“Lão gia, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.” Thấy Rui Xiang nhảy lên nhảy xuống lo lắng, khuôn mặt của Phùng Tử Anh hơi biến đổi, “Có chuyện gì vậy?”

Rui Xiang lao tới và nói thấp giọng: “Có quan eunuch từ trong cung đến rồi, đã đợi khá lâu rồi.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh cũng không dám coi thường, chỉ vài ngày thôi mà sao Yong Long Đế lại bất an đến thế? “Là Quan Zhou à?”

“Không phải, là người từ Cung Nhân Thọ đến.” Rui Xiang nói với vẻ lo lắng.

Cung Nhân Thọ?

Phùng Tử Anh bỗng hoảng sợ.

Cung Nhân Thọ là nơi ở của Thái phi; Cung Đại Minh – nơi Thái thượng hoàng nghỉ ngơi – cũng nằm ngay kế bên Cung Nhân Thọ. Đôi khi Thái thượng hoàng cũng ghé thăm nơi này.

Nhưng mình và Cung Nhân Thọ chưa bao giờ có liên lạc gì cả; ngay cả Cung Đại Minh thuộc về Thái thượng hoàng cũng vậy. Tại sao lại có người từ Cung Nhân Thọ đến tìm mình?

Hơn nữa, việc triệu tập quan lại bên ngoài vào trong cung cũng không phù hợp với quy tắc.

Ngoại trừ Hoàng đế, thì Thái thượng hoàng cũng hiếm khi triệu tập quan lại bên ngoài.

Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, việc Thái thượng hoàng triệu tập quan lại bên ngoài còn có thể gây ra những rắc rối không cần thiết. Vì vậy, kể từ khi Nguyên Hy Đế thoái vị, ông ta hầu như không triệu tập ai cả.

Ngay cả khi muốn triệu tập, cũng chỉ vào những dịp đặc biệt, chẳng hạn như cuối năm đầu năm để ban ân cho một số quan lại già cả.

Vào những ngày bình thường, chỉ có những quan lại nghe tin Thái thượng hoàng có bệnh mới tự nguyện đến thăm; hầu hết đều là các tướng lĩnh, còn các quan văn thì hầu như không tự mình đến, mà thường thông qua việc gửi thư hay quà tặng.

Sau một lúc do dự, Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng xem nên đối phó với tình huống này như thế nào.

Vì người ta đã đến và đang chờ đợi ở đây, chắc chắn họ đã quyết tâm phải gặp mình mới chịu đi.

Điều này khác hẳn so với những lần quan eunuch được Yong Long Đế cử đến; họ thường chỉ mang theo thông điệp rồi đi, ngay cả khi mình không có mặt, họ cũng chỉ để lại lời nhắn mà thôi.

Họ đã đợi ở đây lâu như vậy, những người cần biết chắc chắn đã biết hết rồi; việc che giấu hay ngụy trang là không cần thiết và cũng không thể thực hiện được.

Chắc hẳn trong dinh thự của mình cũng có người của Long Tần Vệ theo dõi; thậm chí những chuyện như mình giao tiếp với Xiang Ling và Kim Xuân Nhi cũng có thể bị người ta biết được.

“Hãy mời ông ta đến phòng đọc sách bên ngoài.” Sau khi suy nghĩ một lát, Phùng Tử Anh gật đầu và nói một cách bình tĩnh.

Khi quân đến thì đối phó bằng binh sĩ; khi nước đến thì chặn lại bằng đất – không cần phải hoảng loạn hay làm ầm ĩ.

Trên con đường sự nghiệp, nhất là trong một triều đại phong kiến như thế này, việc phải đối mặt với các phe phái, sự đứng về phe này hay phe kia, những âm mưu và tranh đấu quyền lực là điều không thể tránh khỏi.

Phùng Tử Anh đã sớm chuẩn bị tâm lý cho điều này.

Phùng Tử Anh gặp người eunuch này tại phòng đọc sách bên ngoài.

