hoàng lấy đi bao nhiêu tiền để cho Vương tước Nghĩa Trung, điều đó thì chú cũng không thể biết được. Hoàng đế có biết hay không, chú cũng không chắc; Thái phi cũng vậy. Còn về giấy phép buôn muối, có lẽ Hoàng đế cũng có người theo dõi tình hình ở Giang Nam, nhưng Vương tước Nghĩa Trung lại có rất nhiều quyền lực ở đó; liệu ông ta có thể che giấu được Hoàng đế đến mức nào, thì cũng khó nói.”

“Vương tước Nghĩa Trung cần nhiều tiền như vậy để làm gì?” Phùng Tử Anh hỏi thẳng thừng.

“Zi Ying, cậu nghĩ sao?” Lâm Như Hải thong dong đáp: “Hoàng đế chắc chắn không thể không biết, nhưng biết bao nhiêu, và biết rồi thì làm sao được? Khi Thái thượng hoàng vẫn còn sống, cậu nghĩ mọi người không hề hay biết sao? Mọi người đều đang theo dõi tình hình này… Cha cậu cũng vậy; việc ẩn náu ở Yulin có thể là một ý kiến tốt, nhưng với tư cách là Tổng đốc ba biên giới, thì không chắc lắm… Tất nhiên, nếu ông ấy có thể tìm ra lý do để liên tục ở lại Gansu, thậm chí là Sa Châu và Hami, thì càng tốt…” Vương Tử Đình tiếp tục nói: “Việc Vương Tử Đình đến Đăng Lai, liệu là do bị ép buộc hay cố tình tạo ra tình huống bị ép buộc, thì chú cũng không thể hiểu rõ được…”