Nếu là những lúc bình thường, dù cho mấy kẻ này xông lên tấn công cùng lúc, Phùng Dụ cũng chẳng hề gặp khó khăn gì.

Ở biên giới, phải đối mặt với gió bão và mưa rét, những cuộc đụng độ như thế này còn chẳng đáng kể gì so với những trận chiến thực sự; đối phó với những tên côn đồ này quả thật dễ dàng như trở bàn tay.

Nhưng vấn đề là tình hình hiện nay ngày càng trở nên hỗn loạn. Rõ ràng, suy nghĩ ban đầu cho rằng chỉ là những cuộc bạo loạn của dân chúng khiến các quan thu thuế phải nhượng bộ đã có phần sai lầm.

Bên ngoài thành đã có bọn cướp bao vây, trong thành tình hình còn hỗn loạn hơn nữa. Điều quan trọng nhất là Vệ Quân lại không hề xuất hiện, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Nếu bị mắc kẹt ở đây và bị bọn cướp bao vây, Phùng Dụ thì còn may, nhưng cậu bé Keng này thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, hai tên côn đồ đi đầu lao vào, một người cầm một cây gậy cao bằng người, người kia cầm một cây tre dày bằng cánh tay và dài khoảng mười mét, lao về phía Phùng Dụ.

Phùng Dụ biết rằng lúc này không thể tỏ ra nhẹ nhàng được. Anh nhảy xuống từ yên xe, lách sang một bên để tránh cái gậy hung hãn kia, rồi vung dao nhỏ ở thắt lưng lên một cái.

Lưỡi dao vừa chạm vào cổ, máu liền bắn tung tóe lên cao hơn một thước, bắn lên bức tường trắng bên cạnh, cảnh tượng thật là kinh hoàng.

Trước khi cây tre kia kịp quét đến, Phùng Dụ đã lao vào, vòng tay trái siết chặt đầu kẻ đó rồi ném mạnh ra xa.

Vang lên tiếng “đập” chói tai, đầu kẻ đó đập vào bức tường trắng và ngã gục không một tiếng động nào.

Bốn năm người theo sau họ đều hoảng sợ, lập tức dừng bước lại, la hét và vung vẩy những cây gậy, cây tre trong tay. Trong số họ, có người thậm chí còn cầm một cây nỏ gỗ có đầu mũi thép, hét lớn: “Đồ khốn nạn kia, mau buông dao xuống đi, ta sẽ để ngươi sống!”

“Hừ, ai dám chết thì cứ đến đây! Khi ta ở Đại Đồng Phủ đánh giặc Tát Ngô, lúc đó ngươi chắc còn đang bú sữa mẹ đấy!”

Phùng Dụ không hề quan tâm đến những lời đe dọa đó, vẫn tiếp tục lao vào tấn công. Lưỡi dao lạnh lẽo toát ra ánh sáng của sự sát nhẫn, khiến đối thủ gần như không thể cử động được, và họ vô thức bỏ rơi cây nỏ, quay đầu bỏ chạy.

Nhóm người đó lập tức tan tản. Phùng Dụ cũng biết rằng không nên ở lại đây lâu hơn nữa. Dù những tên côn đồ này không đáng kể gì, nhưng bọn cướp từ bên ngoài

Chỉ nhìn qua một cái, Phùng Dụ cũng nhận ra rằng dù đám người hơn ngàn kia chỉ là một đám người không có tổ chức, nhưng số lượng nhiều thì luôn chiếm ưu thế; hơn nữa, anh ta còn thấy rõ rằng bọn chúng đang có vẻ rất hung hãn, và những người đứng đầu trong đó chắc chắn cũng có quyền lực nhất định. Nếu chúng vào thành phố, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn.

Nhưng cho đến nay, Vệ Quân vẫn chưa hành động gì cả; thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn. Và theo lý thuyết, các gia tộc buôn bán cũng nên có lực lượng bảo vệ, nhưng điều đáng ngạc nhiên là hầu như không thấy ai có hành động gì cả; nhiều nhất chỉ có vài người đứng trước cửa hàng, mang theo dao kiếm để canh gác mà thôi.

Vấn đề là khi đối mặt với nhóm cướp bóc có tổ chức này bên ngoài thành phố, những lực lượng bảo vệ yếu ớt như vậy có thể làm được gì?