Khác với vị eunuch Zhou kia, người eunuch này mặc trang phục rất lòe loẹt và sặc sỡ. Bộ áo màu xanh lam được viền vàng, dây lưng in họa tiết đặc trưng của cung đình, giày cao gót, và chiếc mũ đội toát lên vẻ uy nghiêm – hoàn toàn khác biệt so với Vua Eunuch Zhou mà Phùng Tử Anh đã gặp ở phòng đọc sách bên trong.

“Hàn Lâm viện, người được phái đến để gặp Vua Eunuch.” Phùng Tử Anh cúi chào một cách tự nhiên, ánh mắt trong sáng và trực tiếp nhìn vào mặt người đối diện.

Người này có vẻ khoảng ba mươi tuổi; nếu không nhìn vào đồng phục, hoàn toàn không ai có thể nhận ra anh ta là một eunuch.

Anh ta có vẻ mạnh mẽ, lông mày dày, mũi to miệng rộng; ngay cả đôi tay cũng có các đốt thịt nổi bật. Tuy nhiên, khi gặp Phùng Tử Anh, anh ta vẫn cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Xin chào Ngài, người được phái đến.”

“Không cần phải khách sáo. Xin hỏi ngài họ là gì?”

“Tôi họ Đài,” người đàn ông mạnh mẽ đó nói với nụ cười rạng rỡ. “Có lẽ Ngài sẽ ngạc nhiên khi biết gia đình tôi tại sao lại được mời đến nhà Ngài… Chúng tôi cũng chỉ là nhận lời nhờ vả của người khác mà thôi.”

“À?” Phùng Tử Anh ung dung nhấp một ngụm trà. Việc cầm trà lúc này không phải là để tiễn khách, mà là một cử chỉ tỏ lòng khiêm tốn và giữ khoảng cách.

Ai ngờ rằng, thay vì đặt câu hỏi về người đã nhờ vả, Phùng Tử Anh lại chỉ đơn giản là đáp “À” một cách nhẹ nhàng, sau đó tiếp tục thưởng thức trà của mình.

Điều này khiến người đàn ông mạnh mẽ kia cảm thấy ngạc nhiên.

Hóa ra, mình đã đánh giá thấp người thanh niên này – người được cho là người đầu tiên kể từ khi Đại Chu triều thành lập đất nước này mà không phải là người đỗ đầu tiên trong kỳ thi cử, lại có thể bình tĩnh đến thế.

“Cụ thân mời thưởng thức trà này nhé. Đây là loại trà nổi tiếng từ hồ Thái Hồ mà tôi mang về từ Tô Châu; hương vị rất tuyệt vời, không thể bỏ qua được đâu.”

Người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh kia có vẻ hơi bực bội, nhưng vẫn biết điều mình nên làm nên cầm lấy chiếc cốc trà và thử một ngụm nhỏ. Sau khi nhấp một cái, anh ta gật đầu: “Quả thật là hương thơm thanh khiết và ngon miệng; xứng đáng là loại trà danh tiếng của hồ Thái Hồ.”

Phùng Tử Anh mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không nói gì thêm.

Người đàn ông cao lớn biết rằng nếu hôm nay mình không lên tiếng, có lẽ đối phương sẽ chỉ ngồi yên mà không nói gì. Anh ta cũng phải thừa nhận rằng đối phương thật sự có sự kiên nhẫn và khôn ngoan; chắc chắn, việc đối phương dám hành động như vậy là do họ có những nền tảng vững chắc.

Đặt xuống chiếc cốc trà, người hầu tên Đài rút giọng và bắt đầu nói: “Thưa ngài soạn thảo, hôm nay chúng tôi được một số người nhờ vả, muốn hỏi về kế hoạch vay tiền để mở rộng kinh doanh, cũng như về các quyền đặc biệt liên quan đến ngân hàng.”

Khi nghe những lời này, Phùng Tử Anh đã hiểu rõ mục đích của họ. Mặc dù không thể xác định chính xác là ai hay nhóm người nào đang đứng sau những hành động này, nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc vay tiền và ngân hàng đã chạm vào lợi ích của một số người.

