Phùng Tử Anh lắc đầu bất đắc dĩ và nói: “Anh Quân Dự ơi, anh không biết rằng những gì em đã học được đều là kết quả của những cuộc thảo luận chung trong trường sao? Chỉ là trong một hai năm gần đây, em đi nhiều nơi hơn, trải qua nhiều điều mới mẻ hơn, và cũng suy ngẫm nhiều vấn đề hơn mà thôi.”

“Khác biệt đấy.” Luyện Quốc Sự lắc đầu và nói: “Ban đầu tôi cũng đã thấy rằng em rất xuất sắc trong trường, nhưng sau cuộc thi lớn, sự thay đổi của em còn lớn hơn nữa. Có lẽ việc em đi đến Tây Xuyên, xuống Giang Nam… tất cả những điều đó đều có ích cho em, nhưng sự thay đổi của em quá lớn; so với em, chúng tôi càng lúc càng bị bỏ lại phía sau. Bây giờ tôi thực sự lo lắng rằng nếu tiếp tục như này, sau này chúng tôi thậm chí không còn đủ tư cách để trò chuyện với em nữa. Vì vậy, tôi mới muốn tự nguyện đề xuất giúp đỡ em, chỉ là không muốn bị em bỏ xa quá mức.”

Thấy Luyện Quốc Sự nói một cách nghiêm túc như vậy, Phùng Tử Anh cũng trở nên nghiêm túc hơn và hỏi: “Anh Quân Dự ơi, anh nói thật à?”

“Tất nhiên.” Luyện Quốc Sự gật đầu mạnh mẽ và nói: “Vì vậy, Ziying ơi, em không cần e ngại gì cả. Hãy dựa vào ý kiến của mình; nếu cần sự giúp đỡ của tôi, cứ yêu cầu thoải mái.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát. Rất sớm nữa, anh ta sẽ phải đến Yangzhou để bắt đầu công việc chuẩn bị thành lập ngân hàng. Dự kiến, việc này sẽ hoàn tất trong vòng mười ngày nữa.

Mặc dù ở Yangzhou có sự hỗ trợ của Uông Văn Ngạn và những người khác, nhưng anh ta thực sự cần một người am hiểu các vấn đề liên quan đến chính quyền, và tốt nhất là một người có địa vị xã hội nhất định để hỗ trợ mình. Như vậy, việc giao tiếp với các cá nhân ở Yangzhou sẽ trở nên chính thức hơn nhiều.

Dù sao thì Uông Văn Ngạn và những người khác vẫn mang danh nghĩa là các quan chức thuộc cơ quan Yến Sử Sở Yamen ở hai khu vực Hoài Nam và Hoài Bắc, vì vậy họ vẫn có một số hạn chế nhất định. Nhưng nếu Luyện Quốc Sự ra mặt – một nhà biên soạn quan trọng của triều đại Đại Chu – thì sẽ không ai dám nghi ngờ gì nữa.

Điều quan trọng hơn là trong số tất cả bạn học của Luyện Quốc Sự, dù không phải là người thân thiết nhất, nhưng Luyện Quốc Sự lại là người có ấn tượng tốt nhất về anh ta, và thái độ của Luyện Quốc Sự cũng rất thân thiện. Tuy nhiên, Luyện Quốc Sự lại lớn tuổi hơn anh ta khá nhiều.

Có lẽ bản thân anh ta không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng đối với Luyện Quốc Sự mà

