Sau khi thốt lên một tiếng “à”, Bảo Châu dùng một tay vuốt ve khuôn mặt đang bừng cháy của mình, còn tay kia thì nhẹ nhàng đẩy nhẹ Phùng Tử Anh, rồi nói với giọng ngọt ngào: “Anh Phùng ơi…”

Phùng Tử Anh đã sống ở thời đại này được nhiều năm rồi, và anh ta cũng đã hiểu rõ phần nào về các quan niệm đạo đức và chuẩn mực xã hội ở nơi này.

Những cô gái quý tộc như Bảo Châu hay Đài Ngọc, dù mối quan hệ tình cảm với họ có sâu đậm đến đâu đi nữa, cũng không bao giờ chấp nhận những hành động quá thân mật trước khi kết hôn. Những cái hôn lên má, những nắm tay, thậm chí là những cái ôm… có lẽ đã là giới hạn tối đa rồi. Anh ta thấy ánh mắt đầy tình cảm của họ, nhưng lại không bao giờ dám vượt qua ranh giới đó.

Còn với Xương Lăng, Kim Xuân Nhi… thậm chí là Du Nhị Tiểu Chủ Du Thứ Tam Chị, anh ta hoàn toàn có thể tự do hành động với họ; điều đó không chỉ là điều bình thường, mà còn được coi là đương nhiên.

Xương Lăng, Kim Xuân Nhi… những người hầu gái này vốn dĩ đã thuộc về anh ta theo mối quan hệ phụ thuộc về thân phận. Theo quan điểm chuẩn mực của thời đại này, họ không được coi là những con người đầy đủ; họ giống như những “vật phẩm” đặc biệt, có thể được tặng cho người khác, bán đi, hoặc được giải phóng khỏi tình trạng nô lệ.

Tất nhiên, việc được giải phóng khỏi tình trạng nô lệ cũng không nhất thiết là điều tốt đẹp đối với họ. Những cô gái không có tài năng gì cả, nếu đột nhiên được giải thoát, đối với những người chưa từng trải qua điều này, có lẽ điều đó đồng nghĩa với việc họ phải đối mặt với một thế giới xa lạ – điều này chắc chắn là một nỗi sợ hãi và thách thức lớn lao. Và rất ít cô gái dám đối mặt với những thách thức đó.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một vị thánh cao thượng để mang lại “tự do” cho họ. Mỗi thời đại đều có những quy luật và xu hướng phát triển riêng; việc cố tình thay đổi chúng chỉ có thể dẫn đến những hậu quả ngược lại mà thôi.

Du Nhị Tiểu Chủ Du Thứ Tam Chị cũng vậy; những gì họ mong muốn chính là được trở thành những người tình trong gia đình. Nhưng đối với một gia đình, đối với một người đàn ông, những người tình này không phải là những con người đầy đủ và bình đẳng; họ hoàn toàn khác với vợ chính. Vì vậy, đối với người đàn ông, họ chỉ đứng ở vị trí không bình đẳng; việc tuân theo lệnh của người đàn ông mới là điều phù hợp với những nguyên tắc “tam tòng tứ đức”.

Phùng Tử Anh cũng c

Đối với những ham muốn về thể xác, chỉ cần mình muốn, quay trở về ôm lấy Xiangling hay Kim Xuân Nhi, thậm chí là Vân Thường để đùa giỡn một chút, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách tự nhiên.

Nếu không thì, cũng có thể đến khu phố Mã Hàng; mặc dù bản thân mình chưa từng có hành động vượt quá giới hạn với Du Nhị Tiểu Chủ hay Du Thứ Tam Chị, nhưng nhìn vào thái độ của hai người phụ nữ đó, họ thậm chí còn sẵn lòng trở thành những người tình ngoài luồng trong thời gian tạm thời, miễn là sau này được đưa vào Phùng Phủ để trở thành những người vợ chính thức, đó đã là điều mong đợi lớn nhất của họ rồi.