“Nhanh lên, đi theo con hẻm bên cạnh chợ củi, qua chợ bông, rồi tiếp tục đi về phía cổng Bính Dương.” Phùng Dụ không kịp suy nghĩ nhiều; nếu những tên cướp bóc kia vào thành phố, việc tìm cách thoát ra sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

“Không thể đi được!”

Phùng Tử Anh và Phùng Dụ đều giật mình; không biết từ khi nào đã có một thiếu niên da đen gầy yếu xuất hiện từ sau bức tường bên cạnh. Chiếc áo khoác không tay của cậu ta bẩn thỉu, màu sắc đã không còn nhận ra được nữa; chiếc quần của cậu ta thì bị xé rách nghiêm trọng, có vẻ như vừa mới chạy ra từ đâu đó.

Thiếu niên da đen gầy yếu đó đá mạnh vào tên côn đồ đã bị Phùng Dụ đập vào tường đến mức hôn mê; sau đó, cậu ta lục soát người tên đó và tìm thấy một miếng bạc. Sau đó, cậu ta cầm lên một viên gạch bên cạnh và ném mạnh vào đầu tên đó, máu tuôn ra ngay lập tức, và tên đó rõ ràng đã không thể sống nổi nữa.

Phùng Dụ không hề quan tâm đến chuyện đó; trên những vùng biên giới, anh ta đã chứng kiến quá nhiều cuộc chiến sinh tử tàn khốc hơn thế này gấp mười lần, nên những cảnh tượng như vậy đối với anh ta không hề mới lạ. Chỉ là anh ta hơi ngạc nhiên khi một đứa trẻ mồ côi nhỏ bé như vậy lại có thể hung ác đến thế. Còn Phùng Tử Anh thì chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy trước đây.

Lưỡi dao mà Phùng Dụ vừa sử dụng đã khiến toàn thân anh ta lạnh giá; bây giờ, trước mắt mình lại có một đứa trẻ nhỏ hơn mình cả một hai tuổi mà dám giết người như vậy… Điều này khiến anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng những gì anh ta đang chứng kiến hôm nay có lẽ chính là bản chất thực sự của th

“Đồ ăn xin nhỏ bé kia, tại sao lại không thể đi được?” Phùng Dụ càng lúc càng trở nên sốt ruột.

Cảm giác nguy hiểm ngày càng gia tăng khiến anh ta vội vàng muốn rời khỏi nơi này. Dù đám côn đồ kia đã lùi lại, nhưng họ vẫn ở không xa; chỉ cần có sự hỗ trợ từ bên ngoài, chúng sẽ quay lại tấn công một lần nữa. Lúc đó, việc thoát ra khỏi đây của anh ta có lẽ không khó, nhưng Phùng Tử Anh và Keng Ge sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Tôi không phải là ăn xin đâu! Phía khu vực Chợ Bông đã bị những kẻ tham lam, tàn ác đó chiếm giữ hết rồi… Nếu các bạn tiếp tục đi vào đó, chính các bạn mới là những kẻ tìm cái chết đấy.”

Chàng trai gầy yếu, da đen kia vừa nhét đồng bạc vào lòng mình, vừa cầm lấy gói hàng mà đám côn đồ đã giật đi từ tay người ca sĩ kia, dường như đang do dự. Điều này khiến Phùng Dụ và Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên. Một miếng bạc quý giá như vậy, còn trong gói hàng đó còn có nhiều vải lụa và đồ có giá trị hơn nhiều so với hai lượng bạc ấy… Tại sao người này lại do dự như vậy?

Nhưng lúc này, hai người cũng không có thời gian để hỏi thêm; họ chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để đi vòng qua con đường Yongqing để đến cổng Yongqing và tìm kiếm cơ hội vào thành phố bên trong.

“Vậy anh biết cách đi đến cổng Yongqing chứ?” Phùng Dụ hỏi, trong khi vẫn liên tục quan sát xung quanh một cách lo lắng.

Lúc này, khắp nơi trong thành phố vẫn đang cháy rụi; các cửa hàng đều đóng cửa, và đám côn đồ, người ăn xin cùng với những người lang thang bắt đầu tụ tập lại với nhau, la hét và phá hoại các cửa hàng. Những kẻ đó trông giống như những con quỷ điên cuồng, đang thỏa mãn những ham muốn tàn bạo của mình.

“Hãy chạy dọc theo bờ sông, đi theo con đường Drum Tower Street… Ở đó là nơi các gia tộc buôn lúa gạo sinh sống. Không ai dám đụng vào họ đâu… Họ rất mạnh mẽ; có lẽ ở đó chúng ta sẽ được an toàn hơn.”