Những người như Phương Dữ Độ hiện nay có thể được coi là những người thân cận và gần gũi với mình nhất; còn những người khác như Hứa Kỳ Huân, Hạ Phùng Thánh, Phạm Cảnh Văn, Trịnh Sùng Kiện, Tôn Truyền Đình… cũng dần dần bắt đầu tiến lại gần mình hơn. Dù họ có nhận ra điều này hay không, điều đó cũng không thay đổi được xu hướng chung này. Dù sao thì bây giờ mình đã là Hàn Lâm viện Xiu Zhan – về mặt địa vị xã hội lẫn ảnh hưởng trong triều đình, mình đã xa cách họ rất nhiều rồi. Khi họ còn nghĩ rằng mình vẫn có cơ hội theo kịp mình, có thể họ sẽ cảm thấy ghen tị; nhưng khi họ nhận ra rằng mình không thể sánh kịp, họ sẽ nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và bắt đầu sống theo đúng vai trò của một quan chức. Với mối quan hệ bạn học cùng niên khóa này, cùng với tương lai tươi sáng mà mình đã tạo ra cho họ, và quan trọng hơn là, quan điểm về chính trị, hay nói cách khác là hệ thống giá trị của họ vẫn đang trong giai đoạn hình thành, chưa hoàn thiện; việc mình sử dụng các phương thức khác nhau để ảnh hưởng đến họ, giúp họ nhận ra rằng con đường này sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn, thì tại sao không làm điều đó chứ?

“Anh Jun Yu, em chắc chắn rất mong anh tham gia vào việc này. À, em sắp đi Yangzhou trong thời gian tới; mục đích là chuẩn bị các bước đầu tiên cho kế hoạch mở rộng biển cả ở Đông Bắc – đó là phát triển ngành công nghiệp đóng tàu và các lĩnh vực liên quan, cụ thể hơn là thành lập một ngân hàng để hỗ trợ tài chính cho các hoạt động kinh doanh ở khu vực Đông Bắc. Em cũng rất cần thêm người hỗ trợ.”

Phùng Tử Anh nhìn Lian Guo Shi và nói: “Nếu anh Jun Yu quan tâm, chúng ta có thể giải quyết vấn đề liên quan đến ông Huang trước đã. Nhưng với ví dụ của em, có lẽ ông Huang cũng sẽ đồng ý thôi.”

Phùng Tử Anh gần như đã được Bộ Nội các mượn đi để tham gia vào công việc mở rộng biển cả này; về mặt danh nghĩa, anh vẫn là Hàn Lâm viện Xiu Zhan, nhưng thực tế thì anh chủ yếu làm việc dưới sự chỉ đạo của Văn Uyên Các. Vì không phải trực tiếp quản lý các công việc cụ thể, nên phần lớn thời gian, anh đều tự do quyết định mọi việc, điều đó khiến anh cảm thấy rất thoải mái.

Luyện Quốc Sự cũng rất ngưỡng mộ Phùng Tử Anh – người sống tự do thoải mái như vậy, lại còn có thể hoàn thành được nhiều việc quan trọng nữa.

  Khác gì mình, suốt ngày chỉ biết ẩn mình trong Hàn Lâm viện để viết những bản sắc lệnh vô nghĩa hay ghi chép về cuộc sống hàng ngày; hoặc là lúc nào cũng đọc sách sử, tìm kiếm những sai sót và đề xuất cách sửa chữa chúng… Nhưng liệu những việc này có ý nghĩa gì không?

  Có lẽ ban đầu mình cũng không nhận ra điều đó; dường như suốt hàng chục năm qua, mọi thứ ở Hàn Lâm viện đều diễn ra theo cùng một khuôn mẫu… Ngay cả thời Minh trước đây cũng vậy… Tại sao mình lại không thể làm khác được? Chẳng phải chỉ là cần kiên nhẫn mà thôi sao?

  Nhưng khi thấy Phùng Tử Anh bận rộn làm việc bên ngoài, không chỉ riêng anh ấy mà cả Hoàng Tôn Tố, Dương Tự Xương và những người khác cũng đều không thể ngồi yên được nữa…

  “Ồ? Ngân hàng à? Đi đến Dương Châu… Tại sao lại chọn Dương Châu thay vì Kim Lăng hay Tô Châu?” Luyện Quốc Sự bỗng hứng thú, “Hơn nữa, anh nói muốn phát triển ngành đóng tàu ở Đăng Lai-Liaodong… Nhưng những nơi như Ninh Bộ hay Quán Châu đã có nền tảng đóng tàu khá vững chắc rồi… Mặc dù tuyến đường biển Đăng Lai-Liaodong rất thuận tiện, nhưng liệu việc đầu tư lớn như vậy có đáng giá không? Sau này sẽ xoay sở thế nào để duy trì ngành này đây?”