“Em yêu.” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng ngửi mùi hương thơm ngát từ mái tóc đen óng của Bảo Châu, một tay nhẹ nhàng vuốt ve vai người con gái xinh đẹp kia, trong lòng cảm thấy vô cùng thoải mái; cuộc sống của mình quả thực đã viên mãn rồi phải không?

Không, vẫn chưa… Mình vẫn cần thuyết phục mẹ mình đến Tu viện Định Huệ để tìm cơ hội gặp Miao Ngọc, sau đó đồng ý cầu hôn với Lâm Gia; chỉ khi như vậy, kế hoạch hôn nhân của mình mới thực sự được hoàn thiện.

Thấy Phùng Tử Anh không hành động gì vượt quá giới hạn, Bảo Châu cảm thấy rất yên tâm.

Làm sao cô lại không muốn trải nghiệm sự âu yếm của người yêu mình chứ? Nhưng cô lại sợ rằng anh ta sẽ lợi dụng tình huống này để làm những điều vượt quá giới hạn.

Trong vài tháng qua, Xiangling đã đến nhà họ vài lần để thăm cô, cũng chơi đùa và trò chuyện với Yīng Ér; cô nhận ra rằng Xiangling đã không còn là trinh nữ nữa.

Sau đó, Yīng Ér cũng tìm cơ hội hỏi thăm, và Xiangling e thẹn kể rằng vào đêm Phùng Tử Anh đi xa, anh ta đã chăm sóc cô và hứa sẽ giữ cô lại trong nhà, không bao giờ đuổi cô đi, điều này cũng khiến cô cảm thấy yên tâm hơn.

Với những người đàn ông quyền quý như Hạ gia này, Bảo Châu đã quen với chuyện này từ lâu rồi.

Anh trai mình cũng vậy chứ? Khi mới 13, 14 tuổi, anh ấy đã làm cho vài cô hầu gái trong nhà mình trở thành người tình; chỉ là anh trai mình không quan tâm đến chuyện đó lắm, một số người thì được gả cho những chàng trai ở Kim Lăng, một số khác thì bị thả tự do, không ai còn ở lại cả.

Ngay cả Xiangling nữa, nếu không vì gặp rắc rối với quan chức, chắc hẳn cô ấy cũng đã sớm trở thành người tình của anh trai mình rồi.

So với Phùng Tử Anh, anh ta đã coi như là khá tuân thủ các quy tắc và chuẩn mực rồi; nếu đến 16, 17 tuổi mà vẫn không hề quan tâm đến những cô hầu gái xung quanh, e rằng mọi người sẽ lo lắng th

Với địa vị như Bảo Châu, tự nhiên cô không mấy quan tâm đến chuyện những người hầu như Hương Lăng, Kim Xuân Nhi bị chủ nhân sắp xếp công việc ra sao; giống như sau này khi Yīng Nhi theo cô đi lấy chồng, cô ấy cũng sẽ trở thành người hầu phục vụ trong phòng ngủ của Vương Tú Phong và Bình Nhi, phải không? Thậm chí những chuyện riêng tư giữa cô và chồng, những người hầu này cũng không hề kiêng né, huống chi là những chuyện khác?

Điều khiến cô bận tâm là những người phụ nữ có địa vị ngang hàng với mình, như Đài Ngọc hay người con gái tài năng tên Shen kia mà cô chưa từng gặp mặt.

Hạ gia ở Kinh Thành cũng có những mối quan hệ nhất định, nên việc tìm hiểu thông tin về Thẩm Gia cũng không quá khó.

Thẩm Gia xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn ở Tô Châu; cha cô cũng là một tiến sĩ khoa cử và hiện đang giữ chức vụ Đông Xương Phủ – một quan chức cấp cao. Con gái út của gia đình này cũng đã khá lớn rồi, chắc hẳn đã gần 18 tuổi hoặc đã qua 18 tuổi; có lẽ vì cô ấy quá kén chọn nên vẫn chưa tìm được bạn đời.