Gia tộc buôn lúa gạo Shanxi-Ch Shaanxi chính là nhóm thương nhân người Sơn Tây có quyền lực lớn nhất trong thành phố Lin Qing Zhou. Ngay cả Phùng Dụ và Phùng Tử Anh – những người không quá am hiểu về tình hình ở đây – cũng biết rằng hai gia tộc thương nhân này có sức ảnh hưởng rất lớn.

Vua Thái Tổ của triều đại này xuất thân từ gia đình thương nhân, vì vậy sau khi lên ngôi, ông đã có thái độ khác biệt so với triều đại Minh trước đó đối với giới thương nhân. Mặc dù giới quý tộc vẫn có thái độ kỳ thị đối với họ, nhưng về mặt luật pháp của triều đình, những quy định đó đã được nới lỏng đáng kể. V

Những thương nhân từ khu vực phía nam tỉnh Sơn Tây, với Hội quán Sơn Tây là nơi dựa chân; cùng với những thương nhân từ khu vực Nam Trực Lệ và Huy Châu, với Hội quán Huy Châu là nơi định hướng hoạt động kinh doanh của họ.

Hai nhóm thương nhân này gần như kiểm soát toàn bộ hoạt động thương mại chính tại thành phố Lâm Thanh. Ngay cả các nhóm thương nhân bản địa Lâm Thanh hay những nhóm thương nhân đến từ Nam Trực Lệ như Động Đình và Thiệu Huyện cũng khó có thể cạnh tranh được với hai nhóm lớn này.

Thương nhân Sơn Tây chủ yếu buôn bán muối, lương thực, lụa, gỗ, dược liệu, than đá, sắt kim loại và các ngành liên quan đến tài chính; trong khi đó, thương nhân Huy Châu lại chủ yếu kinh doanh vải bông, trà, trái cây, muối, hàng hóa từ miền nam, dịch vụ cho vay và dược liệu. Đặc biệt, trong lĩnh vực vải bông và việc buôn bán trà, thương nhân Huy Châu giữ vị trí độc quyền.

“Ý anh là những băng cướp đó không dám đụng vào những người thuộc nhóm thương nhân Sơn Tây à?”

Phùng Dụ mặc dù đã đến Lâm Thanh vài lần, nhưng chỉ vì đi để mang tin và đưa người cho ông chủ, nên thời gian ở lại đó rất ngắn. Anh ta chủ yếu chỉ nghỉ qua đêm trong thành phố, đôi khi cùng bạn đồng hành ra ngoài giải trí một chút; vì vậy, anh ta không quá am hiểu về tình hình ở đây.

Tuy nhiên, anh ta cũng nghe nói rằng hoạt động buôn bán lương thực ở Lâm Thanh chủ yếu được kiểm soát bởi Sơn Thiểm Thương Nhân, và nhóm thương nhân Sơn Tây có sức ảnh hưởng rất lớn.

“Khó nói lắm… Nhưng hầu như mỗi gia đình trong nhóm thương nhân này đều có vệ sĩ bảo vệ, mọi người đều mang theo dao kiếm; một số ông chủ thậm chí còn sử dụng súng đạn nữa!” Cậu bé da đen gầy yếu này rõ ràng rất am hiểu về tình hình ở đây. “Nếu tôi là họ, tại sao lại đi đối đầu với những người đó chứ? Trên phố Trung Châu còn rất nhiều nơi khác có thể cướp bóc mà.”

“Được thôi, vậy chúng ta sẽ đi theo con đường Quách Lâu. Cậu dẫn đường đi!” Phùng Dụ thấy vẻ do dự trên khuôn mặt cậu bé da đen gầy yếu, liền nói một cách nghiêm túc: “Nếu cậu có thể dẫn chúng tôi đến đại lộ Vĩnh Thanh, tôi chắc chắn sẽ trả tiền cho cậu!”

“Tôi không quan tâm đến tiền của anh đâu… Nếu anh giúp tôi trả thù kẻ thù của mình, tôi sẵn lòng giúp đỡ anh!” Cậu bé da đen gầy yếu do dự một lát mới đáp.

“Nhưng các bạn có muốn vào thành phố từ cổng Vĩnh Thanh không? Tôi khuyên các bạn nên từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ. Vệ Quân đã rời khỏi thành phố vài ngày trước rồi; trong thành phố không còn nhiều binh sĩ nữa… L