  Chỉ từ vài câu hỏi này thôi, Phùng Tử Anh đã hiểu rằng Luyện Quốc Sự đã quyết tâm không muốn tiếp tục sống trong Hàn Lâm viện bằng những công việc nhàm chán nữa.

  Việc chọn Dương Châu thay vì Kim Lăng hay Tô Châu để thành lập ngân hàng chắc chắn có lý do của nó; còn việc phát triển ngành đóng tàu ở Đăng Lai-Liaodong cũng có những lý do hợp lý… Những vấn đề này có thể được bàn bạc kỹ lưỡng sau này… Nhưng việc Luyện Quốc Sự đã quyết tâm như vậy khiến Phùng Tử Anh rất vui mừng… Điều đó chứng tỏ anh ta thực sự muốn bắt đầu một sự nghiệp mới, sẵn lòng từ bỏ mọi thứ để thực hiện điều đó.

  “Anh Quân Dụ, có vẻ như anh đã bỏ ra rất nhiều công sức đấy…” Phùng Tử Anh cười ha hả, “Phải chăng anh đã không còn kiên nhẫn nữa? Nhìn thấy em tôi bắt tay vào làm việc hăng hái, trong khi anh lại chỉ ngồi đó không làm gì cả… Chắc hẳn anh cảm thấy rất khó chịu phải không?”

  “Hừm… Không chỉ riêng tôi đâu… Thật Trường và Văn Nhược cũng vậy… Nhưng vì Thật Trường không quen biết với anh, còn

Luyện Quốc Sự nói chuyện một cách hài hước và dí dỏm.

Mỗi kỳ thi khoa cử vào mùa xuân của Đại Chu, đều có ba người đạt danh hiệu trạng nguyên, nhì và ba tiến thẳng vào Hàn Lâm viện; ngoài ra, còn có một số người được chọn từ các viện học để tham gia công tác quản lý, và số lượng họ cũng khá đông.

Tất nhiên, cũng sẽ có một số người được điều đi các nơi khác hoặc được phân công làm việc trong các bộ, nhưng những người giữ vai trò then chốt như các sử quan – bao gồm những người giữ chức vụ biên soạn (hạng sáu), biên tập viên (hạng bảy) và người kiểm tra nội dung (hạng bảy) – thì không có số lượng cố định. Thông thường, tỷ lệ phân bổ là một biên soạn viên, hai biên tập viên và bốn người kiểm tra nội dung; tổng số này khá đầy đủ và hợp lý.

Điều này có nghĩa là, nếu hiện tại trong Hàn Lâm viện có sáu người biên soạn viên, thì sẽ có mười hai biên tập viên và hai mươi bốn người kiểm tra nội dung. Tất nhiên, con số này có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng thông thường thì được phân bổ theo tỷ lệ này.

“Hehe, anh Jun Yu ơi, chúng ta hiện tại vẫn chưa thể quan tâm đến nhiều điều như vậy. Chúng ta chỉ cần làm tốt những việc mà chúng ta cho là đúng đắn, báo cáo lên triều đình, và không làm thất vọng người dân, thế là đã đủ rồi.” Phùng Tử Anh nói một cách thoải mái: “Em cũng biết rằng vấn đề này đã gây ra nhiều tranh cãi và ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều người, nhưng nếu không có tinh thần ‘dù có hàng triệu người phản đối, em vẫn sẽ tiếp tục’, làm sao có thể thành công trong những việc lớn lao?”