Người ta nói rằng trong Kinh Thành có rất nhiều quan lại muốn đến xin cưới, nhưng cô ấy đã đặt ra rõ ràng điều kiện: chỉ kết hôn với những người có học thức, ít nhất là cử nhân, và tốt nhất là tiến sĩ khoa cử. Cha cô là tiến sĩ khoa cử, anh trai cô cũng là cử nhân, còn em trai cô thì đang theo học ở trường học có uy tín thứ hai sau Thanh Đàn Thư Viện; dù chưa thi đỗ, nhưng nghe nói kỳ thi này anh ấy cũng sẽ cố gắng một lần nữa.

Trong số những người muốn kết hôn với cô ấy, có đến 99 người đáp ứng yêu cầu về trình độ học vấn; ngay cả những người chỉ có bằng cử nhân, ở độ tuổi này cũng rất hiếm.

Nhưng sự xuất hiện bất ngờ của Phùng Tử Anh đã khiến Thẩm Gia để ý đến cô ấy; hơn nữa, nghe nói cha của Thẩm Gia và thầy của Phùng Tử Anh cùng một niên đại, vì vậy mối quan hệ này càng làm cho mọi chuyện trở nên thuận lợi hơn.

Về mặt gia đình, Bảo Châu biết mình không thể so sánh được với Thẩm Gia; thậm chí so với Lâm Đại Ngọc cũng có sự chênh lệch; dù sao thì cha của Lâm Đại Ngọc cũng từng đạt danh hiệu “tam hoa”, cũng là người có học thức… Chỉ là sức khỏe của Lâm Muội Nương quá yếu, nên khó có thể đáp ứng được mong muốn của Phùng gia.

Khi tâm trạng được giải tỏa, những chi tiết khác cũng bắt đầu ùa về trong đầu một cách không thể kiểm soát được.

Nếu mình thực sự kết hôn vào phòng thứ hai và trở thành vợ chính, thì trong gia đình này có ba phòng, nhưng chỉ có một bố mẹ chồng duy nhất. Bố chồng thì luôn đi xa, còn mẹ chồng mới là đối tượng quan trọng cần phải giao tiếp tốt. Làm thế nào để chiều lòng mẹ chồng, có lẽ sẽ trở thành vấn đề quan trọng nhất đối với mình, cùng với Lin Nương và nàng Shen kia.

Bảo Châu tựa vào người bạn trai, bỗng nhiên nhận ra rằng suy nghĩ của mình đã hướng về phía đó, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ và cơ thể mình cũng bắt đầu nóng lên.

Chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định, mà mình đã bắt đầu nghĩ đến những việc sau khi kết hôn rồi, điều này cho thấy chuyện này đã làm phiền mình bao lâu rồi, khiến mình không thể yên tâm ăn ngủ. Giờ đây, ước nguyện của mình cuối cùng cũng đã thành hiện thực, chỉ mong rằng những lời nói của bạn trai sẽ sớm được quyết định, và Vương công Trung Thành sẽ sớm giúp anh ấy nói chuyện với Hoàng đế về chuyện này.

Thông thường, trong nhà cũng có người nhắc đến Vương công Trung Thành, nhưng rõ ràng mối quan hệ của ông ta với các Vương công khác như Đông Bình Quận Vương hay Bắc Tĩnh Vương lại thân thiết hơn nhiều. Hơn nữa, Vương công Trung Thành cũng ít quan hệ với phe Võ Huân, vì vậy mọi người trong nhà cũng không mấy ưa chuộng ông ta, chỉ giữ thái độ kính trọng nhưng né tránh.

Nhưng bây giờ, Bảo Châu thực sự hy vọng rằng Vương công Trung Thành sẽ có nhiều quyền lực và sức thuyết phục hơn trước mặt Hoàng đế.

Thấy biểu hiện của Bảo Châu có chút khác thường, Phùng Tử Anh tưởng rằng cô ấy không quen với những hành động thân mật này và cảm thấy xấu hổ, vì vậy anh ta liền đỡ cô ngồi xuống ghế thêu và ngồi bên cạnh, nói: “Đợi dì trở về, anh sẽ giải thích rõ ràng cho dì nghe, để em yên tâm.”