Trong thời gian gần đây, ngoại trừ một số người nhất định, Phùng Tử Anh luôn chỉ nhận thư mà không gặp mặt trực tiếp, điều này khiến một số người cảm thấy bất an. Các quan lại văn phòng có thể thông qua một số kênh để tìm hiểu thông tin, nhưng vì những kế hoạch này liên quan đến các chi tiết cụ thể, họ không thể hỏi quá sâu vào vấn đề, cũng không hiểu hết bản chất của chúng.

Vì vậy, dù Phùng Tử Anh thường xuyên ra vào các cơ quan như Bộ Hộ khẩu, Bộ Công thương và Bộ Quân sự, nhưng những người bình thường cũng không có quyền đến đây để hỏi han. Các quan lại cấp cao cũng chỉ có thể hiểu được những thông tin tổng quát, điều này khiến rất nhiều người cảm thấy bức bối.

Những người này chắc chắn không phải là những thương nhân bình thường; thậm chí có thể nói rằng họ không thể được coi là thương nhân. Họ thực chất là những người lợi dụng những cơ hội kinh doanh để thu lợi riêng.

Tuy nhiên, việc họ có thể sai khiến được người hầu tên Đài mà không lo lắng về việc danh tính của mình bị phát hiện, cho thấy không chỉ những thương nhân này đang rất nóng lòng, mà những người đứng sau họ cũng đang rất lo lắng.

Trước khi tiếp nhận vai trò Phùng Tử Anh, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng về những người

Về bề ngoài, giới quý tộc và thương nhân có vẻ đối lập hoàn toàn với nhau. Giới quý tộc coi đất đai là nền tảng, việc học hành là chuẩn mực sống, và việc thiết lập mối quan hệ với chính quyền là điều cần thiết; họ xem thường giới thương nhân hơn nhiều.

  Trong khi đó, giới thương nhân lại coi kinh doanh là nền tảng sống của mình, sử dụng vốn đầu tư làm phương tiện giao tiếp, và thường dựa vào những người có ảnh hưởng trong chính quyền cũng như các gia tộc giàu có để tìm kiếm sự hỗ trợ.

  Nhưng đây chỉ là tình hình vào thời kỳ mới thành lập Đại Chu mà thôi. Khi thời đại Thiên Bình kết thúc và Nguyên Hy Đế lên ngôi, đặc biệt là sau hai mươi năm của triều đại Nguyên Hưng, ranh giới giữa giới quý tộc và thương nhân đã dần bị xóa nhòa.

  Giới quý tộc bắt đầu tham gia vào kinh doanh; nhất là những người con cháu không được kế thừa tài sản gia đình thì càng tích cực tham gia vào lĩnh vực thương mại. Còn giới thương nhân thì mua đất đai, cho con cái học tập tại các trường học danh tiếng như Bạch Mã, Thông Văn Học Viện và liên tục đạt được thành tích cao trong các kỳ thi khoa cử.

  Điều này khiến ranh giới giữa hai nhóm người trở nên mơ hồ, đến mức khó có thể phân biệt rõ ràng họ thuộc về nhóm nào.

  “Ồ, không ngờ Quan Đài cũng quan tâm đến những phương thức giúp ích cho dân chúng như vậy.” Phùng Tử Anh không hề tỏ ra am hiểu sâu sắc về vấn đề này, “Chỉ là những quyền đặc biệt này và việc kinh doanh ngân hàng liên quan đến rất nhiều chi tiết phức tạp; triều đình cũng cần xem xét nhiều yếu tố như địa phương, ngành nghề, v.v., đồng thời cũng cần đánh giá về năng lực, uy tín của những người muốn tham gia vào việc này. Không thể chỉ dựa vào ý kiến của một người hay một bộ phận nào đó để đưa ra quyết định được, vì vậy rất khó để nói rõ ràng được. Vì vậy, tôi muốn hỏi Quan Đài, rốt cuộc ông muốn biết điều gì cụ thể, muốn làm gì, và mong muốn gì?”

