Thẩm Dữu Vinh nhíu mày một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói: “Điều này còn phải xem ý định của triều đình thế nào.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ồ”, không nói thêm gì, chờ đợi người kia giải thích tiếp.

“Với tình hình tài chính hiện tại của triều đình, e là cả Nội các lẫn Bộ Quân sự chỉ muốn khôi phục tạm thời tuyến đường hàng hải Đăng Lai ở miền nam Liêu Đông để đảm bảo việc tiếp tế cho quân đội ở đó mà thôi. Nếu chỉ làm vậy, thì cũng khá đơn giản: chỉ cần sửa chữa lại các con tàu của Hải quân Sơn Đông, bổ sung thêm vài chiếc tàu nữa, cùng với một số khẩu pháo nhỏ… thì cũng có thể đủ dùng được.”

Thẩm Dữu Vinh nói một cách miễn cưỡng, rõ ràng là không mấy đồng ý với kế hoạch này, nhưng đây lại là phương án có khả năng được triều đình chấp thuận nhất, bởi vì nó tiết kiệm chi phí nhất; có lẽ chỉ cần vài Vạn lượng bạc là đã có thể thực hiện được.

Phùng Tử Anh không ngờ Thẩm Dữu Vinh lại bi quan đến mức đó về triều đình; có lẽ người này đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi thái độ của các quan lớn trong quá trình giữ chức ở Liêu Đông và Phúc Kiến.

“Tướng Thẩm ơi, kế hoạch này chỉ có thể coi là tốt hơn không có gì thôi. Nếu thực sự phải làm theo cách đó, triều đình cũng không cần thiết phải thành lập chức vụ Tổng đốc Đăng Lai; chỉ cần một vị Tuần phủ là đủ rồi.” Phùng Tử Anh lắc đầu, ánh mắt trong sáng.

“Ngài không cần phải thử thách tôi đâu. Dù tôi có địa vị thấp, nhưng kế hoạch mở rộng hàng hải này chính là do tôi đề xuất; ngay cả Nội các Các Quý Ông và Hoàng đế cũng đã từng mời tôi tham vấn riêng về vấn đề này. Việc sử dụng tiền vay vào những mục đích nào, hay việc kiểm soát tuyến đường hàng hải Đăng Lai – Liêu Nam, thậm chí là ảnh hưởng đến thương mại tương lai với Triều Tiên và Nhật Bản, đều là điều cần thiết. Sau này, các khu vực như Minh Châu, Chiết Giang, thậm chí là Quảng Đông và Quảng Tây cũng sẽ phải noi theo… Tất nhiên, có thể sẽ chậm hơn một chút; chúng ta cần phải xem xét thứ tự ưu tiên. Vì vậy, tôi mong muốn nghe ý kiến thực sự và có giá trị hơn từ Tướng Thẩm.”

Thẩm Dữu Vinh cảm thấy mặt mình nóng lên.

Anh ta không ngờ người đối diện lại thẳng thắn đến thế; điều này khiến anh ta cảm thấy mình hơi hẹp hòi.

Nghiêm túc đứng dậy và cúi chào, Thẩm Dữu Vinh nói một cách thành thật: “Thưa Ngài Phùng, tôi đã nói sai lời. Những gì tôi đã nói trước đây đều xuất phát từ cảm xúc sau nhiều năm bị các phe phái kích đ

“Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Dữu Vinh cảm thấy càng ngượng hơn; sau khi bình tĩnh lại, ông mới tiếp tục nói: ‘Nếu triều đình thực sự có ý định xây dựng một hải quân mạnh mẽ, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên từ bỏ các mô hình tàu chiến hiện tại và áp dụng công nghệ đóng tàu mới do người Tây Diêu mang đến. Chúng ta nên chọn loại tàu Karren – loại tàu ba mái buồm với đáy nhọn, được phát triển từ những con tàu lớn hơn trước đây – làm tàu chiến chính cho hải quân của chúng ta…’”