Luyện Quốc Sự hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Phùng Tử Anh. Khi lợi ích liên quan đến nhiều người, tự nhiên sẽ có rất nhiều người theo đuổi nó; nhưng nếu không có quyết tâm và ý chí mạnh mẽ để giữ vững lý tưởng của mình, thì chắc chắn sẽ khó có thể kiên trì trong cuộc chiến này.

“Zi Ying ơi, anh hiểu tính cách của em rồi. Nếu anh đồng ý với điều gì đó, anh sẽ không do dự mà tiếp tục thực hiện nó; nhưng nếu anh không đồng ý, thì chúng ta sẽ không cùng nhau làm việc nữa, và anh sẽ tự nguyện rút lui.” Luyện Quốc Sự nói một cách nghiêm túc.

“Em hiểu tâm huyết của anh Jun Yu ạ. Vì vậy, em rất mong anh tham gia cùng em. Em cũng sẽ chia sẻ với anh những suy nghĩ và quan điểm của mình. Cần phải nhấn mạnh rằng, lý tưởng có thể không thay đổi, nhưng các phương pháp thực hiện thì có thể linh hoạt. Điều này được quyết định bởi tình hình thực tế mà chúng ta đang đối mặt. Em muốn nhắc nhở anh điều này trước, để tránh hiểu lầm.”

“Không vi phạm đạo đức, không mất đi phẩm giá lớn lao, không vượt quá ranh giới cơ bản… Ừm, ba câu này nghe sao cũng giống như là lời nói của chính mình vậy. Khi nghe Luyện Quốc Sự nói ra, Phùng Tử Anh thực sự cảm thấy xúc động.”

Có vẻ như mình vẫn đã tác động ít nhiều đến những người xung quanh, đặc biệt là các bạn học của mình. Điều này không chỉ đơn thuần là những tác động nhỏ bé, mà có thể nói là đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách hành xử và suy nghĩ của họ.

Cuộc thảo luận về chiến lược mở rộng biển cả kéo dài từ giờ Thân đến giờ Tú. Phùng Tử Anh còn đặc biệt mời Luyện Quốc Sự dùng bữa cùng mình.

Đây cũng là lần đầu tiên Luyện Quốc Sự được ăn uống tại nhà Phùng Phủ. Anh ta cũng rất khen ngợi những món ăn tinh tế và ngon miệng ở đây, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất tự hào.

Thực ra, tất cả những món ăn này đều do Kim Xuân Nhi chuẩn bị.

Kim Xuân Nhi hiểu rõ rằng người mà Phùng Tử Anh mời dùng bữa cùng mình chắc chắn có mối quan hệ đặc biệt với ông ấy, vì vậy anh ta tự nhiên muốn thể hiện khả năng nấu nướng của mình.

Sau khi tiễn Luyện Quốc Sự trở về, Phùng Tử Anh cảm thấy thời điểm đã đến. Có lẽ mình thực sự nên gửi đơn lên Nội các, đề xuất thành lập một cơ quan chuyên trách để phối hợp thực hiện chiến lược mở rộng biển cả.

Thực ra, Bộ Thư ký ban đầu đã là một cơ quan rất phù hợp cho việc này. Nếu mở rộng thêm quyền hạn của nó, nó có thể trở thành liên kết giữa Hoàng đế và Nội các, đồng thời cũng có thể sử dụng sức ảnh hưởng của Nội các và Hoàng đế để can thiệp vào công việc của các bộ khác. Đây quả thực là địa điểm lý tưởng nhất.

Tuy nhiên, hiện nay Bộ Thư ký vẫn chỉ là một cơ quan hình thức mà thôi. Việc thay đổi cơ quan này, nâng cao vị thế của nó đến mức gần giống với Văn phòng Hội đồng Nhà nước kiêm Trung tâm Nghiên cứu Phát triển trong tương lai, thực sự không hề dễ dàng.

Nhưng nếu mình thực sự nâng cao vị thế và mở rộng quyền hạn của Bộ Thư ký, liệu việc Giả Gia lo lắng cho Bảo Ngọc có trở nên vô ích không?