  Người hầu mang họ Đài nhíu mày.

  Anh ta biết rằng người này chắc chắn không dễ đối phó, nhưng suy nghĩ lại, dù sao đây cũng chỉ là một thanh niên mới mười sáu tuổi mà thôi. Dù anh ta có sức ảnh hưởng phía sau, nhưng cũng không thể phớt lờ những người đứng sau mình; anh ta cũng không tin rằng đối phương không biết rằng Cung điện Nhân Thọ đại diện cho điều gì.

  Nhưng không ngờ, người này lại nói những từ ngữ chuyên môn về chính trị một cách thành thạo, khiến người không am hiểu về tình hình thực tế như anh ta không thể đặt ra câu hỏi hay phản biện gì được, cũ

Vị thái giám họ Đài trong lòng rất ghét bỏ người đó, nhưng cũng biết rằng đối phương không phải là người dễ bắt nạt.

Ba câu hỏi mà người kia đặt ra cũng không hề sai chút nào; cái miệng này lại nói ra quá nhiều vấn đề, làm sao mình có thể trả lời được chứ?

“Hehe, ngài soạn thảo này thật sự khiến chúng tôi gặp khó rồi.” Vị thái giám họ Đài cười thoải mái, “Chúng tôi đã nói rõ rồi, chúng tôi chỉ đến đây để hỏi thay người khác thôi; làm sao chúng tôi có thể hiểu rõ các chi tiết được? Thay vì vậy, liệu ngài soạn thảo có thể giải thích cho tôi nghe không?”

“Tất nhiên là có thể. Nếu xét về quyền đặc biệt này, có thể hiểu rằng triều đình muốn chuyển đổi các hoạt động thương mại biển từ hình thức kinh doanh tư nhân ở các vùng ven biển thành hình thức thương mại công bằng. Tuy nhiên, do sự thay đổi trong chính sách của triều đình, điều này có thể gây ra sự hỗn loạn trong hoạt động thương mại ở các vùng ven biển. Để tránh tình trạng này, việc phải căn cứ vào từng khu vực cụ thể – như Nam Trực, Sơn Đông, Liêu Đông, hai tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến, v.v. – dựa trên quy mô sản xuất hàng hóa, khả năng thông qua cảng biển của từng khu vực, cùng với kinh nghiệm, sức mạnh và các kênh liên lạc quốc tế của các tổ chức tham gia, cũng như uy tín kinh doanh của họ tại địa phương… là điều cần thiết. Các cơ quan địa phương sẽ tiến hành đánh giá ban đầu, sau đó mới tiếp tục xem xét…”

“Ngoài ra, đối với những người tham gia vào các lĩnh vực được cấp quyền đặc biệt này, cũng cần phải phân loại cụ thể và nhìn xa trông rộng. Những ai có lợi ích cho triều đình, có thể giúp triều đình mở rộng các tuyến đường và kênh giao thương, thậm chí có thể hỗ trợ các cơ quan thu thập thông tin như Cục Hoạt động Người đi và Cục Quản lý Quân sự, cũng sẽ được hưởng những ưu đãi đặc biệt…”

Chưa kịp nghe được những nội dung cụ thể, vị thái giám họ Đài đã cảm thấy choáng váng. Người này nói quá nhiều rồi; nhưng thật sự, những gì anh ta nói có vẻ rất chuyên nghiệp và hợp lý. Mình nghe kỹ một chút, có vẻ như đúng là như vậy thật.

Thật sự cần phải có sự phân loại và hướng dẫn cụ thể, phân bổ nguồn lực theo nhu cầu, áp dụng các biện pháp linh hoạt tùy theo từng điều kiện cụ thể, dựa trên thực tế và nhìn xa trông rộng…

Chết tiệt, những lời này quá phức tạp rồi… Mỗi từ ngữ đều có ý nghĩa riêng, nhưng khi được kết hợp lại với nhau, mình lại không hiểu rõ chúng có ý nghĩa gì nữa.

Khi rời đi, vị thái giám họ Đài còn mơ hồ không rõ đầu; anh