Thấy Phùng Tử Anh có vẻ hoang mang, Thẩm Dữu Vinh giải thích thêm: “‘Karren’ là cách gọi của người Pháp; cũng có người gọi là ‘Galleon’. Đó là loại tàu buồm lớn, thích hợp cho việc đi biển xa. Nghe nói loại tàu này đã rất phổ biến ở Tây Diêu, thậm chí ở các nơi như Sulu hay Malacca ở Nam Dương cũng có thể thấy chúng khắp nơi. Tuy nhiên, so với những con tàu Phúc Thuyền hay Sa Thuyền của Đại Chu, chúng không thực dụng bằng trong các hoạt động gần bờ biển…”

Những lời này khiến Phùng Tử Anh ngày càng tin tưởng vào quan điểm của Thẩm Dữu Vinh. “Tàu Galleon ư? Không phải ai cũng có thể biết đến cái tên này đâu.” Mặc dù kiến thức về tàu chiến của Phùng Tử Anh chỉ dựa trên những gì ông học được trong kiếp trước, nhưng ông cũng biết rằng tàu Galleon đã đóng vai trò quan trọng trong thời kỳ Thám hiểm Đại dương, thậm chí có thể nói là đã thống trị một thời đại.

“Loại tàu Galleon này có những ưu điểm gì? Và liệu chúng ta có thể tự chế tạo được chúng không?” Phùng Tử Anh cũng đã từng thử nói về điều này trước mặt nội các và Hoàng đế, nhưng thành thật mà nói, ông cũng không chắc lắm. Ông chỉ có thể nói ra những lời lớn lao để giữ vững sự ủng hộ của Yong Long Đế và nội các Các Quý Ông, nếu không sẽ rất khó để giành được sự hỗ trợ của họ.

“Có rất nhiều ưu điểm: thứ nhất, chúng thích hợp cho việc đi biển xa; thứ hai, chúng thuận lợi hơn trong việc lắp đặt pháo binh; thứ ba, chúng có thể tận dụng tốt hơn những thay đổi về hướng gió trên biển. Tất nhiên, chúng cũng có những nhược điểm: việc vận hành khá phức tạp, cần nhiều thủy thủ hơn; nếu sử dụng trên tàu chiến, chúng sẽ chiếm khá nhiều không gian. Nhưng tôi nghĩ rằng trong tương lai, những trận chiến trên biển với việc nhảy xuống nước và đánh nhau trên mạn tàu sẽ ngày càng trở nên khó thích nghi hơn, đặc biệt là khi đối mặt với những đối thủ sở hữu nhiều pháo binh và trong những vùng biển phức tạp. Lúc đó, việc lựa chọn đúng đị

“Phùng Tử Anh Hiểu rồi, người này thực sự có tài năng và kiến thức thực sự. Khi những sĩ quan trong hạm đội Hải quân cũng như các bọn cướp biển và quân xâm lược Nhật Bản vẫn còn mê muội dùng pháo hoa và chiến thuật đổ bộ để quyết định thắng thua, thì ông ấy đã nhìn thấy được tương lai xa hơn – nhìn thấy sự thay đổi trong các trận chiến trên biển, điều này khiến cho cả Phùng Tử Anh cũng phải kinh ngạc.”

Thấy Phùng Tử Anh im lặng không nói gì, Thẩm Dữu Vinh cũng nghĩ rằng quan điểm của mình quá mới lạ, khiến đối phương khó chấp nhận; anh ta cảm thấy hơi thất vọng, nhưng rồi lại nghĩ rằng điều đó cũng là bình thường thôi. Ai mà không làm việc trong lĩnh vực này, ai mà không thường xuyên tiếp xúc với các con tàu biển thì làm sao có thể hiểu được những điều này chứ?