Ánh mắt đẹp của Bảo Châu lấp lánh, cô gật đầu nhẹ nhàng, vẻ e thẹn nhưng đầy oai nghiêm khiến Phùng Tử Anh cũng không khỏi xao động.

Không lạ gì mà cô gái này lại có thể sánh ngang với Đại Ngọc trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”. Nhìn từ bây giờ, vẻ yếu đuối và duyên dáng của Đại Ngọc thực sự không thể so sánh được với Bảo Châu; có lẽ phải mất khoảng ba bốn năm nữa thì Đại Ngọc mới có thể sánh kịp Bảo Châu.

“Ừm, lần này anh Phùng đi Giang Nam, nghe nói cũng gặp không ít nguy hiểm. Sao anh không kể cho em nghe về những chuyện anh đã trải qua ở đó nhỉ? Em cũng rất muốn biết…”

Khuôn mặt trắng nõn như ngọc của Bảo Châu toát lên vẻ đẹp quyến rũ đầy sức hút; chỉ khi ở bên người yêu thương, vẻ dịu dàng và tươi mới ấy mới thực sự được bộc lộ, còn trong cuộc sống hàng ngày, nó luôn bị che giấu dưới vẻ ngoài điềm tĩnh và im lặng ấy.

“Ừm, em gái quan tâm đến những việc này thật làm anh rất vui. Anh cảm thấy rằng, thông thường không ai cùng anh thảo luận về những chuyện này cả; ngay cả những người bạn đồng nghiệp của anh, họ cũng đều là những người thiếu hiểu biết về tình cảm con người… Mỗi khi có vấn đề gì, họ lại tranh luận với nhau đến mức mặt đỏ cổ tím, khiến em cảm thấy mất hứng…”

Mặc dù biết rằng lời nói của Phùng Tử Anh chứa đựng sự trêu chọc, nhưng Bảo Châu vẫn cẩn thận trả lời: “Anh Phùng ơi, nếu những người đó là bạn đồng nghiệp của anh và có thể cùng anh thảo luận về những công việc này, chắc chắn họ cũng đang nghĩ đến lợi ích chung. Người xưa đã nói: ‘Hãy chọn những điều tốt để noi theo, và sửa đổi những điều xấu.’ Nếu thấy có điều gì không phù hợp, hãy kiên nhẫn giải thích; còn nếu thực sự không hiểu, thì cũng có thể làm theo ý muốn của mình… Chỉ là cần phải xử lý tốt mối quan hệ với những người đó…”

Lời nói của Bảo Châu khiến Phùng Tử Anh không khỏi bật cười; thật là giống hình ảnh của một người vợ hiền thục… “Không lạ gì người ta nói em gái thông minh và duyên dáng; quả thực em là một người phụ nữ xuất sắc…”

Bảo Châu cảm thấy xấu hổ và quay đầu đi: “Anh Phùng lại đùa cợt em rồi… Em chỉ là người học vấn không sâu rộng; làm sao có thể so sánh được với Lâm Muội Nương hay cô Shen kia chứ?”

Một câu nói nữa lại khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ngượng ngùng; chủ đề này thực sự không nên được tiếp tục đề cập nữa… Vì vậy, Phùng Tử Anh chỉ biết cười và đổi sang nói về cảnh đẹp của Yangzhou, Suzhou và Hangzhou, đồng thời cũng chia sẻ những mong muốn của mình về chiến lược phát triển kinh tế.

Tuy nhiên, những chủ đề này quá phức tạp; ngay cả Bảo Châu thông minh như vậy, cũng khó có thể hiểu hết được những điểm sâu sắc bên trong chúng.

Tâm trạng thoải mái và vui vẻ này kéo dài cho đến khi Dì Xue trở về Viện Liên Hoa; lúc đó, Bảo Châu mới cùng Phùng Tử Anh đến gặp Dì Xue.