Suốt hàng nghìn năm qua, mọi người vẫn luôn coi việc sử dụng pháo hoa và chiến thuật đổ bộ là phương pháp quyết định thắng thua trong các trận chiến trên biển. Ngay cả sự xuất hiện của súng hỏa mai và đại bác cũng không làm thay đổi quan niệm này. Mọi người đều cho rằng tính không ổn định và tỷ lệ đánh trúng thấp của đại bác không thể trở thành công cụ quyết định chiến thắng; còn súng hỏa mai thì cũng chỉ có thể được sử dụng như một công cụ hỗ trợ mà thôi.

Bản thân Thẩm Dữu Vinh cũng từng nghĩ như vậy trước đây. Nếu không phải vì đã được chứng kiến cấu trúc và hệ thống vũ khí trên các con tàu của người da đỏ ở Penghu, cũng như cách họ vận dụng những vũ khí đó trong các trận chiến trên biển, thì ông ấy cũng sẽ không tin rằng yếu tố quyết định thắng thua trong các trận chiến trên biển giờ đây đã chuyển sang việc sử dụng đại bác.

Hít một hơi thật sâu, Phùng Tử Anh bình tĩnh lại và nói: “Tướng Shen, tôi đồng ý với những gì ông nói, nhưng liệu chúng ta có thể chế tạo được loại tàu này không? Hơn nữa, ông cho rằng đại bác sẽ đóng vai trò then chốt trong các trận chiến trên biển trong tương lai, nhưng liệu đại bác của Đại Chu chúng ta có thể phù hợp với việc sử dụng trên những con tàu này không? Tôi biết trên các con tàu Hải quân của Đại Chu cũng có đại bác, nhưng chúng đều khá nhỏ và hiệu suất cũng không tốt lắm… Lý do là gì vậy? Nếu đại bác do chính chúng ta sản xuất lại không thể phù hợp với các con tàu Hải quân, thì chúng ta sẽ giải quyết như thế nào?”

Thẩm Dữu Vinh lòng đập thình thịch, cố kìm nén niềm vui và sự ngạc nhiên trong lòng: “Quý ông Feng, ông đồng ý với những quan điểm của tôi à?”

Phùng Tử Anh cười và nói: “Tướng Shen, ông không nghĩ rằng việc tôi đề xu

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, ông hoàn toàn không quan tâm đến ý chế giễu trong lời nói của người này. Ông bình tĩnh trả lời: “Thưa Ngài Phùng, trước mặt Ngài, tôi xin thành thật nói rằng những điều Ngài đề cập đều rất khó thực hiện, nhưng không phải là không thể giải quyết được…”

“…À, cái gọi là con tàu Galeon mà Ngài nói đến, cũng như loại thuyền buồm Clark phù hợp hơn cho việc vận tải hàng hóa, thực ra chúng đã rất phổ biến ở khu vực Sulu Lữ Tống. Ngay cả ở Manila, người Tây Ban Nha cũng có xưởng đóng tàu. Hơn nữa, do sự giao thương thường xuyên giữa người Tây Ban Nha và người da trắng, những con tàu này dù đòi hỏi kỹ thuật cao, nhưng nếu chúng ta quyết tâm sản xuất, chúng ta hoàn toàn có thể làm được…”

“…Chỉ cần chi tiêu nhiều tiền để mời các kỹ sư đóng tàu từ họ mà thôi. Thực ra, ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, dù những người có tài năng như vậy khá hiếm, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm được một vài người. Tất nhiên, số lượng đó chắc chắn là chưa đủ. Nếu muốn nhanh chóng sản xuất ra những con tàu này, chúng ta có thể nhờ người Tây Ban Nha và người da trắng đó đi sang quê hương họ để mời những kỹ sư cần thiết, chỉ cần hứa hẹn mức lương hấp dẫn, mọi chuyện chắc chắn sẽ thành công!”

“Thậm chí, chúng ta còn có thể trực tiếp đi đến khu vực Lữ Tống và âm thầm mời nhân tài từ Malacca. Ở đó có rất nhiều người Tây Ban Nha, và cũng có nhiều người da trắng; họ đều có xưởng đóng tàu. Theo những gì tôi biết, nhiều người trong số họ đến đây là vì cuộc sống khó khăn ở quê hương, họ đến đây để tìm kiếm cơ hội sinh kế. Chỉ cần họ có những kỹ năng cần thiết, và chúng ta sẵn lòng đưa ra mức lương cao hơn, chúng ta hoàn toàn có thể mời họ về phục vụ cho mình. Các thợ thủ công của chúng ta cũng có thể học hỏi từ họ…”

Thẩm Dữu Vinh càng nói càng hào hứng: “Tôi đã từng tiếp xúc nhiều lần với những người Tây Ban Nha và người da trắng này; họ rất quan tâm đến việc thương mại với Đại Chu. Tuy nhiên, chính sách cấm vận của triều đình đã khiến họ rất thất vọng. Nếu chúng ta cho phép họ trực tiếp đến Đại Chu để thương mại, và đưa ra một số điều khoản phù hợp, tôi tin rằng họ sẽ sẵn lòng giúp chúng ta tuyển mộ những thợ thủ công cần thiết…”

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hứng thú không kém.

Khi đến thời đại này, ông mới thực sự nhận ra rằng, mặc dù việc nghiên cứu về chính trị và lịch sử mang lại nhiều lợi thế, nhưng về những kiến thức khoa học kỹ

Như những kỹ thuật đóng tàu mà Thẩm Dữu Vinh đã đề cập trước đây, cùng với các kỹ thuật chế tạo pháo, tất cả đều đòi hỏi sự tích lũy kiến thức khoa học và công nghệ. Nếu bản thân mình không có chút “phép màu” nào trong lĩnh vực này, làm sao có thể giải quyết được?

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, ngay cả khi mình là một chuyên gia kỹ thuật hay khoa học, cũng khó có thể hiểu rõ hết những tiến bộ khoa học kỹ thuật của thời đại đó. Vì vậy, để thực sự giải quyết vấn đề, chúng ta cần bắt đầu từ những nền tảng công nghệ công nghiệp cơ bản của thời đại này.

Dù Đại Chu của thời đại này có một số điểm tiến bộ riêng biệt, nhưng do hệ thống kinh tế và tư duy bị đóng cửa, nền giáo dục, khoa học kỹ thuật và công nghiệp của họ đã bắt đầu tụt hậu so với các quốc gia Tây Âu vào thời kỳ Thám hiểm Đại dương.

“Tướng Shen, về kỹ thuật chế tạo pháo mà tôi đã đề cập trước đây, liệu có thể áp dụng theo cách này không?” Phùng Tử Anh hỏi.

Thẩm Dữu Vinh do dự một lát rồi nói: “Thưa ông Phong, kỹ thuật chế tạo pháo có lẽ cũng là thông tin mật quan trọng ở xứ Tây Di. Việc chiếm được những kỹ thuật này sẽ rất khó khăn… Tuy nhiên, người Tây Di rất coi trọng lợi ích; nếu chúng ta có thể đưa ra những ưu đãi trong giao thương, có lẽ họ sẽ sẵn lòng hợp tác.”

Phùng Tử Anh rất hài lòng với phản ứng của Thẩm Dữu Vinh. Một người có tầm nhìn xa trông rộng và sáng suốt như vậy trong thời đại này thật là hiếm có.

“Ừm, Tướng Shen, tôi đã hiểu rồi. Ngoài những điều này ra, theo ông, còn có những vấn đề nào cần được giải quyết ngay lập tức?”

“Đông Phiên…” Sau một lúc im lặng, Thẩm Dữu Vinh mới từ từ nói: “Tôi lo lắng rằng, nếu chúng ta không thể kiểm soát Đông Phiên một cách triệt để và nhanh chóng, thì người Pháp và những kẻ da đỏ kia sớm muộn cũng sẽ nhăm nhe đến nó.”